第36章 詐瓊琚
朱柯在牆外等了大半炷香，才把陸滄等到：
「王爺，您今日怎麼起興了？」
陸滄同他說了寺中的發現，道：「有兩個赤狄人從河裡游到這兒，剃了頭髮，偷了經書和袈裟，裝成了和尚。」
「竟能如此！」朱柯感嘆，「赤狄人信奉長生天，村民看到和尚，肯定都以為不是赤狄人。」
兩人牽著馬走到離寺廟不遠的那戶人家，還沒上前問，女人的大嗓門就從院子裡傳來：
「丟了三匹？你都幹了多少年的營生，叫三個丫頭片子給騙了？」
陸滄聽到「騙」字，對朱柯做了個噤聲的手勢，閃身貼在槐樹後。
有個男人不耐煩道：「就當破財消災，破財消災……」
他往地上啐了一口，說起今日是如何被騙的。
原來那「孕婦」跌下馬後，他快馬加鞭追趕「大女兒」拿安胎藥，快跑到縣城了也沒見人影，路人也說沒看到那丫頭。他心覺不妙，往回走到岔路口，一個賣菜的小販告訴他有匹馬往西去了，跑得飛也似。他又折回與另外二人分別之地，柿子樹下哪還有馬的影子？茶鋪老闆說半個時辰前她們就朝反方向離去，這會兒應走了十來里，定然趕不上了。
正是天誘其衷，陸滄聽到這裡，眼睛一亮，低聲叫朱柯：「快拿書來！」
朱柯隨身帶著時康的小冊子，因為王爺每晚都要苦讀。只見陸滄翻開那本《江湖歷覽騙經》，指著某一頁，語氣有些激動：「這是第十八類『婦人騙』，第四節，『三婦騙脫三匹馬』！」
多讀雜書果真有用！
天色晚了，朱柯看不清字，但勤學好問：「裝孕婦是哪一類？」
陸滄記得自己沒讀過這種騙法，把冊子揣回去：「她自創的。」
租馬的老闆還在抱怨：「這年頭騙子果真多，我說她肚子那么小，原來是假孩子！呵，那小娘們口舌當真厲害，一個勁兒地扯淡，還說她相公祖孫三代落地都小，一個五斤重，一個四斤八兩，她相公四斤六兩，婆婆怕養不活，起了個小名叫狗剩！」
陸滄額角青筋一跳，什麼玩意？
狗剩？！
敢情她那肚子可大可小，上一刻懷的是孿生子，下一刻就懷了個四斤多的狗崽子！
朱柯大氣也不敢出，默默看著他手中的樹枝「啪」地斷為兩截。
老闆又罵了幾句髒話，婦人聽得疲了，安慰他：「消消氣吧，總比丟的三匹全是我們自家的強。俗話說『舊的不去新的不來』，你看我從山上牽來的這兩匹如何？」
老闆呆了：「又來兩匹？」
婦人得意：「我去砍柴，見這兩匹馬在林子裡吃草，光溜溜的一身，沒鞍沒繩，見了人卻親近，便讓它們馱著柴火下來，跟人說是咱家放養的馬。」
老闆在氣頭上，這時才注意到馬廄里多了兩匹棕馬，屁股上烙著字印。他百感交集地嘆道：
「唉！我回家的路上就在想，是不是因為我牽走了別人的馬，老天爺才罰我賠了一匹自己的！你倒好，又弄來兩匹人家的。現有家丁在山口抓賊，要是這四匹馬是他們家的，我不就成賊了嗎？這兒燙了印記的。」
婦人冷笑：「你前兒牽那兩匹回來時也沒見心虛，拿張布一蒙，就說是家裡從小養的了。」
陸滄略一想就明白過來，葉濯靈的馬車套著兩匹馬，那隊騎兵丟了兩匹馬，給赤狄人搶走了，加起來正好是四匹軍馬，為避免有人認出烙印，都放在山上，湊巧被這一家子順手牽羊。
更巧的是，葉濯靈和一個侍女騎著赤狄人搶來又放生的軍馬，跑去了東邊，只要找到馬，就能尋到他們的蹤跡。大周連年打仗，民間養馬者甚少，到了鎮上縣裡，一問就能問出名堂來。
……那尊彌勒佛也太靈了。
他正感慨，忽聽朱柯遲疑道：「那女人聲音怪耳熟的。」
「既如此，咱們過去看看。」
陸滄從樹後走出，高聲喊住要進家門的老闆：
「店家，你這兒可賣馬？」
「哎！來了來了！」
老闆轉身，見是兩個衣著整齊的客人，一個氣宇不凡，一個溫文可親，腰上都佩著刀，看起來就是有錢的主兒。
他忙彎腰拱手道：「小店既租馬又賣馬，您二位裡邊坐。」
陸滄道：「不必，叫你家裡人點燈，我挑一挑馬。」
老闆遂喊婦人點燈，婦人打著燈籠過來，朱柯打眼一瞧，「嘿」了聲，「大嫂，您從雲台城回家了呀！」
婦人也記得他：「啊，是這位兵爺！上次多謝您叫人給的一斗米。這位是……」
陸滄和氣道：「我是軍中的校尉，將軍派我們喬裝探路，隊伍里走失了兩匹馬，需買新的。」
他特意把「走失」二字咬得稍重，想看這家人能否主動把馬交還給他們。
婦人向他行了個禮，神色緊張，瞅著老闆。
朱柯拉著陸滄到一旁，附耳道：「您與郡主成婚的次日，不是巡城嘛，當時這女人想用首飾換路費，出城投奔她兄弟。段將軍給她錢，她想要粟米，就被踹了一腳，您讓我給她發點糧食。」
陸滄想起來了：「就是把她女兒的遺物賣了一斗米的那個，我還以為是什麼人。」
婦人和老闆商量幾句，苦著臉過來：「兵爺，不瞞您說，我在山上看到兩匹無主的馬，就牽回來了，您看看是不是它們？我不識字，只知道馬屁股上烙了記號，還當是大戶人家丟的，不然借我十個膽子也不敢動軍隊的馬呀。」
朱柯進馬廄裝模作樣地看了幾眼，驚喜：「哎喲，巧了這不是，就是我們丟的，原來它倆跑到山上去了！多謝啊，你們生意興隆。」
老闆鬆了口氣，卻又不想放過賺錢的機會，期盼地道：「兵爺，你們還買馬不？我家的馬是吃精料的，十里八鄉找不出更好的了。」
陸滄指了一匹棗紅馬：「多少錢？」
「五十兩，您是軍中的行家，我坑不了您。」
這個價在陸滄看來還算公道，他點頭：「你把它牽來，我仔細看看。」
老闆解開繩子牽馬過來，陸滄看畢，解下荷包掏錢。五十兩的銀子折五兩金子，金子重，沉在荷包最底下，他一件件地把銀的玉的拿出來，那婦人突然驚叫出聲：
「這不是我家的玉佩和簪子嗎？怎麼在您這兒？」
朱柯笑道：「大嫂，你看岔了，你女兒的玉佩簪子不是拿去換了米？」
那一瞬，一股熟悉的不詳預感襲上心頭，陸滄僵住了。
玉佩……簪子……
嫁衣是六十歲瞎婆婆的。
那他手裡這些……
不會吧？
不會連這兩個也是假的吧？！
葉濯靈無比誠摯的聲音迴蕩在耳畔：「投我以木桃，報之以瓊琚……」
「這是我娘留給我的，那時我家裡窮，只有這個值錢，她說這是我的嫁妝……」
「夫君，你有沒有什么小物件給我？」
陸滄怔怔地站在原地，拎起那枚成色很差的玉佩：「這真是你的？」
婦人悽然道：「我閨女的玉，我怎會認錯？要不是我餓得快死了，絕不會賣它們。這上頭刻著梅花，我閨女就叫小梅，以前她爹沒死，我家還有幾個錢呢。兵爺，我拿這匹馬跟您換吧，行不行？我原本賣給了一個小丫頭，不知怎麼到了您手上。」
老闆吹鬍子瞪眼：「這兩個才值多少？憑它們換馬，你瘋了不成？」
晚風拂過，吹得陸滄心涼，他想揚起一個冷笑，又覺得累，便作罷了，把玉佩和簪子丟給婦人：「是我撿到的，這馬我不要了。」
陸滄一言不發地往外走，院子裡的爭執聲不知不覺飄遠了。
暮色昏黑，旱柳的枝條在風中嘩嘩抖動，急一陣緩一陣，聽在耳中，竟似嘻嘻哈哈的嘲笑。
他愈發氣上心來，拍馬跑出柳林，村頭的河水奔流不息，也那麼歡快，他站在岸邊往下看，水中的倒影好像「噗」地一下長出了兩隻驢耳朵。
「……吊起來抽。」他咬牙切齒地想，「等我抓到她，吊起來抽三百鞭，一下也不能少，絕不手軟，誰軟誰是孫子。」
她說的那些話、做的那些事全是騙他的，自打他進了雲台城，不，還沒進城，她就開始騙他。
說什麼「玉佩是她娘留下的」，洞房夜碰都不讓碰。
還說什麼「想要他的信物」，用簪子做交換。
合著沒有一樣東西是她自己的。
他用貼身的金龜換了死人脖子上的玉，用自己的牙齒換了死人頭上的簪子，還倒貼出去一塊鴿血寶石！連她跑路乘的車馬都是他給的！
他是上輩子欠了她嗎？
怎麼會有這樣表里不一的女人？關起門來能露出肚皮給他摸，讓他搓耳朵搓臉，花言巧語一套又一套，乖得和貓咪似的，哄得他真以為她對自己上了心，結果跟她過了七八天，只有肌膚之親是真的。
她沒有心嗎？她的身和心能分得這麼開嗎？！
「禽獸不如，真是禽獸不如！禽獸尚且知恩圖報！」
陸滄甩出馬鞭，在草地上狠狠抽打一通，仿佛抽在那狐狸精身上，草絮漫天飛舞，如同下了場雪。
他發泄完，胸口好受了些，按了按鼻樑兩側的穴位，垮著一張臉，戴著看不見的驢耳朵回到村路上。
朱柯牽著三匹馬在那兒等，若木也從山裡飛了一圈回來，捕了條烏梢蛇，落在枝頭用爪子踢著玩兒。
陸滄找不了狐狸的茬，就找鳥的茬，叫它飛下來落在馬上的竹筐里，敲了下它的尖嘴，訓斥：「不吃別玩兒！」
烏梢蛇逃過一劫，順著樹幹溜走了。
峪口響起馬蹄聲，一個騎兵飛馳而來，見四周無人，下馬稟道：「王爺，小的問了獵戶，都說沒見過那三個女人，空屋裡也沒有人住過的痕跡。是小的們疏忽了，請王爺責罰。」
陸滄沉聲道：「赤狄細作不一定是狄人，還有可能是中原人，為狄人做事。你們停一月軍餉，長個記性，以後要多動腦子。」
「謝王爺開恩！」
「可曾見到有僧人出村？」
士兵回憶：「值班的兄弟說，昨日清早有兩個和尚跟知賓出村，去鎮上給人做白事念經去了。」
「那就停兩個月軍餉。」陸滄淡淡道，「他們就是剃了頭的赤狄細作，那三個女人是內應，還有兩個赤狄人可能在山中。你們留一人在山下，四人隨我去東邊的鎮上查探。」
士兵瞠目結舌，低頭：「是！」
*
滔滔河水自西北流向東南，橫穿堰州境內。此地多山嶺，水流湍急難以行船，到了中部，地勢趨平，越往東船隻越多，大部分匯集在烏梢渡。渡口西邊坐落著數個縣鎮，是西域商隊進京的必經之地，昔日也是車水馬龍，九衢三市，但二十年來大周戰亂頻繁，這條商路便漸漸蕭條了。
卻說葉濯靈和采蓴騙走了兩匹馬，一路東行，半日內就走了二三十里，在路上換了男裝，天黑前進了七柳鎮。鎮上有兩家邸店，一家臨著賭場，一家挨著集市，葉濯靈在集市里轉了一圈，好不容易才找到一個租馬的鋪面，但裡頭只剩一匹馬，還算健壯，其他全是騾子和驢。
她擔心到達的下一個縣鎮也缺馬賣，當機立斷，用一根曬乾的紫金參換下了那匹馬，前腳告訴老闆自己和弟弟準備走夜路去廣源縣，後腳就牽著三匹馬繞了一大圈進了邸店。邸店的馬廄是用磚石砌的，有兩頭騾子和一頭牛在吃草，她把軍馬拴在最裡頭，進店要了一間上房。
「可惜只剩一匹，不然再買一匹，把這兩匹軍馬都丟了。烙上印就不好跟人換，白白貼了人參出去。」葉濯靈對采蓴嘆息。
許是久無客人，小二很是殷勤，送了兩碗熱湯餅上樓，兩人吃飽喝足，不住地打哈欠。五天來她們第一次挨到床，看見枕頭就想睡覺，葉濯靈嫌床褥不乾淨，用掃床的笤帚掃了一遍，又鋪上包袱里的綢布，叫采蓴坐上去，抹了抹頭上的汗：
「我去打兩盆水。」
采蓴搶著幹活：「姐姐，你別累著，我去吧！」
「你的腳扭到了，我先看看傷得怎麼樣。」
葉濯靈把她按在床上，脫了靴子，采蓴猛地往後縮去，被她捉住腳踝。
「別動，怎麼不聽話呀。」
「姐姐，你別看！」
已經遲了，葉濯靈抽掉那隻襪子，在燭光下愣住——采蓴的左腳竟有六個趾頭。
采蓴窘迫地咬著嘴唇，結結巴巴地開口：
「我，我……我自己來……」
葉濯靈只驚訝了一剎，就把她的腳架在膝蓋上，左拍拍右摸摸，做出判斷：「還行，沒傷著骨頭，只是有些腫，過兩天就好了。我去給你打水，你看著湯圓。」
褡褳里傳來輕微的呼嚕聲，是湯圓在沉睡。她把褡褳塞到采蓴懷裡，伸了個懶腰，站起身，見采蓴像被剝光了衣服似的滿面羞紅，想了想，索性把自己的襪子也脫了，左腳「咚」地踩在床沿：
「你多了一個小趾頭，我多了一個小腳趾甲，咱倆正該做姐妹。」
采蓴懵然看去，只見她的小腳趾甲如同被刀劈過，裂成了兩半。洗腳的活兒都是銀蓮干，她從來沒發現這件事。
葉濯靈又道：「赤狄人的腳都這樣，小時候我和別的孩子下河玩兒，他們看到就罵我是雜種，我說我多了一個腳趾甲，又不是多了一張嘴吃他們家的飯。你要是接受不了你有六個腳趾頭，就這麼想——既然草原上的人都有六個腳趾甲，可能世間有一個地方，那裡的人都是六個腳趾，你在那兒就是最普通不過的一個人！」
「王爺，您今日怎麼起興了？」
陸滄同他說了寺中的發現，道：「有兩個赤狄人從河裡游到這兒，剃了頭髮，偷了經書和袈裟，裝成了和尚。」
「竟能如此！」朱柯感嘆，「赤狄人信奉長生天，村民看到和尚，肯定都以為不是赤狄人。」
兩人牽著馬走到離寺廟不遠的那戶人家，還沒上前問，女人的大嗓門就從院子裡傳來：
「丟了三匹？你都幹了多少年的營生，叫三個丫頭片子給騙了？」
陸滄聽到「騙」字，對朱柯做了個噤聲的手勢，閃身貼在槐樹後。
有個男人不耐煩道：「就當破財消災，破財消災……」
他往地上啐了一口，說起今日是如何被騙的。
原來那「孕婦」跌下馬後，他快馬加鞭追趕「大女兒」拿安胎藥，快跑到縣城了也沒見人影，路人也說沒看到那丫頭。他心覺不妙，往回走到岔路口，一個賣菜的小販告訴他有匹馬往西去了，跑得飛也似。他又折回與另外二人分別之地，柿子樹下哪還有馬的影子？茶鋪老闆說半個時辰前她們就朝反方向離去，這會兒應走了十來里，定然趕不上了。
正是天誘其衷，陸滄聽到這裡，眼睛一亮，低聲叫朱柯：「快拿書來！」
朱柯隨身帶著時康的小冊子，因為王爺每晚都要苦讀。只見陸滄翻開那本《江湖歷覽騙經》，指著某一頁，語氣有些激動：「這是第十八類『婦人騙』，第四節，『三婦騙脫三匹馬』！」
多讀雜書果真有用！
天色晚了，朱柯看不清字，但勤學好問：「裝孕婦是哪一類？」
陸滄記得自己沒讀過這種騙法，把冊子揣回去：「她自創的。」
租馬的老闆還在抱怨：「這年頭騙子果真多，我說她肚子那么小，原來是假孩子！呵，那小娘們口舌當真厲害，一個勁兒地扯淡，還說她相公祖孫三代落地都小，一個五斤重，一個四斤八兩，她相公四斤六兩，婆婆怕養不活，起了個小名叫狗剩！」
陸滄額角青筋一跳，什麼玩意？
狗剩？！
敢情她那肚子可大可小，上一刻懷的是孿生子，下一刻就懷了個四斤多的狗崽子！
朱柯大氣也不敢出，默默看著他手中的樹枝「啪」地斷為兩截。
老闆又罵了幾句髒話，婦人聽得疲了，安慰他：「消消氣吧，總比丟的三匹全是我們自家的強。俗話說『舊的不去新的不來』，你看我從山上牽來的這兩匹如何？」
老闆呆了：「又來兩匹？」
婦人得意：「我去砍柴，見這兩匹馬在林子裡吃草，光溜溜的一身，沒鞍沒繩，見了人卻親近，便讓它們馱著柴火下來，跟人說是咱家放養的馬。」
老闆在氣頭上，這時才注意到馬廄里多了兩匹棕馬，屁股上烙著字印。他百感交集地嘆道：
「唉！我回家的路上就在想，是不是因為我牽走了別人的馬，老天爺才罰我賠了一匹自己的！你倒好，又弄來兩匹人家的。現有家丁在山口抓賊，要是這四匹馬是他們家的，我不就成賊了嗎？這兒燙了印記的。」
婦人冷笑：「你前兒牽那兩匹回來時也沒見心虛，拿張布一蒙，就說是家裡從小養的了。」
陸滄略一想就明白過來，葉濯靈的馬車套著兩匹馬，那隊騎兵丟了兩匹馬，給赤狄人搶走了，加起來正好是四匹軍馬，為避免有人認出烙印，都放在山上，湊巧被這一家子順手牽羊。
更巧的是，葉濯靈和一個侍女騎著赤狄人搶來又放生的軍馬，跑去了東邊，只要找到馬，就能尋到他們的蹤跡。大周連年打仗，民間養馬者甚少，到了鎮上縣裡，一問就能問出名堂來。
……那尊彌勒佛也太靈了。
他正感慨，忽聽朱柯遲疑道：「那女人聲音怪耳熟的。」
「既如此，咱們過去看看。」
陸滄從樹後走出，高聲喊住要進家門的老闆：
「店家，你這兒可賣馬？」
「哎！來了來了！」
老闆轉身，見是兩個衣著整齊的客人，一個氣宇不凡，一個溫文可親，腰上都佩著刀，看起來就是有錢的主兒。
他忙彎腰拱手道：「小店既租馬又賣馬，您二位裡邊坐。」
陸滄道：「不必，叫你家裡人點燈，我挑一挑馬。」
老闆遂喊婦人點燈，婦人打著燈籠過來，朱柯打眼一瞧，「嘿」了聲，「大嫂，您從雲台城回家了呀！」
婦人也記得他：「啊，是這位兵爺！上次多謝您叫人給的一斗米。這位是……」
陸滄和氣道：「我是軍中的校尉，將軍派我們喬裝探路，隊伍里走失了兩匹馬，需買新的。」
他特意把「走失」二字咬得稍重，想看這家人能否主動把馬交還給他們。
婦人向他行了個禮，神色緊張，瞅著老闆。
朱柯拉著陸滄到一旁，附耳道：「您與郡主成婚的次日，不是巡城嘛，當時這女人想用首飾換路費，出城投奔她兄弟。段將軍給她錢，她想要粟米，就被踹了一腳，您讓我給她發點糧食。」
陸滄想起來了：「就是把她女兒的遺物賣了一斗米的那個，我還以為是什麼人。」
婦人和老闆商量幾句，苦著臉過來：「兵爺，不瞞您說，我在山上看到兩匹無主的馬，就牽回來了，您看看是不是它們？我不識字，只知道馬屁股上烙了記號，還當是大戶人家丟的，不然借我十個膽子也不敢動軍隊的馬呀。」
朱柯進馬廄裝模作樣地看了幾眼，驚喜：「哎喲，巧了這不是，就是我們丟的，原來它倆跑到山上去了！多謝啊，你們生意興隆。」
老闆鬆了口氣，卻又不想放過賺錢的機會，期盼地道：「兵爺，你們還買馬不？我家的馬是吃精料的，十里八鄉找不出更好的了。」
陸滄指了一匹棗紅馬：「多少錢？」
「五十兩，您是軍中的行家，我坑不了您。」
這個價在陸滄看來還算公道，他點頭：「你把它牽來，我仔細看看。」
老闆解開繩子牽馬過來，陸滄看畢，解下荷包掏錢。五十兩的銀子折五兩金子，金子重，沉在荷包最底下，他一件件地把銀的玉的拿出來，那婦人突然驚叫出聲：
「這不是我家的玉佩和簪子嗎？怎麼在您這兒？」
朱柯笑道：「大嫂，你看岔了，你女兒的玉佩簪子不是拿去換了米？」
那一瞬，一股熟悉的不詳預感襲上心頭，陸滄僵住了。
玉佩……簪子……
嫁衣是六十歲瞎婆婆的。
那他手裡這些……
不會吧？
不會連這兩個也是假的吧？！
葉濯靈無比誠摯的聲音迴蕩在耳畔：「投我以木桃，報之以瓊琚……」
「這是我娘留給我的，那時我家裡窮，只有這個值錢，她說這是我的嫁妝……」
「夫君，你有沒有什么小物件給我？」
陸滄怔怔地站在原地，拎起那枚成色很差的玉佩：「這真是你的？」
婦人悽然道：「我閨女的玉，我怎會認錯？要不是我餓得快死了，絕不會賣它們。這上頭刻著梅花，我閨女就叫小梅，以前她爹沒死，我家還有幾個錢呢。兵爺，我拿這匹馬跟您換吧，行不行？我原本賣給了一個小丫頭，不知怎麼到了您手上。」
老闆吹鬍子瞪眼：「這兩個才值多少？憑它們換馬，你瘋了不成？」
晚風拂過，吹得陸滄心涼，他想揚起一個冷笑，又覺得累，便作罷了，把玉佩和簪子丟給婦人：「是我撿到的，這馬我不要了。」
陸滄一言不發地往外走，院子裡的爭執聲不知不覺飄遠了。
暮色昏黑，旱柳的枝條在風中嘩嘩抖動，急一陣緩一陣，聽在耳中，竟似嘻嘻哈哈的嘲笑。
他愈發氣上心來，拍馬跑出柳林，村頭的河水奔流不息，也那麼歡快，他站在岸邊往下看，水中的倒影好像「噗」地一下長出了兩隻驢耳朵。
「……吊起來抽。」他咬牙切齒地想，「等我抓到她，吊起來抽三百鞭，一下也不能少，絕不手軟，誰軟誰是孫子。」
她說的那些話、做的那些事全是騙他的，自打他進了雲台城，不，還沒進城，她就開始騙他。
說什麼「玉佩是她娘留下的」，洞房夜碰都不讓碰。
還說什麼「想要他的信物」，用簪子做交換。
合著沒有一樣東西是她自己的。
他用貼身的金龜換了死人脖子上的玉，用自己的牙齒換了死人頭上的簪子，還倒貼出去一塊鴿血寶石！連她跑路乘的車馬都是他給的！
他是上輩子欠了她嗎？
怎麼會有這樣表里不一的女人？關起門來能露出肚皮給他摸，讓他搓耳朵搓臉，花言巧語一套又一套，乖得和貓咪似的，哄得他真以為她對自己上了心，結果跟她過了七八天，只有肌膚之親是真的。
她沒有心嗎？她的身和心能分得這麼開嗎？！
「禽獸不如，真是禽獸不如！禽獸尚且知恩圖報！」
陸滄甩出馬鞭，在草地上狠狠抽打一通，仿佛抽在那狐狸精身上，草絮漫天飛舞，如同下了場雪。
他發泄完，胸口好受了些，按了按鼻樑兩側的穴位，垮著一張臉，戴著看不見的驢耳朵回到村路上。
朱柯牽著三匹馬在那兒等，若木也從山裡飛了一圈回來，捕了條烏梢蛇，落在枝頭用爪子踢著玩兒。
陸滄找不了狐狸的茬，就找鳥的茬，叫它飛下來落在馬上的竹筐里，敲了下它的尖嘴，訓斥：「不吃別玩兒！」
烏梢蛇逃過一劫，順著樹幹溜走了。
峪口響起馬蹄聲，一個騎兵飛馳而來，見四周無人，下馬稟道：「王爺，小的問了獵戶，都說沒見過那三個女人，空屋裡也沒有人住過的痕跡。是小的們疏忽了，請王爺責罰。」
陸滄沉聲道：「赤狄細作不一定是狄人，還有可能是中原人，為狄人做事。你們停一月軍餉，長個記性，以後要多動腦子。」
「謝王爺開恩！」
「可曾見到有僧人出村？」
士兵回憶：「值班的兄弟說，昨日清早有兩個和尚跟知賓出村，去鎮上給人做白事念經去了。」
「那就停兩個月軍餉。」陸滄淡淡道，「他們就是剃了頭的赤狄細作，那三個女人是內應，還有兩個赤狄人可能在山中。你們留一人在山下，四人隨我去東邊的鎮上查探。」
士兵瞠目結舌，低頭：「是！」
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滔滔河水自西北流向東南，橫穿堰州境內。此地多山嶺，水流湍急難以行船，到了中部，地勢趨平，越往東船隻越多，大部分匯集在烏梢渡。渡口西邊坐落著數個縣鎮，是西域商隊進京的必經之地，昔日也是車水馬龍，九衢三市，但二十年來大周戰亂頻繁，這條商路便漸漸蕭條了。
卻說葉濯靈和采蓴騙走了兩匹馬，一路東行，半日內就走了二三十里，在路上換了男裝，天黑前進了七柳鎮。鎮上有兩家邸店，一家臨著賭場，一家挨著集市，葉濯靈在集市里轉了一圈，好不容易才找到一個租馬的鋪面，但裡頭只剩一匹馬，還算健壯，其他全是騾子和驢。
她擔心到達的下一個縣鎮也缺馬賣，當機立斷，用一根曬乾的紫金參換下了那匹馬，前腳告訴老闆自己和弟弟準備走夜路去廣源縣，後腳就牽著三匹馬繞了一大圈進了邸店。邸店的馬廄是用磚石砌的，有兩頭騾子和一頭牛在吃草，她把軍馬拴在最裡頭，進店要了一間上房。
「可惜只剩一匹，不然再買一匹，把這兩匹軍馬都丟了。烙上印就不好跟人換，白白貼了人參出去。」葉濯靈對采蓴嘆息。
許是久無客人，小二很是殷勤，送了兩碗熱湯餅上樓，兩人吃飽喝足，不住地打哈欠。五天來她們第一次挨到床，看見枕頭就想睡覺，葉濯靈嫌床褥不乾淨，用掃床的笤帚掃了一遍，又鋪上包袱里的綢布，叫采蓴坐上去，抹了抹頭上的汗：
「我去打兩盆水。」
采蓴搶著幹活：「姐姐，你別累著，我去吧！」
「你的腳扭到了，我先看看傷得怎麼樣。」
葉濯靈把她按在床上，脫了靴子，采蓴猛地往後縮去，被她捉住腳踝。
「別動，怎麼不聽話呀。」
「姐姐，你別看！」
已經遲了，葉濯靈抽掉那隻襪子，在燭光下愣住——采蓴的左腳竟有六個趾頭。
采蓴窘迫地咬著嘴唇，結結巴巴地開口：
「我，我……我自己來……」
葉濯靈只驚訝了一剎，就把她的腳架在膝蓋上，左拍拍右摸摸，做出判斷：「還行，沒傷著骨頭，只是有些腫，過兩天就好了。我去給你打水，你看著湯圓。」
褡褳里傳來輕微的呼嚕聲，是湯圓在沉睡。她把褡褳塞到采蓴懷裡，伸了個懶腰，站起身，見采蓴像被剝光了衣服似的滿面羞紅，想了想，索性把自己的襪子也脫了，左腳「咚」地踩在床沿：
「你多了一個小趾頭，我多了一個小腳趾甲，咱倆正該做姐妹。」
采蓴懵然看去，只見她的小腳趾甲如同被刀劈過，裂成了兩半。洗腳的活兒都是銀蓮干，她從來沒發現這件事。
葉濯靈又道：「赤狄人的腳都這樣，小時候我和別的孩子下河玩兒，他們看到就罵我是雜種，我說我多了一個腳趾甲，又不是多了一張嘴吃他們家的飯。你要是接受不了你有六個腳趾頭，就這麼想——既然草原上的人都有六個腳趾甲，可能世間有一個地方，那裡的人都是六個腳趾，你在那兒就是最普通不過的一個人！」