第302章 來自東方的信
清晨的風，帶著一股混合了灰燼、泥土和血腥味的特殊氣息，穿過王宮破碎的大門，捲起了凱蘭額前的亂發。
他在王宮廣場的一處臨時指揮所里。
這裡原本是皇家衛隊的休息室，現在成了整個王國的臨時心臟。
奧德里奇宰相在隔壁的房間裡，對著堆積如山的文件咆哮，指揮著物資調配；阿里斯醫生在廣場上設立了分診台，嘶啞的吼聲隔著兩道牆都能聽見。
整個世界都在忙碌，都在為了活下去而拼命掙扎。
只有凱蘭，在此刻陷入了一種短暫而奢侈的停滯。
他坐在一張斷了一條腿的椅子上，手裡握著那個裝有布里安娜骨灰的秘銀盒子。盒子已經被他的體溫捂熱了，貼在掌心裡，像是一顆還在跳動的心臟。
伊琳娜和利安德在不遠處的長椅上睡著了。
法師蜷縮成一團，眉頭緊鎖，似乎還在夢裡計算著什麼公式；牧師則張著嘴，發出輕微的鼾聲，手裡還死死抓著那半瓶沒喝完的劣質麥酒。
他們太累了。
連神都會累，何況是人。
「報——！！！」
一聲悽厲的長嘯，像是一把生鏽的鋸子，瞬間鋸斷了清晨的寧靜。
凱蘭猛地抬起頭。
伊琳娜像受驚的貓一樣跳了起來，手中的法杖本能地亮起了奧術光輝；利安德則一骨碌滾到地上，迷迷糊糊地喊著「敵襲」。
並不是敵襲。
但來者的模樣，比敵人更像個鬼。
那是一匹馬。
或者說，是一匹已經跑得肺都要炸裂、口吐白沫、渾身是血的骷髏馬。它不是亡靈生物，而是瘦得只剩下皮包骨頭，那是經過了長途跋涉、透支了所有生命力的徵兆。
馬背上趴著一個人。
一個渾身裹滿了灰黃色的塵土，看不清面容，背上插著兩支短箭的騎士。
他衝過了衛兵的阻攔，一直衝到指揮所的台階前。
「噗通。」
馬跪倒了，再也沒能站起來。
騎士從馬背上滾落，重重地摔在地上。他掙扎著想要爬起來，但雙腿顯然已經失去了知覺，只能用手肘撐著地，像一條瀕死的魚一樣向前蠕動。
「東邊……東邊的……信……」
他的喉嚨里發出風箱般破損的聲音，一隻滿是血污的手，顫抖著伸向懷裡。
「快！醫生！阿里斯！」
凱蘭一個箭步沖了過去，一把扶住了那個騎士。
聖光在他掌心亮起，但他很快發現，沒用了。
這個人的生命之火已經燃盡了。他是憑著一口氣，一口絕對不能咽下去的氣，硬生生從幾百公里外的骸骨平原跑回來的。
「你是……審判庭的人？」
凱蘭看清了騎士胸口那枚殘破的徽章。那是一枚燃燒的眼睛徽記，屬於曾經的馬爾薩斯麾下的「淨化軍」。
騎士費力地睜開腫脹的眼睛，看清了凱蘭的臉。
那張滿是污泥的臉上，突然綻放出了一個極其難看、卻又無比釋然的笑容。
「凱蘭……大人……」
「我們……沒給您……丟臉……」
騎士的手終於摸到了懷裡的東西。
那是一個用油布層層包裹的信筒。
「巴納比長官……說……」
騎士的聲音越來越小，像是一根即將熄滅的蠟燭。
「他說……他這輩子……沒當過英雄……」
「這次……就算是把欠您的……都還清了……」
騎士的手垂了下去。
那個信筒從他的指尖滑落，滾到了凱蘭的腳邊。
他的眼睛還睜著，直勾勾地看著東方的天空，嘴角依然掛著那個笑容。那是只有完成了使命的戰士，才能擁有的、最後的尊嚴。
指揮所里一片死寂。
聞訊趕來的奧德里奇和阿里斯站在台階下，看著這一幕，脫下了帽子。
凱蘭跪在地上，懷裡抱著那具漸漸冰冷的屍體。
他的手在顫抖。
不是因為恐懼，而是因為一種無法言喻的痛。
他認得這個人。
就在幾天前，在悔罪堡的突圍戰中，這個人還是個只會盲目服從命令、甚至對他刀劍相向的狂熱信徒。
是誰改變了他？
是什麼力量，能讓一個被洗腦的傀儡，變成一個至死方休的信使？
是「信任」。
是凱蘭在分兵的那一刻，把後輩交給他們的那份沉甸甸的信任。
「巴納比……」
凱蘭撿起地上的信筒。油布上沾滿了黑紅色的血，那是信使的血，或許……也是寫信人的血。
他緩緩拆開油布。
裡面是一卷羊皮紙，以及……半截斷裂的菸斗。
那是巴納比最喜歡的菸斗。老兵經常一邊叼著它，一邊用那雙渾濁的眼睛看著遠方，說等退役了要去鄉下種土豆。
現在，菸斗斷了。
土豆種不成了。
凱蘭展開羊皮紙。
字跡很潦草，甚至有些歪歪扭扭。這不像是用筆寫的，更像是用樹枝蘸著某種黑色的汁液（或許是墨水草，或許是乾涸的血）匆忙寫就的。
寫信的人是艾拉。
【致凱蘭，以及所有活下來的人：】
【當你看到這封信的時候，太陽應該已經升起來了吧？】
【我們贏了。】
【骸骨平原……不，現在我們叫它「新生平原」。大地之心已經激活，沃拉克的巢穴正在崩塌。那些吃人的淤泥幹了，變成了灰。我看到有綠色的嫩芽從骨頭縫裡長出來了。】
【這是好消息。】
信紙在這裡有一處明顯的停頓，似乎寫信的人手抖了一下，留下了一團墨漬。
【壞消息是，我們付出了代價。】
【沃拉克的戰爭化身在最後時刻發起了自殺式衝鋒。它想毀掉大地之心。我們的防線被衝垮了。那些新兵嚇壞了，他們想跑。】
【是巴納比攔住了他們。】
【那個總是抱怨膝蓋疼的老傢伙，他帶著他那幫同樣斷手斷腳的老兄弟，用身體堵住了巢穴的入口。】
【他沒用什麼戰術，也沒說什麼豪言壯語。他只是把那柄破斧頭往地上一插，說：「老子當了一輩子走狗，今天想嘗嘗當人的滋味。」】
【然後他們就衝上去了。】
【那是巨人的腳下啊，凱蘭。他們就像一群螞蟻沖向了大象。】
【但他贏了。】
【他引爆了隨身攜帶的所有鍊金炸藥，炸斷了戰爭化身的一條腿。巨人倒下了，倒在了離大地之心只有十米的地方。】
【我找到他的時候，他已經只剩下半截身子了。手裡還死死攥著那半截菸斗。他讓我把這個給你。他說……他沒把事情辦砸。】
一滴眼淚，重重地砸在羊皮紙上，暈開了「辦砸」這兩個字。
凱蘭的手指拂過那半截菸斗。
他仿佛能看到那個滿臉鬍渣、一臉兵痞氣的老兵，正咧著滿口黃牙，對他露出一個賴皮的笑。
——「凱蘭大人，您是聖騎士，您手乾淨，別碰我們這些髒活。」
可是巴納比。
到底誰的手更乾淨？
是高高在上的神職人員，還是你們這些在泥潭裡打滾、最後卻把自己炸成了灰燼的「走狗」？
凱蘭深吸一口氣，強忍著胸口那種窒息般的堵塞感，繼續往下看。
接下來的字跡變得急促而鋒利，甚至劃破了紙張。
【凱蘭，聽我說。接下來的話才是重點。】
【雖然我們贏了，雖然大地在復甦，但我感覺不到「寧靜」。】
【我是拾荒者，我這輩子都在和這片土地打交道。我知道土地「吃飽」了是什麼感覺，也知道它「嘔吐」是什麼感覺。】
【沃拉克的主體意識雖然消散了，但我能感覺到，有些東西……逃走了。】
【不是逃回了首都，也不是消散在風裡。】
【在那場最後的大爆炸中，我看到了一道奇怪的影子。它不是奧術，不是聖光，也不是淤泥。它是一種……比黑暗更黑，比混亂更無序的東西。】
【它趁著戰爭化身崩潰的瞬間，鑽進了地下。它避開了大地之心的淨化波紋，就像一條滑膩的毒蛇，順著地脈的裂隙遊走了。】
【它帶走的不僅僅是力量，還有仇恨。】
【凱蘭，警惕陰影。】
【那條雙頭蛇，我們只斬斷了它的肉體。它的毒牙……還在。】
【——艾拉，於新生平原廢墟之上。】
信到這裡戛然而止。
最後一行字寫得力透紙背，甚至帶著一絲殺氣。
凱蘭的手指停留在「毒牙」那兩個字上，久久沒有移動。
一陣寒意，從他的腳底升起，瞬間衝散了黎明帶來的那一絲溫暖。
「怎麼了？」
伊琳娜察覺到了凱蘭的異樣。她湊過來，看了一眼信上的內容，臉色瞬間變得慘白。
「逃走了？怎麼可能？」
伊琳娜的聲音有些發顫，「沃拉克的神格明明在你手裡崩潰了，法比安的靈魂也消散了……還有什麼能逃走？」
「不是沃拉克。」
凱蘭緩緩收起信紙，將它和那半截菸斗一起，鄭重地放進懷裡。
他的目光變得銳利起來，像是一把剛剛磨好的刀。
「還記得塞拉斯說過的話嗎？」
「他在鍊金聖殿的廢墟里，沒有找到馬爾薩斯的屍體。」
「也沒有找到……那個在背後攪局、一直像幽靈一樣盯著我們的德雷克。」
利安德倒吸了一口涼氣，手裡的聖典差點掉在地上。
「你是說……馬爾薩斯沒死？德雷克也沒死？」
「比這更糟。」
凱蘭站起身，走到指揮所的窗前。
他看著窗外那座剛剛甦醒、正在舔舐傷口的城市。陽光下的斷壁殘垣看起來是那麼的脆弱，那些剛剛擦乾眼淚、開始清理廢墟的市民們，又是那麼的不堪一擊。
如果在這個時候，再來一次打擊……
「沃拉克是『秩序』與『混亂』的扭曲結合體。它的死亡，釋放了龐大的能量。」
凱蘭的聲音低沉，帶著一種令人心悸的冷靜。
「那些能量，對於某些人來說，是毒藥。但對於另一些人來說……卻是最完美的養料。」
「馬爾薩斯想要成為『混沌之主』。」
「德雷克想要『絕對的自由』。」
「現在，那個一直壓在他們頭上的、最強的競爭對手消失了。沃拉克留下的遺產——那些無主的混沌法則，那些破碎的空間裂隙，甚至是被污染的地脈……」
凱蘭猛地轉過身，金色的瞳孔里燃燒著一團冰冷的火焰。
「全成了他們的盛宴。」
「這封信不是捷報。」
「這是戰書。」
「來自東方的……下一場戰爭的預告函。」
「那我們怎麼辦？」
塞拉斯不知何時也醒了。他靠在門口，手裡把玩著那把匕首，眼神陰鷙。
「再去殺一次？我的腿還沒好利索呢。」
「不能等他們找上門。」
凱蘭大步走到掛在牆上的地圖前。那是一張艾瑞亞王國的全境圖，上面布滿了紅色的叉和黑色的箭頭。
他的手指划過首都，划過骸骨平原，最後停在了地圖的邊緣——那片未知的、充滿了迷霧的東部荒野。
「他們現在是喪家之犬。失去了軍隊，失去了據點，只能躲在陰溝里。」
「這是他們最虛弱的時候。」
「也是我們唯一能徹底根除他們的機會。」
凱蘭轉過身，看著他的隊友們。
伊琳娜雖然臉色蒼白，但已經握緊了法杖；利安德嘆了口氣，卻默默地站了起來，拍了拍袍子上的灰；塞拉斯舔了舔嘴唇，露出了一個嗜血的笑。
他們都懂。
英雄的宿命，從來不是站在鮮花和掌聲里享受。
而是在所有人都以為天亮了的時候，獨自提著燈，走進更深的夜裡。
「奧德里奇宰相。」
凱蘭看向一直站在角落裡沉默不語的老人。
「凱蘭大人，請吩咐。」奧德里奇深深鞠躬，態度比面對國王還要恭敬。
「這裡交給你了。重建，撫恤，安民。那是你們的戰場。」
凱蘭頓了頓，指了指外面那個死去的信使。
「把他厚葬。就在瓦萊里烏斯將軍的旁邊。」
「告訴世人，拯救這個國家的，不只有大人物。還有一個叫巴納比的老兵，和一個不知名的信使。」
「遵命。」奧德里奇老淚縱橫。
「至於我們……」
凱蘭走到門口，從那個死去信使的腰間，解下了一把還算鋒利的長劍。
他沒有戰錘了。
但這把沾染了凡人鮮血和信念的劍，或許比任何神器都更適合接下來的戰鬥。
「我們去打獵。」
凱蘭推開門，迎著刺眼的朝陽走了出去。
他的背影在光芒中顯得有些孤獨，但又無比堅定。
風吹起他破爛的披風，像是一面獵獵作響的戰旗。
「那個毒牙……我會親手把它拔下來。」
「不管它藏得多深。」
「不管它逃到哪裡。」
……
而在遙遠的東方。
在一片被陰影籠罩的荒山之中。
一隻蒼白的手，從泥土裡伸了出來。那隻手上沒有血肉，只有翻滾的、如同黑色火焰般的混沌能量。
緊接著，一個扭曲的身影爬了出來。
它看著西方那輪升起的太陽，發出了一聲低沉、沙啞、充滿了怨毒的笑聲。
這笑聲很輕，瞬間就被風吹散了。
但它確實存在。
就像艾拉信里說的那樣。
噩夢並沒有完全結束。
它只是……換了一張臉。
他在王宮廣場的一處臨時指揮所里。
這裡原本是皇家衛隊的休息室，現在成了整個王國的臨時心臟。
奧德里奇宰相在隔壁的房間裡，對著堆積如山的文件咆哮，指揮著物資調配；阿里斯醫生在廣場上設立了分診台，嘶啞的吼聲隔著兩道牆都能聽見。
整個世界都在忙碌，都在為了活下去而拼命掙扎。
只有凱蘭，在此刻陷入了一種短暫而奢侈的停滯。
他坐在一張斷了一條腿的椅子上，手裡握著那個裝有布里安娜骨灰的秘銀盒子。盒子已經被他的體溫捂熱了，貼在掌心裡，像是一顆還在跳動的心臟。
伊琳娜和利安德在不遠處的長椅上睡著了。
法師蜷縮成一團，眉頭緊鎖，似乎還在夢裡計算著什麼公式；牧師則張著嘴，發出輕微的鼾聲，手裡還死死抓著那半瓶沒喝完的劣質麥酒。
他們太累了。
連神都會累，何況是人。
「報——！！！」
一聲悽厲的長嘯，像是一把生鏽的鋸子，瞬間鋸斷了清晨的寧靜。
凱蘭猛地抬起頭。
伊琳娜像受驚的貓一樣跳了起來，手中的法杖本能地亮起了奧術光輝；利安德則一骨碌滾到地上，迷迷糊糊地喊著「敵襲」。
並不是敵襲。
但來者的模樣，比敵人更像個鬼。
那是一匹馬。
或者說，是一匹已經跑得肺都要炸裂、口吐白沫、渾身是血的骷髏馬。它不是亡靈生物，而是瘦得只剩下皮包骨頭，那是經過了長途跋涉、透支了所有生命力的徵兆。
馬背上趴著一個人。
一個渾身裹滿了灰黃色的塵土，看不清面容，背上插著兩支短箭的騎士。
他衝過了衛兵的阻攔，一直衝到指揮所的台階前。
「噗通。」
馬跪倒了，再也沒能站起來。
騎士從馬背上滾落，重重地摔在地上。他掙扎著想要爬起來，但雙腿顯然已經失去了知覺，只能用手肘撐著地，像一條瀕死的魚一樣向前蠕動。
「東邊……東邊的……信……」
他的喉嚨里發出風箱般破損的聲音，一隻滿是血污的手，顫抖著伸向懷裡。
「快！醫生！阿里斯！」
凱蘭一個箭步沖了過去，一把扶住了那個騎士。
聖光在他掌心亮起，但他很快發現，沒用了。
這個人的生命之火已經燃盡了。他是憑著一口氣，一口絕對不能咽下去的氣，硬生生從幾百公里外的骸骨平原跑回來的。
「你是……審判庭的人？」
凱蘭看清了騎士胸口那枚殘破的徽章。那是一枚燃燒的眼睛徽記，屬於曾經的馬爾薩斯麾下的「淨化軍」。
騎士費力地睜開腫脹的眼睛，看清了凱蘭的臉。
那張滿是污泥的臉上，突然綻放出了一個極其難看、卻又無比釋然的笑容。
「凱蘭……大人……」
「我們……沒給您……丟臉……」
騎士的手終於摸到了懷裡的東西。
那是一個用油布層層包裹的信筒。
「巴納比長官……說……」
騎士的聲音越來越小，像是一根即將熄滅的蠟燭。
「他說……他這輩子……沒當過英雄……」
「這次……就算是把欠您的……都還清了……」
騎士的手垂了下去。
那個信筒從他的指尖滑落，滾到了凱蘭的腳邊。
他的眼睛還睜著，直勾勾地看著東方的天空，嘴角依然掛著那個笑容。那是只有完成了使命的戰士，才能擁有的、最後的尊嚴。
指揮所里一片死寂。
聞訊趕來的奧德里奇和阿里斯站在台階下，看著這一幕，脫下了帽子。
凱蘭跪在地上，懷裡抱著那具漸漸冰冷的屍體。
他的手在顫抖。
不是因為恐懼，而是因為一種無法言喻的痛。
他認得這個人。
就在幾天前，在悔罪堡的突圍戰中，這個人還是個只會盲目服從命令、甚至對他刀劍相向的狂熱信徒。
是誰改變了他？
是什麼力量，能讓一個被洗腦的傀儡，變成一個至死方休的信使？
是「信任」。
是凱蘭在分兵的那一刻，把後輩交給他們的那份沉甸甸的信任。
「巴納比……」
凱蘭撿起地上的信筒。油布上沾滿了黑紅色的血，那是信使的血，或許……也是寫信人的血。
他緩緩拆開油布。
裡面是一卷羊皮紙，以及……半截斷裂的菸斗。
那是巴納比最喜歡的菸斗。老兵經常一邊叼著它，一邊用那雙渾濁的眼睛看著遠方，說等退役了要去鄉下種土豆。
現在，菸斗斷了。
土豆種不成了。
凱蘭展開羊皮紙。
字跡很潦草，甚至有些歪歪扭扭。這不像是用筆寫的，更像是用樹枝蘸著某種黑色的汁液（或許是墨水草，或許是乾涸的血）匆忙寫就的。
寫信的人是艾拉。
【致凱蘭，以及所有活下來的人：】
【當你看到這封信的時候，太陽應該已經升起來了吧？】
【我們贏了。】
【骸骨平原……不，現在我們叫它「新生平原」。大地之心已經激活，沃拉克的巢穴正在崩塌。那些吃人的淤泥幹了，變成了灰。我看到有綠色的嫩芽從骨頭縫裡長出來了。】
【這是好消息。】
信紙在這裡有一處明顯的停頓，似乎寫信的人手抖了一下，留下了一團墨漬。
【壞消息是，我們付出了代價。】
【沃拉克的戰爭化身在最後時刻發起了自殺式衝鋒。它想毀掉大地之心。我們的防線被衝垮了。那些新兵嚇壞了，他們想跑。】
【是巴納比攔住了他們。】
【那個總是抱怨膝蓋疼的老傢伙，他帶著他那幫同樣斷手斷腳的老兄弟，用身體堵住了巢穴的入口。】
【他沒用什麼戰術，也沒說什麼豪言壯語。他只是把那柄破斧頭往地上一插，說：「老子當了一輩子走狗，今天想嘗嘗當人的滋味。」】
【然後他們就衝上去了。】
【那是巨人的腳下啊，凱蘭。他們就像一群螞蟻沖向了大象。】
【但他贏了。】
【他引爆了隨身攜帶的所有鍊金炸藥，炸斷了戰爭化身的一條腿。巨人倒下了，倒在了離大地之心只有十米的地方。】
【我找到他的時候，他已經只剩下半截身子了。手裡還死死攥著那半截菸斗。他讓我把這個給你。他說……他沒把事情辦砸。】
一滴眼淚，重重地砸在羊皮紙上，暈開了「辦砸」這兩個字。
凱蘭的手指拂過那半截菸斗。
他仿佛能看到那個滿臉鬍渣、一臉兵痞氣的老兵，正咧著滿口黃牙，對他露出一個賴皮的笑。
——「凱蘭大人，您是聖騎士，您手乾淨，別碰我們這些髒活。」
可是巴納比。
到底誰的手更乾淨？
是高高在上的神職人員，還是你們這些在泥潭裡打滾、最後卻把自己炸成了灰燼的「走狗」？
凱蘭深吸一口氣，強忍著胸口那種窒息般的堵塞感，繼續往下看。
接下來的字跡變得急促而鋒利，甚至劃破了紙張。
【凱蘭，聽我說。接下來的話才是重點。】
【雖然我們贏了，雖然大地在復甦，但我感覺不到「寧靜」。】
【我是拾荒者，我這輩子都在和這片土地打交道。我知道土地「吃飽」了是什麼感覺，也知道它「嘔吐」是什麼感覺。】
【沃拉克的主體意識雖然消散了，但我能感覺到，有些東西……逃走了。】
【不是逃回了首都，也不是消散在風裡。】
【在那場最後的大爆炸中，我看到了一道奇怪的影子。它不是奧術，不是聖光，也不是淤泥。它是一種……比黑暗更黑，比混亂更無序的東西。】
【它趁著戰爭化身崩潰的瞬間，鑽進了地下。它避開了大地之心的淨化波紋，就像一條滑膩的毒蛇，順著地脈的裂隙遊走了。】
【它帶走的不僅僅是力量，還有仇恨。】
【凱蘭，警惕陰影。】
【那條雙頭蛇，我們只斬斷了它的肉體。它的毒牙……還在。】
【——艾拉，於新生平原廢墟之上。】
信到這裡戛然而止。
最後一行字寫得力透紙背，甚至帶著一絲殺氣。
凱蘭的手指停留在「毒牙」那兩個字上，久久沒有移動。
一陣寒意，從他的腳底升起，瞬間衝散了黎明帶來的那一絲溫暖。
「怎麼了？」
伊琳娜察覺到了凱蘭的異樣。她湊過來，看了一眼信上的內容，臉色瞬間變得慘白。
「逃走了？怎麼可能？」
伊琳娜的聲音有些發顫，「沃拉克的神格明明在你手裡崩潰了，法比安的靈魂也消散了……還有什麼能逃走？」
「不是沃拉克。」
凱蘭緩緩收起信紙，將它和那半截菸斗一起，鄭重地放進懷裡。
他的目光變得銳利起來，像是一把剛剛磨好的刀。
「還記得塞拉斯說過的話嗎？」
「他在鍊金聖殿的廢墟里，沒有找到馬爾薩斯的屍體。」
「也沒有找到……那個在背後攪局、一直像幽靈一樣盯著我們的德雷克。」
利安德倒吸了一口涼氣，手裡的聖典差點掉在地上。
「你是說……馬爾薩斯沒死？德雷克也沒死？」
「比這更糟。」
凱蘭站起身，走到指揮所的窗前。
他看著窗外那座剛剛甦醒、正在舔舐傷口的城市。陽光下的斷壁殘垣看起來是那麼的脆弱，那些剛剛擦乾眼淚、開始清理廢墟的市民們，又是那麼的不堪一擊。
如果在這個時候，再來一次打擊……
「沃拉克是『秩序』與『混亂』的扭曲結合體。它的死亡，釋放了龐大的能量。」
凱蘭的聲音低沉，帶著一種令人心悸的冷靜。
「那些能量，對於某些人來說，是毒藥。但對於另一些人來說……卻是最完美的養料。」
「馬爾薩斯想要成為『混沌之主』。」
「德雷克想要『絕對的自由』。」
「現在，那個一直壓在他們頭上的、最強的競爭對手消失了。沃拉克留下的遺產——那些無主的混沌法則，那些破碎的空間裂隙，甚至是被污染的地脈……」
凱蘭猛地轉過身，金色的瞳孔里燃燒著一團冰冷的火焰。
「全成了他們的盛宴。」
「這封信不是捷報。」
「這是戰書。」
「來自東方的……下一場戰爭的預告函。」
「那我們怎麼辦？」
塞拉斯不知何時也醒了。他靠在門口，手裡把玩著那把匕首，眼神陰鷙。
「再去殺一次？我的腿還沒好利索呢。」
「不能等他們找上門。」
凱蘭大步走到掛在牆上的地圖前。那是一張艾瑞亞王國的全境圖，上面布滿了紅色的叉和黑色的箭頭。
他的手指划過首都，划過骸骨平原，最後停在了地圖的邊緣——那片未知的、充滿了迷霧的東部荒野。
「他們現在是喪家之犬。失去了軍隊，失去了據點，只能躲在陰溝里。」
「這是他們最虛弱的時候。」
「也是我們唯一能徹底根除他們的機會。」
凱蘭轉過身，看著他的隊友們。
伊琳娜雖然臉色蒼白，但已經握緊了法杖；利安德嘆了口氣，卻默默地站了起來，拍了拍袍子上的灰；塞拉斯舔了舔嘴唇，露出了一個嗜血的笑。
他們都懂。
英雄的宿命，從來不是站在鮮花和掌聲里享受。
而是在所有人都以為天亮了的時候，獨自提著燈，走進更深的夜裡。
「奧德里奇宰相。」
凱蘭看向一直站在角落裡沉默不語的老人。
「凱蘭大人，請吩咐。」奧德里奇深深鞠躬，態度比面對國王還要恭敬。
「這裡交給你了。重建，撫恤，安民。那是你們的戰場。」
凱蘭頓了頓，指了指外面那個死去的信使。
「把他厚葬。就在瓦萊里烏斯將軍的旁邊。」
「告訴世人，拯救這個國家的，不只有大人物。還有一個叫巴納比的老兵，和一個不知名的信使。」
「遵命。」奧德里奇老淚縱橫。
「至於我們……」
凱蘭走到門口，從那個死去信使的腰間，解下了一把還算鋒利的長劍。
他沒有戰錘了。
但這把沾染了凡人鮮血和信念的劍，或許比任何神器都更適合接下來的戰鬥。
「我們去打獵。」
凱蘭推開門，迎著刺眼的朝陽走了出去。
他的背影在光芒中顯得有些孤獨，但又無比堅定。
風吹起他破爛的披風，像是一面獵獵作響的戰旗。
「那個毒牙……我會親手把它拔下來。」
「不管它藏得多深。」
「不管它逃到哪裡。」
……
而在遙遠的東方。
在一片被陰影籠罩的荒山之中。
一隻蒼白的手，從泥土裡伸了出來。那隻手上沒有血肉，只有翻滾的、如同黑色火焰般的混沌能量。
緊接著，一個扭曲的身影爬了出來。
它看著西方那輪升起的太陽，發出了一聲低沉、沙啞、充滿了怨毒的笑聲。
這笑聲很輕，瞬間就被風吹散了。
但它確實存在。
就像艾拉信里說的那樣。
噩夢並沒有完全結束。
它只是……換了一張臉。