第 276 章 切割
夸里奇向前一步，「兩周時間，足夠我們做三件事：
第一，組織一次真正的、不計代價的突擊，摧毀他們的主要設施；第二，恢復至少一條礦脈的緊急開採，向總部證明項目仍有產能；第三……」
他停頓了一下，聲音更冷：「在混亂中捕獲幾個敵方人員。
活的。搞清楚他們到底是誰，從哪裡來，用什麼技術跨越光年。
這些情報本身，就足以抵消失去『仲裁者』號的部分責任。」
韋蘭德沉默地喝完瓶中剩下的威士忌。酒精在胃裡燒灼，但他的思維異常清晰。
他知道夸里奇在賭博，用整個基地剩餘人員的性命賭博——
如果「冥河」劑失控，或者被敵人提前發現並反制，地獄之門可能一夜之間被狂暴的生物群淹沒。
但他更知道，地球總部不會給他更多時間了。
就在昨天，財務總監私下發來一段加密語音，背景音里能聽到董事會主席的咆哮：
「……潘多拉的帳面虧損已經拖累了整個集團的星際板塊股價！
如果下個財季還不能看到扭轉跡象，我會親自提案關閉那個該死的項目。
把韋蘭德和他的無能團隊扔進法務部的絞肉機！」
「需要多少準備時間？」韋蘭德終於開口。
夸里奇眼中閃過狂喜：「庫存有十二支原型劑，改良和量產需要四十八小時。
無人機改裝和飛行路線規劃，七十二小時。五天後可以執行。」
「去做。」韋蘭德站起身，走到窗前，背對著夸里奇，「調動一切剩餘資源。如果這次再失敗……」
「不會失敗，董事先生。」夸里奇挺直脊背，「這是我們最後的機會，我會讓它成功。」
夸里奇離開後，韋蘭德在窗前站了很久。
下方，地獄之門基地像一頭垂死的鋼鐵巨獸：
礦區的傳送帶大多靜止，只有零星幾台自動鑽探機還在象徵性地運轉；
生活區的燈光比巔峰時期黯淡了三分之一；
原本應該停放「龍式」攻擊機的機庫，現在空著一大半位置。
更致命的是人心的潰散。
在基地中層管理者的私人通訊頻道里——韋蘭德通過監控系統監聽著其中幾個——瀰漫著消極的情緒：
「聽說總部已經在評估撤離方案了……」
「我上個月的績效獎金被扣了百分之七十，理由是『項目整體表現不佳』。
可笑，我一個負責污水處理系統的能影響什麼整體表現？」
「安保部的人說，下次再遇到那些『幽靈部隊』，可以直接投降，因為傷亡撫恤金比戰死補貼高。」
「有門路的都在找關係調離，我聽說運輸部那個安德森，他叔叔在火星分部，已經幫他搞到調令了。」
韋蘭德關閉了監聽。他知道這些議論是真的。
一支軍隊、一個組織，當它的成員開始公開談論失敗和退路時，崩潰就已經開始了。
與此同時，在潘多拉同步軌道的另一側，「創業之星」號星際運輸艦的艦橋內，氣氛同樣凝重。
作為RDA在潘多拉星系的唯一常駐星際艦船，「創業之星」號本應只是運輸平台。
但「仲裁者」號的毀滅讓它被迫承擔起額外的警戒任務——
儘管這艘民用改裝的巨艦除了幾門用於清理太空碎片的雷射炮外，幾乎沒有任何武裝。
艦長艾琳·莫爾斯站在全景觀察窗前，看著舷窗外那團尚未完全散去的金屬殘骸雲。
那是「仲裁者」號的墳場，也是RDA在潘多拉霸權的墓碑。
「艦長，收到地球總部直接指令。」通訊官轉過身，臉色不太好看。
「要求我們保持最高警戒狀態，未經總部批准，不得靠近潘多拉大氣層範圍內。
同時……要求我們開始整理全部船員和乘客名單，為『可能的撤離行動』做準備。」
莫爾斯艦長閉了閉眼。「回復總部：指令收到。另外，以我的權限，向董事會發送一份補充報告。」
她在控制台上調出過去三個月的航行日誌，開始口述：
「報告標題：關於潘多拉項目可持續性的風險評估。
第一，自未知敵對勢力出現以來，地獄之門基地的礦石月輸出量下降百分之八十七，而運營成本因軍事衝突增加百分之二百三十。
第二，基地士氣已降至危險閾值，過去三十天內有記錄的小規模違紀事件增加四倍。
第三，根據我方被動傳感器監測，敵方具備軌道打擊能力，這意味著『創業之星』號本身也不再安全。
結論：建議啟動項目終止預案，在尚有組織撤離能力時，保存剩餘資產和核心人員。」
她停頓了一下，補充了最後一句話：「這不僅是經濟建議，更是人道主義建議。
如果我們等到基地全面崩潰再行動，可能會失去有序撤離的機會。」
報告發送後，莫爾斯艦長走到艦橋側面的小型祭壇前——
那是許多深空航行者的習慣，擺著不同信仰的象徵物。
她拿起一個舊地球的十字架，握在手心。
「上帝啊，」她低聲說，「如果真有誰在聽，請讓那些董事會的老傢伙們，至少做出一個明智的決定吧。」
決定來得比她預想的更快。
四十八小時後，地球，RDA總部大廈頂層會議室。
十一名董事會成員圍坐在一張由整塊小行星金屬鍛造的橢圓形桌子旁。
會議室沒有窗戶，全息投影在空氣中構築出冰冷的星空圖景，其中潘多拉星系的標籤正閃爍著代表「重大虧損」的紅色。
「先生們，女士們，數據已經清楚。」
財務長調出全息報表，觸目驚心的紅色柱狀圖幾乎衝破投影邊界。
「潘多拉項目本財年累計虧損已經達到四百七十億信用點。
更重要的是，它拖累了整個星際採礦板塊的估值，我們的股價在過去三個月下跌了百分之十八。」
「但我們投入了那麼多……」一位較年長的董事喃喃道。
「沉沒成本不是繼續投入的理由。」主席打斷了他，那是個禿頂、目光如鷹隼的男人，「問題很簡單：
第一，我們能否在合理時間內清除那個未知敵對勢力？
第二，清除成本是否低於項目預期剩餘價值？」
安全顧問調出一份簡報：
「根據夸里奇上校剛剛提交的『冥河』計劃，他們仍有最後一次反擊機會。預估成功率……百分之三十到四十。」
「太低了。」主席搖頭，「而且即便成功，重建採礦作業需要多久？
第一，組織一次真正的、不計代價的突擊，摧毀他們的主要設施；第二，恢復至少一條礦脈的緊急開採，向總部證明項目仍有產能；第三……」
他停頓了一下，聲音更冷：「在混亂中捕獲幾個敵方人員。
活的。搞清楚他們到底是誰，從哪裡來，用什麼技術跨越光年。
這些情報本身，就足以抵消失去『仲裁者』號的部分責任。」
韋蘭德沉默地喝完瓶中剩下的威士忌。酒精在胃裡燒灼，但他的思維異常清晰。
他知道夸里奇在賭博，用整個基地剩餘人員的性命賭博——
如果「冥河」劑失控，或者被敵人提前發現並反制，地獄之門可能一夜之間被狂暴的生物群淹沒。
但他更知道，地球總部不會給他更多時間了。
就在昨天，財務總監私下發來一段加密語音，背景音里能聽到董事會主席的咆哮：
「……潘多拉的帳面虧損已經拖累了整個集團的星際板塊股價！
如果下個財季還不能看到扭轉跡象，我會親自提案關閉那個該死的項目。
把韋蘭德和他的無能團隊扔進法務部的絞肉機！」
「需要多少準備時間？」韋蘭德終於開口。
夸里奇眼中閃過狂喜：「庫存有十二支原型劑，改良和量產需要四十八小時。
無人機改裝和飛行路線規劃，七十二小時。五天後可以執行。」
「去做。」韋蘭德站起身，走到窗前，背對著夸里奇，「調動一切剩餘資源。如果這次再失敗……」
「不會失敗，董事先生。」夸里奇挺直脊背，「這是我們最後的機會，我會讓它成功。」
夸里奇離開後，韋蘭德在窗前站了很久。
下方，地獄之門基地像一頭垂死的鋼鐵巨獸：
礦區的傳送帶大多靜止，只有零星幾台自動鑽探機還在象徵性地運轉；
生活區的燈光比巔峰時期黯淡了三分之一；
原本應該停放「龍式」攻擊機的機庫，現在空著一大半位置。
更致命的是人心的潰散。
在基地中層管理者的私人通訊頻道里——韋蘭德通過監控系統監聽著其中幾個——瀰漫著消極的情緒：
「聽說總部已經在評估撤離方案了……」
「我上個月的績效獎金被扣了百分之七十，理由是『項目整體表現不佳』。
可笑，我一個負責污水處理系統的能影響什麼整體表現？」
「安保部的人說，下次再遇到那些『幽靈部隊』，可以直接投降，因為傷亡撫恤金比戰死補貼高。」
「有門路的都在找關係調離，我聽說運輸部那個安德森，他叔叔在火星分部，已經幫他搞到調令了。」
韋蘭德關閉了監聽。他知道這些議論是真的。
一支軍隊、一個組織，當它的成員開始公開談論失敗和退路時，崩潰就已經開始了。
與此同時，在潘多拉同步軌道的另一側，「創業之星」號星際運輸艦的艦橋內，氣氛同樣凝重。
作為RDA在潘多拉星系的唯一常駐星際艦船，「創業之星」號本應只是運輸平台。
但「仲裁者」號的毀滅讓它被迫承擔起額外的警戒任務——
儘管這艘民用改裝的巨艦除了幾門用於清理太空碎片的雷射炮外，幾乎沒有任何武裝。
艦長艾琳·莫爾斯站在全景觀察窗前，看著舷窗外那團尚未完全散去的金屬殘骸雲。
那是「仲裁者」號的墳場，也是RDA在潘多拉霸權的墓碑。
「艦長，收到地球總部直接指令。」通訊官轉過身，臉色不太好看。
「要求我們保持最高警戒狀態，未經總部批准，不得靠近潘多拉大氣層範圍內。
同時……要求我們開始整理全部船員和乘客名單，為『可能的撤離行動』做準備。」
莫爾斯艦長閉了閉眼。「回復總部：指令收到。另外，以我的權限，向董事會發送一份補充報告。」
她在控制台上調出過去三個月的航行日誌，開始口述：
「報告標題：關於潘多拉項目可持續性的風險評估。
第一，自未知敵對勢力出現以來，地獄之門基地的礦石月輸出量下降百分之八十七，而運營成本因軍事衝突增加百分之二百三十。
第二，基地士氣已降至危險閾值，過去三十天內有記錄的小規模違紀事件增加四倍。
第三，根據我方被動傳感器監測，敵方具備軌道打擊能力，這意味著『創業之星』號本身也不再安全。
結論：建議啟動項目終止預案，在尚有組織撤離能力時，保存剩餘資產和核心人員。」
她停頓了一下，補充了最後一句話：「這不僅是經濟建議，更是人道主義建議。
如果我們等到基地全面崩潰再行動，可能會失去有序撤離的機會。」
報告發送後，莫爾斯艦長走到艦橋側面的小型祭壇前——
那是許多深空航行者的習慣，擺著不同信仰的象徵物。
她拿起一個舊地球的十字架，握在手心。
「上帝啊，」她低聲說，「如果真有誰在聽，請讓那些董事會的老傢伙們，至少做出一個明智的決定吧。」
決定來得比她預想的更快。
四十八小時後，地球，RDA總部大廈頂層會議室。
十一名董事會成員圍坐在一張由整塊小行星金屬鍛造的橢圓形桌子旁。
會議室沒有窗戶，全息投影在空氣中構築出冰冷的星空圖景，其中潘多拉星系的標籤正閃爍著代表「重大虧損」的紅色。
「先生們，女士們，數據已經清楚。」
財務長調出全息報表，觸目驚心的紅色柱狀圖幾乎衝破投影邊界。
「潘多拉項目本財年累計虧損已經達到四百七十億信用點。
更重要的是，它拖累了整個星際採礦板塊的估值，我們的股價在過去三個月下跌了百分之十八。」
「但我們投入了那麼多……」一位較年長的董事喃喃道。
「沉沒成本不是繼續投入的理由。」主席打斷了他，那是個禿頂、目光如鷹隼的男人，「問題很簡單：
第一，我們能否在合理時間內清除那個未知敵對勢力？
第二，清除成本是否低於項目預期剩餘價值？」
安全顧問調出一份簡報：
「根據夸里奇上校剛剛提交的『冥河』計劃，他們仍有最後一次反擊機會。預估成功率……百分之三十到四十。」
「太低了。」主席搖頭，「而且即便成功，重建採礦作業需要多久？