第21章 黑鐵礦脈
赤石荒野上，暮色漸起。
負責打掃戰場的埃文斯，正在清理著戰場上遍布的狗頭人屍骸。
據賈克斯隊長所說，放任這些屍體腐爛，不但會引來飢餓的掠食者，更可能會滋生亡靈生物。
埃文斯對這類傳言將信將疑。
但想到今天擊殺了6個狗頭人，能獲得6個銀幣的獎勵，鼻腔間的血腥氣似乎也不那麼刺鼻了。
他用包鐵的的靴尖翻過一具已經僵硬的屍首，低聲咒罵。
「啐，除了這些蠟燭，連個銅子兒都找不到。」
埃文斯朝地上啐了一口，撿起來一支蠟燭重新點亮。
趁著蠟燭微弱的光芒，他的餘光不經意掃過狗頭人的洞穴入口。
一股混雜著金屬腥氣和刺鼻硫磺的惡風，自洞穴深處的黑暗中湧出。
埃文斯正想退開，卻卻猝然捕捉到一絲亮光，倏地閃爍了一下。
腦海里冒出個荒誕不經的念頭。
「難道真有什麼寶藏被我發現了？」
埃文斯心頭一跳，慌忙跑回那具被他踢開的屍體旁，笨拙地將它擺正，甚至在胸前畫了個生疏的祈福手勢。
「願你的靈魂安息……指引我找到寶藏。」
他喃喃低語，隨即握緊長劍，潛入了洞穴的陰影之中。
片刻之後，借著他手中火把搖曳的光暈，一片在岩壁上裸露、閃爍著幽冷金屬光澤的礦脈，赫然呈現在他眼前。
……
洞穴入口處。
蘇恩觀察著埃文斯帶出來的黑鐵礦石，從純度和質量來看，這塊黑鐵礦蘊含的雜質並不多。
蘇恩不禁感到疑惑。
「溫泉領的土地下，竟然還有這樣高純度的礦脈此前歷任領主都沒有發現。」
這也算是意外之喜了。
按照埃文斯的描述，光是裸露出來的黑鐵礦就有一大片。
他擔心洞穴深處有危險，就沒有深入探查。
毫無疑問，這一批黑鐵礦的發現對於溫泉鎮來說是一個好消息。
但是眼下，蘇恩並不決定開採。
原因有兩個。
一是赤石荒原這一片距離溫泉鎮較遠，在獸人秋狩結束之前並不適合開採。
其二是，洞穴深處是否存在危險還未可知，如此高純度的礦脈一旦消息泄露，對於當前的溫泉鎮而言不是什麼好事。
幸好知道了這個消息的，都是向蘇恩效忠的親衛。
他們的忠誠無需懷疑。
他收斂心神，將手重重按在埃文斯的肩甲上。
「埃文斯，你的貢獻值得肯定。從今天起，你就擔任護衛隊的副隊長，協助賈克斯管理新兵們。」
蘇恩讓埃文斯帶人把幾個狗頭人洞穴入口，暫時先用泥土封堵起來。
以赤石荒野的偏僻，短時間內應該不會出現意外。
......
溫泉領擁有礦脈的消息被封鎖，但黑山城裡的大新聞同樣也傳不到溫泉鎮來。
黑山城的街道被各式紋章的馬車塞得水泄不通，酒館與旅店人滿為患。
整個北風苔原稍有頭臉的貴族，此刻幾乎都匯聚於此。
北風苔原的領主像野草般一茬茬更替，但總有幾條「大魚」，能在血腥的輪迴中始終盤踞在這片土地上。
以灰喉堡摩根子爵為首的幾個老牌子爵就是如此。
此刻，他們幾人正聚集在黑山城，商討著如何應對今年的獸人秋狩，以及如何應付裂風伯爵的號召。
酒過三巡，氣氛在虛假的融洽中逐漸升溫。
終於，一位子爵趁著敬酒的間隙，小心翼翼地探出了觸角。
「摩根閣下，您與裂風伯爵大人關係匪淺……關於今年獸人的規模，不知能否為我們這些盟友……稍稍透露一絲風聲？」
他的話像按下了暫停鍵，讓席間所有假意的談笑都暫停了一瞬，數道目光聚焦在摩根臉上。
「是呀，我們幾個可是向來都以您為首，如果能知道卡爾頓大人計劃組建多少兵力，我們也好有個心理準備。這樣，也方便我們守望相助。」
另一個貴族出聲附和，聲音里滿是討好。
摩根子爵輕輕晃動著酒杯，琥珀色的酒液在杯壁掛出粘稠的痕跡。
他臉上掛著得體的微笑，眼底卻是一片冰冷的譏誚。
眼前這些貴族不過是一群見到利益就蜂擁而至，聞到風險就作鳥獸散的鬣狗罷了。
今天坐在這裡，無非是需要幾面分散火力的盾牌，和幾隻將來探路的替死鬼。
「能夠將兵力團結起來，肯定能更好抗擊獸人。」
摩根刻意停頓了片刻，享受了一番眾人屏息凝神的姿態，才緩緩開口。
「倒是有個消息……今年的指揮權，落在了『血錘』氏族手裡。」
他滿意地看到幾張臉瞬間失去了血色。
「和那群瘋子打過交道的都明白，這意味著什麼。」
他啜了一口酒，將後半句關乎生死的話融在酒意里。
「今年的秋狩，怕是要死不少人了。」
至於更關鍵的兵力規模？
他只是高深莫測地搖了搖頭，將「軍事機密」幾個字無聲地烙在每個人心頭。
在場的子爵們對視了一眼，眼神里都閃過一絲陰翳和擔憂。
場上的氣氛也變得緊張，籠罩在所有人的心頭。
沉重的寂靜幾乎要凝固。
荊棘堡的豪斯子爵乾笑一聲，強行扯開話題，試圖用貪婪驅散恐懼。
「說起來，每年這時候，不都是我們豐收的好時節麼？那些根基淺薄的新貴，怕是又要空出不少無主之地了。」
他的話立刻引發了共鳴，席間的氣氛從恐懼微妙地轉向了一種迫不及待的期待。
每年獸人的秋狩，都會帶走不少弱小貴族領主的性命。
活下來的貴族們則會趁著戰爭後的混亂，像禿鷲一樣從這些倒霉蛋的屍體上撕咬下一些肉來，偷偷侵占邊界上的土地。
在北風苔原漫長的冬天，風雪會模糊領地間的邊界。
等過幾年測量領地時，活著的貴族自然有各種藉口搪塞過去。
這也是他們在北風苔原的生存之道。
立刻有人熱切地附和：「比如溫泉領？摩根閣下您一直對那裡青睞有加……」
眾人心照不宣地交換著眼神。
去年摩根索向伯爵大人索要溫泉領無果，反讓拉斐德家族子嗣入主的消息，可是讓他們暗中看了好一場笑話。
幾個子爵心裡都清楚，摩根子爵這個狡猾的老狐狸，向來不會做無用之功。
他們雖然不清楚，摩根為何會對那片偏僻的土地感興趣。
毫無疑問，溫泉領肯定有旁人不知道的好處。
如今看到摩根子爵未能得逞，幾人幸災樂禍的心思雖然面上不敢表露出來，心裡都暗自竊喜。
在他們心裡，獸人的強大固然會讓人感到心寒，但摩根子爵的失敗會更讓他們感到寬慰。
「聽說卡爾頓大人給所有領主都送去了邀請函，有聯軍的幫助，想來新人們會挺的久一點.......」
聽到「溫泉領」三個字，摩根子爵嘴角那抹一直存在的弧度，幾不可察地加深了一絲。
他抿了一口酒，壓下心頭的冷笑。
邀請函？那個拉斐德家的小子，恐怕連聯軍集結的消息都不會知道。
他派出的心腹，早在信使出發當天，就「處理」好了那條通往溫泉鎮的偏僻道路。
沒有援軍，沒有預警，能活下去才見鬼了！
負責打掃戰場的埃文斯，正在清理著戰場上遍布的狗頭人屍骸。
據賈克斯隊長所說，放任這些屍體腐爛，不但會引來飢餓的掠食者，更可能會滋生亡靈生物。
埃文斯對這類傳言將信將疑。
但想到今天擊殺了6個狗頭人，能獲得6個銀幣的獎勵，鼻腔間的血腥氣似乎也不那麼刺鼻了。
他用包鐵的的靴尖翻過一具已經僵硬的屍首，低聲咒罵。
「啐，除了這些蠟燭，連個銅子兒都找不到。」
埃文斯朝地上啐了一口，撿起來一支蠟燭重新點亮。
趁著蠟燭微弱的光芒，他的餘光不經意掃過狗頭人的洞穴入口。
一股混雜著金屬腥氣和刺鼻硫磺的惡風，自洞穴深處的黑暗中湧出。
埃文斯正想退開，卻卻猝然捕捉到一絲亮光，倏地閃爍了一下。
腦海里冒出個荒誕不經的念頭。
「難道真有什麼寶藏被我發現了？」
埃文斯心頭一跳，慌忙跑回那具被他踢開的屍體旁，笨拙地將它擺正，甚至在胸前畫了個生疏的祈福手勢。
「願你的靈魂安息……指引我找到寶藏。」
他喃喃低語，隨即握緊長劍，潛入了洞穴的陰影之中。
片刻之後，借著他手中火把搖曳的光暈，一片在岩壁上裸露、閃爍著幽冷金屬光澤的礦脈，赫然呈現在他眼前。
……
洞穴入口處。
蘇恩觀察著埃文斯帶出來的黑鐵礦石，從純度和質量來看，這塊黑鐵礦蘊含的雜質並不多。
蘇恩不禁感到疑惑。
「溫泉領的土地下，竟然還有這樣高純度的礦脈此前歷任領主都沒有發現。」
這也算是意外之喜了。
按照埃文斯的描述，光是裸露出來的黑鐵礦就有一大片。
他擔心洞穴深處有危險，就沒有深入探查。
毫無疑問，這一批黑鐵礦的發現對於溫泉鎮來說是一個好消息。
但是眼下，蘇恩並不決定開採。
原因有兩個。
一是赤石荒原這一片距離溫泉鎮較遠，在獸人秋狩結束之前並不適合開採。
其二是，洞穴深處是否存在危險還未可知，如此高純度的礦脈一旦消息泄露，對於當前的溫泉鎮而言不是什麼好事。
幸好知道了這個消息的，都是向蘇恩效忠的親衛。
他們的忠誠無需懷疑。
他收斂心神，將手重重按在埃文斯的肩甲上。
「埃文斯，你的貢獻值得肯定。從今天起，你就擔任護衛隊的副隊長，協助賈克斯管理新兵們。」
蘇恩讓埃文斯帶人把幾個狗頭人洞穴入口，暫時先用泥土封堵起來。
以赤石荒野的偏僻，短時間內應該不會出現意外。
......
溫泉領擁有礦脈的消息被封鎖，但黑山城裡的大新聞同樣也傳不到溫泉鎮來。
黑山城的街道被各式紋章的馬車塞得水泄不通，酒館與旅店人滿為患。
整個北風苔原稍有頭臉的貴族，此刻幾乎都匯聚於此。
北風苔原的領主像野草般一茬茬更替，但總有幾條「大魚」，能在血腥的輪迴中始終盤踞在這片土地上。
以灰喉堡摩根子爵為首的幾個老牌子爵就是如此。
此刻，他們幾人正聚集在黑山城，商討著如何應對今年的獸人秋狩，以及如何應付裂風伯爵的號召。
酒過三巡，氣氛在虛假的融洽中逐漸升溫。
終於，一位子爵趁著敬酒的間隙，小心翼翼地探出了觸角。
「摩根閣下，您與裂風伯爵大人關係匪淺……關於今年獸人的規模，不知能否為我們這些盟友……稍稍透露一絲風聲？」
他的話像按下了暫停鍵，讓席間所有假意的談笑都暫停了一瞬，數道目光聚焦在摩根臉上。
「是呀，我們幾個可是向來都以您為首，如果能知道卡爾頓大人計劃組建多少兵力，我們也好有個心理準備。這樣，也方便我們守望相助。」
另一個貴族出聲附和，聲音里滿是討好。
摩根子爵輕輕晃動著酒杯，琥珀色的酒液在杯壁掛出粘稠的痕跡。
他臉上掛著得體的微笑，眼底卻是一片冰冷的譏誚。
眼前這些貴族不過是一群見到利益就蜂擁而至，聞到風險就作鳥獸散的鬣狗罷了。
今天坐在這裡，無非是需要幾面分散火力的盾牌，和幾隻將來探路的替死鬼。
「能夠將兵力團結起來，肯定能更好抗擊獸人。」
摩根刻意停頓了片刻，享受了一番眾人屏息凝神的姿態，才緩緩開口。
「倒是有個消息……今年的指揮權，落在了『血錘』氏族手裡。」
他滿意地看到幾張臉瞬間失去了血色。
「和那群瘋子打過交道的都明白，這意味著什麼。」
他啜了一口酒，將後半句關乎生死的話融在酒意里。
「今年的秋狩，怕是要死不少人了。」
至於更關鍵的兵力規模？
他只是高深莫測地搖了搖頭，將「軍事機密」幾個字無聲地烙在每個人心頭。
在場的子爵們對視了一眼，眼神里都閃過一絲陰翳和擔憂。
場上的氣氛也變得緊張，籠罩在所有人的心頭。
沉重的寂靜幾乎要凝固。
荊棘堡的豪斯子爵乾笑一聲，強行扯開話題，試圖用貪婪驅散恐懼。
「說起來，每年這時候，不都是我們豐收的好時節麼？那些根基淺薄的新貴，怕是又要空出不少無主之地了。」
他的話立刻引發了共鳴，席間的氣氛從恐懼微妙地轉向了一種迫不及待的期待。
每年獸人的秋狩，都會帶走不少弱小貴族領主的性命。
活下來的貴族們則會趁著戰爭後的混亂，像禿鷲一樣從這些倒霉蛋的屍體上撕咬下一些肉來，偷偷侵占邊界上的土地。
在北風苔原漫長的冬天，風雪會模糊領地間的邊界。
等過幾年測量領地時，活著的貴族自然有各種藉口搪塞過去。
這也是他們在北風苔原的生存之道。
立刻有人熱切地附和：「比如溫泉領？摩根閣下您一直對那裡青睞有加……」
眾人心照不宣地交換著眼神。
去年摩根索向伯爵大人索要溫泉領無果，反讓拉斐德家族子嗣入主的消息，可是讓他們暗中看了好一場笑話。
幾個子爵心裡都清楚，摩根子爵這個狡猾的老狐狸，向來不會做無用之功。
他們雖然不清楚，摩根為何會對那片偏僻的土地感興趣。
毫無疑問，溫泉領肯定有旁人不知道的好處。
如今看到摩根子爵未能得逞，幾人幸災樂禍的心思雖然面上不敢表露出來，心裡都暗自竊喜。
在他們心裡，獸人的強大固然會讓人感到心寒，但摩根子爵的失敗會更讓他們感到寬慰。
「聽說卡爾頓大人給所有領主都送去了邀請函，有聯軍的幫助，想來新人們會挺的久一點.......」
聽到「溫泉領」三個字，摩根子爵嘴角那抹一直存在的弧度，幾不可察地加深了一絲。
他抿了一口酒，壓下心頭的冷笑。
邀請函？那個拉斐德家的小子，恐怕連聯軍集結的消息都不會知道。
他派出的心腹，早在信使出發當天，就「處理」好了那條通往溫泉鎮的偏僻道路。
沒有援軍，沒有預警，能活下去才見鬼了！