第40章 孔生結親，周、燕尋妖
自那日得見嬌娜仙姿，孔雪笠便整日神魂顛倒。
珍饈置於前，食不甘味。
經卷陳於案，目不能視。
日裡神思恍惚，夜裡枯坐出神。
昔日濟世之志、青雲之念，盡皆拋卻九霄雲外矣。
公子窺其情狀，正中下懷。
心知時機已至，遂含笑步入書齋，對那憑窗痴望的身影道：「孔兄連日鬱郁，小弟心中實憂。素日為兄物色，今已覓得一位絕代佳偶，堪配君子。」
孔雪笠驀然回首，眼中死水微瀾：
「佳偶？……何人？」
公子撫掌笑道：
「亦是小弟的骨肉至親。」
孔雪笠聞之，怔忡良久。
復又頹然垂首，面壁低吟，聲如嘆息：
「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲……」
公子何等乖覺，心中雖是對孔雪笠深情之態的譏諷，面上卻絲毫未顯，只佯作恍然狀：
「原來如此！孔兄竟鍾愛嬌娜？！
家父素仰兄長大才，久欲結此朱陳之好。
然嬌娜幼妹，不願離其父母膝下，實難論嫁。」
言及此處，他話鋒一轉，目露精光，
「但其姐阿松，年已二九，陋質雖未敢稱絕色，然亦不掩其清芬。孔兄若不信，松姐每日午間必游後園。孔兄可匿身於前廂軒窗之內。
屆時潛望一窺，便知小弟之言不虛矣！」
孔雪笠將信將疑，依言於晌午潛至前廂。
未幾，果見一麗人，分花拂柳而來。
凝目細觀那麗人：
眉黛彎彎如遠山含翠，蓮步輕移，鳳頭繡履微露裙下。容色皎皎，雖無嬌娜之逼人艷光，然嫻靜如幽蘭映月，溫婉似春水含煙，竟真與嬌娜難分軒輊！
孔雪笠但覺心頭陰霾盡掃，滿心歡喜如春潮奔涌。
急尋公子，一揖到地：
「賢弟！前日戲言，萬勿介懷！
此真佳偶也！懇請賢弟為愚兄執柯作伐！」
翌日，公子自內院步出，滿面春風，對雪笠長揖賀道：「天賜良緣！家父已經應許，松姐也不反對，孔兄夙願，今得償矣！恭喜孔兄！」
遂命僕從灑掃庭院，張燈結彩。
另闢一精緻院落為洞房。
是夜，宅內：
笙簫聒耳，鼓樂喧天！
聲震屋瓦，梁塵簌簌而下。
紅燭高燒，映得滿堂錦繡生輝。
孔雪笠恍如夢中，前日窺之疑為瑤台仙眷之人，今夜忽成枕畔嬌妻。執手相看，羅帳春深，真覺廣寒清虛之府，未必便在九天之上。
自此，畫眉舉案，琴瑟和鳴。
夫婦情篤，稱心如意更勝從前。
……
如果故事到這裡就結束了……
想必在眾人眼裡是一個和諧美滿的結局。
周莊也能順順利利帶著上清諸法回到大晉世界。
只可惜，世上之事，不如意者十之八九。
天姥深處。
雲霧繚繞如絮，松風颯颯穿林。
一椽半頹草廬，背倚蒼崖，面臨幽澗，仿佛與塵世隔絕。周莊趺坐廬前一方青苔斑駁的青石之上，五心朝天，雙目垂簾，但見其：
口鼻間一縷白氣如靈蛇吞吐，綿綿若存，與山間氤氳雲霧交融；周身隱有微芒流轉，似引動周遭草木精粹靈氣，無聲無息匯入丹田紫府，化作巽風，催動心中火，摶煉先天真精。
正是：心游太虛，神守黃庭。
欲借這方外洞天之清淨，苦修十載玄功。
正值物我兩忘、神合天地之際。
忽聞天際一聲清越劍嘯，裂空而至！
其聲穿雲裂石。
震得松枝簌簌，百鳥驚飛。
周莊驀然驚醒，口鼻白氣如龍倒卷歸元。
倏地抬首望去。
但見一赤色匹練，破開雲海，疾射而來！
正是燕赤霞御劍歸山。
周莊眸中掠過一絲難以掩飾的艷羨，隨即壓下：
「御劍飛行，既能一睹……
待此方事了，此等神通，吾亦當有之！」
赤光落地，斂去鋒芒。
露出燕赤霞那清瘦俊秀身影。
只是面龐上，一陣風塵僕僕。
周莊起身，撣了撣道袍上並不存在的塵土，笑著迎上前去，稽首道：「燕道兄！一別旬月，不想今日得見。道兄怎知小道在此結廬？」
燕赤霞掐訣還禮，同樣朗聲笑道：
「哈哈！某家先回天姥寺，寺中心緣主持言道友曾來尋訪某家未遇，便在山中結廬。某家掐指一算……」
他環顧四周蒼崖幽澗，目光炯炯，「司馬前輩這舊廬之畔，清幽合道，舍此其誰？果不其然！」
周莊觀其鬚髮間猶帶海風咸腥，袍角沾染暗紅血漬，復又關切問道：「道兄此番下山除妖，可曾順遂？」
燕赤霞劍眉倒懸，恨聲如雷：
「那孽障！滑溜得很，確有幾分道行，尤擅逃遁！屠戮一村生靈後，竟化作一道流光，直往東海遁逃！某家御劍緊追不捨，在海外那些鳥不拉屎的荒礁暗島間兜轉數日，費了好大周章，方於一座腥風血雨的荒礁之上將其斬於劍下！痛快！」
他大手一揮，仿佛猶帶斬殺妖邪的快意。
周莊神色凝重，追問道：
「如此迅疾，究系何妖？竟需道長如此大動干戈？」
燕赤霞冷哼一聲，齒縫間迸出凜冽殺意：
「乃一赤毛老狐！此獠氣息，某家燒成灰也識得！正是昔年與某結下血海深仇的那一窩狐妖餘孽！只可惜……」
他重重一拳捶在身旁古松樹幹上，震落松針無數，「下手快了些，未能逼問出其巢穴所在，未能將其族連根剷除，以絕後患！憾甚！憾甚！」
周莊聞言，神色驟變，脫口而出：
「又是狐妖？」
燕赤霞雙眸如電，瞬間鎖定周莊，問道：
「哦？『又』字何解？
莫非道友近日亦曾遭遇此等孽畜？」
周莊遂將「孔雪笠痴戀梅妖寄春君，寄春君遭焚殺而嫁禍於己，致孔雪笠與己反目割袍；後己獨探焚梅之處，遭狐妖伏擊，一路激鬥至亂葬崗；其間狐妖襲殺夜遊神金身；終得日游神相助，方誅殺此獠」諸事，扼要道來。
言畢，猛一擊掌，青石上竟留下淺淺掌印，懊惱之色溢於言表：「小道只道幕後僅此一妖作祟！誰曾想竟牽扯一窩狐族！而今事過半月有餘，若果真是一族狐妖，孔雪笠恐……恐已凶多吉少矣！」
燕赤霞聽罷，亦是怒髮衝冠，厲聲斥道：「糊塗豎子！不信摯友良言，反中了妖邪離間之計！自陷死地，愚不可及！」旋即又念及舊情，急問道，「道友可知他如今身在何處？速速道來！」
周莊不敢怠慢，語速加快：
「半月前，孔雪笠或於菩陀寺抄經，或於單宅授一公子課業。」
燕赤霞聞「菩陀寺」三字，緊繃神色稍緩：
「尚能出入佛寺？
或未遭毒手！事不宜遲，遲則生變！」
言罷，不待周莊分說，一把扯住其臂膀，喝聲如霹靂：「起！」足下赤色飛劍光華暴漲，如烈焰騰空，裹挾二人，化作一道驚天長虹，撕裂蒼穹，直射天台縣方向！
天台縣，菩陀寺前。
劍光如電，瞬息千里。
二人按下雲頭，落於菩陀寺山門之前。
聲勢驚人，劍風激盪。
引得周遭香客百姓驚為天人，紛紛匍匐叩拜，口稱「仙長顯靈」。
燕赤霞大袖一揮，一股柔勁罡風平地而起，將眾人穩穩托起，其聲如雷貫耳：
「吾等乃山野道人，非仙非神，諸位勿需多禮！」
百姓面面相覷，望著二人神異之姿，嘖嘖稱奇之聲不絕於耳。
燕赤霞不理眾人喧囂，逕自踱至寺前那株虬枝盤結的老梅之下，鷹隼般的目光凝神細察。
他伸出粗糙的手指，捻了捻梅樹下微濕的泥土，湊近鼻端，又抬頭細看老梅枝幹。片刻，眉頭緊鎖如溝壑，沉聲道：
「道友，此梅……並未成精！」
周莊大驚，急步上前：
「這……那寄春君親口自言乃老梅成精，且小道當日亦曾目睹其上妖氣盤桓，絕無差錯！」
燕赤霞搖頭，目光如炬似要穿透虛妄：
「障眼法耳！此樹確無精魄靈根，唯樹身、根土皆沾染濃郁狐騷妖氣！狐妖最擅幻化惑心，以道友眼下道行，未能勘破其幻術，不足為奇。」
言畢，他復在梅樹下踱步一圈，銳利目光如探照燈般掃視四周，忽地定在左近一處深宅大院，伸指如劍，遙點那朱漆大門：
「那所宅邸，是何所在？」
周莊極目望去，但見朱門高牆，氣派森嚴，匾額之上，「單宅」二字在日光下赫然刺目，答道：「小道亦不知其詳。然觀其匾額，此想必便是孔雪笠授業之單宅了。」
燕赤霞臉色驟變，如罩寒霜，低語道：
「不妙！此宅妖氣隱透，絲絲縷縷，盤踞日久，陰邪之氣凝而不散！定是那窩狐妖巢穴！好孽畜，竟敢藏身佛寺之側！也不知當年是如何避過某家的搜尋！也罷也罷，救人如救火！」
他當機立斷，語速快如連珠，
「周道友，速往寺中探查孔雪笠蹤跡！
某家直搗妖巢！
城隍何在？速速現身聽令！」
燕赤霞在天樞院裡掛了職，位列仙曹。
對城隍自然無需如周莊那般口稱尊神。
更何況，此方地界出了大妖，城隍卻無有作為。
他此刻心中也含著怒火。
一聲敕令，蘊含煌煌神威。
陰風平地捲起枯葉，天台縣城隍惶恐現形，躬身下拜，汗不敢出：「小神在，聽憑上仙差遣！」
燕赤霞厲聲如刀：
「護住周遭房舍百姓，布下結界，免遭池魚之殃！某去也！」話音未落，赤劍再起，人如流星墜地，裹挾著滔天殺氣，直撲單宅朱門！
周莊不敢怠慢，急步如風沖入菩陀寺。
藏經閣內經卷寂寂，僧寮之中空無一人。
眾僧皆言寺外有道士『踢館』，紛紛出寺觀望，他只得攔住一位執事僧詢問，那僧人見是一道士堂而皇之闖入，當即合十惶恐道：
「阿彌陀佛。那位抄經的孔施主，早在半月前便已辭去此職，言道家中有事，匆匆離去。」
周莊心下一沉，涼意直透脊背，料想燕赤霞處亦將撲空。疾步出寺，果見燕赤霞已立於寺前，面沉似水，仿佛一座即將噴發的火山，正自單宅方向踏空而回，周身殺氣尚未散盡。
單宅之內，自是人去樓空，寂若古墓。
唯余枯葉積階，在風中打著旋兒，蛛網密布於雕樑畫棟之間，滿目蕭索，哪有半分人煙妖蹤？
燕赤霞重重一嘆，聲震屋瓦。
目光如電射向一旁瑟瑟發抖的城隍：
「此宅究竟是何來歷？
那單家與皇甫家，又是何方神聖？
速速稟來！」
城隍老臉瞬間煞白，惶然下拜，聲音抖得不成樣子：
「回……回稟上仙……
那單家，確係本縣舊族，然……然早已舉家遷往鄉野，此宅空置多年矣！至於……至於皇甫家？」
他一臉茫然無措，急得捶胸頓足，幾乎哭出聲來，「小神……小神竟全然不知有此一族借居！失察之罪，萬死莫贖！萬死莫贖啊！」老城隍被燕赤霞責問得面如土色，兩股戰戰，幾欲癱軟於地。
周莊見狀，心有不忍，遂上前一步，拱手溫言道：
「燕道友息怒，此非城隍之過也。
想那妖狐一族，必有道行高深之輩坐鎮，擅隱匿、精幻化。城隍生前亦是凡俗，雖掌一方陰司權柄，然眼界終有窮時，目力難窺幽玄，一時失察，情有可原。」
燕赤霞聞聽此言，胸中怒火稍平，復念及此禍根源，實乃自己當年未能盡除妖孽，致其流竄至此。一念及此，頓生懊悔，滿腔怒意盡化自責。他撫劍長嘆，聲帶蕭索：
「罷了！追本溯源，亦是某家昔日除惡未盡，方遺今日之患！汝……且退下吧。」
言罷，意興闌珊地揮了揮手。
城隍如蒙大赦，慌忙躬身告罪：
「小神惶恐！謝上仙、道長寬宥！小神定當重整陰差，嚴查縣境，絕不容妖氛再生！」臨行前，那感激一瞥，深深投向周莊，方才化作陰風散去。
……
既尋不得狐族蹤跡，亦杳無孔雪笠音訊，燕赤霞只得攜周莊，駕起劍光，重返天姥山中那白雲深處的草廬。
二人於此結伴而居，潛修數日。
然燕赤霞心系除妖救人之事，豈能就此甘休？
一日，他擲下手中經卷，對趺坐調息的周莊道：
「周道友！某家思之再三，此獠不除，如芒在背！孔雪笠生死未卜，更需探查。某欲再入紅塵，遍尋其蹤，或可救孔雪笠於水火。道友……可願同行？」
周莊緩緩收功，睜開雙目，眼中掠過複雜神色，喟然長嘆：
「燕道長古道熱腸，小道欽佩。然……孔雪笠當日，為一妖女，便與小道割袍斷義，視若仇讎。此心已寒，實難再熱。況且……」他面露慚色，「小道法力微末，至今連那『爬雲』之術亦未習得，若隨道長同去，非但無益，恐成拖累。不若……便留此深山，閉門苦修，早日將真炁充盈黃庭與四肢百骸，摶煉元神，方是根本。」
燕赤霞聽罷，亦知周莊心結難解，且所言亦是實情。念及二人昔日同行之誼，竟落得如此收場，不由扼腕嘆息：
「唉！世事弄人，情義二字，最是難測！
道友既有此志，某亦不強求。」
惋惜之情，溢於言表。
是夜，二人同下山去，買得濁酒數壇，山餚野蔌若干。歸至草廬，於月下松間，燃起篝火，開懷暢飲。談玄論道，憶舊抒懷，直至月落星沉，東方既白。
翌日，晨光熹微，宿鳥初啼。
周莊自酣夢中醒來，但見身畔篝火餘燼未冷，昨夜杯盤狼藉猶在。
舉目四顧，燕赤霞那清瘦身影與那口赤色飛劍，早已杳然無蹤。
唯余山風過耳，松濤陣陣，仿佛昨夜豪飲，不過南柯一夢。
珍饈置於前，食不甘味。
經卷陳於案，目不能視。
日裡神思恍惚，夜裡枯坐出神。
昔日濟世之志、青雲之念，盡皆拋卻九霄雲外矣。
公子窺其情狀，正中下懷。
心知時機已至，遂含笑步入書齋，對那憑窗痴望的身影道：「孔兄連日鬱郁，小弟心中實憂。素日為兄物色，今已覓得一位絕代佳偶，堪配君子。」
孔雪笠驀然回首，眼中死水微瀾：
「佳偶？……何人？」
公子撫掌笑道：
「亦是小弟的骨肉至親。」
孔雪笠聞之，怔忡良久。
復又頹然垂首，面壁低吟，聲如嘆息：
「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲……」
公子何等乖覺，心中雖是對孔雪笠深情之態的譏諷，面上卻絲毫未顯，只佯作恍然狀：
「原來如此！孔兄竟鍾愛嬌娜？！
家父素仰兄長大才，久欲結此朱陳之好。
然嬌娜幼妹，不願離其父母膝下，實難論嫁。」
言及此處，他話鋒一轉，目露精光，
「但其姐阿松，年已二九，陋質雖未敢稱絕色，然亦不掩其清芬。孔兄若不信，松姐每日午間必游後園。孔兄可匿身於前廂軒窗之內。
屆時潛望一窺，便知小弟之言不虛矣！」
孔雪笠將信將疑，依言於晌午潛至前廂。
未幾，果見一麗人，分花拂柳而來。
凝目細觀那麗人：
眉黛彎彎如遠山含翠，蓮步輕移，鳳頭繡履微露裙下。容色皎皎，雖無嬌娜之逼人艷光，然嫻靜如幽蘭映月，溫婉似春水含煙，竟真與嬌娜難分軒輊！
孔雪笠但覺心頭陰霾盡掃，滿心歡喜如春潮奔涌。
急尋公子，一揖到地：
「賢弟！前日戲言，萬勿介懷！
此真佳偶也！懇請賢弟為愚兄執柯作伐！」
翌日，公子自內院步出，滿面春風，對雪笠長揖賀道：「天賜良緣！家父已經應許，松姐也不反對，孔兄夙願，今得償矣！恭喜孔兄！」
遂命僕從灑掃庭院，張燈結彩。
另闢一精緻院落為洞房。
是夜，宅內：
笙簫聒耳，鼓樂喧天！
聲震屋瓦，梁塵簌簌而下。
紅燭高燒，映得滿堂錦繡生輝。
孔雪笠恍如夢中，前日窺之疑為瑤台仙眷之人，今夜忽成枕畔嬌妻。執手相看，羅帳春深，真覺廣寒清虛之府，未必便在九天之上。
自此，畫眉舉案，琴瑟和鳴。
夫婦情篤，稱心如意更勝從前。
……
如果故事到這裡就結束了……
想必在眾人眼裡是一個和諧美滿的結局。
周莊也能順順利利帶著上清諸法回到大晉世界。
只可惜，世上之事，不如意者十之八九。
天姥深處。
雲霧繚繞如絮，松風颯颯穿林。
一椽半頹草廬，背倚蒼崖，面臨幽澗，仿佛與塵世隔絕。周莊趺坐廬前一方青苔斑駁的青石之上，五心朝天，雙目垂簾，但見其：
口鼻間一縷白氣如靈蛇吞吐，綿綿若存，與山間氤氳雲霧交融；周身隱有微芒流轉，似引動周遭草木精粹靈氣，無聲無息匯入丹田紫府，化作巽風，催動心中火，摶煉先天真精。
正是：心游太虛，神守黃庭。
欲借這方外洞天之清淨，苦修十載玄功。
正值物我兩忘、神合天地之際。
忽聞天際一聲清越劍嘯，裂空而至！
其聲穿雲裂石。
震得松枝簌簌，百鳥驚飛。
周莊驀然驚醒，口鼻白氣如龍倒卷歸元。
倏地抬首望去。
但見一赤色匹練，破開雲海，疾射而來！
正是燕赤霞御劍歸山。
周莊眸中掠過一絲難以掩飾的艷羨，隨即壓下：
「御劍飛行，既能一睹……
待此方事了，此等神通，吾亦當有之！」
赤光落地，斂去鋒芒。
露出燕赤霞那清瘦俊秀身影。
只是面龐上，一陣風塵僕僕。
周莊起身，撣了撣道袍上並不存在的塵土，笑著迎上前去，稽首道：「燕道兄！一別旬月，不想今日得見。道兄怎知小道在此結廬？」
燕赤霞掐訣還禮，同樣朗聲笑道：
「哈哈！某家先回天姥寺，寺中心緣主持言道友曾來尋訪某家未遇，便在山中結廬。某家掐指一算……」
他環顧四周蒼崖幽澗，目光炯炯，「司馬前輩這舊廬之畔，清幽合道，舍此其誰？果不其然！」
周莊觀其鬚髮間猶帶海風咸腥，袍角沾染暗紅血漬，復又關切問道：「道兄此番下山除妖，可曾順遂？」
燕赤霞劍眉倒懸，恨聲如雷：
「那孽障！滑溜得很，確有幾分道行，尤擅逃遁！屠戮一村生靈後，竟化作一道流光，直往東海遁逃！某家御劍緊追不捨，在海外那些鳥不拉屎的荒礁暗島間兜轉數日，費了好大周章，方於一座腥風血雨的荒礁之上將其斬於劍下！痛快！」
他大手一揮，仿佛猶帶斬殺妖邪的快意。
周莊神色凝重，追問道：
「如此迅疾，究系何妖？竟需道長如此大動干戈？」
燕赤霞冷哼一聲，齒縫間迸出凜冽殺意：
「乃一赤毛老狐！此獠氣息，某家燒成灰也識得！正是昔年與某結下血海深仇的那一窩狐妖餘孽！只可惜……」
他重重一拳捶在身旁古松樹幹上，震落松針無數，「下手快了些，未能逼問出其巢穴所在，未能將其族連根剷除，以絕後患！憾甚！憾甚！」
周莊聞言，神色驟變，脫口而出：
「又是狐妖？」
燕赤霞雙眸如電，瞬間鎖定周莊，問道：
「哦？『又』字何解？
莫非道友近日亦曾遭遇此等孽畜？」
周莊遂將「孔雪笠痴戀梅妖寄春君，寄春君遭焚殺而嫁禍於己，致孔雪笠與己反目割袍；後己獨探焚梅之處，遭狐妖伏擊，一路激鬥至亂葬崗；其間狐妖襲殺夜遊神金身；終得日游神相助，方誅殺此獠」諸事，扼要道來。
言畢，猛一擊掌，青石上竟留下淺淺掌印，懊惱之色溢於言表：「小道只道幕後僅此一妖作祟！誰曾想竟牽扯一窩狐族！而今事過半月有餘，若果真是一族狐妖，孔雪笠恐……恐已凶多吉少矣！」
燕赤霞聽罷，亦是怒髮衝冠，厲聲斥道：「糊塗豎子！不信摯友良言，反中了妖邪離間之計！自陷死地，愚不可及！」旋即又念及舊情，急問道，「道友可知他如今身在何處？速速道來！」
周莊不敢怠慢，語速加快：
「半月前，孔雪笠或於菩陀寺抄經，或於單宅授一公子課業。」
燕赤霞聞「菩陀寺」三字，緊繃神色稍緩：
「尚能出入佛寺？
或未遭毒手！事不宜遲，遲則生變！」
言罷，不待周莊分說，一把扯住其臂膀，喝聲如霹靂：「起！」足下赤色飛劍光華暴漲，如烈焰騰空，裹挾二人，化作一道驚天長虹，撕裂蒼穹，直射天台縣方向！
天台縣，菩陀寺前。
劍光如電，瞬息千里。
二人按下雲頭，落於菩陀寺山門之前。
聲勢驚人，劍風激盪。
引得周遭香客百姓驚為天人，紛紛匍匐叩拜，口稱「仙長顯靈」。
燕赤霞大袖一揮，一股柔勁罡風平地而起，將眾人穩穩托起，其聲如雷貫耳：
「吾等乃山野道人，非仙非神，諸位勿需多禮！」
百姓面面相覷，望著二人神異之姿，嘖嘖稱奇之聲不絕於耳。
燕赤霞不理眾人喧囂，逕自踱至寺前那株虬枝盤結的老梅之下，鷹隼般的目光凝神細察。
他伸出粗糙的手指，捻了捻梅樹下微濕的泥土，湊近鼻端，又抬頭細看老梅枝幹。片刻，眉頭緊鎖如溝壑，沉聲道：
「道友，此梅……並未成精！」
周莊大驚，急步上前：
「這……那寄春君親口自言乃老梅成精，且小道當日亦曾目睹其上妖氣盤桓，絕無差錯！」
燕赤霞搖頭，目光如炬似要穿透虛妄：
「障眼法耳！此樹確無精魄靈根，唯樹身、根土皆沾染濃郁狐騷妖氣！狐妖最擅幻化惑心，以道友眼下道行，未能勘破其幻術，不足為奇。」
言畢，他復在梅樹下踱步一圈，銳利目光如探照燈般掃視四周，忽地定在左近一處深宅大院，伸指如劍，遙點那朱漆大門：
「那所宅邸，是何所在？」
周莊極目望去，但見朱門高牆，氣派森嚴，匾額之上，「單宅」二字在日光下赫然刺目，答道：「小道亦不知其詳。然觀其匾額，此想必便是孔雪笠授業之單宅了。」
燕赤霞臉色驟變，如罩寒霜，低語道：
「不妙！此宅妖氣隱透，絲絲縷縷，盤踞日久，陰邪之氣凝而不散！定是那窩狐妖巢穴！好孽畜，竟敢藏身佛寺之側！也不知當年是如何避過某家的搜尋！也罷也罷，救人如救火！」
他當機立斷，語速快如連珠，
「周道友，速往寺中探查孔雪笠蹤跡！
某家直搗妖巢！
城隍何在？速速現身聽令！」
燕赤霞在天樞院裡掛了職，位列仙曹。
對城隍自然無需如周莊那般口稱尊神。
更何況，此方地界出了大妖，城隍卻無有作為。
他此刻心中也含著怒火。
一聲敕令，蘊含煌煌神威。
陰風平地捲起枯葉，天台縣城隍惶恐現形，躬身下拜，汗不敢出：「小神在，聽憑上仙差遣！」
燕赤霞厲聲如刀：
「護住周遭房舍百姓，布下結界，免遭池魚之殃！某去也！」話音未落，赤劍再起，人如流星墜地，裹挾著滔天殺氣，直撲單宅朱門！
周莊不敢怠慢，急步如風沖入菩陀寺。
藏經閣內經卷寂寂，僧寮之中空無一人。
眾僧皆言寺外有道士『踢館』，紛紛出寺觀望，他只得攔住一位執事僧詢問，那僧人見是一道士堂而皇之闖入，當即合十惶恐道：
「阿彌陀佛。那位抄經的孔施主，早在半月前便已辭去此職，言道家中有事，匆匆離去。」
周莊心下一沉，涼意直透脊背，料想燕赤霞處亦將撲空。疾步出寺，果見燕赤霞已立於寺前，面沉似水，仿佛一座即將噴發的火山，正自單宅方向踏空而回，周身殺氣尚未散盡。
單宅之內，自是人去樓空，寂若古墓。
唯余枯葉積階，在風中打著旋兒，蛛網密布於雕樑畫棟之間，滿目蕭索，哪有半分人煙妖蹤？
燕赤霞重重一嘆，聲震屋瓦。
目光如電射向一旁瑟瑟發抖的城隍：
「此宅究竟是何來歷？
那單家與皇甫家，又是何方神聖？
速速稟來！」
城隍老臉瞬間煞白，惶然下拜，聲音抖得不成樣子：
「回……回稟上仙……
那單家，確係本縣舊族，然……然早已舉家遷往鄉野，此宅空置多年矣！至於……至於皇甫家？」
他一臉茫然無措，急得捶胸頓足，幾乎哭出聲來，「小神……小神竟全然不知有此一族借居！失察之罪，萬死莫贖！萬死莫贖啊！」老城隍被燕赤霞責問得面如土色，兩股戰戰，幾欲癱軟於地。
周莊見狀，心有不忍，遂上前一步，拱手溫言道：
「燕道友息怒，此非城隍之過也。
想那妖狐一族，必有道行高深之輩坐鎮，擅隱匿、精幻化。城隍生前亦是凡俗，雖掌一方陰司權柄，然眼界終有窮時，目力難窺幽玄，一時失察，情有可原。」
燕赤霞聞聽此言，胸中怒火稍平，復念及此禍根源，實乃自己當年未能盡除妖孽，致其流竄至此。一念及此，頓生懊悔，滿腔怒意盡化自責。他撫劍長嘆，聲帶蕭索：
「罷了！追本溯源，亦是某家昔日除惡未盡，方遺今日之患！汝……且退下吧。」
言罷，意興闌珊地揮了揮手。
城隍如蒙大赦，慌忙躬身告罪：
「小神惶恐！謝上仙、道長寬宥！小神定當重整陰差，嚴查縣境，絕不容妖氛再生！」臨行前，那感激一瞥，深深投向周莊，方才化作陰風散去。
……
既尋不得狐族蹤跡，亦杳無孔雪笠音訊，燕赤霞只得攜周莊，駕起劍光，重返天姥山中那白雲深處的草廬。
二人於此結伴而居，潛修數日。
然燕赤霞心系除妖救人之事，豈能就此甘休？
一日，他擲下手中經卷，對趺坐調息的周莊道：
「周道友！某家思之再三，此獠不除，如芒在背！孔雪笠生死未卜，更需探查。某欲再入紅塵，遍尋其蹤，或可救孔雪笠於水火。道友……可願同行？」
周莊緩緩收功，睜開雙目，眼中掠過複雜神色，喟然長嘆：
「燕道長古道熱腸，小道欽佩。然……孔雪笠當日，為一妖女，便與小道割袍斷義，視若仇讎。此心已寒，實難再熱。況且……」他面露慚色，「小道法力微末，至今連那『爬雲』之術亦未習得，若隨道長同去，非但無益，恐成拖累。不若……便留此深山，閉門苦修，早日將真炁充盈黃庭與四肢百骸，摶煉元神，方是根本。」
燕赤霞聽罷，亦知周莊心結難解，且所言亦是實情。念及二人昔日同行之誼，竟落得如此收場，不由扼腕嘆息：
「唉！世事弄人，情義二字，最是難測！
道友既有此志，某亦不強求。」
惋惜之情，溢於言表。
是夜，二人同下山去，買得濁酒數壇，山餚野蔌若干。歸至草廬，於月下松間，燃起篝火，開懷暢飲。談玄論道，憶舊抒懷，直至月落星沉，東方既白。
翌日，晨光熹微，宿鳥初啼。
周莊自酣夢中醒來，但見身畔篝火餘燼未冷，昨夜杯盤狼藉猶在。
舉目四顧，燕赤霞那清瘦身影與那口赤色飛劍，早已杳然無蹤。
唯余山風過耳，松濤陣陣，仿佛昨夜豪飲，不過南柯一夢。