第13章 荒野
物資沒什麼可講的。每人領到一個破布包，裡面裝著幾壺水，一捆火把和繃帶，剩下的空間都是黑麵包。
事實上一個隊伍的三個人加起來攜帶的水和食物，滿打滿算也只夠兩個人撐過七天。而領隊的代行者是沒有這些輜重的。
至於裝備那就更沒什麼好講的了。這些人本來被強徵到開拓團的目的就是消耗掉，所以每人只有一把削尖的木長矛，一面破木盾。
喬尼領完裝備回到隊伍中。站在他前面的是還在顫抖的瑪麗阿姨，他還記得小時候她在田間忙碌的身影。
站在後面的則是老鐵匠巴里。老巴里則淡定得多，還湊到喬尼耳邊。灼熱的呼吸噴在頸側，帶著一種不容置喙的急切。
「嘿，喬尼，老天爺。這幫狗娘養的，怎麼能見鬼的把你送到這裡！」
喬尼幾乎是本能地想轉頭回應這份突兀的關懷。然而老巴里仿佛預判了他的動作：「別回頭，就這麼站著！」
在自己衣服內側一陣窸窸窣窣的聲音後，喬尼就感覺自己外套的內口袋裡滑落進了什麼東西。
「別說話，這是我昨晚讓小巴里從給領主打造的武器里偷偷拿出來的！」老巴里低聲道。「我有兒子，我的命無所謂。但是喬尼，你該死的還沒跟愛夏結婚呢，你得活下來，知道嗎！」
喬尼感到喉頭像是被什麼東西死死哽住，嘴唇抿成了一條發白的直線。
手隔著衣服攥了攥口袋裡多出來的東西，形狀上那是把帶鞘的匕首。
「第五十六次荒野開拓團，出發！」傳令官在朝陽的照射下，大聲喊道。
「初次見面。你好，孩子。」老祖又出聲了。「但看你的情況，貌似不是第一次見我了。而且你很堅定地踩在自己選擇的道路上，這很好，孩子。放心，我會幫助你的。」
————
「維恩大人，開拓團出發了。」領主小心翼翼地推開維恩巫師房間的門。
「嗯，知道了。」房間裡的維恩並未理睬他，而是站在椅子上，不住對著窗邊一隻咕咕叫的貓頭鷹點頭。
那隻貓頭鷹，看模樣是只白面鴞。
「明白，人已經送過去了。」維恩一邊慢慢抓著一些麵包屑湊到貓頭鷹面前，一邊說道。「那麼老師，我們與烈炎學派如今的衝突該如何應對？」
然而那白面鴞竟露出嫌棄的眼神，伸出腦袋猛然一啄，維恩的爪子就破出來一個口。
「知道了，老師。我保證自己處理完畢。薔薇學派萬歲！」維恩卻順從地收回爪，認真鞠躬。直到那貓頭鷹咕咕叫著，罵罵咧咧地飛走才挺直了身子。
老師？
「維恩大人。」領主湊到近前，輕聲問道。「您的老師難道是來問責的？」
他指的當然是前兩天護送物品任務失敗的事。
「不是，那個任務給我們的時限還未到。」維恩拿起桌上的一個植物種子一捏，那種子就在掌中開始發芽並長出細小藤蔓，片刻後就像卷繃帶一樣纏住了他那破損的前爪。
「那它來是為了？」
「監督此次開拓團的進度，這個更重要。」維恩扯斷藤蔓，將種子放回去。「畢竟行省內的大小巫師學派和教團，都對這次荒野上的謝肉宴很上心。」
領主是知道的。這次緊急發起開拓團的，實際上不止他河林鎮一家。
附近所有大小巫師學派所掌控的城鎮，都在今天向荒野派出了開拓團。
「但是維恩大人。」雖然只知道謝肉宴這個名字，不清楚它具體代表什麼。但看這陣仗，領主也知道此次開拓團的重要性。而正因為這很重要，他才感到疑惑。
「此次開拓行動既然這麼重要，為什麼要派遣安德烈做其中之一的領隊？他所代理的埃文大人不是已經——」
「不該問的別問，卡爾。」維恩霍然看著他，打斷道。
「是。對不起。」領主意識到了自己的錯誤，低頭道歉。
巫師的決策，凡人怎可質疑？
「還有一件事。」維恩淡淡道。「學派培養出來了新的巫師學徒，他們將她派給我，讓我來教導。她一周左右就會來河林鎮。在你的城堡里騰出個房間來。」
「是。」
————
昏黃的天空，滾動的木質車輪磕在了道路上的一根枯條上。
然而車輪壓在上面，並未傳出應有的枯樹枝被壓斷的「劈啪」聲，反而是一陣黏膩的，就像是在案板上揉搓肉絲一樣的聲音穿來。
若能下車仔細看，那哪裡是樹枝。
那就是一根長在地上的長長的肉芽。此時被碾過的肉芽，還在機械地劇烈痙攣、抽搐，傷口還流著粘稠、色澤暗沉的污血。
這就是荒野，平常道路兩旁隨處可見的樹草，早已絕跡，取而代之的，是視野所及之處，密密麻麻、如同活物般不斷扭動、搏動的肉芽叢林，它們無風自動，散發著混合著腐爛與腥甜的詭異氣息。
而此時車輪之上承載的車廂中，四個人——吹著口哨的，顫抖祈禱的，緊張流汗的，以及在詭異寂靜中警惕地不斷向外窺探的，被載著進入了這片詭譎之地。
喬尼觀察著車窗外那些不斷後移的奇景怪形。在鎮子聽那些生還者的講述，感受起來終究不如親臨其境更具衝擊。
「多麼扭曲的景象。看到這些腐化的植株，我能想像造成這一切的元兇是何等骯髒又醜陋。」
喬尼衣服內領的徽章，在他耳畔說道。
喬尼聞言，意識到老祖對這片荒野的扭曲並非一無所知，甚至可能窺見更深層的黑暗。
然而，安德烈近在咫尺的冷酷目光，以及車內兩個無助的同伴，只能讓他將滿腹疑惑死死壓在心底。
窗外景色後移的速度逐漸變慢，最終停了下來，慣性讓他和旁邊坐著的安德烈身體微微前傾。
「到了，下車。」停下口哨，安德烈率先推開吱呀作響的車門，粗暴地將其甩開，頭一個踏了出去。
「瑪麗阿姨，巴里叔叔，下去後務必緊跟我身後。」」喬尼壓低嗓音，語速急促地對坐在對面的兩人叮囑了一句，立刻起身就要下車。
瑪麗阿姨還坐在那沒能回神，依舊哆嗦地祈禱。
「該死的喬尼，老子還用你個小崽子管？！」老巴里抹了抹額頭上的汗水，先他一步把住了車門框下了車。「你最重要的是先讓自己活下去，知道嗎！」
事實上一個隊伍的三個人加起來攜帶的水和食物，滿打滿算也只夠兩個人撐過七天。而領隊的代行者是沒有這些輜重的。
至於裝備那就更沒什麼好講的了。這些人本來被強徵到開拓團的目的就是消耗掉，所以每人只有一把削尖的木長矛，一面破木盾。
喬尼領完裝備回到隊伍中。站在他前面的是還在顫抖的瑪麗阿姨，他還記得小時候她在田間忙碌的身影。
站在後面的則是老鐵匠巴里。老巴里則淡定得多，還湊到喬尼耳邊。灼熱的呼吸噴在頸側，帶著一種不容置喙的急切。
「嘿，喬尼，老天爺。這幫狗娘養的，怎麼能見鬼的把你送到這裡！」
喬尼幾乎是本能地想轉頭回應這份突兀的關懷。然而老巴里仿佛預判了他的動作：「別回頭，就這麼站著！」
在自己衣服內側一陣窸窸窣窣的聲音後，喬尼就感覺自己外套的內口袋裡滑落進了什麼東西。
「別說話，這是我昨晚讓小巴里從給領主打造的武器里偷偷拿出來的！」老巴里低聲道。「我有兒子，我的命無所謂。但是喬尼，你該死的還沒跟愛夏結婚呢，你得活下來，知道嗎！」
喬尼感到喉頭像是被什麼東西死死哽住，嘴唇抿成了一條發白的直線。
手隔著衣服攥了攥口袋裡多出來的東西，形狀上那是把帶鞘的匕首。
「第五十六次荒野開拓團，出發！」傳令官在朝陽的照射下，大聲喊道。
「初次見面。你好，孩子。」老祖又出聲了。「但看你的情況，貌似不是第一次見我了。而且你很堅定地踩在自己選擇的道路上，這很好，孩子。放心，我會幫助你的。」
————
「維恩大人，開拓團出發了。」領主小心翼翼地推開維恩巫師房間的門。
「嗯，知道了。」房間裡的維恩並未理睬他，而是站在椅子上，不住對著窗邊一隻咕咕叫的貓頭鷹點頭。
那隻貓頭鷹，看模樣是只白面鴞。
「明白，人已經送過去了。」維恩一邊慢慢抓著一些麵包屑湊到貓頭鷹面前，一邊說道。「那麼老師，我們與烈炎學派如今的衝突該如何應對？」
然而那白面鴞竟露出嫌棄的眼神，伸出腦袋猛然一啄，維恩的爪子就破出來一個口。
「知道了，老師。我保證自己處理完畢。薔薇學派萬歲！」維恩卻順從地收回爪，認真鞠躬。直到那貓頭鷹咕咕叫著，罵罵咧咧地飛走才挺直了身子。
老師？
「維恩大人。」領主湊到近前，輕聲問道。「您的老師難道是來問責的？」
他指的當然是前兩天護送物品任務失敗的事。
「不是，那個任務給我們的時限還未到。」維恩拿起桌上的一個植物種子一捏，那種子就在掌中開始發芽並長出細小藤蔓，片刻後就像卷繃帶一樣纏住了他那破損的前爪。
「那它來是為了？」
「監督此次開拓團的進度，這個更重要。」維恩扯斷藤蔓，將種子放回去。「畢竟行省內的大小巫師學派和教團，都對這次荒野上的謝肉宴很上心。」
領主是知道的。這次緊急發起開拓團的，實際上不止他河林鎮一家。
附近所有大小巫師學派所掌控的城鎮，都在今天向荒野派出了開拓團。
「但是維恩大人。」雖然只知道謝肉宴這個名字，不清楚它具體代表什麼。但看這陣仗，領主也知道此次開拓團的重要性。而正因為這很重要，他才感到疑惑。
「此次開拓行動既然這麼重要，為什麼要派遣安德烈做其中之一的領隊？他所代理的埃文大人不是已經——」
「不該問的別問，卡爾。」維恩霍然看著他，打斷道。
「是。對不起。」領主意識到了自己的錯誤，低頭道歉。
巫師的決策，凡人怎可質疑？
「還有一件事。」維恩淡淡道。「學派培養出來了新的巫師學徒，他們將她派給我，讓我來教導。她一周左右就會來河林鎮。在你的城堡里騰出個房間來。」
「是。」
————
昏黃的天空，滾動的木質車輪磕在了道路上的一根枯條上。
然而車輪壓在上面，並未傳出應有的枯樹枝被壓斷的「劈啪」聲，反而是一陣黏膩的，就像是在案板上揉搓肉絲一樣的聲音穿來。
若能下車仔細看，那哪裡是樹枝。
那就是一根長在地上的長長的肉芽。此時被碾過的肉芽，還在機械地劇烈痙攣、抽搐，傷口還流著粘稠、色澤暗沉的污血。
這就是荒野，平常道路兩旁隨處可見的樹草，早已絕跡，取而代之的，是視野所及之處，密密麻麻、如同活物般不斷扭動、搏動的肉芽叢林，它們無風自動，散發著混合著腐爛與腥甜的詭異氣息。
而此時車輪之上承載的車廂中，四個人——吹著口哨的，顫抖祈禱的，緊張流汗的，以及在詭異寂靜中警惕地不斷向外窺探的，被載著進入了這片詭譎之地。
喬尼觀察著車窗外那些不斷後移的奇景怪形。在鎮子聽那些生還者的講述，感受起來終究不如親臨其境更具衝擊。
「多麼扭曲的景象。看到這些腐化的植株，我能想像造成這一切的元兇是何等骯髒又醜陋。」
喬尼衣服內領的徽章，在他耳畔說道。
喬尼聞言，意識到老祖對這片荒野的扭曲並非一無所知，甚至可能窺見更深層的黑暗。
然而，安德烈近在咫尺的冷酷目光，以及車內兩個無助的同伴，只能讓他將滿腹疑惑死死壓在心底。
窗外景色後移的速度逐漸變慢，最終停了下來，慣性讓他和旁邊坐著的安德烈身體微微前傾。
「到了，下車。」停下口哨，安德烈率先推開吱呀作響的車門，粗暴地將其甩開，頭一個踏了出去。
「瑪麗阿姨，巴里叔叔，下去後務必緊跟我身後。」」喬尼壓低嗓音，語速急促地對坐在對面的兩人叮囑了一句，立刻起身就要下車。
瑪麗阿姨還坐在那沒能回神，依舊哆嗦地祈禱。
「該死的喬尼，老子還用你個小崽子管？！」老巴里抹了抹額頭上的汗水，先他一步把住了車門框下了車。「你最重要的是先讓自己活下去，知道嗎！」