第444章 已經跳到了另一條船上
是夜。
阿什頓城在夜幕中躁動不安。
加徵令引發的餘波尚未平息，新的命令又下來了：
所有商鋪必須登記存糧，按官方定價出售「戰時特供糧」。
這等於變相徵收。
商業行會總部，奧羅拉站在頂樓窗前，望著街道上稀疏的行人。
「會長，這是今天的損失報告。」艾瑪遞上一份文件，「七家糧店被徵收隊強行搬空，按定價只有市價的三成。
兩家布店的庫存被以『軍用物資』名義徵調，只給了欠條。」
奧羅拉接過報告，快速瀏覽。
「領主府這是要把商人逼死。」她冷笑。
「還有更糟的。」艾瑪壓低聲音，「稅務官今天來了，暗示如果要『保全』剩下的產業，需要……打點。」
「多少？」
「這個數。」艾瑪比了個手勢。
奧羅拉眼中閃過怒意。
「給他們。」她說，「但要記帳。每一筆都要記清楚。」
「是。」
艾瑪退下後，奧羅拉從抽屜里取出一份密信。
這是理察中午送來的。
信上只有簡短几句話：「聯軍已抵近，恩林統帥有意同盧卡斯隊長和霍金斯男爵對話。
加徵引發民怨，可趁機煽動。」
奧羅拉將信紙在燭火上點燃。
火焰吞噬了字跡。
「恩林還和聯軍有關聯？？？」奧羅拉很意外。
她相信理察不會傳來假消息。
如果恩林和蕾娜能搞定聯軍，贏面又擴大了。
這對已經選擇投靠林恩的奧羅拉而言，是個好消息。
理察希望她趁機煽動，這是她的任務，她必須完成。
奧羅拉走到牆邊，拉開一幅油畫，露出後面的保險柜。
打開櫃門。
裡面不是金銀財寶，是一些帳冊、契約、密信，以及幾份蓋著不同印章的空白通行證。
她取出一本黑色封皮的帳冊，翻開。
裡面記錄著這些年來，阿什頓城各級官員收受的賄賂、參與的非法交易、以及與斯特林等人的利益往來。
有些名字旁已經打了紅叉——那些人已經死了，或者倒台了。
奧羅拉在「哈羅德·內政官」的名字旁畫了個圈。
這位老人雖然清廉，但他的兒子在賭場欠下巨額債務，是商業行會暗中墊付的。
她又翻了幾頁，找到「卡爾文·馬斯特斯」的名字。
這位鐵壁軍團的指揮官，曾經通過商業行會的渠道，低價購入一批劣質鎧甲，高價報給軍需處，賺取差價。
證據都在。
奧羅拉不僅要煽動，還要在幾位執政高官身上做文章。
她能做的事情有很多。
……
鐵壁軍團駐地設在萊茵河南岸的主要渡口。
這裡原本是一個繁榮的碼頭小鎮，現在成了軍營。
平民被驅趕到鎮子外圍，房屋被徵用作為指揮部和倉庫。
理察穿著軍官的制服，在營地里巡視。
他的軍銜是「見習副官」，名義上歸屬卡爾文將軍的直屬參謀部。
也幹些雜活，包括檢查崗哨、清點物資、傳達命令。
這是理察自己申請的，以「在軍中鍛鍊自己」為由。
實際上，他是在為自己爭取自由行動的權利。
理察是間諜，若不能自由行動，那還怎麼叫做「穿山甲」？
「理察大人。」
一個滿臉絡腮鬍的老兵向他行禮。
「亨特軍士長。」理察點頭，「西側柵欄需要加固，我看了，有幾根木樁鬆了。」
「我這就帶人去。」亨特說，「這幫兔崽子幹活就是不仔細。」
「不怪他們。」理察說，「木材不夠，用的都是舊料。而且天冷，地凍得硬，不好打樁。」
亨特嘆了口氣。
「大人，說句不該說的……咱們這防線，真能擋住北邊那些人嗎？」
理察看了他一眼。
「為什麼這麼問？」
「我有個外甥在威克鎮當兵。」亨特壓低聲音，「前陣子托人捎信來，說那邊吃得飽穿得暖，受傷了有藥治……還說他們那個恩林統帥，跟士兵一起吃大鍋飯，晚上還查哨。」
理察不動聲色。
「這些話不要亂說。」
「我明白，我明白。」亨特連忙說，「就是……心裡有點不是滋味。咱們這邊，將軍們吃小灶，士兵啃黑麵包。北邊倒好，當官的和當兵的一個待遇。」
「做好自己的事。」理察說。
亨特行禮離開。
理察繼續巡視。
他走到碼頭區，這裡停著幾十條小船，是用來巡邏河面的。
幾個士兵圍在火堆旁烤火，看到理察過來，連忙站起來。
「繼續。」理察擺擺手，「天冷，注意別讓火滅了。」
「是，大人！」
士兵們重新坐下。
理察蹲在火堆旁，伸出手烤火。
「大人，您說……」一個年輕士兵怯生生地問，「北邊那些人，真的會打過來嗎？」
「怕了？」理察問。
「不是，」年輕士兵說，「我聽說北邊的軍隊不禍害平民，還發糧食衣物……要是真打起來，我都不知道該盼著哪邊贏。」
士兵們沉默。
火堆噼啪作響。
理察站起身。
「這話我就當沒聽見，要是讓別的軍官知道你這麼說，你已經是個死人了。」理察教育這個年輕的士兵。
他說完，轉身離開。
回到自己的帳篷，理察點亮油燈，鋪開一張紙。
他開始寫今天的報告：
「鐵壁軍團士氣低落，軍心難用。
卡爾文的布防，我會加緊時間探查清楚。
聯軍明日可抵……」
寫完後，他取出一個小竹筒，將紙條捲起塞入。
走到帳篷角落，掀開地氈，露出下面的泥土。
他用匕首挖開一個小坑，將竹筒埋入，再蓋上土，壓實地氈。
這是影魔信使取信的地方。
深夜信使會來。
做完這些，理察吹滅油燈，和衣躺下。
帳篷外傳來巡邏隊的腳步聲，以及遠處萊茵河永不停歇的水流聲。
大戰在即。
阿什頓，這座城市就像一艘正在漏水的船，船上的人在為爭奪最後幾塊乾燥的甲板廝打，而奧羅拉和理察，已經跳到了另一條船上。
……
（ps：感謝愛吃紅薯的純均、愛吃糖醋蝦的劉正送的靈感膠囊，wdnmdbcb、東賽區的宗開宗送的催更符，也非常感謝其他讀者老爺送的各種禮物！
淚目！恩情！忠！誠！——）
阿什頓城在夜幕中躁動不安。
加徵令引發的餘波尚未平息，新的命令又下來了：
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商業行會總部，奧羅拉站在頂樓窗前，望著街道上稀疏的行人。
「會長，這是今天的損失報告。」艾瑪遞上一份文件，「七家糧店被徵收隊強行搬空，按定價只有市價的三成。
兩家布店的庫存被以『軍用物資』名義徵調，只給了欠條。」
奧羅拉接過報告，快速瀏覽。
「領主府這是要把商人逼死。」她冷笑。
「還有更糟的。」艾瑪壓低聲音，「稅務官今天來了，暗示如果要『保全』剩下的產業，需要……打點。」
「多少？」
「這個數。」艾瑪比了個手勢。
奧羅拉眼中閃過怒意。
「給他們。」她說，「但要記帳。每一筆都要記清楚。」
「是。」
艾瑪退下後，奧羅拉從抽屜里取出一份密信。
這是理察中午送來的。
信上只有簡短几句話：「聯軍已抵近，恩林統帥有意同盧卡斯隊長和霍金斯男爵對話。
加徵引發民怨，可趁機煽動。」
奧羅拉將信紙在燭火上點燃。
火焰吞噬了字跡。
「恩林還和聯軍有關聯？？？」奧羅拉很意外。
她相信理察不會傳來假消息。
如果恩林和蕾娜能搞定聯軍，贏面又擴大了。
這對已經選擇投靠林恩的奧羅拉而言，是個好消息。
理察希望她趁機煽動，這是她的任務，她必須完成。
奧羅拉走到牆邊，拉開一幅油畫，露出後面的保險柜。
打開櫃門。
裡面不是金銀財寶，是一些帳冊、契約、密信，以及幾份蓋著不同印章的空白通行證。
她取出一本黑色封皮的帳冊，翻開。
裡面記錄著這些年來，阿什頓城各級官員收受的賄賂、參與的非法交易、以及與斯特林等人的利益往來。
有些名字旁已經打了紅叉——那些人已經死了，或者倒台了。
奧羅拉在「哈羅德·內政官」的名字旁畫了個圈。
這位老人雖然清廉，但他的兒子在賭場欠下巨額債務，是商業行會暗中墊付的。
她又翻了幾頁，找到「卡爾文·馬斯特斯」的名字。
這位鐵壁軍團的指揮官，曾經通過商業行會的渠道，低價購入一批劣質鎧甲，高價報給軍需處，賺取差價。
證據都在。
奧羅拉不僅要煽動，還要在幾位執政高官身上做文章。
她能做的事情有很多。
……
鐵壁軍團駐地設在萊茵河南岸的主要渡口。
這裡原本是一個繁榮的碼頭小鎮，現在成了軍營。
平民被驅趕到鎮子外圍，房屋被徵用作為指揮部和倉庫。
理察穿著軍官的制服，在營地里巡視。
他的軍銜是「見習副官」，名義上歸屬卡爾文將軍的直屬參謀部。
也幹些雜活，包括檢查崗哨、清點物資、傳達命令。
這是理察自己申請的，以「在軍中鍛鍊自己」為由。
實際上，他是在為自己爭取自由行動的權利。
理察是間諜，若不能自由行動，那還怎麼叫做「穿山甲」？
「理察大人。」
一個滿臉絡腮鬍的老兵向他行禮。
「亨特軍士長。」理察點頭，「西側柵欄需要加固，我看了，有幾根木樁鬆了。」
「我這就帶人去。」亨特說，「這幫兔崽子幹活就是不仔細。」
「不怪他們。」理察說，「木材不夠，用的都是舊料。而且天冷，地凍得硬，不好打樁。」
亨特嘆了口氣。
「大人，說句不該說的……咱們這防線，真能擋住北邊那些人嗎？」
理察看了他一眼。
「為什麼這麼問？」
「我有個外甥在威克鎮當兵。」亨特壓低聲音，「前陣子托人捎信來，說那邊吃得飽穿得暖，受傷了有藥治……還說他們那個恩林統帥，跟士兵一起吃大鍋飯，晚上還查哨。」
理察不動聲色。
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「我明白，我明白。」亨特連忙說，「就是……心裡有點不是滋味。咱們這邊，將軍們吃小灶，士兵啃黑麵包。北邊倒好，當官的和當兵的一個待遇。」
「做好自己的事。」理察說。
亨特行禮離開。
理察繼續巡視。
他走到碼頭區，這裡停著幾十條小船，是用來巡邏河面的。
幾個士兵圍在火堆旁烤火，看到理察過來，連忙站起來。
「繼續。」理察擺擺手，「天冷，注意別讓火滅了。」
「是，大人！」
士兵們重新坐下。
理察蹲在火堆旁，伸出手烤火。
「大人，您說……」一個年輕士兵怯生生地問，「北邊那些人，真的會打過來嗎？」
「怕了？」理察問。
「不是，」年輕士兵說，「我聽說北邊的軍隊不禍害平民，還發糧食衣物……要是真打起來，我都不知道該盼著哪邊贏。」
士兵們沉默。
火堆噼啪作響。
理察站起身。
「這話我就當沒聽見，要是讓別的軍官知道你這麼說，你已經是個死人了。」理察教育這個年輕的士兵。
他說完，轉身離開。
回到自己的帳篷，理察點亮油燈，鋪開一張紙。
他開始寫今天的報告：
「鐵壁軍團士氣低落，軍心難用。
卡爾文的布防，我會加緊時間探查清楚。
聯軍明日可抵……」
寫完後，他取出一個小竹筒，將紙條捲起塞入。
走到帳篷角落，掀開地氈，露出下面的泥土。
他用匕首挖開一個小坑，將竹筒埋入，再蓋上土，壓實地氈。
這是影魔信使取信的地方。
深夜信使會來。
做完這些，理察吹滅油燈，和衣躺下。
帳篷外傳來巡邏隊的腳步聲，以及遠處萊茵河永不停歇的水流聲。
大戰在即。
阿什頓，這座城市就像一艘正在漏水的船，船上的人在為爭奪最後幾塊乾燥的甲板廝打，而奧羅拉和理察，已經跳到了另一條船上。
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