第58章 前路不通
當「方舟號」龐大的車身緩緩駛出斷脊山脈最後一道隘口，壓抑的岩壁向兩側退去，眼前驟然變得無比開闊。
灰濛濛的天光下，一片廣袤的碎石平原鋪展開來，一直延伸到視野與低垂鉛雲的交接處。
地面覆蓋著暗紅色的砂礫與碎石，零星點綴著乾枯扭曲的灌木和動物的蒼白骸骨，遠處還能看到農莊或工廠早已生鏽的鋼鐵骨架。
按照規劃的路線，他們要沿著平原邊緣，駛上一條聯邦修建，可以高速行駛的高架貨運軌道。
這條軌道被許多往來於避難所之間的倖存者和列車維護使用，是穿越這片城市群外圍公認最安全的主幹道。
然而，就在「方舟號」距離軌道入口還有數公里時，負責操控新列裝的「斥候-Ⅰ型」無人機進行偵察的隊員傳來了緊急匯報：
「楚爺，前方情況不對！高架軌道入口附近，聚集停泊了至少幾十輛列車！它們沒有前進，也沒有散開，就堵在那裡！」
楚驍立刻調取了無人機傳回的實時畫面。
只見那灰黑色的高架軌道如同一條巨蟒匍匐在平原上，在其身後，隱約看到一片密集參差、如同鋼鐵森林的城市影子。
而其入口處的平坦區域，此刻儼然成了一個混亂而擁擠的臨時停車場。
各式各樣，大小不一的列車停滯不前，一些人影在車下聚集，走動，隱隱傳來嘈雜的聲浪。
「減速，保持戒備，靠過去看看。」楚驍下令。
他讓無人機繼續在高空盤旋監控，同時命令衛隊提高警惕。
「方舟號」保持著穩定的速度，朝著那異常擁堵的軌道入口駛去。
靠近後，看得更加清楚。
聚集在此的列車足有三十多輛，其中不少都是來自石林鎮營地的「熟面孔」。
有著標誌性鯊魚頭造型的「黑鯊號」，有過一面之緣的「過山峰號」，曾經找他幫忙修理列車的「穿山甲號」……
其餘列車則來自更遙遠的聚集地或是長期在荒野遊盪的獨行客。
大部分的列車長和幹部都下了車，圍聚在軌道基座旁的一片空地上，似乎正在激烈地爭論著什麼。
當「方舟號」緩緩駛入這片區域時，瞬間吸引了許多目光。
通體銀白的塗裝，厚重的裝甲以及頂部架著醒目重機槍，無一不提醒著眾人來者不是好惹的角色。
場面出現了短暫的寂靜，無數道視線帶著不同的情緒投射過來。
審視、警惕、好奇……還有幾道毫不掩飾的敵意與陰沉，尤其來自「黑鯊號」的方向，雖然章勇本人並未露面，但他手下幾名頭目看過來的眼神，恨不得將「方舟號」生吞活剝。
「過山峰號」那邊，幾個倚在車旁，神色陰鷙的隊員也交頭接耳，對著「方舟號」指指點點。
就在這微妙的沉默中，「穿山甲號」的列車長喬凡率先打破了僵局。
他主動離開人群，朝剛剛停穩的「方舟號」走來，臉上擠出一個還算友好的笑容，隔著一段距離就抬手招呼：「楚老闆！沒想到在這兒碰上了，真是巧啊。」
楚驍示意衛隊保持警戒，自己則從舷梯走下。
他面色平靜，對喬凡點了點頭：「喬隊長，這是怎麼回事？大家怎麼都堵在這兒？」
喬凡嘆了口氣，臉上的笑容變成苦笑，指了指前方那延伸向遠方的灰黑色高架軌道：「別提了，楚老闆，路沒了！走不通了！」
「斷了？」楚驍眉頭微皺。
「不是軌道斷了，是前面有東西把路『占』了。」
喬凡壓低了些聲音，臉上露出一絲心悸，「大概一天前，先到的幾輛列車發現，就在前方大概二十公里處，軌道穿過一片工業區廢墟的地方，盤踞著一頭……危險等級評估至少是5的怪物！具體是什麼看不真切，灰霧太濃，但有人冒險靠近偵察，回來說那東西的體型……大得嚇人，而且能量反應強烈得讓探測儀都快爆表了。有不信邪的想強沖或者繞過去，結果……」
他搖了搖頭，沒再說下去，但意思很明顯。
聞言，楚驍心裡一沉。
黑災的詭異與多變他早已領教，某些區域會因未知原因，短時間內危險程度急劇攀升，然後又詭異地恢復平靜。
同樣，一些原本安全的區域，會在某個時間，突然變得極度危險。
而這條聯邦高架軌道，之所以能成為公認的主幹道，正是因為其路徑長期相對穩定，避開了多數已知的高危區。
如今被一頭至少5級的怪物堵死，無異於掐斷了絕大多數人計劃中唯一安全可靠的咽喉要道。
楚驍默默聽著他們交談。
有人提議設法將怪物引開，但立刻遭到多數人的否決。
一是風險極高，誰也沒有把握在激怒一頭5級怪物後還能全身而退；二是缺乏動力，即便成功引開，也是為他人做嫁衣，自己可能損失慘重卻便宜了後來者。
誰都知道，到了危險等級5這個層次，尋常槍炮子彈恐怕連撓痒痒都算不上，除非動用大當量的飛彈進行打擊才能造成有效傷害，而在場的列車顯然做不到。
「既然主路不通，硬闖又無異於自殺，那就只能尋找其他替代路線了。」
人群中，一個看起來較為沉穩的老牌車長提高聲音喊道，「在場各位，有誰知道其他相對安全的路線？這種時候，大家就是一條繩上的螞蚱，有什麼情報就別藏著掖著了，說出來一起參詳！」
就在這時，「過山峰號」的列車長袁少華排眾而出。他身材瘦高，衣著整潔得與周遭環境格格不入，臉上掛著平淡的笑意。
「別的路麼……鄙人倒確實知道一條。」
眾人精神一振，目光齊刷刷聚焦過去。
但袁少華緊接著話鋒一轉，笑容不變：「不過，那條路也算不上絕對安全，而且……是我的人辛苦探出來的。讓我白白帶所有人過去？」
他輕輕搖頭，「天下沒有免費的午餐。想跟著我走的，需要支付一點小小的……『探路費』。源晶、武器、稀有材料，或者……有價值的圖紙情報，都可以談。」
人群頓時一陣騷動。
「袁少華！你他媽還是不是人？這種時候坐地起價？！」
「大家同是落難人，互相搭把手不行嗎？非要做得這麼絕？」
「空口白牙，誰知道你說的是真是假？萬一是個坑呢？」
「就沒有別的辦法了嗎？我們自己組織人手去探路行不行？」
場面再度陷入混亂與爭吵。
有人指著袁少華怒罵，有人面露難色開始盤算自己的家底是否能支付這筆「探路費」，一些勢單力薄的小型列車或獨行客則臉色灰敗，顯然無力承擔。
袁少華對此毫不在意，慢條斯理地整理著袖口：「買賣自願，不強求。覺得貴的，大可以留在這裡等怪物自己離開，或者……自己去探路。袁某隻是提醒一句，高漲期的潮汐，可就在身後。」
最終，一部分家底較厚或急於離開的列車長，在經過一番討價還價或內心掙扎後，選擇了跟隨袁少華，他們的列車開始陸續啟動，集結到「過山峰號」後方。
就連之前與楚驍搭話的喬凡，在猶豫掙扎了好一陣後，也咬咬牙，駕駛著「穿山甲號」跟了上去。
楚驍自始至終冷眼旁觀，並未選擇跟隨。
並非付不起那筆費用，而是源於不信任，擔心被當成探路的炮灰。
環顧四周，仍有一部分列車留了下來，都有著跟楚驍一樣的想法。
這時，旁邊傳來一陣粗豪的笑聲。
一個滿臉絡腮鬍，敞著懷露出毛茸胸膛的壯漢列車長，摟著一個穿著暴露皮衣、妝容濃艷的女人走了過來，嘴裡叼著粗大的自製菸捲，吞雲吐霧道：
「走走走，都跟著姓袁的當肥羊去吧！剩下的弟兄們，咱們也別乾耗著！我知道還有幾條理論上能走的野路，雖然也有風險，但總比在這兒等死強！我提議，剩下的人組成臨時同盟，一起探路，風險共擔，有福同享，誰也別收誰的鳥錢！」
灰濛濛的天光下，一片廣袤的碎石平原鋪展開來，一直延伸到視野與低垂鉛雲的交接處。
地面覆蓋著暗紅色的砂礫與碎石，零星點綴著乾枯扭曲的灌木和動物的蒼白骸骨，遠處還能看到農莊或工廠早已生鏽的鋼鐵骨架。
按照規劃的路線，他們要沿著平原邊緣，駛上一條聯邦修建，可以高速行駛的高架貨運軌道。
這條軌道被許多往來於避難所之間的倖存者和列車維護使用，是穿越這片城市群外圍公認最安全的主幹道。
然而，就在「方舟號」距離軌道入口還有數公里時，負責操控新列裝的「斥候-Ⅰ型」無人機進行偵察的隊員傳來了緊急匯報：
「楚爺，前方情況不對！高架軌道入口附近，聚集停泊了至少幾十輛列車！它們沒有前進，也沒有散開，就堵在那裡！」
楚驍立刻調取了無人機傳回的實時畫面。
只見那灰黑色的高架軌道如同一條巨蟒匍匐在平原上，在其身後，隱約看到一片密集參差、如同鋼鐵森林的城市影子。
而其入口處的平坦區域，此刻儼然成了一個混亂而擁擠的臨時停車場。
各式各樣，大小不一的列車停滯不前，一些人影在車下聚集，走動，隱隱傳來嘈雜的聲浪。
「減速，保持戒備，靠過去看看。」楚驍下令。
他讓無人機繼續在高空盤旋監控，同時命令衛隊提高警惕。
「方舟號」保持著穩定的速度，朝著那異常擁堵的軌道入口駛去。
靠近後，看得更加清楚。
聚集在此的列車足有三十多輛，其中不少都是來自石林鎮營地的「熟面孔」。
有著標誌性鯊魚頭造型的「黑鯊號」，有過一面之緣的「過山峰號」，曾經找他幫忙修理列車的「穿山甲號」……
其餘列車則來自更遙遠的聚集地或是長期在荒野遊盪的獨行客。
大部分的列車長和幹部都下了車，圍聚在軌道基座旁的一片空地上，似乎正在激烈地爭論著什麼。
當「方舟號」緩緩駛入這片區域時，瞬間吸引了許多目光。
通體銀白的塗裝，厚重的裝甲以及頂部架著醒目重機槍，無一不提醒著眾人來者不是好惹的角色。
場面出現了短暫的寂靜，無數道視線帶著不同的情緒投射過來。
審視、警惕、好奇……還有幾道毫不掩飾的敵意與陰沉，尤其來自「黑鯊號」的方向，雖然章勇本人並未露面，但他手下幾名頭目看過來的眼神，恨不得將「方舟號」生吞活剝。
「過山峰號」那邊，幾個倚在車旁，神色陰鷙的隊員也交頭接耳，對著「方舟號」指指點點。
就在這微妙的沉默中，「穿山甲號」的列車長喬凡率先打破了僵局。
他主動離開人群，朝剛剛停穩的「方舟號」走來，臉上擠出一個還算友好的笑容，隔著一段距離就抬手招呼：「楚老闆！沒想到在這兒碰上了，真是巧啊。」
楚驍示意衛隊保持警戒，自己則從舷梯走下。
他面色平靜，對喬凡點了點頭：「喬隊長，這是怎麼回事？大家怎麼都堵在這兒？」
喬凡嘆了口氣，臉上的笑容變成苦笑，指了指前方那延伸向遠方的灰黑色高架軌道：「別提了，楚老闆，路沒了！走不通了！」
「斷了？」楚驍眉頭微皺。
「不是軌道斷了，是前面有東西把路『占』了。」
喬凡壓低了些聲音，臉上露出一絲心悸，「大概一天前，先到的幾輛列車發現，就在前方大概二十公里處，軌道穿過一片工業區廢墟的地方，盤踞著一頭……危險等級評估至少是5的怪物！具體是什麼看不真切，灰霧太濃，但有人冒險靠近偵察，回來說那東西的體型……大得嚇人，而且能量反應強烈得讓探測儀都快爆表了。有不信邪的想強沖或者繞過去，結果……」
他搖了搖頭，沒再說下去，但意思很明顯。
聞言，楚驍心裡一沉。
黑災的詭異與多變他早已領教，某些區域會因未知原因，短時間內危險程度急劇攀升，然後又詭異地恢復平靜。
同樣，一些原本安全的區域，會在某個時間，突然變得極度危險。
而這條聯邦高架軌道，之所以能成為公認的主幹道，正是因為其路徑長期相對穩定，避開了多數已知的高危區。
如今被一頭至少5級的怪物堵死，無異於掐斷了絕大多數人計劃中唯一安全可靠的咽喉要道。
楚驍默默聽著他們交談。
有人提議設法將怪物引開，但立刻遭到多數人的否決。
一是風險極高，誰也沒有把握在激怒一頭5級怪物後還能全身而退；二是缺乏動力，即便成功引開，也是為他人做嫁衣，自己可能損失慘重卻便宜了後來者。
誰都知道，到了危險等級5這個層次，尋常槍炮子彈恐怕連撓痒痒都算不上，除非動用大當量的飛彈進行打擊才能造成有效傷害，而在場的列車顯然做不到。
「既然主路不通，硬闖又無異於自殺，那就只能尋找其他替代路線了。」
人群中，一個看起來較為沉穩的老牌車長提高聲音喊道，「在場各位，有誰知道其他相對安全的路線？這種時候，大家就是一條繩上的螞蚱，有什麼情報就別藏著掖著了，說出來一起參詳！」
就在這時，「過山峰號」的列車長袁少華排眾而出。他身材瘦高，衣著整潔得與周遭環境格格不入，臉上掛著平淡的笑意。
「別的路麼……鄙人倒確實知道一條。」
眾人精神一振，目光齊刷刷聚焦過去。
但袁少華緊接著話鋒一轉，笑容不變：「不過，那條路也算不上絕對安全，而且……是我的人辛苦探出來的。讓我白白帶所有人過去？」
他輕輕搖頭，「天下沒有免費的午餐。想跟著我走的，需要支付一點小小的……『探路費』。源晶、武器、稀有材料，或者……有價值的圖紙情報，都可以談。」
人群頓時一陣騷動。
「袁少華！你他媽還是不是人？這種時候坐地起價？！」
「大家同是落難人，互相搭把手不行嗎？非要做得這麼絕？」
「空口白牙，誰知道你說的是真是假？萬一是個坑呢？」
「就沒有別的辦法了嗎？我們自己組織人手去探路行不行？」
場面再度陷入混亂與爭吵。
有人指著袁少華怒罵，有人面露難色開始盤算自己的家底是否能支付這筆「探路費」，一些勢單力薄的小型列車或獨行客則臉色灰敗，顯然無力承擔。
袁少華對此毫不在意，慢條斯理地整理著袖口：「買賣自願，不強求。覺得貴的，大可以留在這裡等怪物自己離開，或者……自己去探路。袁某隻是提醒一句，高漲期的潮汐，可就在身後。」
最終，一部分家底較厚或急於離開的列車長，在經過一番討價還價或內心掙扎後，選擇了跟隨袁少華，他們的列車開始陸續啟動，集結到「過山峰號」後方。
就連之前與楚驍搭話的喬凡，在猶豫掙扎了好一陣後，也咬咬牙，駕駛著「穿山甲號」跟了上去。
楚驍自始至終冷眼旁觀，並未選擇跟隨。
並非付不起那筆費用，而是源於不信任，擔心被當成探路的炮灰。
環顧四周，仍有一部分列車留了下來，都有著跟楚驍一樣的想法。
這時，旁邊傳來一陣粗豪的笑聲。
一個滿臉絡腮鬍，敞著懷露出毛茸胸膛的壯漢列車長，摟著一個穿著暴露皮衣、妝容濃艷的女人走了過來，嘴裡叼著粗大的自製菸捲，吞雲吐霧道：
「走走走，都跟著姓袁的當肥羊去吧！剩下的弟兄們，咱們也別乾耗著！我知道還有幾條理論上能走的野路，雖然也有風險，但總比在這兒等死強！我提議，剩下的人組成臨時同盟，一起探路，風險共擔，有福同享，誰也別收誰的鳥錢！」