第18章 初探迷礁
寒風卷著咸腥的氣味，刀子般刮過海面。長山島東北方向，一艘加固過的小船正破開灰綠色的波濤，朝著「亂牙礁」的方向艱難行進。
這是長山島武裝力量第一次主動的、目標明確的遠征。船上載著十個人：趙思堯親自帶隊，蘇芷掌舵並負責戰術指揮，李老三、王二、張河等七名最精銳的戰兵隨行，外加一個特殊成員——陳四。這個年輕的硝匠，因為熟悉潮濕環境下的礦物辨識，被趙思堯點名帶上。
每個人都繃緊了神經。船上的火銃都用油布仔細包裹，兩架固定在船舷的簡易銃架也被麻繩綑紮得結實實。
蘇芷操縱著船舵，目光如鷹隼般掃視著海面。她換上了更適合海上活動的緊身短打，頭髮利落地束在腦後，腰間除了佩刀，還多了一把新打造的手銃。
「風向轉了，偏北。」蘇芷低聲道，「速度會慢下來。」
趙思堯點點頭，展開林默言繪製的草圖。圖上的「亂牙礁」區域只畫了幾個象徵性的黑點，旁邊標註：「多暗礁，水道不明，常有海霧。」
接近午時，前方海平線上，開始出現一片低矮、犬牙交錯的黑色輪廓。海水在這裡變得顏色更深，浪頭撞上隱沒在水下的礁石，濺起渾濁的白沫。空氣中瀰漫著一種奇怪的寂靜，連海鳥的叫聲都稀少了許多。
「就是這裡了。」蘇芷減速，讓船隻在相對平緩的外圍水域徘徊。
眾人凝神觀察。礁石嶙峋怪異，大部分被海浪沖刷得光滑黝黑，間或能看到一些孔洞和裂縫。海水在礁石間涌流，形成複雜難測的暗流。
「看那裡！」眼尖的王二突然指向一處朝北的礁石斜面。
眾人望去，只見那粗糙的岩石表面，有幾道新鮮的、深色的刮擦痕跡，位置高於平時的潮線，痕跡邊緣鋒利，絕非自然形成。
「是船，而且不小。」蘇芷判斷道，「吃水不淺，船體堅硬。刮痕很新，不會超過十天。」
趙思堯心中一凜。有船近期在此靠泊，而且似乎不太顧忌會留下痕跡。
「慢慢靠近，注意水下。」他下令。
小船小心翼翼地繞過幾處明礁，沿著相對開闊的水道向內探去。陳四趴在船舷，仔細嗅聞著空氣，又觀察海水的顏色。「大人，這附近水流複雜，但水質……似乎沒有特別的礦味。倒是那邊——」他指向一處被兩塊高大礁石半掩的縫隙，「水色更深，可能通向裡面。」
那縫隙很窄，僅容小船勉強通過。裡面光線昏暗，隱約有潺潺的水聲迴蕩。
「進不進？」李老三握緊了刀柄。
趙思堯和蘇芷交換了一個眼神。風險極大，但機會也可能就在裡面。
「進。」趙思堯沉聲道，「蘇芷掌舵，李老三、王二在船頭警戒，張河帶兩人注意船尾和兩側。所有人，火銃預備，但非我命令，絕不可擊發，保持靜默。」
小船調整方向，如同一條謹慎的游魚，緩緩滑入礁石縫隙。
縫隙內比想像中深長，光線被高聳的礁石切割得支離破碎，氣溫也驟然降低。水聲在封閉的空間裡被放大，顯得格外詭異。兩側的岩壁濕滑，長滿深綠色的海藻和藤壺。
前行約三十丈，前方豁然開朗。
一個被環狀礁石几乎完全包圍的小型隱蔽海灣出現在眼前！
海灣不大，約莫只有長山島碼頭區域的兩倍，但水深足夠，水面平靜得如同鏡子。最令人震驚的是——海灣內側，靠近岩壁的地方，居然有一個簡陋的木製碼頭！
碼頭由粗大的原木搭建，看起來已經有些年頭，部分木料已經腐朽，但整體結構依然完好。更關鍵的是，碼頭上繫著幾條空置的小舢板，其中一條的纜繩還是濕的！
「有人！」張河低呼一聲，指向碼頭後方。
那裡，岩壁上有一個天然形成的凹陷，被人工用木料和防雨的油布擴建成了一個簡易的窩棚。窩棚門口散落著一些雜物：破漁網、空木桶、甚至還有半截熄滅不久的篝火堆，灰燼里還冒著細微的青煙。
「不止有人，而且剛走不久。」蘇芷目光銳利，掃視著平靜的水面和寂靜的窩棚，「舢板少了一條，火還沒完全冷。人可能就在附近，或者……剛離開。」
所有人的心都提到了嗓子眼。火銃手們無聲地扯開了油布，將火繩點燃，保持著隨時可以擊發的姿勢。李老三和王二已經抽出了刀，擋在趙思堯身前。
趙思堯強迫自己冷靜下來，快速觀察著這個秘密據點。碼頭、窩棚、舢板……這裡不像是黑船艦隊的主要基地，更像是一個前哨站或者補給點。
「陳四，」他低聲問，「能看出什麼？」
陳四緊張地咽了口唾沫，仔細看了看岩壁和附近礁石的質地，又嗅了嗅空氣：「大人，這岩壁……有硫磺味，很淡，但確實有。還有，您看那邊水線附近的石頭，顏色發黃，可能是……長期被含有特殊礦物的廢水浸泡留下的痕跡。」
特殊礦物？廢水？趙思堯腦中飛快地聯想。提煉？加工？這裡可能不僅僅是個落腳點。
「蘇芷，靠岸，我們上去看看。」趙思堯做出了決定，「李老三帶三人守船，保持警戒，隨時準備接應。王二、張河，帶兩個人跟我上去。動作要快，要輕。」
小船無聲地靠上簡陋的碼頭。跳板放下，趙思堯、蘇芷、王二、張河和另一名戰兵迅速登岸，陳四也被要求跟上——他的專業知識可能會用上。
窩棚里空無一人，但生活痕跡明顯：鋪著乾草的地鋪、幾個陶碗、一口小鐵鍋、一個水囊，角落裡甚至還有一小袋發霉的粟米。沒有武器，沒有文書，乾淨得過分。
「搜仔細點。」趙思堯示意。
蘇芷在乾草鋪下摸到了一個硬物——一塊巴掌大小、邊緣不規則的黑褐色礦石。入手沉重，表面有金屬光澤。
「鐵礦石？」王二湊過來看。
陳四接過，掂了掂，又用指甲劃了一下，搖頭：「不全是。分量不對，顏色也深……裡面可能含別的礦，得敲開看才知道。」
趙思堯將礦石收起。這時，張河在窩棚最裡面的岩壁角落有了發現——那裡有一塊鬆動的石板。掀開石板，下面是一個淺淺的土坑，坑裡埋著一個用油布包裹的小鐵盒。
鐵盒沒有鎖。打開後，裡面是幾樣東西：一截用過的火繩、一小塊打火石、幾枚嘉靖通寶（普通銅錢），以及——一片染血的碎布。
碎布質地粗糙，像是從普通短褐上撕下來的，血跡已經發黑。但引起趙思堯注意的是，碎布的邊緣，用某種黑線繡著一個模糊的圖案：一團扭曲的、像是觸手又像是浪花的紋樣。
這個圖案，與那黑旗上的「海獸噬月」紋有幾分相似，但更簡陋。
「這是……標記？」蘇芷皺眉。
「可能是某種身份標識，或者信物。」趙思堯將碎布也收起。線索很零碎，但至少證明，使用這個據點的人，與黑船勢力密切相關。
就在他們準備進一步搜索碼頭附近時，守在船上的李老三突然發出了短促而尖銳的鳥鳴聲——這是約定的預警信號：有情況！
所有人瞬間伏低身體，迅速撤回小船。李老三指著海灣入口的縫隙方向，臉色凝重：「有划水聲！從外面來的，越來越近！」
「熄火！隱蔽！」趙思堯急令。
眾人迅速將小船劃到碼頭最內側的陰影里，用隨身攜帶的深色麻布簡單遮蓋。火繩被小心踩滅，所有人屏住呼吸，刀出鞘，銃口對準了海灣入口。
划水聲越來越清晰，還夾雜著低低的交談聲，說的是某種語調古怪的漢語，口音濃重，難以完全聽清。
「……這次……貨不多……上面催得緊……」
「……風大……北邊……不好走……」
「……把東西卸了……趕緊回……這鬼地方……」
兩條小舢板前一後從縫隙中鑽了出來，劃向碼頭。每條舢板上各有兩人，都穿著深色的、款式統一的緊身水靠，腰間佩著彎刀。他們的動作熟練而警惕，一上岸就四處張望。
趙思堯透過麻布的縫隙，心臟狂跳。這四人，無論衣著、武器（那彎刀與黑船饋贈的形制類似）、還是口音，都絕非尋常海盜或漁民。
其中一人走到窩棚前，探頭看了看，罵了一句：「媽的，火也不埋好。」說著隨意踢了幾腳土，將篝火餘燼蓋住。
另一人則開始從舢板上搬下幾個不大的木箱，堆放在碼頭邊。箱子看起來不重，但搬運者動作小心。
「就放這兒？不等『飛魚』來取？」一個年輕些的聲音問。
「等個屁！『飛魚』這趟去南邊送貨，三五天回不來。就放這兒，埋記號。下一波人來自然會取。」年長些的顯然是小頭目，「快點，卸完貨就走。這地方陰氣重，老子呆著不舒服。」
四人很快將四五個木箱卸下，在碼頭邊做了個不起眼的記號（幾塊石頭擺成特定形狀），便匆匆劃著名舢板離開了。划水聲漸漸遠去，最終消失在礁石縫隙外。
海灣恢復了死寂。
又等了約莫一盞茶時間，確認對方真的離開後，趙思堯等人才從隱蔽處出來。
「他們說的『貨』……」蘇芷盯著那堆木箱。
趙思堯走上前。木箱沒有上鎖，只是用麻繩捆著。他示意王二小心地打開一個。
箱子裡鋪著防潮的乾草，上面整齊地碼放著二十個拳頭大小、用油紙包裹的方塊。拆開一個油紙包，裡面是暗灰色的、質地均勻的塊狀物。
陳四湊近聞了聞，又用手指碾了一點粉末，臉色變了：「大人……這，這是提純過的硫磺塊！純度……非常高！」
又打開一個箱子，裡面是同樣的油紙包，但拆開後，露出的是暗紅色的結晶顆粒——精煉過的丹砂（硃砂，可提煉水銀）！
「硫磺……丹砂……」趙思堯的心沉了下去。這些都是嚴格管制的戰略物資，尤其是丹砂，是提煉水銀的原料，而水銀是煉製火藥（雷汞）和某些特殊合金的關鍵，更是朝廷明令禁止出海的違禁品！
黑船勢力，不僅在走私，而且走私的是最敏感、利潤最高的違禁礦產！他們有一個組織嚴密的網絡：前哨站（這裡）、運輸船（「飛魚」）、海上快船（黑旗船）、以及未知的貨源和目的地。
「把箱子搬上船。」趙思堯當機立斷，「全部搬走，一塊不留。」
「相公，這會不會打草驚蛇？」李老三有些擔心。
「驚蛇是必然的。」趙思堯眼神冰冷，「但這些東西，決不能留給他們。搬走，一是斷其補給，二是我們急需。至於發現據點被端……正好讓他們知道，長山島不是他們能隨意圈養的羊！」
眾人迅速行動，將五個木箱全部搬上小船。箱子比預想的沉重，小船吃水立刻深了不少。
就在他們準備離開時，陳四忽然指著剛才堆放箱子的碼頭地面：「大人，您看！」
地面上，有一些散落的、細小的黑色顆粒，像是從箱子裡漏出來的。陳四撿起幾粒，在指尖搓了搓，又放在鼻尖聞，臉色再次變化：「這……這是煤精？不對，比煤精重，有金屬光澤……難道是……品質極佳的墨玉炭？這種炭火旺耐燒，是冶煉精鐵的上好燃料！」
連燃料都準備得如此精良？這個據點的作用，恐怕不僅僅是中轉，可能還涉及小規模的精煉或加工！
時間緊迫，來不及細究。趙思堯讓人將地面痕跡儘量清掃，然後小船迅速駛離碼頭，朝著來時的縫隙划去。
離開隱蔽海灣的過程比進來時更加緊張。每個人都豎起耳朵，生怕那四條舢板去而復返，或者遭遇更大的黑船。
幸運的是，直到他們衝出亂牙礁區域，重新駛入相對開闊的海面，都沒有再遭遇任何人。夕陽西下，將海面染成一片金紅。
趙思堯回望那片逐漸隱沒在暮色中的猙獰礁石，心中沒有輕鬆，只有更深的警惕。
這一趟，他們捅了一個馬蜂窩，但也終於摸到了敵人模糊的輪廓。走私網絡、違禁礦產、前哨據點、神秘組織……
「回去之後，」趙思堯對蘇芷低聲道，「立刻加強所有防禦。林默言的情報分析要加快。還有，我們的船，我們的火器，必須更快地造出來。」
他握緊了懷中那片染血的碎布和那塊奇特的礦石。
風暴，就要來了。而他們，必須在風暴降臨前，鑄就更堅固的船，磨出更鋒利的劍。
這是長山島武裝力量第一次主動的、目標明確的遠征。船上載著十個人：趙思堯親自帶隊，蘇芷掌舵並負責戰術指揮，李老三、王二、張河等七名最精銳的戰兵隨行，外加一個特殊成員——陳四。這個年輕的硝匠，因為熟悉潮濕環境下的礦物辨識，被趙思堯點名帶上。
每個人都繃緊了神經。船上的火銃都用油布仔細包裹，兩架固定在船舷的簡易銃架也被麻繩綑紮得結實實。
蘇芷操縱著船舵，目光如鷹隼般掃視著海面。她換上了更適合海上活動的緊身短打，頭髮利落地束在腦後，腰間除了佩刀，還多了一把新打造的手銃。
「風向轉了，偏北。」蘇芷低聲道，「速度會慢下來。」
趙思堯點點頭，展開林默言繪製的草圖。圖上的「亂牙礁」區域只畫了幾個象徵性的黑點，旁邊標註：「多暗礁，水道不明，常有海霧。」
接近午時，前方海平線上，開始出現一片低矮、犬牙交錯的黑色輪廓。海水在這裡變得顏色更深，浪頭撞上隱沒在水下的礁石，濺起渾濁的白沫。空氣中瀰漫著一種奇怪的寂靜，連海鳥的叫聲都稀少了許多。
「就是這裡了。」蘇芷減速，讓船隻在相對平緩的外圍水域徘徊。
眾人凝神觀察。礁石嶙峋怪異，大部分被海浪沖刷得光滑黝黑，間或能看到一些孔洞和裂縫。海水在礁石間涌流，形成複雜難測的暗流。
「看那裡！」眼尖的王二突然指向一處朝北的礁石斜面。
眾人望去，只見那粗糙的岩石表面，有幾道新鮮的、深色的刮擦痕跡，位置高於平時的潮線，痕跡邊緣鋒利，絕非自然形成。
「是船，而且不小。」蘇芷判斷道，「吃水不淺，船體堅硬。刮痕很新，不會超過十天。」
趙思堯心中一凜。有船近期在此靠泊，而且似乎不太顧忌會留下痕跡。
「慢慢靠近，注意水下。」他下令。
小船小心翼翼地繞過幾處明礁，沿著相對開闊的水道向內探去。陳四趴在船舷，仔細嗅聞著空氣，又觀察海水的顏色。「大人，這附近水流複雜，但水質……似乎沒有特別的礦味。倒是那邊——」他指向一處被兩塊高大礁石半掩的縫隙，「水色更深，可能通向裡面。」
那縫隙很窄，僅容小船勉強通過。裡面光線昏暗，隱約有潺潺的水聲迴蕩。
「進不進？」李老三握緊了刀柄。
趙思堯和蘇芷交換了一個眼神。風險極大，但機會也可能就在裡面。
「進。」趙思堯沉聲道，「蘇芷掌舵，李老三、王二在船頭警戒，張河帶兩人注意船尾和兩側。所有人，火銃預備，但非我命令，絕不可擊發，保持靜默。」
小船調整方向，如同一條謹慎的游魚，緩緩滑入礁石縫隙。
縫隙內比想像中深長，光線被高聳的礁石切割得支離破碎，氣溫也驟然降低。水聲在封閉的空間裡被放大，顯得格外詭異。兩側的岩壁濕滑，長滿深綠色的海藻和藤壺。
前行約三十丈，前方豁然開朗。
一個被環狀礁石几乎完全包圍的小型隱蔽海灣出現在眼前！
海灣不大，約莫只有長山島碼頭區域的兩倍，但水深足夠，水面平靜得如同鏡子。最令人震驚的是——海灣內側，靠近岩壁的地方，居然有一個簡陋的木製碼頭！
碼頭由粗大的原木搭建，看起來已經有些年頭，部分木料已經腐朽，但整體結構依然完好。更關鍵的是，碼頭上繫著幾條空置的小舢板，其中一條的纜繩還是濕的！
「有人！」張河低呼一聲，指向碼頭後方。
那裡，岩壁上有一個天然形成的凹陷，被人工用木料和防雨的油布擴建成了一個簡易的窩棚。窩棚門口散落著一些雜物：破漁網、空木桶、甚至還有半截熄滅不久的篝火堆，灰燼里還冒著細微的青煙。
「不止有人，而且剛走不久。」蘇芷目光銳利，掃視著平靜的水面和寂靜的窩棚，「舢板少了一條，火還沒完全冷。人可能就在附近，或者……剛離開。」
所有人的心都提到了嗓子眼。火銃手們無聲地扯開了油布，將火繩點燃，保持著隨時可以擊發的姿勢。李老三和王二已經抽出了刀，擋在趙思堯身前。
趙思堯強迫自己冷靜下來，快速觀察著這個秘密據點。碼頭、窩棚、舢板……這裡不像是黑船艦隊的主要基地，更像是一個前哨站或者補給點。
「陳四，」他低聲問，「能看出什麼？」
陳四緊張地咽了口唾沫，仔細看了看岩壁和附近礁石的質地，又嗅了嗅空氣：「大人，這岩壁……有硫磺味，很淡，但確實有。還有，您看那邊水線附近的石頭，顏色發黃，可能是……長期被含有特殊礦物的廢水浸泡留下的痕跡。」
特殊礦物？廢水？趙思堯腦中飛快地聯想。提煉？加工？這裡可能不僅僅是個落腳點。
「蘇芷，靠岸，我們上去看看。」趙思堯做出了決定，「李老三帶三人守船，保持警戒，隨時準備接應。王二、張河，帶兩個人跟我上去。動作要快，要輕。」
小船無聲地靠上簡陋的碼頭。跳板放下，趙思堯、蘇芷、王二、張河和另一名戰兵迅速登岸，陳四也被要求跟上——他的專業知識可能會用上。
窩棚里空無一人，但生活痕跡明顯：鋪著乾草的地鋪、幾個陶碗、一口小鐵鍋、一個水囊，角落裡甚至還有一小袋發霉的粟米。沒有武器，沒有文書，乾淨得過分。
「搜仔細點。」趙思堯示意。
蘇芷在乾草鋪下摸到了一個硬物——一塊巴掌大小、邊緣不規則的黑褐色礦石。入手沉重，表面有金屬光澤。
「鐵礦石？」王二湊過來看。
陳四接過，掂了掂，又用指甲劃了一下，搖頭：「不全是。分量不對，顏色也深……裡面可能含別的礦，得敲開看才知道。」
趙思堯將礦石收起。這時，張河在窩棚最裡面的岩壁角落有了發現——那裡有一塊鬆動的石板。掀開石板，下面是一個淺淺的土坑，坑裡埋著一個用油布包裹的小鐵盒。
鐵盒沒有鎖。打開後，裡面是幾樣東西：一截用過的火繩、一小塊打火石、幾枚嘉靖通寶（普通銅錢），以及——一片染血的碎布。
碎布質地粗糙，像是從普通短褐上撕下來的，血跡已經發黑。但引起趙思堯注意的是，碎布的邊緣，用某種黑線繡著一個模糊的圖案：一團扭曲的、像是觸手又像是浪花的紋樣。
這個圖案，與那黑旗上的「海獸噬月」紋有幾分相似，但更簡陋。
「這是……標記？」蘇芷皺眉。
「可能是某種身份標識，或者信物。」趙思堯將碎布也收起。線索很零碎，但至少證明，使用這個據點的人，與黑船勢力密切相關。
就在他們準備進一步搜索碼頭附近時，守在船上的李老三突然發出了短促而尖銳的鳥鳴聲——這是約定的預警信號：有情況！
所有人瞬間伏低身體，迅速撤回小船。李老三指著海灣入口的縫隙方向，臉色凝重：「有划水聲！從外面來的，越來越近！」
「熄火！隱蔽！」趙思堯急令。
眾人迅速將小船劃到碼頭最內側的陰影里，用隨身攜帶的深色麻布簡單遮蓋。火繩被小心踩滅，所有人屏住呼吸，刀出鞘，銃口對準了海灣入口。
划水聲越來越清晰，還夾雜著低低的交談聲，說的是某種語調古怪的漢語，口音濃重，難以完全聽清。
「……這次……貨不多……上面催得緊……」
「……風大……北邊……不好走……」
「……把東西卸了……趕緊回……這鬼地方……」
兩條小舢板前一後從縫隙中鑽了出來，劃向碼頭。每條舢板上各有兩人，都穿著深色的、款式統一的緊身水靠，腰間佩著彎刀。他們的動作熟練而警惕，一上岸就四處張望。
趙思堯透過麻布的縫隙，心臟狂跳。這四人，無論衣著、武器（那彎刀與黑船饋贈的形制類似）、還是口音，都絕非尋常海盜或漁民。
其中一人走到窩棚前，探頭看了看，罵了一句：「媽的，火也不埋好。」說著隨意踢了幾腳土，將篝火餘燼蓋住。
另一人則開始從舢板上搬下幾個不大的木箱，堆放在碼頭邊。箱子看起來不重，但搬運者動作小心。
「就放這兒？不等『飛魚』來取？」一個年輕些的聲音問。
「等個屁！『飛魚』這趟去南邊送貨，三五天回不來。就放這兒，埋記號。下一波人來自然會取。」年長些的顯然是小頭目，「快點，卸完貨就走。這地方陰氣重，老子呆著不舒服。」
四人很快將四五個木箱卸下，在碼頭邊做了個不起眼的記號（幾塊石頭擺成特定形狀），便匆匆劃著名舢板離開了。划水聲漸漸遠去，最終消失在礁石縫隙外。
海灣恢復了死寂。
又等了約莫一盞茶時間，確認對方真的離開後，趙思堯等人才從隱蔽處出來。
「他們說的『貨』……」蘇芷盯著那堆木箱。
趙思堯走上前。木箱沒有上鎖，只是用麻繩捆著。他示意王二小心地打開一個。
箱子裡鋪著防潮的乾草，上面整齊地碼放著二十個拳頭大小、用油紙包裹的方塊。拆開一個油紙包，裡面是暗灰色的、質地均勻的塊狀物。
陳四湊近聞了聞，又用手指碾了一點粉末，臉色變了：「大人……這，這是提純過的硫磺塊！純度……非常高！」
又打開一個箱子，裡面是同樣的油紙包，但拆開後，露出的是暗紅色的結晶顆粒——精煉過的丹砂（硃砂，可提煉水銀）！
「硫磺……丹砂……」趙思堯的心沉了下去。這些都是嚴格管制的戰略物資，尤其是丹砂，是提煉水銀的原料，而水銀是煉製火藥（雷汞）和某些特殊合金的關鍵，更是朝廷明令禁止出海的違禁品！
黑船勢力，不僅在走私，而且走私的是最敏感、利潤最高的違禁礦產！他們有一個組織嚴密的網絡：前哨站（這裡）、運輸船（「飛魚」）、海上快船（黑旗船）、以及未知的貨源和目的地。
「把箱子搬上船。」趙思堯當機立斷，「全部搬走，一塊不留。」
「相公，這會不會打草驚蛇？」李老三有些擔心。
「驚蛇是必然的。」趙思堯眼神冰冷，「但這些東西，決不能留給他們。搬走，一是斷其補給，二是我們急需。至於發現據點被端……正好讓他們知道，長山島不是他們能隨意圈養的羊！」
眾人迅速行動，將五個木箱全部搬上小船。箱子比預想的沉重，小船吃水立刻深了不少。
就在他們準備離開時，陳四忽然指著剛才堆放箱子的碼頭地面：「大人，您看！」
地面上，有一些散落的、細小的黑色顆粒，像是從箱子裡漏出來的。陳四撿起幾粒，在指尖搓了搓，又放在鼻尖聞，臉色再次變化：「這……這是煤精？不對，比煤精重，有金屬光澤……難道是……品質極佳的墨玉炭？這種炭火旺耐燒，是冶煉精鐵的上好燃料！」
連燃料都準備得如此精良？這個據點的作用，恐怕不僅僅是中轉，可能還涉及小規模的精煉或加工！
時間緊迫，來不及細究。趙思堯讓人將地面痕跡儘量清掃，然後小船迅速駛離碼頭，朝著來時的縫隙划去。
離開隱蔽海灣的過程比進來時更加緊張。每個人都豎起耳朵，生怕那四條舢板去而復返，或者遭遇更大的黑船。
幸運的是，直到他們衝出亂牙礁區域，重新駛入相對開闊的海面，都沒有再遭遇任何人。夕陽西下，將海面染成一片金紅。
趙思堯回望那片逐漸隱沒在暮色中的猙獰礁石，心中沒有輕鬆，只有更深的警惕。
這一趟，他們捅了一個馬蜂窩，但也終於摸到了敵人模糊的輪廓。走私網絡、違禁礦產、前哨據點、神秘組織……
「回去之後，」趙思堯對蘇芷低聲道，「立刻加強所有防禦。林默言的情報分析要加快。還有，我們的船，我們的火器，必須更快地造出來。」
他握緊了懷中那片染血的碎布和那塊奇特的礦石。
風暴，就要來了。而他們，必須在風暴降臨前，鑄就更堅固的船，磨出更鋒利的劍。