第125章 幕後手
「是……是宮裡來的人。」芸香的臉上露出恐懼。
「宮裡？」葉濯靈失聲問，「你的意思是……」
縱然她之前也考慮過這個可能性，但當芸香親口說出，她的內心還是山崩海嘯，下意識揪緊了湯圓的耳朵。湯圓被她揪疼了，跳到虞令容膝頭，舔著她的手。
芸香道：「當年大小姐聽聞先帝已死，萬念俱灰之下就自盡了。大柱國原本不留我們這些下人活著，我那時在宮裡有一個相好的，他使了些手段，把我換出了宮，讓我在老家隱姓埋名過了七年安穩的日子。去年正月，突然有一個宮裡的禁衛找到我，用我弟弟一家的性命為要挾，讓我給老爺送信。他帶我去了邰州，叫我約老爺在城中見面，老爺信了我的話，便起兵了。」
虞令容寂然無言，葉濯靈不滿道：「你應該知道虞將軍收到信，會是什麼反應。你是虞家的家生子，服侍太后那麼多年，虞將軍信任你，你卻送他去跳火坑！虞家百來口人，都葬送在這封信上了。」
芸香抽泣道：「您說的都對，我不指望老爺一家能原諒我，只想在死前把所有事告訴四小姐。大小姐是清白的，她不會做出那種不守規矩的事，大柱國也從來沒有侮辱過她，都是宮裡逼我這麼說的！我見完老爺就後悔了，可那個侍衛在暗處監視我，我只好假裝落水脫身。那日我從河裡游上岸，胸痹症又犯了，險些死在河邊，偷偷摸摸地休養了大半年才上京找四小姐，卻聽說四小姐去邰州給老爺辦後事了。」
她誠懇地看向虞令容：「您回京後足不出戶，我怕宮裡的人還在找我，整日蒙著臉，去廣德侯府問過兩次，可侯爺不准任何人來找您，讓家丁把我趕了出去。後來您搬出侯府，不知去了哪兒，二月份我又聽坊間傳聞，說您住進了陛下賜的宅子。我擔心那宅子裡有陛下派來的人，不敢上門，一直等到您出來賣扇子，才有機會跟上您。」
虞令容微微嘆了口氣：「真是陰差陽錯。我被侯爺休了後，就借住在崇福寺，但用的是假名，所以你找不到我。過年後陛下留我在皇宮裡暫住，二月才出來，好在終是遇上你了。你弟弟一家呢？」
「監視我的侍衛大概以為我死了，沒對他們做什麼。我決定來崇福寺找您之後，才去和他相認，勸他們搬得遠遠的。四小姐，我把什麼都和您說了，絕無虛言，您責罰我吧！」
芸香一邊哭一邊重重地磕頭，沒幾下就捂著心口倒在地上，嘴唇發紫，顫著手從懷中摸出一個藥瓶，艱難地吞了粒藥，滿頭都是冷汗。
虞令容神色複雜地扶起她，讓她躺在榻上：「等你好些了就走吧，以後不要出現在我面前了。」
「四小姐，您不怨我嗎……」芸香虛弱地道。
「人死不能復生，我就算殺了你，父親和那麼多人也不能活過來。你害死了人，上天已經降下懲罰，我不想干涉你的因果，你好自為之吧。」
她語氣淡然，端起茶盞抿了一口，眼底流出悲憫之色，猶如堂上供著的觀音像。
葉濯靈極是佩服她的修養，假如換成自己，肯定做不到這麼寬宏大量。
芸香也被虞令容的態度所震撼，在榻上慚愧地抽泣。一盞茶後，她緩了過來，沖虞令容磕了幾個頭：「四小姐，您保重，一定要小心宮裡那位。」
「我明白。」
葉濯靈問：「芸香姑姑，你宮裡的相好叫什麼名字？我猜就是他把你的行蹤給賣了。」
芸香目色黯淡：「他姓楊，原來在內侍省當班，主子們叫他旺兒。」
門外響起青棠的聲音：「夫人，時候不早了，咱們得在宮門落鑰前回去。」
「就來！」
葉濯靈讓芸香先走，隨後依依不捨地和虞令容說了幾句話。
虞令容拉著她的手，語重心長地道：「阿靈，你在宮中千萬要謹慎，當心身邊有芸香這樣的人。等王爺回來，你把此事告訴他，陛下的城府非常人能比，王爺打了勝仗，恐怕功高震主，你們要未雨綢繆。我這就寫信給你哥哥。」
「嗯，我心裡有數。」
出了崇福寺的山門，葉濯靈心頭的陰霾仍舊揮之不去。
今日她有了一樁意外的大收穫，卻又印證了心裡那個最壞的結果——芸香說得再清楚不過，幕後主使就是當今天子陸祺。
她仔細地捋了一遍虞將軍造反的前因後果，思緒豁然開朗，又不免心亂如麻。這個年輕的皇帝披著一副溫文可親的皮囊，卻裝著一肚子壞水，先設局，再做好人，病殃殃地坐在龍椅上把權力越攥越緊。
虞將軍起兵，對皇帝來說是一舉數得。一則能讓先帝的殘餘勢力化為灰燼；二則利用虞家對大柱國的仇恨，培植她哥哥作為羽翼，把韓王世子打磨成對付大柱國的利刃，順便還疏遠了陸滄和段家；三則虞家兵敗，抄家滅族，能震懾有反心的王公大臣。如果虞曠在邰州打贏了，段家就會遭受重創，皇帝樂見其成，他也根本不怕虞曠打到京城，因為卓將軍掌管京畿十二萬兵馬，在人數上比虞家的兵多一倍。
段元叡是「吃丹藥暴斃」的，跟皇帝沒關係；虞曠是「想不開要清君側」，被段元叡和陸滄在戰場上殺死的，跟皇帝也沒關係；陸滄的致命傷，是段家養的死士導致的，要是因傷討伐不利，死在戰場上，都是造反的嘉州軍乾的，跟皇帝還是沒關係。
在這個清清白白的局裡，韓王府明明受到了牽連，卻要管皇帝叫恩人，本該擁有的頭銜和俸祿成為了恩賜。失去父親的虞令容想給家族平反，於是看準時機獻出祖產，遞上崔家謀反的證據，只獲得了一座小宅子，倘若沒有芸香揭露真相，她這輩子都會對皇帝感恩戴德。
甚至朝堂和民間都在說陛下是好人，就是耳根子軟，寵信康承訓這等佞臣，讓他進讒言殺了好幾個臣子和崔夫人，逼反了段家的兵。
葉濯靈坐進車裡，深深地吸氣，耳邊迴響著陸滄接到聖旨後的那句話——
「我想，陛下已經知道了。」
是啊，陸祺怎會不知他勞苦功高的三哥受了重傷？段家失勢後，大柱國散養在各地的那些死士，逃跑的段珪是使喚不動的，只有把崔夫人關進詔獄、控制住魏國公府的陸祺有這個本事。
……人的心思怎麼可以壞到這個地步？
葉濯靈恨不得把這個始作俑者剮上三千刀，要不是他叫芸香送了那封信，韓王府哪會背上叛黨之名？爹爹哪會死在段珪這個草包手裡？
總有一天，她要為爹爹討個公道。
「湯圓，快上車，我們回去了！」她掀開窗板。
申正過後，崇福寺的香客陸續散去，山門外的騾馬驢車一輛接一輛駛向官道。小狐狸在溫暖的草地上打滾，連打了好幾個哈欠，毛茸茸的尾巴一搖一擺，大有走累了要在這兒睡覺的意思。
「絳雪，給我把它拉上來。」葉濯靈捂著頭命令。
侍女去抱湯圓，旁邊一個四五歲的小姑娘叫起來：
「小狗狗！我要和小狗狗玩！」
「乖，那是別人家的狗……」她母親尷尬地對絳雪笑了笑，牽著女兒走遠了。
孩子的大嗓門在空中盪了個來回，飄進樹下的一頂轎子中。裡頭坐的老太太撩起車簾瞧了眼，轎前的丫鬟笑道：
「老祖宗，就是杏林庵外和您打過照面的那個姑娘，她的小狗太可愛了。」
「唉，我在青川縣也養過狗。我家那隻大黃沒福氣，辛辛苦苦看了一輩子家，再活兩個月，就能跟我來京城享福了……」
丫鬟道：「一會兒大人來接您，您讓他再買一隻，京城什麼樣的狗都有。奴婢聽說大人當值的廷尉府里還有個訓犬司，那裡的大狼狗可威風了。」
老太太道：「我一把年紀，就不給兒子添麻煩啦。他調來京城做事，日日都忙成那樣，這不，叫他來接我，等了半個時辰還沒個影兒……來興，老爺說的是申時還是酉時？」
抬轎的四個腳夫坐在樹下休息，轎子邊站著個二十來歲的家丁，七尺多高，穿著青衫，用巾幘裹著頭髮，定定地望著馬車離去的方向。
「來興，又發呆，老祖宗叫你呢！」丫鬟抱怨。
「啊，老夫人……您說什麼？」家丁回神，眼神茫然。
丫鬟就沒見過這麼不懂事的下人：「老祖宗問你，老爺是申時還是酉時來接她！主子坐著，你得彎著腰回話。唉，教了你幾遍還記不住……」
家丁彎下腰，脊背有些僵硬：「回老夫人的話，老爺說申時出頭過來接您，他應是在詔獄裡陪大人們審案子，才耽擱了。」
話音剛落，丫鬟就指著路上：「哎！那不是老爺的車嗎？來興，快去迎。」
家丁應了一聲，舉步走到路上，借著行人遮擋，摸了摸臉頰的邊緣，把翹起的皮按下去，指腹印了一抹暗黃的膏泥。
他低頭走到老爺的馬車旁，車中人十萬火急地跳下來，拍拍袍子上的灰：「啊呀，我遲了！母親等久了吧？」
車夫道：「范大人，您快讓老夫人上車吧，路上堵，咱們走得快能趕在閉城門前回去。」
范大人一揮手：「你們幾個，把老太太抬上車。」
家丁轉過身，范大人忙叫住他：「你別動，讓他們抬。」
待老太太上車後，范大人讓家丁坐在轅座上，自己和丫鬟在車裡陪著母親。崇福寺在京城以南十里，附近的官道車馬繁忙，此時更是喧鬧非常，擠滿了回城的香客，車夫趕著兩匹馬，用手巾擦著汗，忽聽遠處傳來中氣十足的大喊：
「嘉州軍前五百里加急！快讓路！讓一讓！」
「……嘉州？」
「是軍情吧……」
「燕王殿下打贏了嗎……」
人群頓時混亂起來，分出一條道，噠噠的馬蹄聲越來越大，眨眼間便到了近前。范家的馬車前正好有輛笨重的驢車，車夫想讓道，車輪卻不慎陷進了泥坑，他揮了好半天鞭子，兩頭黑驢才打著轉把車從泥里拉出來，車身橫著擋在了路上。
那報信的軍官焦躁地在車後等待，馬車上的范大人探出頭來，瞥了眼家丁，對軍官道：
「大人辛苦了，敢問是何戰報？可是叛軍輸了？」
軍官是專門往返京城和疆場的，認出他來，笑著拱手回禮：「這不是范大人嗎？是好消息！燕王殿下率三千精兵直插叛軍後方，剛與叛軍遇上，就一箭射殺了後衛將軍段琳，生擒了兩個副將。等段家人被押來京城，您在詔獄裡可有的忙了。」
周圍的百姓群情鼎沸，都高呼萬歲，唯有轅座上的家丁如墜冰窟，不可置信地問：「段琳……死了？」
「哼，死了！他把朝廷的勸降當成放屁，不識好歹的東西。大柱國舉薦的這些小輩，一個個都不中用，去年要不是燕王殿下領兵有方，憑他們那點三腳貓功夫，還不被赤狄蠻子追著打！」
范大人的臉青一陣紅一陣，軍官才想起來他也是被大柱國舉薦，才能從一個小小的青川縣令跳到京城來補肥差，忙道歉：
「我失言了，大人勿怪，您和那些繡花枕頭不一樣，是干實事的人。您深受陛下器重，三天兩頭就進宮稟報那些罪臣的近況，誰敢看不起您？我有職務在身，先告辭了。駕！」
擋道的驢車移開，他策馬揚鞭，絕塵而去。
官道上幾十輛車重新開始走，范大人見家丁表情麻木，眼裡迸發出濃烈的恨意，拍了拍他的肩，提醒：
「回家再說。」
「老爺，我想跟您去詔獄。您每日帶的卷宗太多，我替您拿著。」家丁嗓音沙啞。
「再說吧。」
范大人縮進車裡，長長地嘆息。
一個月前，當段珪化妝成乞丐、渾身是傷地找上門來時，他念著舉薦的恩情，冒著殺頭的風險收留了這個謀逆要犯。最危險的地方就是最安全的地方，誰也不會想到，皇帝尋找數月的段珪就藏在他家裡，為他端茶送水、劈柴燒飯。
命運跟他開了個玩笑，他在詔獄裡幹了兩個多月，上峰把崔夫人交給他看管，說這是陛下為了穩住皇后的計策，讓他這個大柱國提拔的官員對崔夫人恭敬點，好吃好喝地伺候著。陛下賜崔夫人毒酒的那一日，他帶著易容成家丁的段珪進詔獄看她，母子倆依依話別，這下詔獄裡又要進幾個段家的將領，他不想再帶段珪去探望他們了。
老太太以為范大人當值累了，撫著他的手：「兒子，你這個月每日只能睡兩三個時辰，頭髮都掉了一大把，娘心疼啊。等再過兩年，你就辭了官，咱們母子倆去南方住住，好不好？」
車外的段珪聽到她的話，一滴淚滑落下來。
「宮裡？」葉濯靈失聲問，「你的意思是……」
縱然她之前也考慮過這個可能性，但當芸香親口說出，她的內心還是山崩海嘯，下意識揪緊了湯圓的耳朵。湯圓被她揪疼了，跳到虞令容膝頭，舔著她的手。
芸香道：「當年大小姐聽聞先帝已死，萬念俱灰之下就自盡了。大柱國原本不留我們這些下人活著，我那時在宮裡有一個相好的，他使了些手段，把我換出了宮，讓我在老家隱姓埋名過了七年安穩的日子。去年正月，突然有一個宮裡的禁衛找到我，用我弟弟一家的性命為要挾，讓我給老爺送信。他帶我去了邰州，叫我約老爺在城中見面，老爺信了我的話，便起兵了。」
虞令容寂然無言，葉濯靈不滿道：「你應該知道虞將軍收到信，會是什麼反應。你是虞家的家生子，服侍太后那麼多年，虞將軍信任你，你卻送他去跳火坑！虞家百來口人，都葬送在這封信上了。」
芸香抽泣道：「您說的都對，我不指望老爺一家能原諒我，只想在死前把所有事告訴四小姐。大小姐是清白的，她不會做出那種不守規矩的事，大柱國也從來沒有侮辱過她，都是宮裡逼我這麼說的！我見完老爺就後悔了，可那個侍衛在暗處監視我，我只好假裝落水脫身。那日我從河裡游上岸，胸痹症又犯了，險些死在河邊，偷偷摸摸地休養了大半年才上京找四小姐，卻聽說四小姐去邰州給老爺辦後事了。」
她誠懇地看向虞令容：「您回京後足不出戶，我怕宮裡的人還在找我，整日蒙著臉，去廣德侯府問過兩次，可侯爺不准任何人來找您，讓家丁把我趕了出去。後來您搬出侯府，不知去了哪兒，二月份我又聽坊間傳聞，說您住進了陛下賜的宅子。我擔心那宅子裡有陛下派來的人，不敢上門，一直等到您出來賣扇子，才有機會跟上您。」
虞令容微微嘆了口氣：「真是陰差陽錯。我被侯爺休了後，就借住在崇福寺，但用的是假名，所以你找不到我。過年後陛下留我在皇宮裡暫住，二月才出來，好在終是遇上你了。你弟弟一家呢？」
「監視我的侍衛大概以為我死了，沒對他們做什麼。我決定來崇福寺找您之後，才去和他相認，勸他們搬得遠遠的。四小姐，我把什麼都和您說了，絕無虛言，您責罰我吧！」
芸香一邊哭一邊重重地磕頭，沒幾下就捂著心口倒在地上，嘴唇發紫，顫著手從懷中摸出一個藥瓶，艱難地吞了粒藥，滿頭都是冷汗。
虞令容神色複雜地扶起她，讓她躺在榻上：「等你好些了就走吧，以後不要出現在我面前了。」
「四小姐，您不怨我嗎……」芸香虛弱地道。
「人死不能復生，我就算殺了你，父親和那麼多人也不能活過來。你害死了人，上天已經降下懲罰，我不想干涉你的因果，你好自為之吧。」
她語氣淡然，端起茶盞抿了一口，眼底流出悲憫之色，猶如堂上供著的觀音像。
葉濯靈極是佩服她的修養，假如換成自己，肯定做不到這麼寬宏大量。
芸香也被虞令容的態度所震撼，在榻上慚愧地抽泣。一盞茶後，她緩了過來，沖虞令容磕了幾個頭：「四小姐，您保重，一定要小心宮裡那位。」
「我明白。」
葉濯靈問：「芸香姑姑，你宮裡的相好叫什麼名字？我猜就是他把你的行蹤給賣了。」
芸香目色黯淡：「他姓楊，原來在內侍省當班，主子們叫他旺兒。」
門外響起青棠的聲音：「夫人，時候不早了，咱們得在宮門落鑰前回去。」
「就來！」
葉濯靈讓芸香先走，隨後依依不捨地和虞令容說了幾句話。
虞令容拉著她的手，語重心長地道：「阿靈，你在宮中千萬要謹慎，當心身邊有芸香這樣的人。等王爺回來，你把此事告訴他，陛下的城府非常人能比，王爺打了勝仗，恐怕功高震主，你們要未雨綢繆。我這就寫信給你哥哥。」
「嗯，我心裡有數。」
出了崇福寺的山門，葉濯靈心頭的陰霾仍舊揮之不去。
今日她有了一樁意外的大收穫，卻又印證了心裡那個最壞的結果——芸香說得再清楚不過，幕後主使就是當今天子陸祺。
她仔細地捋了一遍虞將軍造反的前因後果，思緒豁然開朗，又不免心亂如麻。這個年輕的皇帝披著一副溫文可親的皮囊，卻裝著一肚子壞水，先設局，再做好人，病殃殃地坐在龍椅上把權力越攥越緊。
虞將軍起兵，對皇帝來說是一舉數得。一則能讓先帝的殘餘勢力化為灰燼；二則利用虞家對大柱國的仇恨，培植她哥哥作為羽翼，把韓王世子打磨成對付大柱國的利刃，順便還疏遠了陸滄和段家；三則虞家兵敗，抄家滅族，能震懾有反心的王公大臣。如果虞曠在邰州打贏了，段家就會遭受重創，皇帝樂見其成，他也根本不怕虞曠打到京城，因為卓將軍掌管京畿十二萬兵馬，在人數上比虞家的兵多一倍。
段元叡是「吃丹藥暴斃」的，跟皇帝沒關係；虞曠是「想不開要清君側」，被段元叡和陸滄在戰場上殺死的，跟皇帝也沒關係；陸滄的致命傷，是段家養的死士導致的，要是因傷討伐不利，死在戰場上，都是造反的嘉州軍乾的，跟皇帝還是沒關係。
在這個清清白白的局裡，韓王府明明受到了牽連，卻要管皇帝叫恩人，本該擁有的頭銜和俸祿成為了恩賜。失去父親的虞令容想給家族平反，於是看準時機獻出祖產，遞上崔家謀反的證據，只獲得了一座小宅子，倘若沒有芸香揭露真相，她這輩子都會對皇帝感恩戴德。
甚至朝堂和民間都在說陛下是好人，就是耳根子軟，寵信康承訓這等佞臣，讓他進讒言殺了好幾個臣子和崔夫人，逼反了段家的兵。
葉濯靈坐進車裡，深深地吸氣，耳邊迴響著陸滄接到聖旨後的那句話——
「我想，陛下已經知道了。」
是啊，陸祺怎會不知他勞苦功高的三哥受了重傷？段家失勢後，大柱國散養在各地的那些死士，逃跑的段珪是使喚不動的，只有把崔夫人關進詔獄、控制住魏國公府的陸祺有這個本事。
……人的心思怎麼可以壞到這個地步？
葉濯靈恨不得把這個始作俑者剮上三千刀，要不是他叫芸香送了那封信，韓王府哪會背上叛黨之名？爹爹哪會死在段珪這個草包手裡？
總有一天，她要為爹爹討個公道。
「湯圓，快上車，我們回去了！」她掀開窗板。
申正過後，崇福寺的香客陸續散去，山門外的騾馬驢車一輛接一輛駛向官道。小狐狸在溫暖的草地上打滾，連打了好幾個哈欠，毛茸茸的尾巴一搖一擺，大有走累了要在這兒睡覺的意思。
「絳雪，給我把它拉上來。」葉濯靈捂著頭命令。
侍女去抱湯圓，旁邊一個四五歲的小姑娘叫起來：
「小狗狗！我要和小狗狗玩！」
「乖，那是別人家的狗……」她母親尷尬地對絳雪笑了笑，牽著女兒走遠了。
孩子的大嗓門在空中盪了個來回，飄進樹下的一頂轎子中。裡頭坐的老太太撩起車簾瞧了眼，轎前的丫鬟笑道：
「老祖宗，就是杏林庵外和您打過照面的那個姑娘，她的小狗太可愛了。」
「唉，我在青川縣也養過狗。我家那隻大黃沒福氣，辛辛苦苦看了一輩子家，再活兩個月，就能跟我來京城享福了……」
丫鬟道：「一會兒大人來接您，您讓他再買一隻，京城什麼樣的狗都有。奴婢聽說大人當值的廷尉府里還有個訓犬司，那裡的大狼狗可威風了。」
老太太道：「我一把年紀，就不給兒子添麻煩啦。他調來京城做事，日日都忙成那樣，這不，叫他來接我，等了半個時辰還沒個影兒……來興，老爺說的是申時還是酉時？」
抬轎的四個腳夫坐在樹下休息，轎子邊站著個二十來歲的家丁，七尺多高，穿著青衫，用巾幘裹著頭髮，定定地望著馬車離去的方向。
「來興，又發呆，老祖宗叫你呢！」丫鬟抱怨。
「啊，老夫人……您說什麼？」家丁回神，眼神茫然。
丫鬟就沒見過這麼不懂事的下人：「老祖宗問你，老爺是申時還是酉時來接她！主子坐著，你得彎著腰回話。唉，教了你幾遍還記不住……」
家丁彎下腰，脊背有些僵硬：「回老夫人的話，老爺說申時出頭過來接您，他應是在詔獄裡陪大人們審案子，才耽擱了。」
話音剛落，丫鬟就指著路上：「哎！那不是老爺的車嗎？來興，快去迎。」
家丁應了一聲，舉步走到路上，借著行人遮擋，摸了摸臉頰的邊緣，把翹起的皮按下去，指腹印了一抹暗黃的膏泥。
他低頭走到老爺的馬車旁，車中人十萬火急地跳下來，拍拍袍子上的灰：「啊呀，我遲了！母親等久了吧？」
車夫道：「范大人，您快讓老夫人上車吧，路上堵，咱們走得快能趕在閉城門前回去。」
范大人一揮手：「你們幾個，把老太太抬上車。」
家丁轉過身，范大人忙叫住他：「你別動，讓他們抬。」
待老太太上車後，范大人讓家丁坐在轅座上，自己和丫鬟在車裡陪著母親。崇福寺在京城以南十里，附近的官道車馬繁忙，此時更是喧鬧非常，擠滿了回城的香客，車夫趕著兩匹馬，用手巾擦著汗，忽聽遠處傳來中氣十足的大喊：
「嘉州軍前五百里加急！快讓路！讓一讓！」
「……嘉州？」
「是軍情吧……」
「燕王殿下打贏了嗎……」
人群頓時混亂起來，分出一條道，噠噠的馬蹄聲越來越大，眨眼間便到了近前。范家的馬車前正好有輛笨重的驢車，車夫想讓道，車輪卻不慎陷進了泥坑，他揮了好半天鞭子，兩頭黑驢才打著轉把車從泥里拉出來，車身橫著擋在了路上。
那報信的軍官焦躁地在車後等待，馬車上的范大人探出頭來，瞥了眼家丁，對軍官道：
「大人辛苦了，敢問是何戰報？可是叛軍輸了？」
軍官是專門往返京城和疆場的，認出他來，笑著拱手回禮：「這不是范大人嗎？是好消息！燕王殿下率三千精兵直插叛軍後方，剛與叛軍遇上，就一箭射殺了後衛將軍段琳，生擒了兩個副將。等段家人被押來京城，您在詔獄裡可有的忙了。」
周圍的百姓群情鼎沸，都高呼萬歲，唯有轅座上的家丁如墜冰窟，不可置信地問：「段琳……死了？」
「哼，死了！他把朝廷的勸降當成放屁，不識好歹的東西。大柱國舉薦的這些小輩，一個個都不中用，去年要不是燕王殿下領兵有方，憑他們那點三腳貓功夫，還不被赤狄蠻子追著打！」
范大人的臉青一陣紅一陣，軍官才想起來他也是被大柱國舉薦，才能從一個小小的青川縣令跳到京城來補肥差，忙道歉：
「我失言了，大人勿怪，您和那些繡花枕頭不一樣，是干實事的人。您深受陛下器重，三天兩頭就進宮稟報那些罪臣的近況，誰敢看不起您？我有職務在身，先告辭了。駕！」
擋道的驢車移開，他策馬揚鞭，絕塵而去。
官道上幾十輛車重新開始走，范大人見家丁表情麻木，眼裡迸發出濃烈的恨意，拍了拍他的肩，提醒：
「回家再說。」
「老爺，我想跟您去詔獄。您每日帶的卷宗太多，我替您拿著。」家丁嗓音沙啞。
「再說吧。」
范大人縮進車裡，長長地嘆息。
一個月前，當段珪化妝成乞丐、渾身是傷地找上門來時，他念著舉薦的恩情，冒著殺頭的風險收留了這個謀逆要犯。最危險的地方就是最安全的地方，誰也不會想到，皇帝尋找數月的段珪就藏在他家裡，為他端茶送水、劈柴燒飯。
命運跟他開了個玩笑，他在詔獄裡幹了兩個多月，上峰把崔夫人交給他看管，說這是陛下為了穩住皇后的計策，讓他這個大柱國提拔的官員對崔夫人恭敬點，好吃好喝地伺候著。陛下賜崔夫人毒酒的那一日，他帶著易容成家丁的段珪進詔獄看她，母子倆依依話別，這下詔獄裡又要進幾個段家的將領，他不想再帶段珪去探望他們了。
老太太以為范大人當值累了，撫著他的手：「兒子，你這個月每日只能睡兩三個時辰，頭髮都掉了一大把，娘心疼啊。等再過兩年，你就辭了官，咱們母子倆去南方住住，好不好？」
車外的段珪聽到她的話，一滴淚滑落下來。