第66章 卡爾
卡爾的辦公室在九葉樹大廈的二十多層朝南。房間很大，牆壁上掛著幾幅描繪本州歷史的油畫。
他剛接完一個電話，臉色陰沉得能擰出水。
電話是他的另一個助理打來的，給他講了一些維特家族的動作。
伊芙琳被救走，他的助理也死在了那。現在維特家族已經公開表態要徹查此事，雖然沒有點名，但矛頭直指九葉樹和他卡爾本人。
那個他花了很大代價才搭上線的專業組織居然失敗了。唯一完好回來的只有他們的小隊隊長，那個代號幽靈的男人。
卡爾走到酒櫃前，倒了杯威士忌，沒加冰一口灌下去。酒精燒過喉嚨。
他冒了多大風險？綁架維特家族的大小姐，一旦失敗就是全面開戰。他一開始算準了的。
只要控制住伊芙琳，逼她配合，維特家族投鼠忌器，最多私下交涉一下。
等法案那邊的事情辦完，把人放回去，雙方各退一步，表面上還能維持體面。順便還能問一下之前銀牙幫的事到底跟他們有沒有關係。
可現在呢？人沒控制住，自己這邊死了三個關鍵人物，維特家族已經公開叫板。
最可氣的是，那個幽靈居然還有臉回來復命？
電話里他說他的小隊是被一個人給干碎的，直接給卡爾氣的一口水噴了出來，他非要把這個幽靈叫過來好好看看他的腦子有沒有病。
他讓手下暫時把幽靈來的路上的監控切斷。
畢竟如果有人發現自己跟這種國際殺手通緝犯接觸，就不太好交代了。
敲門聲響起。
「進來。」卡爾放下杯子。
門開了，保鏢先走進來，身後跟著一個人。正是幽靈。
他看起來不太好。左臂用簡易夾板固定著吊在胸前。
臉上有幾處擦傷，衣服皺巴巴的，但神色還算平靜，不像剛經歷慘敗的人。
保鏢對卡爾點點頭：「搜過了，沒有武器。」
「進來吧。」卡爾說。兩名保鏢來到卡爾身邊，沒有離開房間，一左一右站著，他們的腰間也都有配槍。
卡爾走到辦公桌後坐下，打量著幽靈。
「坐。」
幽靈在對面椅子上坐下，動作有些僵硬，主要是左臂不方便。
「說說吧，我這裡沒有竊聽器。」卡爾往後靠進椅背。
「我花了那麼多錢請你們，結果呢？人質被救走，我的人死了三個，你的小隊幾乎全滅。而你居然還活著。」
他的聲音不高，但充滿了上位者的威嚴。
幽靈沒馬上回答。他看了眼卡爾，又看看兩邊的保鏢，最後目光落回卡爾臉上。
「任務失敗了。對方比我們預估的強。」
「強？」卡爾笑了。
「你之前電話里說，對方一個人就把你們十幾個人的專業團隊打垮了？這就是暗影組織王牌小隊的實力？」
他站起來走到幽靈面前，俯視著他。
「我聽說你斷了一隻手。怎麼斷的？被你口中所謂大殺四方的面具人打斷的？」
幽靈抬起頭和他對視。
「你們公司那種秘密一點的文件，一般都放在哪裡？」
卡爾愣了一下，他懷疑自己聽錯了。
「你說什麼？」
「機密文件。」幽靈重複了一遍，聲音還是很平靜。
「合同，帳本，見不得光的交易記錄。放在辦公室保險柜？還是別的什麼地方？」
房間裡安靜了兩秒。
然後卡爾的表情變了。從嘲諷變成困惑，再變成警惕。
他後退一步，看向兩邊的保鏢。
兩個保鏢已經反應過來，來到了幽靈身前。
幽靈坐在椅子上，手無寸鐵，還斷了一隻胳膊，看起來完全構不成威脅。
「你失心瘋了？」卡爾盯著幽靈。
「還是任務失敗腦子也壞掉了？」
幽靈沒說話，他低下頭看著自己打著夾板的左臂。
幾秒鐘後，卡爾看到了讓他這輩子都忘不了的畫面。
綠色的東西從幽靈的耳朵里迅速冒出來。
那是…植物？細細的藤蔓，綠得詭異，像有生命一樣鑽出耳道，沿著臉頰爬下來。
然後是更多。從脖子袖口褲腿里，更多的藤蔓鑽出來，纏繞上他的身體。
那些藤蔓生長得極快，眨眼間就覆蓋了他半邊身體，左臂的夾板被撐開崩碎，斷裂的手臂在藤蔓的纏繞下重新伸直活動。盤虬臥龍般覆蓋在他的身上。
幽靈。或者說被藤蔓包裹的人形怪物。從椅子上站起來。他的臉還有一半露在外面，但另一半已經被綠色覆蓋，眼睛從藤蔓的縫隙里看過來，不似活人。
「開…開槍！」卡爾瞳孔擴大嘶聲喊道。
保鏢拔槍了，但槍還沒完全舉起來，藤蔓就動了。
藤蔓上分裂出的新藤條如觸手般。如箭一樣射出來，速度快得看不清。
兩個保鏢身體同時一震，胸口喉嚨臉上同時被刺穿。
他們僵在原地，槍掉在地上，人向後倒去，血從傷口裡湧出來，染紅了紅木地板。
卡爾想跑，但腿軟了。他轉身想沖向門口，但藤蔓比他快。
一條粗壯的藤蔓像蛇一樣竄過來，纏住他的腳踝。
他摔倒在地，想爬，但藤蔓迅速收緊，把他整個人拖了回去。
「等等！等等！」卡爾尖叫。「你要什麼？錢？權力？我是議員，你不能…」
藤蔓纏上他的脖子迅速收緊。他的聲音被掐斷，臉漲得通紅，眼球突出來一般。
幽靈，或者說被藤蔓控制的身體，走到他面前蹲下身。那張半人半植物的臉貼近卡爾，藤蔓的縫隙里，嘴唇動了動。
聲音十分沙啞模糊，但卡爾聽懂了。
同一時間，農場中。
寧書正閉著眼睛坐在房間裡。
腦海里是幽靈的視角，聽覺觸覺都清晰傳遞過來，就像他自己在卡爾辦公室里一樣。
這種遠程操控比想像中更費神。他需要同時維持對幽靈體內那顆種子的控制，還要分神處理接收到的感官信息。不過效果不錯。
他看著卡爾被藤蔓拎起來，拖向辦公室暗門裡的保險柜，密碼是卡爾自己說的。在死亡邊緣，人什麼都會說。
保險柜打開，裡面有幾疊文件，幾個U盤。
「看一下裡面的內容。」寧書通過種子傳遞指令。
幽靈的眼睛快速掃過裡面的幾份文件。大概是購銷合同，稅務記錄，政治獻金明細，還有幾份有特別標註的往來帳目。
足夠了。
「處理乾淨。」
*
辦公室里的卡爾已經奄奄一息。藤蔓鬆開了他的脖子，但他趴在地上，連咳嗽的力氣都沒有。
他看著幽靈，那個被藤蔓包裹的怪物走向門口。藤蔓正從他身上緩緩縮回，重新鑽回身體裡。
「你…」卡爾嘶聲說。
「你到底是誰……」
幽靈在門口停下，回頭看了他一眼。
然後他拉開門走出去，輕輕帶上門。
卡爾掙扎著爬起來，跌跌撞撞撲向辦公桌上的電話。
他按下快速撥號鍵，但還沒接通，就感覺身體裡有什麼東西在動。
像有根須在血管里生長，在骨頭裡鑽。
他低頭看向自己的手。皮膚下，綠色的紋路正迅速蔓延。
「不……」他剛發出一個音節，喉嚨就被堵住了。
像是有東西食道里長出來，還帶著利刺。
他倒在地上身體抽搐。眼睛最後看到的景象，是自己的手指尖。指甲縫裡鑽出了細小的嫩芽。
大廈外幽靈坐進一輛提前準備好的車。他啟動引擎混入車流。
開出去兩個街區後，他靠邊停下，趴在方向盤上，大口喘氣。
剛才那種感覺，身體被完全控制，意識清醒但動彈不得，像被困在自己身體裡的囚犯。
而那個面具人的意志像洪水一樣灌進來，操控他的一舉一動。這種偉力…
「感覺怎麼樣？」聲音直接在腦子裡響起。
幽靈一震。
「主人……」他現在已經換了個稱呼。
「回答我。」
「很難形容。」幽靈實話實說。「像做夢，不過是真實的。而且那種力量……」他想起藤蔓刺穿保鏢的畫面。
「不是人類該有的。」
「你現在也不是完全的人類了。」寧書的聲音平靜。
「那顆種子改變了你的身體結構。骨折都是小傷而已，種子分泌的生長素和修復酶能在幾小時內讓你癒合。力量速度反應都會提升。當然，代價是…」
「我被控制。」幽靈接話。
「是合作，為我做事。」寧書糾正。
「我需要人手，你需要活命。各取所需。」
幽靈沉默了。他看向後視鏡里的自己，臉色蒼白但正在逐漸恢復。左臂已經不疼了，雖然還不敢用力，但顯然也在恢復。
「接下來呢？」他問道。
「我殺了卡爾。參議員的死，聯邦政府不會善罷甘休。FBI，州警，甚至是軍隊的人…他們會像瘋狗一樣追查，而且。」
他頓了頓。「維特家族也會被懷疑。伊芙琳剛被綁架救出來，卡爾就死了，這太巧了。」
「那是他們的事，而且他們不會懷疑那麼明顯的東西。」寧書道。
「你只需要按計劃做事。把從卡爾那裡拿到的文件，挑一部分寄給媒體和fbi，一部分寄給維特家族。然後回到你的組織，並且說有神秘力量介入，是卡爾自己作死，跟你無關。」
「他們會信嗎？」
「有屍體為證。」寧書說。「卡爾的死法很不尋常。組織會自己調查，然後得出其他結論。而你是唯一活著回來的，剩下該怎麼做你應該明白。」
幽靈想了想後點頭。
「明白了主人。」
「還有。」寧書補充道。
「以後稱呼我老闆就行，主人太怪了。」
聲音斷了，那種被占據的感覺消失了。
他發動車子，繼續往前開。窗外的城市在夜幕下閃爍著燈火，一切看起來和往常一樣。
但他知道，有些東西已經徹底改變了。
或許自己也會有更精彩的人生。
***
三天後。
寧書坐在農場屋裡的沙發上，手裡端著杯茶。電視開著，本地新聞台正在播報晚間新聞。
「最新消息，州參議員卡爾的屍體在其辦公室內被發現，死因尚未公布。警方表示現場極不尋常，拒絕透露細節。」
「另據悉，卡爾議員所掌控的九葉樹農業集團，近日因涉嫌多項違規操作正接受聯邦調查。調查組在其總部查獲的財務文件顯示，該公司存在系統性欺詐行為與非法化學品交易，涉及金額高達數十億美元……」
畫面切到九葉樹總部大樓，門口圍著記者和警察。幾個西裝革履的人被帶出來，上了警車。
寧書喝了口茶。
茶是普通的綠茶，不過這次不是最便宜那種茶包了，他覺得味道還算不錯。
新聞繼續，「受此事件影響，九葉樹集團此前持有的多筆高額農業債務被聯邦法院重新審查。初步裁定部分債務因涉嫌欺詐性條款將被撤銷，債務人只需償還實際產生的設備費用……」
畫面下方打出一行字：受影響的人可聯繫專項辦公組撤銷債務。
寧書關掉電視。
屋裡安靜下來。窗外農場的燈已經亮起來了。
那八百萬的債務可以被撤銷，只剩一部分的設備費用，很快就能還清。
失去議員的九葉樹公司在以維特家族為主導的攻擊下，也面臨著眾多指控，已然名存實亡。
明天就是新的開始了。
他剛接完一個電話，臉色陰沉得能擰出水。
電話是他的另一個助理打來的，給他講了一些維特家族的動作。
伊芙琳被救走，他的助理也死在了那。現在維特家族已經公開表態要徹查此事，雖然沒有點名，但矛頭直指九葉樹和他卡爾本人。
那個他花了很大代價才搭上線的專業組織居然失敗了。唯一完好回來的只有他們的小隊隊長，那個代號幽靈的男人。
卡爾走到酒櫃前，倒了杯威士忌，沒加冰一口灌下去。酒精燒過喉嚨。
他冒了多大風險？綁架維特家族的大小姐，一旦失敗就是全面開戰。他一開始算準了的。
只要控制住伊芙琳，逼她配合，維特家族投鼠忌器，最多私下交涉一下。
等法案那邊的事情辦完，把人放回去，雙方各退一步，表面上還能維持體面。順便還能問一下之前銀牙幫的事到底跟他們有沒有關係。
可現在呢？人沒控制住，自己這邊死了三個關鍵人物，維特家族已經公開叫板。
最可氣的是，那個幽靈居然還有臉回來復命？
電話里他說他的小隊是被一個人給干碎的，直接給卡爾氣的一口水噴了出來，他非要把這個幽靈叫過來好好看看他的腦子有沒有病。
他讓手下暫時把幽靈來的路上的監控切斷。
畢竟如果有人發現自己跟這種國際殺手通緝犯接觸，就不太好交代了。
敲門聲響起。
「進來。」卡爾放下杯子。
門開了，保鏢先走進來，身後跟著一個人。正是幽靈。
他看起來不太好。左臂用簡易夾板固定著吊在胸前。
臉上有幾處擦傷，衣服皺巴巴的，但神色還算平靜，不像剛經歷慘敗的人。
保鏢對卡爾點點頭：「搜過了，沒有武器。」
「進來吧。」卡爾說。兩名保鏢來到卡爾身邊，沒有離開房間，一左一右站著，他們的腰間也都有配槍。
卡爾走到辦公桌後坐下，打量著幽靈。
「坐。」
幽靈在對面椅子上坐下，動作有些僵硬，主要是左臂不方便。
「說說吧，我這裡沒有竊聽器。」卡爾往後靠進椅背。
「我花了那麼多錢請你們，結果呢？人質被救走，我的人死了三個，你的小隊幾乎全滅。而你居然還活著。」
他的聲音不高，但充滿了上位者的威嚴。
幽靈沒馬上回答。他看了眼卡爾，又看看兩邊的保鏢，最後目光落回卡爾臉上。
「任務失敗了。對方比我們預估的強。」
「強？」卡爾笑了。
「你之前電話里說，對方一個人就把你們十幾個人的專業團隊打垮了？這就是暗影組織王牌小隊的實力？」
他站起來走到幽靈面前，俯視著他。
「我聽說你斷了一隻手。怎麼斷的？被你口中所謂大殺四方的面具人打斷的？」
幽靈抬起頭和他對視。
「你們公司那種秘密一點的文件，一般都放在哪裡？」
卡爾愣了一下，他懷疑自己聽錯了。
「你說什麼？」
「機密文件。」幽靈重複了一遍，聲音還是很平靜。
「合同，帳本，見不得光的交易記錄。放在辦公室保險柜？還是別的什麼地方？」
房間裡安靜了兩秒。
然後卡爾的表情變了。從嘲諷變成困惑，再變成警惕。
他後退一步，看向兩邊的保鏢。
兩個保鏢已經反應過來，來到了幽靈身前。
幽靈坐在椅子上，手無寸鐵，還斷了一隻胳膊，看起來完全構不成威脅。
「你失心瘋了？」卡爾盯著幽靈。
「還是任務失敗腦子也壞掉了？」
幽靈沒說話，他低下頭看著自己打著夾板的左臂。
幾秒鐘後，卡爾看到了讓他這輩子都忘不了的畫面。
綠色的東西從幽靈的耳朵里迅速冒出來。
那是…植物？細細的藤蔓，綠得詭異，像有生命一樣鑽出耳道，沿著臉頰爬下來。
然後是更多。從脖子袖口褲腿里，更多的藤蔓鑽出來，纏繞上他的身體。
那些藤蔓生長得極快，眨眼間就覆蓋了他半邊身體，左臂的夾板被撐開崩碎，斷裂的手臂在藤蔓的纏繞下重新伸直活動。盤虬臥龍般覆蓋在他的身上。
幽靈。或者說被藤蔓包裹的人形怪物。從椅子上站起來。他的臉還有一半露在外面，但另一半已經被綠色覆蓋，眼睛從藤蔓的縫隙里看過來，不似活人。
「開…開槍！」卡爾瞳孔擴大嘶聲喊道。
保鏢拔槍了，但槍還沒完全舉起來，藤蔓就動了。
藤蔓上分裂出的新藤條如觸手般。如箭一樣射出來，速度快得看不清。
兩個保鏢身體同時一震，胸口喉嚨臉上同時被刺穿。
他們僵在原地，槍掉在地上，人向後倒去，血從傷口裡湧出來，染紅了紅木地板。
卡爾想跑，但腿軟了。他轉身想沖向門口，但藤蔓比他快。
一條粗壯的藤蔓像蛇一樣竄過來，纏住他的腳踝。
他摔倒在地，想爬，但藤蔓迅速收緊，把他整個人拖了回去。
「等等！等等！」卡爾尖叫。「你要什麼？錢？權力？我是議員，你不能…」
藤蔓纏上他的脖子迅速收緊。他的聲音被掐斷，臉漲得通紅，眼球突出來一般。
幽靈，或者說被藤蔓控制的身體，走到他面前蹲下身。那張半人半植物的臉貼近卡爾，藤蔓的縫隙里，嘴唇動了動。
聲音十分沙啞模糊，但卡爾聽懂了。
同一時間，農場中。
寧書正閉著眼睛坐在房間裡。
腦海里是幽靈的視角，聽覺觸覺都清晰傳遞過來，就像他自己在卡爾辦公室里一樣。
這種遠程操控比想像中更費神。他需要同時維持對幽靈體內那顆種子的控制，還要分神處理接收到的感官信息。不過效果不錯。
他看著卡爾被藤蔓拎起來，拖向辦公室暗門裡的保險柜，密碼是卡爾自己說的。在死亡邊緣，人什麼都會說。
保險柜打開，裡面有幾疊文件，幾個U盤。
「看一下裡面的內容。」寧書通過種子傳遞指令。
幽靈的眼睛快速掃過裡面的幾份文件。大概是購銷合同，稅務記錄，政治獻金明細，還有幾份有特別標註的往來帳目。
足夠了。
「處理乾淨。」
*
辦公室里的卡爾已經奄奄一息。藤蔓鬆開了他的脖子，但他趴在地上，連咳嗽的力氣都沒有。
他看著幽靈，那個被藤蔓包裹的怪物走向門口。藤蔓正從他身上緩緩縮回，重新鑽回身體裡。
「你…」卡爾嘶聲說。
「你到底是誰……」
幽靈在門口停下，回頭看了他一眼。
然後他拉開門走出去，輕輕帶上門。
卡爾掙扎著爬起來，跌跌撞撞撲向辦公桌上的電話。
他按下快速撥號鍵，但還沒接通，就感覺身體裡有什麼東西在動。
像有根須在血管里生長，在骨頭裡鑽。
他低頭看向自己的手。皮膚下，綠色的紋路正迅速蔓延。
「不……」他剛發出一個音節，喉嚨就被堵住了。
像是有東西食道里長出來，還帶著利刺。
他倒在地上身體抽搐。眼睛最後看到的景象，是自己的手指尖。指甲縫裡鑽出了細小的嫩芽。
大廈外幽靈坐進一輛提前準備好的車。他啟動引擎混入車流。
開出去兩個街區後，他靠邊停下，趴在方向盤上，大口喘氣。
剛才那種感覺，身體被完全控制，意識清醒但動彈不得，像被困在自己身體裡的囚犯。
而那個面具人的意志像洪水一樣灌進來，操控他的一舉一動。這種偉力…
「感覺怎麼樣？」聲音直接在腦子裡響起。
幽靈一震。
「主人……」他現在已經換了個稱呼。
「回答我。」
「很難形容。」幽靈實話實說。「像做夢，不過是真實的。而且那種力量……」他想起藤蔓刺穿保鏢的畫面。
「不是人類該有的。」
「你現在也不是完全的人類了。」寧書的聲音平靜。
「那顆種子改變了你的身體結構。骨折都是小傷而已，種子分泌的生長素和修復酶能在幾小時內讓你癒合。力量速度反應都會提升。當然，代價是…」
「我被控制。」幽靈接話。
「是合作，為我做事。」寧書糾正。
「我需要人手，你需要活命。各取所需。」
幽靈沉默了。他看向後視鏡里的自己，臉色蒼白但正在逐漸恢復。左臂已經不疼了，雖然還不敢用力，但顯然也在恢復。
「接下來呢？」他問道。
「我殺了卡爾。參議員的死，聯邦政府不會善罷甘休。FBI，州警，甚至是軍隊的人…他們會像瘋狗一樣追查，而且。」
他頓了頓。「維特家族也會被懷疑。伊芙琳剛被綁架救出來，卡爾就死了，這太巧了。」
「那是他們的事，而且他們不會懷疑那麼明顯的東西。」寧書道。
「你只需要按計劃做事。把從卡爾那裡拿到的文件，挑一部分寄給媒體和fbi，一部分寄給維特家族。然後回到你的組織，並且說有神秘力量介入，是卡爾自己作死，跟你無關。」
「他們會信嗎？」
「有屍體為證。」寧書說。「卡爾的死法很不尋常。組織會自己調查，然後得出其他結論。而你是唯一活著回來的，剩下該怎麼做你應該明白。」
幽靈想了想後點頭。
「明白了主人。」
「還有。」寧書補充道。
「以後稱呼我老闆就行，主人太怪了。」
聲音斷了，那種被占據的感覺消失了。
他發動車子，繼續往前開。窗外的城市在夜幕下閃爍著燈火，一切看起來和往常一樣。
但他知道，有些東西已經徹底改變了。
或許自己也會有更精彩的人生。
***
三天後。
寧書坐在農場屋裡的沙發上，手裡端著杯茶。電視開著，本地新聞台正在播報晚間新聞。
「最新消息，州參議員卡爾的屍體在其辦公室內被發現，死因尚未公布。警方表示現場極不尋常，拒絕透露細節。」
「另據悉，卡爾議員所掌控的九葉樹農業集團，近日因涉嫌多項違規操作正接受聯邦調查。調查組在其總部查獲的財務文件顯示，該公司存在系統性欺詐行為與非法化學品交易，涉及金額高達數十億美元……」
畫面切到九葉樹總部大樓，門口圍著記者和警察。幾個西裝革履的人被帶出來，上了警車。
寧書喝了口茶。
茶是普通的綠茶，不過這次不是最便宜那種茶包了，他覺得味道還算不錯。
新聞繼續，「受此事件影響，九葉樹集團此前持有的多筆高額農業債務被聯邦法院重新審查。初步裁定部分債務因涉嫌欺詐性條款將被撤銷，債務人只需償還實際產生的設備費用……」
畫面下方打出一行字：受影響的人可聯繫專項辦公組撤銷債務。
寧書關掉電視。
屋裡安靜下來。窗外農場的燈已經亮起來了。
那八百萬的債務可以被撤銷，只剩一部分的設備費用，很快就能還清。
失去議員的九葉樹公司在以維特家族為主導的攻擊下，也面臨著眾多指控，已然名存實亡。
明天就是新的開始了。