第四十八章 約瑟夫
「每到這時節，沃爾德總會連著下好幾天大雨。」吃早飯時，店主人從櫃檯下取出一把黑傘，「您要是到外面去，我這把傘可以便宜賣給您，只要三先令。」
「這傘我要了。」
早餐依舊是加熱過的罐頭食品，格溫吃過飯後，將飯錢跟買雨傘的錢一併結清，拎著手提箱離開旅館。
外面依舊在下雨，但比起昨晚的雨勢已有所緩和，格溫打算去拜訪一下沃爾德鎮長，借著詢問親戚住處的機會，看看能不能打探出一些有用的情報。
那位布萊克鎮長的住處位於鎮子北部，他撐傘穿過空曠的街道，沿途見到了零星幾個鎮民，這些本地人似乎對外來者抱有一種奇怪的敵意，他們沉默寡言，用警惕的目光打量格溫，從他身旁匆匆經過，好像生怕他上來搭話一樣。
格溫還注意到一個奇怪的現象，鎮上看不到任何貓狗的蹤跡，即便是白天這裡也被一片詭異的寂靜所籠罩著，街道兩側的房屋窗簾緊閉著，門窗前懸掛有用鯨魚骨和金屬部件製作的骸骨護符，這是一種群島自古以來就流傳的風俗習慣，先民們相信鯨魚骨頭打磨而成的護符中含有魔力，具有避孕、催情、守護等種種奇異功效。
奧爾加夫人也曾給格溫製作過一枚骸骨護符，他還記得那小物件在手中的感覺，光滑溫暖，令人愛不釋手，只可惜當他某次在河畔險些溺水時，那枚護符莫名迸裂成數塊碎片，即便他用金屬將其拼接以後，再也沒有最初那種溫暖的感覺。
但眼下沃爾德的這些骸骨護符與格溫記憶中不同，它們被冰冷的鐵釘和銅環拼湊在一起，打磨成種種怪異的形狀，表面上還篆刻有陌生的象形符號，散發出一種不同尋常的怪異光澤，一路走來，格溫發現幾乎每一座民居前都掛著這些令人不安的護符，形狀好似某種生有觸鬚的異類生物。
將護符的形狀暗暗記下，格溫繼續向前，很快就看到了那座位於街道盡頭的大宅，那宅院模樣氣派，外觀精美，但不知為何透著一股淡淡的暮氣。
格溫上前敲響大門，高聲問道。
「布萊克鎮長在家麼？」
宅院裡沒有回應。
格溫又敲了敲門，正要再叫，卻聽到屋裡傳來一陣輕微的腳步聲，大門隨即被打開一條縫。
「你是誰？」裡面的人低聲問道，「來做什麼？」
「我是約翰·沃森，艾拉·麥肯澤的兒子，來找我舅舅理查·麥肯澤。」
「你是艾拉的兒子？」對方似乎認識麥肯澤女士，他拉開房門，仔細打量站在面前的格溫。
那是個鬚髮皆白的老人，看上去已年近六十，他身形瘦長，衣著考究，面相和藹可親，一雙眼睛明亮有神，寬大的手掌上戴著幾枚金銀戒指，雖已上了年紀，身上卻仍顯出一種不遜色於年輕人的旺盛活力。
「進來說話吧。」
老人轉身帶他走進客廳，兩人在沙發上坐下，見格溫摘下帽子後露出的鮮艷紅髮，他顯得有些意外。
「紅頭髮，你父親是穆魯克人？」
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「是的，我祖父是一名遠洋貿易商人，從穆魯克移居到沃頓，入贅當地一家貴族做了上門女婿，改姓為沃森，比起父母，我長得更像祖父。」格溫說話時，注意到客廳的牆壁上掛著一副油畫，上面描繪著一片狂風大作的海面，一名手持雷電的巨人在暴風中怒吼。
「您就是布萊克鎮長吧。」
「沒錯，我就是約瑟夫·布萊克，沃爾德的鎮長，」老人語氣感慨，「你母親出嫁之前我還曾見過她——麥肯澤家的大小姐，那真是一位美人啊，可惜嫁到了外面，否則我還打算替我的孩子去向她求婚呢。」
格溫沒想到對方竟然認識艾拉女士，一時間不知該如何回答，卻見約瑟夫細細打量自己，那雙眼睛似乎能窺見他內心的想法，「你說自己是艾拉的兒子，可有什麼憑證？」
「這是我母親離開沃爾德時的嫁妝，」格溫抬手展示那枚紅寶石戒指，同時又取出理查寫給艾拉的信件，「還有這封信，這是舅舅向母親借錢時寫的，他本來承諾不久就會連本帶利一併還給母親，但從那之後就再也沒有音訊了。」
「哦...」老人接過信，大致翻看一遍，面色漸漸變得有些古怪，「你是來找理查·麥肯澤要債的？」
「您知道我舅舅在哪兒麼？」
「事實上...我得告訴你一個不幸的消息，沃森先生，」約瑟夫將信交還給格溫，「理查·麥肯澤已經死了，就在兩年前。」
「什麼？！」
格溫有些意外，臉上表現出吃驚的神情，「我舅舅怎麼死的？」
「那是一場意外，他架著捕撈船到外海去打撈沉船，結果突然遇到風暴，連人帶船一併被海浪吞沒，」老人搖頭嘆息，「很遺憾，沃森先生，我勸你還是從哪兒來就回哪兒去吧，理查·麥肯澤已經死了，你的債也要不回來啦。」
「怎麼能就這麼算了！」格溫刻意抬高音量，回想起沃頓高昂的房價，真情實感地說道，「我現在很缺錢，就指望靠這筆帳來救急了，那是我的錢吶！就算舅舅他死了，總也會留下點什麼東西吧！請告訴我他的家在哪兒，按理說那也算是他的遺產，作為他唯一的外甥我當然有權利繼承！」
「請冷靜一點，沃森先生，」約瑟夫微不可察地皺了皺眉，隨即苦笑著安撫他，「我忘了告訴你，理查除了欠令堂的錢之外，還背負有其他債務，就是因為急於賺錢還債，他才冒著生命危險出海打撈沉船寶藏，他留下的東西也早就被抵押給其他債主了。」
「難道我這一趟就白來了？」
格溫忽然「急中生智」道，「布萊克鎮長，我記得母親提到過我外祖父家曾是沃爾德有名的富商，家裡收藏有各類金銀古董，那宅院現在也被淹沒在海底，裡面可能還殘留有一些東西，或許我也可以試著去舊鎮被淹沒的海域打撈一下。」
「我不建議你這麼做，沃森先生。」
約瑟夫沉下臉，警告格溫，「舊鎮海域常年被迷霧籠罩，許多誤入其中的船隻最後都失蹤了，你還年輕，不要為了那麼一點錢就去送死。」
「貧窮的活著比死亡更可怕。」
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