第329章 石上蹄印
傳送陣的白光在北麓礦洞石室里消散乾淨。
江明月從石台上走下來，左腳踩實地面的一瞬間，腳底反饋的信息量和出發前完全不同了。踝骨深處還殘留著淬鍊後的餘溫，骨密質從縱向排列轉為螺旋排列之後，整隻腳掌像是換了套感知的邏輯——石粉的粗細、岩板的厚薄、石板下那道極細暗河的流向，都在一步之內被拆開、辨認、歸位。這種感覺和左掌淬鍊剛完成時一樣陌生，但他已經學會不去抗拒它。
石室還是上次離開時的老樣子。程豫用碎石重新封堵過的入口紋絲未動，只在邊角處落了一層新灰。洞壁上的鐵甲蜈蚣抓痕被礦塵糊住大半，角落裡那堆廢棄礦車木料已經朽得發黑。
他把傳送陣上的三塊上品靈石逐一取下，靈石表面的靈光比出發前黯淡了不到半成。八角形石室的傳送陣用一次消耗接近一塊上品靈石的靈力，從螭龍峰到北麓礦洞這點距離連消耗的一成都不到。真正燒靈石的是遠距離跨域傳送，比如從萬獸嶺直接傳迴避難所——那次碧波仙子一口氣用了三塊極品靈石，陣法紋路亮得幾乎刺眼。
江明月把靈石收進儲物戒指，從戒指中抽出分水劍掛在腰間順手的位置。饒命劍背在身後，用布條纏了劍柄。
他推開碎石封堵，貓腰鑽出礦道。
北麓的夜風比螭龍峰硬得多。這個季節山上的風已經帶了霜氣，刮過裸露的岩壁時發出嗚嗚的低響，像是有人在很遠的山坳里吹塤。月亮還沒升到中天，山脊線把天幕割成深淺兩半——上半是冷青色的星海，下半是墨沉沉的山影。
礦洞口外的碎石坡上橫著幾棵枯透了的矮松，樹皮剝落處露出白森森的木質。他上次來的時候這幾棵松樹還活著，現在樹根周圍的土層被什麼東西翻過，翻出來的石頭碎渣堆成一個小堆。
江明月蹲下細看。翻土的痕跡很新，不超過兩天。不是鐵甲蜈蚣——鐵甲蜈蚣掘土會留下步足劃痕，這裡的翻痕是爪子扒的。他用手比了一下爪痕間距，大約三寸寬，深度不深，扒土的力度也不大，像是什么小型靈獸在找樹根下的蟲子吃。
藍寶和小周不在身邊，這種痕跡追蹤的事只能靠自己。他站起來拍拍手，環顧了一圈四周，確認沒有其他異常後，從戒指里取出百鍊堂帳本，翻到最後一頁那張簡筆地圖。
熔岩台地在龍骨峰正北偏西，從北麓礦洞過去需要翻一道山樑，穿一片碎石灘，再沿乾涸的古河道往上遊走大約二十里。地圖畫得糙，但關鍵參照物標得很清楚——台地邊緣有一塊被雷劈裂的巨岩，裂縫從頂到底，像被一劍劈開的。巨岩往北三百步就是龍骨殘片收購點。
他把地圖上標註的地形和腦中的實景對照了一遍。北麓礦洞洞口正對著那條乾涸古河道的下游出口，從洞口往西走不到三里就能切進河道。沿著河道往上走到中段，左側崖壁上應該能看到那塊雷劈巨岩。
收好帳本，他從戒指中取出那件冰蠶絲外袍披上。外袍內側縫的十七片藍寶舊鱗在夜風中微微發涼，水元紋路自動流轉起來，把他的體溫和氣息一起裹住。防探測符布壓住了約三成的靈力波動，配上龜息術把心跳壓到接近停止，就算是金丹修士用神識掃過來，不仔細分辨也很難把他從石頭堆里挑出來。
他沿著礦洞口左側的獸逕往下走。獸徑很窄，窄到有些地方要側身才能過，兩邊是密匝匝的荊棘叢，刺上掛著幾撮灰褐色的獸毛。下了大約百來丈，地勢忽然一緩，面前展開一片鋪滿鵝卵石的干河床。
古河道到了。
雨季還沒來，河道幹得底朝天，鵝卵石縫隙里偶爾冒出一叢枯黃的草。月亮爬上山脊，光照在河道里，把每一塊石頭的影子都拉得老長。他在河道里走了一段，開始發現不對勁的地方。
鵝卵石上有蹄印。
不是野獸的蹄子，是馬蹄鐵打過的印子。蹄印很淺，踩在鵝卵石上只留下一個模糊的輪廓，但鐵掌蹭過石面的劃痕在月光下反著金屬的微光。他數了數，至少三匹馬，蹄印方向和他一樣——往河道上遊走。
這個時間，這個地點，騎馬進古河道。要麼是御獸宗的巡邏弟子，要麼是來龍骨收購點做買賣的人。但御獸宗巡邏弟子騎馬不走河道，河道路軟石頭滑，馬蹄容易崴。真正常走這條路的，是那些需要馱運龍骨殘件的散修。
他把龜息術又往下壓了一層，腳步放得更輕。趟泥步練到小周天貫通之後，重心從膝蓋提到了胯骨沿脊柱傳到肩胛，每一步落地都是全身關節協同減震，踩在碎石上也不會發出多餘聲響。
走了大約七八里，河道前方的崖壁上出現了一道深黑的裂縫。
雷劈巨岩。
巨岩立在河道左岸的崖壁頂部，從底下往上看像一座被劈開的石塔。裂縫從岩頂一路裂到岩根，裂口寬得能塞進去一頭牛，月光只能照到裂縫外側，裡面黑洞洞的什麼也看不清。按帳本地圖標註，收購點在巨岩往北三百步。他貼著崖壁根摸過去，在巨岩北面不到兩百步的地方停了下來。
前方河道拐彎處有一片被水衝出來的扇形灘涂，灘涂上搭著幾間石頭壘的矮房子。房子沒有點燈，但房前空地上停著三匹馬，馬背上馱著鼓鼓囊囊的麻袋。三個人的身影在矮房子門口進進出出，正在往屋裡搬東西。距離太遠看不清臉，只能從身形上分辨——一個矮壯、一個瘦高、一個微駝。
矮壯的那個搬完最後一袋東西，直起腰說了句什麼，聲音壓得很低，在河道的風裡飄過來只剩下幾個含糊的音節。瘦高的那個從腰間摸出一張符紙，往房門口的石墩上一拍，石墩表面亮起一圈暗紅色的符紋，又迅速隱了下去。是警戒符，品階不高，踩到只會發出響聲和紅光，傷不了人。
微駝的那個沒進屋，他點了一盞小油燈放在馬鞍上，開始給三匹馬卸鞍轡。燈光照亮了他的側臉——顴骨很高，下巴卻尖，像一把沒打磨好的鑿子。年紀大約四十出頭，穿的是一件灰撲撲的皮襖，腰間掛著一把彎刀。
彎刀的樣式和百鍊堂鍛造的丁字輩制式彎刀一模一樣。刀柄上纏的皮繩、刀鞘末端的銅箍弧度、掛刀的角度——這些細節江明月在丁二和丁三的屍體上反覆確認過。
丙字輩還是丁字輩？從裝備上看不像丙字輩。這三個人身上沒有金屬甲片，搬貨的時候動作粗糙，沒有丙六伏擊時那種訓練有素的協同。大概率是丁字輩的殘部，或者更低一層的編外採買。
江明月伏在河道拐彎處的一塊大石後面，左眼深處兩片赤瞳鉤鱗眼膜無聲亮起。
網格視圖展開。五十丈範圍內所有氣血和靈力流動同時呈現在視線里——矮壯的那個靈力濃度約六成，築基中期偏下；瘦高的接近七成，築基中期穩固；微駝的最高，接近八成，築基後期門檻都沒摸到。三個人的靈力屬性都是土行偏金，和血砂掌功法的路子一致。矮房子的石牆內部，暗紅色的血煞符紋在網格視圖里密密地爬滿了整個房梁和四面牆壁，比丁二用過的血符紋路至少密一倍。
房子不是住的，是一座血砂掌的補給站。那些血煞符紋的作用不光是警戒，還能溫養彎刀——房樑上架著四把彎刀，刀身上的血符正在緩慢吸收符紋供給的煞氣，像四隻趴在暗處的吸血蟲。
矮壯的那個搬完貨進了屋，從房樑上取下一把彎刀，用拇指颳了刮刀刃上殘留的煞痕，又掛回去。屋裡堆著十幾個麻袋，袋口沒紮緊，露出幾根灰白的骨頭茬子。不是龍骨，是蛟種肋骨——骨質比龍骨松，年份淺，賣不上價。這些人是把蛟骨當龍骨收了，或者是上家騙了他們，或者他們本來就沒見過真正的龍骨。
江明月把三個人的位置、武器的掛放、警戒符的觸發範圍全部刻進腦中。他剛才在等一個信息——收購點的負責人是誰。但到目前為止，這三個人沒有叫出任何名字，也沒有提到任何代號。他們搬完貨就各自坐下，微駝的掏出一塊干肉嚼著，矮壯的開始打盹，瘦高的翻看一本皺巴巴的帳冊。
沒有負責人。或者說負責人不在。
收購點的運轉模式和他預想的有些出入：這裡更像一個中轉站，貨到了有人收，收了就走，不會過夜。按微駝那個卸鞍轡的動作看，他們今晚不會離開——馬鞍全卸了，至少天亮前不會走。
他需要那份帳冊。那塊雷劈巨岩的位置也是龍骨收購點的地標，如果百鍊堂帳本上標註的收購點不止一處，那這份新帳冊上應該會有更多支線記錄。但瘦高的那個人把帳冊貼身帶著，警戒符又貼在門口，硬搶會觸發警報。
他在石後盤算了一下時間。距離丙六的「老地方」交貨還剩兩天，今晚拿完情報天亮前可以撤，不耽誤後面的事。但如果不拿帳冊直接繞過去查別的地點，熔岩台地這麼大，漫無目的地搜等於大海撈針。
得拿。
江明月悄無聲息地退回到河道拐彎處下游的方向，從戒指中取出一枚定身符和一塊暗影石碎片。定身符是上次在百鍊堂繳獲的存貨，效力和丁字輩用的一樣，對築基中期最多能定住兩息。兩息夠了。
他把暗影石碎片往河道下遊方向扔了大約十丈遠。石頭落進鵝卵石堆里發出一聲脆響，在夜風裡不算大，但足夠讓警戒符的邊緣感知到震動。矮房子門口石墩上的符紋果然亮了一下，紅光一閃，又暗了。
三個人的反應如他預料——矮壯的一下從打盹中彈起來，手摸上腰間彎刀；瘦高的把帳冊一合塞進懷裡，退到房門口沒出來；微駝的老練些，先滅了馬鞍上的油燈，然後把手按在刀柄上原地不動，偏頭往河道下遊方向聽了半天。
沒人過來。紅光只亮了一下，不是持續警示——這說明觸發的不是人，可能是什么小獸或者落石。微駝的等了半盞茶的工夫，鬆開刀柄重新點燈，沖另外兩人擺了擺手。矮壯的罵了一句什麼，重新坐下。瘦高的猶豫了一下，從房門口走出來，往河道方向張望了幾步。
他邁出房子的那一刻，警戒符沒有反應——符只對外來者觸發，從裡面往外走不算。
江明月等的就是這一步。
瘦高個走到馬匹旁邊，伸手去翻馬背上的空麻袋，大概是想確認剛才的響動是不是馬碰到了什麼。他彎腰的瞬間，後頸暴露在外，距離江明月藏身的大石不到五步。
左腳踏地，趟泥步無聲起勢。五步的距離在築基後期巔峰的爆發力下接近不存在，瘦高個連脖頸的汗毛都還沒豎起來，後頸就已經挨了一記精準的掌切。不是殺招，是封竅——冰寒靈力從掌緣灌入大椎穴，瞬間截斷了他上半身的靈力運轉。瘦高個眼睛一翻，身體軟下去，被江明月左手托住後腰輕輕放在地上。
懷裡帳冊還在。他摸出來收進戒指，順手把瘦高個的腰間彎刀也卸了。
屋裡微駝的剛咬下一口乾肉，嚼了兩下覺得不對勁——同伴彎腰翻麻袋的動靜怎麼停了。他嘴裡含著肉含含糊糊喊了一聲什麼。沒人應。他把肉咽下去，手按刀柄站起來，往門口走了兩步。
矮壯的那個還在打盹，鼾聲壓過了外面的動靜。
微駝的走到門口，往外看了一眼。馬還在，馬鞍上的油燈還在晃，但瘦高個不見了。他的反應比江明月預估的快半拍——沒有往外走，而是反手拍向門框邊一塊不起眼的石磚。石磚上刻著和百鍊堂銅鏡底座一樣的鼎形圖案，兩道橫線。這是傳訊禁制，按下去信號就發出去了。
江明月的分水劍在石磚被拍中之前刺穿了門框木板，劍尖剛好抵住微駝的中指指節。微駝的手僵在石磚前半寸，指節被劍尖壓出一道白印，再往前一絲就會破皮。分水劍上水紋全亮，靈力傳導率接近上品法器的劍身在月光下泛著深沉的藍。
「手收回來。」江明月說。
微駝的喉結上下滾了一下。他沒有收回手，而是側眼打量著門外這個年輕人的臉。月色下江明月的長相普普通通，身上穿著件深色的外袍，左手沒劍，右手一把中品水屬性法劍。修為看不透，但能無聲無息放倒瘦高個，至少築基後期。
「你知道這是什麼地方？」微駝的聲音沙啞，帶著常年嚼菸葉的口音，「這是血砂掌的堂口。動了這個堂口，你出不了萬獸嶺。」
「魯山散人的堂口我都端了。」江明月說。
微駝的表情在一瞬間凝固了。魯山散人死了的消息顯然沒有傳到底層，他的瞳孔驟然收縮，眼角肌肉劇烈跳動了兩下。
就這兩下，江明月的左手已經抽出饒命劍。沒有催動靈力，純憑臂力——左掌骨螺旋排列後力量傳導損耗驟降，這一劍的速度比對方拔刀快了整整一倍。劍尖從微駝的肩胛縫裡刺進去，精準避開血管和臟器，穿透皮肉後從肩前穿出，把他釘在了門框上。
微駝悶哼一聲，右手從刀柄上滑落。他想反擊，但分水劍已經抵住了他的喉嚨。
屋裡矮壯的被釘穿門框的聲響驚醒，跳起來抓刀，刀還沒拔出鞘就被江明月反手一張定身符拍在胸口。符紙爆開一團暗光，矮壯的身形僵在原地，眼珠子還能轉，但四肢像是被無形的繩索死死捆住。
第一息。江明月沒管他，先轉身從微駝腰間把彎刀解了，又把石磚上的傳訊禁制用劍尖剔掉——那枚刻著鼎形圖案的石磚是一塊獨立的符石，摳下來就廢了。
第二息。他把石磚收進戒指，反手一掌切在微駝後頸，將人也打暈過去，用麻繩把兩個人背靠背捆在一起，嘴裡塞上布條。矮壯的定身符到時限，身體剛能動就被繞到身後的江明月一拳打在後腦，也軟了下去。
三個人捆好，屋子搜完。
四把彎刀、三人的儲物袋、十幾袋蛟種肋骨、半袋赤鐵礦粉末、一小罐淬骨膏——藥力比百鍊堂的成品差了一截，應該是用普通蛟骨熬的，沒有蛟種血髓做引子。江明月把能用的全收進戒指，又把那盞小油燈吹滅，屋裡屋外重新陷入黑暗。
他在微駝的儲物袋裡翻到了一樣東西——一塊和百鍊堂銅鏡底座同樣材質的石料邊角料，上面刻著半個鼎形圖案，只有一道橫線。
一道橫線。
甲字輩？
他想起防水符紙上的兩道橫線對應丙字輩，銅鏡底座上的三道橫線對應未知品級，現在又冒出一道橫線。一道、兩道、三道，是級別區分還是作坊編號？一道橫線如果是甲字輩，那這個微駝的人不應該只是個築基後期都不到的編外採買。
他把石料收好，又把瘦高個的帳冊翻開快速掃了一遍。帳冊記錄的是最近兩個月的採買流水，龍骨殘片、蛟種骨骼、赤鐵礦、淬骨膏原料，每一條都標了交貨方。大部分是用彎刀交換的，彎刀的出貨量比百鍊堂記載的大了將近五成——這說明除了百鍊堂，還有別的煉器點在供應彎刀。
他翻到最近十天。一筆記錄寫著：「龍骨峰北坡新露頭，拾取龍骨殘片兩袋，交貨丙六驗收入庫。」底下還有一行小字備註：「丙六取走彎刀一把，說刀身上有條暗紋，要求返修。」
丙六果然來過。
江明月把這頁折了個角，收進戒指。
他在黎明前最黑的那段時間離開了河道。三匹馬解了韁繩趕到河道下游放了生，馬背上馱的空麻袋全燒了。那三個人天亮前會醒，但傳訊禁制已毀，帳冊已失，馬匹已散——他們要徒步走出這條古河道至少得一天一夜。一天一夜夠他做完想做的事。
他沿著古河道原路返回北麓礦洞，腳步比來時更快。左腳的感知力在複雜地形上展現出了讓他自己都意外的精準——月光被雲遮住後伸手不見五指，但腳底能通過地面震動的細微差異分辨出實心岩和空心岩、干土和濕沙、穩固的落腳點和即將鬆動的碎石。這種感知不需要眼睛，不需要靈力探測，純粹是骨骼傳回來的物理信息。
趟泥步加蛇骨淬鍊後的腳骨，兩者疊加的隱蔽性和移動效率，已經超出了他之前的認知。
趕到北麓礦洞時天剛蒙蒙亮。他從碎石堆里扒出洞口，鑽進礦道，重新封好入口。傳送陣石室里的空氣又冷又干，他往陣眼上重新嵌入靈石，站上石台。
傳送啟動前，他低頭看了一眼手中那份折了角的帳冊。丙六取走的彎刀有暗紋，要求返修。之前它也見過以血髓蛟血髓淬鍊丹胚到一定程度，丹胚表面會浮現金色暗紋，暗紋擴寬後即為龍紋。
彎刀上的暗紋和丹胚上的暗紋，會不會是同一個東西？血砂掌用自身精血餵養彎刀，刀刃上的血符會隨著餵養次數增多而浮現暗紋——這不就是另一種形式的「丹胚凝紋」嗎？
他合上帳冊，揉了揉眉心。血砂掌的修煉體系，和古蘭族的淬鍊法門之間，恐怕不是巧合的相似。
傳送陣的白光再次亮起。
江明月從石台上走下來，左腳踩實地面的一瞬間，腳底反饋的信息量和出發前完全不同了。踝骨深處還殘留著淬鍊後的餘溫，骨密質從縱向排列轉為螺旋排列之後，整隻腳掌像是換了套感知的邏輯——石粉的粗細、岩板的厚薄、石板下那道極細暗河的流向，都在一步之內被拆開、辨認、歸位。這種感覺和左掌淬鍊剛完成時一樣陌生，但他已經學會不去抗拒它。
石室還是上次離開時的老樣子。程豫用碎石重新封堵過的入口紋絲未動，只在邊角處落了一層新灰。洞壁上的鐵甲蜈蚣抓痕被礦塵糊住大半，角落裡那堆廢棄礦車木料已經朽得發黑。
他把傳送陣上的三塊上品靈石逐一取下，靈石表面的靈光比出發前黯淡了不到半成。八角形石室的傳送陣用一次消耗接近一塊上品靈石的靈力，從螭龍峰到北麓礦洞這點距離連消耗的一成都不到。真正燒靈石的是遠距離跨域傳送，比如從萬獸嶺直接傳迴避難所——那次碧波仙子一口氣用了三塊極品靈石，陣法紋路亮得幾乎刺眼。
江明月把靈石收進儲物戒指，從戒指中抽出分水劍掛在腰間順手的位置。饒命劍背在身後，用布條纏了劍柄。
他推開碎石封堵，貓腰鑽出礦道。
北麓的夜風比螭龍峰硬得多。這個季節山上的風已經帶了霜氣，刮過裸露的岩壁時發出嗚嗚的低響，像是有人在很遠的山坳里吹塤。月亮還沒升到中天，山脊線把天幕割成深淺兩半——上半是冷青色的星海，下半是墨沉沉的山影。
礦洞口外的碎石坡上橫著幾棵枯透了的矮松，樹皮剝落處露出白森森的木質。他上次來的時候這幾棵松樹還活著，現在樹根周圍的土層被什麼東西翻過，翻出來的石頭碎渣堆成一個小堆。
江明月蹲下細看。翻土的痕跡很新，不超過兩天。不是鐵甲蜈蚣——鐵甲蜈蚣掘土會留下步足劃痕，這裡的翻痕是爪子扒的。他用手比了一下爪痕間距，大約三寸寬，深度不深，扒土的力度也不大，像是什么小型靈獸在找樹根下的蟲子吃。
藍寶和小周不在身邊，這種痕跡追蹤的事只能靠自己。他站起來拍拍手，環顧了一圈四周，確認沒有其他異常後，從戒指里取出百鍊堂帳本，翻到最後一頁那張簡筆地圖。
熔岩台地在龍骨峰正北偏西，從北麓礦洞過去需要翻一道山樑，穿一片碎石灘，再沿乾涸的古河道往上遊走大約二十里。地圖畫得糙，但關鍵參照物標得很清楚——台地邊緣有一塊被雷劈裂的巨岩，裂縫從頂到底，像被一劍劈開的。巨岩往北三百步就是龍骨殘片收購點。
他把地圖上標註的地形和腦中的實景對照了一遍。北麓礦洞洞口正對著那條乾涸古河道的下游出口，從洞口往西走不到三里就能切進河道。沿著河道往上走到中段，左側崖壁上應該能看到那塊雷劈巨岩。
收好帳本，他從戒指中取出那件冰蠶絲外袍披上。外袍內側縫的十七片藍寶舊鱗在夜風中微微發涼，水元紋路自動流轉起來，把他的體溫和氣息一起裹住。防探測符布壓住了約三成的靈力波動，配上龜息術把心跳壓到接近停止，就算是金丹修士用神識掃過來，不仔細分辨也很難把他從石頭堆里挑出來。
他沿著礦洞口左側的獸逕往下走。獸徑很窄，窄到有些地方要側身才能過，兩邊是密匝匝的荊棘叢，刺上掛著幾撮灰褐色的獸毛。下了大約百來丈，地勢忽然一緩，面前展開一片鋪滿鵝卵石的干河床。
古河道到了。
雨季還沒來，河道幹得底朝天，鵝卵石縫隙里偶爾冒出一叢枯黃的草。月亮爬上山脊，光照在河道里，把每一塊石頭的影子都拉得老長。他在河道里走了一段，開始發現不對勁的地方。
鵝卵石上有蹄印。
不是野獸的蹄子，是馬蹄鐵打過的印子。蹄印很淺，踩在鵝卵石上只留下一個模糊的輪廓，但鐵掌蹭過石面的劃痕在月光下反著金屬的微光。他數了數，至少三匹馬，蹄印方向和他一樣——往河道上遊走。
這個時間，這個地點，騎馬進古河道。要麼是御獸宗的巡邏弟子，要麼是來龍骨收購點做買賣的人。但御獸宗巡邏弟子騎馬不走河道，河道路軟石頭滑，馬蹄容易崴。真正常走這條路的，是那些需要馱運龍骨殘件的散修。
他把龜息術又往下壓了一層，腳步放得更輕。趟泥步練到小周天貫通之後，重心從膝蓋提到了胯骨沿脊柱傳到肩胛，每一步落地都是全身關節協同減震，踩在碎石上也不會發出多餘聲響。
走了大約七八里，河道前方的崖壁上出現了一道深黑的裂縫。
雷劈巨岩。
巨岩立在河道左岸的崖壁頂部，從底下往上看像一座被劈開的石塔。裂縫從岩頂一路裂到岩根，裂口寬得能塞進去一頭牛，月光只能照到裂縫外側，裡面黑洞洞的什麼也看不清。按帳本地圖標註，收購點在巨岩往北三百步。他貼著崖壁根摸過去，在巨岩北面不到兩百步的地方停了下來。
前方河道拐彎處有一片被水衝出來的扇形灘涂，灘涂上搭著幾間石頭壘的矮房子。房子沒有點燈，但房前空地上停著三匹馬，馬背上馱著鼓鼓囊囊的麻袋。三個人的身影在矮房子門口進進出出，正在往屋裡搬東西。距離太遠看不清臉，只能從身形上分辨——一個矮壯、一個瘦高、一個微駝。
矮壯的那個搬完最後一袋東西，直起腰說了句什麼，聲音壓得很低，在河道的風裡飄過來只剩下幾個含糊的音節。瘦高的那個從腰間摸出一張符紙，往房門口的石墩上一拍，石墩表面亮起一圈暗紅色的符紋，又迅速隱了下去。是警戒符，品階不高，踩到只會發出響聲和紅光，傷不了人。
微駝的那個沒進屋，他點了一盞小油燈放在馬鞍上，開始給三匹馬卸鞍轡。燈光照亮了他的側臉——顴骨很高，下巴卻尖，像一把沒打磨好的鑿子。年紀大約四十出頭，穿的是一件灰撲撲的皮襖，腰間掛著一把彎刀。
彎刀的樣式和百鍊堂鍛造的丁字輩制式彎刀一模一樣。刀柄上纏的皮繩、刀鞘末端的銅箍弧度、掛刀的角度——這些細節江明月在丁二和丁三的屍體上反覆確認過。
丙字輩還是丁字輩？從裝備上看不像丙字輩。這三個人身上沒有金屬甲片，搬貨的時候動作粗糙，沒有丙六伏擊時那種訓練有素的協同。大概率是丁字輩的殘部，或者更低一層的編外採買。
江明月伏在河道拐彎處的一塊大石後面，左眼深處兩片赤瞳鉤鱗眼膜無聲亮起。
網格視圖展開。五十丈範圍內所有氣血和靈力流動同時呈現在視線里——矮壯的那個靈力濃度約六成，築基中期偏下；瘦高的接近七成，築基中期穩固；微駝的最高，接近八成，築基後期門檻都沒摸到。三個人的靈力屬性都是土行偏金，和血砂掌功法的路子一致。矮房子的石牆內部，暗紅色的血煞符紋在網格視圖里密密地爬滿了整個房梁和四面牆壁，比丁二用過的血符紋路至少密一倍。
房子不是住的，是一座血砂掌的補給站。那些血煞符紋的作用不光是警戒，還能溫養彎刀——房樑上架著四把彎刀，刀身上的血符正在緩慢吸收符紋供給的煞氣，像四隻趴在暗處的吸血蟲。
矮壯的那個搬完貨進了屋，從房樑上取下一把彎刀，用拇指颳了刮刀刃上殘留的煞痕，又掛回去。屋裡堆著十幾個麻袋，袋口沒紮緊，露出幾根灰白的骨頭茬子。不是龍骨，是蛟種肋骨——骨質比龍骨松，年份淺，賣不上價。這些人是把蛟骨當龍骨收了，或者是上家騙了他們，或者他們本來就沒見過真正的龍骨。
江明月把三個人的位置、武器的掛放、警戒符的觸發範圍全部刻進腦中。他剛才在等一個信息——收購點的負責人是誰。但到目前為止，這三個人沒有叫出任何名字，也沒有提到任何代號。他們搬完貨就各自坐下，微駝的掏出一塊干肉嚼著，矮壯的開始打盹，瘦高的翻看一本皺巴巴的帳冊。
沒有負責人。或者說負責人不在。
收購點的運轉模式和他預想的有些出入：這裡更像一個中轉站，貨到了有人收，收了就走，不會過夜。按微駝那個卸鞍轡的動作看，他們今晚不會離開——馬鞍全卸了，至少天亮前不會走。
他需要那份帳冊。那塊雷劈巨岩的位置也是龍骨收購點的地標，如果百鍊堂帳本上標註的收購點不止一處，那這份新帳冊上應該會有更多支線記錄。但瘦高的那個人把帳冊貼身帶著，警戒符又貼在門口，硬搶會觸發警報。
他在石後盤算了一下時間。距離丙六的「老地方」交貨還剩兩天，今晚拿完情報天亮前可以撤，不耽誤後面的事。但如果不拿帳冊直接繞過去查別的地點，熔岩台地這麼大，漫無目的地搜等於大海撈針。
得拿。
江明月悄無聲息地退回到河道拐彎處下游的方向，從戒指中取出一枚定身符和一塊暗影石碎片。定身符是上次在百鍊堂繳獲的存貨，效力和丁字輩用的一樣，對築基中期最多能定住兩息。兩息夠了。
他把暗影石碎片往河道下遊方向扔了大約十丈遠。石頭落進鵝卵石堆里發出一聲脆響，在夜風裡不算大，但足夠讓警戒符的邊緣感知到震動。矮房子門口石墩上的符紋果然亮了一下，紅光一閃，又暗了。
三個人的反應如他預料——矮壯的一下從打盹中彈起來，手摸上腰間彎刀；瘦高的把帳冊一合塞進懷裡，退到房門口沒出來；微駝的老練些，先滅了馬鞍上的油燈，然後把手按在刀柄上原地不動，偏頭往河道下遊方向聽了半天。
沒人過來。紅光只亮了一下，不是持續警示——這說明觸發的不是人，可能是什么小獸或者落石。微駝的等了半盞茶的工夫，鬆開刀柄重新點燈，沖另外兩人擺了擺手。矮壯的罵了一句什麼，重新坐下。瘦高的猶豫了一下，從房門口走出來，往河道方向張望了幾步。
他邁出房子的那一刻，警戒符沒有反應——符只對外來者觸發，從裡面往外走不算。
江明月等的就是這一步。
瘦高個走到馬匹旁邊，伸手去翻馬背上的空麻袋，大概是想確認剛才的響動是不是馬碰到了什麼。他彎腰的瞬間，後頸暴露在外，距離江明月藏身的大石不到五步。
左腳踏地，趟泥步無聲起勢。五步的距離在築基後期巔峰的爆發力下接近不存在，瘦高個連脖頸的汗毛都還沒豎起來，後頸就已經挨了一記精準的掌切。不是殺招，是封竅——冰寒靈力從掌緣灌入大椎穴，瞬間截斷了他上半身的靈力運轉。瘦高個眼睛一翻，身體軟下去，被江明月左手托住後腰輕輕放在地上。
懷裡帳冊還在。他摸出來收進戒指，順手把瘦高個的腰間彎刀也卸了。
屋裡微駝的剛咬下一口乾肉，嚼了兩下覺得不對勁——同伴彎腰翻麻袋的動靜怎麼停了。他嘴裡含著肉含含糊糊喊了一聲什麼。沒人應。他把肉咽下去，手按刀柄站起來，往門口走了兩步。
矮壯的那個還在打盹，鼾聲壓過了外面的動靜。
微駝的走到門口，往外看了一眼。馬還在，馬鞍上的油燈還在晃，但瘦高個不見了。他的反應比江明月預估的快半拍——沒有往外走，而是反手拍向門框邊一塊不起眼的石磚。石磚上刻著和百鍊堂銅鏡底座一樣的鼎形圖案，兩道橫線。這是傳訊禁制，按下去信號就發出去了。
江明月的分水劍在石磚被拍中之前刺穿了門框木板，劍尖剛好抵住微駝的中指指節。微駝的手僵在石磚前半寸，指節被劍尖壓出一道白印，再往前一絲就會破皮。分水劍上水紋全亮，靈力傳導率接近上品法器的劍身在月光下泛著深沉的藍。
「手收回來。」江明月說。
微駝的喉結上下滾了一下。他沒有收回手，而是側眼打量著門外這個年輕人的臉。月色下江明月的長相普普通通，身上穿著件深色的外袍，左手沒劍，右手一把中品水屬性法劍。修為看不透，但能無聲無息放倒瘦高個，至少築基後期。
「你知道這是什麼地方？」微駝的聲音沙啞，帶著常年嚼菸葉的口音，「這是血砂掌的堂口。動了這個堂口，你出不了萬獸嶺。」
「魯山散人的堂口我都端了。」江明月說。
微駝的表情在一瞬間凝固了。魯山散人死了的消息顯然沒有傳到底層，他的瞳孔驟然收縮，眼角肌肉劇烈跳動了兩下。
就這兩下，江明月的左手已經抽出饒命劍。沒有催動靈力，純憑臂力——左掌骨螺旋排列後力量傳導損耗驟降，這一劍的速度比對方拔刀快了整整一倍。劍尖從微駝的肩胛縫裡刺進去，精準避開血管和臟器，穿透皮肉後從肩前穿出，把他釘在了門框上。
微駝悶哼一聲，右手從刀柄上滑落。他想反擊，但分水劍已經抵住了他的喉嚨。
屋裡矮壯的被釘穿門框的聲響驚醒，跳起來抓刀，刀還沒拔出鞘就被江明月反手一張定身符拍在胸口。符紙爆開一團暗光，矮壯的身形僵在原地，眼珠子還能轉，但四肢像是被無形的繩索死死捆住。
第一息。江明月沒管他，先轉身從微駝腰間把彎刀解了，又把石磚上的傳訊禁制用劍尖剔掉——那枚刻著鼎形圖案的石磚是一塊獨立的符石，摳下來就廢了。
第二息。他把石磚收進戒指，反手一掌切在微駝後頸，將人也打暈過去，用麻繩把兩個人背靠背捆在一起，嘴裡塞上布條。矮壯的定身符到時限，身體剛能動就被繞到身後的江明月一拳打在後腦，也軟了下去。
三個人捆好，屋子搜完。
四把彎刀、三人的儲物袋、十幾袋蛟種肋骨、半袋赤鐵礦粉末、一小罐淬骨膏——藥力比百鍊堂的成品差了一截，應該是用普通蛟骨熬的，沒有蛟種血髓做引子。江明月把能用的全收進戒指，又把那盞小油燈吹滅，屋裡屋外重新陷入黑暗。
他在微駝的儲物袋裡翻到了一樣東西——一塊和百鍊堂銅鏡底座同樣材質的石料邊角料，上面刻著半個鼎形圖案，只有一道橫線。
一道橫線。
甲字輩？
他想起防水符紙上的兩道橫線對應丙字輩，銅鏡底座上的三道橫線對應未知品級，現在又冒出一道橫線。一道、兩道、三道，是級別區分還是作坊編號？一道橫線如果是甲字輩，那這個微駝的人不應該只是個築基後期都不到的編外採買。
他把石料收好，又把瘦高個的帳冊翻開快速掃了一遍。帳冊記錄的是最近兩個月的採買流水，龍骨殘片、蛟種骨骼、赤鐵礦、淬骨膏原料，每一條都標了交貨方。大部分是用彎刀交換的，彎刀的出貨量比百鍊堂記載的大了將近五成——這說明除了百鍊堂，還有別的煉器點在供應彎刀。
他翻到最近十天。一筆記錄寫著：「龍骨峰北坡新露頭，拾取龍骨殘片兩袋，交貨丙六驗收入庫。」底下還有一行小字備註：「丙六取走彎刀一把，說刀身上有條暗紋，要求返修。」
丙六果然來過。
江明月把這頁折了個角，收進戒指。
他在黎明前最黑的那段時間離開了河道。三匹馬解了韁繩趕到河道下游放了生，馬背上馱的空麻袋全燒了。那三個人天亮前會醒，但傳訊禁制已毀，帳冊已失，馬匹已散——他們要徒步走出這條古河道至少得一天一夜。一天一夜夠他做完想做的事。
他沿著古河道原路返回北麓礦洞，腳步比來時更快。左腳的感知力在複雜地形上展現出了讓他自己都意外的精準——月光被雲遮住後伸手不見五指，但腳底能通過地面震動的細微差異分辨出實心岩和空心岩、干土和濕沙、穩固的落腳點和即將鬆動的碎石。這種感知不需要眼睛，不需要靈力探測，純粹是骨骼傳回來的物理信息。
趟泥步加蛇骨淬鍊後的腳骨，兩者疊加的隱蔽性和移動效率，已經超出了他之前的認知。
趕到北麓礦洞時天剛蒙蒙亮。他從碎石堆里扒出洞口，鑽進礦道，重新封好入口。傳送陣石室里的空氣又冷又干，他往陣眼上重新嵌入靈石，站上石台。
傳送啟動前，他低頭看了一眼手中那份折了角的帳冊。丙六取走的彎刀有暗紋，要求返修。之前它也見過以血髓蛟血髓淬鍊丹胚到一定程度，丹胚表面會浮現金色暗紋，暗紋擴寬後即為龍紋。
彎刀上的暗紋和丹胚上的暗紋，會不會是同一個東西？血砂掌用自身精血餵養彎刀，刀刃上的血符會隨著餵養次數增多而浮現暗紋——這不就是另一種形式的「丹胚凝紋」嗎？
他合上帳冊，揉了揉眉心。血砂掌的修煉體系，和古蘭族的淬鍊法門之間，恐怕不是巧合的相似。
傳送陣的白光再次亮起。