第119章 蘇州善堂
時間一晃好幾天過去，二月也來到了月末。
江南，蘇州城西，緊鄰著運河碼頭，是整個蘇州最熱鬧的地方。
天剛蒙蒙亮，碼頭就已經活了過來。
貨船挨著貨船，桅杆像樹林一樣密。
腳夫們喊著號子，扛著麻包在跳板上來回，學徒工抱著帳本小跑，小攤販吆喝著熱騰騰的早點，空氣里混著河水腥氣、汗味和食物香氣。
離碼頭不遠，沿著護城河那一帶，就是另一番景象了。
低矮的棚屋擠擠挨挨，窄巷子只能容一個人過，這裡是搬運工、學徒、還有那些碼頭上討生活的人住的地方。
可今天，這片灰撲撲的棚戶區邊上，卻有了點不一樣的景象。
城西和城南交接的那塊空地上，已經建起了一座大院子。
青磚灰瓦，牆頭砌得齊整，瞧著結實，但也沒什麼花哨的裝飾。
院門敞開著，門上掛了塊新漆的匾，黑底金字，寫著兩個端正的大字。
善堂。
院子門口已經聚了不少人。最顯眼的是三位。
蘇州知府王干炬、蘇州同知吳崇階，和明家家主明清達。
「吉時到了。」明清達看了看天色，笑著朝王干炬拱手，「大人，您請。」
王干炬點點頭，上前幾步，清了清嗓子。
周圍原本嗡嗡的議論聲漸漸低下去。
「今日，蘇州善堂落成。」王干炬聲音很高，確保在場的人都能聽清，「此乃明家出資興建，日後將收養城中孤兒，若遇災年，亦會開倉施粥，救濟百姓。此等善舉，實為我蘇州之福。」
他目光掃過圍觀的百姓：「本官在此，代蘇州百姓，謝過明家。」
明清達連忙躬身還禮：「大人言重了。明家能在蘇州立足，全靠鄉鄰幫襯。如今略盡綿力，是應當的。」
兩人一番客套，周圍便響起一片叫好聲。
「明老爺真是善人！」
「這下好了，那些沒爹沒娘的孩子有個去處了。」
「可不是，聽說裡頭還管飯、教認字呢！」
吳崇階站在一旁，臉上也帶著笑，心裡卻覺得有些古怪。
他來蘇州時間不長，但江南大族，施粥捐錢常見，可像明家這樣，真金白銀建起這麼大一座善堂，還承諾長期收養孤兒……
這手筆，和其他豪族的路數不太一樣。
善堂的大門一直敞著。
從早上開始，就陸陸續續有孩子被送過來，或是自己摸過來的。有衣衫破爛的流浪兒，也有被叔嬸牽著手領來的瘦弱孩童。
到了晌午，院裡已經收了四十多個孩子。
管事的老先生拿著冊子登記，一邊問名字年紀，一邊溫和地安撫那些怯生生的孩子。
四十多個孩子裡，有三十幾個是女孩。
吳崇階看了幾眼那些縮在牆角的女孩，心裡那股異樣感更重了。
但他沒說什麼，只和王干炬、明清達又寒暄了幾句，便藉口衙中還有公務，先告辭離開了。
等吳崇階走遠，圍觀的人群也漸漸散了，善堂門口安靜下來。
明清達臉上的笑容淡了些，他走到王干炬身邊，壓低聲音：「王大人，這才第一天，就收了四十多個……往後只怕會越來越多。」
他搓了搓手，臉上露出擔憂：「這善堂一開，消息傳開……」
王干炬拍了拍他的肩膀，語氣很穩：「明老爺放心，這事早有計較。」
他示意明清達到院中石凳上坐下，自己也撩袍坐了，才緩緩道：
「這些孩子接進來，先好好將養身子。
等身體養好了，裡頭若有練武的好苗子，自然會有人帶走。
其餘的，就看他們各自擅長什麼。
有讀書天賦的，請先生來教，手巧的，安排學些手藝，心思活絡的，也能學著打理庶務。
這些都是人才，養成了，往後咱們自己也能用。」
明清達聽著，眉頭稍稍舒展開些。
王干炬繼續道：
「至於那些資質尋常、學什麼都不出眾的，等他們年紀大些，就從三大工坊里撥些輕省活計給他們做。
總能自食其力。等他們能自己謀生了，自然也就離開善堂了。
善堂是救急，不是養一輩子閒人。」
「原來如此。」明清達鬆了口氣，臉上重新露出笑意，「還是王大人考慮得周全。這樣安排，既行了善，也不至於成了無底洞。」
王干炬呵呵笑了兩聲，沒接這話。
還好大帥早有安排。
若不是早有準備，今天面對這四十多個孩子，他還真不知道該怎麼安置。
又說了會兒話，明清達也告辭回去忙明家的生意了。
王干炬獨自在善堂院裡站了一會兒，看著那些孩子被管事領著去吃飯，小小的身影排成一隊，心裡有些感慨。
他轉身出了善堂，坐上轎子，回了知府衙門。
轎子顛簸著，王干炬靠在轎廂里，眉頭卻慢慢皺了起來。
賴明成該到了。
按之前接到的消息，這位御史兩天前就該到蘇州了。
可如今連個人影都沒見著，也沒有任何消息傳來。
王干炬心裡有些不安。
他掀開轎簾一角，看著街上熙攘的人流，手指無意識地在膝蓋上敲著。
兩個知縣，一個同知……梁家把手伸進蘇州，真當他王干炬還像以前一樣，背後沒人好拿捏麼？
————
回到衙門後堂，王干炬剛坐下喝了口茶，一名穿著普通衙役服色的漢子就快步走了進來，順手帶上了門。
這漢子相貌尋常，屬於丟人堆里就找不著的那類，但眼神很靜。
他走到王干炬跟前，低聲道：「大人，有賴御史的消息了。」
王干炬立即放下茶盞：「說。」
「賴御史沒來蘇州城，」漢子語速平穩，「他直接去了吳縣。」
「吳縣？」王干炬一愣，「怎麼回事？不是說到蘇州再……」
「原本是的。」漢子解釋道，「但快到蘇州地界時，賴御史的行蹤暴露了。隨後，他就收到一份秘密遞送的情報，裡頭詳細寫了吳縣縣令和常熟縣令與梁家勾結、為同知吳崇階提供支持的證據。所以賴御史臨時改了道，直奔吳縣去了。」
王干炬聽完，腦子有點亂。
他身子往前傾了傾，壓低聲音：「等等……不是說好等賴御史到蘇州，咱們再把證據給他麼？怎麼提前了？那情報誰給的？」
漢子搖了搖頭：「不是我們的人給的。根據護送賴御史的兄弟判斷，那份情報……很可能是監察院的手筆。」
王干炬瞳孔微微一縮。
漢子繼續道：「所以護送的人和賴御史商量後，決定將計就計。用監察院給的線索去查，一來大人您這邊能藏得更深，二來……咱們不良人暴露的風險也小些。」
王干炬沉默下來，手指在桌面上輕輕敲著，發出篤篤的輕響。
過了好一會兒，他才緩緩點頭：「吳縣離常州太近，現在是梁家的地盤。務必保護好賴御史的安全，不能出岔子。」
「是。」
「還有，」王干炬抬起眼，「這件事，立即上報。」
「明白。」漢子躬身應下，轉身退了出去。
房門輕輕合攏，後堂里只剩下王干炬一人。
他伸手進懷裡，摸出一塊冰涼的鐵牌。
拇指摩挲著牌面凹凸的紋路，那是不良人的徽記。翻過來，正面刻著三個小字：天退星。
江南，蘇州城西，緊鄰著運河碼頭，是整個蘇州最熱鬧的地方。
天剛蒙蒙亮，碼頭就已經活了過來。
貨船挨著貨船，桅杆像樹林一樣密。
腳夫們喊著號子，扛著麻包在跳板上來回，學徒工抱著帳本小跑，小攤販吆喝著熱騰騰的早點，空氣里混著河水腥氣、汗味和食物香氣。
離碼頭不遠，沿著護城河那一帶，就是另一番景象了。
低矮的棚屋擠擠挨挨，窄巷子只能容一個人過，這裡是搬運工、學徒、還有那些碼頭上討生活的人住的地方。
可今天，這片灰撲撲的棚戶區邊上，卻有了點不一樣的景象。
城西和城南交接的那塊空地上，已經建起了一座大院子。
青磚灰瓦，牆頭砌得齊整，瞧著結實，但也沒什麼花哨的裝飾。
院門敞開著，門上掛了塊新漆的匾，黑底金字，寫著兩個端正的大字。
善堂。
院子門口已經聚了不少人。最顯眼的是三位。
蘇州知府王干炬、蘇州同知吳崇階，和明家家主明清達。
「吉時到了。」明清達看了看天色，笑著朝王干炬拱手，「大人，您請。」
王干炬點點頭，上前幾步，清了清嗓子。
周圍原本嗡嗡的議論聲漸漸低下去。
「今日，蘇州善堂落成。」王干炬聲音很高，確保在場的人都能聽清，「此乃明家出資興建，日後將收養城中孤兒，若遇災年，亦會開倉施粥，救濟百姓。此等善舉，實為我蘇州之福。」
他目光掃過圍觀的百姓：「本官在此，代蘇州百姓，謝過明家。」
明清達連忙躬身還禮：「大人言重了。明家能在蘇州立足，全靠鄉鄰幫襯。如今略盡綿力，是應當的。」
兩人一番客套，周圍便響起一片叫好聲。
「明老爺真是善人！」
「這下好了，那些沒爹沒娘的孩子有個去處了。」
「可不是，聽說裡頭還管飯、教認字呢！」
吳崇階站在一旁，臉上也帶著笑，心裡卻覺得有些古怪。
他來蘇州時間不長，但江南大族，施粥捐錢常見，可像明家這樣，真金白銀建起這麼大一座善堂，還承諾長期收養孤兒……
這手筆，和其他豪族的路數不太一樣。
善堂的大門一直敞著。
從早上開始，就陸陸續續有孩子被送過來，或是自己摸過來的。有衣衫破爛的流浪兒，也有被叔嬸牽著手領來的瘦弱孩童。
到了晌午，院裡已經收了四十多個孩子。
管事的老先生拿著冊子登記，一邊問名字年紀，一邊溫和地安撫那些怯生生的孩子。
四十多個孩子裡，有三十幾個是女孩。
吳崇階看了幾眼那些縮在牆角的女孩，心裡那股異樣感更重了。
但他沒說什麼，只和王干炬、明清達又寒暄了幾句，便藉口衙中還有公務，先告辭離開了。
等吳崇階走遠，圍觀的人群也漸漸散了，善堂門口安靜下來。
明清達臉上的笑容淡了些，他走到王干炬身邊，壓低聲音：「王大人，這才第一天，就收了四十多個……往後只怕會越來越多。」
他搓了搓手，臉上露出擔憂：「這善堂一開，消息傳開……」
王干炬拍了拍他的肩膀，語氣很穩：「明老爺放心，這事早有計較。」
他示意明清達到院中石凳上坐下，自己也撩袍坐了，才緩緩道：
「這些孩子接進來，先好好將養身子。
等身體養好了，裡頭若有練武的好苗子，自然會有人帶走。
其餘的，就看他們各自擅長什麼。
有讀書天賦的，請先生來教，手巧的，安排學些手藝，心思活絡的，也能學著打理庶務。
這些都是人才，養成了，往後咱們自己也能用。」
明清達聽著，眉頭稍稍舒展開些。
王干炬繼續道：
「至於那些資質尋常、學什麼都不出眾的，等他們年紀大些，就從三大工坊里撥些輕省活計給他們做。
總能自食其力。等他們能自己謀生了，自然也就離開善堂了。
善堂是救急，不是養一輩子閒人。」
「原來如此。」明清達鬆了口氣，臉上重新露出笑意，「還是王大人考慮得周全。這樣安排，既行了善，也不至於成了無底洞。」
王干炬呵呵笑了兩聲，沒接這話。
還好大帥早有安排。
若不是早有準備，今天面對這四十多個孩子，他還真不知道該怎麼安置。
又說了會兒話，明清達也告辭回去忙明家的生意了。
王干炬獨自在善堂院裡站了一會兒，看著那些孩子被管事領著去吃飯，小小的身影排成一隊，心裡有些感慨。
他轉身出了善堂，坐上轎子，回了知府衙門。
轎子顛簸著，王干炬靠在轎廂里，眉頭卻慢慢皺了起來。
賴明成該到了。
按之前接到的消息，這位御史兩天前就該到蘇州了。
可如今連個人影都沒見著，也沒有任何消息傳來。
王干炬心裡有些不安。
他掀開轎簾一角，看著街上熙攘的人流，手指無意識地在膝蓋上敲著。
兩個知縣，一個同知……梁家把手伸進蘇州，真當他王干炬還像以前一樣，背後沒人好拿捏麼？
————
回到衙門後堂，王干炬剛坐下喝了口茶，一名穿著普通衙役服色的漢子就快步走了進來，順手帶上了門。
這漢子相貌尋常，屬於丟人堆里就找不著的那類，但眼神很靜。
他走到王干炬跟前，低聲道：「大人，有賴御史的消息了。」
王干炬立即放下茶盞：「說。」
「賴御史沒來蘇州城，」漢子語速平穩，「他直接去了吳縣。」
「吳縣？」王干炬一愣，「怎麼回事？不是說到蘇州再……」
「原本是的。」漢子解釋道，「但快到蘇州地界時，賴御史的行蹤暴露了。隨後，他就收到一份秘密遞送的情報，裡頭詳細寫了吳縣縣令和常熟縣令與梁家勾結、為同知吳崇階提供支持的證據。所以賴御史臨時改了道，直奔吳縣去了。」
王干炬聽完，腦子有點亂。
他身子往前傾了傾，壓低聲音：「等等……不是說好等賴御史到蘇州，咱們再把證據給他麼？怎麼提前了？那情報誰給的？」
漢子搖了搖頭：「不是我們的人給的。根據護送賴御史的兄弟判斷，那份情報……很可能是監察院的手筆。」
王干炬瞳孔微微一縮。
漢子繼續道：「所以護送的人和賴御史商量後，決定將計就計。用監察院給的線索去查，一來大人您這邊能藏得更深，二來……咱們不良人暴露的風險也小些。」
王干炬沉默下來，手指在桌面上輕輕敲著，發出篤篤的輕響。
過了好一會兒，他才緩緩點頭：「吳縣離常州太近，現在是梁家的地盤。務必保護好賴御史的安全，不能出岔子。」
「是。」
「還有，」王干炬抬起眼，「這件事，立即上報。」
「明白。」漢子躬身應下，轉身退了出去。
房門輕輕合攏，後堂里只剩下王干炬一人。
他伸手進懷裡，摸出一塊冰涼的鐵牌。
拇指摩挲著牌面凹凸的紋路，那是不良人的徽記。翻過來，正面刻著三個小字：天退星。