第6章 林中小屋
「織子，你有去過十三櫻嗎？」
「和父親去過哦。」
「那你應該記得十三櫻在哪兒吧？」
「當然記得，在南邊。」
「我們是一直在向南走？」
「對。」
「可是……太陽應該不會從南邊落下吧？」
「誒？」，看著正前方紅色的落日，織子陷入呆滯。
暮色將至，初秋的天氣並不寒冷，幸平拉著織子的手，感覺她的手有些冰涼。
正在兩人徘徊不定時，一道溫柔悅耳的聲音響起。
「快要天黑了，兩位怎麼還在這山野徘徊？」
一位女子不知何時出現在幸平與織子背後。
女子約莫三十歲上下，身著淡紫色小袖衣，手裡提著一盞紙燈，長發挽成優雅的髻，幾縷髮絲垂落在白皙的頸側，眉眼溫潤，嘴角帶著盈盈笑意。
「幸平……」織子抓緊了幸平的手，荒郊野外突兀出現一位衣著精緻美麗的女子，顯然很容易引人懷疑。
「嗯……」幸平咽了口唾沫，也提起了戒備。
「她該不會是……」織子低聲耳語。
「覺得我是妖怪？」溫婉女子開口問道。
「怎麼會呢，姐姐如此年輕漂亮，怎麼可能是妖怪？只是在這荒郊野外，難得看見像姐姐這般端莊又貴氣的人。」織子絲毫不露破綻地回答道。
女子輕笑「嘴倒是甜，你們兩個孩子這是要去何處？這地界尋常可少有人經過。」
「我們去十三……」幸平剛想回答，被織子不動聲色掐一下手心。
「我們去虛牛山。」
「啊~那路程還很遙遠呢，這附近夜裡有野獸妖物出沒，兩位不妨同我到寒舍歇息一晚，天亮再趕路。」
「多謝姐姐好意，只是我們有急事，便不打擾了。」織子當即尋個由頭拒絕。
「那真是可惜，要小心這山間的妖怪哦。」女子言語不再挽留。
本該向南走的幸平和織子故意換了個方向，走出幾百步，卻發現女子就跟在他們後面。
「跟著我們做什麼？」織子語氣生冷。
「你們誤會了，我回家正是這個方向，再走幾步就到我的住處。」女子還是笑盈盈地解釋道。
織子不再言語，只是用餘光一直注視女子，同時和幸平往前走，想驗證女子的說辭。
待兩人穿過一片竹林，一座頗為雅致的草庵出現在兩人眼前。
「我沒騙你們吧？真的不要留宿一晚麼？」
女子經過二人身邊，織子與幸平對視一眼，幸平搖了搖頭。
「我們真的著急趕路。」
「好吧。」
女子話音剛落，連綿不絕的雨點就滴落下來，只消片刻兩人身上就濕透了。
「啊呀，還真是不巧，看來高龍神大人也不願讓你們兩個孩子夜裡趕路呢。」
「那就打擾了。」
「寒舍簡陋，還請不要介意。」女子為二人端來熱茶和點心，動作優雅流暢，二人抱著茶杯，溫暖的茶湯下肚，緊繃的神經也漸漸放鬆。
短短一刻鐘，女子便為二人端上了飯餐，看著散發著熱氣與香味的食物，幸平不由得回憶起與家人一起吃飯的場景。
「想家了嗎？」女子對著幸平開口問道。
「你怎麼知道？」幸平有些驚訝。
「就寫在你臉上哦。」女子輕笑，語氣依舊溫柔，眼神里也流露出懷念的光彩，「我兒子死的時候，也有你這般大。」
「你兒子怎麼去世的？」幸平不禁問道。
織子對幸平發動了一次肘擊。
「抱歉，這個蠢貨不會說話，如果影響了您的心情，還請原諒。」織子正色道。
「啊呀，告訴你們也無妨，我丈夫和兒子都被妖怪殺死了，唉，這個世道，你們也清楚的。」織子和幸平都能聽出女子語氣里那刻意的輕鬆。
「說起來，我看你還赤著腳，我恰好還留著我兒子的鞋子，若是不嫌棄的話就請穿上吧。」女子語氣一轉。
「這怎麼可以，那是您兒子的遺物吧？」幸平拒絕。
「無妨，留著也是徒增感傷。」女子話落，轉身從竹架底取出一雙鞋，放在幸平面前。
「您剛才說這附近有妖怪，那您一個人不會有危險嗎？為何不去周邊的村子生活呢？」織子拋出了早就埋在心裡的好奇。
「為何不去？因為不怕。」說罷一瞬間不知道從何處「唰」的一聲，拔出一把狹長的太刀，「別看我是個女人，其實我也有能斬殺妖物的力量。」
純黑的刀刃微微顫抖，泛著冷光，二人不由得一驚。
「抱歉抱歉，嚇到你們了。」女子臉上熟悉的微笑取代了那一瞬的冷峻，順手將太刀歸鞘。
「您可以教我劍術嗎？」幸平的眼裡放光，激動地問道。
「誒？可是你們不是著急趕路嗎？」女子面露不解。
「這個，若是您能教我劍術，那個……」
「那我們就沒必要趕路了，畢竟本身也是要去讓他學習武藝。」織子接住了下半句話。
「欸？可是學習劍術並非一朝一夕的事情，你真能堅持？」
「只要是我能做到的，我什麼都願意做。」幸平鄭重地跪在女子面前。
「你是抱著多少決心說這種話的？」
「就算付出一切，我也一定要成為武士，這是我對村子死於猿鬼之手三十七口人的承諾。」
「既然願意付出一切的話，也包括——她？」女子面無表情地指向織子。
「這和織子有什麼關係？」幸平不解。
「回答我的問題。」
「我會選擇……」話就在嘴邊也說不出口。
幸平緊緊咬著牙，嘴唇在顫抖，他的目光與織子眼神相接觸時，仿佛被燙傷了一般，迅速撇到一邊。
「好~好，別糾結了，只是說笑，當然和織子小姐沒關係了，你們早些休息，明天教你。」女子笑了笑，拋下一句話便轉身離開。
「織子，我，我只是太想變得強大了……我，我……」幸平嘗試解釋。
「沒關係哦，如果真有這樣一道選擇題出現，一邊是我，一邊是成為強者的話，無論幸平選哪一邊，我都會很高興的。」
「織子……」
「睡吧。」
天色剛剛泛白，激動的幸平就站在草庵前等待他的新師傅。
「起得好早啊，幸平。」女人散著頭髮，打著哈欠和幸平打了招呼。
「師父，我已經準備好，可以教我劍術了嗎？」
「還不急，你的筋骨太差了，得先打熬身體，沿著小徑一直往東，有一片紅葉林，很顯眼的，那裡的紅色果子對打熬身體有奇效，去摘一些回來吧。一定要在正午之前回來哦，不然會錯過……」女子最後一句話的聲音越說越低，幸平也毫不在意，背上了竹簍後便不回頭地大步奔跑。
「和父親去過哦。」
「那你應該記得十三櫻在哪兒吧？」
「當然記得，在南邊。」
「我們是一直在向南走？」
「對。」
「可是……太陽應該不會從南邊落下吧？」
「誒？」，看著正前方紅色的落日，織子陷入呆滯。
暮色將至，初秋的天氣並不寒冷，幸平拉著織子的手，感覺她的手有些冰涼。
正在兩人徘徊不定時，一道溫柔悅耳的聲音響起。
「快要天黑了，兩位怎麼還在這山野徘徊？」
一位女子不知何時出現在幸平與織子背後。
女子約莫三十歲上下，身著淡紫色小袖衣，手裡提著一盞紙燈，長發挽成優雅的髻，幾縷髮絲垂落在白皙的頸側，眉眼溫潤，嘴角帶著盈盈笑意。
「幸平……」織子抓緊了幸平的手，荒郊野外突兀出現一位衣著精緻美麗的女子，顯然很容易引人懷疑。
「嗯……」幸平咽了口唾沫，也提起了戒備。
「她該不會是……」織子低聲耳語。
「覺得我是妖怪？」溫婉女子開口問道。
「怎麼會呢，姐姐如此年輕漂亮，怎麼可能是妖怪？只是在這荒郊野外，難得看見像姐姐這般端莊又貴氣的人。」織子絲毫不露破綻地回答道。
女子輕笑「嘴倒是甜，你們兩個孩子這是要去何處？這地界尋常可少有人經過。」
「我們去十三……」幸平剛想回答，被織子不動聲色掐一下手心。
「我們去虛牛山。」
「啊~那路程還很遙遠呢，這附近夜裡有野獸妖物出沒，兩位不妨同我到寒舍歇息一晚，天亮再趕路。」
「多謝姐姐好意，只是我們有急事，便不打擾了。」織子當即尋個由頭拒絕。
「那真是可惜，要小心這山間的妖怪哦。」女子言語不再挽留。
本該向南走的幸平和織子故意換了個方向，走出幾百步，卻發現女子就跟在他們後面。
「跟著我們做什麼？」織子語氣生冷。
「你們誤會了，我回家正是這個方向，再走幾步就到我的住處。」女子還是笑盈盈地解釋道。
織子不再言語，只是用餘光一直注視女子，同時和幸平往前走，想驗證女子的說辭。
待兩人穿過一片竹林，一座頗為雅致的草庵出現在兩人眼前。
「我沒騙你們吧？真的不要留宿一晚麼？」
女子經過二人身邊，織子與幸平對視一眼，幸平搖了搖頭。
「我們真的著急趕路。」
「好吧。」
女子話音剛落，連綿不絕的雨點就滴落下來，只消片刻兩人身上就濕透了。
「啊呀，還真是不巧，看來高龍神大人也不願讓你們兩個孩子夜裡趕路呢。」
「那就打擾了。」
「寒舍簡陋，還請不要介意。」女子為二人端來熱茶和點心，動作優雅流暢，二人抱著茶杯，溫暖的茶湯下肚，緊繃的神經也漸漸放鬆。
短短一刻鐘，女子便為二人端上了飯餐，看著散發著熱氣與香味的食物，幸平不由得回憶起與家人一起吃飯的場景。
「想家了嗎？」女子對著幸平開口問道。
「你怎麼知道？」幸平有些驚訝。
「就寫在你臉上哦。」女子輕笑，語氣依舊溫柔，眼神里也流露出懷念的光彩，「我兒子死的時候，也有你這般大。」
「你兒子怎麼去世的？」幸平不禁問道。
織子對幸平發動了一次肘擊。
「抱歉，這個蠢貨不會說話，如果影響了您的心情，還請原諒。」織子正色道。
「啊呀，告訴你們也無妨，我丈夫和兒子都被妖怪殺死了，唉，這個世道，你們也清楚的。」織子和幸平都能聽出女子語氣里那刻意的輕鬆。
「說起來，我看你還赤著腳，我恰好還留著我兒子的鞋子，若是不嫌棄的話就請穿上吧。」女子語氣一轉。
「這怎麼可以，那是您兒子的遺物吧？」幸平拒絕。
「無妨，留著也是徒增感傷。」女子話落，轉身從竹架底取出一雙鞋，放在幸平面前。
「您剛才說這附近有妖怪，那您一個人不會有危險嗎？為何不去周邊的村子生活呢？」織子拋出了早就埋在心裡的好奇。
「為何不去？因為不怕。」說罷一瞬間不知道從何處「唰」的一聲，拔出一把狹長的太刀，「別看我是個女人，其實我也有能斬殺妖物的力量。」
純黑的刀刃微微顫抖，泛著冷光，二人不由得一驚。
「抱歉抱歉，嚇到你們了。」女子臉上熟悉的微笑取代了那一瞬的冷峻，順手將太刀歸鞘。
「您可以教我劍術嗎？」幸平的眼裡放光，激動地問道。
「誒？可是你們不是著急趕路嗎？」女子面露不解。
「這個，若是您能教我劍術，那個……」
「那我們就沒必要趕路了，畢竟本身也是要去讓他學習武藝。」織子接住了下半句話。
「欸？可是學習劍術並非一朝一夕的事情，你真能堅持？」
「只要是我能做到的，我什麼都願意做。」幸平鄭重地跪在女子面前。
「你是抱著多少決心說這種話的？」
「就算付出一切，我也一定要成為武士，這是我對村子死於猿鬼之手三十七口人的承諾。」
「既然願意付出一切的話，也包括——她？」女子面無表情地指向織子。
「這和織子有什麼關係？」幸平不解。
「回答我的問題。」
「我會選擇……」話就在嘴邊也說不出口。
幸平緊緊咬著牙，嘴唇在顫抖，他的目光與織子眼神相接觸時，仿佛被燙傷了一般，迅速撇到一邊。
「好~好，別糾結了，只是說笑，當然和織子小姐沒關係了，你們早些休息，明天教你。」女子笑了笑，拋下一句話便轉身離開。
「織子，我，我只是太想變得強大了……我，我……」幸平嘗試解釋。
「沒關係哦，如果真有這樣一道選擇題出現，一邊是我，一邊是成為強者的話，無論幸平選哪一邊，我都會很高興的。」
「織子……」
「睡吧。」
天色剛剛泛白，激動的幸平就站在草庵前等待他的新師傅。
「起得好早啊，幸平。」女人散著頭髮，打著哈欠和幸平打了招呼。
「師父，我已經準備好，可以教我劍術了嗎？」
「還不急，你的筋骨太差了，得先打熬身體，沿著小徑一直往東，有一片紅葉林，很顯眼的，那裡的紅色果子對打熬身體有奇效，去摘一些回來吧。一定要在正午之前回來哦，不然會錯過……」女子最後一句話的聲音越說越低，幸平也毫不在意，背上了竹簍後便不回頭地大步奔跑。