第6章 開拓團
喬尼走到窗前開出一條縫。
探出眼睛觀察。
街邊已有零星的鎮民探頭探腦，但沒人歡呼，也沒人上前。他們只是沉默地看著那支走到鎮門口的隊伍，眼神複雜，有同情，有恐懼，更多的是深深的慶幸——慶幸此次開拓團沒選到自己。
一隊五個人形態各異。有男的有女的，有高的有矮的，有胖的有瘦的，有年老的有年輕的，有傷的有沒傷的。
唯一的共同點在於，他們都低頭垂目，佝僂著身子無力地在街道十字路中拖行。從精神到肉體無不彰顯著疲勞之態。
領主的書記官正在街邊盡頭靜靜等著他們。書記官兩側還站著兩名披甲的騎士。
走到盡頭後，這五個人排著隊，輪流將自己布袋裡的東西掏出來擺在書記官面前的桌上。
最多是的一沓金銀貨幣，偶爾還有一些破舊的典籍，以及寶石奢侈品之類的東西。
書記官對於貨幣是仔細清點，收去其中百分之九十後，剩下的還了回去。對於其他東西那是照單全收。
「他們在幹什麼，孩子？」老祖問。
「從荒野回來的開拓團在繳納收穫。」喬尼說。
一般這種從荒野回來的人，沒哪個不是收穫頗豐的。儘管能留給自己的只有那百分之十的錢幣，但對於只能靠日常勞作掙錢的喬尼來說那仍是一筆相當不菲的收穫。
不過若要喬尼去開拓團幹活，他是萬般不敢的。
「什麼是開拓團？」這詞竟戳中了老祖的知識盲區，它想了半天才問道。
「用來開拓人類聚居地的團隊啊，河林鎮就是被這樣的人開拓出來的。聽我父親說五十年前這裡還一片荒廢。」喬尼說。「不過現在的開拓團，出發的目的大多是為巫師搜尋寶物或典籍，順帶削減無用人口緩解糧食不足罷了。」
「那你能進入開拓團嗎？」老組問。
「哈，進去送死嗎？」喬尼荒謬地看著徽章。「你知道七天前這支開拓團出發時有多少人嗎？十六個！如今就剩五個活著回來了。十不存一知道嗎？」
「那不是剩下五個人嗎，怎麼說是十不存一？」老祖問。
「那五人中有四個是巫師的代行者，當然不能跟凡人比！」
「哦，奇怪。如今的代行者竟會幹起這種活計了。」老祖當然知道什麼是代行者。
每個巫師的精力是有限的，因此他們會把自己一部分力量，以各種方式賦予比較信任的凡人身上讓他們替自己幹活，這就叫代行者。
因此代行者的地位很特殊。通常對待代行者，應跟見到其代行的巫師本人一樣尊重。
然而現在，巫師竟然會讓自己的臂膀，去做那些低劣的髒活。
「那有什麼奇怪的，開拓團每次出發都很危險，當然需要代行者帶隊。」喬尼說。
「為什麼開拓團這份工作這麼危險？」老祖問。
「因為但凡是沒被開拓成為聚居點的地方，到處都爬滿了噁心的吃人怪物，扭曲的邪教土著。」喬尼也是從開拓團幸運生還的人那聽來的。
「那些東西有多恐怖，你從這些生還者的表現上也看得出來。」
「孩子，你是說，如今整個色雷斯行省，除了人類目前的定居點，其餘的地方都是那般奇譎詭異？」老祖問。
「對啊，為什麼驚訝？你那時候的行省不是這樣？」喬尼問。
「不對孩子，不對。整個行省從前都是我們家族的領地。我們的領地內，是不可能容許那些怪物橫行的。」老祖說。
「但是我們的家族沒落了，老祖。」喬尼嗆道。
「那麼孩子，作為復興家族的第一步，你應當掃清這些異狀，將滿地骯髒的生物一個不留，全部驅逐出去。」老祖的語氣罕見帶著一絲情緒，那是憤怒與憎恨的情緒。
「哈，我還不是巫師，只是個馬車夫，老祖。而且你為什麼要我去開拓團？」
「看到剛才那些人上繳的一堆典籍，我感覺很眼熟。」
「你還能用看的？你哪來的眼睛？」
「孩子，我如今的本領不算多，但共享你的五感正是其中之一。」
「哈，行吧。怎麼個眼熟法？」
「那書的封皮包邊，很像我們家族的紋路。這代表這些典籍，很可能是從我們家族的莊園裡拿到的。」老祖說。
「莊園？那又怎樣？」
「找到了莊園，找到了莊園裡的升變室，你就可以在那裡用升變儀式提升你的血脈濃度。」
「提升血脈我倒是聽懂了。但還是不行，哪有主動要求去開拓團的。」喬尼搖頭。「我現在可能還處於巫師的視線下，突然要求調去開拓團，之後要是還活下來就太突兀了。」
「總之讓我進開拓團打探就別想了，太危險。」喬尼道。
「沒關係，我不急孩子。」老祖說。「而且如果到你著急的時候，也可以讓我來直接拔高你的血脈。」
「能讓我打造源質基底嗎？」喬尼說。
「可以，但等你著急的時候再說吧，孩子。這個辦法代價太大了。」
「該死的豬玀，竟敢私藏收穫！」喬尼還沒回話，外面的一個騎士就把開拓團的一位衣衫襤褸的老者扯翻在地，其口袋中的一把金幣也滾了出來。他空著的右臂斷口處纏滿了染紅的繃帶。
「請行行好吧姥爺！我的兒子前一陣摔斷了腿，急需錢醫治。這些錢也是我拼命掙到的啊！是我替代行者大人吸引了注意，他才能擊斃那吃人的鹿頭怪物！」那老者下跪恐懼地說。還回頭看向隊伍後方。
「你這老不死的！開拓團的大部分收穫全屬於巫師大人！而且你還拿了這個！」那騎士罵罵咧咧走上前，從他的口袋裡翻出來了一本典籍。
「浪費時間幹什麼，趕緊殺了他！」隊伍中間有個紅頭髮的忍不住大怒，狂躁地暴吼起來。
「我早勸過你，沃爾特。」隊伍後方，被他求助目光盯住的也是一個老者。他的身形相對而言更加挺拔一些。穿著獵人服，腰間別著一把短刀，刀柄上還刻有一些正慢慢轉動的密文。
「有些東西，可以拿。但有些東西拿了就壞了規矩。我也無能為力，夥計。」他的眼神無悲無喜。
「要是巫師大人在場，你必定會當場化成焦炭！私藏沒收了，鞭刑十下！」騎士說道。
那下跪的老者在絕望中被拉走。
片刻之後，整個上繳現場都無比沉默。
書記官沉默地數著錢，開拓團的成員們沉默地上繳戰利品，周圍的群眾沉默地圍觀。
唯有遠處刑場那邊，傳來的一陣有節奏的哀嚎，會讓數錢的手慢上一絲，排隊的人們眼皮跳動一下，圍觀的群眾一部分掩面而走，不敢再聽。
探出眼睛觀察。
街邊已有零星的鎮民探頭探腦，但沒人歡呼，也沒人上前。他們只是沉默地看著那支走到鎮門口的隊伍，眼神複雜，有同情，有恐懼，更多的是深深的慶幸——慶幸此次開拓團沒選到自己。
一隊五個人形態各異。有男的有女的，有高的有矮的，有胖的有瘦的，有年老的有年輕的，有傷的有沒傷的。
唯一的共同點在於，他們都低頭垂目，佝僂著身子無力地在街道十字路中拖行。從精神到肉體無不彰顯著疲勞之態。
領主的書記官正在街邊盡頭靜靜等著他們。書記官兩側還站著兩名披甲的騎士。
走到盡頭後，這五個人排著隊，輪流將自己布袋裡的東西掏出來擺在書記官面前的桌上。
最多是的一沓金銀貨幣，偶爾還有一些破舊的典籍，以及寶石奢侈品之類的東西。
書記官對於貨幣是仔細清點，收去其中百分之九十後，剩下的還了回去。對於其他東西那是照單全收。
「他們在幹什麼，孩子？」老祖問。
「從荒野回來的開拓團在繳納收穫。」喬尼說。
一般這種從荒野回來的人，沒哪個不是收穫頗豐的。儘管能留給自己的只有那百分之十的錢幣，但對於只能靠日常勞作掙錢的喬尼來說那仍是一筆相當不菲的收穫。
不過若要喬尼去開拓團幹活，他是萬般不敢的。
「什麼是開拓團？」這詞竟戳中了老祖的知識盲區，它想了半天才問道。
「用來開拓人類聚居地的團隊啊，河林鎮就是被這樣的人開拓出來的。聽我父親說五十年前這裡還一片荒廢。」喬尼說。「不過現在的開拓團，出發的目的大多是為巫師搜尋寶物或典籍，順帶削減無用人口緩解糧食不足罷了。」
「那你能進入開拓團嗎？」老組問。
「哈，進去送死嗎？」喬尼荒謬地看著徽章。「你知道七天前這支開拓團出發時有多少人嗎？十六個！如今就剩五個活著回來了。十不存一知道嗎？」
「那不是剩下五個人嗎，怎麼說是十不存一？」老祖問。
「那五人中有四個是巫師的代行者，當然不能跟凡人比！」
「哦，奇怪。如今的代行者竟會幹起這種活計了。」老祖當然知道什麼是代行者。
每個巫師的精力是有限的，因此他們會把自己一部分力量，以各種方式賦予比較信任的凡人身上讓他們替自己幹活，這就叫代行者。
因此代行者的地位很特殊。通常對待代行者，應跟見到其代行的巫師本人一樣尊重。
然而現在，巫師竟然會讓自己的臂膀，去做那些低劣的髒活。
「那有什麼奇怪的，開拓團每次出發都很危險，當然需要代行者帶隊。」喬尼說。
「為什麼開拓團這份工作這麼危險？」老祖問。
「因為但凡是沒被開拓成為聚居點的地方，到處都爬滿了噁心的吃人怪物，扭曲的邪教土著。」喬尼也是從開拓團幸運生還的人那聽來的。
「那些東西有多恐怖，你從這些生還者的表現上也看得出來。」
「孩子，你是說，如今整個色雷斯行省，除了人類目前的定居點，其餘的地方都是那般奇譎詭異？」老祖問。
「對啊，為什麼驚訝？你那時候的行省不是這樣？」喬尼問。
「不對孩子，不對。整個行省從前都是我們家族的領地。我們的領地內，是不可能容許那些怪物橫行的。」老祖說。
「但是我們的家族沒落了，老祖。」喬尼嗆道。
「那麼孩子，作為復興家族的第一步，你應當掃清這些異狀，將滿地骯髒的生物一個不留，全部驅逐出去。」老祖的語氣罕見帶著一絲情緒，那是憤怒與憎恨的情緒。
「哈，我還不是巫師，只是個馬車夫，老祖。而且你為什麼要我去開拓團？」
「看到剛才那些人上繳的一堆典籍，我感覺很眼熟。」
「你還能用看的？你哪來的眼睛？」
「孩子，我如今的本領不算多，但共享你的五感正是其中之一。」
「哈，行吧。怎麼個眼熟法？」
「那書的封皮包邊，很像我們家族的紋路。這代表這些典籍，很可能是從我們家族的莊園裡拿到的。」老祖說。
「莊園？那又怎樣？」
「找到了莊園，找到了莊園裡的升變室，你就可以在那裡用升變儀式提升你的血脈濃度。」
「提升血脈我倒是聽懂了。但還是不行，哪有主動要求去開拓團的。」喬尼搖頭。「我現在可能還處於巫師的視線下，突然要求調去開拓團，之後要是還活下來就太突兀了。」
「總之讓我進開拓團打探就別想了，太危險。」喬尼道。
「沒關係，我不急孩子。」老祖說。「而且如果到你著急的時候，也可以讓我來直接拔高你的血脈。」
「能讓我打造源質基底嗎？」喬尼說。
「可以，但等你著急的時候再說吧，孩子。這個辦法代價太大了。」
「該死的豬玀，竟敢私藏收穫！」喬尼還沒回話，外面的一個騎士就把開拓團的一位衣衫襤褸的老者扯翻在地，其口袋中的一把金幣也滾了出來。他空著的右臂斷口處纏滿了染紅的繃帶。
「請行行好吧姥爺！我的兒子前一陣摔斷了腿，急需錢醫治。這些錢也是我拼命掙到的啊！是我替代行者大人吸引了注意，他才能擊斃那吃人的鹿頭怪物！」那老者下跪恐懼地說。還回頭看向隊伍後方。
「你這老不死的！開拓團的大部分收穫全屬於巫師大人！而且你還拿了這個！」那騎士罵罵咧咧走上前，從他的口袋裡翻出來了一本典籍。
「浪費時間幹什麼，趕緊殺了他！」隊伍中間有個紅頭髮的忍不住大怒，狂躁地暴吼起來。
「我早勸過你，沃爾特。」隊伍後方，被他求助目光盯住的也是一個老者。他的身形相對而言更加挺拔一些。穿著獵人服，腰間別著一把短刀，刀柄上還刻有一些正慢慢轉動的密文。
「有些東西，可以拿。但有些東西拿了就壞了規矩。我也無能為力，夥計。」他的眼神無悲無喜。
「要是巫師大人在場，你必定會當場化成焦炭！私藏沒收了，鞭刑十下！」騎士說道。
那下跪的老者在絕望中被拉走。
片刻之後，整個上繳現場都無比沉默。
書記官沉默地數著錢，開拓團的成員們沉默地上繳戰利品，周圍的群眾沉默地圍觀。
唯有遠處刑場那邊，傳來的一陣有節奏的哀嚎，會讓數錢的手慢上一絲，排隊的人們眼皮跳動一下，圍觀的群眾一部分掩面而走，不敢再聽。