第四十六章 百姓苦
「五十兩銀子！」
客棧櫃檯前，顧長青驚呼出聲，猛地轉頭看向一旁眼神飄忽的阮玉書。
「我的小姑奶奶，您這是買了多少肉乾啊！」
雖說隴西這邊連年大旱，牛又是金貴的動物，等閒不會殺了吃肉，價格肯定不會便宜。
但整整五十兩啊！這小姑奶奶怕不是要把整座城的存貨都給買光了，她要這麼多肉乾幹嘛？
一旁的店小二滿臉尷尬地候在一旁，如果不是昨天幾人的威名已經在城中傳開，他還真有些擔心對方能不能付出這筆錢。
可今天嘛，別說五十兩銀子，就是五百兩也會有人搶著來付。
這點銀子就能讓三招擊敗欽差侍衛長的高手記個人情，簡直是天上掉餡餅的好事。
見阮玉書眼神飄忽，裝出看風景的樣子，他只好訕訕地掏出銀子付了帳。
「那麼多肉乾，你準備怎麼帶走？」顧長青沒好氣地問了一句。
阮玉書揚了揚手，露出一枚漆黑的指環：
「我有這個！」
行，當我沒問……
顧長青嘴角微抽，羨慕得不行，不愧是家中最受寵的孩子啊，居然連芥子環都有。
……
辰時剛過，顧長青、江芷微、阮玉書，連同二十名挑選出來的精悍兵卒，騎著快馬，出了城門，押送著滿載糧草的車隊沿著官道向金城方向疾馳而去。
「長青，六道發布支線任務往往不是無的放矢，隴西的形勢看來跟那『蓮宗』脫不了關係啊。」
江芷微提劍勒馬，來到了顧長青的身邊，傳音提醒了一句。
顧長青臉色嚴肅地點了點頭：
「『蓮宗』的秘密恐怕會和還沒開啟的主線任務二相關，等李崇明到了隴西府，不論是要平叛還是賑災，那『蓮宗』都是繞不開的障礙。」
他抬手摩挲了下下巴，若有所思地繼續道：
「甚至那『蓮宗』可能還和地方的某些勢力有所勾結，如果我們能提前弄清他們的一些底細，後續的主線任務應該會簡單一些。」
他根據豐富的經驗稍微預判了一下六道的安排。
江芷微贊同點頭：「那我們後面要注意留一些活口。」
大致商討了一下後續計劃，幾人快趕幾步，跟上了運糧的大部隊。
王統領為他們配備的兵卒皆是本地邊防軍中的老卒，雖個人武功不算頂尖，但令行禁止，對隴西地形頗為熟悉，馬術也佳，倒是不錯的助力。
出城不過二十里，沿途的景象便開始變得荒涼了起來。
時值初夏，本該是草木豐茂的季節，但觸目所及，大地乾裂，田壟間只有零星枯黃的草梗，遠處的山丘也是光禿禿一片，呈現出一種病態的灰黃色。
日頭漸漸升高，熾烈的陽光毫無遮攔地炙烤著大地，連馬蹄揚起的塵土都帶著一股焦熱的氣息。
官道上行人稀少，偶爾見到幾個，也是衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民，或拖家帶口蹣跚而行，或癱坐在路邊。
看到顧長青這一隊盔甲鮮明、攜帶兵刃的糧隊經過，他們眼中難以遏制地湧現出一抹渴望，但更多的還是恐懼，只能紛紛向道旁躲避。
不過馬隊過去之後，他們突然發現地上似乎遺留了一些什麼東西，有人連忙奔過去查看，發現那竟是一些散落的肉乾！
流民們一擁而上，驚喜地四處搜尋，他們擔心兵士們發現之後回來索要，全然不顧沾染的泥土和穢物，連忙將撿起的肉乾塞進口中，咀嚼幾下便吞進了肚裡。
「赤地千里啊……」江芷微勒了勒馬韁，望著眼前荒涼的景象，輕聲嘆息。
阮玉書抿了抿唇，眉頭微蹙，一言不發，雙手不時有所動作。
顧長青沉默地看著這一切，並未揭穿，見阮玉書似乎有所察覺，抬頭看來，他露出了一抹鼓勵的笑容，微微點了點頭。
雖然前世來自信息爆炸的時代，他並非沒有見過災難影像。
但那種隔著一層屏幕的觀感，與此刻親身置身於這絕望景象之中，感受著那撲面而來的死亡與衰敗氣息，截然不同。
哪怕這是輪迴世界，他的心情也難以遏制地變得有些沉重。
又前行了十餘里，繞過一座土丘，前方出現了一個小村莊的輪廓。
村口歪斜的牌坊半塌，幾間土坯房牆壁垮塌，焦黑的木樑橫七豎八地散落著，顯然經歷過一場劫掠與焚燒。
空氣中飄來淡淡的、令人不安的焦糊味，混雜著一絲難以言喻的腐敗氣息。
村子裡寂靜得可怕，沒有雞鳴犬吠，沒有人聲，只有風穿過破損門窗發出的嗚咽，以及偶爾幾聲有氣無力的哀鳴。
顧長青抬手止住隊伍，擔心有埋伏，對身後一名姓趙的老卒道：「趙老哥，帶兩個人進村看看，小心一點。」
老趙應了一聲，點了兩名同伴，提刀下馬，警惕地摸向村內。
不多時，三人返回，老趙臉色沉重，低聲道：
「顧少俠，村里幾乎沒人，看痕跡，像是前天夜裡被馬匪洗劫過。我們在村後頭發現了幾具屍體，都是老人和孩子，看樣子是沒逃掉，或者……」
他沒說下去，但眾人都明白那未盡之意。
或者是不願拖累家人，自己留下等死的……
顧長青默然片刻，道：「帶我去看看。」
村後的一片空地上，幾具用破草蓆勉強蓋著的屍體橫陳，蓆子很短，露出乾瘦發黑的手腳。
一個頭髮花白、衣衫破爛不堪的老嫗，呆呆地坐在一具小小的屍體旁，那是個看起來不過五六歲的孩子，臉頰深陷，肚腹卻詭異地鼓脹著。
老嫗枯槁的手一遍遍摸著孩子冰冷的臉，嘴唇翕動著，卻發不出完整的聲音，只有嗬嗬的氣流聲和渾濁的眼淚不斷滾落。
旁邊一名兵卒低聲道：
「問過了，說是孩子餓極了，吃了觀音土，沒能撐過來。他爹娘跟著村里青壯逃荒去了，把她和孩子留下，說等安定下來再接……」
他的聲音停頓了一下，嗓音變得有些沙啞：
「馬匪來時，她帶著孩子藏在地窖里躲了過去，可那孩子，今早還是沒氣了……」
顧長青站在那裡，只覺得一股寒意從腳底升起，瞬間蔓延全身，握劍的手緊了又緊。
江芷微別過了臉，阮玉書抱著琴的手指節微微發白。
就在這時，村外土坡上，隱約出現了十幾個人影。
他們遠遠地望著顧長青這一隊人馬，沒有靠近，也沒有呼喊。
那些人同樣衣衫破爛，瘦骨嶙峋，眼睛深陷，但眼中已經沒有了老嫗那種絕望的哀戚，只剩下一種空洞的麻木。
他們看向顧長青身後的馬匹、糧車時，眼底深處亮起了如同餓狼般的幽幽綠光。
見顧長青等人沒有行動，老趙眼神微變，有些擔心這些江湖俠客惻隱之心泛濫，做出放糧救人的行為。
他連忙握緊了刀柄，低喝道：「戒備！」
兵卒們立刻握緊兵器，警惕地望向土坡。
但那些流民沒有退去，他們無視了兵卒手中亮著寒光的刀刃，一步一步地靠了過來。
進亦死，退亦死，橫豎都是一樣的結局，又有什麼值得畏懼的？
眼見雙方就要衝突，阮玉書突然翻身下馬，如月宮仙子臨凡，走到了那群流民面前。
她微微彎腰，一袋又一袋肉乾就那麼憑空出現在了地面上。
人群頓時變得騷動了起來，顧長青掃了一眼身旁呆愣的老趙，吩咐道：
「還愣著幹嘛？還不快帶人去維持秩序！糧車交給我們看管就好。」
老趙深深地看了一眼顧長青和人群當中的白裙仙子，雙手抱拳，長鞠一躬。
他轉身吆喝了幾句，帶著士兵們上前去了。
此間事了，顧長青深吸了一口灼熱而滿是塵土的空氣，翻身上馬。
「走。」他的聲音有些低沉沙啞。
風更大了，捲起沙塵，模糊了遠方的景象。
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雖說隴西這邊連年大旱，牛又是金貴的動物，等閒不會殺了吃肉，價格肯定不會便宜。
但整整五十兩啊！這小姑奶奶怕不是要把整座城的存貨都給買光了，她要這麼多肉乾幹嘛？
一旁的店小二滿臉尷尬地候在一旁，如果不是昨天幾人的威名已經在城中傳開，他還真有些擔心對方能不能付出這筆錢。
可今天嘛，別說五十兩銀子，就是五百兩也會有人搶著來付。
這點銀子就能讓三招擊敗欽差侍衛長的高手記個人情，簡直是天上掉餡餅的好事。
見阮玉書眼神飄忽，裝出看風景的樣子，他只好訕訕地掏出銀子付了帳。
「那麼多肉乾，你準備怎麼帶走？」顧長青沒好氣地問了一句。
阮玉書揚了揚手，露出一枚漆黑的指環：
「我有這個！」
行，當我沒問……
顧長青嘴角微抽，羨慕得不行，不愧是家中最受寵的孩子啊，居然連芥子環都有。
……
辰時剛過，顧長青、江芷微、阮玉書，連同二十名挑選出來的精悍兵卒，騎著快馬，出了城門，押送著滿載糧草的車隊沿著官道向金城方向疾馳而去。
「長青，六道發布支線任務往往不是無的放矢，隴西的形勢看來跟那『蓮宗』脫不了關係啊。」
江芷微提劍勒馬，來到了顧長青的身邊，傳音提醒了一句。
顧長青臉色嚴肅地點了點頭：
「『蓮宗』的秘密恐怕會和還沒開啟的主線任務二相關，等李崇明到了隴西府，不論是要平叛還是賑災，那『蓮宗』都是繞不開的障礙。」
他抬手摩挲了下下巴，若有所思地繼續道：
「甚至那『蓮宗』可能還和地方的某些勢力有所勾結，如果我們能提前弄清他們的一些底細，後續的主線任務應該會簡單一些。」
他根據豐富的經驗稍微預判了一下六道的安排。
江芷微贊同點頭：「那我們後面要注意留一些活口。」
大致商討了一下後續計劃，幾人快趕幾步，跟上了運糧的大部隊。
王統領為他們配備的兵卒皆是本地邊防軍中的老卒，雖個人武功不算頂尖，但令行禁止，對隴西地形頗為熟悉，馬術也佳，倒是不錯的助力。
出城不過二十里，沿途的景象便開始變得荒涼了起來。
時值初夏，本該是草木豐茂的季節，但觸目所及，大地乾裂，田壟間只有零星枯黃的草梗，遠處的山丘也是光禿禿一片，呈現出一種病態的灰黃色。
日頭漸漸升高，熾烈的陽光毫無遮攔地炙烤著大地，連馬蹄揚起的塵土都帶著一股焦熱的氣息。
官道上行人稀少，偶爾見到幾個，也是衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民，或拖家帶口蹣跚而行，或癱坐在路邊。
看到顧長青這一隊盔甲鮮明、攜帶兵刃的糧隊經過，他們眼中難以遏制地湧現出一抹渴望，但更多的還是恐懼，只能紛紛向道旁躲避。
不過馬隊過去之後，他們突然發現地上似乎遺留了一些什麼東西，有人連忙奔過去查看，發現那竟是一些散落的肉乾！
流民們一擁而上，驚喜地四處搜尋，他們擔心兵士們發現之後回來索要，全然不顧沾染的泥土和穢物，連忙將撿起的肉乾塞進口中，咀嚼幾下便吞進了肚裡。
「赤地千里啊……」江芷微勒了勒馬韁，望著眼前荒涼的景象，輕聲嘆息。
阮玉書抿了抿唇，眉頭微蹙，一言不發，雙手不時有所動作。
顧長青沉默地看著這一切，並未揭穿，見阮玉書似乎有所察覺，抬頭看來，他露出了一抹鼓勵的笑容，微微點了點頭。
雖然前世來自信息爆炸的時代，他並非沒有見過災難影像。
但那種隔著一層屏幕的觀感，與此刻親身置身於這絕望景象之中，感受著那撲面而來的死亡與衰敗氣息，截然不同。
哪怕這是輪迴世界，他的心情也難以遏制地變得有些沉重。
又前行了十餘里，繞過一座土丘，前方出現了一個小村莊的輪廓。
村口歪斜的牌坊半塌，幾間土坯房牆壁垮塌，焦黑的木樑橫七豎八地散落著，顯然經歷過一場劫掠與焚燒。
空氣中飄來淡淡的、令人不安的焦糊味，混雜著一絲難以言喻的腐敗氣息。
村子裡寂靜得可怕，沒有雞鳴犬吠，沒有人聲，只有風穿過破損門窗發出的嗚咽，以及偶爾幾聲有氣無力的哀鳴。
顧長青抬手止住隊伍，擔心有埋伏，對身後一名姓趙的老卒道：「趙老哥，帶兩個人進村看看，小心一點。」
老趙應了一聲，點了兩名同伴，提刀下馬，警惕地摸向村內。
不多時，三人返回，老趙臉色沉重，低聲道：
「顧少俠，村里幾乎沒人，看痕跡，像是前天夜裡被馬匪洗劫過。我們在村後頭發現了幾具屍體，都是老人和孩子，看樣子是沒逃掉，或者……」
他沒說下去，但眾人都明白那未盡之意。
或者是不願拖累家人，自己留下等死的……
顧長青默然片刻，道：「帶我去看看。」
村後的一片空地上，幾具用破草蓆勉強蓋著的屍體橫陳，蓆子很短，露出乾瘦發黑的手腳。
一個頭髮花白、衣衫破爛不堪的老嫗，呆呆地坐在一具小小的屍體旁，那是個看起來不過五六歲的孩子，臉頰深陷，肚腹卻詭異地鼓脹著。
老嫗枯槁的手一遍遍摸著孩子冰冷的臉，嘴唇翕動著，卻發不出完整的聲音，只有嗬嗬的氣流聲和渾濁的眼淚不斷滾落。
旁邊一名兵卒低聲道：
「問過了，說是孩子餓極了，吃了觀音土，沒能撐過來。他爹娘跟著村里青壯逃荒去了，把她和孩子留下，說等安定下來再接……」
他的聲音停頓了一下，嗓音變得有些沙啞：
「馬匪來時，她帶著孩子藏在地窖里躲了過去，可那孩子，今早還是沒氣了……」
顧長青站在那裡，只覺得一股寒意從腳底升起，瞬間蔓延全身，握劍的手緊了又緊。
江芷微別過了臉，阮玉書抱著琴的手指節微微發白。
就在這時，村外土坡上，隱約出現了十幾個人影。
他們遠遠地望著顧長青這一隊人馬，沒有靠近，也沒有呼喊。
那些人同樣衣衫破爛，瘦骨嶙峋，眼睛深陷，但眼中已經沒有了老嫗那種絕望的哀戚，只剩下一種空洞的麻木。
他們看向顧長青身後的馬匹、糧車時，眼底深處亮起了如同餓狼般的幽幽綠光。
見顧長青等人沒有行動，老趙眼神微變，有些擔心這些江湖俠客惻隱之心泛濫，做出放糧救人的行為。
他連忙握緊了刀柄，低喝道：「戒備！」
兵卒們立刻握緊兵器，警惕地望向土坡。
但那些流民沒有退去，他們無視了兵卒手中亮著寒光的刀刃，一步一步地靠了過來。
進亦死，退亦死，橫豎都是一樣的結局，又有什麼值得畏懼的？
眼見雙方就要衝突，阮玉書突然翻身下馬，如月宮仙子臨凡，走到了那群流民面前。
她微微彎腰，一袋又一袋肉乾就那麼憑空出現在了地面上。
人群頓時變得騷動了起來，顧長青掃了一眼身旁呆愣的老趙，吩咐道：
「還愣著幹嘛？還不快帶人去維持秩序！糧車交給我們看管就好。」
老趙深深地看了一眼顧長青和人群當中的白裙仙子，雙手抱拳，長鞠一躬。
他轉身吆喝了幾句，帶著士兵們上前去了。
此間事了，顧長青深吸了一口灼熱而滿是塵土的空氣，翻身上馬。
「走。」他的聲音有些低沉沙啞。
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