第1章 黑吃黑
天啟六年，五月初一，登州港。
一艘插著漕旗的四百料（二百四十噸）大船，「混海龍叄號」，緩緩地駛入登州港。船板咯吱作響，海風裡混著一股咸腥和岸上的煙火氣。
船主張錄站在船頭甲板上，眯著眼打量這忙碌的港口，人來人往，船隻交錯，透著一股子說不清的熱鬧與緊張。
「呼……總算是到了！」
滿臉稚氣，個子非常高的年輕人，徐雞，站在張錄旁邊，大大地伸了個懶腰，臉上帶著點終於到岸的輕鬆。
他轉過身，對著張錄，聲音清亮地就報開了：「師伯！貨物都清點過了，好像都對！松江棉布一千匹，漳州砂糖二百石，倭刀三百柄……」
話音未落，張錄的眉頭就鎖緊了。他沒有轉身，聲音壓得低低的，帶著不容置疑的嚴厲：
「雞娃！跟你說過多少次了？」
「第一，在船上，別叫我師伯！要喊『船頭』！」
「第二，誰安排你的活，你找誰回話。點貨清帳這活兒，是陳大眼總管安排的！你該去找他匯報，跟我說什麼？怎麼到現在還拎不靈清。」
「第三，最重要！報貨名報數目，這個事情能這樣匯報嗎。不分場合，瞎嚷嚷什麼！要不要把咱們這趟貨的本錢，一千八百二十兩，也喊得滿港口都知道啊？」
張錄本是一個少言寡語之人，但長期作為上位管理者。「喜歡第一第二」的說話方式也不是天生這樣的，是其作為管理者條理性、權威性、務實性的顯著外在表現，用於有效傳達指令、分析形勢和教導下屬。
徐雞是張錄過命兄弟徐三斤家的二小子，剛滿十六歲，個頭竄得挺高，就是這跑船的經驗和人情世故還嫩得很。張錄把這孩子帶在身邊當學徒，手把手地教，指望著他能成器。
50多歲的張錄，這人平常話不多，更不愛囉嗦。這會兒卻是一連串地教訓，足見他對這個師侄是真上心，簡直當自己兒子一樣在教。
小伙子被訓得臉上火辣辣的，臊得滿臉通紅，趕緊應了一聲：「是！船頭！」低著頭，一溜煙就鑽進了船艙，找總管陳大眼去了。
剛進船艙門，正好和往外走的火長吉助打了個照面。吉助是倭人，但穿著打扮跟漢人沒兩樣，完全看不出來。他手裡拿著個黃銅羅盤，看見徐雞娃，微微欠了下身，算是打過招呼，就擦肩出去了。
船艙里，總管陳大眼正站在舵輪旁邊，剛跟火長交待完事情，無非是管好那四個負責帆索的繚手和桅杆頂上的瞭望手亞班，讓他們好好幹活。
陳大眼見徐雞娃進來，便道：「雞娃，正好。你跟我上岸一趟，去找登州牙行的老吳，把貨的事對一對。這些事兒都是財副份內的活兒，以後你跑船，這些都得是你來張羅。」
天擦黑時，「混海龍叄號」總算在登州港擠到個泊位，28個船員里六個搭船的客商已下船。張錄帶著總管陳大眼和財副學徒徐雞娃，住進碼頭邊的福順客棧。從二樓窗戶望出去，還能瞧見自家船的桅杆。
……
子夜，登州港的寧靜被驟然撕裂。隔壁泊位的「海昌九號」瞬間炸開了鍋！二十來個矯捷的黑影如鬼魅般竄上甲板，刀劍碰撞的刺耳銳響混雜著混亂的嘶吼在夜空中爆開：
「你家爺爺劫船！擋路者死！」
「護住貨箱！保護東家！」
火把搖曳的光影里，模糊的人影瘋狂推搡、搏鬥，吼叫聲亂糟糟地攪成一團，根本聽不清具體喊些什麼——真到了動手見血的份上，誰還有工夫報家門？
碼頭上的喧囂如同沸水潑油，瞬間點燃。黑暗中，徐雞娃被這突如其來的變故驚得心頭狂跳，他跌跌撞撞地一頭撞開張錄的房門，帶著無法抑制的驚恐脫口而出：「師伯！碼……」
「頭」字還沒出口，房內陰影中猛地探出一隻鐵鉗般的大手！那是總管陳大眼。他閃電般捂住徐雞娃的嘴，不由分說地將這愣頭青整個兒拖進昏暗的屋內。「唔！」徐雞娃的驚呼被死死堵住。
幾乎就在他被拖進房內的同時，黑暗中響起張錄壓得極低、卻透著嚴厲的呵斥，如同貼著耳根的毒蛇嘶鳴：「閉嘴！耳朵聽著就行！」聲音里沒有絲毫慌亂，只有冰冷的命令。
徐雞僵在原地，只覺捂住自己嘴的手掌粗糙有力，而黑暗裡張錄師伯那雙眼睛，仿佛穿透了牆壁，正冷靜地捕捉著外面每一絲混亂的聲響。
陳大眼緊貼在客棧窗縫上，眯縫著眼睛向外窺探，聲音壓得極低：「鹽梟劫船！連著上了好幾艘船了！」
他頓了頓，語氣帶著一絲慶幸，「還好咱們的火長吉助夠機靈，察覺不對，早早讓咱們的船起錨溜了！你聽，隔壁老趙的船正遭殃呢，打得一塌糊塗。」
混海龍叄號上的可不是什麼善男信女，可以說是商盜一體。生存能力自然不同一般。
這條船明面上打著漕運旗號，骨子裡卻是遊走在律法刀鋒上的武裝走私船。他們深諳商盜一體的生存之道，憑藉勾結廠衛的護身符、倒賣違禁品的暴利，以及堪比海盜的軍事化行動力，在灰色地帶如魚得水。
張錄平日裡對徐雞那些「船上規矩」的嚴苛訓誡——分清稱呼、嚴守匯報層級、絕不張揚貨財——正是維繫這種雙重身份的核心法則。表面是商船的禮儀規矩，底下藏著的是對走私、賄賂、應對劫掠的冷酷與熟練。
張錄在黑暗中發出一聲短促的冷笑，帶著嘲諷：「狗屁鹽梟！那分明是登州衛指揮使陳璘那王八蛋，派他自家家兵假扮的！」
他語氣轉厲，「這廝私通建州女真，膽子肥得包了天！我看他裝都懶得裝了，只怕半年之內就要扯旗叛逃過去！」
隨即，他話鋒一轉，透著篤定：「不過，放心，這幫人不是沖咱們來的。」黑暗中傳來他摩挲硬物的細微聲響，他摸出了那塊刻有「漕運千總」的硬木腰牌，仿佛在掂量它的分量：
「第一，陳璘不敢動咱們。這趟過來，船艙里那一千二百擔硫磺，就是給他的貨！在外海已經交割給他派來的水師船了，合作順利得很。這可是他專門給建州主子搜羅的軍需物資，這事兒要是捅出去，他陳璘全家都得掉腦袋！他動我們？自斷生路！」
「第二，」他掂了掂腰牌，「老子花大價錢捐來的這個漕運千總，可不是塊木頭疙瘩！登州知府吳襄那邊，多少也得給我這點捐官的體面，不會輕易找我們麻煩。」
「第三，」他朝碼頭方向揚了揚下巴，聲音壓得更低，「瞧見沒？搭我們船來的那位趙三爺，就是東廠的番子！江湖上混的，誰不知道我張錄搭上了廠衛這條線？動我們，就是打東廠的臉！」
總管陳大眼立刻在旁低聲附和，語氣沉穩：「船頭說得在理。登州衛這潭水深，魚龍混雜，但真正能攪動風雲、搞出陣仗的，掰著手指頭數，也就您剛點出的這三家地頭蛇——衛所兵、府衙、還有那無處不在的廠衛爪牙。」
一旁的小伙子徐雞，也試探著接了一句，聲音裡帶著初生牛犢的狠勁兒，又有點緊張：「陳總管說得對！咱們手上也不是吃素的傢伙事兒。真要有那不開眼的蠢貨敢打咱們的主意，哼哼~~」他含糊地哼了兩聲，沒敢把狠話說完，但那未盡的威脅之意，在黑暗中清晰可辨。
過了一炷香的功夫。
混亂的夜被一陣由遠及近的急促馬蹄聲徹底撕裂，福順客棧臨街的窗戶都微微震顫起來。
三百多名手持火把的衙役、弓手和巡檢，如同決堤的潮水般從街口湧進碼頭。火光跳躍，映照著一張張緊張而興奮的面孔。
領頭的把總扯著脖子，聲嘶力竭的吆喝在碼頭上一遍一遍重複：「知府大人嚴令！緝拿鹽梟！格殺勿論！」那命令裹挾著冰冷的殺伐之氣，在混亂的夜色中激盪。
衙役們高舉火把，亂鬨鬨地沖入碼頭深處。
只見二十幾個黑衣人正爭先恐後地往海里跳，他們的動作敏捷如鬼魅，瞬間攪亂了水面。
「鹽梟都跳水啦！快！快抓人！」把總吼得響，試圖製造緊張氣氛，但人卻僵在岸上，焦急地跺腳，無可奈何。
火把的光芒在海面上搖曳，卻照不亮那些黑影的去向。黑衣人轉眼間消失得無影無蹤，溜了個一乾二淨，只留下岸上的一片混亂。
「格殺勿論！別讓他們跑了！給我搜！」各領頭的兀自嘶喊著，催促著手下。
回過神來的衙役們這才高舉火把，手忙腳亂地在碼頭各處設卡圍堵，仿佛真能攔住早已遁入黑暗的幽靈。整個碼頭被徹底封鎖，無論是否遭了搶，所有船隻都被嚴令不得動彈。
客棧二樓窗前，總管陳大眼緊盯著碼頭上這場鬧劇般的「追捕」，狠狠朝窗外啐了一口濃痰，聲音里充滿了鄙夷和憤怒：
「媽的！陳璘這王八羔子的人搶完貨，溜得比耗子還快！偷雞不成蝕把米？放屁！接應的鐵定是登州衛的水師船！雷聲大，雨點小，人毛都抓不著一根！
吳襄的人倒好，專等這時候跳出來撿現成的！黑吃黑！真他娘的黑吃黑！」
張錄緩緩收回望向窗外的目光，轉向身邊一臉看熱鬧不嫌事大、寫滿了「真刺激」的徐雞。
他聲音低沉，帶著一種洞悉世事的冰冷：
「看見沒？」他指向窗外還在咋咋呼呼的衙役們，「吳襄能當上這登州知府，全仗著東林黨那幫人捅出了天大的窟窿。你以為他這會兒興師動眾，是真要抓什麼鹽梟？」
張錄嘴角勾起一絲譏誚的弧度，「錯！他是來搶這些剛被劫走、來路不正的髒銀子！用這些黑錢，去填他那本見不得光的爛帳本！」
……
衙役們的「搜捕」非常給力，如同跗骨之蛆，一直鬧騰到天光大亮也未曾停歇。
他們提著明晃晃的鋼刀，刀刃在初升的日頭下閃著寒光，挨個船隻搜查所謂的「鹽梟同黨」——這分明是他們駕輕就熟、老於此道的拿手好戲，一套套花樣玩得爐火純青。
搜查的手段花樣百出，碼頭上處處是哭嚎和呵斥。
一名滿臉橫肉的衙役，抬腳就「哐當」一聲粗暴地踹開了一艘小船的艙門。他眼珠子滴溜一轉，瞥見角落裡堆著幾捆鹹魚，二話不說就胡亂抓了兩捆在手裡，「瞅見沒？賊贓！人贓並獲！」旁邊一個船民顫巍巍地撲上來哀求：「差爺！那是俺們自家吃的鹹魚啊……」衙役一腳把人蹬開，「少廢話！老子這算客氣了！再嚷嚷，連你一塊兒鎖了當同黨！」
另一條貨船旁，幾個衙役正挨個盤查船員。一個領頭模樣的，叉著腰，唾沫星子噴得老遠：「都聽好了！按人頭交『孝敬』！一人十文，保平安！」一位老船工僅僅因為未能湊足十文錢，便被毫不留情地用冰冷的鐵鏈鎖走；
不遠處，一艘稍大的商船前，帶隊的小頭目眯縫著眼，盯上了愁眉苦臉的船老大。他慢悠悠踱過去，皮笑肉不笑的把手往船老大肩膀上一搭，言語間毫無遮掩：「窩藏鹽梟？這罪過可不小啊……要想平安無事，兄弟，得加錢！」
衙役們借著搜捕「鹽梟同黨」的名頭四處敲詐，但這禍事卻沾不到張錄頭上。
相反，更令人意外的是，今日登州碼頭的運轉效率竟反常地高得出奇。
卸貨、上貨都異常順暢。那些往常光是排隊、打通關節就要耗上三五天的事務，如今竟在當天就能辦妥，效率快得令人咋舌。
船上最扎眼、最要命的違禁品——那批占了大半船艙、足足一千二百擔的硫磺，早已在「混海龍叄號」正式靠泊登州港之前，就在外海秘密交割給了等候多時的登州衛水師船隻。
這一上午過得飛快。
銀子開路，一路綠燈。
張錄帶著徐雞打點完各路衙門，五十兩、二十兩、一百兩銀子流水般花出去。
給巡檢司繳了「水腳銀」五十兩；給登州幫交了拜碼頭的「泊位錢」二十兩；向九千歲（魏忠賢）徒子徒孫把持的市舶司稅監繳納了一百兩的稅銀。
到了中午時分，張錄與牙行老吳順利完成了松江棉布一千匹的交接。他站在一旁，看著老吳手下的夥計將最後兩匹松江布搬上了騾車。
張錄將一份單據推到牙行老吳面前：「老吳，這是人參五十斤、皮子八百張的單子，北貨南銷的買賣，你按個手印！今天下午能裝船嗎？哦，要等到明天上午？甚好！瞧這碼頭亂糟糟的！」
老吳接過單據，蘸了點印盒裡的紅泥，在單據下方重重按下自己的指印，同時低聲嘟囔著：「下午……怕是緊了些，要等到明天上午了。您瞧這碼頭，昨夜鬧那麼一出，亂糟糟的還沒理順呢……」
他話鋒一轉，帶著一絲不易察覺的嘲諷，「不過，吳知府倒是白撿了三千兩的『賊贓』銀子，樂得清閒了。」他接著說明裝船安排：「這人參五十斤和皮子八百張，下午一準兒給您裝上船。另外，那十匹良馬在漁村備好了，得勞駕您派人去那邊直接上船。至於那五十頭活羊，明天上午一準兒送過來裝船，耽誤不了您啟程。」
張錄點點頭，對牙行老吳的安排表示認可。碼頭上雖還有些亂糟糟的，但他們的船貨交割，在銀錢開道下，顯得有條不紊。
東廠番子，趙三晃著腰牌走了過來——他正是搭船的六名客人之一。
趙三衝著張錄一拱手：「張爺，北京的路引辦妥了！」說著，他從懷裡掏出一份蓋著鮮紅官印的文牒。
張錄臉上沒什麼波瀾，眼中卻閃過一絲滿意，當即從袖袋裡摸出早已備好的五兩銀子，動作自然地滑入趙三掌心：
「有勞三爺辛苦奔走。我們約莫明天中午離港。今日，您且再安心休整一日。」
一旁的徐雞眼尖，瞥見路引上蓋的竟是錦衣衛北鎮撫司印。他心頭猛地一跳，年輕人藏不住事，忍不住湊近張錄，壓低了聲音，帶著滿腹疑惑脫口問道：「師伯！趙三爺不是東廠的番子嗎？這路引……怎麼走的是錦衣衛北鎮撫司的門路？」
「小聲點，衙門裡的事，水深得很！興許有什麼臥底、勾連之類的說法，誰知道呢？與我等無干。」
一艘插著漕旗的四百料（二百四十噸）大船，「混海龍叄號」，緩緩地駛入登州港。船板咯吱作響，海風裡混著一股咸腥和岸上的煙火氣。
船主張錄站在船頭甲板上，眯著眼打量這忙碌的港口，人來人往，船隻交錯，透著一股子說不清的熱鬧與緊張。
「呼……總算是到了！」
滿臉稚氣，個子非常高的年輕人，徐雞，站在張錄旁邊，大大地伸了個懶腰，臉上帶著點終於到岸的輕鬆。
他轉過身，對著張錄，聲音清亮地就報開了：「師伯！貨物都清點過了，好像都對！松江棉布一千匹，漳州砂糖二百石，倭刀三百柄……」
話音未落，張錄的眉頭就鎖緊了。他沒有轉身，聲音壓得低低的，帶著不容置疑的嚴厲：
「雞娃！跟你說過多少次了？」
「第一，在船上，別叫我師伯！要喊『船頭』！」
「第二，誰安排你的活，你找誰回話。點貨清帳這活兒，是陳大眼總管安排的！你該去找他匯報，跟我說什麼？怎麼到現在還拎不靈清。」
「第三，最重要！報貨名報數目，這個事情能這樣匯報嗎。不分場合，瞎嚷嚷什麼！要不要把咱們這趟貨的本錢，一千八百二十兩，也喊得滿港口都知道啊？」
張錄本是一個少言寡語之人，但長期作為上位管理者。「喜歡第一第二」的說話方式也不是天生這樣的，是其作為管理者條理性、權威性、務實性的顯著外在表現，用於有效傳達指令、分析形勢和教導下屬。
徐雞是張錄過命兄弟徐三斤家的二小子，剛滿十六歲，個頭竄得挺高，就是這跑船的經驗和人情世故還嫩得很。張錄把這孩子帶在身邊當學徒，手把手地教，指望著他能成器。
50多歲的張錄，這人平常話不多，更不愛囉嗦。這會兒卻是一連串地教訓，足見他對這個師侄是真上心，簡直當自己兒子一樣在教。
小伙子被訓得臉上火辣辣的，臊得滿臉通紅，趕緊應了一聲：「是！船頭！」低著頭，一溜煙就鑽進了船艙，找總管陳大眼去了。
剛進船艙門，正好和往外走的火長吉助打了個照面。吉助是倭人，但穿著打扮跟漢人沒兩樣，完全看不出來。他手裡拿著個黃銅羅盤，看見徐雞娃，微微欠了下身，算是打過招呼，就擦肩出去了。
船艙里，總管陳大眼正站在舵輪旁邊，剛跟火長交待完事情，無非是管好那四個負責帆索的繚手和桅杆頂上的瞭望手亞班，讓他們好好幹活。
陳大眼見徐雞娃進來，便道：「雞娃，正好。你跟我上岸一趟，去找登州牙行的老吳，把貨的事對一對。這些事兒都是財副份內的活兒，以後你跑船，這些都得是你來張羅。」
天擦黑時，「混海龍叄號」總算在登州港擠到個泊位，28個船員里六個搭船的客商已下船。張錄帶著總管陳大眼和財副學徒徐雞娃，住進碼頭邊的福順客棧。從二樓窗戶望出去，還能瞧見自家船的桅杆。
……
子夜，登州港的寧靜被驟然撕裂。隔壁泊位的「海昌九號」瞬間炸開了鍋！二十來個矯捷的黑影如鬼魅般竄上甲板，刀劍碰撞的刺耳銳響混雜著混亂的嘶吼在夜空中爆開：
「你家爺爺劫船！擋路者死！」
「護住貨箱！保護東家！」
火把搖曳的光影里，模糊的人影瘋狂推搡、搏鬥，吼叫聲亂糟糟地攪成一團，根本聽不清具體喊些什麼——真到了動手見血的份上，誰還有工夫報家門？
碼頭上的喧囂如同沸水潑油，瞬間點燃。黑暗中，徐雞娃被這突如其來的變故驚得心頭狂跳，他跌跌撞撞地一頭撞開張錄的房門，帶著無法抑制的驚恐脫口而出：「師伯！碼……」
「頭」字還沒出口，房內陰影中猛地探出一隻鐵鉗般的大手！那是總管陳大眼。他閃電般捂住徐雞娃的嘴，不由分說地將這愣頭青整個兒拖進昏暗的屋內。「唔！」徐雞娃的驚呼被死死堵住。
幾乎就在他被拖進房內的同時，黑暗中響起張錄壓得極低、卻透著嚴厲的呵斥，如同貼著耳根的毒蛇嘶鳴：「閉嘴！耳朵聽著就行！」聲音里沒有絲毫慌亂，只有冰冷的命令。
徐雞僵在原地，只覺捂住自己嘴的手掌粗糙有力，而黑暗裡張錄師伯那雙眼睛，仿佛穿透了牆壁，正冷靜地捕捉著外面每一絲混亂的聲響。
陳大眼緊貼在客棧窗縫上，眯縫著眼睛向外窺探，聲音壓得極低：「鹽梟劫船！連著上了好幾艘船了！」
他頓了頓，語氣帶著一絲慶幸，「還好咱們的火長吉助夠機靈，察覺不對，早早讓咱們的船起錨溜了！你聽，隔壁老趙的船正遭殃呢，打得一塌糊塗。」
混海龍叄號上的可不是什麼善男信女，可以說是商盜一體。生存能力自然不同一般。
這條船明面上打著漕運旗號，骨子裡卻是遊走在律法刀鋒上的武裝走私船。他們深諳商盜一體的生存之道，憑藉勾結廠衛的護身符、倒賣違禁品的暴利，以及堪比海盜的軍事化行動力，在灰色地帶如魚得水。
張錄平日裡對徐雞那些「船上規矩」的嚴苛訓誡——分清稱呼、嚴守匯報層級、絕不張揚貨財——正是維繫這種雙重身份的核心法則。表面是商船的禮儀規矩，底下藏著的是對走私、賄賂、應對劫掠的冷酷與熟練。
張錄在黑暗中發出一聲短促的冷笑，帶著嘲諷：「狗屁鹽梟！那分明是登州衛指揮使陳璘那王八蛋，派他自家家兵假扮的！」
他語氣轉厲，「這廝私通建州女真，膽子肥得包了天！我看他裝都懶得裝了，只怕半年之內就要扯旗叛逃過去！」
隨即，他話鋒一轉，透著篤定：「不過，放心，這幫人不是沖咱們來的。」黑暗中傳來他摩挲硬物的細微聲響，他摸出了那塊刻有「漕運千總」的硬木腰牌，仿佛在掂量它的分量：
「第一，陳璘不敢動咱們。這趟過來，船艙里那一千二百擔硫磺，就是給他的貨！在外海已經交割給他派來的水師船了，合作順利得很。這可是他專門給建州主子搜羅的軍需物資，這事兒要是捅出去，他陳璘全家都得掉腦袋！他動我們？自斷生路！」
「第二，」他掂了掂腰牌，「老子花大價錢捐來的這個漕運千總，可不是塊木頭疙瘩！登州知府吳襄那邊，多少也得給我這點捐官的體面，不會輕易找我們麻煩。」
「第三，」他朝碼頭方向揚了揚下巴，聲音壓得更低，「瞧見沒？搭我們船來的那位趙三爺，就是東廠的番子！江湖上混的，誰不知道我張錄搭上了廠衛這條線？動我們，就是打東廠的臉！」
總管陳大眼立刻在旁低聲附和，語氣沉穩：「船頭說得在理。登州衛這潭水深，魚龍混雜，但真正能攪動風雲、搞出陣仗的，掰著手指頭數，也就您剛點出的這三家地頭蛇——衛所兵、府衙、還有那無處不在的廠衛爪牙。」
一旁的小伙子徐雞，也試探著接了一句，聲音裡帶著初生牛犢的狠勁兒，又有點緊張：「陳總管說得對！咱們手上也不是吃素的傢伙事兒。真要有那不開眼的蠢貨敢打咱們的主意，哼哼~~」他含糊地哼了兩聲，沒敢把狠話說完，但那未盡的威脅之意，在黑暗中清晰可辨。
過了一炷香的功夫。
混亂的夜被一陣由遠及近的急促馬蹄聲徹底撕裂，福順客棧臨街的窗戶都微微震顫起來。
三百多名手持火把的衙役、弓手和巡檢，如同決堤的潮水般從街口湧進碼頭。火光跳躍，映照著一張張緊張而興奮的面孔。
領頭的把總扯著脖子，聲嘶力竭的吆喝在碼頭上一遍一遍重複：「知府大人嚴令！緝拿鹽梟！格殺勿論！」那命令裹挾著冰冷的殺伐之氣，在混亂的夜色中激盪。
衙役們高舉火把，亂鬨鬨地沖入碼頭深處。
只見二十幾個黑衣人正爭先恐後地往海里跳，他們的動作敏捷如鬼魅，瞬間攪亂了水面。
「鹽梟都跳水啦！快！快抓人！」把總吼得響，試圖製造緊張氣氛，但人卻僵在岸上，焦急地跺腳，無可奈何。
火把的光芒在海面上搖曳，卻照不亮那些黑影的去向。黑衣人轉眼間消失得無影無蹤，溜了個一乾二淨，只留下岸上的一片混亂。
「格殺勿論！別讓他們跑了！給我搜！」各領頭的兀自嘶喊著，催促著手下。
回過神來的衙役們這才高舉火把，手忙腳亂地在碼頭各處設卡圍堵，仿佛真能攔住早已遁入黑暗的幽靈。整個碼頭被徹底封鎖，無論是否遭了搶，所有船隻都被嚴令不得動彈。
客棧二樓窗前，總管陳大眼緊盯著碼頭上這場鬧劇般的「追捕」，狠狠朝窗外啐了一口濃痰，聲音里充滿了鄙夷和憤怒：
「媽的！陳璘這王八羔子的人搶完貨，溜得比耗子還快！偷雞不成蝕把米？放屁！接應的鐵定是登州衛的水師船！雷聲大，雨點小，人毛都抓不著一根！
吳襄的人倒好，專等這時候跳出來撿現成的！黑吃黑！真他娘的黑吃黑！」
張錄緩緩收回望向窗外的目光，轉向身邊一臉看熱鬧不嫌事大、寫滿了「真刺激」的徐雞。
他聲音低沉，帶著一種洞悉世事的冰冷：
「看見沒？」他指向窗外還在咋咋呼呼的衙役們，「吳襄能當上這登州知府，全仗著東林黨那幫人捅出了天大的窟窿。你以為他這會兒興師動眾，是真要抓什麼鹽梟？」
張錄嘴角勾起一絲譏誚的弧度，「錯！他是來搶這些剛被劫走、來路不正的髒銀子！用這些黑錢，去填他那本見不得光的爛帳本！」
……
衙役們的「搜捕」非常給力，如同跗骨之蛆，一直鬧騰到天光大亮也未曾停歇。
他們提著明晃晃的鋼刀，刀刃在初升的日頭下閃著寒光，挨個船隻搜查所謂的「鹽梟同黨」——這分明是他們駕輕就熟、老於此道的拿手好戲，一套套花樣玩得爐火純青。
搜查的手段花樣百出，碼頭上處處是哭嚎和呵斥。
一名滿臉橫肉的衙役，抬腳就「哐當」一聲粗暴地踹開了一艘小船的艙門。他眼珠子滴溜一轉，瞥見角落裡堆著幾捆鹹魚，二話不說就胡亂抓了兩捆在手裡，「瞅見沒？賊贓！人贓並獲！」旁邊一個船民顫巍巍地撲上來哀求：「差爺！那是俺們自家吃的鹹魚啊……」衙役一腳把人蹬開，「少廢話！老子這算客氣了！再嚷嚷，連你一塊兒鎖了當同黨！」
另一條貨船旁，幾個衙役正挨個盤查船員。一個領頭模樣的，叉著腰，唾沫星子噴得老遠：「都聽好了！按人頭交『孝敬』！一人十文，保平安！」一位老船工僅僅因為未能湊足十文錢，便被毫不留情地用冰冷的鐵鏈鎖走；
不遠處，一艘稍大的商船前，帶隊的小頭目眯縫著眼，盯上了愁眉苦臉的船老大。他慢悠悠踱過去，皮笑肉不笑的把手往船老大肩膀上一搭，言語間毫無遮掩：「窩藏鹽梟？這罪過可不小啊……要想平安無事，兄弟，得加錢！」
衙役們借著搜捕「鹽梟同黨」的名頭四處敲詐，但這禍事卻沾不到張錄頭上。
相反，更令人意外的是，今日登州碼頭的運轉效率竟反常地高得出奇。
卸貨、上貨都異常順暢。那些往常光是排隊、打通關節就要耗上三五天的事務，如今竟在當天就能辦妥，效率快得令人咋舌。
船上最扎眼、最要命的違禁品——那批占了大半船艙、足足一千二百擔的硫磺，早已在「混海龍叄號」正式靠泊登州港之前，就在外海秘密交割給了等候多時的登州衛水師船隻。
這一上午過得飛快。
銀子開路，一路綠燈。
張錄帶著徐雞打點完各路衙門，五十兩、二十兩、一百兩銀子流水般花出去。
給巡檢司繳了「水腳銀」五十兩；給登州幫交了拜碼頭的「泊位錢」二十兩；向九千歲（魏忠賢）徒子徒孫把持的市舶司稅監繳納了一百兩的稅銀。
到了中午時分，張錄與牙行老吳順利完成了松江棉布一千匹的交接。他站在一旁，看著老吳手下的夥計將最後兩匹松江布搬上了騾車。
張錄將一份單據推到牙行老吳面前：「老吳，這是人參五十斤、皮子八百張的單子，北貨南銷的買賣，你按個手印！今天下午能裝船嗎？哦，要等到明天上午？甚好！瞧這碼頭亂糟糟的！」
老吳接過單據，蘸了點印盒裡的紅泥，在單據下方重重按下自己的指印，同時低聲嘟囔著：「下午……怕是緊了些，要等到明天上午了。您瞧這碼頭，昨夜鬧那麼一出，亂糟糟的還沒理順呢……」
他話鋒一轉，帶著一絲不易察覺的嘲諷，「不過，吳知府倒是白撿了三千兩的『賊贓』銀子，樂得清閒了。」他接著說明裝船安排：「這人參五十斤和皮子八百張，下午一準兒給您裝上船。另外，那十匹良馬在漁村備好了，得勞駕您派人去那邊直接上船。至於那五十頭活羊，明天上午一準兒送過來裝船，耽誤不了您啟程。」
張錄點點頭，對牙行老吳的安排表示認可。碼頭上雖還有些亂糟糟的，但他們的船貨交割，在銀錢開道下，顯得有條不紊。
東廠番子，趙三晃著腰牌走了過來——他正是搭船的六名客人之一。
趙三衝著張錄一拱手：「張爺，北京的路引辦妥了！」說著，他從懷裡掏出一份蓋著鮮紅官印的文牒。
張錄臉上沒什麼波瀾，眼中卻閃過一絲滿意，當即從袖袋裡摸出早已備好的五兩銀子，動作自然地滑入趙三掌心：
「有勞三爺辛苦奔走。我們約莫明天中午離港。今日，您且再安心休整一日。」
一旁的徐雞眼尖，瞥見路引上蓋的竟是錦衣衛北鎮撫司印。他心頭猛地一跳，年輕人藏不住事，忍不住湊近張錄，壓低了聲音，帶著滿腹疑惑脫口問道：「師伯！趙三爺不是東廠的番子嗎？這路引……怎麼走的是錦衣衛北鎮撫司的門路？」
「小聲點，衙門裡的事，水深得很！興許有什麼臥底、勾連之類的說法，誰知道呢？與我等無干。」