第67章 喜迎親
冬月二十三，卓家小姐出閣。
卓將軍素來不喜大排場，但獨生女嫁人，夫婦倆不想委屈了女兒，請的賓客雖不多，卻分了七天擺酒，花轎也要一路抬到城南，敲鑼打鼓讓百姓看個熱鬧。
天剛蒙蒙亮，徐宅的下人們就開始生火做飯、布置洞房、給新郎倌打理儀容，連樹上的喜鵲也一刻不得閒，叫累了就被人捅咕一竿子，繼續嘰嘰喳喳地報喜。
銀蓮昨日還能偷個閒，今日忙得腳不沾地，又是包喜糖，又是扎紅花，徐季鶴給他大哥當儐相，負責接引賓客，所以房裡免不了進進出出，時刻要清掃地面、燙洗茶具。晌午一大院子人隨便對付了幾口午飯，到了未時，廚房的大師傅向管事要人幫忙，迎接新娘的童男童女也到了，宅中異常吵鬧。
銀蓮一見那麼多小孩兒捉雞逗狗就頭大，把門一關，給窗戶帷幔貼囍字，貼完也不想出去，在屋裡喝了杯茶，長長地呼出口氣，身心俱疲。
熏爐中裊裊地飄出寧神香，她支開窗子透氣，看到新郎倌正在院中陪孩子們玩耍。新郎的身邊站著徐季鶴，他也穿著紅袍，戴著簪花的幞頭，含笑望著滿地亂跑的小娃娃們，頎長挺拔的身形猶如一棵松樹。
陣風忽起，一片黃葉擦過他的臉龐，在空中浮浮沉沉，鑽入窗口，跌落在案上。她下意識拈起，又被針扎了指尖似的撒開，咬著唇在腕上輕拍一下，將葉子撿入渣斗。
「亂摸什麼？」
她輕斥自己不聽話的手，可眼神又不聽話地從窗口飄了出去，正對上徐季鶴若有所思的目光，慌得將那扇窗「啪」地合上了。
「我在亂看什麼啊……」她泄氣地趴在桌上，把頭埋進手臂。
四公子極力拒婚，卓小姐也不想嫁他，仍是大公子當卓家的姑爺。知曉此事後，她的第一反應居然是慶幸，而不是為郡主的計劃受阻而煩惱，這讓她慚愧了半宿。
不過就算四公子沒有娶卓小姐，又能怎樣呢？
可能是香餅放得太多的原因，銀蓮聞著幽幽的香氣，全身都沒了力氣，迷迷糊糊地閉上眼。
半夢半醒間，似乎有人走進屋倒茶，還站在案邊看了她一會兒，可她像遭了鬼壓床，一點兒也動彈不了，直到有絲冷風吹上她的額頭，她才霍然醒了。
銀蓮直起腰，一張毯子從身上滑落下去。
她揉了揉眼睛，臉頰發燙，把毯子抱回榻上，餘光不經意瞟到書案上多出來的東西——那是一個專門存放信箋的紅木匣子，裡面大多是徐太守的家信，平時被她放在角落裡。
徐季鶴好像走得很匆忙，沒來得及關蓋子，最上面的信紙也沒疊好，斜著對摺，內面露了幾個黑字出來。
銀蓮無奈地搖頭，他又這樣粗心，要是有人窺探機密可如何是好？
她正準備將那信紙重新疊了塞回匣中，視線卻被「郡主」兩個字勾住了，內心鬥爭良久，還是做了窺探機密的小人，展開細看了一遍。
這一看，她頓時喜上眉梢，這竟是徐太守七日前寫給徐季鶴的信，告知他如果卓家退婚，也不要追究，因為徐孟麟還可以娶韓王之女襄平郡主。彈劾燕王的摺子已經被遞上去，朝中有所反響，等找到郡主，燕王也差不多獲罪了，徐家娶他的女人為妻，無傷大雅。
家信的落款沒有寫徐太守的名字，只有日期。
銀蓮做事周密，特地拿出匣中其他幾封信比對，紙張都是上等的羅紋紙，字跡也一樣，確實是徐太守寄出的不假。
銀蓮心思電轉，現今卓家沒有退婚，徐季鶴收到這封信，肯定不會把內容告訴他大哥。同為女子，郡主勸說卓小姐逃婚不是什麼難事，但她進了徐宅以後，需要向大吃一驚的新郎倌說明情況。到時候自己能幫她做人證，這封信能做物證，不怕徐孟麟不從。
她心一橫，把信收進懷裡，關上紅木匣子放回原處，走出屋子。
快到申時，烏雲散開，天空放晴，家丁牽著十匹駿馬站在院中，後頭是吹嗩吶敲鑼鼓的儀仗隊。
「你不是在休息嗎，怎麼出來了？」徐季鶴看見銀蓮，走過來問。
銀蓮笑道：「忙活好幾天，就為了這個大日子，我怎麼能不去？」
徐季鶴叫管事遞給她一盞大紅燈籠，「你拎著這個到卓家，不要讓它滅掉。」
「這是京城的習俗嗎？」銀蓮納悶。
徐季鶴壓低嗓音：「是卓將軍老家的習俗，據說提燈籠的人能沾到喜氣，有個好姻緣。」隨即上了馬，高聲道：「大家都快些，一盞茶後我們出發，都打起精神來。」
銀蓮提著紅燈籠，戳了戳溫熱的棉紙，默默地跟在他的白馬後頭，趁旁邊的婢女不注意，用碰過燈籠的指頭極快地碰了一下他飛揚的袍角。
「這樣你也有好姻緣了。」她在心裡說。
幾十人的隊伍喜氣洋洋地上了路，鑼鼓喧天，引得大街兩邊的百姓伸頭探腦地看。隊首一個家丁捧著籮筐，給圍觀的孩子們灑著喜糖，後面兩匹高大的白馬戴著金轡頭，脖子上束著紅綢花，馬背上的兩個青年外貌迥異，引得路人指指點點，但新郎倌面無慍色，反倒和儐相有說有笑。
到了將軍府門前，管事率領一大群僕從出來迎接，每人都打扮得光鮮亮麗、賞心悅目。銀蓮跟著徐季鶴跨進大門，眼看接親的人都去了倒座房喝茶，自告奮勇要跟著卓家的小丫頭去後院幫忙。
「四公子，我去替新郎倌瞧瞧新夫人可梳妝完了。」
徐季鶴沒作多想：「你去吧。我和大哥去見卓將軍，酉正接新婦上花轎，還有一個時辰，你叫丫頭們別急。」
銀蓮便拉住一個卓家的丫鬟，打聽小姐的院子怎麼走，一溜煙地去了。入了第三進院子，前方傳來一陣嬉鬧聲，原來是幾位貴族小姐在花園裡玩投壺，她們都是和卓小姐交好的朋友。
「哎，來了來了！」
一個小姐指向月洞門，只見有個小丫頭踩著風火輪跑過來，喊道：「我看到新郎了，我看到了，他——」
「他怎麼樣？」小姐們都聚精會神地等著下文。
小丫頭喘了口氣，苦著臉道：「好醜啊，跟傳聞中一模一樣。」
小姐們都失望地「啊」了一聲，面面相覷，有人道：「那我們妙儀嫁過去怎麼辦啊，豈不是一朵鮮花插在牛糞上？」
銀蓮沖那小丫頭揮手，把她叫來：「妹妹，廣德侯府的虞夫人可派人來了？我要找她。」
「沒呢，卓小姐也在等。虞夫人守孝來不了，但她肯定會派貼身侍女來。」
銀蓮只好坐在廊上，摸著懷裡的信，焦急地等候。
還有一個時辰就要抬轎了，郡主怎麼還不來？
城西的廣德侯府。
葉濯靈在西院的耳房內焦躁地走來走去，事到臨頭，她心中打起鼓，有些退縮了。
昨晚她做了個噩夢，夢見自己和一個黃澄澄的大倭瓜睡在同一張六柱雕花床上，窗外風雪飄飄，屋內紅燭高照，她看著那倭瓜，痛苦萬分地拿菜刀給它削皮，對它說：
「妾身先幫夫君寬衣。」
削掉一層老皮，無數麻麻點點的倭瓜籽露出來，她又痛苦萬分地夸道：「夫君看起來就好生養，來年秋天定能生個黃黃胖胖的娃娃。」
那倭瓜高興得在褥子上轉成個陀螺，用陸滄的聲音說：「北疆民風剽悍，你用第三種法子，這樣我生出來的倭瓜就長著狼尾巴。」
然後葉濯靈就被嚇醒了。她出了一身冷汗，抱著被子哭得淒悽慘慘，連暖閣里的虞令容都聽見了，問她怎麼回事。
她說夢到黃泉下的家人，抽噎著描述了爹娘哥哥的慘狀。虞令容摟著她哄了幾句，想到自己的父母兄姐，也不由落淚，兩人抱在一塊兒哭，把佩月給看傻了，一雙手伺候兩個主子，鬧了半宿，方才睡下。
早晨虞令容去家廟給崔熙祈福，用完午飯，三人都要補覺，葉濯靈一覺就睡到了快申時，醒來茫然無措，拿不準是否要按計劃走下去。她想到徐孟麟的臉，又想到陸滄的臉，讓她與一個厚道的倭瓜同床共枕，和與一個艷冠京城的禽獸同床共枕，說不清哪個更折磨——她覺得自己比卓妙儀還抗拒上花轎。
最終她在觀音菩薩像前點了香，抽了簽，打開是個「干」字，又崩潰地哭了一場。哭歸哭，干還是得干，她毅然換上新衣裙，梳了個簡單大方的單螺髻，給赴宴的湯圓也換上紅色小衣、貼上花鈿、戴上精心編織的同心結，依依不捨地告別了在院子裡曬太陽的虞令容和佩月。
葉濯靈打算嫁給徐孟麟後再找機會和虞令容說實情，此外還在枕頭下留了一封信。她相信自己的判斷，虞令容那麼溫柔，不會責怪她的。
佩月望著她離開的背影，疑惑道：「夫人，她今兒怎麼了？這麼奇怪。」
「讓她去吧。」虞令容的話音帶著淡淡的惆悵，「今晚她若是不回來，你就把她的賣身契拿給我。還有，等一更天，你去西側門內的槐樹下看看，我收到了這個。」
她展開手裡的字條，上面寫著簡短的一行字：
【戌時三刻，西門內槐樹正東一步，深一寸，一百五十兩。】
紙條是一刻前被人用小箭射到窗內來的，等她出屋張望，卻已看不見一個人影。
*
日光照著皇宮內苑，一座座巍峨殿宇披著金粉，琉璃頂粲然生輝，寶光流溢。
「三哥這麼匆忙來見我，是何緣故？」
御書房中，陸祺請堂兄同席而坐。在朝堂上，他都稱呼陸滄的字「挽潮」，因為書房裡沒有外人，他便遵循了私底下的習慣。
「允吉，我請欽天監算了日子和時辰，來你這兒拿冊封的誥書。郡主已進了城，我把她安置在城隍廟裡，酉時用大轎抬她進宅子。」
實則今日是二十三，卓將軍家的小姐要嫁人，陸滄等了大半天，終於等到了探子的消息，銀蓮已帶著那封他偽造的書信去將軍府找葉濯靈了。燕王宅離皇宮騎馬只要走兩盞茶，他早已備好馬匹，風馳電掣地拿著腰牌進宮見皇帝，把誥書拿到手，就出去叉狐狸。
陸祺奇道：「你原來不是不信這些嗎？娶了妻竟變得這麼講究了。」
陸滄看起來有些不好意思：「寧可信其有，不可信其無，我盼著和她長久地做夫妻。那誥書……」
「我早就準備好了，就等你來要。歲榮，你把郡主的封冊給三哥。」陸祺吩咐內侍。
這是個五十多歲的大太監，兩鬢斑白，氣質溫雅。他原先是慶王府的內侍，跟著陸祺去了南康郡王府生活，陪伴兩個小主子長大，後來隨陸祺入宮，當了內侍省的大總管。
歲榮從金櫃中捧出一方銀盒，呈給陸滄看，裡面放著一卷玉軸，這是冊封的誥書；一塊龜紐金印，刻有「燕王妃印」的篆字；一塊合二為一的鎏金銀板，每片長八寸、闊五寸、厚二分，板上鑄的冊文和捲軸上相同，寫著某年某月冊立某人為妃。
陸滄跪下謝恩，被陸祺攙起來：「咱們兄弟不講這些虛禮。三哥，嬸嬸知道這事兒吧？」
他只是順嘴問一句，料想陸滄已寫信和李太妃說了，但陸滄道：「母親尚不知道，郡主有胡姬血統，我怕她不喜，先討了你的旨意。」
陸祺僵住了：「胡姬血統？」
他有些後悔沒問清楚，可誥書已經下了，君無戲言，斷然不能收回。
陸滄點頭，「韓王的夫人是被人販子賣到大周的。」
「這也太胡鬧了！你怎能找個有異族血統的女人當王妃？那葉萬山也是，為血統不純的女兒請封郡主，先帝是怎麼允許的……實在荒謬！」
陸滄淡定地擺出一副色令智昏的模樣，格外真摯地說：「就算她是個崑崙奴，我也認定她了。我不在乎出身樣貌，只知道她是世間最好的女子。」
剎那間，陸祺心頭湧起一股無法言說的隱秘快意。他這個三哥，總算有個地方是不如他的，是值得被世人詬病的。
他斂去嘴角細微的笑意，明智地沒有繼續這個話題，喝了勺藥：「算了，你回府和嬸嬸慢慢解釋吧。」
陸滄想起來：「還有一事，不知我舉薦徐孟麟做東遼郡守，朝臣是怎麼議論的？」
「他為人方正，風評甚好，」陸祺用公事公辦的語氣道，「不過他要與卓家聯姻，朕不想讓他當郡守，助長徐卓兩家的勢力。去年徐天階的三兒子與朝廷派去的稅官發生口角，把稅官打了一頓趕回來，損了朝廷的顏面，徐天階派人在琳琅齋高價買了一批寶貝，送錢充了國庫，朕才饒過此事。你上次進宮，同朕說他主動開沃原倉，發糧四十萬石賑濟堰州災民，朕以為他雖有功，卻太殷勤了，不太喜歡他博名聲的做派，本是不願理他的。但既然你提了，朕就給徐家人一個差事，徐天階的二兒子徐仲騏是妾室所出，現任沃原縣令，明年便讓他去當東遼郡守吧。」
「陛下聖明，是臣考慮不周了。」
「今日就是徐孟麟與卓家小姐的婚禮，你去不去赴宴？」
陸滄笑道：「臣有自己的王妃要接，就不上他們家喝喜酒了。臣還聽說了一件事，卓家小姐好像並不願嫁給徐孟麟。」
「朕知道，卓小姐和她父母一樣，眼光挑剔，看不上面貌醜陋的人。可惜，徐家是北方豪族，家底太厚，換了誰也忍不住貪上這塊肥肉。」
陸滄敏銳地察覺到他眼中閃過一絲不快。
……看來即將要發生的事，他這個作壁上觀的堂弟是不會管的。
卓將軍素來不喜大排場，但獨生女嫁人，夫婦倆不想委屈了女兒，請的賓客雖不多，卻分了七天擺酒，花轎也要一路抬到城南，敲鑼打鼓讓百姓看個熱鬧。
天剛蒙蒙亮，徐宅的下人們就開始生火做飯、布置洞房、給新郎倌打理儀容，連樹上的喜鵲也一刻不得閒，叫累了就被人捅咕一竿子，繼續嘰嘰喳喳地報喜。
銀蓮昨日還能偷個閒，今日忙得腳不沾地，又是包喜糖，又是扎紅花，徐季鶴給他大哥當儐相，負責接引賓客，所以房裡免不了進進出出，時刻要清掃地面、燙洗茶具。晌午一大院子人隨便對付了幾口午飯，到了未時，廚房的大師傅向管事要人幫忙，迎接新娘的童男童女也到了，宅中異常吵鬧。
銀蓮一見那麼多小孩兒捉雞逗狗就頭大，把門一關，給窗戶帷幔貼囍字，貼完也不想出去，在屋裡喝了杯茶，長長地呼出口氣，身心俱疲。
熏爐中裊裊地飄出寧神香，她支開窗子透氣，看到新郎倌正在院中陪孩子們玩耍。新郎的身邊站著徐季鶴，他也穿著紅袍，戴著簪花的幞頭，含笑望著滿地亂跑的小娃娃們，頎長挺拔的身形猶如一棵松樹。
陣風忽起，一片黃葉擦過他的臉龐，在空中浮浮沉沉，鑽入窗口，跌落在案上。她下意識拈起，又被針扎了指尖似的撒開，咬著唇在腕上輕拍一下，將葉子撿入渣斗。
「亂摸什麼？」
她輕斥自己不聽話的手，可眼神又不聽話地從窗口飄了出去，正對上徐季鶴若有所思的目光，慌得將那扇窗「啪」地合上了。
「我在亂看什麼啊……」她泄氣地趴在桌上，把頭埋進手臂。
四公子極力拒婚，卓小姐也不想嫁他，仍是大公子當卓家的姑爺。知曉此事後，她的第一反應居然是慶幸，而不是為郡主的計劃受阻而煩惱，這讓她慚愧了半宿。
不過就算四公子沒有娶卓小姐，又能怎樣呢？
可能是香餅放得太多的原因，銀蓮聞著幽幽的香氣，全身都沒了力氣，迷迷糊糊地閉上眼。
半夢半醒間，似乎有人走進屋倒茶，還站在案邊看了她一會兒，可她像遭了鬼壓床，一點兒也動彈不了，直到有絲冷風吹上她的額頭，她才霍然醒了。
銀蓮直起腰，一張毯子從身上滑落下去。
她揉了揉眼睛，臉頰發燙，把毯子抱回榻上，餘光不經意瞟到書案上多出來的東西——那是一個專門存放信箋的紅木匣子，裡面大多是徐太守的家信，平時被她放在角落裡。
徐季鶴好像走得很匆忙，沒來得及關蓋子，最上面的信紙也沒疊好，斜著對摺，內面露了幾個黑字出來。
銀蓮無奈地搖頭，他又這樣粗心，要是有人窺探機密可如何是好？
她正準備將那信紙重新疊了塞回匣中，視線卻被「郡主」兩個字勾住了，內心鬥爭良久，還是做了窺探機密的小人，展開細看了一遍。
這一看，她頓時喜上眉梢，這竟是徐太守七日前寫給徐季鶴的信，告知他如果卓家退婚，也不要追究，因為徐孟麟還可以娶韓王之女襄平郡主。彈劾燕王的摺子已經被遞上去，朝中有所反響，等找到郡主，燕王也差不多獲罪了，徐家娶他的女人為妻，無傷大雅。
家信的落款沒有寫徐太守的名字，只有日期。
銀蓮做事周密，特地拿出匣中其他幾封信比對，紙張都是上等的羅紋紙，字跡也一樣，確實是徐太守寄出的不假。
銀蓮心思電轉，現今卓家沒有退婚，徐季鶴收到這封信，肯定不會把內容告訴他大哥。同為女子，郡主勸說卓小姐逃婚不是什麼難事，但她進了徐宅以後，需要向大吃一驚的新郎倌說明情況。到時候自己能幫她做人證，這封信能做物證，不怕徐孟麟不從。
她心一橫，把信收進懷裡，關上紅木匣子放回原處，走出屋子。
快到申時，烏雲散開，天空放晴，家丁牽著十匹駿馬站在院中，後頭是吹嗩吶敲鑼鼓的儀仗隊。
「你不是在休息嗎，怎麼出來了？」徐季鶴看見銀蓮，走過來問。
銀蓮笑道：「忙活好幾天，就為了這個大日子，我怎麼能不去？」
徐季鶴叫管事遞給她一盞大紅燈籠，「你拎著這個到卓家，不要讓它滅掉。」
「這是京城的習俗嗎？」銀蓮納悶。
徐季鶴壓低嗓音：「是卓將軍老家的習俗，據說提燈籠的人能沾到喜氣，有個好姻緣。」隨即上了馬，高聲道：「大家都快些，一盞茶後我們出發，都打起精神來。」
銀蓮提著紅燈籠，戳了戳溫熱的棉紙，默默地跟在他的白馬後頭，趁旁邊的婢女不注意，用碰過燈籠的指頭極快地碰了一下他飛揚的袍角。
「這樣你也有好姻緣了。」她在心裡說。
幾十人的隊伍喜氣洋洋地上了路，鑼鼓喧天，引得大街兩邊的百姓伸頭探腦地看。隊首一個家丁捧著籮筐，給圍觀的孩子們灑著喜糖，後面兩匹高大的白馬戴著金轡頭，脖子上束著紅綢花，馬背上的兩個青年外貌迥異，引得路人指指點點，但新郎倌面無慍色，反倒和儐相有說有笑。
到了將軍府門前，管事率領一大群僕從出來迎接，每人都打扮得光鮮亮麗、賞心悅目。銀蓮跟著徐季鶴跨進大門，眼看接親的人都去了倒座房喝茶，自告奮勇要跟著卓家的小丫頭去後院幫忙。
「四公子，我去替新郎倌瞧瞧新夫人可梳妝完了。」
徐季鶴沒作多想：「你去吧。我和大哥去見卓將軍，酉正接新婦上花轎，還有一個時辰，你叫丫頭們別急。」
銀蓮便拉住一個卓家的丫鬟，打聽小姐的院子怎麼走，一溜煙地去了。入了第三進院子，前方傳來一陣嬉鬧聲，原來是幾位貴族小姐在花園裡玩投壺，她們都是和卓小姐交好的朋友。
「哎，來了來了！」
一個小姐指向月洞門，只見有個小丫頭踩著風火輪跑過來，喊道：「我看到新郎了，我看到了，他——」
「他怎麼樣？」小姐們都聚精會神地等著下文。
小丫頭喘了口氣，苦著臉道：「好醜啊，跟傳聞中一模一樣。」
小姐們都失望地「啊」了一聲，面面相覷，有人道：「那我們妙儀嫁過去怎麼辦啊，豈不是一朵鮮花插在牛糞上？」
銀蓮沖那小丫頭揮手，把她叫來：「妹妹，廣德侯府的虞夫人可派人來了？我要找她。」
「沒呢，卓小姐也在等。虞夫人守孝來不了，但她肯定會派貼身侍女來。」
銀蓮只好坐在廊上，摸著懷裡的信，焦急地等候。
還有一個時辰就要抬轎了，郡主怎麼還不來？
城西的廣德侯府。
葉濯靈在西院的耳房內焦躁地走來走去，事到臨頭，她心中打起鼓，有些退縮了。
昨晚她做了個噩夢，夢見自己和一個黃澄澄的大倭瓜睡在同一張六柱雕花床上，窗外風雪飄飄，屋內紅燭高照，她看著那倭瓜，痛苦萬分地拿菜刀給它削皮，對它說：
「妾身先幫夫君寬衣。」
削掉一層老皮，無數麻麻點點的倭瓜籽露出來，她又痛苦萬分地夸道：「夫君看起來就好生養，來年秋天定能生個黃黃胖胖的娃娃。」
那倭瓜高興得在褥子上轉成個陀螺，用陸滄的聲音說：「北疆民風剽悍，你用第三種法子，這樣我生出來的倭瓜就長著狼尾巴。」
然後葉濯靈就被嚇醒了。她出了一身冷汗，抱著被子哭得淒悽慘慘，連暖閣里的虞令容都聽見了，問她怎麼回事。
她說夢到黃泉下的家人，抽噎著描述了爹娘哥哥的慘狀。虞令容摟著她哄了幾句，想到自己的父母兄姐，也不由落淚，兩人抱在一塊兒哭，把佩月給看傻了，一雙手伺候兩個主子，鬧了半宿，方才睡下。
早晨虞令容去家廟給崔熙祈福，用完午飯，三人都要補覺，葉濯靈一覺就睡到了快申時，醒來茫然無措，拿不準是否要按計劃走下去。她想到徐孟麟的臉，又想到陸滄的臉，讓她與一個厚道的倭瓜同床共枕，和與一個艷冠京城的禽獸同床共枕，說不清哪個更折磨——她覺得自己比卓妙儀還抗拒上花轎。
最終她在觀音菩薩像前點了香，抽了簽，打開是個「干」字，又崩潰地哭了一場。哭歸哭，干還是得干，她毅然換上新衣裙，梳了個簡單大方的單螺髻，給赴宴的湯圓也換上紅色小衣、貼上花鈿、戴上精心編織的同心結，依依不捨地告別了在院子裡曬太陽的虞令容和佩月。
葉濯靈打算嫁給徐孟麟後再找機會和虞令容說實情，此外還在枕頭下留了一封信。她相信自己的判斷，虞令容那麼溫柔，不會責怪她的。
佩月望著她離開的背影，疑惑道：「夫人，她今兒怎麼了？這麼奇怪。」
「讓她去吧。」虞令容的話音帶著淡淡的惆悵，「今晚她若是不回來，你就把她的賣身契拿給我。還有，等一更天，你去西側門內的槐樹下看看，我收到了這個。」
她展開手裡的字條，上面寫著簡短的一行字：
【戌時三刻，西門內槐樹正東一步，深一寸，一百五十兩。】
紙條是一刻前被人用小箭射到窗內來的，等她出屋張望，卻已看不見一個人影。
*
日光照著皇宮內苑，一座座巍峨殿宇披著金粉，琉璃頂粲然生輝，寶光流溢。
「三哥這麼匆忙來見我，是何緣故？」
御書房中，陸祺請堂兄同席而坐。在朝堂上，他都稱呼陸滄的字「挽潮」，因為書房裡沒有外人，他便遵循了私底下的習慣。
「允吉，我請欽天監算了日子和時辰，來你這兒拿冊封的誥書。郡主已進了城，我把她安置在城隍廟裡，酉時用大轎抬她進宅子。」
實則今日是二十三，卓將軍家的小姐要嫁人，陸滄等了大半天，終於等到了探子的消息，銀蓮已帶著那封他偽造的書信去將軍府找葉濯靈了。燕王宅離皇宮騎馬只要走兩盞茶，他早已備好馬匹，風馳電掣地拿著腰牌進宮見皇帝，把誥書拿到手，就出去叉狐狸。
陸祺奇道：「你原來不是不信這些嗎？娶了妻竟變得這麼講究了。」
陸滄看起來有些不好意思：「寧可信其有，不可信其無，我盼著和她長久地做夫妻。那誥書……」
「我早就準備好了，就等你來要。歲榮，你把郡主的封冊給三哥。」陸祺吩咐內侍。
這是個五十多歲的大太監，兩鬢斑白，氣質溫雅。他原先是慶王府的內侍，跟著陸祺去了南康郡王府生活，陪伴兩個小主子長大，後來隨陸祺入宮，當了內侍省的大總管。
歲榮從金櫃中捧出一方銀盒，呈給陸滄看，裡面放著一卷玉軸，這是冊封的誥書；一塊龜紐金印，刻有「燕王妃印」的篆字；一塊合二為一的鎏金銀板，每片長八寸、闊五寸、厚二分，板上鑄的冊文和捲軸上相同，寫著某年某月冊立某人為妃。
陸滄跪下謝恩，被陸祺攙起來：「咱們兄弟不講這些虛禮。三哥，嬸嬸知道這事兒吧？」
他只是順嘴問一句，料想陸滄已寫信和李太妃說了，但陸滄道：「母親尚不知道，郡主有胡姬血統，我怕她不喜，先討了你的旨意。」
陸祺僵住了：「胡姬血統？」
他有些後悔沒問清楚，可誥書已經下了，君無戲言，斷然不能收回。
陸滄點頭，「韓王的夫人是被人販子賣到大周的。」
「這也太胡鬧了！你怎能找個有異族血統的女人當王妃？那葉萬山也是，為血統不純的女兒請封郡主，先帝是怎麼允許的……實在荒謬！」
陸滄淡定地擺出一副色令智昏的模樣，格外真摯地說：「就算她是個崑崙奴，我也認定她了。我不在乎出身樣貌，只知道她是世間最好的女子。」
剎那間，陸祺心頭湧起一股無法言說的隱秘快意。他這個三哥，總算有個地方是不如他的，是值得被世人詬病的。
他斂去嘴角細微的笑意，明智地沒有繼續這個話題，喝了勺藥：「算了，你回府和嬸嬸慢慢解釋吧。」
陸滄想起來：「還有一事，不知我舉薦徐孟麟做東遼郡守，朝臣是怎麼議論的？」
「他為人方正，風評甚好，」陸祺用公事公辦的語氣道，「不過他要與卓家聯姻，朕不想讓他當郡守，助長徐卓兩家的勢力。去年徐天階的三兒子與朝廷派去的稅官發生口角，把稅官打了一頓趕回來，損了朝廷的顏面，徐天階派人在琳琅齋高價買了一批寶貝，送錢充了國庫，朕才饒過此事。你上次進宮，同朕說他主動開沃原倉，發糧四十萬石賑濟堰州災民，朕以為他雖有功，卻太殷勤了，不太喜歡他博名聲的做派，本是不願理他的。但既然你提了，朕就給徐家人一個差事，徐天階的二兒子徐仲騏是妾室所出，現任沃原縣令，明年便讓他去當東遼郡守吧。」
「陛下聖明，是臣考慮不周了。」
「今日就是徐孟麟與卓家小姐的婚禮，你去不去赴宴？」
陸滄笑道：「臣有自己的王妃要接，就不上他們家喝喜酒了。臣還聽說了一件事，卓家小姐好像並不願嫁給徐孟麟。」
「朕知道，卓小姐和她父母一樣，眼光挑剔，看不上面貌醜陋的人。可惜，徐家是北方豪族，家底太厚，換了誰也忍不住貪上這塊肥肉。」
陸滄敏銳地察覺到他眼中閃過一絲不快。
……看來即將要發生的事，他這個作壁上觀的堂弟是不會管的。