第198章 王宮的陰影
靜。
死一樣的靜。
與骸骨平原那喧囂的、充滿了法則悲鳴的毀滅截然不同。
這是一種……由權力、虛偽與百年積腐共同釀造而成的、令人窒ax息的……死寂。
艾瑞亞王國的王宮，在深沉的、如同天鵝絨幕布般的夜色中，像一頭匍匐著的、陷入了沉睡的黃金巨獸。白日裡的勾心鬥角、阿諛奉承與虛偽的儀式，都已隨著那輪冰冷的、如同死者眼眸般的殘月升起，而被暫時地，收斂進了各自那工於心計的、黑暗的夢境之中。
corridors 長的、足以讓迷路的幽魂都為之絕望的迴廊，被一排排早已熄滅的燭台，分割成了無數明暗交錯的、詭異的幾何色塊。只有巡邏衛兵那沉重的、富有節奏的腳步聲，偶爾會像一顆投入死水潭的石子，短暫地，打破這份……由整個王國的重量所凝聚而成的、令人不安的寧靜。
然而，在這片看似萬籟俱寂的、沉睡的權力心臟之中。
卻有一處……
還醒著。
書房的燭火，是這片巨大的、冰冷的宮殿中，唯一還在頑固地、不知疲倦地，燃燒著的星辰。
那溫暖的、昏黃的光暈，透過雕花的窗櫺，灑落在早已被露水打濕的庭院之中，為那些在夜風中輕輕搖曳的、名貴的鳶尾花，鍍上了一層……溫柔的、卻又無比孤獨的……金色輪廓。
「唉……」
一聲……悠長的、充滿了疲憊與無奈的嘆息，從那片唯一的光明之中，輕輕地，泄露了出來。
阿萊里昂公爵，王國的掌印大臣，國王瑟倫三世最信任的肱骨之臣，也是艾瑞亞王室那座看似輝煌、實則早已腐朽不堪的大廈中，最頑固、也最……礙事的一塊「基石」，揉了揉自己早已酸澀不堪的太陽穴。
他太老了。
老得……連他自己，都已經記不清，自己究竟有多少個夜晚，是在這間堆滿了發黃卷宗與帝國法典的、如同「囚籠」般的書房裡度過的。
他面前的紫檀木長桌上，堆滿了來自王國各地的、雪片般的緊急公文。
東境邊防軍請求增援的血書……
南方行省貴族們，就新的稅法，發出的、措辭激烈的抗議信……
以及……
他那雙渾濁的、布滿了血絲的老眼，死死地，盯著攤開在最中央的那份……由他最信任的密探，冒著生命危險，從那位……野心早已昭然若揭的女伯爵索拉的莊園裡，竊取出來的……一份名單。
一份……叛國者的名單。
上面，羅列著一個個……他無比熟悉的、在王國議會中舉足輕重的名字。
每一個名字的背後，都代表著一股……足以動搖國本的、盤根錯節的龐大勢力。
「瘋了……都瘋了……」
老公爵的嘴唇，不受控制地，微微顫抖著。他那隻握著羽毛筆的、布滿了老年斑的手，也因為巨大的憤怒與無力，而在微微地發抖。
他能感覺到。
他能感覺到一張……由貪婪、野心與背叛所共同編織而成的、無形的巨網，正在這座看似平靜的王宮之下，悄然張開。
而他，以及他所效忠的、那個……優柔寡斷的國王，就是這張巨網中心，那兩隻……早已被無數毒蛛盯上的、可悲的……獵物。
他必須……
他必須在天亮之前，將這份名單，整理成一份……足以讓國王下定決心、採取雷霆手段的、無可辯駁的鐵證！
否則……
一想到那個可怕的後果，老公爵的心臟，便如同被一隻冰冷的巨手狠狠攥住般，痛得他幾乎無法呼吸。
他深吸一口氣，強行壓下心中的悸動，重新，將那副沉重的水晶單光眼鏡，戴回了鼻樑之上。
他低下頭，準備，繼續他那場……與時間賽跑的、註定孤獨的戰爭。
然而……
就在他低下頭的……那一瞬間。
「啪……嗒……」
一聲……微弱的、幾乎無法被察覺的、仿佛是燭火爆開了一粒燈花的輕響，從他身後那扇……半開的窗戶之外，輕輕地，傳了進來。
老公爵那早已因為常年批閱公文而變得極度敏感的神經，猛地一跳！
他豁然抬頭！
那雙渾濁的老眼，在一瞬間，迸發出了與他年齡完全不符的、如同鷹隼般的銳利光芒！
「誰？！」
他的聲音，低沉、沙啞、卻又充滿了……久居上位者那不容置疑的威嚴！
窗外，只有風。
風，輕柔地，拂動著窗簾。
將庭院裡，那股……混雜了泥土與花香的、濕潤的氣息，送入了這間……充滿了墨香與陳腐氣味的書房。
一切，都顯得那麼的……正常。
那麼的……靜謐。
老公爵的眉頭，緊緊地，皺了起來。他那銳利的目光，如同探照燈般，一寸一寸地，掃過書房裡的每一個角落。
巨大的、直抵天花板的書架……
牆壁上，那幅描繪著「先王斬龍」的、氣勢恢宏的油畫……
以及，角落裡那尊……早已落滿了灰塵的、冰冷的騎士全身甲……
沒有……
什麼都沒有。
「是……我太緊張了嗎……」
老公爵緩緩地，鬆開了自己下意識握住桌角的那隻手，手心裡，早已是一片冰冷的汗水。
他自嘲地，搖了搖頭。
他覺得，自己可能是真的老了。
老得……連風吹草動，都會疑神疑鬼。
他疲憊地，嘆了口氣。
重新，將自己的注意力，放回了面前那份……關係到整個王國命運的、該死的名單之上。
他……沒有發現。
他當然……沒有發現。
因為，他那雙……屬於凡人的、只能看到「物質」的眼睛，又怎麼可能，看得到那……早已與黑暗本身，融為了一體的……「概念」？
他低下了頭。
繼續，用他那顫抖的筆尖，書寫著他那份……自以為能拯救王國的、可笑的「秩序」。
他沒有看到。
就在他那顆……布滿了皺紋與白髮的、蒼老的頭顱之上……
就在那盞……散發著溫暖光芒的、巨大的水晶吊燈與那雕刻著繁複花紋的、深色的橡木房樑之間……
那片……光與影，交錯得最完美的、絕對的「盲區」之中……
一道身影，正靜靜地，倒吊在那裡。
如同一隻……在自己的網中，等待了數個世紀的、最致命，也最……有耐心的……毒蛛。
「回響」。
她，就那樣，無聲無息地，掛在那裡。
仿佛，她從這個世界誕生之初，就已經在了。
她身上的黑色緊身皮甲，並非單純的「黑」。那是一種……能吸收周圍一切光線的、仿佛是由「虛無」本身所編織而成的、詭異的材質。讓她的身形，完美地，融入了房樑那深沉的、古老的陰影之中。
她那頭……如同月光般、冰冷的銀色長髮，被一根黑色的絲帶，緊緊地束在腦後，沒有一絲一毫的垂落。
她整個人，就像是一個……違背了重力法則的、來自於噩夢深處的……幻影。
她那雙……如同最純淨的黑曜石般、不含一絲情感的眼眸，正靜靜地，注視著下方那個……對自己的處境，一無所知的、可悲的「獵物」。
她的呼吸，很輕，很緩。
輕得……仿佛連她自己，都已經停止了「存在」。
緩得……如同冰川的移動，如同星辰的運轉。
她，在欣賞。
是的。
欣賞。
她欣賞著下方那個老傢伙的「掙扎」。
她欣賞著他臉上那份……混雜了憂慮、憤怒與使命感的、自以為是的「崇高」。
她欣賞著他筆下，那些……試圖用墨水去框定世界的、脆弱的、不堪一擊的「規則」。
這一切……
這一切都讓她，感到了一種……近乎於「神性」的、殘酷的……「美感」。
多麼……有趣啊。
這些……自稱為「文明」的生物。
他們總是以為，自己可以用法律、用道德、用那些寫在紙上的、可笑的條條框框，去構建一個……永恆的、穩定的「秩序」。
卻從未想過……
他們所珍視的、所守護的這一切……
只需要……
一把匕首。
一滴毒藥。
一個……來自於陰影的、輕柔的「回響」。
……便足以，讓其，轟然倒塌！
「回響」的嘴角，在那張被黑色面罩遮住了大半的、精緻的臉上，緩緩地，勾起了一抹……微弱的、幾乎無法被察覺的、充滿了「愉悅」的……弧度。
她，並不憎恨秩序。
恰恰相反。
她……崇拜秩序。
因為，只有在最精密的、最完美的、最不容置疑的「秩序」之上，綻放出的……那朵名為「混亂」的血色之花……
才顯得……格外的……
……美麗。
而今晚……
她，這位……最虔誠的、混亂的「園丁」，將要親手，為女伯爵索拉大人那座……即將要落成的、宏偉的「新花園」，剪去……最後一根，也是最礙眼的……雜枝。
她看著下方。
看著那個……因為長時間的伏案工作，而下意識地，端起了桌邊那杯……早已冰冷的、名貴的紅酒的老傢伙。
看著他，將那隻鑲嵌著家族徽記的、沉重的銀杯，緩緩地，湊向了自己那……早已乾裂的嘴唇。
「回響」那雙……如同深淵般的黑色眼眸，輕輕地，眨了一下。
她的眼中，倒映著燭火。
也倒映著……一個，即將要……被黑暗，徹底吞噬的……
……世界。
時機……
……到了。
死一樣的靜。
與骸骨平原那喧囂的、充滿了法則悲鳴的毀滅截然不同。
這是一種……由權力、虛偽與百年積腐共同釀造而成的、令人窒ax息的……死寂。
艾瑞亞王國的王宮，在深沉的、如同天鵝絨幕布般的夜色中，像一頭匍匐著的、陷入了沉睡的黃金巨獸。白日裡的勾心鬥角、阿諛奉承與虛偽的儀式，都已隨著那輪冰冷的、如同死者眼眸般的殘月升起，而被暫時地，收斂進了各自那工於心計的、黑暗的夢境之中。
corridors 長的、足以讓迷路的幽魂都為之絕望的迴廊，被一排排早已熄滅的燭台，分割成了無數明暗交錯的、詭異的幾何色塊。只有巡邏衛兵那沉重的、富有節奏的腳步聲，偶爾會像一顆投入死水潭的石子，短暫地，打破這份……由整個王國的重量所凝聚而成的、令人不安的寧靜。
然而，在這片看似萬籟俱寂的、沉睡的權力心臟之中。
卻有一處……
還醒著。
書房的燭火，是這片巨大的、冰冷的宮殿中，唯一還在頑固地、不知疲倦地，燃燒著的星辰。
那溫暖的、昏黃的光暈，透過雕花的窗櫺，灑落在早已被露水打濕的庭院之中，為那些在夜風中輕輕搖曳的、名貴的鳶尾花，鍍上了一層……溫柔的、卻又無比孤獨的……金色輪廓。
「唉……」
一聲……悠長的、充滿了疲憊與無奈的嘆息，從那片唯一的光明之中，輕輕地，泄露了出來。
阿萊里昂公爵，王國的掌印大臣，國王瑟倫三世最信任的肱骨之臣，也是艾瑞亞王室那座看似輝煌、實則早已腐朽不堪的大廈中，最頑固、也最……礙事的一塊「基石」，揉了揉自己早已酸澀不堪的太陽穴。
他太老了。
老得……連他自己，都已經記不清，自己究竟有多少個夜晚，是在這間堆滿了發黃卷宗與帝國法典的、如同「囚籠」般的書房裡度過的。
他面前的紫檀木長桌上，堆滿了來自王國各地的、雪片般的緊急公文。
東境邊防軍請求增援的血書……
南方行省貴族們，就新的稅法，發出的、措辭激烈的抗議信……
以及……
他那雙渾濁的、布滿了血絲的老眼，死死地，盯著攤開在最中央的那份……由他最信任的密探，冒著生命危險，從那位……野心早已昭然若揭的女伯爵索拉的莊園裡，竊取出來的……一份名單。
一份……叛國者的名單。
上面，羅列著一個個……他無比熟悉的、在王國議會中舉足輕重的名字。
每一個名字的背後，都代表著一股……足以動搖國本的、盤根錯節的龐大勢力。
「瘋了……都瘋了……」
老公爵的嘴唇，不受控制地，微微顫抖著。他那隻握著羽毛筆的、布滿了老年斑的手，也因為巨大的憤怒與無力，而在微微地發抖。
他能感覺到。
他能感覺到一張……由貪婪、野心與背叛所共同編織而成的、無形的巨網，正在這座看似平靜的王宮之下，悄然張開。
而他，以及他所效忠的、那個……優柔寡斷的國王，就是這張巨網中心，那兩隻……早已被無數毒蛛盯上的、可悲的……獵物。
他必須……
他必須在天亮之前，將這份名單，整理成一份……足以讓國王下定決心、採取雷霆手段的、無可辯駁的鐵證！
否則……
一想到那個可怕的後果，老公爵的心臟，便如同被一隻冰冷的巨手狠狠攥住般，痛得他幾乎無法呼吸。
他深吸一口氣，強行壓下心中的悸動，重新，將那副沉重的水晶單光眼鏡，戴回了鼻樑之上。
他低下頭，準備，繼續他那場……與時間賽跑的、註定孤獨的戰爭。
然而……
就在他低下頭的……那一瞬間。
「啪……嗒……」
一聲……微弱的、幾乎無法被察覺的、仿佛是燭火爆開了一粒燈花的輕響，從他身後那扇……半開的窗戶之外，輕輕地，傳了進來。
老公爵那早已因為常年批閱公文而變得極度敏感的神經，猛地一跳！
他豁然抬頭！
那雙渾濁的老眼，在一瞬間，迸發出了與他年齡完全不符的、如同鷹隼般的銳利光芒！
「誰？！」
他的聲音，低沉、沙啞、卻又充滿了……久居上位者那不容置疑的威嚴！
窗外，只有風。
風，輕柔地，拂動著窗簾。
將庭院裡，那股……混雜了泥土與花香的、濕潤的氣息，送入了這間……充滿了墨香與陳腐氣味的書房。
一切，都顯得那麼的……正常。
那麼的……靜謐。
老公爵的眉頭，緊緊地，皺了起來。他那銳利的目光，如同探照燈般，一寸一寸地，掃過書房裡的每一個角落。
巨大的、直抵天花板的書架……
牆壁上，那幅描繪著「先王斬龍」的、氣勢恢宏的油畫……
以及，角落裡那尊……早已落滿了灰塵的、冰冷的騎士全身甲……
沒有……
什麼都沒有。
「是……我太緊張了嗎……」
老公爵緩緩地，鬆開了自己下意識握住桌角的那隻手，手心裡，早已是一片冰冷的汗水。
他自嘲地，搖了搖頭。
他覺得，自己可能是真的老了。
老得……連風吹草動，都會疑神疑鬼。
他疲憊地，嘆了口氣。
重新，將自己的注意力，放回了面前那份……關係到整個王國命運的、該死的名單之上。
他……沒有發現。
他當然……沒有發現。
因為，他那雙……屬於凡人的、只能看到「物質」的眼睛，又怎麼可能，看得到那……早已與黑暗本身，融為了一體的……「概念」？
他低下了頭。
繼續，用他那顫抖的筆尖，書寫著他那份……自以為能拯救王國的、可笑的「秩序」。
他沒有看到。
就在他那顆……布滿了皺紋與白髮的、蒼老的頭顱之上……
就在那盞……散發著溫暖光芒的、巨大的水晶吊燈與那雕刻著繁複花紋的、深色的橡木房樑之間……
那片……光與影，交錯得最完美的、絕對的「盲區」之中……
一道身影，正靜靜地，倒吊在那裡。
如同一隻……在自己的網中，等待了數個世紀的、最致命，也最……有耐心的……毒蛛。
「回響」。
她，就那樣，無聲無息地，掛在那裡。
仿佛，她從這個世界誕生之初，就已經在了。
她身上的黑色緊身皮甲，並非單純的「黑」。那是一種……能吸收周圍一切光線的、仿佛是由「虛無」本身所編織而成的、詭異的材質。讓她的身形，完美地，融入了房樑那深沉的、古老的陰影之中。
她那頭……如同月光般、冰冷的銀色長髮，被一根黑色的絲帶，緊緊地束在腦後，沒有一絲一毫的垂落。
她整個人，就像是一個……違背了重力法則的、來自於噩夢深處的……幻影。
她那雙……如同最純淨的黑曜石般、不含一絲情感的眼眸，正靜靜地，注視著下方那個……對自己的處境，一無所知的、可悲的「獵物」。
她的呼吸，很輕，很緩。
輕得……仿佛連她自己，都已經停止了「存在」。
緩得……如同冰川的移動，如同星辰的運轉。
她，在欣賞。
是的。
欣賞。
她欣賞著下方那個老傢伙的「掙扎」。
她欣賞著他臉上那份……混雜了憂慮、憤怒與使命感的、自以為是的「崇高」。
她欣賞著他筆下，那些……試圖用墨水去框定世界的、脆弱的、不堪一擊的「規則」。
這一切……
這一切都讓她，感到了一種……近乎於「神性」的、殘酷的……「美感」。
多麼……有趣啊。
這些……自稱為「文明」的生物。
他們總是以為，自己可以用法律、用道德、用那些寫在紙上的、可笑的條條框框，去構建一個……永恆的、穩定的「秩序」。
卻從未想過……
他們所珍視的、所守護的這一切……
只需要……
一把匕首。
一滴毒藥。
一個……來自於陰影的、輕柔的「回響」。
……便足以，讓其，轟然倒塌！
「回響」的嘴角，在那張被黑色面罩遮住了大半的、精緻的臉上，緩緩地，勾起了一抹……微弱的、幾乎無法被察覺的、充滿了「愉悅」的……弧度。
她，並不憎恨秩序。
恰恰相反。
她……崇拜秩序。
因為，只有在最精密的、最完美的、最不容置疑的「秩序」之上，綻放出的……那朵名為「混亂」的血色之花……
才顯得……格外的……
……美麗。
而今晚……
她，這位……最虔誠的、混亂的「園丁」，將要親手，為女伯爵索拉大人那座……即將要落成的、宏偉的「新花園」，剪去……最後一根，也是最礙眼的……雜枝。
她看著下方。
看著那個……因為長時間的伏案工作，而下意識地，端起了桌邊那杯……早已冰冷的、名貴的紅酒的老傢伙。
看著他，將那隻鑲嵌著家族徽記的、沉重的銀杯，緩緩地，湊向了自己那……早已乾裂的嘴唇。
「回響」那雙……如同深淵般的黑色眼眸，輕輕地，眨了一下。
她的眼中，倒映著燭火。
也倒映著……一個，即將要……被黑暗，徹底吞噬的……
……世界。
時機……
……到了。