第128章 傳捷報
嘉州，嘉平城。
五更末，天際微微發亮，晨風卷著城頭的旌旗，發出欻拉欻拉的聲響。幾個鬍子拉碴的小兵在城牆上站崗，緊盯著城下荒蕪的原野。
燕王率八萬兵馬前來平叛，朝廷軍勢如破竹，接連攻克了四座被嘉州軍占領的城池，段氏折損了幾員驍將。嘉平城是嘉州的州治，守將是段氏的主帥，只要燕王打下了這座城，就意味著平叛結束了。
巡邏的校尉從小兵背後走了過去。一個小兵悄悄地問身邊的同袍：「燕王爺的名聲好，聽說他從不屠城，從不殺降，是不是真的？」
同袍道：「是真的又如何？你要投降，也得上頭帶著你降。前些年在江東，朝廷也是讓燕王去平叛，那造反的刺史困守孤城，水糧斷絕，熬不下去就發瘋了，命人在城內四處堆柴，把一城的軍民都燒成了焦炭，別說是降兵，連條狗都不給朝廷留。」
小兵心驚膽戰：「咱們將軍都七老八十了，不會那麼發瘋吧？誰都看得出來，他只想為大柱國爭口氣。」
「爭口氣？老將軍是氣不過朝廷這麼對段家，可他手下的後輩個個心比天高，恨不得能打到京城，又沒那本事。也是我命不好，沒趕上大柱國在的時候，不然我說什麼也得求上頭把我調到外地去。」
「嘰嘰喳喳說什麼呢？站好了！」校尉大步走來，把兩人的腦袋一按。
他雖然只聽到了幾個詞，但也大致能猜到他們的態度，連敗幾場後，軍中打退堂鼓的人並不少。嘉州軍的老兵們甘願為段家戰死沙場，但年輕的士兵只想有口飯吃，能活著回家。
「那……那是什麼？」小兵突然用矛尖指著遠處，顫聲問。
地平線騰起一陣黃塵，馬蹄聲如悶雷，夾雜著嗚嘟嘟的號角聲，黑壓壓的士兵結成方陣朝城門走來，鎧甲在漸亮的天光下反射出銀色。
校尉驚得魂不附體，趕緊敲響軍鼓，燃放火信。
「燕王不是受傷了嗎？」
「他什麼時候帶兵過的河……」
「這麼多人……我看到雲梯了……」
城牆上登時亂成了一鍋粥，校尉大聲訓斥，讓士兵們安靜下來，準備好弓弩。不一會兒，一個年逾古稀的老將軍繫著頭盔走上城樓，在城垛間凝目看了一刻，待數萬人的大軍走到二百步內，取來鵰翎箭搭在弦上，「嗖」地射出，將陣前豎著的「燕」字旗一箭放倒。
「中了！讓他們瞧瞧我們的厲害！」
「是啊，燕王身受重傷，一定是虛張聲勢……」
士兵們紛紛喝彩，低迷的士氣漲了回來。
前進的軍陣停在一百五十步外。
一匹黑馬奔至城下，馬背上的人摘了頭盔，段老將軍看清他的臉，微露訝色。
有士兵譏笑：「哪來的小白臉過來搦戰，當真看不起我們，等我們罵到他哭爹喊娘，那張臉就更好看了！那個桃紅色的玩意是什麼？哈哈哈！」
「不可胡說！這是燕王殿下。」段老將軍喝道。
士兵「啊」了聲，震驚地閉上嘴。
陸滄仰望著高聳的城牆，把頭盔掛在馬鞍邊，飛光感受到他複雜的心緒，在原地打了個轉。他捏了捏毛茸茸的粉色箭筒套，從中抽了一支三棱箭，在箭尾拴了一塊白布，左手摸到檍木弓，頓了須臾，轉而取出那把跟了他多年的鐵胎弓。
他忍著鑽心的劇痛伸開左臂，挽弓、搭箭、鬆手，鐵箭如流星「篤」地扎在城垛上。
嘉州兵個個駭然，心中都不約而同地冒出了一個念頭：燕王是詐傷！
傳聞燕王在戰場上被後衛將軍段琳砍到左臂，血流如注，當時便在親信的掩護下奔回大營療傷，此後數日不曾露面，嘉州軍的主力也因此得到喘息之機，退回了後方。誰知燕王竟趁夜帶兵偷偷地過了河，出現在嘉平城下，還能親自射箭，這可不是裝成重傷給他們看的嗎？
段老將軍拔出那支箭，用手指比量箭頭入牆的長度，只有他知道，這一箭的力度不到陸滄往日的七成，他的傷確實不輕。
陸滄挾著弓，高聲道：「老將軍，您可認得這塊布？」
段老將軍撫著箭尾的棉布，這就是一塊普通的布條，頗有年頭，被洗得看不出本來的顏色，散發著皂莢味。
他搖了搖頭：「殿下這是何意？」
「延平三年，大柱國率嘉州軍去南疆平亂，糧草被細作燒了，他不得已讓您領兵穿山而過，直取敵軍大營。時值盛夏，山中大雨傾盆，河水暴漲，數千士兵只能淌水而行。我隱姓埋名在先鋒營第三屯做一名小兵，屯中被洪水沖走者甚眾，都伯派我打探軍情。那年我十五歲，全無作戰經驗，在林中獨自走了整整三日，乾糧耗盡也一無所獲，提心弔膽回來之時，正碰上您巡營。」
陸滄朝他拱了拱手，沉聲道：「您沒問我打探到什麼，反而將都伯責罵一通，說他昏聵，連新兵也拎出來做斥候。您見我的腳被河水泡爛，靴子裡爬滿了螞蟥，便親手為我擦洗上藥，又從行篋中拿出這塊布給我，告訴我在河谷行軍，應將腿腳緊緊綁起，每日更換，如此才不會殘廢。您對我說每個士兵的命都是命，都值得仔細對待，我十年來謹記於心，片刻不敢忘懷，可您現在又在做什麼？送這些士兵背上亂臣賊子的罵名去死嗎？」
這句直白銳利的詰問被風颳上城牆，在譙樓前迴蕩，眾人皆露出悲哀之色。
段老將軍握緊棉布，想起從前與陸滄並肩作戰的種種場景，還有在堰州時他對自己的關懷和禮待，不禁悽愴動容，回道：
「嘉州軍不反，皇帝就要對我們動手，到那時我麾下這幾萬士兵照樣是亂臣賊子。大柱國一走，皇帝就殺了國公夫人和我幾個侄兒，這般不念舊恩、狠心絕情之主，斷然容不下段家，段家也不願再為他效力。殿下不必多說了，我既做了這事，就不會吝惜這條命，咱們戰場上見分曉吧！」
城下靜默了半晌。
陸滄道：「老將軍，請三思。若您投降，我便上奏陛下，讓他饒了校尉以下軍士的命。」
段老將軍笑嘆：「殿下，您還是多替自己打算打算吧。飛鳥盡良弓藏，燕王府難保不會成為第二個段家！」
陸滄重新戴上銀盔，雙腿一夾馬腹，飛光馱著他回到軍前。他將馬鞍上掛的兩把弓拋給朱柯，換了一支八尺長的單鉤紅纓槍，右手在空中挽了個槍花。
一群白鴿撲稜稜划過天幕，城上城下陷入死寂。
「攻城！」
陸滄一聲令下，軍鼓咚咚地擂了起來。
五月仲夏，京城的天氣越來越熱。
皇宮中翠色慾滴，已有稀疏的蟬鳴在槐樹上響起，宮女們都換上了輕薄的襦裙，在花園裡舉著網兜捕蟬，到了晚上，還打著燈籠在樹幹和地上尋找幼蟲。
葉濯靈倚在美人靠上，無聊地看她們忙活。她最喜歡的季節就是夏天，因為可以吃到油炸的知了猴，宮中這些人捕了蟬也不吃，單純是為了主子們清靜。
皇后這一胎懷得久，過了預產期，孩子還沒要落地的意思，鳳儀宮戒備得就跟太廟似的，宮女太監伺候不歇，尼姑產婆日夜陪同。皇后睡得不安穩，她妹妹段念月就命人把周圍所有的蟬都捕了，務必不能讓皇后聽見一點噪音。此舉難得中了皇帝的意，他的頭風發作頻繁，也討厭聒噪的蟬鳴。
「真是暴殄天物啊……絳雪，你去問問她們，能不能把知了給我下油鍋。」她惋惜。
絳雪去了沒多久就回來了：「夫人，太妃把我叫住了，讓我別去給人添麻煩。」
葉濯靈「哦」了聲，只得作罷。
十天前李太妃去了一次長青殿，回來後告訴葉濯靈，吳長史被皇帝以事主不敬和貪扣之罪關進了詔獄。但葉濯靈覺得單是這件事，不足以讓她魂不守舍、與平日判若兩人，皇帝絕對還與她說了別的什麼，可李太妃對此守口如瓶，只是告誡她不要出門，也不要和景和宮外的人交流。
她的計劃功虧一簣，不得不扼腕嘆息——好容易讓侏儒把吳敬綁了起來，可螳螂捕蟬黃雀在後，吳敬最後還是落到了皇帝手裡。她嘗試再次聯絡侏儒，可久久等不到回音，看來這人凶多吉少了。
自責之下，葉濯靈跟李太妃一起抄起了佛經，學著背經文給侏儒積功德，背了幾天想起來陸滄還在打仗，就順便給他也念了念。除此之外，她每天的活動就是吃、睡、看書，養得面色紅潤，腰上長了三斤肉，看上去好像死了夫君的有錢寡婦找到了第二春。
「你姐夫又打贏了，這個月該回來了吧。」葉濯靈給掉毛掉成一條竹竿的湯圓餵黃瓜，它咔嚓咔嚓地吃著，一副不諳世事的快活模樣。
沒有訓犬師在，湯圓荒廢了學業，成了一隻不學無術的流氓狐，整日在宮女堆里以色侍人，尾巴搖得可歡快，連段念月都把它抱去鳳儀宮給皇后解乏。
「夫人！」絳雪興沖沖地跑進屋，「才來的戰報，王爺打下了嘉平城，派八百里加急，把叛軍主帥的首級送來京城了！」
葉濯靈一愣：「主帥的首級？」
「夫人，你不高興嗎？」絳雪疑惑地彎腰，用手貼了貼她的額頭，「沒發燒呀……王爺很快就要回京了，您可以見到他了。」
青棠察言觀色，把她拉開：「走走走，幹活兒去。」
葉濯靈在盆里洗了手，抱起湯圓，有一搭沒一搭地捋起它的耳朵：「你姐夫是不是說過，嘉州軍的主帥是他義父的二叔，就是去年在征北軍里幫他守大營的那個老爺爺？」
湯圓一臉懵懂。
「那他晚上能睡著嗎？會不會睡著睡著就坐起來，抽自己一巴掌啊。」她陷入了遐想。
陸滄肯定不好受。但如果他放過了段家現任的家主，皇帝就會讓他更不好受。
嘉州軍的叛亂被鎮壓了，他回京後，會面臨怎樣的處置？
皇帝沒有拿到她帶上京城的信，還會想出什麼陰險的法子挾制陸滄？他的目的已經不是制衡了，而是要重創。
「小湯圓，你什麼時候才能變成美人去迷惑國君啊。養了四年都不會變，你到底有沒有好好修煉？」葉濯靈碎碎念。
湯圓睜大眼睛，咿咿呀呀地辯解，表示這個真不會，先生沒教過。
葉濯靈無奈，她這輩子別指望孩子爭氣了，還是指望自個兒吧。
捷報傳到鳳儀宮時，陸祺正在向太醫詢問皇后的胎相。
歲榮走上前附耳與他說了幾句，陸祺不動聲色地點了點頭，仍握著皇后的手。
「可是嘉州的信？」皇后疲憊地從床上支起身。
陸祺朝歲榮使了個眼色，歲榮默契地說了今日收到的另一個大消息：「回稟殿下，赤狄的新可汗趁我朝內亂，率十五萬兵馬捲土重來，韓王調動堰州境內所有兵力北上禦敵，請求陛下允許他從梁州的沃原倉調糧草，並借用長陽郡的郡兵。」
皇后聽到不是嘉州的戰報，便躺回了枕上：「陛下快回去理政吧，不要為了臣妾耽擱大事。」
陸祺柔聲道：「太醫說就是這幾天了，等孩子降世，朕再來看你，你好好養胎，不要總是多想。段家的事和你無關，你嫁給朕，就是朕的人了，朕不會委屈你和孩子。」
皇后扯了扯嘴角，目送陸祺和歲榮出了暖閣。
她躺了半刻，段念月從外頭闖進來，雙眼含淚，一頭扎在被子裡大哭道：「二爺爺……二爺爺他……」
皇后輕輕地拍著她的背：「阿月，別哭了。」
段念月望著她，想到太醫說姐姐身子虛弱，生產會很艱難，又想到下人們嚼舌頭說鳳儀宮不詳，世宗皇帝的段貴妃就死在這，兩行淚沾濕了被褥。
皇后明白她在想什麼，決然開口：「我這副身子也不知能撐多久。陛下容不下段家，自然也容不下我，但他對我尚存一點情分，要是我生產時遭遇不測，反而是好事，我會向陛下求個恩典，把孩子託付給你照顧，他心裡愧疚，定會答應。阿月，人各有命，你不用再為我哭了，咱們段家的女兒，是不輕易掉眼淚的。」
段念月抹了抹眼睛。
屏風後傳來噠噠的聲音，是普濟寺的尼姑在觀音玉像前敲木魚，三位師太每日輪流敲四個時辰，香爐不滅，誦經不止。段念月也走過去，盤腿坐下，不太熟練地和她一起敲，嘴裡念念有詞。
尼姑沒有阻止，溫和寧靜的目光掃過少女的臉，又越過屏風，看向床上的皇后。
皇后喝了安胎藥，昏昏欲睡，嗓音輕柔含悲：「一大家子，就剩了這麼點人……要是能見上九郎一面就好了，他在哪兒呢……」
五更末，天際微微發亮，晨風卷著城頭的旌旗，發出欻拉欻拉的聲響。幾個鬍子拉碴的小兵在城牆上站崗，緊盯著城下荒蕪的原野。
燕王率八萬兵馬前來平叛，朝廷軍勢如破竹，接連攻克了四座被嘉州軍占領的城池，段氏折損了幾員驍將。嘉平城是嘉州的州治，守將是段氏的主帥，只要燕王打下了這座城，就意味著平叛結束了。
巡邏的校尉從小兵背後走了過去。一個小兵悄悄地問身邊的同袍：「燕王爺的名聲好，聽說他從不屠城，從不殺降，是不是真的？」
同袍道：「是真的又如何？你要投降，也得上頭帶著你降。前些年在江東，朝廷也是讓燕王去平叛，那造反的刺史困守孤城，水糧斷絕，熬不下去就發瘋了，命人在城內四處堆柴，把一城的軍民都燒成了焦炭，別說是降兵，連條狗都不給朝廷留。」
小兵心驚膽戰：「咱們將軍都七老八十了，不會那麼發瘋吧？誰都看得出來，他只想為大柱國爭口氣。」
「爭口氣？老將軍是氣不過朝廷這麼對段家，可他手下的後輩個個心比天高，恨不得能打到京城，又沒那本事。也是我命不好，沒趕上大柱國在的時候，不然我說什麼也得求上頭把我調到外地去。」
「嘰嘰喳喳說什麼呢？站好了！」校尉大步走來，把兩人的腦袋一按。
他雖然只聽到了幾個詞，但也大致能猜到他們的態度，連敗幾場後，軍中打退堂鼓的人並不少。嘉州軍的老兵們甘願為段家戰死沙場，但年輕的士兵只想有口飯吃，能活著回家。
「那……那是什麼？」小兵突然用矛尖指著遠處，顫聲問。
地平線騰起一陣黃塵，馬蹄聲如悶雷，夾雜著嗚嘟嘟的號角聲，黑壓壓的士兵結成方陣朝城門走來，鎧甲在漸亮的天光下反射出銀色。
校尉驚得魂不附體，趕緊敲響軍鼓，燃放火信。
「燕王不是受傷了嗎？」
「他什麼時候帶兵過的河……」
「這麼多人……我看到雲梯了……」
城牆上登時亂成了一鍋粥，校尉大聲訓斥，讓士兵們安靜下來，準備好弓弩。不一會兒，一個年逾古稀的老將軍繫著頭盔走上城樓，在城垛間凝目看了一刻，待數萬人的大軍走到二百步內，取來鵰翎箭搭在弦上，「嗖」地射出，將陣前豎著的「燕」字旗一箭放倒。
「中了！讓他們瞧瞧我們的厲害！」
「是啊，燕王身受重傷，一定是虛張聲勢……」
士兵們紛紛喝彩，低迷的士氣漲了回來。
前進的軍陣停在一百五十步外。
一匹黑馬奔至城下，馬背上的人摘了頭盔，段老將軍看清他的臉，微露訝色。
有士兵譏笑：「哪來的小白臉過來搦戰，當真看不起我們，等我們罵到他哭爹喊娘，那張臉就更好看了！那個桃紅色的玩意是什麼？哈哈哈！」
「不可胡說！這是燕王殿下。」段老將軍喝道。
士兵「啊」了聲，震驚地閉上嘴。
陸滄仰望著高聳的城牆，把頭盔掛在馬鞍邊，飛光感受到他複雜的心緒，在原地打了個轉。他捏了捏毛茸茸的粉色箭筒套，從中抽了一支三棱箭，在箭尾拴了一塊白布，左手摸到檍木弓，頓了須臾，轉而取出那把跟了他多年的鐵胎弓。
他忍著鑽心的劇痛伸開左臂，挽弓、搭箭、鬆手，鐵箭如流星「篤」地扎在城垛上。
嘉州兵個個駭然，心中都不約而同地冒出了一個念頭：燕王是詐傷！
傳聞燕王在戰場上被後衛將軍段琳砍到左臂，血流如注，當時便在親信的掩護下奔回大營療傷，此後數日不曾露面，嘉州軍的主力也因此得到喘息之機，退回了後方。誰知燕王竟趁夜帶兵偷偷地過了河，出現在嘉平城下，還能親自射箭，這可不是裝成重傷給他們看的嗎？
段老將軍拔出那支箭，用手指比量箭頭入牆的長度，只有他知道，這一箭的力度不到陸滄往日的七成，他的傷確實不輕。
陸滄挾著弓，高聲道：「老將軍，您可認得這塊布？」
段老將軍撫著箭尾的棉布，這就是一塊普通的布條，頗有年頭，被洗得看不出本來的顏色，散發著皂莢味。
他搖了搖頭：「殿下這是何意？」
「延平三年，大柱國率嘉州軍去南疆平亂，糧草被細作燒了，他不得已讓您領兵穿山而過，直取敵軍大營。時值盛夏，山中大雨傾盆，河水暴漲，數千士兵只能淌水而行。我隱姓埋名在先鋒營第三屯做一名小兵，屯中被洪水沖走者甚眾，都伯派我打探軍情。那年我十五歲，全無作戰經驗，在林中獨自走了整整三日，乾糧耗盡也一無所獲，提心弔膽回來之時，正碰上您巡營。」
陸滄朝他拱了拱手，沉聲道：「您沒問我打探到什麼，反而將都伯責罵一通，說他昏聵，連新兵也拎出來做斥候。您見我的腳被河水泡爛，靴子裡爬滿了螞蟥，便親手為我擦洗上藥，又從行篋中拿出這塊布給我，告訴我在河谷行軍，應將腿腳緊緊綁起，每日更換，如此才不會殘廢。您對我說每個士兵的命都是命，都值得仔細對待，我十年來謹記於心，片刻不敢忘懷，可您現在又在做什麼？送這些士兵背上亂臣賊子的罵名去死嗎？」
這句直白銳利的詰問被風颳上城牆，在譙樓前迴蕩，眾人皆露出悲哀之色。
段老將軍握緊棉布，想起從前與陸滄並肩作戰的種種場景，還有在堰州時他對自己的關懷和禮待，不禁悽愴動容，回道：
「嘉州軍不反，皇帝就要對我們動手，到那時我麾下這幾萬士兵照樣是亂臣賊子。大柱國一走，皇帝就殺了國公夫人和我幾個侄兒，這般不念舊恩、狠心絕情之主，斷然容不下段家，段家也不願再為他效力。殿下不必多說了，我既做了這事，就不會吝惜這條命，咱們戰場上見分曉吧！」
城下靜默了半晌。
陸滄道：「老將軍，請三思。若您投降，我便上奏陛下，讓他饒了校尉以下軍士的命。」
段老將軍笑嘆：「殿下，您還是多替自己打算打算吧。飛鳥盡良弓藏，燕王府難保不會成為第二個段家！」
陸滄重新戴上銀盔，雙腿一夾馬腹，飛光馱著他回到軍前。他將馬鞍上掛的兩把弓拋給朱柯，換了一支八尺長的單鉤紅纓槍，右手在空中挽了個槍花。
一群白鴿撲稜稜划過天幕，城上城下陷入死寂。
「攻城！」
陸滄一聲令下，軍鼓咚咚地擂了起來。
五月仲夏，京城的天氣越來越熱。
皇宮中翠色慾滴，已有稀疏的蟬鳴在槐樹上響起，宮女們都換上了輕薄的襦裙，在花園裡舉著網兜捕蟬，到了晚上，還打著燈籠在樹幹和地上尋找幼蟲。
葉濯靈倚在美人靠上，無聊地看她們忙活。她最喜歡的季節就是夏天，因為可以吃到油炸的知了猴，宮中這些人捕了蟬也不吃，單純是為了主子們清靜。
皇后這一胎懷得久，過了預產期，孩子還沒要落地的意思，鳳儀宮戒備得就跟太廟似的，宮女太監伺候不歇，尼姑產婆日夜陪同。皇后睡得不安穩，她妹妹段念月就命人把周圍所有的蟬都捕了，務必不能讓皇后聽見一點噪音。此舉難得中了皇帝的意，他的頭風發作頻繁，也討厭聒噪的蟬鳴。
「真是暴殄天物啊……絳雪，你去問問她們，能不能把知了給我下油鍋。」她惋惜。
絳雪去了沒多久就回來了：「夫人，太妃把我叫住了，讓我別去給人添麻煩。」
葉濯靈「哦」了聲，只得作罷。
十天前李太妃去了一次長青殿，回來後告訴葉濯靈，吳長史被皇帝以事主不敬和貪扣之罪關進了詔獄。但葉濯靈覺得單是這件事，不足以讓她魂不守舍、與平日判若兩人，皇帝絕對還與她說了別的什麼，可李太妃對此守口如瓶，只是告誡她不要出門，也不要和景和宮外的人交流。
她的計劃功虧一簣，不得不扼腕嘆息——好容易讓侏儒把吳敬綁了起來，可螳螂捕蟬黃雀在後，吳敬最後還是落到了皇帝手裡。她嘗試再次聯絡侏儒，可久久等不到回音，看來這人凶多吉少了。
自責之下，葉濯靈跟李太妃一起抄起了佛經，學著背經文給侏儒積功德，背了幾天想起來陸滄還在打仗，就順便給他也念了念。除此之外，她每天的活動就是吃、睡、看書，養得面色紅潤，腰上長了三斤肉，看上去好像死了夫君的有錢寡婦找到了第二春。
「你姐夫又打贏了，這個月該回來了吧。」葉濯靈給掉毛掉成一條竹竿的湯圓餵黃瓜，它咔嚓咔嚓地吃著，一副不諳世事的快活模樣。
沒有訓犬師在，湯圓荒廢了學業，成了一隻不學無術的流氓狐，整日在宮女堆里以色侍人，尾巴搖得可歡快，連段念月都把它抱去鳳儀宮給皇后解乏。
「夫人！」絳雪興沖沖地跑進屋，「才來的戰報，王爺打下了嘉平城，派八百里加急，把叛軍主帥的首級送來京城了！」
葉濯靈一愣：「主帥的首級？」
「夫人，你不高興嗎？」絳雪疑惑地彎腰，用手貼了貼她的額頭，「沒發燒呀……王爺很快就要回京了，您可以見到他了。」
青棠察言觀色，把她拉開：「走走走，幹活兒去。」
葉濯靈在盆里洗了手，抱起湯圓，有一搭沒一搭地捋起它的耳朵：「你姐夫是不是說過，嘉州軍的主帥是他義父的二叔，就是去年在征北軍里幫他守大營的那個老爺爺？」
湯圓一臉懵懂。
「那他晚上能睡著嗎？會不會睡著睡著就坐起來，抽自己一巴掌啊。」她陷入了遐想。
陸滄肯定不好受。但如果他放過了段家現任的家主，皇帝就會讓他更不好受。
嘉州軍的叛亂被鎮壓了，他回京後，會面臨怎樣的處置？
皇帝沒有拿到她帶上京城的信，還會想出什麼陰險的法子挾制陸滄？他的目的已經不是制衡了，而是要重創。
「小湯圓，你什麼時候才能變成美人去迷惑國君啊。養了四年都不會變，你到底有沒有好好修煉？」葉濯靈碎碎念。
湯圓睜大眼睛，咿咿呀呀地辯解，表示這個真不會，先生沒教過。
葉濯靈無奈，她這輩子別指望孩子爭氣了，還是指望自個兒吧。
捷報傳到鳳儀宮時，陸祺正在向太醫詢問皇后的胎相。
歲榮走上前附耳與他說了幾句，陸祺不動聲色地點了點頭，仍握著皇后的手。
「可是嘉州的信？」皇后疲憊地從床上支起身。
陸祺朝歲榮使了個眼色，歲榮默契地說了今日收到的另一個大消息：「回稟殿下，赤狄的新可汗趁我朝內亂，率十五萬兵馬捲土重來，韓王調動堰州境內所有兵力北上禦敵，請求陛下允許他從梁州的沃原倉調糧草，並借用長陽郡的郡兵。」
皇后聽到不是嘉州的戰報，便躺回了枕上：「陛下快回去理政吧，不要為了臣妾耽擱大事。」
陸祺柔聲道：「太醫說就是這幾天了，等孩子降世，朕再來看你，你好好養胎，不要總是多想。段家的事和你無關，你嫁給朕，就是朕的人了，朕不會委屈你和孩子。」
皇后扯了扯嘴角，目送陸祺和歲榮出了暖閣。
她躺了半刻，段念月從外頭闖進來，雙眼含淚，一頭扎在被子裡大哭道：「二爺爺……二爺爺他……」
皇后輕輕地拍著她的背：「阿月，別哭了。」
段念月望著她，想到太醫說姐姐身子虛弱，生產會很艱難，又想到下人們嚼舌頭說鳳儀宮不詳，世宗皇帝的段貴妃就死在這，兩行淚沾濕了被褥。
皇后明白她在想什麼，決然開口：「我這副身子也不知能撐多久。陛下容不下段家，自然也容不下我，但他對我尚存一點情分，要是我生產時遭遇不測，反而是好事，我會向陛下求個恩典，把孩子託付給你照顧，他心裡愧疚，定會答應。阿月，人各有命，你不用再為我哭了，咱們段家的女兒，是不輕易掉眼淚的。」
段念月抹了抹眼睛。
屏風後傳來噠噠的聲音，是普濟寺的尼姑在觀音玉像前敲木魚，三位師太每日輪流敲四個時辰，香爐不滅，誦經不止。段念月也走過去，盤腿坐下，不太熟練地和她一起敲，嘴裡念念有詞。
尼姑沒有阻止，溫和寧靜的目光掃過少女的臉，又越過屏風，看向床上的皇后。
皇后喝了安胎藥，昏昏欲睡，嗓音輕柔含悲：「一大家子，就剩了這麼點人……要是能見上九郎一面就好了，他在哪兒呢……」