第282章 深入虎穴
隨著那扇厚重的石門在身後轟然閉合，最後一絲金色的光芒也被黑暗徹底吞噬。
地下室重新陷入了死一般的寂靜。只有煤油燈那微弱的火苗，在奧德里奇那張布滿皺紋的老臉上投下跳躍的陰影。
伊琳娜站在門前，保持著那個目送的姿勢，足足過了三秒。
這三秒鐘里，她的背影僵硬得像是一尊即將碎裂的冰雕。
阿里斯醫生抱著那管珍貴的藍色藥劑，瑟瑟發抖地看著這位傳奇法師。他很怕她會崩潰，或者會不顧一切地沖回去和那個聖騎士死在一起。
但三秒鐘後，伊琳娜轉過身。
她的臉上沒有任何淚痕，甚至沒有一絲多餘的表情。那雙原本總是帶著幾分學者式迷茫的眼睛，此刻冷得像是一把剛剛淬火的手術刀。
「奧德里奇。」她的聲音平穩得可怕，「帶路。」
老宰相深深地看了她一眼，嘴角扯動了一下，露出一絲讚賞的苦笑。
「如果年輕四十歲，我也許會追求你，女士。你有著比很多男人都要堅硬的心腸。」
「心腸軟的人，在這個世道活不下來。」伊琳娜冷冷地回了一句，隨後看向利安德和阿里斯，「檢查裝備。從現在起，我們要把自己當成不存在的幽靈。如果被發現，不要戀戰，立刻自殺——絕對不能讓這管藥劑落在沃拉克手裡。」
阿里斯嚇得差點把試管扔出去，利安德則默默地點了點頭，握緊了手中的法杖。
「走吧。」奧德里奇提起一盞防風燈，走向地下室的另一側，「通往地獄的路，總是很窄的。」
……
他們鑽進了一條即使在皇宮圖紙上也不存在的密道。
這是奧德里奇口中的「老鼠道」。三百年前，一位患有嚴重被迫害妄想症的先王，為了防止被刺殺，在皇宮地下修建了這套複雜的逃生系統。它不經過任何魔力節點，完全由粗糙的岩石和發霉的木板支撐。
這也成了沃拉克全知全能視野中，唯一的盲區。
通道狹窄得只能容一人側身通過。空氣中瀰漫著腐爛的霉味和地下水腥氣。
伊琳娜走在最後，時刻警惕著後方的動靜。她能感覺到，頭頂上方那層厚厚的岩石之外，那個龐大的、恐怖的意識網絡正在瘋狂運轉。
凱蘭正在上面戰鬥。
每一次地面的微顫，每一次從通風口傳來的悶響，都像是一記重錘砸在她的心口。
*「別輸給那個瘋子。」*
*「在辯論上，我沒輸過。」*
她在心裡默默重複著那最後的對話。每念一次，腳步就堅定一分。
她不能輸。凱蘭把命押在了賭桌上，她是唯一的莊家。
「到了。」
走了大約二十分鐘，前方的奧德里奇突然停下腳步。他指了指頭頂一個鏽跡斑斑的鐵井蓋。
「上面就是中心廣場的排水渠出口。距離諧振塔大概只有五百米。」
「但是……」老宰相的聲音變得有些陰沉，「接下來的路，就沒有『老鼠道』了。我們必須回到地面。」
「回到……那個『胃』里？」阿里斯的聲音帶著哭腔。
「沒錯。」奧德里奇熄滅了防風燈，「準備好了嗎？客人們。歡迎回到完美世界。」
他用力推開了井蓋。
……
當伊琳娜從陰暗的下水道爬出來時，正午的陽光刺得她眯起了眼睛。
但這陽光並沒有帶來溫暖，反而讓她感到一股透徹骨髓的寒意。
這裡是首都的中心廣場。
往日的這個時候，這裡應該擠滿了餵鴿子的老人、奔跑的孩童和賣唱的藝人。
但現在，這裡安靜得像是一幅靜止的油畫。
數以萬計的市民，正整齊劃一地排列在廣場四周。
他們穿著統一顏色的衣服，雙手交疊放在腹部，面帶微笑，仰頭看著廣場中央那座高聳入雲的黑色尖塔——諧振塔。
他們就像是一片片精心修剪過的草坪，連呼吸的頻率都完全一致。
「這就是沃拉克的『電池』。」伊琳娜壓低聲音，躲在一個巨大的花壇陰影后，「它在通過諧振塔，抽取這些人的精神力，維持全城的護盾。」
「太……太可怕了。」阿里斯看著那些空洞的眼神，感覺胃裡一陣翻騰，「他們還活著嗎？」
「生理上活著。」利安德的手指摳進了泥土裡，「但在靈魂層面，他們只是在做夢。」
「噓。」奧德里奇做了個噤聲的手勢，「看那邊。」
順著他的手指，眾人看到了通往諧振塔的必經之路。
那裡沒有重兵把守。
沒有奧術監視者，沒有傀儡騎士。
只有一道「人牆」。
幾百個只有五六歲的孩子，手拉著手，圍成了一個圈，將諧振塔護在中間。他們穿著潔白的童裝，臉上掛著天真無邪的笑容，正在唱著一首讚美「新神」的歌謠。
而在孩子們的更外圈，是一群孕婦和老人。他們同樣手拉手，構成了第二道防線。
「該死……」伊琳娜的瞳孔驟縮，「它算到了。」
沃拉克沒有用武力來防禦。
它用了「道德」。
它知道入侵者是凱蘭的同伴，它知道這群人有著所謂的「人性弱點」。
如果要強行衝進去，就必須踏過這些孩子和老人的屍體。
這是一道專門為「英雄」設計的、無法逾越的嘆息之牆。
「怎麼辦？」阿里斯絕望地問，「我們……我們不能對孩子下手啊！」
「這就是它的邏輯。」奧德里奇咬著牙，眼中的鬼火跳動，「在它的計算里，『善』就是最大的弱點。為了保護所謂的『無辜者』，你們會放棄任務。這就是最優解。」
伊琳娜死死地盯著那群孩子。
她的手在顫抖。法杖頂端的寶石忽明忽暗。
理智告訴她，為了拯救全城幾十萬人，犧牲這就幾百個孩子是「值得」的。這是簡單的數學題。
但她是人。不是沃拉克。
如果她真的一個火球術砸過去，那她和她所對抗的那個怪物，又有什麼區別？
「凱蘭能破局，是因為他有『光弦』。」伊琳娜低聲喃喃，「但我沒有。我是法師，我必須用魔法來解決。」
「但是……任何攻擊法法都會傷害到他們……」
「那就不要用攻擊魔法。」
一直沉默的利安德突然開口。
這位牧師看著那些唱歌的孩子，眼中沒有殺意，只有無盡的悲憫。
「伊琳娜，你還記得在骸骨平原上，艾拉是怎麼帶著我們在亡骨軍團的眼皮底下穿行的嗎？」
「你是說……」伊琳娜眼睛一亮，「偽裝？」
「不，是『融入』。」
利安德從懷裡掏出了一包種子——那是他在新生平原收集的、充滿生命力的荊棘種。
「沃拉克控制的是他們的意識，是視覺和聽覺。但它控制不了……大地的觸感。」
「阿里斯，把解藥給我一點。」
「啊？給、給你？」
「快！」
阿里斯不敢怠慢，用滴管吸了一滴藍色藥劑，滴在了利安德手中的種子上。
利安德閉上眼，雙手合十，將那種子緊緊握在掌心。微弱的大地神力混合著那滴解藥，悄無聲息地滲入了地下。
「大地之母啊……請借給我您的手臂。」
「不是為了殺戮，而是為了……擁抱。」
嘩啦。
廣場地面的石板縫隙里，突然瘋長出了無數條綠色的藤蔓。
它們沒有尖刺，也沒有毒素。
它們柔軟、堅韌，帶著一種蓬勃的生機。
還沒等那些被控制的孩子和老人反應過來，這些藤蔓就像是溫柔的手臂一樣，迅速纏繞上了他們的腳踝、腰肢。
不是勒緊，而是——撓癢。
是的，撓癢。
藤蔓分泌出一種讓人肌肉鬆弛、神經酥麻的汁液。
原本整齊劃一、如同雕塑般的人牆，突然開始扭動。
那種被強制鎖定的「神聖感」，被這種極其原始、極其生理性的觸感打破了。
一個孩子忍不住「咯咯」笑出了聲。
接著是第二個，第三個。
完美的陣型瞬間亂成了一鍋粥。孩子們在藤蔓的「擁抱」下笑得前仰後合，有的甚至直接坐在了地上。
那種令人窒息的「秩序」，被最簡單的「混亂」瓦解了。
「就是現在！」
伊琳娜沒有絲毫猶豫。
「隱身術！群體加速！」
一道透明的波紋籠罩了四人。趁著人牆混亂出的缺口，他們像是一陣風，從那些笑得東倒西歪的孩子們身邊穿了過去。
穿過人牆的那一刻，奧德里奇回頭看了一眼。
「用笑聲來破解死局……」老宰相的眼神複雜，「利安德，你比我想像的要狡猾。」
「這是艾拉教我的。」利安德擦了擦額頭的汗水，臉色有些蒼白，「對付嚴肅的怪物，有時候『玩笑』比刀劍更管用。」
……
突破了外圍防線，諧振塔的入口終於出現在眼前。
那是一座巨大的、由黑色黑曜石砌成的拱門。門上沒有任何鎖孔，只有一個複雜的、不斷變換的魔力符文陣列。
門前沒有衛兵。
因為這扇門本身，就是最強的守衛。
「這是『沃拉克之鎖』。」
伊琳娜停下腳步，看著那個令人眼花繚亂的符文陣列，倒吸一口冷氣。
「這是一種動態密碼鎖。它每一秒鐘都在變。密碼的組合方式……有幾億種。而且它直接連接著主腦。只要輸入錯誤一次，就會觸發全程警報。」
「能破解嗎？」利安德問。
「正常情況下，需要一支傳奇法師團隊算上三天三夜。」伊琳娜咬著嘴唇，大腦飛速運轉，「但我只有不到五分鐘。」
「五分鐘？」奧德里奇看了一眼王宮的方向。那裡的天空已經變成了墨汁般的黑色，隱約可見金色的雷霆在雲層中炸裂，「那個聖騎士恐怕撐不了五分鐘了。」
「讓開。」
伊琳娜推開眾人，走到了大門前。
她沒有舉起法杖，也沒有吟唱咒語。
她從懷裡，掏出了那本法比安的筆記。
「沃拉克的邏輯，源於法比安。」
「而法比安……是個自戀狂。」
伊琳娜翻到了筆記的某一頁。那是一張複雜的星圖，旁邊寫滿了一串串看似毫無意義的數字。
那是法比安在這個世界上最珍視的東西——他算出那個「飛升公式」的具體日期和星象坐標。
「沃拉克自以為它是神，摒棄了所有人類的情感。」
「但它的底層代碼里，永遠刻著它『父親』的痕跡。」
「這就是它的後門。」
伊琳娜深吸一口氣，手指在空中有節奏地點擊著那個符文陣列。
她沒有去計算那些變化的符文。
她輸入的是——法比安的生日，以及他初次接觸鍊金術的那一天。
嗡……
紅色的警報光芒並沒有亮起。
那個瘋狂變換的符文陣列，突然停滯了。
就像是一台精密的機器，被人按下了暫停鍵。
緊接著，符文變成了柔和的綠色。
咔咔咔——
沉重的黑曜石大門，發出了古老的轟鳴聲，緩緩向兩側滑開。
「開了？！」阿里斯瞪大了眼睛，不敢相信這麼簡單。
「它越是追求完美，就越是無法擺脫出身的烙印。」伊琳娜收起筆記，眼神冰冷，「走！進塔！」
……
諧振塔的內部，是一個巨大的中空結構。
無數根粗大的魔力管道，像是一棵巨樹的根須，從四面八方匯聚到中央的一根主軸上。主軸散發著耀眼的藍光，直通塔頂。
那裡的魔力濃度高得令人窒息。空氣中充滿了靜電，每一個人的頭髮都豎了起來。
「核心控制室在塔底。」奧德里奇指著下方的一條螺旋樓梯，「那裡是整個網絡的『心臟』。」
四人沿著樓梯飛奔而下。
越往下走，周圍的溫度越低。那種幽綠色的沃拉克魔力光輝也越發濃郁。
這裡的牆壁上，不再是冰冷的石頭，而是長滿了那種噁心的肉質菌毯。牆壁在呼吸，管道在搏動。
他們仿佛正在走進一隻巨獸的心房。
終於，他們來到了最底層。
一扇圓形的、如同瞳孔般的大門擋在了面前。
門是開著的。
裡面是一個寬敞的圓形大廳。大廳中央，懸浮著一顆巨大的、不斷旋轉的魔力水晶——那是諧振塔的核心。
只要把解藥注入那個水晶下方的能量槽，一切就結束了。
但是。
沒有人敢動。
因為在大廳的正中央，通往核心的必經之路上，站著一個人。
他背對著眾人，身披一套厚重得如同堡壘般的黑色板甲。
那鎧甲上插滿了各種鍊金管線，連接著周圍的牆壁。他的手中，拄著一把比人還高的巨型斬馬劍。
他沒有戴頭盔。
露出的，是一張布滿傷痕、蒼老、卻依舊威嚴如獅的臉。
只是那雙曾經銳利的眼睛，此刻已經被兩顆燃燒的綠色水晶所取代。
瓦萊里烏斯將軍。
艾瑞亞的軍神。
王國最後的守護者。
他似乎感應到了身後的腳步聲。
那個如同鋼鐵澆築般的身影，緩緩轉過身來。
那種壓迫感，比面對一支軍隊還要恐怖。
「入侵者。」
他的聲音不再是人類的聲帶發出的，而是通過胸甲上的擴音器傳出的電子合成音。冰冷，沒有任何起伏。
「威脅等級：中等。」
「清除指令：執行。」
鏘。
斬馬劍被他單手提起，劍尖指著伊琳娜的鼻尖。
僅僅是一個起手式，就帶起了一陣凌厲的罡風，颳得眾人臉頰生疼。
「這就是……最後的門神嗎？」
奧德里奇看著那個曾經的老友，那個曾經和他為了軍費在朝堂上吵得面紅耳赤的老對手。
老宰相的手顫抖著，摘下了自己的單片眼鏡，擦了擦眼角的濕潤。
「瓦萊里烏斯……你這老混蛋。沒想到我們最後一次見面，會是這種樣子。」
「他聽不到的。」伊琳娜握緊了法杖，擋在眾人身前，「他的大腦已經被完全重寫了。現在站在那裡的，只是一台名為『瓦萊里烏斯』的殺戮機器。」
「而且……」伊琳娜看了一眼瓦萊里烏斯胸口那個閃爍紅光的裝置，「他身上裝了反物質鍊金炸彈。如果我們強攻，或者試圖繞過他，他就會自爆。」
「威力足以把這座塔，連同半個皇宮區，全部炸上天。」
這是一個死局。
打，打不過。
繞，繞不開。
炸，同歸於盡。
「阿里斯，解藥需要多久注入？」伊琳娜低聲問。
「至少三十秒。」阿里斯躲在利安德身後，牙齒打顫，「那個裝置需要預熱。」
「三十秒……」
伊琳娜看著那個正在一步步逼近的鋼鐵巨人。
在那把斬馬劍的攻擊範圍下，別說三十秒，他們連三秒鐘都撐不住。
「必須有人拖住他。」
利安德向前一步。
「我去。」
「你瘋了？那是傳奇戰士！」伊琳娜拉住他，「你的大地神術只能防禦，擋不住他的劍！」
「擋不住也要擋。」利安德的眼神異常平靜，「凱蘭在上面拼命，我們不能在這裡掉鏈子。」
「不。」
一隻枯瘦的手，按住了利安德的肩膀。
奧德里奇走了出來。
這位一輩子都在玩弄權術、在陰影里算計人心的老宰相，此刻卻整理了一下自己那件沾滿灰塵的長袍，挺直了腰杆。
他看起來那麼瘦弱，那麼不堪一擊。
但他走向瓦萊里烏斯的步伐，卻像是在走向自己的加冕禮。
「奧德里奇？你幹什麼？你沒有戰鬥力！」伊琳娜驚呼。
「誰說戰鬥只能靠劍和魔法？」
奧德里奇沒有回頭。
他從懷裡掏出了一樣東西。
那不是武器。
那是一枚徽章。一枚鏽跡斑斑、早已被時代遺忘的鐵質徽章。
那是五十年前，先王瑟倫二世即位時，頒發給當初那一批開國功臣的「鐵血勳章」。
當時獲得這枚勳章的只有兩個人。
一個是初出茅廬的文官奧德里奇。
另一個，是剛剛參軍的騎兵瓦萊里烏斯。
「老夥計。」
奧德里奇走到了那個鋼鐵巨人的面前。
在那把足以將他劈成兩半的巨劍之下，他顯得像只螞蟻。
但他舉起了手中的勳章。
「還記得這個嗎？」
「那年冬天，我們在死人堆里爬出來。你背著我走了三十里雪路。你說，如果咱們能活下來，你要當將軍，我要當宰相。」
「我們發過誓的。」
「我們要守護這個國家。不是守護那個王座，而是守護……這片土地上的人。」
瓦萊里烏斯的動作……停住了。
那雙燃燒著綠火的眼睛，死死地盯著那枚勳章。
那是邏輯之外的東西。
那是沃拉克的資料庫里不存在的變量。
那是——羈絆。
「記憶衝擊。」伊琳娜瞬間反應過來，「他在用特定的信物，喚醒瓦萊里烏斯潛意識裡的本能！就像利安德的歌聲一樣！」
「趁現在！」
奧德里奇沒有回頭，但他發出了一聲用盡全力的怒吼。
「進去！！！把那個該死的解藥塞進去！！！」
「別管我！！！」
巨劍在顫抖。
瓦萊里烏斯那被改造的大腦里，兩個指令正在瘋狂衝突。
指令：清除入侵者。
潛意識：守護……誓言……兄弟……
這是千載難逢的機會。
「走！」
伊琳娜含著淚，拉著阿里斯和利安德，從奧德里奇身邊沖了過去。
他們沖向了那個核心水晶。
身後，傳來了奧德里奇沙啞的、如同輓歌般的低語：
「瓦萊里烏斯……看來這次，是我贏了。」
巨劍落下。
但不是劈向奧德里奇。
而是——重重地插在了他身側的地面上。
轟！！！
那是這位被控制的老將軍，用僅存的一絲意志，對自己身體做出的最強烈的反抗。
而在前方。
阿里斯顫抖的手，終於將那管藍色的解藥，插入了核心能量槽。
「注入……開始！」
藍色的光芒，瞬間點亮了整個黑暗的塔底。
反擊的狼煙，升起了。
地下室重新陷入了死一般的寂靜。只有煤油燈那微弱的火苗，在奧德里奇那張布滿皺紋的老臉上投下跳躍的陰影。
伊琳娜站在門前，保持著那個目送的姿勢，足足過了三秒。
這三秒鐘里，她的背影僵硬得像是一尊即將碎裂的冰雕。
阿里斯醫生抱著那管珍貴的藍色藥劑，瑟瑟發抖地看著這位傳奇法師。他很怕她會崩潰，或者會不顧一切地沖回去和那個聖騎士死在一起。
但三秒鐘後，伊琳娜轉過身。
她的臉上沒有任何淚痕，甚至沒有一絲多餘的表情。那雙原本總是帶著幾分學者式迷茫的眼睛，此刻冷得像是一把剛剛淬火的手術刀。
「奧德里奇。」她的聲音平穩得可怕，「帶路。」
老宰相深深地看了她一眼，嘴角扯動了一下，露出一絲讚賞的苦笑。
「如果年輕四十歲，我也許會追求你，女士。你有著比很多男人都要堅硬的心腸。」
「心腸軟的人，在這個世道活不下來。」伊琳娜冷冷地回了一句，隨後看向利安德和阿里斯，「檢查裝備。從現在起，我們要把自己當成不存在的幽靈。如果被發現，不要戀戰，立刻自殺——絕對不能讓這管藥劑落在沃拉克手裡。」
阿里斯嚇得差點把試管扔出去，利安德則默默地點了點頭，握緊了手中的法杖。
「走吧。」奧德里奇提起一盞防風燈，走向地下室的另一側，「通往地獄的路，總是很窄的。」
……
他們鑽進了一條即使在皇宮圖紙上也不存在的密道。
這是奧德里奇口中的「老鼠道」。三百年前，一位患有嚴重被迫害妄想症的先王，為了防止被刺殺，在皇宮地下修建了這套複雜的逃生系統。它不經過任何魔力節點，完全由粗糙的岩石和發霉的木板支撐。
這也成了沃拉克全知全能視野中，唯一的盲區。
通道狹窄得只能容一人側身通過。空氣中瀰漫著腐爛的霉味和地下水腥氣。
伊琳娜走在最後，時刻警惕著後方的動靜。她能感覺到，頭頂上方那層厚厚的岩石之外，那個龐大的、恐怖的意識網絡正在瘋狂運轉。
凱蘭正在上面戰鬥。
每一次地面的微顫，每一次從通風口傳來的悶響，都像是一記重錘砸在她的心口。
*「別輸給那個瘋子。」*
*「在辯論上，我沒輸過。」*
她在心裡默默重複著那最後的對話。每念一次，腳步就堅定一分。
她不能輸。凱蘭把命押在了賭桌上，她是唯一的莊家。
「到了。」
走了大約二十分鐘，前方的奧德里奇突然停下腳步。他指了指頭頂一個鏽跡斑斑的鐵井蓋。
「上面就是中心廣場的排水渠出口。距離諧振塔大概只有五百米。」
「但是……」老宰相的聲音變得有些陰沉，「接下來的路，就沒有『老鼠道』了。我們必須回到地面。」
「回到……那個『胃』里？」阿里斯的聲音帶著哭腔。
「沒錯。」奧德里奇熄滅了防風燈，「準備好了嗎？客人們。歡迎回到完美世界。」
他用力推開了井蓋。
……
當伊琳娜從陰暗的下水道爬出來時，正午的陽光刺得她眯起了眼睛。
但這陽光並沒有帶來溫暖，反而讓她感到一股透徹骨髓的寒意。
這裡是首都的中心廣場。
往日的這個時候，這裡應該擠滿了餵鴿子的老人、奔跑的孩童和賣唱的藝人。
但現在，這裡安靜得像是一幅靜止的油畫。
數以萬計的市民，正整齊劃一地排列在廣場四周。
他們穿著統一顏色的衣服，雙手交疊放在腹部，面帶微笑，仰頭看著廣場中央那座高聳入雲的黑色尖塔——諧振塔。
他們就像是一片片精心修剪過的草坪，連呼吸的頻率都完全一致。
「這就是沃拉克的『電池』。」伊琳娜壓低聲音，躲在一個巨大的花壇陰影后，「它在通過諧振塔，抽取這些人的精神力，維持全城的護盾。」
「太……太可怕了。」阿里斯看著那些空洞的眼神，感覺胃裡一陣翻騰，「他們還活著嗎？」
「生理上活著。」利安德的手指摳進了泥土裡，「但在靈魂層面，他們只是在做夢。」
「噓。」奧德里奇做了個噤聲的手勢，「看那邊。」
順著他的手指，眾人看到了通往諧振塔的必經之路。
那裡沒有重兵把守。
沒有奧術監視者，沒有傀儡騎士。
只有一道「人牆」。
幾百個只有五六歲的孩子，手拉著手，圍成了一個圈，將諧振塔護在中間。他們穿著潔白的童裝，臉上掛著天真無邪的笑容，正在唱著一首讚美「新神」的歌謠。
而在孩子們的更外圈，是一群孕婦和老人。他們同樣手拉手，構成了第二道防線。
「該死……」伊琳娜的瞳孔驟縮，「它算到了。」
沃拉克沒有用武力來防禦。
它用了「道德」。
它知道入侵者是凱蘭的同伴，它知道這群人有著所謂的「人性弱點」。
如果要強行衝進去，就必須踏過這些孩子和老人的屍體。
這是一道專門為「英雄」設計的、無法逾越的嘆息之牆。
「怎麼辦？」阿里斯絕望地問，「我們……我們不能對孩子下手啊！」
「這就是它的邏輯。」奧德里奇咬著牙，眼中的鬼火跳動，「在它的計算里，『善』就是最大的弱點。為了保護所謂的『無辜者』，你們會放棄任務。這就是最優解。」
伊琳娜死死地盯著那群孩子。
她的手在顫抖。法杖頂端的寶石忽明忽暗。
理智告訴她，為了拯救全城幾十萬人，犧牲這就幾百個孩子是「值得」的。這是簡單的數學題。
但她是人。不是沃拉克。
如果她真的一個火球術砸過去，那她和她所對抗的那個怪物，又有什麼區別？
「凱蘭能破局，是因為他有『光弦』。」伊琳娜低聲喃喃，「但我沒有。我是法師，我必須用魔法來解決。」
「但是……任何攻擊法法都會傷害到他們……」
「那就不要用攻擊魔法。」
一直沉默的利安德突然開口。
這位牧師看著那些唱歌的孩子，眼中沒有殺意，只有無盡的悲憫。
「伊琳娜，你還記得在骸骨平原上，艾拉是怎麼帶著我們在亡骨軍團的眼皮底下穿行的嗎？」
「你是說……」伊琳娜眼睛一亮，「偽裝？」
「不，是『融入』。」
利安德從懷裡掏出了一包種子——那是他在新生平原收集的、充滿生命力的荊棘種。
「沃拉克控制的是他們的意識，是視覺和聽覺。但它控制不了……大地的觸感。」
「阿里斯，把解藥給我一點。」
「啊？給、給你？」
「快！」
阿里斯不敢怠慢，用滴管吸了一滴藍色藥劑，滴在了利安德手中的種子上。
利安德閉上眼，雙手合十，將那種子緊緊握在掌心。微弱的大地神力混合著那滴解藥，悄無聲息地滲入了地下。
「大地之母啊……請借給我您的手臂。」
「不是為了殺戮，而是為了……擁抱。」
嘩啦。
廣場地面的石板縫隙里，突然瘋長出了無數條綠色的藤蔓。
它們沒有尖刺，也沒有毒素。
它們柔軟、堅韌，帶著一種蓬勃的生機。
還沒等那些被控制的孩子和老人反應過來，這些藤蔓就像是溫柔的手臂一樣，迅速纏繞上了他們的腳踝、腰肢。
不是勒緊，而是——撓癢。
是的，撓癢。
藤蔓分泌出一種讓人肌肉鬆弛、神經酥麻的汁液。
原本整齊劃一、如同雕塑般的人牆，突然開始扭動。
那種被強制鎖定的「神聖感」，被這種極其原始、極其生理性的觸感打破了。
一個孩子忍不住「咯咯」笑出了聲。
接著是第二個，第三個。
完美的陣型瞬間亂成了一鍋粥。孩子們在藤蔓的「擁抱」下笑得前仰後合，有的甚至直接坐在了地上。
那種令人窒息的「秩序」，被最簡單的「混亂」瓦解了。
「就是現在！」
伊琳娜沒有絲毫猶豫。
「隱身術！群體加速！」
一道透明的波紋籠罩了四人。趁著人牆混亂出的缺口，他們像是一陣風，從那些笑得東倒西歪的孩子們身邊穿了過去。
穿過人牆的那一刻，奧德里奇回頭看了一眼。
「用笑聲來破解死局……」老宰相的眼神複雜，「利安德，你比我想像的要狡猾。」
「這是艾拉教我的。」利安德擦了擦額頭的汗水，臉色有些蒼白，「對付嚴肅的怪物，有時候『玩笑』比刀劍更管用。」
……
突破了外圍防線，諧振塔的入口終於出現在眼前。
那是一座巨大的、由黑色黑曜石砌成的拱門。門上沒有任何鎖孔，只有一個複雜的、不斷變換的魔力符文陣列。
門前沒有衛兵。
因為這扇門本身，就是最強的守衛。
「這是『沃拉克之鎖』。」
伊琳娜停下腳步，看著那個令人眼花繚亂的符文陣列，倒吸一口冷氣。
「這是一種動態密碼鎖。它每一秒鐘都在變。密碼的組合方式……有幾億種。而且它直接連接著主腦。只要輸入錯誤一次，就會觸發全程警報。」
「能破解嗎？」利安德問。
「正常情況下，需要一支傳奇法師團隊算上三天三夜。」伊琳娜咬著嘴唇，大腦飛速運轉，「但我只有不到五分鐘。」
「五分鐘？」奧德里奇看了一眼王宮的方向。那裡的天空已經變成了墨汁般的黑色，隱約可見金色的雷霆在雲層中炸裂，「那個聖騎士恐怕撐不了五分鐘了。」
「讓開。」
伊琳娜推開眾人，走到了大門前。
她沒有舉起法杖，也沒有吟唱咒語。
她從懷裡，掏出了那本法比安的筆記。
「沃拉克的邏輯，源於法比安。」
「而法比安……是個自戀狂。」
伊琳娜翻到了筆記的某一頁。那是一張複雜的星圖，旁邊寫滿了一串串看似毫無意義的數字。
那是法比安在這個世界上最珍視的東西——他算出那個「飛升公式」的具體日期和星象坐標。
「沃拉克自以為它是神，摒棄了所有人類的情感。」
「但它的底層代碼里，永遠刻著它『父親』的痕跡。」
「這就是它的後門。」
伊琳娜深吸一口氣，手指在空中有節奏地點擊著那個符文陣列。
她沒有去計算那些變化的符文。
她輸入的是——法比安的生日，以及他初次接觸鍊金術的那一天。
嗡……
紅色的警報光芒並沒有亮起。
那個瘋狂變換的符文陣列，突然停滯了。
就像是一台精密的機器，被人按下了暫停鍵。
緊接著，符文變成了柔和的綠色。
咔咔咔——
沉重的黑曜石大門，發出了古老的轟鳴聲，緩緩向兩側滑開。
「開了？！」阿里斯瞪大了眼睛，不敢相信這麼簡單。
「它越是追求完美，就越是無法擺脫出身的烙印。」伊琳娜收起筆記，眼神冰冷，「走！進塔！」
……
諧振塔的內部，是一個巨大的中空結構。
無數根粗大的魔力管道，像是一棵巨樹的根須，從四面八方匯聚到中央的一根主軸上。主軸散發著耀眼的藍光，直通塔頂。
那裡的魔力濃度高得令人窒息。空氣中充滿了靜電，每一個人的頭髮都豎了起來。
「核心控制室在塔底。」奧德里奇指著下方的一條螺旋樓梯，「那裡是整個網絡的『心臟』。」
四人沿著樓梯飛奔而下。
越往下走，周圍的溫度越低。那種幽綠色的沃拉克魔力光輝也越發濃郁。
這裡的牆壁上，不再是冰冷的石頭，而是長滿了那種噁心的肉質菌毯。牆壁在呼吸，管道在搏動。
他們仿佛正在走進一隻巨獸的心房。
終於，他們來到了最底層。
一扇圓形的、如同瞳孔般的大門擋在了面前。
門是開著的。
裡面是一個寬敞的圓形大廳。大廳中央，懸浮著一顆巨大的、不斷旋轉的魔力水晶——那是諧振塔的核心。
只要把解藥注入那個水晶下方的能量槽，一切就結束了。
但是。
沒有人敢動。
因為在大廳的正中央，通往核心的必經之路上，站著一個人。
他背對著眾人，身披一套厚重得如同堡壘般的黑色板甲。
那鎧甲上插滿了各種鍊金管線，連接著周圍的牆壁。他的手中，拄著一把比人還高的巨型斬馬劍。
他沒有戴頭盔。
露出的，是一張布滿傷痕、蒼老、卻依舊威嚴如獅的臉。
只是那雙曾經銳利的眼睛，此刻已經被兩顆燃燒的綠色水晶所取代。
瓦萊里烏斯將軍。
艾瑞亞的軍神。
王國最後的守護者。
他似乎感應到了身後的腳步聲。
那個如同鋼鐵澆築般的身影，緩緩轉過身來。
那種壓迫感，比面對一支軍隊還要恐怖。
「入侵者。」
他的聲音不再是人類的聲帶發出的，而是通過胸甲上的擴音器傳出的電子合成音。冰冷，沒有任何起伏。
「威脅等級：中等。」
「清除指令：執行。」
鏘。
斬馬劍被他單手提起，劍尖指著伊琳娜的鼻尖。
僅僅是一個起手式，就帶起了一陣凌厲的罡風，颳得眾人臉頰生疼。
「這就是……最後的門神嗎？」
奧德里奇看著那個曾經的老友，那個曾經和他為了軍費在朝堂上吵得面紅耳赤的老對手。
老宰相的手顫抖著，摘下了自己的單片眼鏡，擦了擦眼角的濕潤。
「瓦萊里烏斯……你這老混蛋。沒想到我們最後一次見面，會是這種樣子。」
「他聽不到的。」伊琳娜握緊了法杖，擋在眾人身前，「他的大腦已經被完全重寫了。現在站在那裡的，只是一台名為『瓦萊里烏斯』的殺戮機器。」
「而且……」伊琳娜看了一眼瓦萊里烏斯胸口那個閃爍紅光的裝置，「他身上裝了反物質鍊金炸彈。如果我們強攻，或者試圖繞過他，他就會自爆。」
「威力足以把這座塔，連同半個皇宮區，全部炸上天。」
這是一個死局。
打，打不過。
繞，繞不開。
炸，同歸於盡。
「阿里斯，解藥需要多久注入？」伊琳娜低聲問。
「至少三十秒。」阿里斯躲在利安德身後，牙齒打顫，「那個裝置需要預熱。」
「三十秒……」
伊琳娜看著那個正在一步步逼近的鋼鐵巨人。
在那把斬馬劍的攻擊範圍下，別說三十秒，他們連三秒鐘都撐不住。
「必須有人拖住他。」
利安德向前一步。
「我去。」
「你瘋了？那是傳奇戰士！」伊琳娜拉住他，「你的大地神術只能防禦，擋不住他的劍！」
「擋不住也要擋。」利安德的眼神異常平靜，「凱蘭在上面拼命，我們不能在這裡掉鏈子。」
「不。」
一隻枯瘦的手，按住了利安德的肩膀。
奧德里奇走了出來。
這位一輩子都在玩弄權術、在陰影里算計人心的老宰相，此刻卻整理了一下自己那件沾滿灰塵的長袍，挺直了腰杆。
他看起來那麼瘦弱，那麼不堪一擊。
但他走向瓦萊里烏斯的步伐，卻像是在走向自己的加冕禮。
「奧德里奇？你幹什麼？你沒有戰鬥力！」伊琳娜驚呼。
「誰說戰鬥只能靠劍和魔法？」
奧德里奇沒有回頭。
他從懷裡掏出了一樣東西。
那不是武器。
那是一枚徽章。一枚鏽跡斑斑、早已被時代遺忘的鐵質徽章。
那是五十年前，先王瑟倫二世即位時，頒發給當初那一批開國功臣的「鐵血勳章」。
當時獲得這枚勳章的只有兩個人。
一個是初出茅廬的文官奧德里奇。
另一個，是剛剛參軍的騎兵瓦萊里烏斯。
「老夥計。」
奧德里奇走到了那個鋼鐵巨人的面前。
在那把足以將他劈成兩半的巨劍之下，他顯得像只螞蟻。
但他舉起了手中的勳章。
「還記得這個嗎？」
「那年冬天，我們在死人堆里爬出來。你背著我走了三十里雪路。你說，如果咱們能活下來，你要當將軍，我要當宰相。」
「我們發過誓的。」
「我們要守護這個國家。不是守護那個王座，而是守護……這片土地上的人。」
瓦萊里烏斯的動作……停住了。
那雙燃燒著綠火的眼睛，死死地盯著那枚勳章。
那是邏輯之外的東西。
那是沃拉克的資料庫里不存在的變量。
那是——羈絆。
「記憶衝擊。」伊琳娜瞬間反應過來，「他在用特定的信物，喚醒瓦萊里烏斯潛意識裡的本能！就像利安德的歌聲一樣！」
「趁現在！」
奧德里奇沒有回頭，但他發出了一聲用盡全力的怒吼。
「進去！！！把那個該死的解藥塞進去！！！」
「別管我！！！」
巨劍在顫抖。
瓦萊里烏斯那被改造的大腦里，兩個指令正在瘋狂衝突。
指令：清除入侵者。
潛意識：守護……誓言……兄弟……
這是千載難逢的機會。
「走！」
伊琳娜含著淚，拉著阿里斯和利安德，從奧德里奇身邊沖了過去。
他們沖向了那個核心水晶。
身後，傳來了奧德里奇沙啞的、如同輓歌般的低語：
「瓦萊里烏斯……看來這次，是我贏了。」
巨劍落下。
但不是劈向奧德里奇。
而是——重重地插在了他身側的地面上。
轟！！！
那是這位被控制的老將軍，用僅存的一絲意志，對自己身體做出的最強烈的反抗。
而在前方。
阿里斯顫抖的手，終於將那管藍色的解藥，插入了核心能量槽。
「注入……開始！」
藍色的光芒，瞬間點亮了整個黑暗的塔底。
反擊的狼煙，升起了。