第四十九章 隴西的情況
接下來的路程，倒是出乎意料的平靜，直至金城巍峨的城牆輪廓出現在地平線上，他們也再未遇到任何襲擾。
第三日午後，車隊終於抵達金城西門。
高達三丈的包磚城牆在昏黃的天色下顯得厚重而壓抑，城門口有兵卒設卡盤查，隊伍排得不長，但檢查得頗為仔細。
輪到顧長青這一隊時，守門軍官驗過李崇明的手令與「靖難衛」腰牌，又仔細看了看糧車，這才揮手放行，態度還算客氣。
「總算到了……」老趙長舒一口氣，一直緊繃的肩膀終於是微微放鬆下來。
他指點著方向，車隊穿過兩條街，來到城西一處戒備森嚴的院落前。
這裡是府衙設立的臨時賑災糧倉之一，有重兵把守。
交接手續頗為繁瑣，驗看文書、清點糧草、勘合印信，足足忙了大半個時辰。
一切妥當後，負責接收的倉官對顧長青三人拱了拱手，語氣帶著幾分敬意：「幾位一路辛苦，糧草已入庫，諸位可持回執往驛館歇息。」
顧長青接過回執，道了聲謝，便與江芷微、阮玉書離開了糧倉。
驛館位於城東，是一處三進的院子，專門接待往來公幹之人。
此時入住者不多，顯得有些冷清。
驛丞見他們手持欽差手令和靖難衛腰牌，不敢怠慢，忙安排了相鄰的三間上房，又命人送上熱水飯食。
阮玉書看著桌上的飯菜，秀眉幾不可察地蹙了蹙，但她沒有多言，而是默默取出一個小油紙包，裡面是所剩不多的牛肉乾。
她拈起一小條，慢慢嚼著，就著清淡的菜湯有些艱難地吃著。
顧長青見狀微笑道：
「這一頓就將就一下吧，飯菜備好了總不好浪費，我一會知會他們一聲，後面不用再給我們準備飯菜了。」
見阮玉書沒有說話，他繼續補充道：
「明天我請客，咱們去吃點好的。」
出乎他預料的是，阮玉書微微搖了搖頭：
「沒關係，這樣就挺好的。」
看見她有些倔強的表情，顧長青沒有再勸，只是輕輕嘆了一口氣。
飯後，江芷微擦了擦嘴角，開口道：
「李崇明抵達前，我們可以在城中探查一二，那『蓮宗』既然有聚攏流民之舉，城中應該會有一些消息流傳。」
顧長青點頭：「正有此意，明日我們分頭在城裡轉轉，聽聽風聲。」
是夜無話。
接下來兩日，三人以遊歷為名，在金城中走動。
顧長青去了城西的騾馬市和幾家鐵匠鋪，那裡是三教九流匯聚之處，消息雜亂。
江芷微則帶著阮玉書，往城中幾處較大的茶樓坐了坐，阮玉書的古琴與清冷容貌雖引人注目，但也讓她輕易聽到了不少女眷、文士間的閒談。
收穫比預想中要少。
關於「淨世蓮宗」，普通百姓大多諱莫如深，只提到了在西邊幾個縣裡「很有些信眾」，常施些粥水，但也有人說他們「妖言惑眾」「與官府作對」。
至於前幾日劫糧的悍匪，更是無人提及，仿佛從未發生過。
第三日下午，驛館外忽然傳來一陣喧譁。
顧長青推開窗戶望去，只見一隊盔明甲亮的騎兵護著幾輛馬車，浩浩蕩蕩駛過長街，直奔府衙方向。
當中一輛馬車格外寬大，簾幕低垂，正是李崇明的儀仗。
「李崇明到了。」顧長青低聲對二女道。
果然，不過一個時辰，便有府衙的吏員前來驛館傳話：
「李大人請顧少俠、江姑娘、阮姑娘過府一敘。」
府衙後堂，比前幾日來時更加肅穆。
李崇明已換下了風塵僕僕的官袍，穿著一身常服，坐在主位上。
他眉宇間的憂色與疲憊似乎更深了，但眼神依舊清正銳利。
此外堂中只有老趙一人垂手侍立，表情頗為糾結不安。
見顧長青三人進來，李崇明臉上擠出一絲笑容，示意他們坐下，又命人上茶。
「三位一路辛苦，押運先鋒糧草平安抵達，探明前路，功勞不小。」
李崇明端起茶盞，語氣溫和：
「方才倉官已稟報過，糧草無損，交接順利，本官代朝廷，代隴西百姓，謝過三位。」
「大人言重，分內之事。」顧長青拱手道。
李崇明放下茶盞，笑容收斂，目光變得凝重：
「路上情形，趙校尉已簡略報知本官，然本官還想聽三位親口說一說，尤其是你們遭遇的那股匪徒。」
顧長青與江芷微對視一眼，由顧長青開口，將當日遇襲經過詳細描述了一遍。
李崇明靜靜聽著，手指無意識地敲擊著桌面，臉色越來越沉。
忽然，他目光轉向一旁的老趙：
「趙校尉，你先下去休息吧。」
老趙如蒙大赦，連忙拱手鞠躬道：「是！」
不等李崇明回應，他便匆匆轉身，幾乎是逃也似的退出了後堂。
等老趙走遠，李崇明站起身來，負手在堂中緩緩踱步，聲音低沉下來：
「對於那些馬匪的來歷，幾位應該也有所猜測吧。」
顧長青直言道：「大人不妨直說，在下幾人遠道而來，對於隴西之事知之不詳。」
他停下腳步，冷笑一聲：
「能將那般死士成群派出作為馬匪的勢力，放眼隴西，不過寥寥兩三家。」
他踱回座位，端起已涼的茶水抿了一口，緩緩道：
「其一，便是『隴西李氏』，此族綿延數百年，雖無人在朝中擔任顯職，但在隴西根深蒂固，田產商鋪遍布，私下蓄養的門客、護衛，不下數百，隴西府兵之中，亦多有李氏子弟或與其關聯者。」
「其二，」他放下茶盞，聲音更冷了幾分：
「便是西北二百里外的『百里氏』，此族更為特殊。」
他頓了頓，語氣複雜：
「百里氏與朝廷，關係微妙，朝廷需借其勢力鎮守西陲，安撫諸部，百里氏亦需朝廷名分、錢糧支持，雙方既有合作，亦有猜忌。」
顧長青微微點頭，問出了最重要的那個問題：
「動機呢？他們擾亂賑災之事，對他們有什麼好處？」
「好處？」李崇明冷笑一聲：
「好處可多了，無論是囤積居奇，還是趁機兼併土地，他們都能吃得滿嘴流油。」
「可做到如今的程度，逼得朝廷派來了李大人您，是不是有些過火了？」
江芷微突然出言，直指要害。
李崇明眼睛眯起一個有些危險的弧度：
「過不過火，那就要看他們的野心有多大了……」
堂中再次陷入沉默，只有李崇明略顯粗重的呼吸聲。
顧長青沉吟道：「大人下一步打算如何？」
李崇明深吸一口氣，壓下眼中怒火，沉聲道：
「糧草既已部分入庫，金城暫可安穩數日，本官決意，明日便啟程前往隴西府，查一查他們的底細！」
他看向顧長青三人，目光帶著懇切與決斷：
「三位少俠，本官知你們武功高強，更難得的是心懷俠義，明辨是非，此番前往隴西府，必是步步荊棘，危險重重。」
他頓了頓，竟對顧長青三人拱手長揖，言辭懇切道：「為了隴西百姓，三位可願，再助本官一程？」
顧長青與江芷微、阮玉書交換了一個眼神。
主線任務終於能夠繼續推進了！
顧長青起身，拱手正色道：
「大人既以國事相托，以百姓為念，在下兄妹三人，敢不從命？」
李崇明臉上終於露出如釋重負的笑容，他鄭重拱手還禮：
「如此，本官代朝廷，代隴西百萬災民，再謝三位高義！」
第三日午後，車隊終於抵達金城西門。
高達三丈的包磚城牆在昏黃的天色下顯得厚重而壓抑，城門口有兵卒設卡盤查，隊伍排得不長，但檢查得頗為仔細。
輪到顧長青這一隊時，守門軍官驗過李崇明的手令與「靖難衛」腰牌，又仔細看了看糧車，這才揮手放行，態度還算客氣。
「總算到了……」老趙長舒一口氣，一直緊繃的肩膀終於是微微放鬆下來。
他指點著方向，車隊穿過兩條街，來到城西一處戒備森嚴的院落前。
這裡是府衙設立的臨時賑災糧倉之一，有重兵把守。
交接手續頗為繁瑣，驗看文書、清點糧草、勘合印信，足足忙了大半個時辰。
一切妥當後，負責接收的倉官對顧長青三人拱了拱手，語氣帶著幾分敬意：「幾位一路辛苦，糧草已入庫，諸位可持回執往驛館歇息。」
顧長青接過回執，道了聲謝，便與江芷微、阮玉書離開了糧倉。
驛館位於城東，是一處三進的院子，專門接待往來公幹之人。
此時入住者不多，顯得有些冷清。
驛丞見他們手持欽差手令和靖難衛腰牌，不敢怠慢，忙安排了相鄰的三間上房，又命人送上熱水飯食。
阮玉書看著桌上的飯菜，秀眉幾不可察地蹙了蹙，但她沒有多言，而是默默取出一個小油紙包，裡面是所剩不多的牛肉乾。
她拈起一小條，慢慢嚼著，就著清淡的菜湯有些艱難地吃著。
顧長青見狀微笑道：
「這一頓就將就一下吧，飯菜備好了總不好浪費，我一會知會他們一聲，後面不用再給我們準備飯菜了。」
見阮玉書沒有說話，他繼續補充道：
「明天我請客，咱們去吃點好的。」
出乎他預料的是，阮玉書微微搖了搖頭：
「沒關係，這樣就挺好的。」
看見她有些倔強的表情，顧長青沒有再勸，只是輕輕嘆了一口氣。
飯後，江芷微擦了擦嘴角，開口道：
「李崇明抵達前，我們可以在城中探查一二，那『蓮宗』既然有聚攏流民之舉，城中應該會有一些消息流傳。」
顧長青點頭：「正有此意，明日我們分頭在城裡轉轉，聽聽風聲。」
是夜無話。
接下來兩日，三人以遊歷為名，在金城中走動。
顧長青去了城西的騾馬市和幾家鐵匠鋪，那裡是三教九流匯聚之處，消息雜亂。
江芷微則帶著阮玉書，往城中幾處較大的茶樓坐了坐，阮玉書的古琴與清冷容貌雖引人注目，但也讓她輕易聽到了不少女眷、文士間的閒談。
收穫比預想中要少。
關於「淨世蓮宗」，普通百姓大多諱莫如深，只提到了在西邊幾個縣裡「很有些信眾」，常施些粥水，但也有人說他們「妖言惑眾」「與官府作對」。
至於前幾日劫糧的悍匪，更是無人提及，仿佛從未發生過。
第三日下午，驛館外忽然傳來一陣喧譁。
顧長青推開窗戶望去，只見一隊盔明甲亮的騎兵護著幾輛馬車，浩浩蕩蕩駛過長街，直奔府衙方向。
當中一輛馬車格外寬大，簾幕低垂，正是李崇明的儀仗。
「李崇明到了。」顧長青低聲對二女道。
果然，不過一個時辰，便有府衙的吏員前來驛館傳話：
「李大人請顧少俠、江姑娘、阮姑娘過府一敘。」
府衙後堂，比前幾日來時更加肅穆。
李崇明已換下了風塵僕僕的官袍，穿著一身常服，坐在主位上。
他眉宇間的憂色與疲憊似乎更深了，但眼神依舊清正銳利。
此外堂中只有老趙一人垂手侍立，表情頗為糾結不安。
見顧長青三人進來，李崇明臉上擠出一絲笑容，示意他們坐下，又命人上茶。
「三位一路辛苦，押運先鋒糧草平安抵達，探明前路，功勞不小。」
李崇明端起茶盞，語氣溫和：
「方才倉官已稟報過，糧草無損，交接順利，本官代朝廷，代隴西百姓，謝過三位。」
「大人言重，分內之事。」顧長青拱手道。
李崇明放下茶盞，笑容收斂，目光變得凝重：
「路上情形，趙校尉已簡略報知本官，然本官還想聽三位親口說一說，尤其是你們遭遇的那股匪徒。」
顧長青與江芷微對視一眼，由顧長青開口，將當日遇襲經過詳細描述了一遍。
李崇明靜靜聽著，手指無意識地敲擊著桌面，臉色越來越沉。
忽然，他目光轉向一旁的老趙：
「趙校尉，你先下去休息吧。」
老趙如蒙大赦，連忙拱手鞠躬道：「是！」
不等李崇明回應，他便匆匆轉身，幾乎是逃也似的退出了後堂。
等老趙走遠，李崇明站起身來，負手在堂中緩緩踱步，聲音低沉下來：
「對於那些馬匪的來歷，幾位應該也有所猜測吧。」
顧長青直言道：「大人不妨直說，在下幾人遠道而來，對於隴西之事知之不詳。」
他停下腳步，冷笑一聲：
「能將那般死士成群派出作為馬匪的勢力，放眼隴西，不過寥寥兩三家。」
他踱回座位，端起已涼的茶水抿了一口，緩緩道：
「其一，便是『隴西李氏』，此族綿延數百年，雖無人在朝中擔任顯職，但在隴西根深蒂固，田產商鋪遍布，私下蓄養的門客、護衛，不下數百，隴西府兵之中，亦多有李氏子弟或與其關聯者。」
「其二，」他放下茶盞，聲音更冷了幾分：
「便是西北二百里外的『百里氏』，此族更為特殊。」
他頓了頓，語氣複雜：
「百里氏與朝廷，關係微妙，朝廷需借其勢力鎮守西陲，安撫諸部，百里氏亦需朝廷名分、錢糧支持，雙方既有合作，亦有猜忌。」
顧長青微微點頭，問出了最重要的那個問題：
「動機呢？他們擾亂賑災之事，對他們有什麼好處？」
「好處？」李崇明冷笑一聲：
「好處可多了，無論是囤積居奇，還是趁機兼併土地，他們都能吃得滿嘴流油。」
「可做到如今的程度，逼得朝廷派來了李大人您，是不是有些過火了？」
江芷微突然出言，直指要害。
李崇明眼睛眯起一個有些危險的弧度：
「過不過火，那就要看他們的野心有多大了……」
堂中再次陷入沉默，只有李崇明略顯粗重的呼吸聲。
顧長青沉吟道：「大人下一步打算如何？」
李崇明深吸一口氣，壓下眼中怒火，沉聲道：
「糧草既已部分入庫，金城暫可安穩數日，本官決意，明日便啟程前往隴西府，查一查他們的底細！」
他看向顧長青三人，目光帶著懇切與決斷：
「三位少俠，本官知你們武功高強，更難得的是心懷俠義，明辨是非，此番前往隴西府，必是步步荊棘，危險重重。」
他頓了頓，竟對顧長青三人拱手長揖，言辭懇切道：「為了隴西百姓，三位可願，再助本官一程？」
顧長青與江芷微、阮玉書交換了一個眼神。
主線任務終於能夠繼續推進了！
顧長青起身，拱手正色道：
「大人既以國事相托，以百姓為念，在下兄妹三人，敢不從命？」
李崇明臉上終於露出如釋重負的笑容，他鄭重拱手還禮：
「如此，本官代朝廷，代隴西百萬災民，再謝三位高義！」