第140章 孤雲堡
男人帶著兩匹高頭大馬，一匹自騎，馬鞍邊拴著皮鞭弓箭，另一匹馱著兩個被五花大綁的婦人。她們四五十的年紀，前面一個哭得尤其厲害，頭上有處擦傷，後面一個身材較胖，正在安慰她。
「你是赤狄人還是周人？」男人見葉濯靈的瞳色與眾不同，但頭髮又黑又直，一時分辨不出她的身份。
葉濯靈心思電轉，用流利的赤狄話道：「你是哪個部落的？」
男人聞言答道：「我是左日逐部的，你呢？」
左日逐部！
葉濯靈一喜，沒表露出來：「我不知道。我母親是赤狄人，父親是周人，他們都死了。」
禾爾陀擄走采蓴後，她就定下目標，要好好學赤狄語，在燕王府溫習了不少詞句，這下不是「書到用時方恨少」了。她要向這個送上門來的赤狄人打聽采蓴的下落！
男人指著帳篷里蔓延出的血跡：「這是怎麼回事？」
葉濯靈的眼淚說來就來：「我自小給周人當奴僕，帳篷里的兩個人，一個要賣我，一個要買我，買主準備帶我去雲台城。他們沒談好價錢，就大打出手，殺了對方。」
男人問：「你給人當奴僕，會不會做中原的飯菜？」
「那自然……是會的。」
「好，你跟我走。」男人很滿意，把她拎上自己的馬。
「哎！我不去，我有個失散多年的哥哥在雲台城，我要去找他。」葉濯靈擺手拒絕。
「你有一半周人血統，你不跟我走，我只能殺了你。大王要我找幾個中原廚子，你能頂上。你長得也不賴，他就喜歡漂亮的，他一高興，說不定讓你當他的女人，那可是你的福氣啊。」
葉濯靈明白赤狄人都是一根筋，跟他們解釋不通。既然他沒有害她的心，那跟他走也無妨，以她小有所成的騙術和靈活的嘴皮子，弄兩匹馬帶采蓴逃回國還是大有可能的。
於是她問：「你們不會虐待我吧？」
男人不悅：「我找廚子是來給可汗和可敦做飯的，打你幹什麼？除非你像那個女人一樣，半路想跑。」
可敦就是可汗的正妻，赤狄人也管她叫大妃。葉濯靈奇怪，這夫妻倆怎麼突發奇想，要吃中原菜了？
「那好吧。我的手藝很好，絕對能讓你們大王盡興，不過你得幫我把帳篷里的兩個人埋了。中原人講究入土為安，如果不埋，他們的鬼魂會來找我，還有你，你也看見他們的屍體了。」
赤狄人是個直性子，一口應下，把她往馬背上一放，拿起地上的鏟子揮汗如雨，不到一炷香便刨出兩個大坑來，把吳敬和段珪搬到坑裡。
「你把左邊那個人手裡的玉戴在他脖子上。」葉濯靈指揮。
吳敬的陪葬品只有女兒的玉佩，很是淒涼。想到那塊玉，她心生感慨，算命先生說得果然不錯，這玉千金難買，救了她一命。有朝一日，她要帶采蓴回來掃墓，把父親的遺骨葬回家鄉。
她又讓赤狄人從馬車上拆下兩片木板，插在墳頭，用刀在上面刻了「燕王府長史吳敬之墓」和「段珪之墓」幾個字。這兩人死前爭鬥，死後卻並排躺著，她希望他們早點投胎，別來半夜敲門。
「這下行了吧？」赤狄人問。
「行了，多謝。你可以把我們三個放在馬車裡，這樣走起來輕鬆。回草原的路太危險，前面有狼群，不如先歇幾個時辰，等太陽升起來再走。」
赤狄人採納了她的建議，把帳篷里能用的東西全都塞到車上，那兩個女人也得以躺下來休息。
葉濯靈和赤狄人聊起了天，得知他叫蘇鐸，二十歲出頭，是新任可汗耶利伐的帳下護衛。耶利伐新娶的妻子喜歡吃中原菜，所以他就命親信潛入大周找會做菜的廚子，在繼位後的祭天大會上博美人一笑。
「可敦以前是什孛利的妻子，給他生了個兒子。她生得像月亮一樣美，是我們部落里最美的女人，什孛利叫她薩仁。」蘇鐸介紹。
草原上有收繼婚的風俗，丈夫死了，妻子會再嫁給他的族人，周人視之與禽獸無異。
葉濯靈對可汗喜歡哪個女人沒興趣，問他：「你們部落有個叫采蓴的中原姑娘，十六歲，是被禾爾陀帶過去的，你認識她嗎？」
蘇鐸搖頭：「我跟禾爾陀不熟。中原女人在我們那裡都是奴隸，我沒聽過叫這個名字的，不過她要是被部落里的男人看上了，就會改名。」
「那你有沒有聽說過一個叫納伊慕的女人？她是我親戚，三十八九歲，棕色頭髮，右邊肩胛骨有一顆紅痣。」她又問起娘親。
「叫納伊慕的女人太多了，我姐姐就叫這個名字。你親戚長什麼樣？」
葉濯靈語塞。娘親被擄走時她才不到七歲，十二年過去，娘親的相貌她也記不清了，只依稀記得她很瘦，很愛笑，白皮膚高鼻樑大眼睛，編著一根粗大油亮的深棕色辮子。
「算了，我到草原自己找吧。」
葉濯靈鑽進車輿里，又和兩個婦人混熟了。
一個婦人姓張，是羊腳村的村民，就是那瘸子的媳婦，專門做大席，蘇鐸搶走她的時候，她正在廚房燉殺豬湯，還有一個婦人姓楊，是七柳鎮酒樓里的幫廚。草原上做飯的都是女人，蘇鐸不識貨，見她在院子裡殺雞，就以為她是鐺頭，把她打暈扔進了麻袋，今晚她在林子裡解手時逃出二里地，不幸又被蘇鐸追上了。
「我們做完飯，能回家嗎？」她們和蘇鐸語言不通，要葉濯靈幫忙問。
蘇鐸道：「那要看我們大王的心情，你們做得好，大妃會替你們說話，如果做不好……你們清楚下場。」
葉濯靈安慰兩個大嫂：「先做了再說，三個臭皮匠還頂個諸葛亮呢，赤狄人又不懂中原的飯菜，我看就是隨便蒸一碗雞蛋羹，這幫沒見過世面的蠻子都說好吃。」
她們這麼一想，點頭稱是。
四人在湖邊睡到天亮，把段珪打來的那隻兔子烤了，吃完飯就上路。
大羊角這條路至少有半年沒人走過，道上崎嶇不平，長滿了半人高的雜草，蘇鐸趕著馬車，晌午進了野狼溝。葉濯靈聽說這段路有許多狼，但親眼看到還是大為震撼，這些傢伙在白天也敢出來攔道，還會互相配合。遭到皮鞭驅趕，它們就緊跟在馬車後頭窮追不捨，嚇得馬匹嘶鳴不止，車輪都在石頭上磨出了火星子。
最後領頭的狼王見獵物即將跑出山谷，招呼狼子狼孫蜂擁而上，把馬車團團圍住，蘇鐸的包袱裡帶著火蒺藜，一路走一路炸，用巨響和煙霧把狼群衝散，若是深冬時節定會引發雪崩。
葉濯靈心驚膽戰地拽著車帷往後看，那群餓狼不甘地在山崖上徘徊，嗷嗚嗷嗚的嚎叫迴蕩在山中。她不禁摸了摸項下的牙齒護身符，陸滄十五歲就敢一個人待在山裡殺狼，多少是有點功夫和膽量在身上的，要是他在，可以和狼群交流交流感情。
何時才能再見到那條掛著八枚狼牙的腰帶呢……命運推著她越走越遠，離開京城已經快兩個月了。
最險要的一段路過去，接下來的地勢變得平緩，蘇鐸帶三個婦女晝夜兼程，在兩日後出了黃羊嶺西北峪口。廣袤的草原一馬平川，利於行車，幾人又疾行了兩日，來到赤狄的王庭孤雲堡。
關外雖然氣候乾旱，水土貧瘠，但總有幾處能種莊稼。牧民也是人，要吃糧食才能活命，光靠皮毛牲畜在邊境的集市里換米，不夠維持十幾萬人的生計。孤雲堡就是河谷邊的一個農墾之地，每年春夏高山冰雪融水，匯成河流滋養兩岸的麥田，這裡的居民半耕半牧，人煙比別處密集，他們建起了小鎮方便商旅落腳，其中有像模像樣的房屋水井、商鋪邸店。
赤狄人逐水草而居，王庭的選址時常變動，貴族們都住在氈帳里。馬車駛出鎮子，葉濯靈眼前是一望無際的綠草和晴空，千百頂白色的氈帳迎著金色的太陽光矗立在大地上，像一朵朵湧起的浪花，蔚為壯觀。
「明天祭天大會就開始了，連辦三天，今晚各個部落的首領在大帳里相聚，商討與周國的戰事。我帶你們去後廚，他們正缺人手做飯。」蘇鐸跳下馬，領著三個女人往東北方的一頂氈房走。
葉濯靈還沒走近，就聞到一股濃濃的羊膻味和血腥味。氈房後有條小溪，好幾個赤狄婦女擼起袖子在溪邊洗肉，一旁還有個七八歲的男孩兒嫻熟地剔著羊。這幾人聞聲抬頭，停下手中的活計，竊竊私語起來：
「她們是誰？」
「是周國的奴隸吧……」
「蘇鐸，你從哪兒綁來的中原人？」一個膀大腰圓的婦女問。她四十多歲，地位在這群僕婦里最高，看起來像是掌管後廚的。
「你別管，這三個人都是廚娘，你先和她們熟悉熟悉，明天辦大會，讓她們獻幾道菜給大王嘗嘗。」
那剔羊的男孩嘟著嘴道：「是給大妃嘗鮮吧？我們都打輸了，大王還想著討她的歡心，真糊塗。」
蘇鐸在他腦門上拍了一掌：「赫巴圖，你多嘴什麼？讓大王聽到了，把你賣給周人當奴隸，他們就喜歡吃小孩兒。」
葉濯靈睜大了眼睛。
小時候她爹也這麼嚇唬她來著，不過吃小孩兒的是赤狄蠻子，他們還會把小孩兒和大蔥一起剁成燒麥餡再吃。
蘇鐸向掌事大娘交代了幾句，就回大帳復命。掌事大娘打量著三個陌生的女人，用手勢比劃了一通：「你們倆幫我剁肉餡，你，去和面。晚上我們要蒸一千多個羊肉燒麥，不能耽誤。」
「喂！你愣著幹什麼？中原女人就是麻煩，快進去幹活兒。」男孩在粗布衣服上擦擦手，拉著葉濯靈進了氈帳。
「哎，你別扒拉我！」
葉濯靈嫌棄地甩開他的手，這孩子一手的羊油，髒死了！
男孩詫異：「你會說我們的話？」
「我不僅會說，還聽得懂。」葉濯靈對他露出一個邪笑，抱起和面的木盆往桌上「咚」地一放，「你叫赫巴圖對吧？你背後說可汗的壞話，我聽得一清二楚，你要是不想把話傳到可汗耳朵里，就禮貌點叫我姐姐，別喂喂餵的。」
她和蘇鐸聊了四天，赤狄語更流利了，只是有些口音，對付區區一個孩子不在話下。
男孩被她拿捏住小辮子，氣得跺了幾腳：「你威脅我！別以為我怕你！」
葉濯靈笑道：「你自然不怕我啦。大周的皇帝派燕王來北疆了，他馬上就要帶兵打過來，可汗要是把你賣給他，你就慘咯！燕王最喜歡吃小孩兒，砍去手腳摘了腦袋，泡在酒缸里糟三天三夜，裹上雞蛋液下油鍋炸到金黃，切成厚片蘸韭花醬拌飯吃。你天天在外頭跑，一身腱子肉，嚼起來可有滋味了，他一天能吃四個你這樣的赤狄小孩兒，打仗也用小孩兒當軍糧，餓了就啃一口風乾人腿，渴了就喝一口人腦漿子。燕王身邊還有兩個護衛，專門找壯實的七八歲小男孩，割了小雞雞給他下酒壯陽。你怕不怕他？」
男孩被這番恐怖的話震住了，半天沒吱聲。
「赫巴圖，羊還沒割完，你就去偷懶了？」氈帳外，掌事大娘沒好氣地喊道。
葉濯靈扮了個鬼臉：「還不去，你娘叫你呢！」
「阿娘，燕王吃小孩兒！他們說的是真的！」男孩一溜煙跑出去。
也不知他和母親講了什麼，過了一刻，掌事大娘走進來，叉著腰看葉濯靈和面，表情不太愉快。
葉濯靈先發制人，戴上一副乖巧的面具，揣著麵團道：「一斤面能做一百二十個燒麥，一千個燒麥差不多要十斤面，我和完這一盆面，還要幫您做什麼？」
大娘看她動作熟練，說得也在行，對她的印象有所改觀，坐在小馬紮上捶著酸痛的胳膊：「蘇鐸真找對人了。燒麥皮你會擀嗎？這個比做饢餅難多了。」
葉濯靈不慌不忙地道：「這個不難，只是花力氣。要麼我先和好這盆，蒸出來一籠給您看看樣式？」
「這一斤面你放了幾兩水？」
「四兩齣頭。」
大娘嘖嘖稱奇：「我都要用到四兩半。這面硬得很，擀完一盆你也沒勁兒干別的，乾脆就專做這個吧。」
時辰尚早，葉濯靈在她的審視下聚精會神地忙碌開。做燒麥的面極硬，要醒上三刻才能揉光，她把壓成團的面丟在盆里，用濕布蓋住。恰好有人端著切好的肉餡進來，她一看，是小拇指甲蓋那麼大的羊肉粒，三肥七瘦，顏色鮮亮，剛夠配一盆面。
她向大娘討了個拌餡的差事，把一捆翠綠的沙蔥細細地剁成末，用石臼搗了花椒粉和姜泥鹽巴，又拿鍋子煉了蔥椒油，把生熟料往羊肉上一潑，右手往餡里一插，左手穩住盆沿，一邊轉盆一邊嘩嘩地輪指拌開，拌勻了用油封上。那餡料油潤晶瑩、香氣四溢，也不出水，幾個僕婦進了氈房，都聞著味兒朝桌上瞧。她們平時做燒麥，肉餡只加鹽和沙蔥，頂多再放些姜，沒有這麼多花花門道。
掌事大娘的話多起來，問葉濯靈家住何方、以前在哪謀生，葉濯靈還是那套半真半假的說辭，也從她口中問出了一些訊息。
「耶利伐大王還沒舉行祭天大會，這是我們草原上的傳統，可汗只有在祭天后才能獲得天神之力，率領部落打仗出征。大會辦得很隆重，參加的臣民都能享用到可汗賞賜的酒肉，我們後廚這幾天要起早貪黑地忙活。」大娘肅然道。
「蘇鐸說，我們三個中原人還要給可敦做飯？」
大娘對可汗的行為也很不滿：「是啊，他怎麼說，你們就怎麼做。大王血統純正，在王族裡輩分最高，帳下養著一幫勇猛的護衛，沒人敢當面說他的不是。大妃從了他，是為了兒子，他現在給大妃面子，事事都依著她，誰知道以後呢？他喜新厭舊不是第一天了。」
「你是赤狄人還是周人？」男人見葉濯靈的瞳色與眾不同，但頭髮又黑又直，一時分辨不出她的身份。
葉濯靈心思電轉，用流利的赤狄話道：「你是哪個部落的？」
男人聞言答道：「我是左日逐部的，你呢？」
左日逐部！
葉濯靈一喜，沒表露出來：「我不知道。我母親是赤狄人，父親是周人，他們都死了。」
禾爾陀擄走采蓴後，她就定下目標，要好好學赤狄語，在燕王府溫習了不少詞句，這下不是「書到用時方恨少」了。她要向這個送上門來的赤狄人打聽采蓴的下落！
男人指著帳篷里蔓延出的血跡：「這是怎麼回事？」
葉濯靈的眼淚說來就來：「我自小給周人當奴僕，帳篷里的兩個人，一個要賣我，一個要買我，買主準備帶我去雲台城。他們沒談好價錢，就大打出手，殺了對方。」
男人問：「你給人當奴僕，會不會做中原的飯菜？」
「那自然……是會的。」
「好，你跟我走。」男人很滿意，把她拎上自己的馬。
「哎！我不去，我有個失散多年的哥哥在雲台城，我要去找他。」葉濯靈擺手拒絕。
「你有一半周人血統，你不跟我走，我只能殺了你。大王要我找幾個中原廚子，你能頂上。你長得也不賴，他就喜歡漂亮的，他一高興，說不定讓你當他的女人，那可是你的福氣啊。」
葉濯靈明白赤狄人都是一根筋，跟他們解釋不通。既然他沒有害她的心，那跟他走也無妨，以她小有所成的騙術和靈活的嘴皮子，弄兩匹馬帶采蓴逃回國還是大有可能的。
於是她問：「你們不會虐待我吧？」
男人不悅：「我找廚子是來給可汗和可敦做飯的，打你幹什麼？除非你像那個女人一樣，半路想跑。」
可敦就是可汗的正妻，赤狄人也管她叫大妃。葉濯靈奇怪，這夫妻倆怎麼突發奇想，要吃中原菜了？
「那好吧。我的手藝很好，絕對能讓你們大王盡興，不過你得幫我把帳篷里的兩個人埋了。中原人講究入土為安，如果不埋，他們的鬼魂會來找我，還有你，你也看見他們的屍體了。」
赤狄人是個直性子，一口應下，把她往馬背上一放，拿起地上的鏟子揮汗如雨，不到一炷香便刨出兩個大坑來，把吳敬和段珪搬到坑裡。
「你把左邊那個人手裡的玉戴在他脖子上。」葉濯靈指揮。
吳敬的陪葬品只有女兒的玉佩，很是淒涼。想到那塊玉，她心生感慨，算命先生說得果然不錯，這玉千金難買，救了她一命。有朝一日，她要帶采蓴回來掃墓，把父親的遺骨葬回家鄉。
她又讓赤狄人從馬車上拆下兩片木板，插在墳頭，用刀在上面刻了「燕王府長史吳敬之墓」和「段珪之墓」幾個字。這兩人死前爭鬥，死後卻並排躺著，她希望他們早點投胎，別來半夜敲門。
「這下行了吧？」赤狄人問。
「行了，多謝。你可以把我們三個放在馬車裡，這樣走起來輕鬆。回草原的路太危險，前面有狼群，不如先歇幾個時辰，等太陽升起來再走。」
赤狄人採納了她的建議，把帳篷里能用的東西全都塞到車上，那兩個女人也得以躺下來休息。
葉濯靈和赤狄人聊起了天，得知他叫蘇鐸，二十歲出頭，是新任可汗耶利伐的帳下護衛。耶利伐新娶的妻子喜歡吃中原菜，所以他就命親信潛入大周找會做菜的廚子，在繼位後的祭天大會上博美人一笑。
「可敦以前是什孛利的妻子，給他生了個兒子。她生得像月亮一樣美，是我們部落里最美的女人，什孛利叫她薩仁。」蘇鐸介紹。
草原上有收繼婚的風俗，丈夫死了，妻子會再嫁給他的族人，周人視之與禽獸無異。
葉濯靈對可汗喜歡哪個女人沒興趣，問他：「你們部落有個叫采蓴的中原姑娘，十六歲，是被禾爾陀帶過去的，你認識她嗎？」
蘇鐸搖頭：「我跟禾爾陀不熟。中原女人在我們那裡都是奴隸，我沒聽過叫這個名字的，不過她要是被部落里的男人看上了，就會改名。」
「那你有沒有聽說過一個叫納伊慕的女人？她是我親戚，三十八九歲，棕色頭髮，右邊肩胛骨有一顆紅痣。」她又問起娘親。
「叫納伊慕的女人太多了，我姐姐就叫這個名字。你親戚長什麼樣？」
葉濯靈語塞。娘親被擄走時她才不到七歲，十二年過去，娘親的相貌她也記不清了，只依稀記得她很瘦，很愛笑，白皮膚高鼻樑大眼睛，編著一根粗大油亮的深棕色辮子。
「算了，我到草原自己找吧。」
葉濯靈鑽進車輿里，又和兩個婦人混熟了。
一個婦人姓張，是羊腳村的村民，就是那瘸子的媳婦，專門做大席，蘇鐸搶走她的時候，她正在廚房燉殺豬湯，還有一個婦人姓楊，是七柳鎮酒樓里的幫廚。草原上做飯的都是女人，蘇鐸不識貨，見她在院子裡殺雞，就以為她是鐺頭，把她打暈扔進了麻袋，今晚她在林子裡解手時逃出二里地，不幸又被蘇鐸追上了。
「我們做完飯，能回家嗎？」她們和蘇鐸語言不通，要葉濯靈幫忙問。
蘇鐸道：「那要看我們大王的心情，你們做得好，大妃會替你們說話，如果做不好……你們清楚下場。」
葉濯靈安慰兩個大嫂：「先做了再說，三個臭皮匠還頂個諸葛亮呢，赤狄人又不懂中原的飯菜，我看就是隨便蒸一碗雞蛋羹，這幫沒見過世面的蠻子都說好吃。」
她們這麼一想，點頭稱是。
四人在湖邊睡到天亮，把段珪打來的那隻兔子烤了，吃完飯就上路。
大羊角這條路至少有半年沒人走過，道上崎嶇不平，長滿了半人高的雜草，蘇鐸趕著馬車，晌午進了野狼溝。葉濯靈聽說這段路有許多狼，但親眼看到還是大為震撼，這些傢伙在白天也敢出來攔道，還會互相配合。遭到皮鞭驅趕，它們就緊跟在馬車後頭窮追不捨，嚇得馬匹嘶鳴不止，車輪都在石頭上磨出了火星子。
最後領頭的狼王見獵物即將跑出山谷，招呼狼子狼孫蜂擁而上，把馬車團團圍住，蘇鐸的包袱裡帶著火蒺藜，一路走一路炸，用巨響和煙霧把狼群衝散，若是深冬時節定會引發雪崩。
葉濯靈心驚膽戰地拽著車帷往後看，那群餓狼不甘地在山崖上徘徊，嗷嗚嗷嗚的嚎叫迴蕩在山中。她不禁摸了摸項下的牙齒護身符，陸滄十五歲就敢一個人待在山裡殺狼，多少是有點功夫和膽量在身上的，要是他在，可以和狼群交流交流感情。
何時才能再見到那條掛著八枚狼牙的腰帶呢……命運推著她越走越遠，離開京城已經快兩個月了。
最險要的一段路過去，接下來的地勢變得平緩，蘇鐸帶三個婦女晝夜兼程，在兩日後出了黃羊嶺西北峪口。廣袤的草原一馬平川，利於行車，幾人又疾行了兩日，來到赤狄的王庭孤雲堡。
關外雖然氣候乾旱，水土貧瘠，但總有幾處能種莊稼。牧民也是人，要吃糧食才能活命，光靠皮毛牲畜在邊境的集市里換米，不夠維持十幾萬人的生計。孤雲堡就是河谷邊的一個農墾之地，每年春夏高山冰雪融水，匯成河流滋養兩岸的麥田，這裡的居民半耕半牧，人煙比別處密集，他們建起了小鎮方便商旅落腳，其中有像模像樣的房屋水井、商鋪邸店。
赤狄人逐水草而居，王庭的選址時常變動，貴族們都住在氈帳里。馬車駛出鎮子，葉濯靈眼前是一望無際的綠草和晴空，千百頂白色的氈帳迎著金色的太陽光矗立在大地上，像一朵朵湧起的浪花，蔚為壯觀。
「明天祭天大會就開始了，連辦三天，今晚各個部落的首領在大帳里相聚，商討與周國的戰事。我帶你們去後廚，他們正缺人手做飯。」蘇鐸跳下馬，領著三個女人往東北方的一頂氈房走。
葉濯靈還沒走近，就聞到一股濃濃的羊膻味和血腥味。氈房後有條小溪，好幾個赤狄婦女擼起袖子在溪邊洗肉，一旁還有個七八歲的男孩兒嫻熟地剔著羊。這幾人聞聲抬頭，停下手中的活計，竊竊私語起來：
「她們是誰？」
「是周國的奴隸吧……」
「蘇鐸，你從哪兒綁來的中原人？」一個膀大腰圓的婦女問。她四十多歲，地位在這群僕婦里最高，看起來像是掌管後廚的。
「你別管，這三個人都是廚娘，你先和她們熟悉熟悉，明天辦大會，讓她們獻幾道菜給大王嘗嘗。」
那剔羊的男孩嘟著嘴道：「是給大妃嘗鮮吧？我們都打輸了，大王還想著討她的歡心，真糊塗。」
蘇鐸在他腦門上拍了一掌：「赫巴圖，你多嘴什麼？讓大王聽到了，把你賣給周人當奴隸，他們就喜歡吃小孩兒。」
葉濯靈睜大了眼睛。
小時候她爹也這麼嚇唬她來著，不過吃小孩兒的是赤狄蠻子，他們還會把小孩兒和大蔥一起剁成燒麥餡再吃。
蘇鐸向掌事大娘交代了幾句，就回大帳復命。掌事大娘打量著三個陌生的女人，用手勢比劃了一通：「你們倆幫我剁肉餡，你，去和面。晚上我們要蒸一千多個羊肉燒麥，不能耽誤。」
「喂！你愣著幹什麼？中原女人就是麻煩，快進去幹活兒。」男孩在粗布衣服上擦擦手，拉著葉濯靈進了氈帳。
「哎，你別扒拉我！」
葉濯靈嫌棄地甩開他的手，這孩子一手的羊油，髒死了！
男孩詫異：「你會說我們的話？」
「我不僅會說，還聽得懂。」葉濯靈對他露出一個邪笑，抱起和面的木盆往桌上「咚」地一放，「你叫赫巴圖對吧？你背後說可汗的壞話，我聽得一清二楚，你要是不想把話傳到可汗耳朵里，就禮貌點叫我姐姐，別喂喂餵的。」
她和蘇鐸聊了四天，赤狄語更流利了，只是有些口音，對付區區一個孩子不在話下。
男孩被她拿捏住小辮子，氣得跺了幾腳：「你威脅我！別以為我怕你！」
葉濯靈笑道：「你自然不怕我啦。大周的皇帝派燕王來北疆了，他馬上就要帶兵打過來，可汗要是把你賣給他，你就慘咯！燕王最喜歡吃小孩兒，砍去手腳摘了腦袋，泡在酒缸里糟三天三夜，裹上雞蛋液下油鍋炸到金黃，切成厚片蘸韭花醬拌飯吃。你天天在外頭跑，一身腱子肉，嚼起來可有滋味了，他一天能吃四個你這樣的赤狄小孩兒，打仗也用小孩兒當軍糧，餓了就啃一口風乾人腿，渴了就喝一口人腦漿子。燕王身邊還有兩個護衛，專門找壯實的七八歲小男孩，割了小雞雞給他下酒壯陽。你怕不怕他？」
男孩被這番恐怖的話震住了，半天沒吱聲。
「赫巴圖，羊還沒割完，你就去偷懶了？」氈帳外，掌事大娘沒好氣地喊道。
葉濯靈扮了個鬼臉：「還不去，你娘叫你呢！」
「阿娘，燕王吃小孩兒！他們說的是真的！」男孩一溜煙跑出去。
也不知他和母親講了什麼，過了一刻，掌事大娘走進來，叉著腰看葉濯靈和面，表情不太愉快。
葉濯靈先發制人，戴上一副乖巧的面具，揣著麵團道：「一斤面能做一百二十個燒麥，一千個燒麥差不多要十斤面，我和完這一盆面，還要幫您做什麼？」
大娘看她動作熟練，說得也在行，對她的印象有所改觀，坐在小馬紮上捶著酸痛的胳膊：「蘇鐸真找對人了。燒麥皮你會擀嗎？這個比做饢餅難多了。」
葉濯靈不慌不忙地道：「這個不難，只是花力氣。要麼我先和好這盆，蒸出來一籠給您看看樣式？」
「這一斤面你放了幾兩水？」
「四兩齣頭。」
大娘嘖嘖稱奇：「我都要用到四兩半。這面硬得很，擀完一盆你也沒勁兒干別的，乾脆就專做這個吧。」
時辰尚早，葉濯靈在她的審視下聚精會神地忙碌開。做燒麥的面極硬，要醒上三刻才能揉光，她把壓成團的面丟在盆里，用濕布蓋住。恰好有人端著切好的肉餡進來，她一看，是小拇指甲蓋那麼大的羊肉粒，三肥七瘦，顏色鮮亮，剛夠配一盆面。
她向大娘討了個拌餡的差事，把一捆翠綠的沙蔥細細地剁成末，用石臼搗了花椒粉和姜泥鹽巴，又拿鍋子煉了蔥椒油，把生熟料往羊肉上一潑，右手往餡里一插，左手穩住盆沿，一邊轉盆一邊嘩嘩地輪指拌開，拌勻了用油封上。那餡料油潤晶瑩、香氣四溢，也不出水，幾個僕婦進了氈房，都聞著味兒朝桌上瞧。她們平時做燒麥，肉餡只加鹽和沙蔥，頂多再放些姜，沒有這麼多花花門道。
掌事大娘的話多起來，問葉濯靈家住何方、以前在哪謀生，葉濯靈還是那套半真半假的說辭，也從她口中問出了一些訊息。
「耶利伐大王還沒舉行祭天大會，這是我們草原上的傳統，可汗只有在祭天后才能獲得天神之力，率領部落打仗出征。大會辦得很隆重，參加的臣民都能享用到可汗賞賜的酒肉，我們後廚這幾天要起早貪黑地忙活。」大娘肅然道。
「蘇鐸說，我們三個中原人還要給可敦做飯？」
大娘對可汗的行為也很不滿：「是啊，他怎麼說，你們就怎麼做。大王血統純正，在王族裡輩分最高，帳下養著一幫勇猛的護衛，沒人敢當面說他的不是。大妃從了他，是為了兒子，他現在給大妃面子，事事都依著她，誰知道以後呢？他喜新厭舊不是第一天了。」