第23章 驚弓之鳥，燙手山芋（第一更，）
紀朗驚慌的聲音，打破了柴房裡的沉靜。
正在扎馬步的紀宏，被他這一嗓子嚇得一個趔趄，差點摔倒在地。
紀淵從房間裡走了出來，他看著一臉焦急的大哥，眉頭微微皺起。
「大哥，慢慢說，出什麼事了？」
「田契！是田契！」紀朗將手裡的幾張蓋著縣衙大印的紙，遞到了紀淵面前，聲音都有些變調，「縣尊大人昨天派人送來的，說是……說是把張家在城東那五十畝上好的水澆地，都劃給了我們家。可……可今天一早，我去地里看的時候，才發現……」
紀淵接過那幾張田契。白紙黑字，紅印清晰，確實是縣衙的正規文書。
「發現什麼了？」
「那些地里……都……都住滿了人！」紀朗急得直跺腳，「都是張家以前的佃戶。他們說，張家雖然倒了，但他們跟張家簽的租約還在。現在地是我們的了，我們就得認那份租約！還說……還說今年收成不好，要我們減租，不然……不然他們就把地里的莊稼都給毀了！」
紀淵的眼神，冷了下來。
他明白了。
這是張家，給他留下的一個爛攤子。
也是那位趙縣尊，對他的一次考驗。
縣尊把地給了紀家，卻沒提地上那些佃戶的事。這就是在看，他紀淵，有沒有能力，處理好這些手尾。
處理好了，這五十畝地，就是紀家日後安身立命的根本。
處理不好，紀家就會陷入和幾十戶佃戶無窮無盡的糾纏之中，別說種靈谷了，恐怕連安生日子都沒得過。
「他們有多少人？」紀淵問道。
「我數了數，男女老少，加起來怕是有兩百多口。為首的幾個，看起來都不是善茬，說話橫得很。」紀朗說道。
「爹呢？」
「爹一早就去地里了，現在正跟他們理論呢。我看那架勢，怕是要打起來！」
「二哥，」紀淵轉頭，看向還在發愣的紀宏，「去，把家裡能用的男人，都叫上。帶上鋤頭、扁擔，跟我去地里。」
「啊？三弟，我們……我們真要跟他們打？」紀宏有些發怵。那可是兩百多口人。
「不是去打架。」紀淵的眼神，平靜無波，「是去，講道理。」
……
城東，水澆地。
紀明誠背著手，站在田埂上。他的面前，是黑壓壓的一片人。
為首的，是一個身材高大，臉上帶著一道淺淺疤痕的漢子。他叫周虎，是這些佃戶里，最有威望的一個。
「紀老丈，」周虎抱著胳膊，皮笑肉不笑地說道，「我們也不是不講道理。地，現在是你們紀家的了，我們認。我們按租子交糧，也認。但是，今年的年景，您也看到了。秋旱，收成比往年少了三成不止。您要是還按張家以前的規矩，收我們六成租子，那我們這些人，可就真沒活路了。」
他身後，立刻響起了一片附和之聲。
「是啊！六成租子，太高了！」
「交了租子，我們一家老小，就得喝西北風了！」
「紀家也是莊稼人，不能這麼不體諒我們！」
紀明誠聽著這些話，臉色很難看。
他知道，這些人里，有的是真的活不下去，但更多的，是在趁火打劫，抱團向新東家施壓。
「那你們想怎麼樣？」紀明誠沉聲問道。
「簡單。」周虎伸出了三根手指，「今年的租子，我們最多，交三成。而且，以後我們和紀家，得重簽租約。這地，我們租定了，誰來也不好使！」
「三成？」紀明誠氣得笑了起來，「你們這是趁火打劫！」
「紀老丈，話不能這麼說。」周虎的臉色，也沉了下來，「我們這兩百多口人，都在這地里刨了一輩子食。這張家說倒就倒了，我們的活路怎麼辦？您紀家現在是攀上高枝了，可也不能把我們往死路上逼吧？」
「你要是不同意，也行。」周虎的眼神里，閃過一絲狠厲，「那這地里的莊稼，我們也不要了。大傢伙兒，索性就爛在地里，誰也別想收！」
「你敢！」紀明誠氣得渾身發抖。
就在這時，一個清冷的聲音，從他身後傳來。
「他不敢。」
紀淵帶著紀宏、紀朗，和十幾個紀家的族人，扛著鋤頭扁擔，走了過來。
周虎看到紀淵，眼神微微一縮。
他認得這個少年。前幾天，就是這個少年，在村口，當著官差的面，用一把柴刀，制住了張家大少爺。
這是個狠人。
「我當是誰呢，原來是紀家的小英雄來了。」周虎的語氣，雖然依舊強硬，但態度，卻收斂了不少。
紀淵沒有理會他的陰陽怪氣。
他走到紀明誠身邊，先是對著父親，點了點頭。然後，才將目光，投向了周虎。
「你說，你要交三成租子？」
「沒錯。」周虎梗著脖子說道，「三成，不能再多了。」
「好。」
紀淵的回答，讓所有人都愣住了。
包括周虎，也包括紀明誠和紀朗兄弟。
「三……三弟，你說什麼？」紀朗急了。三成租子，那紀家忙活一年，豈不是要虧本？
紀淵沒有理他，只是看著周虎，繼續說道：「三成租子，可以。重簽租約，也可以。」
周虎的臉上，露出了得意的笑容。他就知道，這紀家，就是個軟柿子。看著厲害，一嚇唬，就慫了。
「但是，」紀淵話鋒一轉，「我也有一個條件。」
「什麼條件？」
「從今天起，你們這兩百多口人，吃喝拉撒，都歸我紀家管了。」紀淵的眼神，掃過在場的每一個佃戶，「你們的孩子，可以免費去我紀家辦的學堂里讀書。你們家裡的老人，生了病，我紀家，負責請郎中。」
「你們要做的，只有一件事。」
「就是把這地，給我往死里種。我讓你們種什麼，你們就種什麼。我讓你們怎麼種，你們就得怎麼種。」
「年底，除了那三成租子，若是收成好，我紀家，還會有額外的賞錢。」
紀淵的話，像是一塊塊石頭，砸進了人群里，激起了千層浪。
佃戶們都懵了。
他們議論紛紛，交頭接耳，都有些不敢相信自己的耳朵。
管吃管喝？孩子能免費讀書？老人病了還給請郎中？
天底下，哪有這麼好的事？
周虎的臉色，也變了。
他感覺，事情，似乎有些脫離他的掌控了。
「你……你說的，可是真的？」一個膽子大點的佃戶，忍不住問道。
「我紀淵，今天，當著你們所有人的面，也當著這片土地的面，立個字據。」紀淵的聲音，擲地有聲，「我剛才說的每一句話，若是有一句做不到，你們可以隨時，去縣衙告我。」
他轉頭，看向自己的大哥。
「大哥，去，取筆墨紙硯來。」
紀朗雖然還是滿心的疑惑，但看到三弟那的眼神，他還是點了點頭，轉身跑回了村子。
周虎看著紀淵，眼神閃爍不定。
他想不通。
他完全想不通，這個紀家的小子，葫蘆里，到底賣的什麼藥。
他這麼做，圖什麼？
他難道不知道，養活這兩百多口人，要花多少錢嗎？他紀家，就算得了張家的地，也經不起這麼折騰啊！
就在這時，周虎忽然注意到，紀淵的目光，正落在他的身上。
那目光，很平靜。
但周虎，卻從那平靜的目光里，讀到了一絲，讓他不寒而慄的東西。
他忽然明白了。
紀淵，不是在跟他們所有人說話。
他是在跟自己說話。
他在用這種方式，收買人心。他在用這種方式，架空自己這個「領頭人」。
只要這些佃戶，嘗到了紀家給的甜頭。那他周虎，以後說話，還會有人聽嗎？
好狠的手段！
周虎的心裡，第一次，對這個看起來不過十幾歲的少年，產生了一絲真正的，發自內心的恐懼。
他知道，自己，可能惹上了一個，比張員外，還要難纏百倍的對手。
而人群中，一個不起眼的角落裡。
一個穿著破舊道袍，看起來像個遊方道士的人。
正將這一切，都看在眼裡。
他看著那個站在田埂上侃侃而談的少年。
玩味笑道：
「有點意思。」
「收人，先收心。這小子，不像個泥腿子，倒像個…開宗立派的祖師爺。」
正在扎馬步的紀宏，被他這一嗓子嚇得一個趔趄，差點摔倒在地。
紀淵從房間裡走了出來，他看著一臉焦急的大哥，眉頭微微皺起。
「大哥，慢慢說，出什麼事了？」
「田契！是田契！」紀朗將手裡的幾張蓋著縣衙大印的紙，遞到了紀淵面前，聲音都有些變調，「縣尊大人昨天派人送來的，說是……說是把張家在城東那五十畝上好的水澆地，都劃給了我們家。可……可今天一早，我去地里看的時候，才發現……」
紀淵接過那幾張田契。白紙黑字，紅印清晰，確實是縣衙的正規文書。
「發現什麼了？」
「那些地里……都……都住滿了人！」紀朗急得直跺腳，「都是張家以前的佃戶。他們說，張家雖然倒了，但他們跟張家簽的租約還在。現在地是我們的了，我們就得認那份租約！還說……還說今年收成不好，要我們減租，不然……不然他們就把地里的莊稼都給毀了！」
紀淵的眼神，冷了下來。
他明白了。
這是張家，給他留下的一個爛攤子。
也是那位趙縣尊，對他的一次考驗。
縣尊把地給了紀家，卻沒提地上那些佃戶的事。這就是在看，他紀淵，有沒有能力，處理好這些手尾。
處理好了，這五十畝地，就是紀家日後安身立命的根本。
處理不好，紀家就會陷入和幾十戶佃戶無窮無盡的糾纏之中，別說種靈谷了，恐怕連安生日子都沒得過。
「他們有多少人？」紀淵問道。
「我數了數，男女老少，加起來怕是有兩百多口。為首的幾個，看起來都不是善茬，說話橫得很。」紀朗說道。
「爹呢？」
「爹一早就去地里了，現在正跟他們理論呢。我看那架勢，怕是要打起來！」
「二哥，」紀淵轉頭，看向還在發愣的紀宏，「去，把家裡能用的男人，都叫上。帶上鋤頭、扁擔，跟我去地里。」
「啊？三弟，我們……我們真要跟他們打？」紀宏有些發怵。那可是兩百多口人。
「不是去打架。」紀淵的眼神，平靜無波，「是去，講道理。」
……
城東，水澆地。
紀明誠背著手，站在田埂上。他的面前，是黑壓壓的一片人。
為首的，是一個身材高大，臉上帶著一道淺淺疤痕的漢子。他叫周虎，是這些佃戶里，最有威望的一個。
「紀老丈，」周虎抱著胳膊，皮笑肉不笑地說道，「我們也不是不講道理。地，現在是你們紀家的了，我們認。我們按租子交糧，也認。但是，今年的年景，您也看到了。秋旱，收成比往年少了三成不止。您要是還按張家以前的規矩，收我們六成租子，那我們這些人，可就真沒活路了。」
他身後，立刻響起了一片附和之聲。
「是啊！六成租子，太高了！」
「交了租子，我們一家老小，就得喝西北風了！」
「紀家也是莊稼人，不能這麼不體諒我們！」
紀明誠聽著這些話，臉色很難看。
他知道，這些人里，有的是真的活不下去，但更多的，是在趁火打劫，抱團向新東家施壓。
「那你們想怎麼樣？」紀明誠沉聲問道。
「簡單。」周虎伸出了三根手指，「今年的租子，我們最多，交三成。而且，以後我們和紀家，得重簽租約。這地，我們租定了，誰來也不好使！」
「三成？」紀明誠氣得笑了起來，「你們這是趁火打劫！」
「紀老丈，話不能這麼說。」周虎的臉色，也沉了下來，「我們這兩百多口人，都在這地里刨了一輩子食。這張家說倒就倒了，我們的活路怎麼辦？您紀家現在是攀上高枝了，可也不能把我們往死路上逼吧？」
「你要是不同意，也行。」周虎的眼神里，閃過一絲狠厲，「那這地里的莊稼，我們也不要了。大傢伙兒，索性就爛在地里，誰也別想收！」
「你敢！」紀明誠氣得渾身發抖。
就在這時，一個清冷的聲音，從他身後傳來。
「他不敢。」
紀淵帶著紀宏、紀朗，和十幾個紀家的族人，扛著鋤頭扁擔，走了過來。
周虎看到紀淵，眼神微微一縮。
他認得這個少年。前幾天，就是這個少年，在村口，當著官差的面，用一把柴刀，制住了張家大少爺。
這是個狠人。
「我當是誰呢，原來是紀家的小英雄來了。」周虎的語氣，雖然依舊強硬，但態度，卻收斂了不少。
紀淵沒有理會他的陰陽怪氣。
他走到紀明誠身邊，先是對著父親，點了點頭。然後，才將目光，投向了周虎。
「你說，你要交三成租子？」
「沒錯。」周虎梗著脖子說道，「三成，不能再多了。」
「好。」
紀淵的回答，讓所有人都愣住了。
包括周虎，也包括紀明誠和紀朗兄弟。
「三……三弟，你說什麼？」紀朗急了。三成租子，那紀家忙活一年，豈不是要虧本？
紀淵沒有理他，只是看著周虎，繼續說道：「三成租子，可以。重簽租約，也可以。」
周虎的臉上，露出了得意的笑容。他就知道，這紀家，就是個軟柿子。看著厲害，一嚇唬，就慫了。
「但是，」紀淵話鋒一轉，「我也有一個條件。」
「什麼條件？」
「從今天起，你們這兩百多口人，吃喝拉撒，都歸我紀家管了。」紀淵的眼神，掃過在場的每一個佃戶，「你們的孩子，可以免費去我紀家辦的學堂里讀書。你們家裡的老人，生了病，我紀家，負責請郎中。」
「你們要做的，只有一件事。」
「就是把這地，給我往死里種。我讓你們種什麼，你們就種什麼。我讓你們怎麼種，你們就得怎麼種。」
「年底，除了那三成租子，若是收成好，我紀家，還會有額外的賞錢。」
紀淵的話，像是一塊塊石頭，砸進了人群里，激起了千層浪。
佃戶們都懵了。
他們議論紛紛，交頭接耳，都有些不敢相信自己的耳朵。
管吃管喝？孩子能免費讀書？老人病了還給請郎中？
天底下，哪有這麼好的事？
周虎的臉色，也變了。
他感覺，事情，似乎有些脫離他的掌控了。
「你……你說的，可是真的？」一個膽子大點的佃戶，忍不住問道。
「我紀淵，今天，當著你們所有人的面，也當著這片土地的面，立個字據。」紀淵的聲音，擲地有聲，「我剛才說的每一句話，若是有一句做不到，你們可以隨時，去縣衙告我。」
他轉頭，看向自己的大哥。
「大哥，去，取筆墨紙硯來。」
紀朗雖然還是滿心的疑惑，但看到三弟那的眼神，他還是點了點頭，轉身跑回了村子。
周虎看著紀淵，眼神閃爍不定。
他想不通。
他完全想不通，這個紀家的小子，葫蘆里，到底賣的什麼藥。
他這麼做，圖什麼？
他難道不知道，養活這兩百多口人，要花多少錢嗎？他紀家，就算得了張家的地，也經不起這麼折騰啊！
就在這時，周虎忽然注意到，紀淵的目光，正落在他的身上。
那目光，很平靜。
但周虎，卻從那平靜的目光里，讀到了一絲，讓他不寒而慄的東西。
他忽然明白了。
紀淵，不是在跟他們所有人說話。
他是在跟自己說話。
他在用這種方式，收買人心。他在用這種方式，架空自己這個「領頭人」。
只要這些佃戶，嘗到了紀家給的甜頭。那他周虎，以後說話，還會有人聽嗎？
好狠的手段！
周虎的心裡，第一次，對這個看起來不過十幾歲的少年，產生了一絲真正的，發自內心的恐懼。
他知道，自己，可能惹上了一個，比張員外，還要難纏百倍的對手。
而人群中，一個不起眼的角落裡。
一個穿著破舊道袍，看起來像個遊方道士的人。
正將這一切，都看在眼裡。
他看著那個站在田埂上侃侃而談的少年。
玩味笑道：
「有點意思。」
「收人，先收心。這小子，不像個泥腿子，倒像個…開宗立派的祖師爺。」