第三章 殊途合槎渡厄海 劫火燃霄指鄉關（4）
看到王雲水被引進來，他並未起身，只是用那雙埋在肉褶里的小眼睛斜睨過來，含糊地咕噥了一句。
旁邊的人，是一個神色倨傲的本地文吏——立刻用清晰的當地話揚聲，語氣卻依然帶著居高臨下的轉述感：
「梵覽摩，總督大人說，你，遠方來的人，和那些總想著偷奸耍滑、在海上搗亂的海洲老鼠不一樣。」
總督咽下肉，隨手把刀扔在銀盤裡，發出哐當一聲脆響。
他接過侍女遞上的濕布胡亂擦了擦手和嘴，目光終於正式落在王雲水身上，帶著一種主人打量終於證明了自己有用處的牲口的神色。
「你是一條有才能的狗。」總督的聲音嘶啞，通過文吏傳來，「你弄出來的那些香東西，很討人喜歡。王都的貴人，還有那些隔著大海的富商，他們都願意用亮閃閃的洛斯塔來換。你，讓我的金庫聽到了更悅耳的聲音。」
他肥胖的手指在空氣中搓了搓，仿佛在捻著無形的洛斯塔金幣。
「所以，我，你的主人，要賞你。」他咧開嘴，露出被一種菸葉染黑的牙齒，「總是縮在港口這臭烘烘的角落裡嗅木頭縫，太委屈你的鼻子了。我准許你，帶上你的人，到內陸去，替我辦些差事。」
王雲水的心臟猛地一跳，但臉上早已訓練出最恰當不過的表情——一種混合著受寵若驚、卑微感激和十足困惑的神態。
他立刻上前半步，按照摩月陀下級見上級的禮節深深彎下腰，聲音里充滿了恰到好處的激動與謙卑：
「尊貴無上的總督大人，您如同照亮摩羅之海的燈塔！您慷慨的光芒竟然願意照耀我這樣卑微的塵粒！能為大人效力，嗅遍世間每一寸土地尋找芬芳，是小人做夢都不敢想的榮耀！只是……小人愚鈍，不知這差事具體……」
總督對他的反應似乎很滿意，揮了揮肥厚的手掌，打斷了他表演似的追問。
「簡單。」他吐出兩個字，聲音從厚重的胸腔里滾出來，帶著痰音和饜足後的慵懶。
「東邊，沿河往上，三天路，有幾個鎮子。」他終於抬起眼皮，那目光卻沒什麼焦點，像是越過王雲水看向遠處虛空。「有些花啊，樹皮啊，還行。你去，拿著我的錢，能買多少買多少。」
「價錢，你自己去談。但最後交到我手裡的東西，」總督肥厚的手指在空氣中虛點了點，帶著不容置疑的意味，「不能比市面上的貴。懂嗎？」
他頓了頓，那雙嵌在肉褶里的小眼睛死死鎖住王雲水，一字一句：「我給你一百個洛斯塔，你要給我掙回一千個。別的，我不管。我，只、管、你、給、我、掙、錢。」
那文吏又低聲補充了幾句：「總督大人會給你簽發通行文書，並派一隊衛兵『護送』你們。記住，你的工坊和這裡的人，都是大人仁慈的擔保。」
王雲水腰彎得更低了，幾乎要觸到膝蓋，聲音因為「激動」而微微發顫：「大人的信任如山！我一定竭盡所能，像尋找最純淨的泉水一樣，為大人搜尋每一縷珍貴的香氣！絕不負大人重託！」
走出總督府那令人窒息的奢華廳堂，夜晚微涼的海風拂面，王雲水才緩緩直起有些僵硬的腰背。
他臉上那誇張的感激早已消失無蹤，只剩下深沉的疲憊與冰冷的銳利。
魯河和秦章在約定的巷口等他，眼神中帶著探詢。
「好事，也是壞事。」王雲水言簡意賅，邊走邊低聲道，「王八蛋讓我們去內陸採買香料原料，派兵護送。看來，我們的香露生意，在他眼裡分量不輕了。」
秦章捻著白色鬍鬚，他老了很多：「這個地方的內陸？這可是以前求都求不來的機會。能離開這海腥味的港口看看。」
憑藉總督的文書和一小隊與其說護送不如說是監視的衛兵，王雲水讓魯河看家，帶著精心挑選的幾個人——包括對植物極其敏銳的花菇、經驗最老到的秦章——踏上了前往內陸離開了罻羅港的喧囂，沿著蜿蜒的女神淚河溯流而上，摩月陀的另一面逐漸展露。
空氣變得濕潤，灼熱的海風被帶著泥土和植被氣息的暖風取代。
兩岸不再是單調的沙灘礁石，而是層層疊疊、綠意逼人的梯田與種植園。
巨大的闊葉植物舒展著深綠色的葉片，一些藤蔓植物攀附在高大的樹木上，開出顏色艷麗、形狀奇異的花朵。
然而，景色越是豐饒，大家越是謹慎。
他們抵達的第一個城鎮，規模不大，但秩序森嚴。目光所及，田地里、道路上、市集邊緣，隨處可見神情麻木、手腳帶著鎖鏈或烙印花紋的人在監工的呵斥下勞作。
交易被嚴格控制在指定的市集，而市集上最醒目、守衛最嚴密的區域，永遠屬於幾種特定的植物——曬乾的深褐色花苞、捲曲的暗紅色樹皮、還有一些散發著特殊氣味的樹脂塊。
價格被標得很高，且買賣雙方都沉默而警惕。
通過花菇小心翼翼地與一些本地低等僕役攀談，用幾枚瑟拉換取信息，他們拼湊出了真相：這些散發著無與倫比魅力的香氣之源，被牢牢掌控在被稱為「珀叻」的地方貴族手中。
他們是這片土地世襲的主人，擁有軍隊、莊園和如同鎖鏈般的契約農奴。
從種植、採摘到初步加工、出售，每一個環節都密不透風，外人休想染指。
王雲水認出了其中幾種乾燥花苞——那正是調製頂級「海韻水」最核心、也最昂貴的原料「霧蕊」，在大齊被雅稱為「海韻香」！
在罻羅港，它們被磨成粉末，以黃金般的價格出售給遠來的海洲商人。
一個荒謬而完美的貿易閉環在他腦中驟然清晰：海洲商人從大齊重金購得成品「海韻水」，轉手賣給摩月陀的上層貴族；而這些貴族腳下土地上產出的「霧蕊」原料，卻又被海洲商人買走，製成新的「海韻水」。
當地貴族和商人似乎沉醉於這奢侈的舶來品，並未深究，或者不在意那芬芳本就源自自家後院。
黃金在閉環中流淌，唯有知識和源頭被刻意模糊。
而在這裡，在它們的原產地，它們就這樣成筐地堆放在粗糙的麻布上，被「珀叻」的管家用挑剔的眼神估量著，然後換走一袋袋沉重的洛斯塔金幣。
他的手指無意識地捻動著一顆偶然從筐邊撿到的、未被篩淨的乾癟籽粒。
堅硬，微小，毫不起眼。但在王雲水眼中，它比任何寶石都更灼熱。
如果我能活著回去……如果能將這些「霧蕊」的種子，哪怕只有幾顆，成功帶回夏洲……
旁邊的人，是一個神色倨傲的本地文吏——立刻用清晰的當地話揚聲，語氣卻依然帶著居高臨下的轉述感：
「梵覽摩，總督大人說，你，遠方來的人，和那些總想著偷奸耍滑、在海上搗亂的海洲老鼠不一樣。」
總督咽下肉，隨手把刀扔在銀盤裡，發出哐當一聲脆響。
他接過侍女遞上的濕布胡亂擦了擦手和嘴，目光終於正式落在王雲水身上，帶著一種主人打量終於證明了自己有用處的牲口的神色。
「你是一條有才能的狗。」總督的聲音嘶啞，通過文吏傳來，「你弄出來的那些香東西，很討人喜歡。王都的貴人，還有那些隔著大海的富商，他們都願意用亮閃閃的洛斯塔來換。你，讓我的金庫聽到了更悅耳的聲音。」
他肥胖的手指在空氣中搓了搓，仿佛在捻著無形的洛斯塔金幣。
「所以，我，你的主人，要賞你。」他咧開嘴，露出被一種菸葉染黑的牙齒，「總是縮在港口這臭烘烘的角落裡嗅木頭縫，太委屈你的鼻子了。我准許你，帶上你的人，到內陸去，替我辦些差事。」
王雲水的心臟猛地一跳，但臉上早已訓練出最恰當不過的表情——一種混合著受寵若驚、卑微感激和十足困惑的神態。
他立刻上前半步，按照摩月陀下級見上級的禮節深深彎下腰，聲音里充滿了恰到好處的激動與謙卑：
「尊貴無上的總督大人，您如同照亮摩羅之海的燈塔！您慷慨的光芒竟然願意照耀我這樣卑微的塵粒！能為大人效力，嗅遍世間每一寸土地尋找芬芳，是小人做夢都不敢想的榮耀！只是……小人愚鈍，不知這差事具體……」
總督對他的反應似乎很滿意，揮了揮肥厚的手掌，打斷了他表演似的追問。
「簡單。」他吐出兩個字，聲音從厚重的胸腔里滾出來，帶著痰音和饜足後的慵懶。
「東邊，沿河往上，三天路，有幾個鎮子。」他終於抬起眼皮，那目光卻沒什麼焦點，像是越過王雲水看向遠處虛空。「有些花啊，樹皮啊，還行。你去，拿著我的錢，能買多少買多少。」
「價錢，你自己去談。但最後交到我手裡的東西，」總督肥厚的手指在空氣中虛點了點，帶著不容置疑的意味，「不能比市面上的貴。懂嗎？」
他頓了頓，那雙嵌在肉褶里的小眼睛死死鎖住王雲水，一字一句：「我給你一百個洛斯塔，你要給我掙回一千個。別的，我不管。我，只、管、你、給、我、掙、錢。」
那文吏又低聲補充了幾句：「總督大人會給你簽發通行文書，並派一隊衛兵『護送』你們。記住，你的工坊和這裡的人，都是大人仁慈的擔保。」
王雲水腰彎得更低了，幾乎要觸到膝蓋，聲音因為「激動」而微微發顫：「大人的信任如山！我一定竭盡所能，像尋找最純淨的泉水一樣，為大人搜尋每一縷珍貴的香氣！絕不負大人重託！」
走出總督府那令人窒息的奢華廳堂，夜晚微涼的海風拂面，王雲水才緩緩直起有些僵硬的腰背。
他臉上那誇張的感激早已消失無蹤，只剩下深沉的疲憊與冰冷的銳利。
魯河和秦章在約定的巷口等他，眼神中帶著探詢。
「好事，也是壞事。」王雲水言簡意賅，邊走邊低聲道，「王八蛋讓我們去內陸採買香料原料，派兵護送。看來，我們的香露生意，在他眼裡分量不輕了。」
秦章捻著白色鬍鬚，他老了很多：「這個地方的內陸？這可是以前求都求不來的機會。能離開這海腥味的港口看看。」
憑藉總督的文書和一小隊與其說護送不如說是監視的衛兵，王雲水讓魯河看家，帶著精心挑選的幾個人——包括對植物極其敏銳的花菇、經驗最老到的秦章——踏上了前往內陸離開了罻羅港的喧囂，沿著蜿蜒的女神淚河溯流而上，摩月陀的另一面逐漸展露。
空氣變得濕潤，灼熱的海風被帶著泥土和植被氣息的暖風取代。
兩岸不再是單調的沙灘礁石，而是層層疊疊、綠意逼人的梯田與種植園。
巨大的闊葉植物舒展著深綠色的葉片，一些藤蔓植物攀附在高大的樹木上，開出顏色艷麗、形狀奇異的花朵。
然而，景色越是豐饒，大家越是謹慎。
他們抵達的第一個城鎮，規模不大，但秩序森嚴。目光所及，田地里、道路上、市集邊緣，隨處可見神情麻木、手腳帶著鎖鏈或烙印花紋的人在監工的呵斥下勞作。
交易被嚴格控制在指定的市集，而市集上最醒目、守衛最嚴密的區域，永遠屬於幾種特定的植物——曬乾的深褐色花苞、捲曲的暗紅色樹皮、還有一些散發著特殊氣味的樹脂塊。
價格被標得很高，且買賣雙方都沉默而警惕。
通過花菇小心翼翼地與一些本地低等僕役攀談，用幾枚瑟拉換取信息，他們拼湊出了真相：這些散發著無與倫比魅力的香氣之源，被牢牢掌控在被稱為「珀叻」的地方貴族手中。
他們是這片土地世襲的主人，擁有軍隊、莊園和如同鎖鏈般的契約農奴。
從種植、採摘到初步加工、出售，每一個環節都密不透風，外人休想染指。
王雲水認出了其中幾種乾燥花苞——那正是調製頂級「海韻水」最核心、也最昂貴的原料「霧蕊」，在大齊被雅稱為「海韻香」！
在罻羅港，它們被磨成粉末，以黃金般的價格出售給遠來的海洲商人。
一個荒謬而完美的貿易閉環在他腦中驟然清晰：海洲商人從大齊重金購得成品「海韻水」，轉手賣給摩月陀的上層貴族；而這些貴族腳下土地上產出的「霧蕊」原料，卻又被海洲商人買走，製成新的「海韻水」。
當地貴族和商人似乎沉醉於這奢侈的舶來品，並未深究，或者不在意那芬芳本就源自自家後院。
黃金在閉環中流淌，唯有知識和源頭被刻意模糊。
而在這裡，在它們的原產地，它們就這樣成筐地堆放在粗糙的麻布上，被「珀叻」的管家用挑剔的眼神估量著，然後換走一袋袋沉重的洛斯塔金幣。
他的手指無意識地捻動著一顆偶然從筐邊撿到的、未被篩淨的乾癟籽粒。
堅硬，微小，毫不起眼。但在王雲水眼中，它比任何寶石都更灼熱。
如果我能活著回去……如果能將這些「霧蕊」的種子，哪怕只有幾顆，成功帶回夏洲……