第93章 來自嚮導的警告
「心跳」
「石泉崗哨」，這是艾拉為這個小小的聚落起的名字。它甚至算不上一個村莊，只是幾十個在骸-骨平原的殘酷法則下僥倖存活的「倖存者」，用巨獸的肋骨和廢棄的鐵皮，搭建起來的一個臨時的家。
這個家的心臟，是那口不起眼的井。一口由艾拉的祖先在數百年前，艱難地向下挖掘了近百米才終於找到的、清澈甘甜的地下泉眼。在這片被死亡與骸骨所統治的白色荒原之上，這口井，是他們賴以為生的唯一奇蹟。
然而，今天，這個奇蹟病了。
艾拉用那隻布滿老繭的手，從木桶里舀起一瓢水。她沒有喝，只是將它湊到鼻尖。沒有臭味，但有一種極其微弱的、混合了鐵鏽與腐爛植物的不祥腥氣。她伸出舌尖，輕輕舔了一下。沒有毒，但有一種滑膩的、粘稠的口感，仿佛水裡被混入了一滴看不見的油脂。
艾拉那雙總是如同獵鷹般銳利的眼睛，瞬間眯了起來。她的後背一陣發涼，一種來自於野獸最原始的、在無數次生死邊緣所磨礪出的直覺，像一根冰冷的針，狠狠地刺進了她的心臟。
這水，不對勁。
「瘟疫」
事情，比她想像的還要嚴重。
在接下來的兩天裡，一種無形的「瘟疫」開始在這個小小的聚落里蔓延。不是發燒，不是咳嗽，而是一種從靈魂深處滲透出來的、無法用任何草藥治癒的、深不見底的疲憊。
白天，最強壯的獵手也會在巡邏時無緣無故地打盹。夜晚，孩子們開始做噩夢，他們哭喊著，說夢見自己被粘稠的、冰冷的泥巴給包裹住了，無法呼吸。聚落里那幾隻最機警的「骸骨獵犬」，也開始變得焦躁不安。它們不再吠叫，只是夾著尾巴，喉嚨里發出「嗚嗚」的、充滿了恐懼的低鳴，死死地盯著那口曾經帶給它們生命的水井。
艾拉的心，一點點地沉了下去。她想起了芬恩，那個被大地所「吞噬」的可憐同伴。她想起了那片詭異的、會「消化」一切的粘稠土地。
一種讓她遍體生寒的、最可怕的猜想，如同毒蛇的獠牙，狠狠地咬住了她的靈魂。
它…那個怪物…它沒有死。它甚至沒有「受傷」。它…正在用一種她完全無法理解的、更隱蔽的、如同瘟疫般的方式，「擴散」！
「源頭」
她必須去確認。
艾拉沒有告訴任何人她的猜想，那只會製造無謂的恐慌。她只是背上了自己的短弓和水囊，獨自一人，離開了崗哨，向著那口井的「上游」——那條隱藏在地底深處的地下水脈的源頭方向尋去。
她越是深入，那股不祥的預感就越是濃烈。她看到沿途的土地開始出現大片大片的、如同牛皮癬般的灰黑色斑塊。她看到那些本該早已枯死的荊棘叢，竟然長出了扭曲的、肉瘤般的、還在微微「搏動」的嫩芽。她看到一隻因為飲用了被污染的溪水而變得雙目赤紅的沙地狐，正瘋狂地用自己的頭去撞擊堅硬的岩石，仿佛要將自己那被噩夢所填滿的大腦給活活地撞碎！
最後，她抵達了那條地下水脈唯一一處暴露在地表的源頭湖泊。
然後，她看到了讓她畢生難忘的「地獄」。
那不再是湖。那是一池正在緩緩「蠕動」的、散發著微光的、充滿了生命力的「濃湯」！湖面上，漂浮著一層油膩的、半透明的、如同菌膜般的活物。而在湖水的中心，一塊她再熟悉不過的、與芬恩消失之地一模一樣的琉璃狀結晶，正如同顆剛剛孵化完成的巨大毒瘤，靜靜地躺在那裡。
「警告」
「不！！！！！」
一聲充滿了憤怒與絕望的嘶吼，從艾拉的喉嚨里迸發而出！她沒有後退，甚至沒有去思考，瘋了一般，向著「聖輝之刃」那臨時的營地狂奔而去！
她要告訴他們！她要警告那些自以為「重創」了敵人、正在舔舐傷口、計劃著下一次總攻的高高在上的騎士們！
他們全都錯了！大錯特錯！
他們以為自己是在和一頭獅子搏鬥？以為只要砍掉了獅子的爪子，就能讓它流血、讓它虛弱？何其天真！他們面對的根本就不是獅子！他們面對的，是一窩被他們親手捅了的黃蜂！
他們那致命的一擊，非但沒有殺死那隻蜂后，反而激怒了它！讓它將自己那成千上萬的、帶著劇毒的卵，通過大地的血管，播撒到了這片土地的每一個角落！
「闖入者」
「凱蘭·光鑄！！！」
艾拉像一陣夾雜著沙塵的狂風，直接衝進了「聖輝之刃」的指揮帳篷。她那身早已被塵土與汗水浸透的皮甲，與帳篷里那整潔的、充滿了秩序感的氛圍，格格不-入。她那雙因為恐懼與憤怒而燃燒著的眼睛，死死地盯著那個正低著頭，在巨大的軍事地圖之上，用紅色墨水標註著「沃拉克核心巢穴」位置的聖騎士。
「你！」她的聲音沙啞，卻又充滿了不容置疑的力量！「你們！你們所有人都聽著！」
她伸出那隻還在微微顫抖的手，指向了帳篷里的每一個人。
「我們…有大麻煩了。」
「瘟疫」的「真相」
凱蘭緩緩地抬起頭。他那雙藍色的眼眸之中，閃過了一絲因計劃被打斷而產生的不悅。但他看到了艾拉眼中的東西。那不是一個拾荒者的驚慌失措，那是一種更深沉的、更純粹的、來自於大地本身的「哀鳴」。
「說。」他的聲音依舊平靜，但他那隻握著羽毛筆的手，已經不自覺地握緊了。
「它在擴散！」艾拉的聲音因為急促而顯得有些尖銳，「那個怪物！它根本就沒有被你們重創！它只是…變得更狡猾了！」
她衝到那張巨大的地圖前，無視了上面所有精準的軍事標註！她用自己那沾滿了泥土的手指，在那張代表著「骸骨平原」的蒼白區域之上，狠狠地划過了一大片！
「這裡！這裡！還有這裡！」她的手指，像一柄瘋狂的刻刀，將那張完美的地圖劃得面目全非！「它正在污染水源！它正在扭曲植物！它正在將整片骸骨平原…甚至…是平原之外的土地！都變成…它自己的…『身體』！！！」
「你們那一擊，根本就沒有削弱它！」艾拉抬起頭，那雙燃燒著火焰的眼睛，死死地逼視著凱蘭，她一字一頓地，說出了那個最殘酷的真相！
「你們…只是…『激怒』了它！」
「你們…只是讓一場本可以被控制的『潰瘍』！徹底…『癌變』了！！！」
「沉默」的「重量」
整個帳篷，陷入了死一般的沉默。
伊琳娜·霜語那張總是如同冰湖般平靜的臉，第一次失去了血色。塞拉斯·夜影那隻總是在刀柄之上不經意地彈跳著的手指，也僵住了。
而凱蘭，他靜靜地看著艾拉，看著她那雙倒映著自己那張同樣寫滿了不敢置信的臉的眼睛。然後，他的目光緩緩下移，落在了那張被艾拉的手指劃得一塌糊塗的地圖之上。
他看著那個被他用鮮紅的墨水重重圈出來的、他原以為是勝利的最終目標——「沃拉克核心巢穴」。
那一刻，他終於明白了。
他那套基於「斬首」、「突襲」、「定點清除」的所有戰術，他那引以為傲的、足以載入教科書的所有榮耀，在艾拉這番充滿了泥土與絕望氣息的警告面前，都顯得是如此的蒼白，可笑，不堪一擊。
他以為自己是在和一頭盤踞在巢穴之中的巨龍，進行著一場史詩般的對決。
然而，真相是，他只是在和一場看不見的、摸不著的、無處不在的「瘟疫」，進行著一場從一開始，就註定了會失敗的戰爭。
[……太晚了……]
凱蘭的嘴唇微微張開，卻沒有發出任何聲音。
[……我們…已經…太晚了……]
他看著地圖上，那片正在被無形之物迅速吞噬的王國疆域。他那顆由信仰與榮耀所鑄就的、堅不可摧的騎士之心，第一次，感受到了名為「絕望」的重量。
「石泉崗哨」，這是艾拉為這個小小的聚落起的名字。它甚至算不上一個村莊，只是幾十個在骸-骨平原的殘酷法則下僥倖存活的「倖存者」，用巨獸的肋骨和廢棄的鐵皮，搭建起來的一個臨時的家。
這個家的心臟，是那口不起眼的井。一口由艾拉的祖先在數百年前，艱難地向下挖掘了近百米才終於找到的、清澈甘甜的地下泉眼。在這片被死亡與骸骨所統治的白色荒原之上，這口井，是他們賴以為生的唯一奇蹟。
然而，今天，這個奇蹟病了。
艾拉用那隻布滿老繭的手，從木桶里舀起一瓢水。她沒有喝，只是將它湊到鼻尖。沒有臭味，但有一種極其微弱的、混合了鐵鏽與腐爛植物的不祥腥氣。她伸出舌尖，輕輕舔了一下。沒有毒，但有一種滑膩的、粘稠的口感，仿佛水裡被混入了一滴看不見的油脂。
艾拉那雙總是如同獵鷹般銳利的眼睛，瞬間眯了起來。她的後背一陣發涼，一種來自於野獸最原始的、在無數次生死邊緣所磨礪出的直覺，像一根冰冷的針，狠狠地刺進了她的心臟。
這水，不對勁。
「瘟疫」
事情，比她想像的還要嚴重。
在接下來的兩天裡，一種無形的「瘟疫」開始在這個小小的聚落里蔓延。不是發燒，不是咳嗽，而是一種從靈魂深處滲透出來的、無法用任何草藥治癒的、深不見底的疲憊。
白天，最強壯的獵手也會在巡邏時無緣無故地打盹。夜晚，孩子們開始做噩夢，他們哭喊著，說夢見自己被粘稠的、冰冷的泥巴給包裹住了，無法呼吸。聚落里那幾隻最機警的「骸骨獵犬」，也開始變得焦躁不安。它們不再吠叫，只是夾著尾巴，喉嚨里發出「嗚嗚」的、充滿了恐懼的低鳴，死死地盯著那口曾經帶給它們生命的水井。
艾拉的心，一點點地沉了下去。她想起了芬恩，那個被大地所「吞噬」的可憐同伴。她想起了那片詭異的、會「消化」一切的粘稠土地。
一種讓她遍體生寒的、最可怕的猜想，如同毒蛇的獠牙，狠狠地咬住了她的靈魂。
它…那個怪物…它沒有死。它甚至沒有「受傷」。它…正在用一種她完全無法理解的、更隱蔽的、如同瘟疫般的方式，「擴散」！
「源頭」
她必須去確認。
艾拉沒有告訴任何人她的猜想，那只會製造無謂的恐慌。她只是背上了自己的短弓和水囊，獨自一人，離開了崗哨，向著那口井的「上游」——那條隱藏在地底深處的地下水脈的源頭方向尋去。
她越是深入，那股不祥的預感就越是濃烈。她看到沿途的土地開始出現大片大片的、如同牛皮癬般的灰黑色斑塊。她看到那些本該早已枯死的荊棘叢，竟然長出了扭曲的、肉瘤般的、還在微微「搏動」的嫩芽。她看到一隻因為飲用了被污染的溪水而變得雙目赤紅的沙地狐，正瘋狂地用自己的頭去撞擊堅硬的岩石，仿佛要將自己那被噩夢所填滿的大腦給活活地撞碎！
最後，她抵達了那條地下水脈唯一一處暴露在地表的源頭湖泊。
然後，她看到了讓她畢生難忘的「地獄」。
那不再是湖。那是一池正在緩緩「蠕動」的、散發著微光的、充滿了生命力的「濃湯」！湖面上，漂浮著一層油膩的、半透明的、如同菌膜般的活物。而在湖水的中心，一塊她再熟悉不過的、與芬恩消失之地一模一樣的琉璃狀結晶，正如同顆剛剛孵化完成的巨大毒瘤，靜靜地躺在那裡。
「警告」
「不！！！！！」
一聲充滿了憤怒與絕望的嘶吼，從艾拉的喉嚨里迸發而出！她沒有後退，甚至沒有去思考，瘋了一般，向著「聖輝之刃」那臨時的營地狂奔而去！
她要告訴他們！她要警告那些自以為「重創」了敵人、正在舔舐傷口、計劃著下一次總攻的高高在上的騎士們！
他們全都錯了！大錯特錯！
他們以為自己是在和一頭獅子搏鬥？以為只要砍掉了獅子的爪子，就能讓它流血、讓它虛弱？何其天真！他們面對的根本就不是獅子！他們面對的，是一窩被他們親手捅了的黃蜂！
他們那致命的一擊，非但沒有殺死那隻蜂后，反而激怒了它！讓它將自己那成千上萬的、帶著劇毒的卵，通過大地的血管，播撒到了這片土地的每一個角落！
「闖入者」
「凱蘭·光鑄！！！」
艾拉像一陣夾雜著沙塵的狂風，直接衝進了「聖輝之刃」的指揮帳篷。她那身早已被塵土與汗水浸透的皮甲，與帳篷里那整潔的、充滿了秩序感的氛圍，格格不-入。她那雙因為恐懼與憤怒而燃燒著的眼睛，死死地盯著那個正低著頭，在巨大的軍事地圖之上，用紅色墨水標註著「沃拉克核心巢穴」位置的聖騎士。
「你！」她的聲音沙啞，卻又充滿了不容置疑的力量！「你們！你們所有人都聽著！」
她伸出那隻還在微微顫抖的手，指向了帳篷里的每一個人。
「我們…有大麻煩了。」
「瘟疫」的「真相」
凱蘭緩緩地抬起頭。他那雙藍色的眼眸之中，閃過了一絲因計劃被打斷而產生的不悅。但他看到了艾拉眼中的東西。那不是一個拾荒者的驚慌失措，那是一種更深沉的、更純粹的、來自於大地本身的「哀鳴」。
「說。」他的聲音依舊平靜，但他那隻握著羽毛筆的手，已經不自覺地握緊了。
「它在擴散！」艾拉的聲音因為急促而顯得有些尖銳，「那個怪物！它根本就沒有被你們重創！它只是…變得更狡猾了！」
她衝到那張巨大的地圖前，無視了上面所有精準的軍事標註！她用自己那沾滿了泥土的手指，在那張代表著「骸骨平原」的蒼白區域之上，狠狠地划過了一大片！
「這裡！這裡！還有這裡！」她的手指，像一柄瘋狂的刻刀，將那張完美的地圖劃得面目全非！「它正在污染水源！它正在扭曲植物！它正在將整片骸骨平原…甚至…是平原之外的土地！都變成…它自己的…『身體』！！！」
「你們那一擊，根本就沒有削弱它！」艾拉抬起頭，那雙燃燒著火焰的眼睛，死死地逼視著凱蘭，她一字一頓地，說出了那個最殘酷的真相！
「你們…只是…『激怒』了它！」
「你們…只是讓一場本可以被控制的『潰瘍』！徹底…『癌變』了！！！」
「沉默」的「重量」
整個帳篷，陷入了死一般的沉默。
伊琳娜·霜語那張總是如同冰湖般平靜的臉，第一次失去了血色。塞拉斯·夜影那隻總是在刀柄之上不經意地彈跳著的手指，也僵住了。
而凱蘭，他靜靜地看著艾拉，看著她那雙倒映著自己那張同樣寫滿了不敢置信的臉的眼睛。然後，他的目光緩緩下移，落在了那張被艾拉的手指劃得一塌糊塗的地圖之上。
他看著那個被他用鮮紅的墨水重重圈出來的、他原以為是勝利的最終目標——「沃拉克核心巢穴」。
那一刻，他終於明白了。
他那套基於「斬首」、「突襲」、「定點清除」的所有戰術，他那引以為傲的、足以載入教科書的所有榮耀，在艾拉這番充滿了泥土與絕望氣息的警告面前，都顯得是如此的蒼白，可笑，不堪一擊。
他以為自己是在和一頭盤踞在巢穴之中的巨龍，進行著一場史詩般的對決。
然而，真相是，他只是在和一場看不見的、摸不著的、無處不在的「瘟疫」，進行著一場從一開始，就註定了會失敗的戰爭。
[……太晚了……]
凱蘭的嘴唇微微張開，卻沒有發出任何聲音。
[……我們…已經…太晚了……]
他看著地圖上，那片正在被無形之物迅速吞噬的王國疆域。他那顆由信仰與榮耀所鑄就的、堅不可摧的騎士之心，第一次，感受到了名為「絕望」的重量。