第246章 名字
那小傢伙花了三天才學會走路。
不是用四隻前爪走路——那它破殼當天就會了，雖然搖搖晃晃，但至少能朝一個方向移動。它學不會的是用十對步足配合前爪一起走路。鐵甲蜈蚣的步足運作方式和螭龍的腿完全不同：螭龍的腿是前後擺動的，像人走路；蜈蚣的步足是波浪式划動的，幾十對步足依次起落，形成一道從頭部向尾部傳遞的波浪。兩種方式在同一個身體裡互相干擾——前爪往前邁的時候，步足本能地想往後劃；步足往前劃的時候，前爪又不知道該往哪兒放。
於是小傢伙在院子裡走出了一種極其彆扭的姿態：前三對爪子大步流星地往前邁，後十對步足卻在一刻不停地往後刨，整個身體像一輛前後輪朝相反方向轉的牛車，原地打轉，寸步難行。轉了幾圈之後它停下來，十七節身體趴在地上，四隻前爪收在胸前，十對步足攤開在身體兩側，淡金色的豎瞳直直盯著前方，一動不動。江明月從那雙眼睛裡讀出了一種明確的情緒——不是沮喪，是困惑。它在思考自己為什麼走不動。
藍寶游到它旁邊，用尾巴尖輕輕推了推它的側腹。小傢伙被推得往旁邊挪了半寸，十七對附肢同時划動了一下，然後又停了。藍寶繞到它前面，把自己的身體橫在它面前，用一種極其緩慢的速度爬過它眼前——碧海玄蛇沒有步足，全靠腹鱗和身體的左右擺動前進，動作流暢如水。小傢伙的豎瞳追著藍寶的身體從左看到右，又從右看到左。然後它低下頭，看了看自己身下那十對正在各自為政的步足。
它的前爪撐住地面，把上半身抬起來。十對步足不再亂動，全部貼住身體兩側，像收攏的摺扇。然後它只用四隻前爪往前走，步足拖著，不參與。走了幾步，停下來。又走了幾步，又停下來。第三次起步時，最後一對步足輕輕點了一下地面——不是划動，是點了一下，像人在黑暗中用腳尖試探前面的路。然後是倒數第二對，倒數第三對。十對步足從後往前，依次試探性地觸碰地面，觸一下縮回來，再觸一下再縮回來。
第四天早晨，江明月被一陣細密的沙沙聲驚醒。
小傢伙在院子裡走。十七對附肢全部參與——四隻前爪負責轉向和支撐，十對步足負責推進。步足的運作方式不再是鐵甲蜈蚣那種波浪式划動，而是改成了一種他從未見過的模式：同一節身體兩側的步足同時動作，左邊十隻步足向前邁的同時，右邊十隻步足向後蹬，身體像螃蟹一樣橫著移動了一小段。然後換邊——右邊向前，左邊向後，身體又橫著移回來。它在練習側移。
藍寶盤在老槐樹根上，豎瞳追著那個橫著移動的小小身影，尾巴尖有節奏地輕輕敲擊著樹根，像在打拍子。
學會走路之後，小傢伙開始探索院子。
它的探索方式很直接：用角去頂。頭頂兩個淡金色的角芽，見什麼頂什麼。水缸，頂一下，紋絲不動，退後兩步，歪著頭看一會兒，換一個角度再頂一下。老槐樹的樹根，頂了七八下，樹皮被角尖戳出幾個淺淺的小坑，它把鼻子湊到坑邊聞了聞，打了個噴嚏。藍寶的尾巴，頂了一下，藍寶把尾巴挪開，它追上去又頂一下，藍寶再把尾巴挪開，它再追。兩個傢伙繞著老槐樹轉了七八圈，最後藍寶把尾巴盤到身體中間藏起來，小傢伙找不到目標，站在原地發了會兒呆，然後扭頭朝院門走去。
院門是關著的。門板是厚實的松木，門軸是鑄鐵的，對於一條三寸長的身體來說，這扇門和城牆沒有區別。小傢伙在門板前停下來，昂起頭看了看門的高度，又低下頭看了看門縫——門板下沿和地面之間有一道大約半寸的縫隙，風從縫隙里鑽進來，帶著外面山道上的泥土味和松脂味。它把身體趴低，試圖從縫隙里鑽出去。頭鑽過去了，第一節身體鑽過去了，第二節也鑽過去了。第三節身體的甲殼比前兩節略寬，卡在了門縫裡。它的四隻前爪在門外拼命刨地，十對步足在門內瘋狂划動，整個身體像一根卡在瓶口的軟木塞，進不去也出不來。
江明月走過去，捏著它第三節甲殼的邊緣，輕輕把它從門縫裡拔出來。小傢伙被他捏在半空中，十七對附肢全部懸空，徒勞地划動著。它把頭部扭過來，淡金色的豎瞳看著他，三對口器張開又合上，發出一連串細碎的咔咔聲，像在抗議。他把小傢伙放在掌心，它立刻蜷縮起來，四隻前爪緊緊抱住他的拇指，十對步足貼在他的手心上，涼絲絲的。剛才還拼命想鑽出門縫的那股勁頭全沒了，就安安靜靜地趴在他掌心裡，喉嚨深處發出一聲極輕的咕嚕聲——和它破殼那天晚上，把他的手指往自己方向拉時發出的聲音一模一樣。
藍寶從老槐樹下爬過來，在他腳邊昂起頭，豎瞳看看他掌心裡的小傢伙，又看看他的臉。然後它順著他的腿爬上來，盤在他肩膀上，把腦袋探到小傢伙上方，尾巴尖輕輕搭在小傢伙露在外面的尾巴尖上。一蛇一蟲，一個在掌心，一個在肩頭，把他當成了樹。
江明月在老槐樹下坐下來，把小傢伙放在膝蓋上。它從他膝蓋上爬下來，在沙地上橫著走了幾步，然後停住，回頭看他。他不動。它又走回來，用角頂了頂他的靴子。他伸手摸了摸它頭上的角芽，角芽的觸感溫潤光滑，帶著微微的體溫。小傢伙被他摸得眯起眼睛，喉嚨里的咕嚕聲變大了一些，像一隻被撓到下巴的貓。
藍寶從肩膀上滑下來，盤在他膝蓋旁邊，把身體攤開在陽光下。秋末的太陽不烈，曬在身上暖洋洋的。小傢伙放棄了探索院子，爬到藍寶身邊，把自己三寸長的身體塞進藍寶盤成的圈裡，頭擱在藍寶的身體上，四隻前爪抱住藍寶的一段尾巴，閉上眼。
院子裡安靜下來。陽光，老槐樹，一條蛇，一條不知道算蛇還是算蟲的小東西，一個築基初期的修士。風吹過院牆外的松林，帶來松脂的苦香。
第五天，江明月發現了小傢伙的另一個習性——它吃石頭。
準確地說，是吃含有靈力的礦石碎屑。他右眼空間裡有一小袋從天妖谷帶回來的礦石碎料，是當初採集七色花時順便敲下來的，品相太差賣不掉，就一直扔在空間角落裡。他在整理空間時把袋子拿出來翻了翻，幾粒米粒大小的碎屑掉在地上。小傢伙原本在藍寶身邊睡覺，碎屑落地的聲音讓它立刻睜開了眼。它從藍寶的圈裡爬出來，直奔那幾粒碎屑，低下頭聞了聞，然後口器張開，一口吞了下去。
江明月愣住了。
鐵甲蜈蚣吃肉。母蟲吃肝臟。這小東西吃肉乾，他親眼看著它吃了七粒。但它也吃礦石。他把袋子裡剩下的碎屑倒出來一小堆在沙地上，小傢伙一頭扎進去，像餓了三天的獵狗撲進肉盆里，口器開合不停，碎屑以肉眼可見的速度消失。吃完之後它抬起頭，口器邊緣沾著礦石粉末，淡金色的豎瞳比平時亮了不少，身體表面的鱗片也微微泛光——不是三色卵時那種光芒，而是一種從鱗片內部透出來的、溫潤的淡金色光澤，像被水洗過的琥珀。
右眼的視野里，小傢伙體內的金色血脈在吞食礦石碎屑後明顯活躍了。金色光絲的流速加快，亮度增強，一絲極其微弱的靈氣從胃部擴散到全身——它在消化礦石中的靈力。
龍族血脈。龍族食譜中有礦石這一項，他在御獸宗的典籍里讀到過。龍族不是只吃肉，它們能吞食金屬和礦石，從中汲取特定的天地精華，用以強化鱗片和骨骼。越高階的龍族，能消化的礦石種類越多。螭龍峰的幼螭，餵養的食譜里就包括一種叫「雲英砂」的礦石粉末，摻在肉糜里一起餵。
小傢伙繼承了龍族的食譜。但它也繼承了鐵甲蜈蚣的食譜——它吃肉乾。兩種血脈在它體內達成的妥協，比他從外部看到的更加深入。不是「上半截龍下半截蜈蚣」的拼接，是真正的水乳交融——龍的血脈和蜈蚣的血脈在它身體的每一個細胞里共存，共同決定了它吃什麼、怎麼長、長成什麼樣。
江明月把礦石碎屑袋子收起來。這東西不貴，坊市里幾塊靈石能買一大袋，是煉器鋪篩選過後剩下的邊角料，靈力含量太低，煉器用不上，通常拿來鋪路或者填坑。但對小傢伙來說，這就是最好的零嘴。
第八天，小傢伙學會了爬樹。
老槐樹的樹幹粗糙，樹皮皸裂成無數道深淺不一的溝紋，對它的步足來說，每一道溝紋都是一條可以落腳的台階。它先用前爪勾住一道橫向的裂紋，身體貼住樹幹，然後十對步足依次找到著力點，一節身體一節身體地往上挪。爬得很慢，每上升一寸都要停下來調整好幾次步足的位置。但它不放棄。掉下來三次，第四次終於爬到了最低的那根枝杈上，離地大約六尺。它趴在枝杈上，淡金色的身體在褐色的樹皮上格外顯眼，豎瞳俯視著院子裡的一切——藍寶盤在樹根上，昂頭看它；江明月站在樹下，仰頭看它。
它張開口器，發出一聲極其尖銳的嘶鳴。
不是幼貓打呼嚕的咕嚕聲，不是抗議時的咔咔聲，是一種他從未聽過的聲音——高亢，清亮，帶著一點金屬的質感，像一根極細的銀針在銅鐘上划過。聲音不大，但穿透力極強，老槐樹的葉子被震得沙沙發抖，藍寶的尾巴尖猛地一僵，院牆外松林里幾隻棲息的鳥雀同時驚飛，撲稜稜地掠過院子上空。
江明月的右臂紋路在這聲嘶鳴中驟然發熱。
不是以前那種熔鐵般的熾熱，而是一種有節奏的、和嘶鳴聲同頻的脈動。嘶鳴聲起，紋路熱；嘶鳴聲落，紋路涼。一熱一涼，一熱一涼，和他的心跳完全同步。他低頭看了看右臂——袖口遮住了紋路，但青色的光從布料下面透出來，在陽光下依然可見。小傢伙在樹枝上看見了他右臂的光芒，豎瞳驟然收縮成一道極細的縫，然後它從六尺高的枝杈上，毫不猶豫地跳了下來。
江明月伸手接住它。三寸長的身體落在他掌心裡，輕得像一片葉子。小傢伙的四隻前爪緊緊扣住他的手指，十對步足全部貼在它自己身體兩側，豎瞳直直盯著他的臉。然後它低下頭，用頭頂的角芽抵住他掌心的皮膚——不是頂，是貼著，像藍寶把腦袋擱在他膝上那樣貼著。喉嚨里發出一連串低沉的、滿足的咕嚕聲。
藍寶從樹下爬過來，沿著他的腿爬上他的手臂，把頭湊到小傢伙旁邊。小傢伙從江明月掌心裡伸出一隻前爪，輕輕搭在藍寶的鼻尖上。藍寶的信子吐出來，舔了舔那隻前爪。一蛇一蟲，在他的手臂上完成了它們之間的某種儀式。
江明月看著這一幕，忽然想起了一個問題。
這小傢伙，到底是公的還是母的？
他輕輕捏住小傢伙的第三節甲殼，把它翻過來。腹部的甲殼比背部略軟，顏色也稍淺，呈淡金色中帶著一絲乳白。他仔細看了看腹部甲殼的分節處——鐵甲蜈蚣的性別可以從腹部第三節和第四節的甲殼形態判斷，公的有一對特化的交接器，母的沒有。但小傢伙的腹部甲殼結構和鐵甲蜈蚣不完全相同，龍族血脈改變了它的形態。他看了半天，沒看出所以然來。
小傢伙被他翻過來仰躺著，四隻前爪縮在胸前，十對步足蜷在腹部，整個身體一動不動，豎瞳圓睜，用一種極其複雜的眼神看著他——如果一條三寸長的、剛出生八天的、半龍半蜈蚣的小東西也能有「眼神」的話。那個眼神的意思很清楚：你在幹什麼。
江明月把它翻回來。它立刻翻身站起，用角芽頂了一下他的手指，比平時頂任何東西都用力。然後它從他掌心裡爬下去，爬到藍寶身邊，把頭塞進藍寶身體盤成的圈裡，只留一截尾巴露在外面。
藍寶把身體收緊了一圈，把小傢伙連頭帶尾全部包住。然後藍寶抬起頭，豎瞳看著江明月，眼神里的意思也很清楚：你惹它了，你哄。
江明月從懷裡掏出一塊肉乾，掰碎了放在藍寶身邊。小傢伙的尾巴尖從藍寶的身體縫隙里伸出來，在空中探了探，探到肉乾的碎屑，卷了一片進去。過了一會兒，又伸出來卷了一片。卷到第三片的時候，它的頭也從藍寶的身體裡鑽出來了，淡金色的豎瞳看了他一眼，然後低頭繼續吃肉。吃完了，它爬過來，用角芽頂了頂他的靴子——這次很輕。
算是哄好了。
第十天，江明月決定給小傢伙取個名字。
總不能一直叫「小傢伙」。藍寶有名字，碧海玄蛇幼崽，鱗色幽藍如深海，叫藍寶貼切。這小東西也得有個名字。他看著在沙地上練習側移的小傢伙，腦子裡轉過幾個念頭。它身上的顏色是淡金色，角芽帶一抹橙紅，眼睛是淡金虹膜配豎瞳——叫「小金」？太俗，而且它以後長大未必還是金色。叫「橙角」？它現在角是橙紅的，但龍族的角會隨著成長變色，幼年淡金帶橙，成年後可能變成純金、青金、甚至深褐色。以顏色取名，過兩年就不准了。
他想起它破殼那天，右眼跟著它血脈里的金色光絲從頭走到尾，那種被牽著走的感覺。它的血脈運轉有一種天然的節奏，不急不緩，和他自己的呼吸心跳漸漸同步。它不是被他馴服的，是主動認他的。在他還沒有想好要不要養它的時候，它已經先認了他。
「小周。」江明月說。
小傢伙停下側移的動作，轉過頭看他。
「叫你小周。」
為什麼叫小周，他也說不清。可能是它血脈里那種循環往復、周而復始的運轉節奏讓他想起了周天的「周」。也可能只是隨口一叫。名字這種事情，叫著順口就行。
小周看了他一會兒，然後繼續練習側移。沒有表現出喜歡，也沒有表現出不喜歡。對於一個出生十天的生靈來說，「名字」這個概念大概還不存在。它只知道，那個聲音從那個人的嘴裡發出來的時候，是在叫它。叫它，它就看過去。這就夠了。
藍寶對「小周」這個名字的態度更明確——毫無反應。在藍寶的認知里，小傢伙就是小傢伙，是小到需要被它盤在身體中間保護的存在。叫什麼都改變不了這個事實。
第十三天，沈怡來了。
她推開院門的時候，江明月正坐在老槐樹下修煉《御獸心經》。藍寶盤在他膝邊，小周趴在藍寶身上，頭和四隻前爪搭在藍寶的頭頂，十對步足抱住藍寶的脖子，像一條淡金色的圍脖。沈怡站在院門口，目光落在藍寶頭頂那個淡金色的小東西上，停住了。
她看了好幾息，然後走進來，在老槐樹另一側的石墩上坐下。她左肩的傷口已經完全癒合了，隔著衣料看不出疤痕，但她抬左臂時動作比右邊慢了半拍——深層次的筋肉損傷沒那麼快完全恢復。她從儲物袋裡拿出一個小布袋，放在石板上。
「蒼梧山任務的分成。母蟲的甲殼和毒囊歸峰里，二階蜈蚣的我們分了。趙宇恆拿四成，我拿三成半，你拿兩成半。」她頓了頓，「他出力最多，三顆雷火珠是他出的。我拿三成半，是因為我借了你一枚護身玉佩。你拿兩成半，是因為你開元九層的修為，分兩成半已經算多了。趙宇恆本來想給你三成，我說兩成半。有意見嗎？」
江明月拿起布袋掂了掂，沒有打開數。「沒有。」
沈怡的目光又落在藍寶頭頂的小周身上。「什麼東西？」
江明月沉默了一息。蒼梧山礦洞深處的石室、化作灰燼的陣法、三色流轉的蟲卵——這些事他不可能告訴沈怡。但小周是活的，會爬，會叫，會吃礦石。藏不住。
「礦洞裡撿的。」他說，「母蟲巢穴後面的裂縫裡，有一顆卵。我帶回來了。」
沈怡的眉毛微微揚起。「鐵甲蜈蚣的卵？不像。」
「不是鐵甲蜈蚣。可能是某種變異的蟲卵。」江明月說得很慢，每一個字都在腦子裡轉過一圈才出口，「母蟲盤踞在那裡，可能和這顆卵有關。卵已經孵化了，就是這個。」
他說的大部分是實話。卵確實是從母蟲巢穴後面的裂縫裡撿的，母蟲確實盤踞在那裡，卵確實不是普通鐵甲蜈蚣的卵，孵出來的確實就是小周。他只是沒說卵的三種顏色、石台上的陣法、以及小周身上那一半龍族血脈。
沈怡盯著小周看了一會兒。小周被她看得把頭縮進藍寶的脖子下面，只露出兩個角芽的尖尖。藍寶把身體收緊了一圈，豎瞳平靜地和沈怡對視。一條二階幼蛇，面對一個築基中期的修士，沒有退縮，沒有示威，就只是盤在原地，把小周護在身體中間。
沈怡笑了一下。
「你的蛇，護它護得跟親生的似的。」她站起來，拍了拍衣袍上的草屑，「這東西你養著可以，但別讓玄蛇峰的人看見。毒娘子那件事還沒完，她現在不動你是因為碧波峰主壓著。你要是再弄出一條她沒見過的奇蟲異獸，她有的是辦法繞過碧波峰主找你麻煩。」
她走到院門口，回頭看了一眼。
「築基了？」
「嗯。」
「速度不慢。」她說，「碧波峰主那邊，應該很快會找你。一年之約你提前完成了，但她保下你不止是因為一年之約。螭龍珠的帳，她還沒跟你算完。」
說完她走出了院門，腳步聲沿著山道漸行漸遠。
江明月坐在老槐樹下，把她的話從頭到尾想了一遍。碧波仙子保下他，明面上的理由是一年之約——一年內突破築基，證明自己有被培養的價值。但他一直覺得這個理由不夠。一個金丹中期的峰主，會為了一個三靈根散修的一句話，親自出面和另一個峰主對抗？螭龍珠才是真正的原因。他把螭龍珠獻給了碧波仙子，那珠子裡的龍族氣息對金丹期修士有什麼用處，他不知道。但一定有用，而且用處不小，大到她願意為他站台。
現在他築基了，一年之約提前完成。按道理，碧波仙子該找他「算螭龍珠的帳」了。沈怡說的是「算完」，不是「算帳」——意思是，螭龍珠的價值，碧波仙子還沒有完全兌現。築基丹是蒼梧山任務的報酬，和螭龍珠無關。她欠他的，另有一筆。
是什麼，沈怡沒說。也許她也不知道。
小周從藍寶脖子下面探出頭，確定那個盯著它看的女人走了，才把整個身體從藍寶頭頂滑下來，爬到沙地上，繼續練習側移。它的側移比三天前流暢多了——十對步足同時動作，左前右後、右前左後交替，身體在沙地上橫著移動，留下一道道細密的足跡。移動的速度比正常爬行慢，但幾乎沒有任何聲響。鐵甲蜈蚣在礦道里爬行時那種沙沙聲，在小周身上被降到了最低——步足末端的尖刺在落地前會微微上翹，觸地時是肉墊先著地，然後尖刺才輕輕放下。不是它刻意練的，是天生的。龍族血脈里的某種本能，讓它本能地追求無聲。
獵食者的本能。
第十五天，小周第一次捕獵。
獵物是一隻蟋蟀。螭龍峰的秋末，蟋蟀已經很少了，這一隻不知怎麼跳進了院子裡，在老槐樹根下叫了一聲。小周本來在曬太陽，蟋蟀的叫聲讓它全身的附肢同時停住了。它的頭極其緩慢地轉向聲音來源的方向，豎瞳放大，身體壓低，十七節身體貼住地面，十七對附肢全部收攏到身體兩側，整條蟲變成了一根淡金色的細棍。
它一動不動。
蟋蟀又叫了一聲。小周的身體往前挪了一寸。不是爬，是「流」——它的步足沒有離開地面，而是像水一樣貼著地面滑動，整個身體以極其緩慢、極其平滑的速度向前移動。一寸，又一寸。蟋蟀在老槐樹根的一道裂縫裡，裂縫大約兩寸深，蟋蟀停在裂縫底部，觸鬚從裂縫口伸出來，輕輕晃動。
小周在裂縫邊緣停下來。它的頭部微微昂起，豎瞳鎖定裂縫底部那隻渾然不覺的蟋蟀。三對口器極其緩慢地張開——不是平時吃肉時那種驟然彈開的方式，而是一片一片、無聲無息地分離，像一朵鐵色的花在慢鏡頭中綻放。口器內部的腔體暴露出來，細密的牙齒在陽光下閃著冷光，暗黃色的毒液在腔體底部匯聚成一個小小的液滴。
它的上半身緩緩後撤，像一根被拉開的弓弦。
然後彈射。
三寸長的身體像一根淡金色的箭，射入裂縫。口器閉合的聲音和蟋蟀翅膀被碾碎的聲音同時響起——咔。一聲極短極輕的脆響，然後一切歸於安靜。
小周從裂縫裡退出來，口器緊緊閉合，嘴角露出一截蟋蟀的後腿。後腿還在抽搐，但抽搐的幅度越來越小。小周昂起頭，喉嚨動了一下，蟋蟀的後腿消失在口器里。然後它張開六片甲殼，用前爪清理口器邊緣沾著的蟋蟀翅粉，一片一片地清理，仔細得像一隻貓在洗臉。
藍寶從始至終沒有動。它盤在老槐樹根上，豎瞳追著小周的每一個動作，尾巴尖輕輕敲擊著樹根。敲擊的頻率和小周彈射出去的瞬間完全同步——啪。像在鼓掌。
江明月放下手裡的《水行靈力基礎御使》。這本書他已經翻來覆去看了很多遍，築基之後再看，又有新的體會。書上說，水行靈力修煉到高深處，可化自身為水，無形無質，萬法不沾。他以前不理解什麼叫「化自身為水」，覺得那不過是一種修辭。但看著小周捕獵時那種貼地滑行的步態，他忽然明白了——不是把自己變成水，是像水一樣運動。不留間隙，沒有停頓，連綿不斷，從一種狀態過渡到另一種狀態時沒有任何可以被人抓住的「斷點」。
《靈蛇劍訣》第八式「蛇蛻」，練的就是這個。在攻擊臨身的瞬間，身體產生一個微妙的位移，讓攻擊擦身而過。位移的關鍵不是快，是「順」——順著攻擊的方向移動，像水順著地勢流動。小周捕獵時的步態，恰恰就是這種「順」的極致體現。
他放下書，拔出「分水」劍，走到木樁前。
不是用四隻前爪走路——那它破殼當天就會了，雖然搖搖晃晃，但至少能朝一個方向移動。它學不會的是用十對步足配合前爪一起走路。鐵甲蜈蚣的步足運作方式和螭龍的腿完全不同：螭龍的腿是前後擺動的，像人走路；蜈蚣的步足是波浪式划動的，幾十對步足依次起落，形成一道從頭部向尾部傳遞的波浪。兩種方式在同一個身體裡互相干擾——前爪往前邁的時候，步足本能地想往後劃；步足往前劃的時候，前爪又不知道該往哪兒放。
於是小傢伙在院子裡走出了一種極其彆扭的姿態：前三對爪子大步流星地往前邁，後十對步足卻在一刻不停地往後刨，整個身體像一輛前後輪朝相反方向轉的牛車，原地打轉，寸步難行。轉了幾圈之後它停下來，十七節身體趴在地上，四隻前爪收在胸前，十對步足攤開在身體兩側，淡金色的豎瞳直直盯著前方，一動不動。江明月從那雙眼睛裡讀出了一種明確的情緒——不是沮喪，是困惑。它在思考自己為什麼走不動。
藍寶游到它旁邊，用尾巴尖輕輕推了推它的側腹。小傢伙被推得往旁邊挪了半寸，十七對附肢同時划動了一下，然後又停了。藍寶繞到它前面，把自己的身體橫在它面前，用一種極其緩慢的速度爬過它眼前——碧海玄蛇沒有步足，全靠腹鱗和身體的左右擺動前進，動作流暢如水。小傢伙的豎瞳追著藍寶的身體從左看到右，又從右看到左。然後它低下頭，看了看自己身下那十對正在各自為政的步足。
它的前爪撐住地面，把上半身抬起來。十對步足不再亂動，全部貼住身體兩側，像收攏的摺扇。然後它只用四隻前爪往前走，步足拖著，不參與。走了幾步，停下來。又走了幾步，又停下來。第三次起步時，最後一對步足輕輕點了一下地面——不是划動，是點了一下，像人在黑暗中用腳尖試探前面的路。然後是倒數第二對，倒數第三對。十對步足從後往前，依次試探性地觸碰地面，觸一下縮回來，再觸一下再縮回來。
第四天早晨，江明月被一陣細密的沙沙聲驚醒。
小傢伙在院子裡走。十七對附肢全部參與——四隻前爪負責轉向和支撐，十對步足負責推進。步足的運作方式不再是鐵甲蜈蚣那種波浪式划動，而是改成了一種他從未見過的模式：同一節身體兩側的步足同時動作，左邊十隻步足向前邁的同時，右邊十隻步足向後蹬，身體像螃蟹一樣橫著移動了一小段。然後換邊——右邊向前，左邊向後，身體又橫著移回來。它在練習側移。
藍寶盤在老槐樹根上，豎瞳追著那個橫著移動的小小身影，尾巴尖有節奏地輕輕敲擊著樹根，像在打拍子。
學會走路之後，小傢伙開始探索院子。
它的探索方式很直接：用角去頂。頭頂兩個淡金色的角芽，見什麼頂什麼。水缸，頂一下，紋絲不動，退後兩步，歪著頭看一會兒，換一個角度再頂一下。老槐樹的樹根，頂了七八下，樹皮被角尖戳出幾個淺淺的小坑，它把鼻子湊到坑邊聞了聞，打了個噴嚏。藍寶的尾巴，頂了一下，藍寶把尾巴挪開，它追上去又頂一下，藍寶再把尾巴挪開，它再追。兩個傢伙繞著老槐樹轉了七八圈，最後藍寶把尾巴盤到身體中間藏起來，小傢伙找不到目標，站在原地發了會兒呆，然後扭頭朝院門走去。
院門是關著的。門板是厚實的松木，門軸是鑄鐵的，對於一條三寸長的身體來說，這扇門和城牆沒有區別。小傢伙在門板前停下來，昂起頭看了看門的高度，又低下頭看了看門縫——門板下沿和地面之間有一道大約半寸的縫隙，風從縫隙里鑽進來，帶著外面山道上的泥土味和松脂味。它把身體趴低，試圖從縫隙里鑽出去。頭鑽過去了，第一節身體鑽過去了，第二節也鑽過去了。第三節身體的甲殼比前兩節略寬，卡在了門縫裡。它的四隻前爪在門外拼命刨地，十對步足在門內瘋狂划動，整個身體像一根卡在瓶口的軟木塞，進不去也出不來。
江明月走過去，捏著它第三節甲殼的邊緣，輕輕把它從門縫裡拔出來。小傢伙被他捏在半空中，十七對附肢全部懸空，徒勞地划動著。它把頭部扭過來，淡金色的豎瞳看著他，三對口器張開又合上，發出一連串細碎的咔咔聲，像在抗議。他把小傢伙放在掌心，它立刻蜷縮起來，四隻前爪緊緊抱住他的拇指，十對步足貼在他的手心上，涼絲絲的。剛才還拼命想鑽出門縫的那股勁頭全沒了，就安安靜靜地趴在他掌心裡，喉嚨深處發出一聲極輕的咕嚕聲——和它破殼那天晚上，把他的手指往自己方向拉時發出的聲音一模一樣。
藍寶從老槐樹下爬過來，在他腳邊昂起頭，豎瞳看看他掌心裡的小傢伙，又看看他的臉。然後它順著他的腿爬上來，盤在他肩膀上，把腦袋探到小傢伙上方，尾巴尖輕輕搭在小傢伙露在外面的尾巴尖上。一蛇一蟲，一個在掌心，一個在肩頭，把他當成了樹。
江明月在老槐樹下坐下來，把小傢伙放在膝蓋上。它從他膝蓋上爬下來，在沙地上橫著走了幾步，然後停住，回頭看他。他不動。它又走回來，用角頂了頂他的靴子。他伸手摸了摸它頭上的角芽，角芽的觸感溫潤光滑，帶著微微的體溫。小傢伙被他摸得眯起眼睛，喉嚨里的咕嚕聲變大了一些，像一隻被撓到下巴的貓。
藍寶從肩膀上滑下來，盤在他膝蓋旁邊，把身體攤開在陽光下。秋末的太陽不烈，曬在身上暖洋洋的。小傢伙放棄了探索院子，爬到藍寶身邊，把自己三寸長的身體塞進藍寶盤成的圈裡，頭擱在藍寶的身體上，四隻前爪抱住藍寶的一段尾巴，閉上眼。
院子裡安靜下來。陽光，老槐樹，一條蛇，一條不知道算蛇還是算蟲的小東西，一個築基初期的修士。風吹過院牆外的松林，帶來松脂的苦香。
第五天，江明月發現了小傢伙的另一個習性——它吃石頭。
準確地說，是吃含有靈力的礦石碎屑。他右眼空間裡有一小袋從天妖谷帶回來的礦石碎料，是當初採集七色花時順便敲下來的，品相太差賣不掉，就一直扔在空間角落裡。他在整理空間時把袋子拿出來翻了翻，幾粒米粒大小的碎屑掉在地上。小傢伙原本在藍寶身邊睡覺，碎屑落地的聲音讓它立刻睜開了眼。它從藍寶的圈裡爬出來，直奔那幾粒碎屑，低下頭聞了聞，然後口器張開，一口吞了下去。
江明月愣住了。
鐵甲蜈蚣吃肉。母蟲吃肝臟。這小東西吃肉乾，他親眼看著它吃了七粒。但它也吃礦石。他把袋子裡剩下的碎屑倒出來一小堆在沙地上，小傢伙一頭扎進去，像餓了三天的獵狗撲進肉盆里，口器開合不停，碎屑以肉眼可見的速度消失。吃完之後它抬起頭，口器邊緣沾著礦石粉末，淡金色的豎瞳比平時亮了不少，身體表面的鱗片也微微泛光——不是三色卵時那種光芒，而是一種從鱗片內部透出來的、溫潤的淡金色光澤，像被水洗過的琥珀。
右眼的視野里，小傢伙體內的金色血脈在吞食礦石碎屑後明顯活躍了。金色光絲的流速加快，亮度增強，一絲極其微弱的靈氣從胃部擴散到全身——它在消化礦石中的靈力。
龍族血脈。龍族食譜中有礦石這一項，他在御獸宗的典籍里讀到過。龍族不是只吃肉，它們能吞食金屬和礦石，從中汲取特定的天地精華，用以強化鱗片和骨骼。越高階的龍族，能消化的礦石種類越多。螭龍峰的幼螭，餵養的食譜里就包括一種叫「雲英砂」的礦石粉末，摻在肉糜里一起餵。
小傢伙繼承了龍族的食譜。但它也繼承了鐵甲蜈蚣的食譜——它吃肉乾。兩種血脈在它體內達成的妥協，比他從外部看到的更加深入。不是「上半截龍下半截蜈蚣」的拼接，是真正的水乳交融——龍的血脈和蜈蚣的血脈在它身體的每一個細胞里共存，共同決定了它吃什麼、怎麼長、長成什麼樣。
江明月把礦石碎屑袋子收起來。這東西不貴，坊市里幾塊靈石能買一大袋，是煉器鋪篩選過後剩下的邊角料，靈力含量太低，煉器用不上，通常拿來鋪路或者填坑。但對小傢伙來說，這就是最好的零嘴。
第八天，小傢伙學會了爬樹。
老槐樹的樹幹粗糙，樹皮皸裂成無數道深淺不一的溝紋，對它的步足來說，每一道溝紋都是一條可以落腳的台階。它先用前爪勾住一道橫向的裂紋，身體貼住樹幹，然後十對步足依次找到著力點，一節身體一節身體地往上挪。爬得很慢，每上升一寸都要停下來調整好幾次步足的位置。但它不放棄。掉下來三次，第四次終於爬到了最低的那根枝杈上，離地大約六尺。它趴在枝杈上，淡金色的身體在褐色的樹皮上格外顯眼，豎瞳俯視著院子裡的一切——藍寶盤在樹根上，昂頭看它；江明月站在樹下，仰頭看它。
它張開口器，發出一聲極其尖銳的嘶鳴。
不是幼貓打呼嚕的咕嚕聲，不是抗議時的咔咔聲，是一種他從未聽過的聲音——高亢，清亮，帶著一點金屬的質感，像一根極細的銀針在銅鐘上划過。聲音不大，但穿透力極強，老槐樹的葉子被震得沙沙發抖，藍寶的尾巴尖猛地一僵，院牆外松林里幾隻棲息的鳥雀同時驚飛，撲稜稜地掠過院子上空。
江明月的右臂紋路在這聲嘶鳴中驟然發熱。
不是以前那種熔鐵般的熾熱，而是一種有節奏的、和嘶鳴聲同頻的脈動。嘶鳴聲起，紋路熱；嘶鳴聲落，紋路涼。一熱一涼，一熱一涼，和他的心跳完全同步。他低頭看了看右臂——袖口遮住了紋路，但青色的光從布料下面透出來，在陽光下依然可見。小傢伙在樹枝上看見了他右臂的光芒，豎瞳驟然收縮成一道極細的縫，然後它從六尺高的枝杈上，毫不猶豫地跳了下來。
江明月伸手接住它。三寸長的身體落在他掌心裡，輕得像一片葉子。小傢伙的四隻前爪緊緊扣住他的手指，十對步足全部貼在它自己身體兩側，豎瞳直直盯著他的臉。然後它低下頭，用頭頂的角芽抵住他掌心的皮膚——不是頂，是貼著，像藍寶把腦袋擱在他膝上那樣貼著。喉嚨里發出一連串低沉的、滿足的咕嚕聲。
藍寶從樹下爬過來，沿著他的腿爬上他的手臂，把頭湊到小傢伙旁邊。小傢伙從江明月掌心裡伸出一隻前爪，輕輕搭在藍寶的鼻尖上。藍寶的信子吐出來，舔了舔那隻前爪。一蛇一蟲，在他的手臂上完成了它們之間的某種儀式。
江明月看著這一幕，忽然想起了一個問題。
這小傢伙，到底是公的還是母的？
他輕輕捏住小傢伙的第三節甲殼，把它翻過來。腹部的甲殼比背部略軟，顏色也稍淺，呈淡金色中帶著一絲乳白。他仔細看了看腹部甲殼的分節處——鐵甲蜈蚣的性別可以從腹部第三節和第四節的甲殼形態判斷，公的有一對特化的交接器，母的沒有。但小傢伙的腹部甲殼結構和鐵甲蜈蚣不完全相同，龍族血脈改變了它的形態。他看了半天，沒看出所以然來。
小傢伙被他翻過來仰躺著，四隻前爪縮在胸前，十對步足蜷在腹部，整個身體一動不動，豎瞳圓睜，用一種極其複雜的眼神看著他——如果一條三寸長的、剛出生八天的、半龍半蜈蚣的小東西也能有「眼神」的話。那個眼神的意思很清楚：你在幹什麼。
江明月把它翻回來。它立刻翻身站起，用角芽頂了一下他的手指，比平時頂任何東西都用力。然後它從他掌心裡爬下去，爬到藍寶身邊，把頭塞進藍寶身體盤成的圈裡，只留一截尾巴露在外面。
藍寶把身體收緊了一圈，把小傢伙連頭帶尾全部包住。然後藍寶抬起頭，豎瞳看著江明月，眼神里的意思也很清楚：你惹它了，你哄。
江明月從懷裡掏出一塊肉乾，掰碎了放在藍寶身邊。小傢伙的尾巴尖從藍寶的身體縫隙里伸出來，在空中探了探，探到肉乾的碎屑，卷了一片進去。過了一會兒，又伸出來卷了一片。卷到第三片的時候，它的頭也從藍寶的身體裡鑽出來了，淡金色的豎瞳看了他一眼，然後低頭繼續吃肉。吃完了，它爬過來，用角芽頂了頂他的靴子——這次很輕。
算是哄好了。
第十天，江明月決定給小傢伙取個名字。
總不能一直叫「小傢伙」。藍寶有名字，碧海玄蛇幼崽，鱗色幽藍如深海，叫藍寶貼切。這小東西也得有個名字。他看著在沙地上練習側移的小傢伙，腦子裡轉過幾個念頭。它身上的顏色是淡金色，角芽帶一抹橙紅，眼睛是淡金虹膜配豎瞳——叫「小金」？太俗，而且它以後長大未必還是金色。叫「橙角」？它現在角是橙紅的，但龍族的角會隨著成長變色，幼年淡金帶橙，成年後可能變成純金、青金、甚至深褐色。以顏色取名，過兩年就不准了。
他想起它破殼那天，右眼跟著它血脈里的金色光絲從頭走到尾，那種被牽著走的感覺。它的血脈運轉有一種天然的節奏，不急不緩，和他自己的呼吸心跳漸漸同步。它不是被他馴服的，是主動認他的。在他還沒有想好要不要養它的時候，它已經先認了他。
「小周。」江明月說。
小傢伙停下側移的動作，轉過頭看他。
「叫你小周。」
為什麼叫小周，他也說不清。可能是它血脈里那種循環往復、周而復始的運轉節奏讓他想起了周天的「周」。也可能只是隨口一叫。名字這種事情，叫著順口就行。
小周看了他一會兒，然後繼續練習側移。沒有表現出喜歡，也沒有表現出不喜歡。對於一個出生十天的生靈來說，「名字」這個概念大概還不存在。它只知道，那個聲音從那個人的嘴裡發出來的時候，是在叫它。叫它，它就看過去。這就夠了。
藍寶對「小周」這個名字的態度更明確——毫無反應。在藍寶的認知里，小傢伙就是小傢伙，是小到需要被它盤在身體中間保護的存在。叫什麼都改變不了這個事實。
第十三天，沈怡來了。
她推開院門的時候，江明月正坐在老槐樹下修煉《御獸心經》。藍寶盤在他膝邊，小周趴在藍寶身上，頭和四隻前爪搭在藍寶的頭頂，十對步足抱住藍寶的脖子，像一條淡金色的圍脖。沈怡站在院門口，目光落在藍寶頭頂那個淡金色的小東西上，停住了。
她看了好幾息，然後走進來，在老槐樹另一側的石墩上坐下。她左肩的傷口已經完全癒合了，隔著衣料看不出疤痕，但她抬左臂時動作比右邊慢了半拍——深層次的筋肉損傷沒那麼快完全恢復。她從儲物袋裡拿出一個小布袋，放在石板上。
「蒼梧山任務的分成。母蟲的甲殼和毒囊歸峰里，二階蜈蚣的我們分了。趙宇恆拿四成，我拿三成半，你拿兩成半。」她頓了頓，「他出力最多，三顆雷火珠是他出的。我拿三成半，是因為我借了你一枚護身玉佩。你拿兩成半，是因為你開元九層的修為，分兩成半已經算多了。趙宇恆本來想給你三成，我說兩成半。有意見嗎？」
江明月拿起布袋掂了掂，沒有打開數。「沒有。」
沈怡的目光又落在藍寶頭頂的小周身上。「什麼東西？」
江明月沉默了一息。蒼梧山礦洞深處的石室、化作灰燼的陣法、三色流轉的蟲卵——這些事他不可能告訴沈怡。但小周是活的，會爬，會叫，會吃礦石。藏不住。
「礦洞裡撿的。」他說，「母蟲巢穴後面的裂縫裡，有一顆卵。我帶回來了。」
沈怡的眉毛微微揚起。「鐵甲蜈蚣的卵？不像。」
「不是鐵甲蜈蚣。可能是某種變異的蟲卵。」江明月說得很慢，每一個字都在腦子裡轉過一圈才出口，「母蟲盤踞在那裡，可能和這顆卵有關。卵已經孵化了，就是這個。」
他說的大部分是實話。卵確實是從母蟲巢穴後面的裂縫裡撿的，母蟲確實盤踞在那裡，卵確實不是普通鐵甲蜈蚣的卵，孵出來的確實就是小周。他只是沒說卵的三種顏色、石台上的陣法、以及小周身上那一半龍族血脈。
沈怡盯著小周看了一會兒。小周被她看得把頭縮進藍寶的脖子下面，只露出兩個角芽的尖尖。藍寶把身體收緊了一圈，豎瞳平靜地和沈怡對視。一條二階幼蛇，面對一個築基中期的修士，沒有退縮，沒有示威，就只是盤在原地，把小周護在身體中間。
沈怡笑了一下。
「你的蛇，護它護得跟親生的似的。」她站起來，拍了拍衣袍上的草屑，「這東西你養著可以，但別讓玄蛇峰的人看見。毒娘子那件事還沒完，她現在不動你是因為碧波峰主壓著。你要是再弄出一條她沒見過的奇蟲異獸，她有的是辦法繞過碧波峰主找你麻煩。」
她走到院門口，回頭看了一眼。
「築基了？」
「嗯。」
「速度不慢。」她說，「碧波峰主那邊，應該很快會找你。一年之約你提前完成了，但她保下你不止是因為一年之約。螭龍珠的帳，她還沒跟你算完。」
說完她走出了院門，腳步聲沿著山道漸行漸遠。
江明月坐在老槐樹下，把她的話從頭到尾想了一遍。碧波仙子保下他，明面上的理由是一年之約——一年內突破築基，證明自己有被培養的價值。但他一直覺得這個理由不夠。一個金丹中期的峰主，會為了一個三靈根散修的一句話，親自出面和另一個峰主對抗？螭龍珠才是真正的原因。他把螭龍珠獻給了碧波仙子，那珠子裡的龍族氣息對金丹期修士有什麼用處，他不知道。但一定有用，而且用處不小，大到她願意為他站台。
現在他築基了，一年之約提前完成。按道理，碧波仙子該找他「算螭龍珠的帳」了。沈怡說的是「算完」，不是「算帳」——意思是，螭龍珠的價值，碧波仙子還沒有完全兌現。築基丹是蒼梧山任務的報酬，和螭龍珠無關。她欠他的，另有一筆。
是什麼，沈怡沒說。也許她也不知道。
小周從藍寶脖子下面探出頭，確定那個盯著它看的女人走了，才把整個身體從藍寶頭頂滑下來，爬到沙地上，繼續練習側移。它的側移比三天前流暢多了——十對步足同時動作，左前右後、右前左後交替，身體在沙地上橫著移動，留下一道道細密的足跡。移動的速度比正常爬行慢，但幾乎沒有任何聲響。鐵甲蜈蚣在礦道里爬行時那種沙沙聲，在小周身上被降到了最低——步足末端的尖刺在落地前會微微上翹，觸地時是肉墊先著地，然後尖刺才輕輕放下。不是它刻意練的，是天生的。龍族血脈里的某種本能，讓它本能地追求無聲。
獵食者的本能。
第十五天，小周第一次捕獵。
獵物是一隻蟋蟀。螭龍峰的秋末，蟋蟀已經很少了，這一隻不知怎麼跳進了院子裡，在老槐樹根下叫了一聲。小周本來在曬太陽，蟋蟀的叫聲讓它全身的附肢同時停住了。它的頭極其緩慢地轉向聲音來源的方向，豎瞳放大，身體壓低，十七節身體貼住地面，十七對附肢全部收攏到身體兩側，整條蟲變成了一根淡金色的細棍。
它一動不動。
蟋蟀又叫了一聲。小周的身體往前挪了一寸。不是爬，是「流」——它的步足沒有離開地面，而是像水一樣貼著地面滑動，整個身體以極其緩慢、極其平滑的速度向前移動。一寸，又一寸。蟋蟀在老槐樹根的一道裂縫裡，裂縫大約兩寸深，蟋蟀停在裂縫底部，觸鬚從裂縫口伸出來，輕輕晃動。
小周在裂縫邊緣停下來。它的頭部微微昂起，豎瞳鎖定裂縫底部那隻渾然不覺的蟋蟀。三對口器極其緩慢地張開——不是平時吃肉時那種驟然彈開的方式，而是一片一片、無聲無息地分離，像一朵鐵色的花在慢鏡頭中綻放。口器內部的腔體暴露出來，細密的牙齒在陽光下閃著冷光，暗黃色的毒液在腔體底部匯聚成一個小小的液滴。
它的上半身緩緩後撤，像一根被拉開的弓弦。
然後彈射。
三寸長的身體像一根淡金色的箭，射入裂縫。口器閉合的聲音和蟋蟀翅膀被碾碎的聲音同時響起——咔。一聲極短極輕的脆響，然後一切歸於安靜。
小周從裂縫裡退出來，口器緊緊閉合，嘴角露出一截蟋蟀的後腿。後腿還在抽搐，但抽搐的幅度越來越小。小周昂起頭，喉嚨動了一下，蟋蟀的後腿消失在口器里。然後它張開六片甲殼，用前爪清理口器邊緣沾著的蟋蟀翅粉，一片一片地清理，仔細得像一隻貓在洗臉。
藍寶從始至終沒有動。它盤在老槐樹根上，豎瞳追著小周的每一個動作，尾巴尖輕輕敲擊著樹根。敲擊的頻率和小周彈射出去的瞬間完全同步——啪。像在鼓掌。
江明月放下手裡的《水行靈力基礎御使》。這本書他已經翻來覆去看了很多遍，築基之後再看，又有新的體會。書上說，水行靈力修煉到高深處，可化自身為水，無形無質，萬法不沾。他以前不理解什麼叫「化自身為水」，覺得那不過是一種修辭。但看著小周捕獵時那種貼地滑行的步態，他忽然明白了——不是把自己變成水，是像水一樣運動。不留間隙，沒有停頓，連綿不斷，從一種狀態過渡到另一種狀態時沒有任何可以被人抓住的「斷點」。
《靈蛇劍訣》第八式「蛇蛻」，練的就是這個。在攻擊臨身的瞬間，身體產生一個微妙的位移，讓攻擊擦身而過。位移的關鍵不是快，是「順」——順著攻擊的方向移動，像水順著地勢流動。小周捕獵時的步態，恰恰就是這種「順」的極致體現。
他放下書，拔出「分水」劍，走到木樁前。