第87章 三千瑤兵夜半來
大隊人馬進了銀場地界，天已經完全黑了。
只見十幾個高爐燒得正旺，場內幹得熱火朝天，到處煙火繚繞。
或忙著用小推車，把粗料倒入爐中，或在一旁吃飯，等著熄滅後吹灰出銀。
然而每個礦丁臉上，卻是精神飽滿，沒有幹了一天重活的萎靡。
等隊伍安頓下來，甘宗毅細細稟報。
自從上了山，他就將義勇營分為三隊，在銀場周圍來回巡邏，驅趕宵小。
附近的山頭或山腰，則修了幾個隱蔽的哨所，由眼神好的兵丁，日夜瞭望。
發現有異動，立即發響箭示警。
最近兩三天，一直有人遙遙監視銀場，從衣飾上看，不是瑤民，就是苗民。
可惜距離太遠，追過去他們早就跑了，沒抓到一個俘虜。
陳子履苦笑道：「附近的幾個生僮村落，應該暗中叛變了，否則瑤、苗遠道而來，不敢如此囂張。」
「真是可惡。就算是鄉親，我老韋也忍不住要罵了。」
韋金彪一臉的憤憤不平，罵了起來。
「謹遵堂尊吩咐，咱們每天跟他們買幾百擔柴火，還十文錢一擔來著。沒想，他們得了好處，竟幫著瑤匪作亂。」
其他幾個礦頭，亦紛紛叫罵。
一個藍田村來的熟僮礦頭，直呼那些生僮村落，是僮人的恥辱。吃著官府的飯，造著官府的反，真是昏了頭了。
又小聲向陳子履解釋，某些生僮村落與瑤寨通婚，想來顧及情面，不好意思拒絕。
一時昏了頭而已，請官府勿要趕盡殺絕。
陳子履嘆道：「等過了這陣，在他們村里多招一些學徒。等他們月領二、三兩工錢，慢慢就好了。」
眾礦頭齊聲道：「縣尊仁德，那真是便宜他們了。」
吃過飯，陳子履又讓韋金彪莫急睡，先巡巡銀場。
韋金彪那能不領悟，一邊巡高爐，一邊低聲稟報。
最半個月，他謹遵吩咐，將六個礦隊，六百礦丁分為兩班。
白天一班忙著挖礦、碎礦、引溪水淘砂；
晚上一班燒粗料，燒木炭，燒草木灰。
冶煉爐則日夜不停，每爐一晝夜能燒兩輪，攏共二十四爐，出銀少則一百兩齣頭，多則一百五六十兩。
比之前的一天一班，每日出銀又增了三、四成。
儘管兩班倒有點累，但工錢增加兩成，銀出多了還有分潤，大傢伙都幹得很起勁。
現下白班已經回礦舍睡了，晚班才剛剛起來，是以一點都不困。
陳子履聽得連連點頭，掰著手指算了一下。
一個月出銀三千多兩，平均每個礦丁月出銀六兩多，利潤非常可觀了。
等學徒能獨擋一面，再將礦隊一分為二，繼續多探幾處富脈，擴大規模。
年煉十萬兩，真不是夢。
到時，除了工錢、耗費開支、銀課，還有一點剩下。再加上遠銷鉛錠、鉛丹和彌陀僧，每年利潤最少二萬兩。
嘿，光股息分紅，就夠發財了。
不禁暗想：「這九九六果然厲害，這工錢和獎金，給得值。」
一圈走完，聞著空氣中刺鼻的味道，又不禁有些忐忑。
山谷不開闊，熔煉產生的毒煙，散得很慢。
近幾個月到處動亂，因害怕有人搞破壞，顧此失彼，銀場的柳牆圍得很小。
冶煉爐砌在柳牆裡面，緊挨著礦舍和礦窟，礦丁就連睡覺，還在持續吸毒煙。
儘管有生石灰中和毒性，吸多了畢竟不好，礦工常年累月吸，幾年下來，非得肺病不可。
「嗯，還得儘快擺平瑤亂。也不知上面那些大官，什麼時候調精兵來圍剿。」
陳子履胡思亂想，又去看過中毒的二十幾個民夫，確認都還能堅持，才回礦舍睡下。
不知睡了多久，便聽到一陣極其尖銳的呼嘯，那是山上在射響箭。
他連忙打斷發財美夢，咕嚕一聲爬起。
跑出門外，只見天剛泛魚肚白，距離天亮還有半個時辰。
甘宗毅、林傑、韋金彪、甘勇等人，均慌慌張張走出礦舍。
至於本就沒睡的礦丁，更將手裡的活停了下來，三五成群在向谷口和兩側大山觀望。
陳子履問道：「這響箭是何含義？」
甘宗毅道：「回稟縣尊，是敵襲。」
「從哪裡來的？還有多遠？」
「北山巡檢司方向，走的大路，差不多到山腳了。他們應該半夜就啟程了。」
「來了多少人？」
「至少三千。」
「三千！！」眾人齊齊驚呼，臉色均變得很不自然。
要知道，瑤兵擅長攀爬，擅使毒箭，還有很多奇奇怪怪的法門。
在大山裡面，他們比土匪難對付多了。
況且，傳說中的怪兵，聽起來詭異非常，始終是一個隱患。
大家情願再打一次黑風寨，也不願意面對瑤匪。
這次來襲瑤匪那麼多，又將是一輪苦戰了。
陳子履深知情況緊急，命甘宗毅帶著義勇營將士，分守銀場東西兩個大門。
又吩咐韋金彪、甘勇，把六百礦丁、三百民夫全部叫醒。
分發武器，埋鍋造飯，準備應付敵襲。
然後帶著林傑，前往新修的火炮陣地。
兩門火炮，分別架在東西大門內，兩個小土坡上。
每一門火炮，都可以平射大門外的土路，不過兩者相距三四百多步，有點太遠了。
陳子履只有一人，打起來的時候，來回奔跑開炮，有點不現實。
他只能校準其中一門，對著谷口不再移動，然後專心操作另一門。
至於山谷兩側的陡坡，只能靠一人多高的柳牆，礦丁、民夫，還有機動兵力救火了。
一千兩三百人，對付三四千瑤匪，壓力確實很大，卻也不是不能打。
哪知，他剛剛校準好西門火炮，甘宗毅便慌慌張張跑來。
「縣尊，哨兵剛跑回來稟報，縣裡好像來人了。現下，正被瑤兵窮追不捨。咱們要不要出去接應一下？」
「什麼？大早上的，誰會來銀場？」
「有七八個人，太遠了，看不清是誰。不過有個說，其中一個好像老者，大約是沈大夫吧。」
「什麼？」
陳子履哭笑不得，心中不禁暗罵：「好你個沈大夫，也太醫者仁心了。我只是讓你來，沒讓你連夜來呀！」
只見十幾個高爐燒得正旺，場內幹得熱火朝天，到處煙火繚繞。
或忙著用小推車，把粗料倒入爐中，或在一旁吃飯，等著熄滅後吹灰出銀。
然而每個礦丁臉上，卻是精神飽滿，沒有幹了一天重活的萎靡。
等隊伍安頓下來，甘宗毅細細稟報。
自從上了山，他就將義勇營分為三隊，在銀場周圍來回巡邏，驅趕宵小。
附近的山頭或山腰，則修了幾個隱蔽的哨所，由眼神好的兵丁，日夜瞭望。
發現有異動，立即發響箭示警。
最近兩三天，一直有人遙遙監視銀場，從衣飾上看，不是瑤民，就是苗民。
可惜距離太遠，追過去他們早就跑了，沒抓到一個俘虜。
陳子履苦笑道：「附近的幾個生僮村落，應該暗中叛變了，否則瑤、苗遠道而來，不敢如此囂張。」
「真是可惡。就算是鄉親，我老韋也忍不住要罵了。」
韋金彪一臉的憤憤不平，罵了起來。
「謹遵堂尊吩咐，咱們每天跟他們買幾百擔柴火，還十文錢一擔來著。沒想，他們得了好處，竟幫著瑤匪作亂。」
其他幾個礦頭，亦紛紛叫罵。
一個藍田村來的熟僮礦頭，直呼那些生僮村落，是僮人的恥辱。吃著官府的飯，造著官府的反，真是昏了頭了。
又小聲向陳子履解釋，某些生僮村落與瑤寨通婚，想來顧及情面，不好意思拒絕。
一時昏了頭而已，請官府勿要趕盡殺絕。
陳子履嘆道：「等過了這陣，在他們村里多招一些學徒。等他們月領二、三兩工錢，慢慢就好了。」
眾礦頭齊聲道：「縣尊仁德，那真是便宜他們了。」
吃過飯，陳子履又讓韋金彪莫急睡，先巡巡銀場。
韋金彪那能不領悟，一邊巡高爐，一邊低聲稟報。
最半個月，他謹遵吩咐，將六個礦隊，六百礦丁分為兩班。
白天一班忙著挖礦、碎礦、引溪水淘砂；
晚上一班燒粗料，燒木炭，燒草木灰。
冶煉爐則日夜不停，每爐一晝夜能燒兩輪，攏共二十四爐，出銀少則一百兩齣頭，多則一百五六十兩。
比之前的一天一班，每日出銀又增了三、四成。
儘管兩班倒有點累，但工錢增加兩成，銀出多了還有分潤，大傢伙都幹得很起勁。
現下白班已經回礦舍睡了，晚班才剛剛起來，是以一點都不困。
陳子履聽得連連點頭，掰著手指算了一下。
一個月出銀三千多兩，平均每個礦丁月出銀六兩多，利潤非常可觀了。
等學徒能獨擋一面，再將礦隊一分為二，繼續多探幾處富脈，擴大規模。
年煉十萬兩，真不是夢。
到時，除了工錢、耗費開支、銀課，還有一點剩下。再加上遠銷鉛錠、鉛丹和彌陀僧，每年利潤最少二萬兩。
嘿，光股息分紅，就夠發財了。
不禁暗想：「這九九六果然厲害，這工錢和獎金，給得值。」
一圈走完，聞著空氣中刺鼻的味道，又不禁有些忐忑。
山谷不開闊，熔煉產生的毒煙，散得很慢。
近幾個月到處動亂，因害怕有人搞破壞，顧此失彼，銀場的柳牆圍得很小。
冶煉爐砌在柳牆裡面，緊挨著礦舍和礦窟，礦丁就連睡覺，還在持續吸毒煙。
儘管有生石灰中和毒性，吸多了畢竟不好，礦工常年累月吸，幾年下來，非得肺病不可。
「嗯，還得儘快擺平瑤亂。也不知上面那些大官，什麼時候調精兵來圍剿。」
陳子履胡思亂想，又去看過中毒的二十幾個民夫，確認都還能堅持，才回礦舍睡下。
不知睡了多久，便聽到一陣極其尖銳的呼嘯，那是山上在射響箭。
他連忙打斷發財美夢，咕嚕一聲爬起。
跑出門外，只見天剛泛魚肚白，距離天亮還有半個時辰。
甘宗毅、林傑、韋金彪、甘勇等人，均慌慌張張走出礦舍。
至於本就沒睡的礦丁，更將手裡的活停了下來，三五成群在向谷口和兩側大山觀望。
陳子履問道：「這響箭是何含義？」
甘宗毅道：「回稟縣尊，是敵襲。」
「從哪裡來的？還有多遠？」
「北山巡檢司方向，走的大路，差不多到山腳了。他們應該半夜就啟程了。」
「來了多少人？」
「至少三千。」
「三千！！」眾人齊齊驚呼，臉色均變得很不自然。
要知道，瑤兵擅長攀爬，擅使毒箭，還有很多奇奇怪怪的法門。
在大山裡面，他們比土匪難對付多了。
況且，傳說中的怪兵，聽起來詭異非常，始終是一個隱患。
大家情願再打一次黑風寨，也不願意面對瑤匪。
這次來襲瑤匪那麼多，又將是一輪苦戰了。
陳子履深知情況緊急，命甘宗毅帶著義勇營將士，分守銀場東西兩個大門。
又吩咐韋金彪、甘勇，把六百礦丁、三百民夫全部叫醒。
分發武器，埋鍋造飯，準備應付敵襲。
然後帶著林傑，前往新修的火炮陣地。
兩門火炮，分別架在東西大門內，兩個小土坡上。
每一門火炮，都可以平射大門外的土路，不過兩者相距三四百多步，有點太遠了。
陳子履只有一人，打起來的時候，來回奔跑開炮，有點不現實。
他只能校準其中一門，對著谷口不再移動，然後專心操作另一門。
至於山谷兩側的陡坡，只能靠一人多高的柳牆，礦丁、民夫，還有機動兵力救火了。
一千兩三百人，對付三四千瑤匪，壓力確實很大，卻也不是不能打。
哪知，他剛剛校準好西門火炮，甘宗毅便慌慌張張跑來。
「縣尊，哨兵剛跑回來稟報，縣裡好像來人了。現下，正被瑤兵窮追不捨。咱們要不要出去接應一下？」
「什麼？大早上的，誰會來銀場？」
「有七八個人，太遠了，看不清是誰。不過有個說，其中一個好像老者，大約是沈大夫吧。」
「什麼？」
陳子履哭笑不得，心中不禁暗罵：「好你個沈大夫，也太醫者仁心了。我只是讓你來，沒讓你連夜來呀！」