第302章 淬骨提升
獵人木屋的灶台冷了兩天，江明月把最後一截松木柴塞進灶膛，火星濺在冷灰上，閃了一下就滅了。他沒再添柴。天亮之後他收拾了所有東西——血髓漿液瓶用布裹了三層塞進包袱最深處，蛇角碎片和蛇牙用蛛絲綁成一捆掛在藍寶背囊外側，灶台邊化冰用的鐵鍋倒扣在牆角，和來的時候一樣。
藍寶側肋的凹痕已經平了。淬骨膏藥渣調茯苓粉敷了三天，鱗片下面的新肉長出來，把凹進去的鱗片頂回原位，只留下一道極淡的白色細線，不仔細看根本發現不了。
小周趴在屋外岩架上曬太陽，八寸長的身體攤在曬燙的石板上，赤金鱗片在陽光下每一片都微微張開。從啃食血髓蛟顱頂血髓之後，它龍角芽下方那兩個新鼓包又大了一圈，從綠豆大小漲到黃豆大小，顏色從正金轉成暗金，表面開始出現極細的螺旋紋路——和成年龍角的結構一致。它把舊鱗蹭掉的位置長出了新的赤金鱗片，顏色比舊鱗深了至少兩個色階，邊緣帶一圈極淡的金色稜線。
江明月把包袱甩到背上，吹了聲口哨。小周從岩架上彈起來落在他左肩，八寸長的身體纏住他上臂，龍角芽擱在他肩窩裡，涼的。藍寶從屋裡滑出來跟在右側，背囊里骨籠的龍骨碎片互相碰撞發出極細微的叮噹聲。
他往萬獸嶺深處走。萬獸嶺是上古真龍巢穴遺址，外圍的妖獸品階不高，但越往深處走，地形越破碎，靈氣越濃，殘留的龍族氣息也越重。蛟珠在右臂骨骼深處持續發出極低沉極綿長的脈動，從進入萬獸嶺外圍第三天開始就沒停過。他在黑石坊買的那份萬獸嶺殘圖上標註了十幾處可能有蛟種出沒的區域，其中最靠外的一處在一條乾涸的河谷上游，離他現在的位置大約一天路程。
午後他翻過一道山樑，山樑另一側是片被山火燒過的亂石坡。燒過的樹幹黑漆漆地豎著，枝丫全斷了，只剩主幹像焦黑的骨頭插在碎石里。地面鋪了一層灰白色的草木灰，踩上去軟得不見底，靴子陷進去再拔出來就帶起一團灰霧。灰霧裡混著極細的炭粉，嗆得藍寶不停甩頭。小周用前爪把衣領翻起來蓋住口器，只露出角芽在外面。
他在亂石坡頂看見了一條蛇蛻。蛇蛻纏在一棵燒焦的樹幹上，被山火烤得干硬發脆，但形狀還完整。從樹幹上取下來展開，長約一丈二，比蒼背玄蟒略長，鱗片印痕呈菱形，脊背位置有一條極明顯的凸起稜線。不是蒼背玄蟒——蒼背玄蟒的鱗片是橢圓形的，這是另一種蛇。他用左眼掃了一遍蛇蛻內部的殘留靈力，捕捉到一絲極淡的暗紅色靈光，和血髓蛟體內的血髓漿液頻率相近，但更稀更散，像被水衝過的血跡。
蛟種。品級不高，但體內確實含有龍族血髓。
他把蛇蛻卷好塞進藍寶的背囊，沿著蛇蛻拖曳的痕跡往河谷上游追。痕跡很舊了，至少是上個月留下的，蛇腹壓過的灰燼已經被風吹平了大半，只剩邊緣還殘留著極細微的鱗片刮痕。藍寶沿著刮痕走在前面，信子吞吐頻率比平時快了一倍。小周趴在他肩上，角芽顏色從橙黃慢慢往暗紅過渡——它也聞到了，那股同源血脈的氣味雖然淡，但在乾燥的灰燼粉塵里格外清晰。
追了大約三里，蛇蛻的痕跡在河谷轉彎處斷了。河床在這裡被山體滑坡截斷，塌下來的碎石和泥漿堆成一道天然堤壩，把原本的河道堵死，在堤壩上方形成了一個小水潭。水潭不大，水面鋪滿了暗綠色的浮萍，浮萍間露出幾塊長滿青苔的岩石。潭水不深，左眼能穿透水面看見潭底——潭底鋪著一層碎石和淤泥，淤泥里埋著半截蛇骨。蛇骨灰白，椎體粗壯，脊髓腔空洞洞的，骨壁上殘存著極淡的金色紋路，和龍族骨頭的金色粉末同源但更稀更暗。
江明月把分水劍拔出來插入水中，水波紋亮起，潭水自動分開一道窄縫露出潭底。他踩著濕滑的碎石下到潭底，把蛇骨從淤泥里挖出來。蛇骨長約九尺，不完整，少了頭骨和最末端的尾椎，但脊椎主體還在。椎體斷面有被利齒咬碎的痕跡——這條蛇是被什麼東西咬死的，咬碎了頭骨和尾椎，吸走了大部分血髓，剩下的骨頭被丟在水潭裡慢慢腐爛。從椎體大小和殘留血髓的濃度判斷，這條蛟種的品階比血髓蛟低了至少一檔，體內的龍族血髓本來就不多，被咬死後血髓又被吸走大半，剩下的這點只夠提煉一次。
他把蛇骨用油布裹好，爬回潭邊。藍寶在堤壩上方等他，豎瞳盯著對岸密林。對岸林子裡有東西在動——不是妖獸，是風。風從密林深處吹過來，帶著一股極淡的腥甜味。不是血腥，是某種植物開花時分泌的蜜腥。但現在是早春，還沒到花期。他把蛇骨綁在藍寶背囊上，讓小周爬到藍寶頭上，拔劍往對岸走。
密林里光線很暗，樹冠遮天蔽日，只有極細的光柱從枝葉縫隙里刺下來，在地上投出一個個亮斑。地面鋪滿腐葉，踩上去軟得像踩在棉被上，腐葉下面偶爾露出灰白色的碎石。越往深處走，那股腥甜味越濃，濃到藍寶開始頻繁甩頭。她在荊棘叢根部發現了一棵被連根拔起的大樹，樹根帶出來的泥土裡混著暗紅色的鱗片碎片。鱗片呈菱形，質地和他剛撿到的蛇蛻一致，但更厚更硬，鱗面上還粘著一層極薄的透明膜衣。
江明月蹲下檢查鱗片碎片。碎鱗邊緣有被高溫灼燒的焦痕——暗紅色的鱗片邊緣往外翻卷，斷面呈焦黑色，和升龍台外圍枯樹殘骸上那些爪痕的焦痕形態一致。有四階蛇蟒在這一帶活動，被更強大的掠食者咬死並吸走了血髓。萬獸嶺越往深處去，含有龍族血髓的蛟種越多，互相吞噬血髓的競爭也越激烈。
他把碎鱗收進布袋，記下周遭地形，帶著藍寶和小周繼續往密林深處走去。
藍寶側肋的凹痕已經平了。淬骨膏藥渣調茯苓粉敷了三天，鱗片下面的新肉長出來，把凹進去的鱗片頂回原位，只留下一道極淡的白色細線，不仔細看根本發現不了。
小周趴在屋外岩架上曬太陽，八寸長的身體攤在曬燙的石板上，赤金鱗片在陽光下每一片都微微張開。從啃食血髓蛟顱頂血髓之後，它龍角芽下方那兩個新鼓包又大了一圈，從綠豆大小漲到黃豆大小，顏色從正金轉成暗金，表面開始出現極細的螺旋紋路——和成年龍角的結構一致。它把舊鱗蹭掉的位置長出了新的赤金鱗片，顏色比舊鱗深了至少兩個色階，邊緣帶一圈極淡的金色稜線。
江明月把包袱甩到背上，吹了聲口哨。小周從岩架上彈起來落在他左肩，八寸長的身體纏住他上臂，龍角芽擱在他肩窩裡，涼的。藍寶從屋裡滑出來跟在右側，背囊里骨籠的龍骨碎片互相碰撞發出極細微的叮噹聲。
他往萬獸嶺深處走。萬獸嶺是上古真龍巢穴遺址，外圍的妖獸品階不高，但越往深處走，地形越破碎，靈氣越濃，殘留的龍族氣息也越重。蛟珠在右臂骨骼深處持續發出極低沉極綿長的脈動，從進入萬獸嶺外圍第三天開始就沒停過。他在黑石坊買的那份萬獸嶺殘圖上標註了十幾處可能有蛟種出沒的區域，其中最靠外的一處在一條乾涸的河谷上游，離他現在的位置大約一天路程。
午後他翻過一道山樑，山樑另一側是片被山火燒過的亂石坡。燒過的樹幹黑漆漆地豎著，枝丫全斷了，只剩主幹像焦黑的骨頭插在碎石里。地面鋪了一層灰白色的草木灰，踩上去軟得不見底，靴子陷進去再拔出來就帶起一團灰霧。灰霧裡混著極細的炭粉，嗆得藍寶不停甩頭。小周用前爪把衣領翻起來蓋住口器，只露出角芽在外面。
他在亂石坡頂看見了一條蛇蛻。蛇蛻纏在一棵燒焦的樹幹上，被山火烤得干硬發脆，但形狀還完整。從樹幹上取下來展開，長約一丈二，比蒼背玄蟒略長，鱗片印痕呈菱形，脊背位置有一條極明顯的凸起稜線。不是蒼背玄蟒——蒼背玄蟒的鱗片是橢圓形的，這是另一種蛇。他用左眼掃了一遍蛇蛻內部的殘留靈力，捕捉到一絲極淡的暗紅色靈光，和血髓蛟體內的血髓漿液頻率相近，但更稀更散，像被水衝過的血跡。
蛟種。品級不高，但體內確實含有龍族血髓。
他把蛇蛻卷好塞進藍寶的背囊，沿著蛇蛻拖曳的痕跡往河谷上游追。痕跡很舊了，至少是上個月留下的，蛇腹壓過的灰燼已經被風吹平了大半，只剩邊緣還殘留著極細微的鱗片刮痕。藍寶沿著刮痕走在前面，信子吞吐頻率比平時快了一倍。小周趴在他肩上，角芽顏色從橙黃慢慢往暗紅過渡——它也聞到了，那股同源血脈的氣味雖然淡，但在乾燥的灰燼粉塵里格外清晰。
追了大約三里，蛇蛻的痕跡在河谷轉彎處斷了。河床在這裡被山體滑坡截斷，塌下來的碎石和泥漿堆成一道天然堤壩，把原本的河道堵死，在堤壩上方形成了一個小水潭。水潭不大，水面鋪滿了暗綠色的浮萍，浮萍間露出幾塊長滿青苔的岩石。潭水不深，左眼能穿透水面看見潭底——潭底鋪著一層碎石和淤泥，淤泥里埋著半截蛇骨。蛇骨灰白，椎體粗壯，脊髓腔空洞洞的，骨壁上殘存著極淡的金色紋路，和龍族骨頭的金色粉末同源但更稀更暗。
江明月把分水劍拔出來插入水中，水波紋亮起，潭水自動分開一道窄縫露出潭底。他踩著濕滑的碎石下到潭底，把蛇骨從淤泥里挖出來。蛇骨長約九尺，不完整，少了頭骨和最末端的尾椎，但脊椎主體還在。椎體斷面有被利齒咬碎的痕跡——這條蛇是被什麼東西咬死的，咬碎了頭骨和尾椎，吸走了大部分血髓，剩下的骨頭被丟在水潭裡慢慢腐爛。從椎體大小和殘留血髓的濃度判斷，這條蛟種的品階比血髓蛟低了至少一檔，體內的龍族血髓本來就不多，被咬死後血髓又被吸走大半，剩下的這點只夠提煉一次。
他把蛇骨用油布裹好，爬回潭邊。藍寶在堤壩上方等他，豎瞳盯著對岸密林。對岸林子裡有東西在動——不是妖獸，是風。風從密林深處吹過來，帶著一股極淡的腥甜味。不是血腥，是某種植物開花時分泌的蜜腥。但現在是早春，還沒到花期。他把蛇骨綁在藍寶背囊上，讓小周爬到藍寶頭上，拔劍往對岸走。
密林里光線很暗，樹冠遮天蔽日，只有極細的光柱從枝葉縫隙里刺下來，在地上投出一個個亮斑。地面鋪滿腐葉，踩上去軟得像踩在棉被上，腐葉下面偶爾露出灰白色的碎石。越往深處走，那股腥甜味越濃，濃到藍寶開始頻繁甩頭。她在荊棘叢根部發現了一棵被連根拔起的大樹，樹根帶出來的泥土裡混著暗紅色的鱗片碎片。鱗片呈菱形，質地和他剛撿到的蛇蛻一致，但更厚更硬，鱗面上還粘著一層極薄的透明膜衣。
江明月蹲下檢查鱗片碎片。碎鱗邊緣有被高溫灼燒的焦痕——暗紅色的鱗片邊緣往外翻卷，斷面呈焦黑色，和升龍台外圍枯樹殘骸上那些爪痕的焦痕形態一致。有四階蛇蟒在這一帶活動，被更強大的掠食者咬死並吸走了血髓。萬獸嶺越往深處去，含有龍族血髓的蛟種越多，互相吞噬血髓的競爭也越激烈。
他把碎鱗收進布袋，記下周遭地形，帶著藍寶和小周繼續往密林深處走去。