第269章 城不可久閉

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  「一共有93桶,全部都是琥珀色橡木桶。」

  「鐵箍鬆動,近日來有開啟過的跡象。」

  隨軍法師一邊清點著從河裡起出的橡木桶,一邊向李維匯報著情況。

  「動手腳的人很專業。」

  法師說著將一個橡木桶放倒,不出意料,黃色的河沙傾瀉在地。

  法師的手伸進桶里掏了掏,露出了底層黑褐色的顆粒。

  法師指著黑褐色的顆粒,對李維解釋道:

  「河沙加上木炭顆粒乾洗,很大程度減少了橡木桶原本保存的物品的殘留。」

  「加上河底污泥臭氣的掩蓋……」

  「我們需要很長一段時間來檢測橡木桶里原本裝的是什麼。」

  說到這裡,法師的臉色嚴肅又難看:

  「我認為,這件事的幕後主使,很可能有法師助力。」

  「少爺,也許我們應該提醒厄德高閣下,事態已經升級了。」

  法師的早期歷史就是在火刑架上的受難史。

  作為數量稀少、但單體戰力上限頗高的「超凡者」,法師的存在先後遭到了普通群眾、教會、貴族的三重迫害。

  單體戰力的天花板、龍族尚且被人類驅逐到了大陸一隅,法師們自然是不能倖免。

  何況人類對付同類的方法遠比驅逐異類更多。

  如今能活在陽光下,「遵紀守法」是正統法師們的自覺。

  對於這些參與不法行徑的「同行」、「野法師」,法師們和各類法師協會深惡痛絕。

  「我知道了,」李維點點頭,轉而吩咐一旁的信使,「去通知厄德高先生,謹防野法師。」

  信使會意,領命而去。

  李維接過火把,湊近桶身,示意從梅琳娜的莊園裡緊急調撥的釀酒師傅上前:

  「能看出這是哪個地方製作的琥珀色橡木桶嗎?」

  橡木作為大陸上珍貴的木材,耐磨損、抗滲透、可加工強度高。

  最重要的是,橡木的7個樹種,木材全部都是白色或者紅色的。

  「琥珀色的橡木桶」是維基亞獨有的橡木加工工藝,因為成品橡木呈現琥珀色而得名。

  作為高端木材的代名詞,能夠製作琥珀色橡木桶的地方屈指可數。

  而琥珀色橡木桶最大的用途,就是用來盛裝高品質的果酒。

  「這位老爺,普瓦圖的鉛白橡木,質地最是細膩。」

  「小的一摸就知道了。」

  釀酒師傅說著將耳朵貼在了木桶上,左右敲了敲,隨後掏出小刀在橡木桶上鑽了一個小孔:

  「老爺您看,鉛白橡木的芯材像是鉛塊的紋理,這是它獨一無二的特徵。」

  作為年過五旬的釀酒大師,老師傅展示了他之所以能安穩地活到這個歲數的才能。

  「能看出它製作的年份嗎?」

  李維若有所思,追問道。

  釀酒師傅面色為難,辯解道:

  「一般這種酒桶的年份最多不超過十年。」

  「但十年之後只要桶身不腐,不管是挪作它用還是繼續裝酒,都是沒問題的。」

  「只是酒水不再有橡木的香氣而已。」

  「單從工藝上,小的很難看出木桶的具體年份。」

  李維示意無妨,安撫了這位師傅,便讓他退下。

  黑騎士湊到李維耳邊,補充了一個重要的消息:

  「少爺,葛朗台出身普瓦圖,最初就是因為進獻美酒得到格羅亞寵幸的。」

  「普瓦圖的橡木加工工坊,據說有他的股份。」

  李維眼前一亮,這倒是個意外之喜。

  可惜葛朗台隨著船隊一同南下,眼下並不在李維身邊。

  李維看向親王府所在的方位,有些懷疑這些東西就是來自親王府。

  這些標準的「夸爾」橡木大桶每一個的標準容升都在225升上下。

  價格低廉的朗姆酒是不配用琥珀色的橡木桶盛裝的。


  不是高端果酒產區的甜水鎮,有財力吃下這麼多琥珀色橡木桶的,也就那麼一兩家了。

  白馬營的存在是一個意外,李維不相信幕後主使開了「上帝視角」。

  那麼這一招「狸貓換太子」,幕後主使肯定還有後續配套的計劃。

  「這城門封鎖得好啊。」

  不得不說,厄德高確實作出了冷血但正確的選擇。

  李維喃喃自語,開始設身處地想著自己要是幕後主使,要如何才能把這麼多大木桶裝的東西帶出城去。

  這些不會引起貴族們關注的「骯髒下賤的職業」,顯然就是不錯的突破口。

  ……

  「城門是不可能長久關閉的。」

  艾德·斯塔福特換了一身商人打扮,未卜先知地打開了手裡的傘。

  樓上的穢物緊接著劈頭蓋臉地砸在了雨傘上。

  一名婦人喝罵一聲,關緊了窗戶。

  一名婦人喝罵一聲,關緊了窗戶。

  艾德身旁的另一名商人下意識地縮了縮肩,捂住鼻子,倒吸了一口涼氣;腳下蹬的高跟鞋也加快了頻率。

  艾德滿臉戲謔,聳了聳肩,對身旁的商人說道:

  「城市就是這麼脆弱的地方。」

  「越是繁華的大城市,它的物資流轉越是一刻不能停歇。」

  「但真正承擔一個城市的流通基礎的,往往卻是最容易被忽視的人群。」

  商人齜牙咧嘴,暗生怒氣,高跟在滿是穢物的地上跺了跺:

  「你管這些東西叫物資?」

  「當然,」艾德·斯塔福特抬頭看向霞光初顯的天空,小聲但堅定地說道,「這些可都是滋生瘟疫的土壤。」

  有關「排污」與「瘟疫」、「黑死病」的關係,在漫長的歷史裡、付出了幾千萬人傷亡的代價之後,加洛林人終於吸取了血的教訓。

  作為一次突發的封城行動,厄德高·辛普森可以不在乎傷亡,但絕對不敢承擔製造瘟疫的後果。

  「你知道嗎,在最基礎的生存需求面前,城市遠比鄉村脆弱。」

  艾德·斯塔福特輕笑道。

  艾德·斯塔福特確實有著異於常人的敏銳;在多年的實踐中,他感覺自己已經隱隱約約地觸摸到了「世界的真相」。

  這點淺薄的認知就足以讓他受益匪淺、無往不利。

  「你他媽的就是個瘋子!」

  商人的話像是從牙縫裡擠出。

  「感謝誇獎。」

  艾德·斯塔福特摘下自己的圓禮帽,像模像樣地做了個紳士禮。

  「三天,最多三天,以甜水鎮的現狀,城門就要部分開放。」

  「到時候,以你們商隊的地位,要出去是很容易的事。」

  「必要的檢查,對於我們的貨物來說不成問題。」

  艾德·斯塔福特停下腳步。

  「我就送到這裡了,一路平安。」

  不遠處,梅林商會的旗幟在晨光中已經依稀可見。

  腳踩高跟鞋的商人向前走了幾步,又停下,轉過身,看向籠罩在陰影里艾德·斯塔福特:

  「我不覺得你做的都是對的。」

  「但我也不知道什麼是對的。」

  商人自嘲地笑了笑,又抿起嘴,聲音乾澀得像是剛剛從薩哈沙漠裡逃難:

  「至少那些碼頭勞力、那些采蜜工、那些馬戲團的演員……他們是無辜……」

  「顧拜旦。」

  艾德·斯塔福特打斷了商人,陰影中的他看不清表情,只有斷斷續續的話語隨腥臊的晨風飄來:

  「如果他們不能從貴族那裡乞求來憐憫,那也別妄想從我們這裡得到保全。」

  「他們能活多少年?三十或者四十?五十或者六十?」

  「我們?什麼時候被貴族抓到,什麼時候上教會的火刑架。」

  「如果他們真的無辜,加洛林就不會滅亡。」

  艾德·斯塔福特的嗤笑聲在靜謐的清晨格外刺耳:


  「無辜從來不是無知的等義詞,從來不是。」

  「沒有對貴族揮刀的勇氣,就不要想著對我們大放厥詞。」

  「我的刀劍也足夠鋒利。」

  ……

  天剛破曉,軍械庫的騷亂逐漸平息。

  在一陣猛打猛衝之後,占據部分庫房的「叛軍」消失在了夜色里。

  他們的離去悄無聲息,就像他們的到來無跡可尋。

  如果說一開始厄德高只是想著推諉責任的話,現在的厄德高也已經意識到了,和自己交手的這幫人必然在甜水鎮經營已久,且有內應。

  越是苦心的謀劃,背後的意圖也就越大——任何組織的行動都要考慮成本和收益的問題。

  厄德高對此頭疼不已。

  比起「叛軍」看上了什麼,厄德高更擔心的是自己眼皮底下到底藏了什麼足以讓自己被定義為「玩忽職守」的秘密。

  「謝爾弗的人現在在幹什麼?」

  厄德高想起了不久前前來通報自己小心野法師的信使。

  「大人,」副官上前一步,「他們謹守西城門,在逐步清理貧民窟的騷亂。」

  「除此之外,並沒有什麼別的舉動。」

  「甚至連鄰近的幾個片區都沒有涉足。」

  副官的臉上也滿是意外。

  在副官看來,從第一次見面開始,頂著世間最顯赫的幾個姓氏之一的李維·謝爾弗就對甜水鎮的貧民表現出了「濃厚的興趣」。

  他向厄德高主官如實匯報了自己在城牆上的見聞。

  出乎他意料地是,厄德高只是微微皺了皺眉,卻沒有表現出太多的驚訝之色。

  「另外,」副官躊躇了一會兒,想起某些私下的請託,還是硬著頭皮繼續說道,「城中的騷亂已經平定,關於城中禁閉……」

  眼看厄德高一言不發,只是冷冷地盯著自己,副官趕忙閉嘴,狠狠地抽了自己兩個耳光。

  厄德高冷哼一聲,雖然自己對親王府的死活並不在意,但城裡有些人也太過囂張了些。

  騷亂初定,這幫人不想著替自己排憂解難,第一時間就關心起了各自的財產損失,還妄圖讓自己出來背鍋,這吃相終歸是落了下乘。

  最重要的是,這幫混蛋分明時刻注意著城內的狀況,掌握了第一手的消息,卻在騷亂中只顧自保,一兵一卒、一錢一糧都不肯為厄德高所用。

  厄德高知道,自己這個副官也該換一換了。

  兩相對比之下,厄德高倒覺得門第相近的李維順眼了許多。

  「謝爾弗在城外的營壘還在收容難民嗎?」

  厄德高的思維轉進得很快。

  還不知大禍臨頭的副官頓了一頓,才跟上了厄德高的思路:

  「是的,大人,謝爾弗並沒有放民眾回城的意思。」

  「而且,不少莊園的負責人都已經趕到了營壘,正在招募勞工。」

  「招募勞工」自然是委婉的說法。

  厄德高的嘴角多了一絲笑意。

  吸納人口的工作已經開始了,說明營地的秩序恢復得很快……

  片刻之後,厄德高轉身,臉上已經是一片肅然:

  「城門大閉五天,我要搜捕叛軍殘黨。」

  ……

  「貝龐?」

  「是你嗎?」

  「是我啊!我是老湯普!」

  庭院裡,正在指揮抓捕「蜜老大高拉迪」心腹的龐貝聞言一頓,示意手下放開那個被扣在地上的人形。

  赫然便是「給親王家洗便器的蜜工領袖」老湯普。

  「你怎麼在這裡?」

  龐貝眉頭一皺,以這些蜜工的身份,自然是不夠資格當上「管理層」的。

  「真的、真的是你啊。」

  老湯普沒了往日的神采,怯懦的眼神看向龐貝的佩劍有一絲躲閃。

  「我是來找我外侄子的啊,你知道的,我外侄子他……」

  「給親王府洗便器」這樣的「肥差」自然也是需要一點關係的。


  「我、我有個重大的秘密,我、我要立功,為杜維老大立功。」

  老湯普的喉頭上下滾動,迅速「認清了局勢」——肯定是杜維老大趁亂想要吞併高拉迪的地盤。

  龐貝就是滑稽劇里常說的「間諜」。

  至於龐貝和老居里被抓捕的事情,以老湯普的地位自然是不知道的。

  既然如此,原本打算分享給外侄子的情報,自然是要換個主子了。

  龐貝苦笑不得,卻也不點破,反倒是和顏悅色地湊近了一點,示意老湯普趕緊說:

  「好好好,要是真的有用的情報,我為你請功。」

  有了老湯普在,說不定還能指認出一些被龐貝忽視的地方和人員。

  「說起來,這是還和貝龐大人您有一點關係。」

  老湯普一臉討好。

  「我那天……親眼看到了新月馬戲團的管事和老居里在親王府碰頭。」

  老湯普只一句話,就讓龐貝變了臉色。

  「要我說啊,他們肯定有什麼不可告人的秘密……」

  「不然就這兩人的身份,怎麼走到一起呢……」

  「得提醒咱們杜維老大,隊伍里出了叛徒……」

  老湯普的絮絮叨叨還在繼續,企圖為自己的情報的「重要性」增添砝碼。

  龐貝卻已經聽不進去了。

  他滿腦子都是「新月馬戲團的管事和老居里在親王府碰頭」。

  「你能確定沒看錯嗎?!」

  「什麼時間?!」

  反應過來的龐貝一把揪住了老湯普的衣領。

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