第174章 鐵騎破高昌，一日定乾坤
伊吾城的休整僅持續了三日。
這三日裡，三千唐軍將士徹底洗去了戈壁風塵，戰馬餵足了豆料，箭囊重新填滿，破損的甲冑也得到了修補。更重要的是，那股因目睹「神跡」而誕生的、近乎狂熱的士氣，非但沒有因休整而懈怠，反而在等待中愈發凝實、愈發熾烈。
第四日拂曉，李毅率軍西行。伊吾國王麴伯雅親自送至城外十里，不僅奉上足供半月之需的糧草補給，更派出一支百人的嚮導隊——皆是熟悉西域道路、通曉多國語言的本地人。
「侯爺，」臨別時，麴伯雅壓低聲音，蒼老的面容上帶著深深的憂慮，「高昌王麴文泰……不比老朽。此人狡黠如狐，反覆無常。突厥強時，他年年進貢，自稱兒臣；突厥敗後，他又遣使長安，表忠輸誠。然據老朽所知，他暗中仍與西突厥有所勾連，更與焉耆、龜茲等大國眉來眼去。侯爺此去，務要小心。」
李毅微微頷首：「國主提醒，本侯記下了。不過——」他勒馬回望東方，那是長安的方向，「正因他反覆，才更該殺雞儆猴。」
麴伯雅渾身一顫，不敢再言。
大軍繼續西行。離開伊吾綠洲後，道路逐漸崎嶇，遠處開始出現連綿的雪山輪廓——那是天山支脈。沿途偶爾能遇見往來的商隊，見到這支規模不大卻殺氣騰騰的唐軍，無不慌忙避讓，躲在路旁駝隊後，用驚懼好奇的目光偷偷打量。
第七日午後，前方地平線上出現了一座城池的輪廓。
那便是高昌。
這座絲綢之路上的重鎮，坐落在一片廣闊的綠洲中央。城牆高達四丈，皆以夯土版築，外覆青磚，四角建有高聳的望樓。城牆外有寬約三丈的護城河，引自天山雪水，在烈日下泛著粼粼波光。城頭上旗幟飄揚，隱約可見士兵巡邏的身影。
更令人側目的是城外——依附著城牆，竟延伸出大片的市集、客棧、貨棧，帳篷與土坯房屋混雜，駝隊、馬匹、行人川流不息，人聲鼎沸，熱鬧非凡。這是高昌作為西域商貿中心的標誌，也是其富庶的象徵。
「好一座堅城。」薛萬徹勒馬遠眺，眉頭微皺，「侯爺，看這架勢，高昌早有防備。」
李毅沒有立即回應。他取出蘇定方所繪的簡圖，又對照眼前實景，心中快速盤算。高昌城常駐守軍約五千，若緊急徵召，可湊出近萬。城牆堅固，糧草充足，若真決心死守，三千騎兵想要強攻，無異於以卵擊石。
「派使者去。」李毅收起地圖，「告訴麴文泰，大唐冠軍侯途經此地，欲入城補給。問他，是開城門相迎，還是……要本侯自己進去。」
半個時辰後，使者帶回的回信，不出所料。
高昌王麴文泰的答覆堪稱滴水不漏：先是對冠軍侯大破突厥的功績表示「萬分景仰」，繼而以「國小民貧，恐怠慢天兵」為由，婉拒唐軍入城。但他又表示，願在城外十里處的「迎賓館」設宴款待，並奉上糧草酒水，以勞王師。
「迎賓館？」薛萬徹冷笑，「怕是鴻門宴吧。」
李毅把玩著那封用漢文與回鶻文雙語書寫的信箋，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：「他既然不識抬舉，那便怪不得本侯了。」
當夜，高昌城外十里，迎賓館。
這是一座典型的西域風格建築，土坯圍牆圈出大片院落，主廳寬敞，地上鋪著華麗的地毯。廳中早已擺開宴席，烤全羊、手抓飯、各色瓜果琳琅滿目。高昌王麴文泰親自作陪，這位年約四旬的國王身材微胖，面白無須，一雙眼睛總是笑眯眯的，說話時習慣性地搓著手，顯得極為謙恭。
「久聞冠軍侯威名，今日得見，果然是天神般的人物！」麴文泰舉起金杯，殷勤勸酒，「侯爺大破突厥，為西域除一大害，小王敬侯爺一杯！」
李毅端起酒杯，卻未飲，只是淡淡看著對方：「國主既知突厥為害，為何當初要向其稱臣納貢？」
麴文泰笑容一僵，隨即嘆道：「侯爺有所不知。小國寡民，夾在大唐、突厥、吐蕃之間，如履薄冰。突厥鐵騎兇悍，動輒屠城滅國，小王為了滿城百姓，不得不……虛與委蛇啊。」他說得情真意切，眼中甚至泛出淚光，「如今侯爺掃清北漠，小王終於可以挺直腰杆，堂堂正正做大唐的臣子了！」
「是嗎？」李毅放下酒杯，「那為何本侯欲入城休整，國主卻百般推脫？」
「這……這實在是誤會！」麴文泰連忙擺手，「城內狹小髒亂，恐污了天兵耳目。且近日城中正鬧時疫，萬一傳染給將士們，小王萬死難贖其罪啊！」
謊話連篇，卻面不改色。
李毅不再追問，轉而道：「本侯此行，是為追剿突厥殘部。據報，突利可汗已逃入西域，國主可有消息？」
麴文泰一臉茫然：「突利可汗？小王未曾聽聞。不過侯爺放心，若此獠敢踏入高昌半步，小王定擒了他，獻給侯爺！」
宴席在一種微妙的氛圍中繼續。麴文泰極盡諂媚之能事，不斷講述高昌與中原的「深厚情誼」，從漢朝說到隋朝，再說到如今大唐。李毅大多時候只是靜靜聽著，偶爾應上一兩句。
酒過三巡，廳外忽然傳來一陣騷動。一名高昌將領匆匆入內，在麴文泰耳邊低語幾句。國王臉色微變，卻很快恢復笑容，對李毅道：「侯爺，城外似乎有些誤會，小王的士兵與貴部起了點摩擦。不如……小王親自去調解調解？」
李毅抬眼：「哦？什麼摩擦？」
「不過是些小事，小事。」麴文泰起身，「侯爺稍坐，小王去去就回。」
他帶著幾名親信匆匆離席。廳中只剩李毅與薛萬徹，以及侍立一旁的唐軍親兵。
薛萬徹低聲道：「侯爺，有詐。」
「知道。」李毅緩緩起身，走到窗邊。透過窗欞，可以看到院外火把晃動，隱約有兵甲碰撞之聲。「他在拖時間。要麼是在調兵包圍此地，要麼……是在等什麼人。」
「等誰？」
「或許是突利，或許是西突厥的使者，或許是焉耆、龜茲的援兵。」李毅轉身，眼中寒光一閃，「不過，他等不到了。」
幾乎在他話音落下的同時，城外方向，突然傳來震天的喊殺聲與馬蹄聲！那聲音初時遙遠，旋即迅速逼近，如潮水般湧來！
廳外瞬間大亂！高昌侍衛驚慌地跑動，有人高喊：「唐軍攻城了！」
「什麼？！」剛剛走出不遠的麴文泰又跌跌撞撞沖回廳內，臉色慘白如紙，「侯、侯爺！這是誤會！一定是誤會！」
李毅走到他面前，居高臨下地看著這位剛才還巧舌如簧的國王：「誤會？國主難道不知，本侯的三千鐵騎，此刻正在何處？」
麴文泰張了張嘴，突然明白了什麼，渾身開始顫抖：「你……你根本沒帶所有兵馬來赴宴……」
「三千鐵騎，本侯只帶了三百親衛來此。」李毅淡淡道，「其餘兩千七百人，此刻應該……已經進城了。」
「不可能！」麴文泰嘶聲道，「城門緊閉，護城河寬深，你們怎麼可能……」
他話音未落，一名渾身是血的高昌將領連滾爬爬衝進廳中，哭喊道：「大王！不好了！唐軍……唐軍從西門殺進來了！城門……城門是從裡面打開的！」
「裡面？」麴文泰如遭雷擊，「誰？是誰？！」
李毅替他回答了：「三天前，本侯在伊吾時，派人攜重金潛入高昌，買通了西門守將。對了，那位將軍好像姓張，祖籍涼州，說起來，也算半個漢人。」
「你……你早有預謀！」麴文泰指著李毅，手指顫抖。
「本侯給過你機會。」李毅不再看他，對薛萬徹道，「走吧，去收拾殘局。」
當李毅率三百親衛衝出迎賓館時，高昌城的方向已是一片火海。
夜空中，那座堅城的輪廓被熊熊烈焰勾勒得猙獰可怖。城牆多處冒出濃煙，西門方向尤其火光沖天，喊殺聲、哭嚎聲、兵刃碰撞聲混成一片，隨風傳來，令人心悸。
兩千七百唐軍鐵騎，在西門打開的瞬間，如決堤洪水般湧入城中。他們事先得到嚴令：直撲王宮與軍營，控制糧倉與武庫，凡持械抵抗者格殺勿論，但不得濫殺平民，不得劫掠商鋪。
戰鬥其實並不激烈。高昌守軍大部分還在睡夢中，少數驚醒的也組織不起有效抵抗。西門守將的倒戈更是讓防禦體系從內部崩潰。唐軍騎兵在街道上縱橫馳騁，遇到小股敵軍便直接衝散，遇到結陣的便以弩箭覆蓋，遇到閉門死守的宅院則繞開不理——他們的目標明確，行動迅猛，如同一柄鋒利的手術刀，精準地切開了高昌城的防禦。
當李毅率親衛抵達西門時，戰鬥已接近尾聲。城門洞開，門洞內橫七豎八倒著數十具高昌士兵的屍體，鮮血將地面染得滑膩不堪。城內主街上，唐軍騎兵正在肅清殘敵，一隊隊高昌俘虜被繩索捆綁，押往城中心廣場。
「侯爺！」負責指揮入城作戰的副將策馬迎來，甲冑上濺滿血點，「王宮已控制，麴文泰家眷全部擒獲！軍營大部投降，糧倉、武庫完好！我軍傷亡不足百人！」
李毅點頭：「做得好。傳令：撲滅城中大火，張貼安民告示。凡高昌官員，限一個時辰內至王宮前集合，逾期不至者，以叛逆論處。」
「喏！」
高昌王宮比伊吾王宮氣派得多，融合了漢式與波斯風格，雕樑畫棟，富麗堂皇。只是此刻，這座宮殿的主人已成階下囚。
大殿內，麴文泰被反綁雙手，跪在階下。他華麗的王袍沾滿塵土，王冠歪斜，臉上再不見之前的笑容，只剩死灰般的絕望。殿中跪滿了他的妃嬪、子女、大臣，人人面如土色，瑟瑟發抖。
李毅端坐於原本屬於高昌王的寶座上，禹王槊倚在身側。他掃視殿中眾人，緩緩開口：「高昌王麴文泰，首鼠兩端，暗通突厥，抗拒王師。按律，當誅。」
「侯爺饒命！侯爺饒命啊！」麴文泰猛地磕頭，額頭撞擊地面咚咚作響，「小王知錯了！願獻出國庫所有財物，願割讓土地，只求侯爺留小王一命！」
「你的命，本侯可以留。」李毅的話讓麴文泰眼中燃起一絲希望，但下一句又將他打入深淵，「不過，高昌國，從此沒了。」
殿中一片死寂。
李毅繼續道：「即日起，廢高昌國號，改設『高昌都督府』，由大唐直接管轄。麴文泰及其直系親屬，押送長安，聽候陛下發落。其餘官員，凡願歸順者，經核查後可留用原職。高昌百姓，一視同仁，皆為大唐子民。」
他頓了頓，聲音轉厲：「但有敢圖謀復國、勾結外敵者——滅族！」
最後兩個字，如冰錐刺入每個人的心臟。
處理完高昌事宜，已是次日清晨。李毅登上高昌城最高的望樓，憑欄西望。晨曦中，西域大地鋪展在眼前，更遠處的綠洲城邦，在薄霧中若隱若現。
薛萬徹登上望樓，低聲道：「侯爺，高昌一日而破的消息，此刻怕是已經傳到焉耆、龜茲了。」
「傳得越快越好。」李毅淡淡道，「讓西域諸王都看清楚——順我者，可保富貴平安；逆我者，高昌便是下場。」
「那接下來……」
「休整五日。」李毅轉身，「然後，去焉耆。告訴焉耆王，本侯要在他的王宮裡，召開西域諸王大會。凡不至者……」他微微一笑，「本侯親自去請。」
薛萬徹心中凜然。他知道，從高昌城頭燃起烽火的那一刻起，西域的歷史，已被徹底改寫。
而改寫歷史的那隻手，此刻正扶在望樓的欄杆上，指節因為用力而微微發白。
在那手指之下，是高昌城尚未散盡的硝煙，是驚恐未定的百姓，是開始懸掛起來的大唐旗幟。
更遠處，是廣袤而未知的西域，是即將因恐懼或臣服而跪倒的諸王，是一個正在冉冉升起的、全新的秩序。
這一切，都始於三千鐵騎，始於一人之志。
這三日裡，三千唐軍將士徹底洗去了戈壁風塵，戰馬餵足了豆料，箭囊重新填滿，破損的甲冑也得到了修補。更重要的是，那股因目睹「神跡」而誕生的、近乎狂熱的士氣，非但沒有因休整而懈怠，反而在等待中愈發凝實、愈發熾烈。
第四日拂曉，李毅率軍西行。伊吾國王麴伯雅親自送至城外十里，不僅奉上足供半月之需的糧草補給，更派出一支百人的嚮導隊——皆是熟悉西域道路、通曉多國語言的本地人。
「侯爺，」臨別時，麴伯雅壓低聲音，蒼老的面容上帶著深深的憂慮，「高昌王麴文泰……不比老朽。此人狡黠如狐，反覆無常。突厥強時，他年年進貢，自稱兒臣；突厥敗後，他又遣使長安，表忠輸誠。然據老朽所知，他暗中仍與西突厥有所勾連，更與焉耆、龜茲等大國眉來眼去。侯爺此去，務要小心。」
李毅微微頷首：「國主提醒，本侯記下了。不過——」他勒馬回望東方，那是長安的方向，「正因他反覆，才更該殺雞儆猴。」
麴伯雅渾身一顫，不敢再言。
大軍繼續西行。離開伊吾綠洲後，道路逐漸崎嶇，遠處開始出現連綿的雪山輪廓——那是天山支脈。沿途偶爾能遇見往來的商隊，見到這支規模不大卻殺氣騰騰的唐軍，無不慌忙避讓，躲在路旁駝隊後，用驚懼好奇的目光偷偷打量。
第七日午後，前方地平線上出現了一座城池的輪廓。
那便是高昌。
這座絲綢之路上的重鎮，坐落在一片廣闊的綠洲中央。城牆高達四丈，皆以夯土版築，外覆青磚，四角建有高聳的望樓。城牆外有寬約三丈的護城河，引自天山雪水，在烈日下泛著粼粼波光。城頭上旗幟飄揚，隱約可見士兵巡邏的身影。
更令人側目的是城外——依附著城牆，竟延伸出大片的市集、客棧、貨棧，帳篷與土坯房屋混雜，駝隊、馬匹、行人川流不息，人聲鼎沸，熱鬧非凡。這是高昌作為西域商貿中心的標誌，也是其富庶的象徵。
「好一座堅城。」薛萬徹勒馬遠眺，眉頭微皺，「侯爺，看這架勢，高昌早有防備。」
李毅沒有立即回應。他取出蘇定方所繪的簡圖，又對照眼前實景，心中快速盤算。高昌城常駐守軍約五千，若緊急徵召，可湊出近萬。城牆堅固，糧草充足，若真決心死守，三千騎兵想要強攻，無異於以卵擊石。
「派使者去。」李毅收起地圖，「告訴麴文泰，大唐冠軍侯途經此地，欲入城補給。問他，是開城門相迎，還是……要本侯自己進去。」
半個時辰後，使者帶回的回信，不出所料。
高昌王麴文泰的答覆堪稱滴水不漏：先是對冠軍侯大破突厥的功績表示「萬分景仰」，繼而以「國小民貧，恐怠慢天兵」為由，婉拒唐軍入城。但他又表示，願在城外十里處的「迎賓館」設宴款待，並奉上糧草酒水，以勞王師。
「迎賓館？」薛萬徹冷笑，「怕是鴻門宴吧。」
李毅把玩著那封用漢文與回鶻文雙語書寫的信箋，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：「他既然不識抬舉，那便怪不得本侯了。」
當夜，高昌城外十里，迎賓館。
這是一座典型的西域風格建築，土坯圍牆圈出大片院落，主廳寬敞，地上鋪著華麗的地毯。廳中早已擺開宴席，烤全羊、手抓飯、各色瓜果琳琅滿目。高昌王麴文泰親自作陪，這位年約四旬的國王身材微胖，面白無須，一雙眼睛總是笑眯眯的，說話時習慣性地搓著手，顯得極為謙恭。
「久聞冠軍侯威名，今日得見，果然是天神般的人物！」麴文泰舉起金杯，殷勤勸酒，「侯爺大破突厥，為西域除一大害，小王敬侯爺一杯！」
李毅端起酒杯，卻未飲，只是淡淡看著對方：「國主既知突厥為害，為何當初要向其稱臣納貢？」
麴文泰笑容一僵，隨即嘆道：「侯爺有所不知。小國寡民，夾在大唐、突厥、吐蕃之間，如履薄冰。突厥鐵騎兇悍，動輒屠城滅國，小王為了滿城百姓，不得不……虛與委蛇啊。」他說得情真意切，眼中甚至泛出淚光，「如今侯爺掃清北漠，小王終於可以挺直腰杆，堂堂正正做大唐的臣子了！」
「是嗎？」李毅放下酒杯，「那為何本侯欲入城休整，國主卻百般推脫？」
「這……這實在是誤會！」麴文泰連忙擺手，「城內狹小髒亂，恐污了天兵耳目。且近日城中正鬧時疫，萬一傳染給將士們，小王萬死難贖其罪啊！」
謊話連篇，卻面不改色。
李毅不再追問，轉而道：「本侯此行，是為追剿突厥殘部。據報，突利可汗已逃入西域，國主可有消息？」
麴文泰一臉茫然：「突利可汗？小王未曾聽聞。不過侯爺放心，若此獠敢踏入高昌半步，小王定擒了他，獻給侯爺！」
宴席在一種微妙的氛圍中繼續。麴文泰極盡諂媚之能事，不斷講述高昌與中原的「深厚情誼」，從漢朝說到隋朝，再說到如今大唐。李毅大多時候只是靜靜聽著，偶爾應上一兩句。
酒過三巡，廳外忽然傳來一陣騷動。一名高昌將領匆匆入內，在麴文泰耳邊低語幾句。國王臉色微變，卻很快恢復笑容，對李毅道：「侯爺，城外似乎有些誤會，小王的士兵與貴部起了點摩擦。不如……小王親自去調解調解？」
李毅抬眼：「哦？什麼摩擦？」
「不過是些小事，小事。」麴文泰起身，「侯爺稍坐，小王去去就回。」
他帶著幾名親信匆匆離席。廳中只剩李毅與薛萬徹，以及侍立一旁的唐軍親兵。
薛萬徹低聲道：「侯爺，有詐。」
「知道。」李毅緩緩起身，走到窗邊。透過窗欞，可以看到院外火把晃動，隱約有兵甲碰撞之聲。「他在拖時間。要麼是在調兵包圍此地，要麼……是在等什麼人。」
「等誰？」
「或許是突利，或許是西突厥的使者，或許是焉耆、龜茲的援兵。」李毅轉身，眼中寒光一閃，「不過，他等不到了。」
幾乎在他話音落下的同時，城外方向，突然傳來震天的喊殺聲與馬蹄聲！那聲音初時遙遠，旋即迅速逼近，如潮水般湧來！
廳外瞬間大亂！高昌侍衛驚慌地跑動，有人高喊：「唐軍攻城了！」
「什麼？！」剛剛走出不遠的麴文泰又跌跌撞撞沖回廳內，臉色慘白如紙，「侯、侯爺！這是誤會！一定是誤會！」
李毅走到他面前，居高臨下地看著這位剛才還巧舌如簧的國王：「誤會？國主難道不知，本侯的三千鐵騎，此刻正在何處？」
麴文泰張了張嘴，突然明白了什麼，渾身開始顫抖：「你……你根本沒帶所有兵馬來赴宴……」
「三千鐵騎，本侯只帶了三百親衛來此。」李毅淡淡道，「其餘兩千七百人，此刻應該……已經進城了。」
「不可能！」麴文泰嘶聲道，「城門緊閉，護城河寬深，你們怎麼可能……」
他話音未落，一名渾身是血的高昌將領連滾爬爬衝進廳中，哭喊道：「大王！不好了！唐軍……唐軍從西門殺進來了！城門……城門是從裡面打開的！」
「裡面？」麴文泰如遭雷擊，「誰？是誰？！」
李毅替他回答了：「三天前，本侯在伊吾時，派人攜重金潛入高昌，買通了西門守將。對了，那位將軍好像姓張，祖籍涼州，說起來，也算半個漢人。」
「你……你早有預謀！」麴文泰指著李毅，手指顫抖。
「本侯給過你機會。」李毅不再看他，對薛萬徹道，「走吧，去收拾殘局。」
當李毅率三百親衛衝出迎賓館時，高昌城的方向已是一片火海。
夜空中，那座堅城的輪廓被熊熊烈焰勾勒得猙獰可怖。城牆多處冒出濃煙，西門方向尤其火光沖天，喊殺聲、哭嚎聲、兵刃碰撞聲混成一片，隨風傳來，令人心悸。
兩千七百唐軍鐵騎，在西門打開的瞬間，如決堤洪水般湧入城中。他們事先得到嚴令：直撲王宮與軍營，控制糧倉與武庫，凡持械抵抗者格殺勿論，但不得濫殺平民，不得劫掠商鋪。
戰鬥其實並不激烈。高昌守軍大部分還在睡夢中，少數驚醒的也組織不起有效抵抗。西門守將的倒戈更是讓防禦體系從內部崩潰。唐軍騎兵在街道上縱橫馳騁，遇到小股敵軍便直接衝散，遇到結陣的便以弩箭覆蓋，遇到閉門死守的宅院則繞開不理——他們的目標明確，行動迅猛，如同一柄鋒利的手術刀，精準地切開了高昌城的防禦。
當李毅率親衛抵達西門時，戰鬥已接近尾聲。城門洞開，門洞內橫七豎八倒著數十具高昌士兵的屍體，鮮血將地面染得滑膩不堪。城內主街上，唐軍騎兵正在肅清殘敵，一隊隊高昌俘虜被繩索捆綁，押往城中心廣場。
「侯爺！」負責指揮入城作戰的副將策馬迎來，甲冑上濺滿血點，「王宮已控制，麴文泰家眷全部擒獲！軍營大部投降，糧倉、武庫完好！我軍傷亡不足百人！」
李毅點頭：「做得好。傳令：撲滅城中大火，張貼安民告示。凡高昌官員，限一個時辰內至王宮前集合，逾期不至者，以叛逆論處。」
「喏！」
高昌王宮比伊吾王宮氣派得多，融合了漢式與波斯風格，雕樑畫棟，富麗堂皇。只是此刻，這座宮殿的主人已成階下囚。
大殿內，麴文泰被反綁雙手，跪在階下。他華麗的王袍沾滿塵土，王冠歪斜，臉上再不見之前的笑容，只剩死灰般的絕望。殿中跪滿了他的妃嬪、子女、大臣，人人面如土色，瑟瑟發抖。
李毅端坐於原本屬於高昌王的寶座上，禹王槊倚在身側。他掃視殿中眾人，緩緩開口：「高昌王麴文泰，首鼠兩端，暗通突厥，抗拒王師。按律，當誅。」
「侯爺饒命！侯爺饒命啊！」麴文泰猛地磕頭，額頭撞擊地面咚咚作響，「小王知錯了！願獻出國庫所有財物，願割讓土地，只求侯爺留小王一命！」
「你的命，本侯可以留。」李毅的話讓麴文泰眼中燃起一絲希望，但下一句又將他打入深淵，「不過，高昌國，從此沒了。」
殿中一片死寂。
李毅繼續道：「即日起，廢高昌國號，改設『高昌都督府』，由大唐直接管轄。麴文泰及其直系親屬，押送長安，聽候陛下發落。其餘官員，凡願歸順者，經核查後可留用原職。高昌百姓，一視同仁，皆為大唐子民。」
他頓了頓，聲音轉厲：「但有敢圖謀復國、勾結外敵者——滅族！」
最後兩個字，如冰錐刺入每個人的心臟。
處理完高昌事宜，已是次日清晨。李毅登上高昌城最高的望樓，憑欄西望。晨曦中，西域大地鋪展在眼前，更遠處的綠洲城邦，在薄霧中若隱若現。
薛萬徹登上望樓，低聲道：「侯爺，高昌一日而破的消息，此刻怕是已經傳到焉耆、龜茲了。」
「傳得越快越好。」李毅淡淡道，「讓西域諸王都看清楚——順我者，可保富貴平安；逆我者，高昌便是下場。」
「那接下來……」
「休整五日。」李毅轉身，「然後，去焉耆。告訴焉耆王，本侯要在他的王宮裡，召開西域諸王大會。凡不至者……」他微微一笑，「本侯親自去請。」
薛萬徹心中凜然。他知道，從高昌城頭燃起烽火的那一刻起，西域的歷史，已被徹底改寫。
而改寫歷史的那隻手，此刻正扶在望樓的欄杆上，指節因為用力而微微發白。
在那手指之下，是高昌城尚未散盡的硝煙，是驚恐未定的百姓，是開始懸掛起來的大唐旗幟。
更遠處，是廣袤而未知的西域，是即將因恐懼或臣服而跪倒的諸王，是一個正在冉冉升起的、全新的秩序。
這一切，都始於三千鐵騎，始於一人之志。