第193章 收尾
公爵府里的觥籌交錯仍在繼續。
到了這個級別，真正的交流和合作意向早在宴會開始之前的那一個多月的時間裡就已經敲定了。
李維這段時間的所作所為也不過是眼花繚亂的名利場上的冰山一角。
宴會本身更像是單純的政治作秀。
就像工程招標，大多數「工夫」都在事先事後，招標會本身反而只是走個過場。
誰中標誰陪標，誰吃肉誰喝湯，大家都是門清；蒙在鼓裡的人連入場的資格都沒有。
而在這些「貴二代」們的會場所在，圍繞李維掀起的、短暫的風波隨著淑女們的入場而平息。
暖場舞結束，年輕的貴族們開始四處走動，模仿著自己父輩的言行舉止，建立和鞏固自己的社交圈，嘗試著在政治的舞台上邁出屬於自己的第一步。
會場的每一絲空氣，都流淌著權力的甜香。
「艾莉絲，你怎麼一個人在這裡？」
「好多男士可要為此傷心了。」
女人之間的「交情」只需三言兩語；同為「香水社」的社員，眼前這位伯爵的女兒親昵地主動挽住了艾莉絲的胳膊。
作為李維的堂妹，艾莉絲自然而然地成為了不少人施展迂迴攻勢以靠近李維的首選目標。
男女都是。
尤其是在旁敲側擊得知艾莉絲在馬匹買賣中獲得的巨大收益後，不少未婚貴族男性看向艾莉絲的目光更是熱切了許多。
不堪其擾的艾莉絲不得不跑到僻靜的角落以圖清淨。
但顯然是沒躲過。
她終究不是李維，面對這些宴會規則，還沒有說「不」的底氣。
儘管心中哀嘆「煩死了」，艾莉絲的面上仍是笑靨如花，搭住這位伯爵女兒的手背，像是一對相識許久的閨蜜，一起走向人群。
「對了，怎麼不見哥頓閣下？」
「我的弟弟妹妹可是他的忠實擁護者。」
伯爵女兒抿嘴淺笑，故作不經意。
在社交活動開始沒多久，李維兩兄弟就沒了蹤影。
不少有求於李維的貴族們正在四處打探消息——這位伯爵的女兒正是其中之一。
艾莉絲故作驚詫，仿佛是經過身旁這位的提醒才注意到了這件事。
裝模作樣地環顧一圈——連腳都沒踮起——艾莉絲這才一臉「茫然」地開口：
「艾拉在上，我還以為堂哥是和塞西莉亞女士在一起呢。」
「怎麼轉眼的功夫就不見了？」
女人們的「交鋒」勝過千言萬語。
……
「轉眼功夫就不見了的」李維眼下正在謝爾弗在亞琛城內購置的宅院裡。
被克羅斯等人贖買回來的奴隸們此刻正安置在這裡。
「那個奴隸販子還想派人跟蹤我們的行程，被我們抓個現行，打了一頓，又賠了幾個奴隸。」
克羅斯屬於被出身耽誤的人才，行事縝密，眼界獨到——就是數學不太行。
「怎麼還有維基亞人？」
倚在欄杆上的李維透過望遠鏡看著遠處的空地上惶恐不安的眾多奴隸們，語帶驚奇。
李維倒不是驚訝維基亞人為什麼會做奴隸——在名目眾多的刑罰里，「貶為農奴」本來就是常見的刑罰。
李維把犯人拉去「勞改」，也是基於這些刑罰的變種。
儘管「王國法律原則上不允許買賣維基亞奴隸」，但「原則上不允許」這個說辭，大家懂的都懂。
「你們還有在維基亞的親戚？」
李維記得克羅斯和龐貝當初和自己報備的是「贖買步兵營士兵的親屬」。
「是屬下自作主張，看這些人可憐。」
克羅斯單膝跪地，就要請罪——克羅斯知道李維不喜歡雙膝跪地那一套作派，也不敢故作誇大。
慢了一拍的龐貝跟著「撲通」一聲跪下，正要開口求情，卻被眼疾手快的克羅斯拽了一個趔趄。
在李維的視角里，五個衣不蔽體的斯瓦迪亞婦女靠在一側的牆角，神情麻木，孩子們牽著她們破爛的衣角，緊緊地依偎在一起。
三個斯瓦迪亞男丁神情侷促，蹲在空地中央，不敢動彈——這些日子的鞭打已經讓他們馴服。
另一側的牆角，是六個半大的維基亞女孩，當中還有一個女孩的懷裡抱著一個更小的孩子，看不清男女。
溺斃女嬰和買賣婦女，在生產力不發達的年代，一直是一個頑疾。
甚至直到近現代，在偏遠地區，這樣的現象仍然存在。
「那些女孩是怎麼回事？」
「啟稟大人，她們的父母害病死了；成了孤兒，又欠了一大筆高利貸的醫藥費，只能、只能賣身。」
說到「高利貸」時，克羅斯明顯有些憤怒。
對於克羅斯來說，這些女孩讓他想起了自己死去的女兒。
對李維來說，「孤兒」牽扯了他內心最柔軟的回憶。
比起這些女孩，李維一生下來就成了棄嬰，在孤兒院度過了一段時光，幸運地被養父母收養。
在那個年代，能夠走正規程序進行的收養，本身就意味著太多的幸運——這個道理，李維也是走上社會後才後知後覺的。
「你們的錢是怎麼募集的？」
心中輕嘆，李維轉移了話題，示意這兩起來回話。
「大人，是每個月的月錢，大傢伙都捐了點。」
作為職業軍人，克羅斯他們自然是拿工資的，也就是「薪水」。
往常在荊棘領時，這些錢會托商隊轉交給自己的家人；等離開了荊棘領，把錢往家郵寄就不怎麼方便了。
為了避免有人管不住自己口袋裡的錢，在徵詢李維的意見後，步兵營不記名投票通過了「將錢統一收支、按月發放所需」的「月錢制度」。
多餘的錢則由營部統一管理，定期向各自的家屬派送。
白馬營甚至在白馬鎮建立了分部，當家屬遇到緊急情況時，可以從白馬山提前預支部分薪水。
為此，白馬營專門設立了「財政官」的崗位。
對於這些人自發的制度嘗試，李維自然是鼓勵為主，並不過多干預。
他也需要結合荊棘領的實際思考一條合適的出路，眼下步兵營這個小盤子李維自己還能兜得住，自然是放開手腳讓他們嘗試。
「公開募捐的？沒有人不樂意？」
李維又問了一句。
龐貝正要開口，又被若有所思的克羅斯拽住了衣角：
「大人您說得對，像龐貝這種有一大家子要養的，月錢並不寬裕，不應該讓他們出錢。」
要是換一個貴族，這番聽起來像是抱怨薪水給的少的話克羅斯絕對不會說出口的。
但在李維這裡，克羅斯多多少少能感覺到自己封君與眾不同的「奇特」思路。
龐貝聽得雲裡霧裡，不明白話題怎麼又扯到了自己身上——大家都是一個腦袋，怎麼克羅斯就轉得這麼快呢？
李維看在眼裡，心中好笑，龐貝顯然沒有繼承老于勒的智商。
「去把他們收拾乾淨吧，記得按防疫流程走。」
「等商隊回荊棘領時，帶上他們一起。」
「那些女孩，我會讓安娜接手。」
「還有，這周的例會，你們這些去了槽市的，聊一聊自己所作所為的出發點、當時的感想之類的。」
「再就是，私下裡，把這次捐的月錢補回去吧。」
「在出發之前，給我一份詳細的、步兵營軍士家庭現狀的表格。」
李維一一吩咐下去。
「子爵大人，」克羅斯去而復返，對著李維深深鞠了一躬，「遇見您是我們這些人最大的幸運。」
「滾滾滾，怪噁心的。」
李維一腳就踹了過去。
……
蘇拉一腳將李斯特踹倒在地。
在李斯特起身之前，蘇拉的拳鋒已經抵在了咽喉。
拳怕少壯，一番鏖戰之後，體力不支的李斯特還是露出了破綻。
「願賭服輸，李斯特騎士。」
蘇拉變拳為掌，向李斯特伸出手去。
李斯特憤憤地拍開蘇拉的手掌，自顧自地起身，嘴裡嘟囔著：
「在船上你的步法屁用沒有。」
蘇拉不以為意，笑了笑：
「這正是閣下的價值所在。」
李斯特聞言一噎，也知道再胡攪蠻纏下去自己討不了好，喪氣道：
「我在多寶灣等你們。」
「這段時間裡，請務必保證我岳父的人身安全。」
多寶灣是雙薪傭兵團在萊茵河上的據點。
李斯特自然不可能把傭兵團的人馬都帶到亞琛城裡——這種武裝遊行亞歷山德羅可不會饒他一命。
蘇拉點點頭：
「你放心，明天酒館就會掛上荊棘玫瑰的牌子。」
「另外，我會帶人跟你一起去多寶灣。」
李斯特猛然抬頭，死死盯著蘇拉：
「你不相信我？還是不怕死？」
蘇拉的笑容肆意又驕傲，敞開雙手，露出自己的胸膛，毫不畏懼地回望著李斯特：
「黑爪團長，你曾是亞歷山德羅的騎士。」
「那麼就應該清楚，荊棘領對敵人的態度。」
「草原和沙漠阻擋不了荊棘領的意志，萊茵河同樣不能。」
……
在李維這邊，伯尼切堡的大管家不多時就找上門來。
他自然不是為了槽市的奴隸販子來的——李維既然只派出了自己手下的平民，自然有他的考量，大管家不會多此一舉。
作為侍奉懷爾斯德姆多年的老僕，他比誰都清楚這位表少爺在亞琛的能量。
「老爺請少爺您去書房一趟，柯達少爺和幾位南下的伯爵之子已經到了。」
李維知道懷爾斯德姆這是要就南下的諸事最後定議了，點點頭，對管家笑道：
「勞煩您帶路。」
……
而在亞琛的運河上，最後一截水道也已經疏浚完畢。
遠處的渡口，由奧蘭多·克里斯滕森親率的、來自荊棘領的第一批勘測隊伍已經抵達。
他們將為後續的伯尼切城堡的修繕工作做好先期準備。
一同遠征的大工匠麥格羅將被汗水潮濕的手心用力在胸口擦了擦，試圖平復自己快要蹦出來的心臟。
這一年半以來，他的生活發生了天翻地覆的變化。
荊棘領的建築風格也掀起了一股嶄新的風潮。
「現在，是時候給北境一點小小的荊棘領震撼了！」
麥格羅想起李維少爺常說的口頭禪，雙手握拳，暗自打氣。
可樂小說，讓閱讀，永遠快人一章。
到了這個級別，真正的交流和合作意向早在宴會開始之前的那一個多月的時間裡就已經敲定了。
李維這段時間的所作所為也不過是眼花繚亂的名利場上的冰山一角。
宴會本身更像是單純的政治作秀。
就像工程招標，大多數「工夫」都在事先事後，招標會本身反而只是走個過場。
誰中標誰陪標，誰吃肉誰喝湯，大家都是門清；蒙在鼓裡的人連入場的資格都沒有。
而在這些「貴二代」們的會場所在，圍繞李維掀起的、短暫的風波隨著淑女們的入場而平息。
暖場舞結束，年輕的貴族們開始四處走動，模仿著自己父輩的言行舉止，建立和鞏固自己的社交圈，嘗試著在政治的舞台上邁出屬於自己的第一步。
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「艾莉絲，你怎麼一個人在這裡？」
「好多男士可要為此傷心了。」
女人之間的「交情」只需三言兩語；同為「香水社」的社員，眼前這位伯爵的女兒親昵地主動挽住了艾莉絲的胳膊。
作為李維的堂妹，艾莉絲自然而然地成為了不少人施展迂迴攻勢以靠近李維的首選目標。
男女都是。
尤其是在旁敲側擊得知艾莉絲在馬匹買賣中獲得的巨大收益後，不少未婚貴族男性看向艾莉絲的目光更是熱切了許多。
不堪其擾的艾莉絲不得不跑到僻靜的角落以圖清淨。
但顯然是沒躲過。
她終究不是李維，面對這些宴會規則，還沒有說「不」的底氣。
儘管心中哀嘆「煩死了」，艾莉絲的面上仍是笑靨如花，搭住這位伯爵女兒的手背，像是一對相識許久的閨蜜，一起走向人群。
「對了，怎麼不見哥頓閣下？」
「我的弟弟妹妹可是他的忠實擁護者。」
伯爵女兒抿嘴淺笑，故作不經意。
在社交活動開始沒多久，李維兩兄弟就沒了蹤影。
不少有求於李維的貴族們正在四處打探消息——這位伯爵的女兒正是其中之一。
艾莉絲故作驚詫，仿佛是經過身旁這位的提醒才注意到了這件事。
裝模作樣地環顧一圈——連腳都沒踮起——艾莉絲這才一臉「茫然」地開口：
「艾拉在上，我還以為堂哥是和塞西莉亞女士在一起呢。」
「怎麼轉眼的功夫就不見了？」
女人們的「交鋒」勝過千言萬語。
……
「轉眼功夫就不見了的」李維眼下正在謝爾弗在亞琛城內購置的宅院裡。
被克羅斯等人贖買回來的奴隸們此刻正安置在這裡。
「那個奴隸販子還想派人跟蹤我們的行程，被我們抓個現行，打了一頓，又賠了幾個奴隸。」
克羅斯屬於被出身耽誤的人才，行事縝密，眼界獨到——就是數學不太行。
「怎麼還有維基亞人？」
倚在欄杆上的李維透過望遠鏡看著遠處的空地上惶恐不安的眾多奴隸們，語帶驚奇。
李維倒不是驚訝維基亞人為什麼會做奴隸——在名目眾多的刑罰里，「貶為農奴」本來就是常見的刑罰。
李維把犯人拉去「勞改」，也是基於這些刑罰的變種。
儘管「王國法律原則上不允許買賣維基亞奴隸」，但「原則上不允許」這個說辭，大家懂的都懂。
「你們還有在維基亞的親戚？」
李維記得克羅斯和龐貝當初和自己報備的是「贖買步兵營士兵的親屬」。
「是屬下自作主張，看這些人可憐。」
克羅斯單膝跪地，就要請罪——克羅斯知道李維不喜歡雙膝跪地那一套作派，也不敢故作誇大。
慢了一拍的龐貝跟著「撲通」一聲跪下，正要開口求情，卻被眼疾手快的克羅斯拽了一個趔趄。
在李維的視角里，五個衣不蔽體的斯瓦迪亞婦女靠在一側的牆角，神情麻木，孩子們牽著她們破爛的衣角，緊緊地依偎在一起。
三個斯瓦迪亞男丁神情侷促，蹲在空地中央，不敢動彈——這些日子的鞭打已經讓他們馴服。
另一側的牆角，是六個半大的維基亞女孩，當中還有一個女孩的懷裡抱著一個更小的孩子，看不清男女。
溺斃女嬰和買賣婦女，在生產力不發達的年代，一直是一個頑疾。
甚至直到近現代，在偏遠地區，這樣的現象仍然存在。
「那些女孩是怎麼回事？」
「啟稟大人，她們的父母害病死了；成了孤兒，又欠了一大筆高利貸的醫藥費，只能、只能賣身。」
說到「高利貸」時，克羅斯明顯有些憤怒。
對於克羅斯來說，這些女孩讓他想起了自己死去的女兒。
對李維來說，「孤兒」牽扯了他內心最柔軟的回憶。
比起這些女孩，李維一生下來就成了棄嬰，在孤兒院度過了一段時光，幸運地被養父母收養。
在那個年代，能夠走正規程序進行的收養，本身就意味著太多的幸運——這個道理，李維也是走上社會後才後知後覺的。
「你們的錢是怎麼募集的？」
心中輕嘆，李維轉移了話題，示意這兩起來回話。
「大人，是每個月的月錢，大傢伙都捐了點。」
作為職業軍人，克羅斯他們自然是拿工資的，也就是「薪水」。
往常在荊棘領時，這些錢會托商隊轉交給自己的家人；等離開了荊棘領，把錢往家郵寄就不怎麼方便了。
為了避免有人管不住自己口袋裡的錢，在徵詢李維的意見後，步兵營不記名投票通過了「將錢統一收支、按月發放所需」的「月錢制度」。
多餘的錢則由營部統一管理，定期向各自的家屬派送。
白馬營甚至在白馬鎮建立了分部，當家屬遇到緊急情況時，可以從白馬山提前預支部分薪水。
為此，白馬營專門設立了「財政官」的崗位。
對於這些人自發的制度嘗試，李維自然是鼓勵為主，並不過多干預。
他也需要結合荊棘領的實際思考一條合適的出路，眼下步兵營這個小盤子李維自己還能兜得住，自然是放開手腳讓他們嘗試。
「公開募捐的？沒有人不樂意？」
李維又問了一句。
龐貝正要開口，又被若有所思的克羅斯拽住了衣角：
「大人您說得對，像龐貝這種有一大家子要養的，月錢並不寬裕，不應該讓他們出錢。」
要是換一個貴族，這番聽起來像是抱怨薪水給的少的話克羅斯絕對不會說出口的。
但在李維這裡，克羅斯多多少少能感覺到自己封君與眾不同的「奇特」思路。
龐貝聽得雲裡霧裡，不明白話題怎麼又扯到了自己身上——大家都是一個腦袋，怎麼克羅斯就轉得這麼快呢？
李維看在眼裡，心中好笑，龐貝顯然沒有繼承老于勒的智商。
「去把他們收拾乾淨吧，記得按防疫流程走。」
「等商隊回荊棘領時，帶上他們一起。」
「那些女孩，我會讓安娜接手。」
「還有，這周的例會，你們這些去了槽市的，聊一聊自己所作所為的出發點、當時的感想之類的。」
「再就是，私下裡，把這次捐的月錢補回去吧。」
「在出發之前，給我一份詳細的、步兵營軍士家庭現狀的表格。」
李維一一吩咐下去。
「子爵大人，」克羅斯去而復返，對著李維深深鞠了一躬，「遇見您是我們這些人最大的幸運。」
「滾滾滾，怪噁心的。」
李維一腳就踹了過去。
……
蘇拉一腳將李斯特踹倒在地。
在李斯特起身之前，蘇拉的拳鋒已經抵在了咽喉。
拳怕少壯，一番鏖戰之後，體力不支的李斯特還是露出了破綻。
「願賭服輸，李斯特騎士。」
蘇拉變拳為掌，向李斯特伸出手去。
李斯特憤憤地拍開蘇拉的手掌，自顧自地起身，嘴裡嘟囔著：
「在船上你的步法屁用沒有。」
蘇拉不以為意，笑了笑：
「這正是閣下的價值所在。」
李斯特聞言一噎，也知道再胡攪蠻纏下去自己討不了好，喪氣道：
「我在多寶灣等你們。」
「這段時間裡，請務必保證我岳父的人身安全。」
多寶灣是雙薪傭兵團在萊茵河上的據點。
李斯特自然不可能把傭兵團的人馬都帶到亞琛城裡——這種武裝遊行亞歷山德羅可不會饒他一命。
蘇拉點點頭：
「你放心，明天酒館就會掛上荊棘玫瑰的牌子。」
「另外，我會帶人跟你一起去多寶灣。」
李斯特猛然抬頭，死死盯著蘇拉：
「你不相信我？還是不怕死？」
蘇拉的笑容肆意又驕傲，敞開雙手，露出自己的胸膛，毫不畏懼地回望著李斯特：
「黑爪團長，你曾是亞歷山德羅的騎士。」
「那麼就應該清楚，荊棘領對敵人的態度。」
「草原和沙漠阻擋不了荊棘領的意志，萊茵河同樣不能。」
……
在李維這邊，伯尼切堡的大管家不多時就找上門來。
他自然不是為了槽市的奴隸販子來的——李維既然只派出了自己手下的平民，自然有他的考量，大管家不會多此一舉。
作為侍奉懷爾斯德姆多年的老僕，他比誰都清楚這位表少爺在亞琛的能量。
「老爺請少爺您去書房一趟，柯達少爺和幾位南下的伯爵之子已經到了。」
李維知道懷爾斯德姆這是要就南下的諸事最後定議了，點點頭，對管家笑道：
「勞煩您帶路。」
……
而在亞琛的運河上，最後一截水道也已經疏浚完畢。
遠處的渡口，由奧蘭多·克里斯滕森親率的、來自荊棘領的第一批勘測隊伍已經抵達。
他們將為後續的伯尼切城堡的修繕工作做好先期準備。
一同遠征的大工匠麥格羅將被汗水潮濕的手心用力在胸口擦了擦，試圖平復自己快要蹦出來的心臟。
這一年半以來，他的生活發生了天翻地覆的變化。
荊棘領的建築風格也掀起了一股嶄新的風潮。
「現在，是時候給北境一點小小的荊棘領震撼了！」
麥格羅想起李維少爺常說的口頭禪，雙手握拳，暗自打氣。
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