第98章 普濟寺
這小尼姑生得水靈，聲音就如那柳梢頭的黃鶯，極是悅耳動聽。葉濯靈朝她施了一禮，和青棠退回參天的古樹後，悄悄問起來：
「寺里的比丘尼有多少個？」
「大約二十個。」
葉濯靈半信半疑：「這小尼姑也太清秀了，你們這裡的廟怎麼和尚尼姑混著收啊，不怕出事嗎？」
青棠道：「尼姑們深居簡出，只有開法會才與和尚一起打坐，這孩子可能有事要辦，所以才白天在外面行走。普濟寺原先只有和尚，十幾年前寺里換了一個天竺來的高僧當住持，他不講男女之分，收容了幾個無家可歸的婦人，後來到這安身的尼姑就越來越多了，近年倒是沒有。」
「這是為何？」
青棠興沖沖地提起：「這就是咱們家太妃的功德了。溱州原來經常鬧水災，窮人背井離鄉，其中就有許多活不下去的婦女。後來太妃帶頭出錢，在上游修了好幾座堤壩，已經有四五年沒發過大水了。水壩是吳長史和工匠們一起設計的，他就愛鑽研這個，您別看他吃穿用度和主子一樣，他早年也受盡了苦，就是因為家鄉水災才來到鳳原郡謀生，被太妃相中了。」
葉濯靈想起來了：「難怪太妃讓他給我上水利課！他前日還跟我說夏天湖面龍吸水是什麼樣的呢，我都聽呆了。」
正說著，藏經閣前起了喧譁。
「……這台階都踩髒了，你幫我們重新掃啊？」一個大塊頭胖和尚叉著腰質問。
那小尼姑的嗓音帶著哭腔：「你不要欺人太甚，是你剛才不規矩，我才踩了台階的。」
「哎？你們聽聽她說什麼！你們看見我對她動手動腳了嗎？」胖和尚問身邊拿著掃帚的同伴。
那幾個和尚嘻嘻哈哈的，都說沒看見。
胖和尚又嗤道：「住持慈悲為懷，把你這個小戲子收進佛門，你卻凡心未了，連規矩都不守了，專撿我們在的時候來藏經閣。呵，你就是為了看男人吧？」
小尼姑憋紅了臉，淚珠在眼眶裡打轉：「我沒有！是師姐說燕王府送來了很多佛經，還有琴譜孤本，師父才帶我來找的，你們沒掃地的時候我們就來了！」
「哎喲，還是守株待兔啊。」
和尚們依舊在笑，葉濯靈和青棠都看不下去了，待要上前教訓教訓他們，藏經閣內傳出一聲咳嗽。
說來也怪，一般人咳嗽聽不出嗓音好壞，可這一聲卻如春風細雨沁入了葉濯靈的耳朵，仿佛那人不是在咳嗽，而是在唱歌。
隨即一道極其美妙的聲線飄了出來，清似琉璃，柔若浮雲，竟勝過那小尼姑的聲音數倍不止：「走吧，我們不要與這些人爭執。」
那人從門裡走出，陽光照亮了她的臉。
葉濯靈的視線不由自主被她吸引，卻大失所望——她本以為連咳嗽都宛如天籟的女子會生得美若天仙，可此人原來是個五六十歲的老尼姑，穿著最普通不過的灰色僧衣，身材略微發福，一張白淨的方臉被歲月刻出了細密的皺紋，額角有一條褐色的疤，五官僅算得上清秀端正。
這尼姑攬住被欺負的徒兒，擦去她的眼淚，只輕輕地往前走了一步，深褐色的眼睛望著階下幾個和尚。
和尚們頓時偃旗息鼓，支支吾吾地合掌念佛：
「罪過，罪過，我們不知道她是師太新收的弟子，打攪了。」說罷便提著水桶掃帚灰溜溜地跑了。
「啊，原來她師父是是慧空師太，這下有那些人好看了。」青棠側首對葉濯靈笑道，「這位師太是最早一批入寺的尼姑，和太妃交好，以前還來過王府念經超度下人。住持要是知道有人欺負她的弟子，准得嚴加責罰。」
「她聲音真好聽啊。」
青棠低低道：「可不是嘛，聽說她年輕時也是做戲子的，給人當小老婆，老爺一死就被趕出家門了，很可憐的。」
葉濯靈又瞅了慧空師太一眼，那張平平無奇的臉隱約有種熟悉感。她搜腸刮肚地想了一陣，覺得這個師太的氣質很親善，像王家商隊裡掌勺的周大嫂，眼神又不怒自威，有幾分像李太妃。
她看了第二眼，又忍不住看了第三眼、第四眼，驀地發覺自己很可笑——師太又不是虞令容那樣驚天動地的大美人，怎麼就硬生生勾住了她的神思，讓她瞎琢磨呢？
大小兩個尼姑經過樹後，向葉濯靈施禮，並沒因為她穿著華麗而多說幾句話。
葉濯靈朝青棠點頭：「這才是真正的出家人，如今有些和尚，六根不淨見錢眼開，我們家那邊還有和尚摟著尼姑喝酒、騎寶馬穿綢緞，用的都是香火錢。」
話音剛落，院子裡跑來一個年紀稍長的小尼姑，神色慌張：「不好了，師父！咱們院子裡鬧賊了！」
師徒二人均吃了一驚，小尼姑問道：「我們出來的時候還好好的呀，丟了什麼東西？師姐，你不是留在房裡的嗎？」
葉濯靈聽那尼姑滿頭大汗地解釋，原來她也是個半大的孩子，早飯沒吃飽，聽聞今日燕王府的人帶了好些瓜果糕餅來寺里，她就偷跑去香積廚吃了一些。過了兩盞茶再回來，禪院就被人翻得亂七八糟，值錢的法器不翼而飛，不僅慧空師太的禪房被掃蕩了一遍，幾個徒弟的房裡也沒能倖免。
「我柜子里的銅板丟了，師妹，你也回去看看吧。」報信的小尼姑哭喪著臉。
「你怎麼還藏私房錢啊……」
幾人匆匆地走遠了。
青棠皺眉道：「今日王爺在寺里，哪有盜賊敢進來，我看說不定是哪個小沙彌犯了戒，故意支開那孩子偷東西……奇怪，我從來沒聽說普濟寺發生過這種事。」
葉濯靈很同情這些尼姑：「也許是有人看這位師太不順眼，背後整治她們師徒。走，我們去找吳長史，讓他派人查查。」
青棠說每次吳敬來寺里都會拜觀音給孩子求平安，這會兒應當在觀音殿。兩人趕去，卻撲了個空，守殿的小沙彌說吳長史去後院找王爺了，未曾來過。
葉濯靈遂折回到茶室，窗口開著，陸滄坐在那兒捧著本《古今鴛鴦譜精批詳解》在讀，聽到動靜抬起頭：
「怎麼去了這麼久？廚房備好了素齋，我帶你過去吃。」
「一天天的就知道吃。我找吳長史，他不在你這兒？」
陸滄合上書：「一炷香前來過，又去找高僧解簽了。你找他什麼事？」
葉濯靈把鬧賊的事說了，陸滄聽完直搖頭：
「你管這個閒事。他們寺里鬧了賊，住持自會查，外人萬一查出是內鬼，普濟寺還要不要臉面？淨幫倒忙。」
葉濯靈想起那小尼姑眼眶通紅的可憐樣，就想起自己以前被軍戶的孩子排擠欺負，賭氣道：
「我偏要管。你去吃齋吧，我才不吃素。」
她拖著青棠去正殿所在的院子，走在半路上，忽然在扶疏花木間瞥見一個人影，可不就是穿青衫的吳敬嗎？
她欲開口喚他，卻看他正了正衣冠，進了觀音殿上香。他叩拜的姿勢極為虔誠，料想在太妃身邊久了，就沾染上了崇佛的習慣，臨走還捐了一大錠元寶。小沙彌千恩萬謝，雙手合十送他出殿，他不知在想什麼，駐足在院中那棵枝葉稀疏的老槐樹下，望著枝頭隨風飄舞的紅綢緞和叮噹作響的銅鈴，眼裡流出悲哀之色。
這相思樹是城裡的男女求姻緣用的，也有新婚夫妻來求日子美滿，據說把雙方的名字寫在綢緞上，觀音菩薩就會看到。
「吳長史的夫人很多年前就過世了，他是個難得的情種，我們都沒看過他身邊有女人。」青棠低聲感嘆。
葉濯靈不想打擾吳敬緬懷故人，等他從悲傷中抽離出來，才上前和他說事。
吳敬又恢復了往日的嚴肅：「我已知曉此事了。殿下心懷善念，自是好的，可我們外人不該插手，若是出了家賊，住持一定不希望外傳。我這就派人去禪院，給她們把丟失的錢財補上，您看如何？」
葉濯靈放下心，肯首道：「這樣也好。勞您順便和住持說說，叫底下的和尚不要欺負尼姑，我最討厭有人在我面前欺負小孩子了。」
吳敬笑道：「殿下真是菩薩心腸。您放心，不會再有人欺負她們。」
巳時過半，王府的車隊離開了普濟寺。
葉濯靈不在寺里吃素齋，陸滄就也沒吃，一同坐著牛車，慢悠悠地來到永寧城中最大的酒樓。夫妻倆上了最高層的雅間，點了半扇蜜炙乳羊，圍著炭爐喝酒吃肉，半點不在乎才從佛寺出來。
「湯圓要是在就好了，這孩子打小就可憐，沒吃過幾次羊肉。」葉濯靈抓著一塊羊蠍子，啃得滿嘴流油，「剩下吃不掉的涮一涮，給它帶回去吧。」
「咱們兩個吃得完，你別給它留，它都長了三斤，快成雪球了。」
葉濯靈一呆：「這麼多？」
「這哪多，要是打起仗來，半扇這么小的羊崽子不夠一個士兵吃。」陸滄抿了口燒刀子，「你吃不掉的丟碗裡，給我。」
「那你在韓王府怎麼吃的不多？」葉濯靈嚼著脆骨問他。
陸滄嘆氣：「我看你打小就可憐，沒吃過幾次肉，讓著你呢。」
「不許學我說話！」她豎起眉毛。
陸滄看她這生氣的模樣，著實有意思，不禁用小指頭挑了點孜然粉，飛快地在她翹起的鼻尖上一按。
她打了個大大的噴嚏，怒道：「有本事別躲！」
說罷就揮著油汪汪的爪子往他臉上招呼。
大呼小叫從窗縫裡溢出，夾著時有時無的笑聲，和熱騰騰的炊煙一起飄搖而上，飛到雲端。
若木站在窗外的樹枝上，伸開一隻翅膀指著屋裡，對窩裡的喜鵲搖了搖頭。
*
「喳喳——喳喳——」
千里之外的皇宮中，長青殿內一片昏黑，厚重的簾帷層層垂落，空氣中瀰漫著一股清苦的藥味。西側的暖閣燈火羸弱，鳥籠里的喜鵲焦躁地蹦來蹦去，見到幾個太醫默默地從閣中退出，叫得愈發響亮。
「噓，你這扁毛畜牲，要把陛下給吵醒了。」小太監壓低聲音訓斥它，到外間把譙陽郡公康承訓請了進來。
箜篌聲如溪水，輕緩地流淌在室內，令人心曠神怡，連那隻吵鬧的喜鵲也逐漸靜了下來，眼睛一眨一眨，最後安穩地閉上了。
過了些時候，床上的帷幔里傳出一個疲憊而虛弱的聲音：「你們都出去。」
幾個太監默契地離開暖閣，他們很會揣摩上意，知曉皇帝口中的「你們」不包括榮寵正盛的康大人。
康承訓打起帘子，扶著皇帝靠在軟枕上：「陛下，太醫如何說？」
「呵，還是老樣子。他們不說朕也明白，就這幾年的功夫。」陸祺摸了摸頭部右後側，那裡有一塊輕微的隆起，形狀比原先更清晰了。
自從他謀劃清洗朝局，這副身軀好像就在與他對著幹，每天頭風要發作兩三次，吃不下睡不著。昨日尚書令被押上刑場砍了腦袋，死前指天罵地詛咒天子，百姓們無不駭然，陸祺倒沒生氣，只是一合眼就做了噩夢，頭疼得醒了過來，這麼熬了一宿，早朝也沒法去了。
康承訓輕聲道：「陛下別多心，壽星公的頭上也有一塊福氣包呢，您就是太為國事操勞，閒下來就好了。」
「不用跟我說這些。溱州那邊可有消息？」
康承訓遞上一隻漆盒：「這是半個時辰前您收到的信，歲總管用了最快的鷹隼。」
陸祺打開盒子，裡面放著一封信箋，裝著兩張信紙。
其中一張是李太妃和普濟寺一個尼姑的通信，日期是十八年前的天興元年，內容是李太妃邀請此人來府中給兩個孩子念經祈福。這事陸祺尚有印象，那年冬天溱州爆發了傷寒，他和陸滄都染了病，王府上下為他們擔心了一整個年關。
他的目光聚在「顧念舊恩，不負所托」八個字上，心裡一沉，再從頭細讀，字裡行間確然透露出了不尋常的訊息。
陸祺把信扔給康承訓：「你怎麼看？」
康承訓看得很快，答得也很迅速：「太妃雖未明說，但旁人能猜出其中的淵源，依小人看，這封信可以作為揭開燕王殿下身世的憑據。太妃受大柱國所託，將段貴妃所生的皇子養在南康郡王府中，這個尼姑就是替大柱國聯絡他們母子的，太妃每隔一段時日，就要向大柱國通報孩子的情況。」
陸祺扯起嘴角，眼中透出嘲諷：「你這張嘴，從來沒讓朕失望過。」
他展開第二封信，歲榮把打探到的消息巨細無遺地寫在上面。
老南康郡王死的那年，他的三個侍妾恰巧都懷孕了，府里要辦喪事，王妃怕陰氣沖了胎兒，就讓這三人回娘家待產。密探去了燕王殿下的生母曹夫人的家鄉，從老村民口中得知，當年郡王妃給曹夫人在僻靜的山腳買了一座小院，距村莊有數里遠，還撥了侍女和接生嬤嬤服侍她。
曹夫人在那兒住了三個月，從不與外人接觸。
九月里她難產而亡，僕從們當天就將孩子抱走，讓曹夫人的哥哥處置後事，忙亂了好一場。有幾個運送紙錢和白布的村民進入小院，無意中瞥見了襁褓中的嬰兒，都稀奇這孩子生得又白又胖，皮膚也不發皺，看起來就像過了滿月。
陸滄生於泰元二十三年九月廿十，而段貴妃所生的皇子和他同年，是八月降世的，當年世宗為此大赦天下。
歲榮還謹慎地說，為了避免被人發現，探子在一摞雜七雜八的書信里只抽取了一張信紙，所以沒有多餘的物證。
陸祺把兩張信紙收回漆盒，聽得外間小太監通報：「陛下，信鴿所飛來一隻鴿子，腳上綁著紅絲繩。」
他和康承訓都有些訝然：「呈上來吧。」
陸祺登基後，費盡心思避著大柱國在各地安插了一批眼線，這些人每隔三個月給他傳一次信。絲繩的顏色代表信件的重要程度，紅色是最機密的一檔。
這一次他拆開看了很久，信中所述與歲榮的那份有重複，也有不同。
陸祺目中的震驚慢慢平息，化為一團捉摸不清的濃霧，面上血色盡失。他捏緊竹筒，過了半晌，將紙放在燭火上燃盡，靠在枕上長長地呼出一口氣，見康承訓無比擔憂地望著自己，幾乎被這精湛的演技逗笑了，可還沒笑出來，喉間就湧起一股腥甜，揪著床帷劇烈地咳了幾下。
「陛下！」
陸祺抬起一隻手，阻止他去喚太醫，喃喃道：
「都瞞著朕，都瞞著朕！怕是上天要朕償還前世做的孽……木已成舟，朕還能怎麼辦呢……」
要不是捏著那人的把柄，他還真不知道這個驚天動地的秘密。
他微眯眼眸，看向櫥柜上鎖的抽屜，多年前被他拿走的書畫就在裡面封存著。果然，這世間讓棋子聽話最好使的手段，不是許諾利益，而是利用恐懼。
陸祺按住抽痛的後腦勺，從床上撐起身，指著康承訓道：「你去魏國公府與崔夫人說，段珪在回京的路上逃跑了，朕很不高興，他分明是做賊心虛。朕已派了高手追蹤他，如果崔夫人想看到兒子活著回京，就拿出點誠意來。」
「寺里的比丘尼有多少個？」
「大約二十個。」
葉濯靈半信半疑：「這小尼姑也太清秀了，你們這裡的廟怎麼和尚尼姑混著收啊，不怕出事嗎？」
青棠道：「尼姑們深居簡出，只有開法會才與和尚一起打坐，這孩子可能有事要辦，所以才白天在外面行走。普濟寺原先只有和尚，十幾年前寺里換了一個天竺來的高僧當住持，他不講男女之分，收容了幾個無家可歸的婦人，後來到這安身的尼姑就越來越多了，近年倒是沒有。」
「這是為何？」
青棠興沖沖地提起：「這就是咱們家太妃的功德了。溱州原來經常鬧水災，窮人背井離鄉，其中就有許多活不下去的婦女。後來太妃帶頭出錢，在上游修了好幾座堤壩，已經有四五年沒發過大水了。水壩是吳長史和工匠們一起設計的，他就愛鑽研這個，您別看他吃穿用度和主子一樣，他早年也受盡了苦，就是因為家鄉水災才來到鳳原郡謀生，被太妃相中了。」
葉濯靈想起來了：「難怪太妃讓他給我上水利課！他前日還跟我說夏天湖面龍吸水是什麼樣的呢，我都聽呆了。」
正說著，藏經閣前起了喧譁。
「……這台階都踩髒了，你幫我們重新掃啊？」一個大塊頭胖和尚叉著腰質問。
那小尼姑的嗓音帶著哭腔：「你不要欺人太甚，是你剛才不規矩，我才踩了台階的。」
「哎？你們聽聽她說什麼！你們看見我對她動手動腳了嗎？」胖和尚問身邊拿著掃帚的同伴。
那幾個和尚嘻嘻哈哈的，都說沒看見。
胖和尚又嗤道：「住持慈悲為懷，把你這個小戲子收進佛門，你卻凡心未了，連規矩都不守了，專撿我們在的時候來藏經閣。呵，你就是為了看男人吧？」
小尼姑憋紅了臉，淚珠在眼眶裡打轉：「我沒有！是師姐說燕王府送來了很多佛經，還有琴譜孤本，師父才帶我來找的，你們沒掃地的時候我們就來了！」
「哎喲，還是守株待兔啊。」
和尚們依舊在笑，葉濯靈和青棠都看不下去了，待要上前教訓教訓他們，藏經閣內傳出一聲咳嗽。
說來也怪，一般人咳嗽聽不出嗓音好壞，可這一聲卻如春風細雨沁入了葉濯靈的耳朵，仿佛那人不是在咳嗽，而是在唱歌。
隨即一道極其美妙的聲線飄了出來，清似琉璃，柔若浮雲，竟勝過那小尼姑的聲音數倍不止：「走吧，我們不要與這些人爭執。」
那人從門裡走出，陽光照亮了她的臉。
葉濯靈的視線不由自主被她吸引，卻大失所望——她本以為連咳嗽都宛如天籟的女子會生得美若天仙，可此人原來是個五六十歲的老尼姑，穿著最普通不過的灰色僧衣，身材略微發福，一張白淨的方臉被歲月刻出了細密的皺紋，額角有一條褐色的疤，五官僅算得上清秀端正。
這尼姑攬住被欺負的徒兒，擦去她的眼淚，只輕輕地往前走了一步，深褐色的眼睛望著階下幾個和尚。
和尚們頓時偃旗息鼓，支支吾吾地合掌念佛：
「罪過，罪過，我們不知道她是師太新收的弟子，打攪了。」說罷便提著水桶掃帚灰溜溜地跑了。
「啊，原來她師父是是慧空師太，這下有那些人好看了。」青棠側首對葉濯靈笑道，「這位師太是最早一批入寺的尼姑，和太妃交好，以前還來過王府念經超度下人。住持要是知道有人欺負她的弟子，准得嚴加責罰。」
「她聲音真好聽啊。」
青棠低低道：「可不是嘛，聽說她年輕時也是做戲子的，給人當小老婆，老爺一死就被趕出家門了，很可憐的。」
葉濯靈又瞅了慧空師太一眼，那張平平無奇的臉隱約有種熟悉感。她搜腸刮肚地想了一陣，覺得這個師太的氣質很親善，像王家商隊裡掌勺的周大嫂，眼神又不怒自威，有幾分像李太妃。
她看了第二眼，又忍不住看了第三眼、第四眼，驀地發覺自己很可笑——師太又不是虞令容那樣驚天動地的大美人，怎麼就硬生生勾住了她的神思，讓她瞎琢磨呢？
大小兩個尼姑經過樹後，向葉濯靈施禮，並沒因為她穿著華麗而多說幾句話。
葉濯靈朝青棠點頭：「這才是真正的出家人，如今有些和尚，六根不淨見錢眼開，我們家那邊還有和尚摟著尼姑喝酒、騎寶馬穿綢緞，用的都是香火錢。」
話音剛落，院子裡跑來一個年紀稍長的小尼姑，神色慌張：「不好了，師父！咱們院子裡鬧賊了！」
師徒二人均吃了一驚，小尼姑問道：「我們出來的時候還好好的呀，丟了什麼東西？師姐，你不是留在房裡的嗎？」
葉濯靈聽那尼姑滿頭大汗地解釋，原來她也是個半大的孩子，早飯沒吃飽，聽聞今日燕王府的人帶了好些瓜果糕餅來寺里，她就偷跑去香積廚吃了一些。過了兩盞茶再回來，禪院就被人翻得亂七八糟，值錢的法器不翼而飛，不僅慧空師太的禪房被掃蕩了一遍，幾個徒弟的房裡也沒能倖免。
「我柜子里的銅板丟了，師妹，你也回去看看吧。」報信的小尼姑哭喪著臉。
「你怎麼還藏私房錢啊……」
幾人匆匆地走遠了。
青棠皺眉道：「今日王爺在寺里，哪有盜賊敢進來，我看說不定是哪個小沙彌犯了戒，故意支開那孩子偷東西……奇怪，我從來沒聽說普濟寺發生過這種事。」
葉濯靈很同情這些尼姑：「也許是有人看這位師太不順眼，背後整治她們師徒。走，我們去找吳長史，讓他派人查查。」
青棠說每次吳敬來寺里都會拜觀音給孩子求平安，這會兒應當在觀音殿。兩人趕去，卻撲了個空，守殿的小沙彌說吳長史去後院找王爺了，未曾來過。
葉濯靈遂折回到茶室，窗口開著，陸滄坐在那兒捧著本《古今鴛鴦譜精批詳解》在讀，聽到動靜抬起頭：
「怎麼去了這麼久？廚房備好了素齋，我帶你過去吃。」
「一天天的就知道吃。我找吳長史，他不在你這兒？」
陸滄合上書：「一炷香前來過，又去找高僧解簽了。你找他什麼事？」
葉濯靈把鬧賊的事說了，陸滄聽完直搖頭：
「你管這個閒事。他們寺里鬧了賊，住持自會查，外人萬一查出是內鬼，普濟寺還要不要臉面？淨幫倒忙。」
葉濯靈想起那小尼姑眼眶通紅的可憐樣，就想起自己以前被軍戶的孩子排擠欺負，賭氣道：
「我偏要管。你去吃齋吧，我才不吃素。」
她拖著青棠去正殿所在的院子，走在半路上，忽然在扶疏花木間瞥見一個人影，可不就是穿青衫的吳敬嗎？
她欲開口喚他，卻看他正了正衣冠，進了觀音殿上香。他叩拜的姿勢極為虔誠，料想在太妃身邊久了，就沾染上了崇佛的習慣，臨走還捐了一大錠元寶。小沙彌千恩萬謝，雙手合十送他出殿，他不知在想什麼，駐足在院中那棵枝葉稀疏的老槐樹下，望著枝頭隨風飄舞的紅綢緞和叮噹作響的銅鈴，眼裡流出悲哀之色。
這相思樹是城裡的男女求姻緣用的，也有新婚夫妻來求日子美滿，據說把雙方的名字寫在綢緞上，觀音菩薩就會看到。
「吳長史的夫人很多年前就過世了，他是個難得的情種，我們都沒看過他身邊有女人。」青棠低聲感嘆。
葉濯靈不想打擾吳敬緬懷故人，等他從悲傷中抽離出來，才上前和他說事。
吳敬又恢復了往日的嚴肅：「我已知曉此事了。殿下心懷善念，自是好的，可我們外人不該插手，若是出了家賊，住持一定不希望外傳。我這就派人去禪院，給她們把丟失的錢財補上，您看如何？」
葉濯靈放下心，肯首道：「這樣也好。勞您順便和住持說說，叫底下的和尚不要欺負尼姑，我最討厭有人在我面前欺負小孩子了。」
吳敬笑道：「殿下真是菩薩心腸。您放心，不會再有人欺負她們。」
巳時過半，王府的車隊離開了普濟寺。
葉濯靈不在寺里吃素齋，陸滄就也沒吃，一同坐著牛車，慢悠悠地來到永寧城中最大的酒樓。夫妻倆上了最高層的雅間，點了半扇蜜炙乳羊，圍著炭爐喝酒吃肉，半點不在乎才從佛寺出來。
「湯圓要是在就好了，這孩子打小就可憐，沒吃過幾次羊肉。」葉濯靈抓著一塊羊蠍子，啃得滿嘴流油，「剩下吃不掉的涮一涮，給它帶回去吧。」
「咱們兩個吃得完，你別給它留，它都長了三斤，快成雪球了。」
葉濯靈一呆：「這麼多？」
「這哪多，要是打起仗來，半扇這么小的羊崽子不夠一個士兵吃。」陸滄抿了口燒刀子，「你吃不掉的丟碗裡，給我。」
「那你在韓王府怎麼吃的不多？」葉濯靈嚼著脆骨問他。
陸滄嘆氣：「我看你打小就可憐，沒吃過幾次肉，讓著你呢。」
「不許學我說話！」她豎起眉毛。
陸滄看她這生氣的模樣，著實有意思，不禁用小指頭挑了點孜然粉，飛快地在她翹起的鼻尖上一按。
她打了個大大的噴嚏，怒道：「有本事別躲！」
說罷就揮著油汪汪的爪子往他臉上招呼。
大呼小叫從窗縫裡溢出，夾著時有時無的笑聲，和熱騰騰的炊煙一起飄搖而上，飛到雲端。
若木站在窗外的樹枝上，伸開一隻翅膀指著屋裡，對窩裡的喜鵲搖了搖頭。
*
「喳喳——喳喳——」
千里之外的皇宮中，長青殿內一片昏黑，厚重的簾帷層層垂落，空氣中瀰漫著一股清苦的藥味。西側的暖閣燈火羸弱，鳥籠里的喜鵲焦躁地蹦來蹦去，見到幾個太醫默默地從閣中退出，叫得愈發響亮。
「噓，你這扁毛畜牲，要把陛下給吵醒了。」小太監壓低聲音訓斥它，到外間把譙陽郡公康承訓請了進來。
箜篌聲如溪水，輕緩地流淌在室內，令人心曠神怡，連那隻吵鬧的喜鵲也逐漸靜了下來，眼睛一眨一眨，最後安穩地閉上了。
過了些時候，床上的帷幔里傳出一個疲憊而虛弱的聲音：「你們都出去。」
幾個太監默契地離開暖閣，他們很會揣摩上意，知曉皇帝口中的「你們」不包括榮寵正盛的康大人。
康承訓打起帘子，扶著皇帝靠在軟枕上：「陛下，太醫如何說？」
「呵，還是老樣子。他們不說朕也明白，就這幾年的功夫。」陸祺摸了摸頭部右後側，那裡有一塊輕微的隆起，形狀比原先更清晰了。
自從他謀劃清洗朝局，這副身軀好像就在與他對著幹，每天頭風要發作兩三次，吃不下睡不著。昨日尚書令被押上刑場砍了腦袋，死前指天罵地詛咒天子，百姓們無不駭然，陸祺倒沒生氣，只是一合眼就做了噩夢，頭疼得醒了過來，這麼熬了一宿，早朝也沒法去了。
康承訓輕聲道：「陛下別多心，壽星公的頭上也有一塊福氣包呢，您就是太為國事操勞，閒下來就好了。」
「不用跟我說這些。溱州那邊可有消息？」
康承訓遞上一隻漆盒：「這是半個時辰前您收到的信，歲總管用了最快的鷹隼。」
陸祺打開盒子，裡面放著一封信箋，裝著兩張信紙。
其中一張是李太妃和普濟寺一個尼姑的通信，日期是十八年前的天興元年，內容是李太妃邀請此人來府中給兩個孩子念經祈福。這事陸祺尚有印象，那年冬天溱州爆發了傷寒，他和陸滄都染了病，王府上下為他們擔心了一整個年關。
他的目光聚在「顧念舊恩，不負所托」八個字上，心裡一沉，再從頭細讀，字裡行間確然透露出了不尋常的訊息。
陸祺把信扔給康承訓：「你怎麼看？」
康承訓看得很快，答得也很迅速：「太妃雖未明說，但旁人能猜出其中的淵源，依小人看，這封信可以作為揭開燕王殿下身世的憑據。太妃受大柱國所託，將段貴妃所生的皇子養在南康郡王府中，這個尼姑就是替大柱國聯絡他們母子的，太妃每隔一段時日，就要向大柱國通報孩子的情況。」
陸祺扯起嘴角，眼中透出嘲諷：「你這張嘴，從來沒讓朕失望過。」
他展開第二封信，歲榮把打探到的消息巨細無遺地寫在上面。
老南康郡王死的那年，他的三個侍妾恰巧都懷孕了，府里要辦喪事，王妃怕陰氣沖了胎兒，就讓這三人回娘家待產。密探去了燕王殿下的生母曹夫人的家鄉，從老村民口中得知，當年郡王妃給曹夫人在僻靜的山腳買了一座小院，距村莊有數里遠，還撥了侍女和接生嬤嬤服侍她。
曹夫人在那兒住了三個月，從不與外人接觸。
九月里她難產而亡，僕從們當天就將孩子抱走，讓曹夫人的哥哥處置後事，忙亂了好一場。有幾個運送紙錢和白布的村民進入小院，無意中瞥見了襁褓中的嬰兒，都稀奇這孩子生得又白又胖，皮膚也不發皺，看起來就像過了滿月。
陸滄生於泰元二十三年九月廿十，而段貴妃所生的皇子和他同年，是八月降世的，當年世宗為此大赦天下。
歲榮還謹慎地說，為了避免被人發現，探子在一摞雜七雜八的書信里只抽取了一張信紙，所以沒有多餘的物證。
陸祺把兩張信紙收回漆盒，聽得外間小太監通報：「陛下，信鴿所飛來一隻鴿子，腳上綁著紅絲繩。」
他和康承訓都有些訝然：「呈上來吧。」
陸祺登基後，費盡心思避著大柱國在各地安插了一批眼線，這些人每隔三個月給他傳一次信。絲繩的顏色代表信件的重要程度，紅色是最機密的一檔。
這一次他拆開看了很久，信中所述與歲榮的那份有重複，也有不同。
陸祺目中的震驚慢慢平息，化為一團捉摸不清的濃霧，面上血色盡失。他捏緊竹筒，過了半晌，將紙放在燭火上燃盡，靠在枕上長長地呼出一口氣，見康承訓無比擔憂地望著自己，幾乎被這精湛的演技逗笑了，可還沒笑出來，喉間就湧起一股腥甜，揪著床帷劇烈地咳了幾下。
「陛下！」
陸祺抬起一隻手，阻止他去喚太醫，喃喃道：
「都瞞著朕，都瞞著朕！怕是上天要朕償還前世做的孽……木已成舟，朕還能怎麼辦呢……」
要不是捏著那人的把柄，他還真不知道這個驚天動地的秘密。
他微眯眼眸，看向櫥柜上鎖的抽屜，多年前被他拿走的書畫就在裡面封存著。果然，這世間讓棋子聽話最好使的手段，不是許諾利益，而是利用恐懼。
陸祺按住抽痛的後腦勺，從床上撐起身，指著康承訓道：「你去魏國公府與崔夫人說，段珪在回京的路上逃跑了，朕很不高興，他分明是做賊心虛。朕已派了高手追蹤他，如果崔夫人想看到兒子活著回京，就拿出點誠意來。」