第8章 鐵換鹽雪，暗市爭鋒
風雪從破廟的窟窿里灌進來，捲起地上的枯草，扑打著昏暗的火光。
趙夯和手下弟兄們裹緊了身上單薄的破襖，牙關都在打顫，眼睛卻死死盯著土台上的二十塊黝黑鐵錠。
那是他們拿命從廢棄礦坑裡刨出來的全部家當。
對面的胡商，一雙三角眼在皮帽下閃著精光，隨手拿起一錠鐵，在掌心掂了掂，嘴角撇出一絲不屑的嗤笑：「就這種貨色？雜質太多，脆得很。一錠，換你半袋鹽，不能再多了。」
趙夯身邊的弟兄們臉上頓時血色上涌，拳頭捏得咯吱作響。
半袋鹽，連塞牙縫都不夠。
一直沉默的阿獠卻不動聲色，仿佛沒聽見那侮辱性的報價。
他平靜地開口，聲音不大，卻清晰地壓過了風聲：「東家，你該知道，明天一早，秦邊就要閉市了。而且我收到消息，魏國那邊，下個月起鹽稅要再加三成。」
胡商的眼皮跳了一下，依舊強撐著：「那又如何？你們的鐵，等不到下個月。」
「是等不到，」阿獠點點頭，話鋒陡然一轉，「可『赤面』等得到。我聽說他最近正在招兵買馬，正愁沒鐵料給他新收的弟兄們打刀。你說，我若是把這批鐵送到他那兒，再順便告訴他，你在他眼皮子底下囤積居奇……他會不會很『感激』你？」
「赤面」兩個字一出口，胡商的臉色終於變了。
赤面是另一股馬匪的頭子，以心狠手辣著稱，最重要的是，他與這胡商有過節，去年還被這胡商擺過一道。
這批鐵錠雖粗，但數量不少，真落到赤面手裡，轉眼就能變成幾十把要命的鋼刀。
胡商的喉結滾動了一下，三角眼裡閃過一絲忌憚。
他盯著阿獠看了半晌，最終從牙縫裡擠出幾個字：「五錠鐵，換一整袋鹽，再加半捆牛皮。成交！」
交易剛完成，趙夯正要把那沉甸甸的鹽袋和牛皮捆上馬背，廟外，一陣急促而雜亂的馬蹄聲由遠及近，瞬間踏碎了風雪的呼嘯！
「砰」的一聲，破爛的廟門被一腳踹開。
七八個滿身霜雪的騎士堵住了門口，為首一人臉上橫著一道猙獰的刀疤，正是呼延豹的殘部頭目。
疤臉環視一圈，目光落在鹽袋上，貪婪地獰笑道：「原來是你們這群礦鼠！老子跟了你們半天了！東西留下，人可以滾！」
趙夯一把按住腰間的刀柄，血氣直衝頭頂。
身後幾個弟兄也默默拔出了武器，準備拼死一搏。
就在這劍拔弩張之際，阿獠卻猛地向前一步，高聲喊道：「我們是石牙塢的人！韓將軍有令——『願與黑鬃舊部，共分此道』！」
疤臉聞言一愣，手中的彎刀也頓住了：「韓將軍？申屠烈都死了，哪來的狗屁韓將軍？」
「申屠將軍是死了，但石牙塢還在！」阿獠趁著他遲疑的瞬間，將韓策私下授意的話語如利箭般射出，「呼延豹將軍敗於一人之謀，非戰之罪！諸位好漢若願棄暗投明，石牙塢願敞開大門收容，這條鹽道，我們共享！」
說著，他竟當著所有人的面，解開剛到手的鹽袋，抓出一大把雪白的粗鹽，遞給離他最近的一個馬匪士卒：「嘗嘗！這不是搶來的，是換來的！跟著我們，以後頓頓都有！」
那個士卒已經好幾天沒嘗過鹹味了，嘴唇乾裂，看著那把鹽，眼睛裡瞬間爆發出野獸般的光芒。
他下意識地伸出舌頭舔了舔，那久違的鹹味讓他渾身一顫。
人心，就在這一瞬間動了。
這些呼延豹的殘兵敗將，饑寒交迫，早已是強弩之末。
疤臉見狀大怒，吼叫著舉刀就要砍向自己的手下，卻被身邊兩名親信一左一右死死架住，動彈不得。
「走！」阿獠一聲低喝。
趙夯反應極快，抓住這千載難逢的機會，率領弟兄們扛起鹽袋和牛皮，從混亂的人群側翼猛地沖了出去。
馬蹄翻飛，他們一行人如離弦之箭，迅速消失在茫茫夜色之中。
而在他們身後，那兩個架住疤臉的馬匪對視一眼，悄無聲息地脫離了隊伍，也追隨而去，很快便被風雪吞沒了身影。
七日後，石牙塢，陰冷潮濕的地窖口。
當第一批鹽車經由礦道安然運抵，韓策親自率領全屯的士卒在此等候。
他沒有絲毫遲疑，當場命人劃開鹽袋，雪白的鹽粒堆成了小山。
雲芷在一旁監督著，親手為傷員們熬製第一鍋熱騰騰的「鹽湯」。
一個個面黃肌瘦的士卒捧著粗陶碗，喝下那滾燙的、帶著鹹味的湯水，許多鐵打的漢子竟紅了眼眶，喃喃自語：「終於……有鹽吃了……」
韓策站在高高的木箱上，目光掃過一張張激動的臉龐，聲音沉穩而有力：「我宣布，自今日起，石牙塢設『鹽鐵司』，由阿獠統管礦道開拓、鹽鐵交易、兵器冶煉！凡參與此次運鹽者，記功三十！引降敵卒者，記功五十！」
他的目光最後落在歸來的趙夯身上，以及那兩個選擇投靠的馬匪身上。
「從今天起，我們不再是等待別人施捨的螻蟻，我們要自己掌控自己的命脈！」
當夜，喧囂散去。
雲芷正在為一個凍傷了腳趾的士卒細心敷藥，她忽然抬頭，看向角落裡正在埋頭研磨著什麼的韓策，輕聲問道：「這條礦道，遲早會被魏國邊軍發現。到那時，我們該怎麼辦？」
韓策頭也不抬，手中石杵與石臼摩擦，發出沙沙的聲響，空氣中瀰漫開一股刺鼻的硫磺味。
「那就讓他們發現。」他緩緩開口，聲音在靜謐的夜裡顯得格外冰冷，「讓他們知道，石牙塢的鹽，不是偷的，是『買』的——用他們未來最害怕的東西來買。」
雲芷抬起眼，恰好對上他抬起的雙眸。
那雙眼中燃燒的，是足以將這亂世棋局徹底焚毀的烈焰。
夜深了，真正的謀劃，才剛剛開始。
趙夯和手下弟兄們裹緊了身上單薄的破襖，牙關都在打顫，眼睛卻死死盯著土台上的二十塊黝黑鐵錠。
那是他們拿命從廢棄礦坑裡刨出來的全部家當。
對面的胡商，一雙三角眼在皮帽下閃著精光，隨手拿起一錠鐵，在掌心掂了掂，嘴角撇出一絲不屑的嗤笑：「就這種貨色？雜質太多，脆得很。一錠，換你半袋鹽，不能再多了。」
趙夯身邊的弟兄們臉上頓時血色上涌，拳頭捏得咯吱作響。
半袋鹽，連塞牙縫都不夠。
一直沉默的阿獠卻不動聲色，仿佛沒聽見那侮辱性的報價。
他平靜地開口，聲音不大，卻清晰地壓過了風聲：「東家，你該知道，明天一早，秦邊就要閉市了。而且我收到消息，魏國那邊，下個月起鹽稅要再加三成。」
胡商的眼皮跳了一下，依舊強撐著：「那又如何？你們的鐵，等不到下個月。」
「是等不到，」阿獠點點頭，話鋒陡然一轉，「可『赤面』等得到。我聽說他最近正在招兵買馬，正愁沒鐵料給他新收的弟兄們打刀。你說，我若是把這批鐵送到他那兒，再順便告訴他，你在他眼皮子底下囤積居奇……他會不會很『感激』你？」
「赤面」兩個字一出口，胡商的臉色終於變了。
赤面是另一股馬匪的頭子，以心狠手辣著稱，最重要的是，他與這胡商有過節，去年還被這胡商擺過一道。
這批鐵錠雖粗，但數量不少，真落到赤面手裡，轉眼就能變成幾十把要命的鋼刀。
胡商的喉結滾動了一下，三角眼裡閃過一絲忌憚。
他盯著阿獠看了半晌，最終從牙縫裡擠出幾個字：「五錠鐵，換一整袋鹽，再加半捆牛皮。成交！」
交易剛完成，趙夯正要把那沉甸甸的鹽袋和牛皮捆上馬背，廟外，一陣急促而雜亂的馬蹄聲由遠及近，瞬間踏碎了風雪的呼嘯！
「砰」的一聲，破爛的廟門被一腳踹開。
七八個滿身霜雪的騎士堵住了門口，為首一人臉上橫著一道猙獰的刀疤，正是呼延豹的殘部頭目。
疤臉環視一圈，目光落在鹽袋上，貪婪地獰笑道：「原來是你們這群礦鼠！老子跟了你們半天了！東西留下，人可以滾！」
趙夯一把按住腰間的刀柄，血氣直衝頭頂。
身後幾個弟兄也默默拔出了武器，準備拼死一搏。
就在這劍拔弩張之際，阿獠卻猛地向前一步，高聲喊道：「我們是石牙塢的人！韓將軍有令——『願與黑鬃舊部，共分此道』！」
疤臉聞言一愣，手中的彎刀也頓住了：「韓將軍？申屠烈都死了，哪來的狗屁韓將軍？」
「申屠將軍是死了，但石牙塢還在！」阿獠趁著他遲疑的瞬間，將韓策私下授意的話語如利箭般射出，「呼延豹將軍敗於一人之謀，非戰之罪！諸位好漢若願棄暗投明，石牙塢願敞開大門收容，這條鹽道，我們共享！」
說著，他竟當著所有人的面，解開剛到手的鹽袋，抓出一大把雪白的粗鹽，遞給離他最近的一個馬匪士卒：「嘗嘗！這不是搶來的，是換來的！跟著我們，以後頓頓都有！」
那個士卒已經好幾天沒嘗過鹹味了，嘴唇乾裂，看著那把鹽，眼睛裡瞬間爆發出野獸般的光芒。
他下意識地伸出舌頭舔了舔，那久違的鹹味讓他渾身一顫。
人心，就在這一瞬間動了。
這些呼延豹的殘兵敗將，饑寒交迫，早已是強弩之末。
疤臉見狀大怒，吼叫著舉刀就要砍向自己的手下，卻被身邊兩名親信一左一右死死架住，動彈不得。
「走！」阿獠一聲低喝。
趙夯反應極快，抓住這千載難逢的機會，率領弟兄們扛起鹽袋和牛皮，從混亂的人群側翼猛地沖了出去。
馬蹄翻飛，他們一行人如離弦之箭，迅速消失在茫茫夜色之中。
而在他們身後，那兩個架住疤臉的馬匪對視一眼，悄無聲息地脫離了隊伍，也追隨而去，很快便被風雪吞沒了身影。
七日後，石牙塢，陰冷潮濕的地窖口。
當第一批鹽車經由礦道安然運抵，韓策親自率領全屯的士卒在此等候。
他沒有絲毫遲疑，當場命人劃開鹽袋，雪白的鹽粒堆成了小山。
雲芷在一旁監督著，親手為傷員們熬製第一鍋熱騰騰的「鹽湯」。
一個個面黃肌瘦的士卒捧著粗陶碗，喝下那滾燙的、帶著鹹味的湯水，許多鐵打的漢子竟紅了眼眶，喃喃自語：「終於……有鹽吃了……」
韓策站在高高的木箱上，目光掃過一張張激動的臉龐，聲音沉穩而有力：「我宣布，自今日起，石牙塢設『鹽鐵司』，由阿獠統管礦道開拓、鹽鐵交易、兵器冶煉！凡參與此次運鹽者，記功三十！引降敵卒者，記功五十！」
他的目光最後落在歸來的趙夯身上，以及那兩個選擇投靠的馬匪身上。
「從今天起，我們不再是等待別人施捨的螻蟻，我們要自己掌控自己的命脈！」
當夜，喧囂散去。
雲芷正在為一個凍傷了腳趾的士卒細心敷藥，她忽然抬頭，看向角落裡正在埋頭研磨著什麼的韓策，輕聲問道：「這條礦道，遲早會被魏國邊軍發現。到那時，我們該怎麼辦？」
韓策頭也不抬，手中石杵與石臼摩擦，發出沙沙的聲響，空氣中瀰漫開一股刺鼻的硫磺味。
「那就讓他們發現。」他緩緩開口，聲音在靜謐的夜裡顯得格外冰冷，「讓他們知道，石牙塢的鹽，不是偷的，是『買』的——用他們未來最害怕的東西來買。」
雲芷抬起眼，恰好對上他抬起的雙眸。
那雙眼中燃燒的，是足以將這亂世棋局徹底焚毀的烈焰。
夜深了，真正的謀劃，才剛剛開始。