第103章 匪寇之言
錢穀心裡極是明了，秦知縣所說的那河豚，可並不是真的指的是河豚。
雖說這桌面上的確是有一道河豚湯。
不過他還是拱手作揖，並坐了下來。
丫鬟，也隨之將碗筷擺放好了。
秦知縣含笑伸手指了指，桌上的湯道：「常常吧，這魚湯，鮮美至極，魚肉嫩滑，處理它可是廢了不小的勁。」
錢穀微微點頭，並夾了一筷，放入口中咀嚼了一番。
他鼻腔中發出舒坦的嗯聲，讚嘆道：「這魚肉，果真鮮甜，能有幸吃上一口，實屬小人之幸。」
秦知縣對於他的誇讚，很是受用，滿臉都是笑。
他捻了捻鬍鬚道：「既然愛吃，那便多吃些。」
然而，錢穀卻並未再次動筷，反而將手中的筷子緩緩放下，臉上神色凝重。
「知縣大人，魚肉，隨時都可以吃，但大人召見我前來，應該不僅僅只是為了這魚肉吧？」
秦知縣含笑，伸著筷子，在魚湯內撈了一片白花花的魚肉出來。
「是吃魚，但也不是吃魚。」
錢穀苦笑了一下道：「還請大人明示。」
秦知縣將那塊魚肉放入口中咀嚼。
等品味良久，魚肉入了腹之後，他這才給了話：「你可知李家村？」
錢穀皺眉細想了一下，道：「知縣大人說的是，距離周守仁宅邸與良田最近的那個村子吧？」
秦知縣不答，卻點了一點頭。
見此，錢穀繼續追問：「大人說起此村，可是因其與周家有關？」
秦知縣環顧了一圈四周，對著那些侍奉的下人丫鬟道：「你們都先下去吧。」
一眾下人丫鬟得了話，怎會停留，紛紛躬身行禮，退下了。
等所有人退下之後，秦知縣緩緩站起了身，雙手負於身後，踱步了兩圈。
最終，他在一扇開著的窗口處停了下來。
這窗戶後面直通的是後院。
而他的後院，種著不少名貴的花。
看著外面一株開的正艷的花，秦知縣緩緩道：「你可知，那李家村而今已經化作了流寇？」
聞言，錢穀眉頭當下就皺了起來：「大人的意思是說，他們造反了？」
秦知縣點了點頭，又搖了搖頭：「準確來說，之前是這樣，可現在，我卻有些不怎麼確定了。」
錢穀雖貴為對方的幕友，在其手下做事，
可歸根究底，非他肚中蛔蟲，故而對秦知縣當下所說的言論，有些不明所以。
「大人何出此言？您既說出他們化作流寇，理應是有了確鑿證據才是，何故又說不確定了？」
秦知縣轉過了身，臉上神色滿是糾結。
「這正是我此番喚你前來的緣由。」
錢穀連忙站起身，道：「大人請說，我定當為盡全力分憂解難！」
秦知縣點了點頭，便開始將事情逐一道來。
「起先的時候，那些李家村一眾的人，綁了周守仁的兒子，周瑞。」
「你應該對他也有些印象，因周守仁曾出了一筆不菲的錢糧，補全了清遠縣稅收空缺，故而我將他那兒子，安排為了胥吏。」
錢穀是知道此事的。
甚至當初周瑞被安排為胥吏收稅官，也是他給對方提議的。
畢竟周瑞這人，品性惡劣，尋常職務大多不適合他。
唯獨這收稅官不同。
因為這是個肥差，同時也是個難差。
肥在做了這胥吏，能在每次徵收錢糧時，趁機囊括不少東西進來。
難的在於，這往往容易得罪人，惡名遠揚。
且還需得在適當的時候，把握分寸。
而周瑞此人本就德行敗壞，沒人覺得他是個好東西。
縱然秦知縣和錢穀，都這麼認為。
因此，讓這個惡人去做惡人的職務，無疑是極好的。
因為關鍵時刻，有民憤升起之時，大可將一切原因歸咎於他，將其作為一枚棄子。
回想著周瑞的種種行跡，錢穀眉頭越皺越深。
「大人，莫非是這周瑞做出了什麼天怒人怨之事，致使了李家村村民成了那流寇？」
卻見秦知縣搖了搖頭道：「非也。」
「周瑞之事，你我心中都明了，那餉銀增收，乃朝廷攤派下來的。」
「可而今各處鬧災，多數人家早早便逃了難去。」
「人一少，稅銀便收不足，故而對方將那些少了的稅銀，攤派給了那些留下來的人。」
錢穀邊聽，邊踱步低眸思索著道：「大人的意思是說，周瑞所作之事，惹怒了那些村民？」
秦知縣點了點頭：「沒錯，周家不可能幫他們把這稅銀給補上，我也不可能補上，只能如此攤派。」
「而這些，你我心知肚明。」
錢穀停下踱步，抬頭投去視線道：「既如此，大人該派兵鎮壓才是，而且此事是因周瑞所起，理應由他周家為此次之事出人出力。」
「還有其餘各個大戶士紳，大人也可藉此機會狠狠割一割他們的肉，也未嘗不可。」
秦知縣長嘆了口氣：「你可知這些造反的村民人數有幾何？」
「幾何？」
錢穀好奇追問。
「據周守仁所說，足有二百之眾。」
「這麼多！？」
錢穀有些驚愕，嘴巴微張。
「李家村而今還有這般多的人？」
秦知縣嗤笑了一聲道：「一個小小李家村，經了大災，怎會有那般多人？不過是其餘受災的地方或村子中的人。」
秦知縣雖對其進行了解釋，可錢穀還是有些憂心忡忡。
他走至對方身前，拱手道：「大人，二百餘眾，這可不是開玩笑，雖說都是流民與農戶，可想要清剿了他們，最少得有百餘鄉勇，且還得裝備配給精良，最好有馬弓手與縣衙衙役才可安穩拿下。」
「另外，此事萬萬不可長拖，否則他們只會人數越來越多，那時，清遠縣怕是會陷入險地！」
秦知縣深吸一口氣，長嘆而出。
接著他轉身走至飯桌前，坐了下去，道：「你所說，本官何嘗不知？」
「甚至在你來之前，本官就與周家、王家、宋家、盧家他們對此事進行了一番商討，定下了他們出人出力，本官則出這份剿匪檄文，給他們一個名頭與名望。」
錢穀跟著也坐回了桌椅上，皺著眉追問道：「按大人這麼說來，這不是好事嗎？」
「本是該如此....，可奈何途中出了變故。」
秦知縣一想到先前下人所說的那些錢銀數額，眼中就忍不住閃過貪慾。
可他還是努力將其壓了下去。
他緩了緩神色道：「首先，那周家一開始本只是小兒子被綁了去。」
「可今日那邊又傳來消息，說是周家上下，皆被殺了個乾淨，就連宅子和屋內的所有，乃至那些良田，也盡數被李家村的流民霸占了去。」
「什麼！？」
錢穀突地又站了起來，面色驚駭無比
「大人！那周家後面可是有座鐵礦的啊！他們，他們這是蓄意為之？」
「不清楚。」
秦知縣搖了搖頭。
「不過雖不清楚他們是否是蓄意為之，但一切商定的結果本是沒有變的，同樣是要前去剿滅這伙流寇，同樣也是他們出錢出力。」
「可誰料那李家村的那伙流寇，居然在方才商定好了一切之後，突然登門拜訪。」
錢穀聞言，眼睛一眯：「登門拜訪？他們不是要造反嗎？何故自己跑到縣城裡來？還特意來到大人您的家中。」
「難道他們就不怕被捉了殺了去嗎？」
「怕不怕的本官並不清楚，但他們此次前來，可不是登門拜訪那麼簡單。」
「據前來的那小姑娘和崔碩說，就是本官曾與你提起過的那位教書老先生，我年輕時曾在他手下讀過幾年書。」
錢穀點頭，示意自己記得此事。
而秦知縣則繼續道：「據本官家中管事的所說，他們此次前來，是想告知與本官，他們並無造反之意，只是為了求存一條活路。」
「甚至還將周家的大半金銀，都一併送了過來。」
「本官讓人數過了，其數額在五千兩以上。」
錢穀瞪大了眼睛：「五千兩以上？！居然如此之多？」
秦知縣附言點頭：「用他們的話來說，這是表達誠意，而本官是想問你，你如何看待此事？」
錢穀沒有當下給出答覆，而是陷入良久的思考當中。
如此，整個房間內，一片寂靜，僅有那桌上升騰的白霧，在飄蕩。
「大人，」錢穀抬起了頭：「您說，他們把這些錢財都帶了過來，其目的是為了求存一條活路？」
秦知縣點了點頭：「嗯。」
錢穀再次問道：「除此之外，他們還說過什麼嗎？」
「沒有，這些話都是本官府上管事傳的。」
錢穀低吟了下道：「既如此，那知縣大人不妨在升堂前，私下見一見他們看一看他們還會說什麼與否。」
「如果什麼都沒說，知縣大人，這次升堂，還是莫要為難周家主為好。」
錢穀這話一出，就引得秦知縣有些好奇。
「為何這般說？」
錢穀嘆了口氣道：「大人，我知道您讓人把周家主看押起來，其目的是想藉機徹底根除了周家，順勢將他僅有的所有家產，都盡數拿到手，對吧？」
秦知縣嘴角微勾，捋了下鬍鬚：「你倒是懂我。」
聞言，錢穀露出果然如此的表情。
「大人，您實在是太心急了。」
秦知縣眉頭一皺，有些不悅道：「如何心急？莫非，你覺著這不算是件好事？」
錢穀鼻腔嗯了聲：「自是不能算！至少，緣由不足，難以服眾！」
「大人您想，如果只因為他們一句想活命，從而就將周家給根除，那麼其餘大戶會怎麼看你？宋家，王家，盧家，他們又會如何？」
「誠然大人您是知縣，他們並不能怎樣。」
「可眼下是災年之時，朝廷內部更是派系林立，黨爭嚴重，大人您若是此時與這些士紳交惡，怕是無論是管理清遠縣，亦或稅收等，都是會陷入艱險之地！」
秦知縣猛地一愣，反應了過來。
他揉了揉眉心，語氣惋惜的道：「你這麼說....倒也是，可....可如果這樣的話，周家這塊肥肉怕是吃不下了。」
錢穀無奈的笑了笑：「大人我方才不是說了嗎？緣由不足！」
秦知縣揉著眉心的手一頓，視線投了過去。
「什麼意思？」
錢穀嘴角微揚：「字面意思，大人將他們喚來，問一問他們。」
「看看他們的答覆，是否足矣。」
「若是足，那周家自可借勢扳倒根除，若是不足，那就只能先暫留周家，除掉他們。」
「何況他們若僅僅只是因為想要條活路，那可不足以讓人信任，大人您要明白，匪寇之言行，言於表面，行於假情，為的是私利。」
「今日他們把錢給了知縣大人，那一月後，他們殺入縣城，知縣大人，您認為這錢是誰的？」
秦知縣目光深邃，掃過桌上的魚湯：「果然，這道湯，沒那麼好喝，找你來細問果然是個明智的選擇。」
之後，二人也沒再過多說旁的。
一直到了午飯之後，秦知縣這才帶著錢穀去了書房，順便還讓下人去偏屋，把崔碩與江小歲一同帶來。
江小歲此時雖然在偏屋之內待著，有個歇腳的地方，但實際上這就是用來囚禁他們的。
江小歲能察覺到，門外所有路過的丫鬟、下人，一個個都是會用眼神的餘光，掃向屋子。
而且他們在這偏屋內的一整個上午，所有吃喝都是用的備用乾糧。
甚至江小歲還嘗試過離開屋子，去院內轉一轉，結果還都被門口的丫鬟給硬生生攔了下來。
坐在屋內，百無聊賴的江小歲，不斷用小手戳著茶壺蓋子：「他把我們關在這裡到底想做什麼？難道不打算跟我們談一談嗎？」
無論是江小歲，還是崔碩，可不僅僅只是給了錢銀，一切就作罷了。
先前的時候，崔碩跟那管家說的一切，都是簡略所說。
就連江小歲都是覺著，他們應該會在這之後被傳見，如此他們才能與對方透露更多，說明來意。
結果這老豬狗一直將自己與崔老先生關在屋子裡。
「難道真的要等到下午升堂嗎？」
江小歲並不想等那麼久。
因為一旦升堂，那事情可就麻煩了。
她們要說的事情，公堂之上可難於對方明說。
雖說這桌面上的確是有一道河豚湯。
不過他還是拱手作揖，並坐了下來。
丫鬟，也隨之將碗筷擺放好了。
秦知縣含笑伸手指了指，桌上的湯道：「常常吧，這魚湯，鮮美至極，魚肉嫩滑，處理它可是廢了不小的勁。」
錢穀微微點頭，並夾了一筷，放入口中咀嚼了一番。
他鼻腔中發出舒坦的嗯聲，讚嘆道：「這魚肉，果真鮮甜，能有幸吃上一口，實屬小人之幸。」
秦知縣對於他的誇讚，很是受用，滿臉都是笑。
他捻了捻鬍鬚道：「既然愛吃，那便多吃些。」
然而，錢穀卻並未再次動筷，反而將手中的筷子緩緩放下，臉上神色凝重。
「知縣大人，魚肉，隨時都可以吃，但大人召見我前來，應該不僅僅只是為了這魚肉吧？」
秦知縣含笑，伸著筷子，在魚湯內撈了一片白花花的魚肉出來。
「是吃魚，但也不是吃魚。」
錢穀苦笑了一下道：「還請大人明示。」
秦知縣將那塊魚肉放入口中咀嚼。
等品味良久，魚肉入了腹之後，他這才給了話：「你可知李家村？」
錢穀皺眉細想了一下，道：「知縣大人說的是，距離周守仁宅邸與良田最近的那個村子吧？」
秦知縣不答，卻點了一點頭。
見此，錢穀繼續追問：「大人說起此村，可是因其與周家有關？」
秦知縣環顧了一圈四周，對著那些侍奉的下人丫鬟道：「你們都先下去吧。」
一眾下人丫鬟得了話，怎會停留，紛紛躬身行禮，退下了。
等所有人退下之後，秦知縣緩緩站起了身，雙手負於身後，踱步了兩圈。
最終，他在一扇開著的窗口處停了下來。
這窗戶後面直通的是後院。
而他的後院，種著不少名貴的花。
看著外面一株開的正艷的花，秦知縣緩緩道：「你可知，那李家村而今已經化作了流寇？」
聞言，錢穀眉頭當下就皺了起來：「大人的意思是說，他們造反了？」
秦知縣點了點頭，又搖了搖頭：「準確來說，之前是這樣，可現在，我卻有些不怎麼確定了。」
錢穀雖貴為對方的幕友，在其手下做事，
可歸根究底，非他肚中蛔蟲，故而對秦知縣當下所說的言論，有些不明所以。
「大人何出此言？您既說出他們化作流寇，理應是有了確鑿證據才是，何故又說不確定了？」
秦知縣轉過了身，臉上神色滿是糾結。
「這正是我此番喚你前來的緣由。」
錢穀連忙站起身，道：「大人請說，我定當為盡全力分憂解難！」
秦知縣點了點頭，便開始將事情逐一道來。
「起先的時候，那些李家村一眾的人，綁了周守仁的兒子，周瑞。」
「你應該對他也有些印象，因周守仁曾出了一筆不菲的錢糧，補全了清遠縣稅收空缺，故而我將他那兒子，安排為了胥吏。」
錢穀是知道此事的。
甚至當初周瑞被安排為胥吏收稅官，也是他給對方提議的。
畢竟周瑞這人，品性惡劣，尋常職務大多不適合他。
唯獨這收稅官不同。
因為這是個肥差，同時也是個難差。
肥在做了這胥吏，能在每次徵收錢糧時，趁機囊括不少東西進來。
難的在於，這往往容易得罪人，惡名遠揚。
且還需得在適當的時候，把握分寸。
而周瑞此人本就德行敗壞，沒人覺得他是個好東西。
縱然秦知縣和錢穀，都這麼認為。
因此，讓這個惡人去做惡人的職務，無疑是極好的。
因為關鍵時刻，有民憤升起之時，大可將一切原因歸咎於他，將其作為一枚棄子。
回想著周瑞的種種行跡，錢穀眉頭越皺越深。
「大人，莫非是這周瑞做出了什麼天怒人怨之事，致使了李家村村民成了那流寇？」
卻見秦知縣搖了搖頭道：「非也。」
「周瑞之事，你我心中都明了，那餉銀增收，乃朝廷攤派下來的。」
「可而今各處鬧災，多數人家早早便逃了難去。」
「人一少，稅銀便收不足，故而對方將那些少了的稅銀，攤派給了那些留下來的人。」
錢穀邊聽，邊踱步低眸思索著道：「大人的意思是說，周瑞所作之事，惹怒了那些村民？」
秦知縣點了點頭：「沒錯，周家不可能幫他們把這稅銀給補上，我也不可能補上，只能如此攤派。」
「而這些，你我心知肚明。」
錢穀停下踱步，抬頭投去視線道：「既如此，大人該派兵鎮壓才是，而且此事是因周瑞所起，理應由他周家為此次之事出人出力。」
「還有其餘各個大戶士紳，大人也可藉此機會狠狠割一割他們的肉，也未嘗不可。」
秦知縣長嘆了口氣：「你可知這些造反的村民人數有幾何？」
「幾何？」
錢穀好奇追問。
「據周守仁所說，足有二百之眾。」
「這麼多！？」
錢穀有些驚愕，嘴巴微張。
「李家村而今還有這般多的人？」
秦知縣嗤笑了一聲道：「一個小小李家村，經了大災，怎會有那般多人？不過是其餘受災的地方或村子中的人。」
秦知縣雖對其進行了解釋，可錢穀還是有些憂心忡忡。
他走至對方身前，拱手道：「大人，二百餘眾，這可不是開玩笑，雖說都是流民與農戶，可想要清剿了他們，最少得有百餘鄉勇，且還得裝備配給精良，最好有馬弓手與縣衙衙役才可安穩拿下。」
「另外，此事萬萬不可長拖，否則他們只會人數越來越多，那時，清遠縣怕是會陷入險地！」
秦知縣深吸一口氣，長嘆而出。
接著他轉身走至飯桌前，坐了下去，道：「你所說，本官何嘗不知？」
「甚至在你來之前，本官就與周家、王家、宋家、盧家他們對此事進行了一番商討，定下了他們出人出力，本官則出這份剿匪檄文，給他們一個名頭與名望。」
錢穀跟著也坐回了桌椅上，皺著眉追問道：「按大人這麼說來，這不是好事嗎？」
「本是該如此....，可奈何途中出了變故。」
秦知縣一想到先前下人所說的那些錢銀數額，眼中就忍不住閃過貪慾。
可他還是努力將其壓了下去。
他緩了緩神色道：「首先，那周家一開始本只是小兒子被綁了去。」
「可今日那邊又傳來消息，說是周家上下，皆被殺了個乾淨，就連宅子和屋內的所有，乃至那些良田，也盡數被李家村的流民霸占了去。」
「什麼！？」
錢穀突地又站了起來，面色驚駭無比
「大人！那周家後面可是有座鐵礦的啊！他們，他們這是蓄意為之？」
「不清楚。」
秦知縣搖了搖頭。
「不過雖不清楚他們是否是蓄意為之，但一切商定的結果本是沒有變的，同樣是要前去剿滅這伙流寇，同樣也是他們出錢出力。」
「可誰料那李家村的那伙流寇，居然在方才商定好了一切之後，突然登門拜訪。」
錢穀聞言，眼睛一眯：「登門拜訪？他們不是要造反嗎？何故自己跑到縣城裡來？還特意來到大人您的家中。」
「難道他們就不怕被捉了殺了去嗎？」
「怕不怕的本官並不清楚，但他們此次前來，可不是登門拜訪那麼簡單。」
「據前來的那小姑娘和崔碩說，就是本官曾與你提起過的那位教書老先生，我年輕時曾在他手下讀過幾年書。」
錢穀點頭，示意自己記得此事。
而秦知縣則繼續道：「據本官家中管事的所說，他們此次前來，是想告知與本官，他們並無造反之意，只是為了求存一條活路。」
「甚至還將周家的大半金銀，都一併送了過來。」
「本官讓人數過了，其數額在五千兩以上。」
錢穀瞪大了眼睛：「五千兩以上？！居然如此之多？」
秦知縣附言點頭：「用他們的話來說，這是表達誠意，而本官是想問你，你如何看待此事？」
錢穀沒有當下給出答覆，而是陷入良久的思考當中。
如此，整個房間內，一片寂靜，僅有那桌上升騰的白霧，在飄蕩。
「大人，」錢穀抬起了頭：「您說，他們把這些錢財都帶了過來，其目的是為了求存一條活路？」
秦知縣點了點頭：「嗯。」
錢穀再次問道：「除此之外，他們還說過什麼嗎？」
「沒有，這些話都是本官府上管事傳的。」
錢穀低吟了下道：「既如此，那知縣大人不妨在升堂前，私下見一見他們看一看他們還會說什麼與否。」
「如果什麼都沒說，知縣大人，這次升堂，還是莫要為難周家主為好。」
錢穀這話一出，就引得秦知縣有些好奇。
「為何這般說？」
錢穀嘆了口氣道：「大人，我知道您讓人把周家主看押起來，其目的是想藉機徹底根除了周家，順勢將他僅有的所有家產，都盡數拿到手，對吧？」
秦知縣嘴角微勾，捋了下鬍鬚：「你倒是懂我。」
聞言，錢穀露出果然如此的表情。
「大人，您實在是太心急了。」
秦知縣眉頭一皺，有些不悅道：「如何心急？莫非，你覺著這不算是件好事？」
錢穀鼻腔嗯了聲：「自是不能算！至少，緣由不足，難以服眾！」
「大人您想，如果只因為他們一句想活命，從而就將周家給根除，那麼其餘大戶會怎麼看你？宋家，王家，盧家，他們又會如何？」
「誠然大人您是知縣，他們並不能怎樣。」
「可眼下是災年之時，朝廷內部更是派系林立，黨爭嚴重，大人您若是此時與這些士紳交惡，怕是無論是管理清遠縣，亦或稅收等，都是會陷入艱險之地！」
秦知縣猛地一愣，反應了過來。
他揉了揉眉心，語氣惋惜的道：「你這麼說....倒也是，可....可如果這樣的話，周家這塊肥肉怕是吃不下了。」
錢穀無奈的笑了笑：「大人我方才不是說了嗎？緣由不足！」
秦知縣揉著眉心的手一頓，視線投了過去。
「什麼意思？」
錢穀嘴角微揚：「字面意思，大人將他們喚來，問一問他們。」
「看看他們的答覆，是否足矣。」
「若是足，那周家自可借勢扳倒根除，若是不足，那就只能先暫留周家，除掉他們。」
「何況他們若僅僅只是因為想要條活路，那可不足以讓人信任，大人您要明白，匪寇之言行，言於表面，行於假情，為的是私利。」
「今日他們把錢給了知縣大人，那一月後，他們殺入縣城，知縣大人，您認為這錢是誰的？」
秦知縣目光深邃，掃過桌上的魚湯：「果然，這道湯，沒那麼好喝，找你來細問果然是個明智的選擇。」
之後，二人也沒再過多說旁的。
一直到了午飯之後，秦知縣這才帶著錢穀去了書房，順便還讓下人去偏屋，把崔碩與江小歲一同帶來。
江小歲此時雖然在偏屋之內待著，有個歇腳的地方，但實際上這就是用來囚禁他們的。
江小歲能察覺到，門外所有路過的丫鬟、下人，一個個都是會用眼神的餘光，掃向屋子。
而且他們在這偏屋內的一整個上午，所有吃喝都是用的備用乾糧。
甚至江小歲還嘗試過離開屋子，去院內轉一轉，結果還都被門口的丫鬟給硬生生攔了下來。
坐在屋內，百無聊賴的江小歲，不斷用小手戳著茶壺蓋子：「他把我們關在這裡到底想做什麼？難道不打算跟我們談一談嗎？」
無論是江小歲，還是崔碩，可不僅僅只是給了錢銀，一切就作罷了。
先前的時候，崔碩跟那管家說的一切，都是簡略所說。
就連江小歲都是覺著，他們應該會在這之後被傳見，如此他們才能與對方透露更多，說明來意。
結果這老豬狗一直將自己與崔老先生關在屋子裡。
「難道真的要等到下午升堂嗎？」
江小歲並不想等那麼久。
因為一旦升堂，那事情可就麻煩了。
她們要說的事情，公堂之上可難於對方明說。