第10章 踏入黑暗之地
火骨的死亡讓整個部落里的食人魔都學乖了，李嗣一瘸一拐地被攙扶上馬，貪嘴的彭帕和卡斯柏直接吃掉了火骨的屍體，銀腳對著火骨的腦袋連啐了幾口唾沫——但他們只是看著。
在曲劍星率領的眾玉勇的保護下，商隊緩慢地通過了火口。是選出一個新的暴君，還是被其他部落分化吞併，沒人知道火骨部落接下來會怎麼樣，也沒人關心他們會怎麼樣。
對於這支震旦商隊來說，在損失了三十多人和一小部分貨物的情況下能夠通過哀痛山脈，就已經是不幸中的萬幸了。
「今年到底是怎麼了？」苗成走在隊伍中間自言自語，「又是野獸人，又是綠皮……以前也沒見這麼多事。」
因為大的要來了。
望著西邊陰沉的天空，李嗣在心裡回答了苗成的問題，距離終焉不過寥寥幾年，長垣之內都出了這麼多事，在混沌不斷侵蝕下的哀痛山脈又怎麼可能倖免。
好在哀痛山脈里住著的是食人魔，而不是別的什麼東西。他暗自慶幸，大金牙所確立的權威雖然搖搖欲墜，但至少還能維持明面上對哀痛山脈的統治，要是震旦的鄰居換成綠皮或是混沌戰幫，那恐怕自己轉世即為投胎了。
「快到了，再過二十里地，就是廢墟河了。」
在通過火口三天以後，商隊終於走到了哀痛山脈的西方山口，苗成騎馬爬上一處山坡，一番張望之後，走向了商隊眾人。
「趁著還在哀痛山脈，咱們要好好休整一下。」他整理著身側掛在馬鞍上的水囊，「一旦過了廢墟河，咱們就不能停下來了。」
「為什麼？」李嗣問道。
「黑暗之地上到處都是遊蕩的大地精騎兵，他們雖然大部分是那些矮人的部下——我是說扎爾矮人（即混沌矮人）。」注意到銀腳的表情，苗成連忙改口，「但是黑暗之地這麼大，這些狡猾的傢伙經常會幹出先斬後奏之類的事情。」
「還有那些獸人和怪物。」冉青補充道。
「是的，不過大多數出現在黑暗之地的獸人都會被扎爾矮人抓走，他們通常會命令大地精掌管他們的綠皮苦工。對於那些陰險狡詐的大地精來說，紮營的商隊就是他們攫取財物最好的目標。」
「所以我們得一直不停地前進，直到到達扎爾矮人的城市為止。」
「最好別讓我看見那些傢伙。」銀腳冷哼一聲，「否則我一定跟他們沒完。」
李嗣瞥了一眼銀腳，他知道矮人口中的「那些傢伙」指的不是綠皮，而是混沌矮人。有關於矮人與他們這些墮落同族的故事堪稱一筆爛帳，矮人認為混沌矮人是背叛了族群的叛徒，而混沌矮人則認為是矮人同胞和先祖神的拋棄導致了他們的苦難。
總而言之，作為一個局外人，最好的態度就是不予置評。苗成也連聲勸道：
「您別跟他們一般見識……您看，等您和同族匯合了，再做打算也不遲……」
「等出了黑暗之地，我們會付給你相應的報酬，銀腳先生。」李嗣插了一嘴，「只要你確保這一路上不會主動攻擊那些扎爾矮人。」
銀腳哼唧了幾聲，他顯然在權衡黃金和墮落同族之間的份量，李嗣衝著他比出了四根手指，那代表四個小金魚。
對於本來就——以高情商的說法，喜愛黃金的矮人來說，這可謂是相當大的誘惑，銀腳抿著嘴想了半天，最終還是答應了李嗣的要求。
在廢墟河沿岸休息了一晚後，商隊開始向陰雲密布的黑暗之地進發。
離哀痛山脈越遠，景色就越來越灰暗，空氣也逐漸變得污濁——這倒並不全都賴混沌腐蝕，黑暗之地之所以黑暗，和混沌矮人在這片荒地上造成的工業污染也不無關係。
望著攜帶了各種非自然顏色的污染物的河水，李嗣不禁捏住了自己的鼻子。如果說食人魔身上的惡臭至少還是純天然的話，廢墟河被污染的河水，河面上凝結的黃色毒雲，可就是純粹的化學製品了。
「接下來的路會很難走，把臨行前準備的墨玉戴上！」
為了抵禦沿途的混沌腐蝕，商隊在開拔之前給每個人都準備了一枚墨玉護符，這種材質的護符和李嗣那串黑曜石項鍊的作用相仿，只不過效果要弱上許多。
廢墟河上的石橋被腐蝕得坑坑窪窪，沒人能說清楚那是因為混沌腐蝕還是因為污染導致的酸雨。在車隊駛過時，橋面上殘留的骸骨也被碾碎，發出令人心慌的悶響。
可以看出，混沌矮人根本懶得維護，或者是根本沒在意過這座石橋，這附近成為了大地精們的圍獵場，隨處可見被不知名野獸啃食殆盡的屍體，屍體旁的馬車或者牛車的碎片則是他們身份的最好證明。
「每年長牙之路的商隊當中，折在黑暗之地的是最多的。」過了石橋，苗成又開始絮叨，「我在這條路上跑了二十年，見過不下十隻商隊在這個地方全軍覆沒，還有更多的商隊是損失慘重，為了過路不得不留下錢貨，甚至是人來做苦工。」
「那你說我們會嗎？」李嗣冷不丁地問道。
「這個……」苗成搓了搓手，「大人，就您的武功，恐怕他們都不敢看您一眼……」
李嗣笑了一下，並沒有接他的話。
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商隊沉默地在荒蕪的平原上前進，直到真的走上了這片土地，李嗣才真正理解了這裡為什麼被稱為「黑暗之地」——永遠被烏雲和黑霧遮擋的天空僅能算是部分原因，放眼望去，被撕裂的山脈，被某種恐怖的力量割開的地表，以及永遠沸騰的火山和遠方無窮無盡的滾滾濃煙，才是「黑暗」的真正體味。
沒走出去半天，商隊裡就有人出現了頭暈噁心的症狀，聞著荒原深處不斷飄散出來的混合著硫磺和其他工業廢氣刺鼻氣味，很難讓人相信這不是因為空氣品質所導致的。
商隊被迫在一處矮坡附近停下來歇腳，冉青走到商隊中間，為出現身體不適的病人治療，一路走來，她已經在商隊內為自己贏得了足夠的聲望——即使她是一個人人敬而遠之的玉血族吸血鬼。
李嗣勒馬站在矮坡上，曲劍星帶著他的斥候部隊出去巡邏了，在黑暗之地這種地方，像他們這樣的肥羊必須每時每刻都保持警惕。
不到半個小時，紛亂的蹄聲就從荒原的另一頭傳來，李嗣下意識地以為那是曲劍星，剛想下去迎接，卻聽到了不屬於戰馬的嚎叫聲。
那是狼嚎。
「警戒！警戒！」他舉著黃銅戰斧，縱馬跑下山坡，「準備迎戰！」
片刻之後，一支奇特的騎兵部隊出現了，一群披著野獸皮毛，佝僂著背的大地精騎在一匹匹眼中泛著綠光的狼上，他們一手拿著彎刀，一手拿著畫了個骷髏頭的盾牌，陣型散開，隱約有要包圍商隊的意思。
在曲劍星率領的眾玉勇的保護下，商隊緩慢地通過了火口。是選出一個新的暴君，還是被其他部落分化吞併，沒人知道火骨部落接下來會怎麼樣，也沒人關心他們會怎麼樣。
對於這支震旦商隊來說，在損失了三十多人和一小部分貨物的情況下能夠通過哀痛山脈，就已經是不幸中的萬幸了。
「今年到底是怎麼了？」苗成走在隊伍中間自言自語，「又是野獸人，又是綠皮……以前也沒見這麼多事。」
因為大的要來了。
望著西邊陰沉的天空，李嗣在心裡回答了苗成的問題，距離終焉不過寥寥幾年，長垣之內都出了這麼多事，在混沌不斷侵蝕下的哀痛山脈又怎麼可能倖免。
好在哀痛山脈里住著的是食人魔，而不是別的什麼東西。他暗自慶幸，大金牙所確立的權威雖然搖搖欲墜，但至少還能維持明面上對哀痛山脈的統治，要是震旦的鄰居換成綠皮或是混沌戰幫，那恐怕自己轉世即為投胎了。
「快到了，再過二十里地，就是廢墟河了。」
在通過火口三天以後，商隊終於走到了哀痛山脈的西方山口，苗成騎馬爬上一處山坡，一番張望之後，走向了商隊眾人。
「趁著還在哀痛山脈，咱們要好好休整一下。」他整理著身側掛在馬鞍上的水囊，「一旦過了廢墟河，咱們就不能停下來了。」
「為什麼？」李嗣問道。
「黑暗之地上到處都是遊蕩的大地精騎兵，他們雖然大部分是那些矮人的部下——我是說扎爾矮人（即混沌矮人）。」注意到銀腳的表情，苗成連忙改口，「但是黑暗之地這麼大，這些狡猾的傢伙經常會幹出先斬後奏之類的事情。」
「還有那些獸人和怪物。」冉青補充道。
「是的，不過大多數出現在黑暗之地的獸人都會被扎爾矮人抓走，他們通常會命令大地精掌管他們的綠皮苦工。對於那些陰險狡詐的大地精來說，紮營的商隊就是他們攫取財物最好的目標。」
「所以我們得一直不停地前進，直到到達扎爾矮人的城市為止。」
「最好別讓我看見那些傢伙。」銀腳冷哼一聲，「否則我一定跟他們沒完。」
李嗣瞥了一眼銀腳，他知道矮人口中的「那些傢伙」指的不是綠皮，而是混沌矮人。有關於矮人與他們這些墮落同族的故事堪稱一筆爛帳，矮人認為混沌矮人是背叛了族群的叛徒，而混沌矮人則認為是矮人同胞和先祖神的拋棄導致了他們的苦難。
總而言之，作為一個局外人，最好的態度就是不予置評。苗成也連聲勸道：
「您別跟他們一般見識……您看，等您和同族匯合了，再做打算也不遲……」
「等出了黑暗之地，我們會付給你相應的報酬，銀腳先生。」李嗣插了一嘴，「只要你確保這一路上不會主動攻擊那些扎爾矮人。」
銀腳哼唧了幾聲，他顯然在權衡黃金和墮落同族之間的份量，李嗣衝著他比出了四根手指，那代表四個小金魚。
對於本來就——以高情商的說法，喜愛黃金的矮人來說，這可謂是相當大的誘惑，銀腳抿著嘴想了半天，最終還是答應了李嗣的要求。
在廢墟河沿岸休息了一晚後，商隊開始向陰雲密布的黑暗之地進發。
離哀痛山脈越遠，景色就越來越灰暗，空氣也逐漸變得污濁——這倒並不全都賴混沌腐蝕，黑暗之地之所以黑暗，和混沌矮人在這片荒地上造成的工業污染也不無關係。
望著攜帶了各種非自然顏色的污染物的河水，李嗣不禁捏住了自己的鼻子。如果說食人魔身上的惡臭至少還是純天然的話，廢墟河被污染的河水，河面上凝結的黃色毒雲，可就是純粹的化學製品了。
「接下來的路會很難走，把臨行前準備的墨玉戴上！」
為了抵禦沿途的混沌腐蝕，商隊在開拔之前給每個人都準備了一枚墨玉護符，這種材質的護符和李嗣那串黑曜石項鍊的作用相仿，只不過效果要弱上許多。
廢墟河上的石橋被腐蝕得坑坑窪窪，沒人能說清楚那是因為混沌腐蝕還是因為污染導致的酸雨。在車隊駛過時，橋面上殘留的骸骨也被碾碎，發出令人心慌的悶響。
可以看出，混沌矮人根本懶得維護，或者是根本沒在意過這座石橋，這附近成為了大地精們的圍獵場，隨處可見被不知名野獸啃食殆盡的屍體，屍體旁的馬車或者牛車的碎片則是他們身份的最好證明。
「每年長牙之路的商隊當中，折在黑暗之地的是最多的。」過了石橋，苗成又開始絮叨，「我在這條路上跑了二十年，見過不下十隻商隊在這個地方全軍覆沒，還有更多的商隊是損失慘重，為了過路不得不留下錢貨，甚至是人來做苦工。」
「那你說我們會嗎？」李嗣冷不丁地問道。
「這個……」苗成搓了搓手，「大人，就您的武功，恐怕他們都不敢看您一眼……」
李嗣笑了一下，並沒有接他的話。
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商隊沉默地在荒蕪的平原上前進，直到真的走上了這片土地，李嗣才真正理解了這裡為什麼被稱為「黑暗之地」——永遠被烏雲和黑霧遮擋的天空僅能算是部分原因，放眼望去，被撕裂的山脈，被某種恐怖的力量割開的地表，以及永遠沸騰的火山和遠方無窮無盡的滾滾濃煙，才是「黑暗」的真正體味。
沒走出去半天，商隊裡就有人出現了頭暈噁心的症狀，聞著荒原深處不斷飄散出來的混合著硫磺和其他工業廢氣刺鼻氣味，很難讓人相信這不是因為空氣品質所導致的。
商隊被迫在一處矮坡附近停下來歇腳，冉青走到商隊中間，為出現身體不適的病人治療，一路走來，她已經在商隊內為自己贏得了足夠的聲望——即使她是一個人人敬而遠之的玉血族吸血鬼。
李嗣勒馬站在矮坡上，曲劍星帶著他的斥候部隊出去巡邏了，在黑暗之地這種地方，像他們這樣的肥羊必須每時每刻都保持警惕。
不到半個小時，紛亂的蹄聲就從荒原的另一頭傳來，李嗣下意識地以為那是曲劍星，剛想下去迎接，卻聽到了不屬於戰馬的嚎叫聲。
那是狼嚎。
「警戒！警戒！」他舉著黃銅戰斧，縱馬跑下山坡，「準備迎戰！」
片刻之後，一支奇特的騎兵部隊出現了，一群披著野獸皮毛，佝僂著背的大地精騎在一匹匹眼中泛著綠光的狼上，他們一手拿著彎刀，一手拿著畫了個骷髏頭的盾牌，陣型散開，隱約有要包圍商隊的意思。