第00132章 苦役
巫咸山。
乞活軍。
薛渭的腦中，迴響著石燕海帶來的那幾個字。
他擦拭雙刃矛的動作，沒有絲毫停頓，只是那塊細麻布，在鋒刃上摩挲得更慢了一些。
薛威明，你終於還是坐不住了。
只是這短短的日子，你能練出個什麼花樣？不要到了巫咸山，反而被乞活軍一口吃掉，鬧出個大笑話吧。
……
與聞喜縣府的安靜不同，四十里外的絳縣紫金山，早已是另一番景象。
夜幕被火光撕裂，又像被燒得發出響聲的乾柴，一下炸開，就將天空劈成兩半。
三座新建的高爐，如同三頭噴吐著火焰的巨獸，又將半邊天際都映成了駭人的赤紅色。
滾滾的熱浪，將山間的寒氣驅散殆盡。
爐火前，赤著上身的工匠們，用長長的鐵鉗攪動著翻滾的鐵水，汗水剛一冒出，就被高溫瞬間蒸發。
而在高爐之下，幽暗的礦道入口，則像是巨獸張開的另一張嘴。
無數身影，在監工的呵斥聲中，將一筐筐赭紅色的鐵礦石，從那黑暗的深處，背負出來。
他們是于氏的族人。
昨日的士族，今日的苦役。
一個面色蠟黃的于氏少年，腳下一軟，連人帶背上的礦石，重重摔在地上。
他掙扎了兩下，沒能爬起來。
「啪！」
一聲清脆的鞭響。
負責監工的虎步軍士卒，面無表情地收回了手裡的皮鞭。
那年輕人的背上，立刻綻開一道血痕。
他發出一聲痛苦的悶哼，用盡全身力氣，終於撐著地面，搖搖晃晃地重新站起。
周圍的于氏族人，都低著頭，沒有人敢看他一眼，只有腳步變得更快了些。
虎步軍的監工連看都沒多看他們一眼，只因為他吃過比他們更多的苦，受過比他們更重的罪，做些苦役根本就不算什麼。
夜色深處，幾個于氏的族人，交換了一個眼神，趁著監工轉身的間隙，猛地朝著旁邊的密林衝去。
然而，他們沒跑出幾步。
幾支冷箭，便從黑暗中射出，精準地釘在了他們腳前的土地上。
巡邏的虎步軍士卒，如同鬼魅一般，從林中現身，將他們團團圍住。
為首的士卒，沒有說一句話。
他只是緩緩拔出腰間的環首刀。
伴隨著一聲悽厲的慘叫，一個逃跑的壯丁，被當眾砍斷了一條腿。
血腥氣，瞬間瀰漫開來。
所有蠢蠢欲動的心思，都被這股味道，徹底澆滅了。
人群中，一個衣衫襤褸的老人，看著這一幕，渾濁的眼中，只剩下死灰。
他是於崇年。
曾經的于氏宗老。
如今，他和其他族人一樣，負責將最輕的碎石，搬運到指定的地點。
這活計不重。
卻比殺了他還難受。
幾天後，薛渭親自來巡視礦場。
他騎在馬上，冷漠地看著眼前這片熱火朝天的景象，像是在看一幅與自己無關的畫。
於崇年看到了他。
他像是抓住了最後一根救命稻草，瘋了一樣，連滾帶爬地撲了過去，膝行到薛渭的馬前。
「郡公……郡公開恩啊！」
他涕泗橫流，拼命磕頭。
「老朽……老朽錯了，于氏知錯了……」
薛渭只是低頭，看了他一眼。
那眼神里，沒有憤怒，沒有憐憫，只有一片冰冷的空無。
他甚至沒有開口，只是輕輕一擺手。
身旁的親衛，立刻上前，毫不客氣地將他拖開，扔到了一邊。
於崇年只覺得眼前一黑，一口氣沒上來，就那麼直挺挺地暈死過去。
就在他快要被混亂的人群踩踏時。
一個身影擠了過來。
是阿珍。
她背著醫箱，帶著幾名醫工，今日要過來幫工匠們治療燙傷的水泡，還要做些例行的體檢。
項目和法子都按薛渭說的做，早在虎步、禁衛、夜鷺三軍中試過了，早有成效。
阿珍搶步上前將一塊干硬的麥餅，塞進於崇年的手裡，又把自己的水囊遞了過去，然後頭也不回地跑開了。
於崇年悠悠轉醒，看著手裡的麥餅，再看看那已經走遠的少女背影，忽然發出一陣嗬嗬的怪笑。
那笑聲，比哭聲還要絕望。
他知道，于氏，徹底完了。
與礦場中絕望的氣氛截然相反。
阿史那金的眼中，閃爍著一種近乎痴迷的光芒。
他用鐵鉗，夾起一塊剛剛冷卻成型的鐵錠。
「鐺！」
他用小錘，在上面輕輕敲擊了一下。
聲音清越。
沒有一絲雜音。
站在他身旁的解飛，捋著自己花白的鬍鬚，臉上也滿是自得。
「此鐵，韌而不脆，剛而不硬，遠勝前朝趙國武庫中的百鍊鋼。」
「主公若用此鐵打造兩襠甲、明光鎧、環首刀，虎步、禁衛二軍，將真正天下無敵。」
「噢，對了，還有主公說的一些玩意兒，老夫備受啟發，又想了些小東西。」
阿史那金重重地點頭，他已經迫不及待，想要用這些精鐵，去打造那些由解飛畫出的，奇形怪狀的金屬部件了。
絳縣縣廷內。
新任縣令薛義，正有些不安地看著坐在下首的縣丞曹暢。
在鍾期留下的二十名虎步軍的鐵血震懾下，絳縣士族再無人敢有異動。
薛義遵照薛渭的囑託，將商路之事，全權交給了曹暢。
而曹暢，也確實沒有辜負這份信任。
他就像一把終於出鞘的利刃，展現出了驚人的鋒芒。
「郭家的藥材，必須按照這個方子炮製，藥性才能發揮到最大。」
「於家剩下的那些鐵匠，讓他們先別打農具了，全力打造馬蹄鐵。」
「岳家的草場，我已經派人去清理了，這是圖紙，先把引水的溝渠挖好。」
曹暢語速極快，一條條指令，從他口中清晰地發出。
他整合了郭家的藥材，收編了於家殘餘的匠人，又動用了聞喜那邊送來的第一筆資金。
一支全新的商隊，很快便組建起來。
幾天後。
一支由三十人組成的小型商隊，在十名虎步軍精銳的護送下，載著第一批炮製好的藥材，成功抵達了平陽。
消息傳回，整個絳縣都為之一振。
商路終於又通了。
薛渭看著手中來自絳縣各處的匯報，臉上看不出什麼表情。
鐵礦，已經轟鳴。
商路，初步打通。
一切，都在按照他預想的方向，有條不紊地進行著。
他的手指，在桌案的地圖上，輕輕划過。
從紫金山，到絳縣，再到聞喜。
一條由鐵與血鑄就的生命線，正在慢慢成型。
他的目光，最終落在了地圖上另一個位置。
安邑。
巫咸山。
薛強，你可千萬，別讓我失望啊。
乞活軍。
薛渭的腦中，迴響著石燕海帶來的那幾個字。
他擦拭雙刃矛的動作，沒有絲毫停頓，只是那塊細麻布，在鋒刃上摩挲得更慢了一些。
薛威明，你終於還是坐不住了。
只是這短短的日子，你能練出個什麼花樣？不要到了巫咸山，反而被乞活軍一口吃掉，鬧出個大笑話吧。
……
與聞喜縣府的安靜不同，四十里外的絳縣紫金山，早已是另一番景象。
夜幕被火光撕裂，又像被燒得發出響聲的乾柴，一下炸開，就將天空劈成兩半。
三座新建的高爐，如同三頭噴吐著火焰的巨獸，又將半邊天際都映成了駭人的赤紅色。
滾滾的熱浪，將山間的寒氣驅散殆盡。
爐火前，赤著上身的工匠們，用長長的鐵鉗攪動著翻滾的鐵水，汗水剛一冒出，就被高溫瞬間蒸發。
而在高爐之下，幽暗的礦道入口，則像是巨獸張開的另一張嘴。
無數身影，在監工的呵斥聲中，將一筐筐赭紅色的鐵礦石，從那黑暗的深處，背負出來。
他們是于氏的族人。
昨日的士族，今日的苦役。
一個面色蠟黃的于氏少年，腳下一軟，連人帶背上的礦石，重重摔在地上。
他掙扎了兩下，沒能爬起來。
「啪！」
一聲清脆的鞭響。
負責監工的虎步軍士卒，面無表情地收回了手裡的皮鞭。
那年輕人的背上，立刻綻開一道血痕。
他發出一聲痛苦的悶哼，用盡全身力氣，終於撐著地面，搖搖晃晃地重新站起。
周圍的于氏族人，都低著頭，沒有人敢看他一眼，只有腳步變得更快了些。
虎步軍的監工連看都沒多看他們一眼，只因為他吃過比他們更多的苦，受過比他們更重的罪，做些苦役根本就不算什麼。
夜色深處，幾個于氏的族人，交換了一個眼神，趁著監工轉身的間隙，猛地朝著旁邊的密林衝去。
然而，他們沒跑出幾步。
幾支冷箭，便從黑暗中射出，精準地釘在了他們腳前的土地上。
巡邏的虎步軍士卒，如同鬼魅一般，從林中現身，將他們團團圍住。
為首的士卒，沒有說一句話。
他只是緩緩拔出腰間的環首刀。
伴隨著一聲悽厲的慘叫，一個逃跑的壯丁，被當眾砍斷了一條腿。
血腥氣，瞬間瀰漫開來。
所有蠢蠢欲動的心思，都被這股味道，徹底澆滅了。
人群中，一個衣衫襤褸的老人，看著這一幕，渾濁的眼中，只剩下死灰。
他是於崇年。
曾經的于氏宗老。
如今，他和其他族人一樣，負責將最輕的碎石，搬運到指定的地點。
這活計不重。
卻比殺了他還難受。
幾天後，薛渭親自來巡視礦場。
他騎在馬上，冷漠地看著眼前這片熱火朝天的景象，像是在看一幅與自己無關的畫。
於崇年看到了他。
他像是抓住了最後一根救命稻草，瘋了一樣，連滾帶爬地撲了過去，膝行到薛渭的馬前。
「郡公……郡公開恩啊！」
他涕泗橫流，拼命磕頭。
「老朽……老朽錯了，于氏知錯了……」
薛渭只是低頭，看了他一眼。
那眼神里，沒有憤怒，沒有憐憫，只有一片冰冷的空無。
他甚至沒有開口，只是輕輕一擺手。
身旁的親衛，立刻上前，毫不客氣地將他拖開，扔到了一邊。
於崇年只覺得眼前一黑，一口氣沒上來，就那麼直挺挺地暈死過去。
就在他快要被混亂的人群踩踏時。
一個身影擠了過來。
是阿珍。
她背著醫箱，帶著幾名醫工，今日要過來幫工匠們治療燙傷的水泡，還要做些例行的體檢。
項目和法子都按薛渭說的做，早在虎步、禁衛、夜鷺三軍中試過了，早有成效。
阿珍搶步上前將一塊干硬的麥餅，塞進於崇年的手裡，又把自己的水囊遞了過去，然後頭也不回地跑開了。
於崇年悠悠轉醒，看著手裡的麥餅，再看看那已經走遠的少女背影，忽然發出一陣嗬嗬的怪笑。
那笑聲，比哭聲還要絕望。
他知道，于氏，徹底完了。
與礦場中絕望的氣氛截然相反。
阿史那金的眼中，閃爍著一種近乎痴迷的光芒。
他用鐵鉗，夾起一塊剛剛冷卻成型的鐵錠。
「鐺！」
他用小錘，在上面輕輕敲擊了一下。
聲音清越。
沒有一絲雜音。
站在他身旁的解飛，捋著自己花白的鬍鬚，臉上也滿是自得。
「此鐵，韌而不脆，剛而不硬，遠勝前朝趙國武庫中的百鍊鋼。」
「主公若用此鐵打造兩襠甲、明光鎧、環首刀，虎步、禁衛二軍，將真正天下無敵。」
「噢，對了，還有主公說的一些玩意兒，老夫備受啟發，又想了些小東西。」
阿史那金重重地點頭，他已經迫不及待，想要用這些精鐵，去打造那些由解飛畫出的，奇形怪狀的金屬部件了。
絳縣縣廷內。
新任縣令薛義，正有些不安地看著坐在下首的縣丞曹暢。
在鍾期留下的二十名虎步軍的鐵血震懾下，絳縣士族再無人敢有異動。
薛義遵照薛渭的囑託，將商路之事，全權交給了曹暢。
而曹暢，也確實沒有辜負這份信任。
他就像一把終於出鞘的利刃，展現出了驚人的鋒芒。
「郭家的藥材，必須按照這個方子炮製，藥性才能發揮到最大。」
「於家剩下的那些鐵匠，讓他們先別打農具了，全力打造馬蹄鐵。」
「岳家的草場，我已經派人去清理了，這是圖紙，先把引水的溝渠挖好。」
曹暢語速極快，一條條指令，從他口中清晰地發出。
他整合了郭家的藥材，收編了於家殘餘的匠人，又動用了聞喜那邊送來的第一筆資金。
一支全新的商隊，很快便組建起來。
幾天後。
一支由三十人組成的小型商隊，在十名虎步軍精銳的護送下，載著第一批炮製好的藥材，成功抵達了平陽。
消息傳回，整個絳縣都為之一振。
商路終於又通了。
薛渭看著手中來自絳縣各處的匯報，臉上看不出什麼表情。
鐵礦，已經轟鳴。
商路，初步打通。
一切，都在按照他預想的方向，有條不紊地進行著。
他的手指，在桌案的地圖上，輕輕划過。
從紫金山，到絳縣，再到聞喜。
一條由鐵與血鑄就的生命線，正在慢慢成型。
他的目光，最終落在了地圖上另一個位置。
安邑。
巫咸山。
薛強，你可千萬，別讓我失望啊。