第三章 殊途合槎渡厄海 劫火燃霄指鄉關（2）
劉瑞輾轉多日，層層打點，終於用五十枚瑟拉撬開了監獄管事的嘴。那天夜裡，他被默許在昏暗潮濕的牢房角落，見到了那個被單獨關押的漢子。
那人雖身陷囹圄，遍體傷痕，血污早已乾結在衣襟上，卻依舊站得筆直，仿佛連鐵鏈都無法壓彎他的脊樑。一雙眼睛在陰影里亮得駭人，冷靜而警惕。他自稱周弗，說自己並非尋常海商，而是寶月城的一名軍官，身上還流著王室旁支的血。
這一句話出口，劉瑞只覺心口一震。事後秦章聽聞，更是倒吸了一口涼氣。
寶月城——這個名字，便是在南塔也如雷貫耳。
那是海洲三十二國中最富庶的城邦之一，以香料和奢華貨物聞名遠近。
南塔紫霞閣中價比黃金的「海韻香」，其源頭，正是寶月。
雖說兩地相隔兩萬餘里，但海貿不絕，海洲的精巧器物、異域香料，多半經由寶月商人之手，源源不斷流入大齊。
誰能想到，在這等絕域荒僻之地，竟會撞見一位寶月王族出身的軍官？
可總督的怒火，早已無處宣洩。
為了泄憤，他親自下令：周弗「日夜不得見光，每日僅以鹽漬污水吊命」。
於是，這位驕傲的王族軍官，被拖入地底最深處的石穴。
終日黑暗無光，每天只分得一碗混著泥沙的鹹水。
那不是要他死，而是要慢慢熬煎他的意志，將他一點點磨成一灘失去人形的爛泥。
至於另外二十名被俘的海洲水手，則命運更為直白——刺面、烙印，當眾發賣為奴。
王雲水原本打算籌錢將他們買下，好歹彼此有個照應。
卻不料風聲走漏，總督很快派心腹上門，威脅道：「下賤的奴僕，做好你們的修船匠便是，莫要多管閒事。若再伸手，爾等竊居此地之事，怕是得重新掂量了。」
話說到這一步，王雲水也只能咬牙隱忍。
最終，那批海洲奴隸被一家與總督關係密切的大船廠買走，日日從事最危險、最繁重的修船與搬運苦役。
王雲水幾經周折，花了遠超市價的一大筆金洛斯塔，才以「僱傭臨時幫工」的名義，輾轉將其中數人「借」到自己的工坊幹活。
名義上是生意往來，實則既為打探消息，也是希望這些人活下來。
借著反覆賄賂獄卒，王雲水得以數次隱秘接觸周弗。
他謊稱自己是大齊商船遇難後漂流至此的倖存者，只求換取些同為落難海客的信任。
在斷斷續續的交談中，又從那些海洲水手口中拼湊線索，一個此前從未被大齊所知的海上版圖，漸漸浮出水面。
為何流雲海對大齊而言幾近傳說，而在海洲人眼中卻並不陌生？
原來，早在百年前，海洲沿岸勢力二十八國，便已暗中結盟，聯手封鎖了通往外海的關鍵航道與星圖知識。
他們壟斷了這條利潤驚人、同樣危機四伏的航路，將大齊、沙洲、秦洲等北方勢力牢牢擋在門外，獨享與包括摩月陀在內乃至更遠群島的貿易巨利。
而海洲內部，也遠非鐵板一塊。
以富庶的寶月城為核心，聯合周邊數個以航海見長的小國，逐漸形成了一個新的鬆散卻強勢的聯盟。
他們過去五十年一直是摩月陀最重要的貿易夥伴之一，市面上流通的「海韻香」，多半經由他們之手輸入。
頗為諷刺的是，那最頂級的「海韻水」配方與提煉技藝，反倒在長期使用、反覆鑽研它的大齊工匠手中，被製作到了極致——這也正是王雲水能在此地立足的原因之一。
二十年前，摩月陀王座易主，新王登基，一如夏洲人所說的改朝換代。
新王朝的刀，第一刀便斬向了海上來的客人——對所有海洲商船課以重稅，這幾乎是明搶。
沿海二十八國，血脈里流淌著鹹水與冒險的精神，豈肯坐以待斃？
三國牽頭，糾合盟友，在遠離摩月陀主島的北方，一座富庶的島嶼上，用木頭、石頭與野心，壘起了一座城。
當地人含糊的音節里，它被喚作「列武卡」，海洲的漢子們則乾脆叫它——列武城。
這裡成了海洲人新的臍帶，連接著更南方與東方那些未被重稅浸染的豐饒群島。貨物流轉，金銀叮噹，仿佛一條全新的命脈正在搏動。
可摩月陀的拉者，那雙盯著海圖的眼，從未真正閉上過。
他豈是忍氣吞聲之人？
一支掛著摩月陀王旗卻幹著黑活計的艦隊悄然成型，他們不事生產，專事劫掠。碧波之上，持續了近十年的血腥拉鋸就此展開。
對海洲諸國而言，這是一場無比煎熬的遠征。
幾萬餘里的航路，是颶風的走廊、瘟疫的溫床、深海的墳場。
戰艦劈波斬浪而來，往往未遇敵手，先折損三成於天威與病魔。
咬緊牙關，二十多萬被各國或流放、或驅逐、或走投無路的漢子，被陸續填進了列武城這個巨大的熔爐。
熔爐煉出的並非對故土的忠誠，而是熾烈的怨恨與嶄新的野心。
這些「棄民」很快發現，與眼前的摩月陀國王做交易，遠比給遙望故鄉當棋子更為實在。
一紙密約，反戈一擊，海洲通往寶庫的航線，被自己人親手扼斷。
周弗的舅舅，這條船隊的首領。
他獲得了寶月王室的支持，決心徹底繞開這裡，直插向更南方向傳說中的海域，為母國探尋一條全新的生路。
去時二十三艘鶻首船，帆檣獵獵，劈開萬里碧波，載著的是孤注一擲的雄心。
歸來時，船影零落，每一道帆索上都仿佛浸透了疲憊與傷痕。
三艘永沉於南方的無名狂濤，還有兩艘則失散在、或毀於與摩月陀那些被稱作「海狼」的船隻無休無止的、鬼魅般的纏鬥撕咬中。
「我們殿後。」昏暗牢房裡，周弗眼中卻閃過一絲近乎狂野的光亮，「知道麼？干我們這行，本就是九死一生的買賣。二十三艘船，只要有一艘能帶著滿艙的回到寶月城……便是百倍的利！這趟，早他娘的回本了，剩下的都是賺頭！我舅舅這次至少能讓十艘船回到寶月！」
他仿佛又回到了那場慘烈而華麗的末路海戰。
「摩月陀的船小，船頭包鐵，但是結實，快得像水蚊子，他們總是想撞沉我們的舵。但他們可不是我們的對手，可惜……」周弗冷笑一聲，「他們從列武城的叛徒那兒，買來了和我們一樣的東西。」
「炮。」他吐出這個字眼。
這個東西，大齊十幾年前也從海洲人手中高價買到了，南塔就有。
那不再是弩機弓矢的較量。
發射時，炮身猛地向後一座，震得整條船都仿佛要散架。
炮口噴出的火光短促而渾濁，濃厚的白煙像受傷的巨蟒，翻卷著、糾纏著炸裂開來。
射出去大多是不規則的石彈，或是填塞在裡面的碎石鐵渣。
拳頭大的石頭裹著硫磺藥賦予的野蠻力量，畫著不甚精準的弧線砸過去；更可怕的是那一蓬驟然爆開的霰子雨——碎鐵、石粒、乃至尖銳的貝殼，覆蓋數十步，嘶嘯著撕開空氣。
堅固的船板？
在這樣原始而蠻橫的力量前，像被巨人用鈍斧狠狠劈中，木刺炸裂，豁開參差不齊的恐怖裂口。
甲板上的人，擦著邊便是筋斷骨折，若是正中，頃刻間便化作一團模糊的血肉。
海面上，巨響一聲接著一聲，沉悶如地動。木屑、碎裂的帆、慘叫、猩紅的海水……一切都被攪成一鍋沸騰的、骯髒的粥。
但是海洲人的裝備更精煉，所以這次總督的損失太大了。
那人雖身陷囹圄，遍體傷痕，血污早已乾結在衣襟上，卻依舊站得筆直，仿佛連鐵鏈都無法壓彎他的脊樑。一雙眼睛在陰影里亮得駭人，冷靜而警惕。他自稱周弗，說自己並非尋常海商，而是寶月城的一名軍官，身上還流著王室旁支的血。
這一句話出口，劉瑞只覺心口一震。事後秦章聽聞，更是倒吸了一口涼氣。
寶月城——這個名字，便是在南塔也如雷貫耳。
那是海洲三十二國中最富庶的城邦之一，以香料和奢華貨物聞名遠近。
南塔紫霞閣中價比黃金的「海韻香」，其源頭，正是寶月。
雖說兩地相隔兩萬餘里，但海貿不絕，海洲的精巧器物、異域香料，多半經由寶月商人之手，源源不斷流入大齊。
誰能想到，在這等絕域荒僻之地，竟會撞見一位寶月王族出身的軍官？
可總督的怒火，早已無處宣洩。
為了泄憤，他親自下令：周弗「日夜不得見光，每日僅以鹽漬污水吊命」。
於是，這位驕傲的王族軍官，被拖入地底最深處的石穴。
終日黑暗無光，每天只分得一碗混著泥沙的鹹水。
那不是要他死，而是要慢慢熬煎他的意志，將他一點點磨成一灘失去人形的爛泥。
至於另外二十名被俘的海洲水手，則命運更為直白——刺面、烙印，當眾發賣為奴。
王雲水原本打算籌錢將他們買下，好歹彼此有個照應。
卻不料風聲走漏，總督很快派心腹上門，威脅道：「下賤的奴僕，做好你們的修船匠便是，莫要多管閒事。若再伸手，爾等竊居此地之事，怕是得重新掂量了。」
話說到這一步，王雲水也只能咬牙隱忍。
最終，那批海洲奴隸被一家與總督關係密切的大船廠買走，日日從事最危險、最繁重的修船與搬運苦役。
王雲水幾經周折，花了遠超市價的一大筆金洛斯塔，才以「僱傭臨時幫工」的名義，輾轉將其中數人「借」到自己的工坊幹活。
名義上是生意往來，實則既為打探消息，也是希望這些人活下來。
借著反覆賄賂獄卒，王雲水得以數次隱秘接觸周弗。
他謊稱自己是大齊商船遇難後漂流至此的倖存者，只求換取些同為落難海客的信任。
在斷斷續續的交談中，又從那些海洲水手口中拼湊線索，一個此前從未被大齊所知的海上版圖，漸漸浮出水面。
為何流雲海對大齊而言幾近傳說，而在海洲人眼中卻並不陌生？
原來，早在百年前，海洲沿岸勢力二十八國，便已暗中結盟，聯手封鎖了通往外海的關鍵航道與星圖知識。
他們壟斷了這條利潤驚人、同樣危機四伏的航路，將大齊、沙洲、秦洲等北方勢力牢牢擋在門外，獨享與包括摩月陀在內乃至更遠群島的貿易巨利。
而海洲內部，也遠非鐵板一塊。
以富庶的寶月城為核心，聯合周邊數個以航海見長的小國，逐漸形成了一個新的鬆散卻強勢的聯盟。
他們過去五十年一直是摩月陀最重要的貿易夥伴之一，市面上流通的「海韻香」，多半經由他們之手輸入。
頗為諷刺的是，那最頂級的「海韻水」配方與提煉技藝，反倒在長期使用、反覆鑽研它的大齊工匠手中，被製作到了極致——這也正是王雲水能在此地立足的原因之一。
二十年前，摩月陀王座易主，新王登基，一如夏洲人所說的改朝換代。
新王朝的刀，第一刀便斬向了海上來的客人——對所有海洲商船課以重稅，這幾乎是明搶。
沿海二十八國，血脈里流淌著鹹水與冒險的精神，豈肯坐以待斃？
三國牽頭，糾合盟友，在遠離摩月陀主島的北方，一座富庶的島嶼上，用木頭、石頭與野心，壘起了一座城。
當地人含糊的音節里，它被喚作「列武卡」，海洲的漢子們則乾脆叫它——列武城。
這裡成了海洲人新的臍帶，連接著更南方與東方那些未被重稅浸染的豐饒群島。貨物流轉，金銀叮噹，仿佛一條全新的命脈正在搏動。
可摩月陀的拉者，那雙盯著海圖的眼，從未真正閉上過。
他豈是忍氣吞聲之人？
一支掛著摩月陀王旗卻幹著黑活計的艦隊悄然成型，他們不事生產，專事劫掠。碧波之上，持續了近十年的血腥拉鋸就此展開。
對海洲諸國而言，這是一場無比煎熬的遠征。
幾萬餘里的航路，是颶風的走廊、瘟疫的溫床、深海的墳場。
戰艦劈波斬浪而來，往往未遇敵手，先折損三成於天威與病魔。
咬緊牙關，二十多萬被各國或流放、或驅逐、或走投無路的漢子，被陸續填進了列武城這個巨大的熔爐。
熔爐煉出的並非對故土的忠誠，而是熾烈的怨恨與嶄新的野心。
這些「棄民」很快發現，與眼前的摩月陀國王做交易，遠比給遙望故鄉當棋子更為實在。
一紙密約，反戈一擊，海洲通往寶庫的航線，被自己人親手扼斷。
周弗的舅舅，這條船隊的首領。
他獲得了寶月王室的支持，決心徹底繞開這裡，直插向更南方向傳說中的海域，為母國探尋一條全新的生路。
去時二十三艘鶻首船，帆檣獵獵，劈開萬里碧波，載著的是孤注一擲的雄心。
歸來時，船影零落，每一道帆索上都仿佛浸透了疲憊與傷痕。
三艘永沉於南方的無名狂濤，還有兩艘則失散在、或毀於與摩月陀那些被稱作「海狼」的船隻無休無止的、鬼魅般的纏鬥撕咬中。
「我們殿後。」昏暗牢房裡，周弗眼中卻閃過一絲近乎狂野的光亮，「知道麼？干我們這行，本就是九死一生的買賣。二十三艘船，只要有一艘能帶著滿艙的回到寶月城……便是百倍的利！這趟，早他娘的回本了，剩下的都是賺頭！我舅舅這次至少能讓十艘船回到寶月！」
他仿佛又回到了那場慘烈而華麗的末路海戰。
「摩月陀的船小，船頭包鐵，但是結實，快得像水蚊子，他們總是想撞沉我們的舵。但他們可不是我們的對手，可惜……」周弗冷笑一聲，「他們從列武城的叛徒那兒，買來了和我們一樣的東西。」
「炮。」他吐出這個字眼。
這個東西，大齊十幾年前也從海洲人手中高價買到了，南塔就有。
那不再是弩機弓矢的較量。
發射時，炮身猛地向後一座，震得整條船都仿佛要散架。
炮口噴出的火光短促而渾濁，濃厚的白煙像受傷的巨蟒，翻卷著、糾纏著炸裂開來。
射出去大多是不規則的石彈，或是填塞在裡面的碎石鐵渣。
拳頭大的石頭裹著硫磺藥賦予的野蠻力量，畫著不甚精準的弧線砸過去；更可怕的是那一蓬驟然爆開的霰子雨——碎鐵、石粒、乃至尖銳的貝殼，覆蓋數十步，嘶嘯著撕開空氣。
堅固的船板？
在這樣原始而蠻橫的力量前，像被巨人用鈍斧狠狠劈中，木刺炸裂，豁開參差不齊的恐怖裂口。
甲板上的人，擦著邊便是筋斷骨折，若是正中，頃刻間便化作一團模糊的血肉。
海面上，巨響一聲接著一聲，沉悶如地動。木屑、碎裂的帆、慘叫、猩紅的海水……一切都被攪成一鍋沸騰的、骯髒的粥。
但是海洲人的裝備更精煉，所以這次總督的損失太大了。