第129章 暗流涌動與窺探
江明月推開那扇吱呀作響的木板門時，同屋的李二狗正蹲在門口系草鞋帶。見他進來，李二狗抬頭瞥了一眼，目光在他沾滿泥污、有些破損的衣褲上打了個轉，又落在他微微發白、帶著擦傷的臉上。
「江師弟，這一大早的，打哪兒滾了一身泥？掉溝里了？」李二狗咧著嘴笑，露出一口黃牙，語氣裡帶著慣常的戲謔。
江明月扯了扯嘴角，做出一個疲憊又無奈的表情：「後山小路滑，挑水時崴了下腳，摔了一跤。」
「可得小心點，」李二狗系好鞋帶站起身，拍了拍手上的灰，「這節骨眼上，要是摔斷了腿，那大考可就趕不上嘍。」他說完，也不等江明月回話，哼著不成調的小曲，晃悠著出去了。
屋裡另外兩人還沒起。江明月走到自己靠牆的鋪位，慢慢坐下，每動一下，身上都傳來陣陣刺痛，尤其是左臂和胸口。他強忍著，脫下沾滿泥污的外衣和里衫。借著窗外透進的晨光，能看到左臂腫脹發紫，皮膚下淤血嚴重，胸口也有大片青紫。他小心翼翼地用乾淨的布巾沾了水桶里昨夜剩的冷水，一點點擦拭身上的泥土和已經乾涸的血跡。
冰冷的水刺激著傷口，讓他倒吸涼氣，卻也讓他因傷痛和疲憊而有些昏沉的頭腦清醒了幾分。
開元境四層。
他感受著體內雖然微弱、但遠比之前凝實流暢的靈力，以及那新生靈力中攜帶的一絲寒冽特質。這是拿命換來的突破。代價是這身傷，以及徹底激怒了寒潭深處那條不知名的巨蟒。短時間內，那裡是不能再去了。
「得儘快恢復……」他心中盤算。距離大考不足二十天，這身傷是個大麻煩。好在突破後的靈力對傷勢恢復大有裨益，《五禽戲真解》的調和滋養之效也比以往更強。若再能弄到些療傷藥材……
正想著，門外又傳來腳步聲，是住在隔壁屋的侯三。他探頭進來，一眼就看到了江明月正在擦拭的上半身，以及那顯眼的青紫淤傷。
「喲！」侯三眼睛一亮，幾步跨了進來，湊近了打量，「江師弟，這是跟人動手了？還是真摔的？摔能摔成這樣？」他語氣誇張，帶著毫不掩飾的探究。
江明月動作不停，頭也不抬：「摔在石頭上，硌的。」
「石頭能硌出這形狀？」侯三伸手似乎想碰碰江明月的左臂，「我看著倒像是被什麼重物砸的，或者……被獸欄那邊跑出來的畜生撞的？」他話裡有話。
江明月側身避開他的手，抓起旁邊的乾淨舊衣披上，遮住了傷痕，這才抬眼看向侯三。侯三那雙細長的眼睛裡閃著光，像是嗅到了腥味的鬣狗。
「侯師兄說笑了，獸欄早就沒事了。」江明月語氣平淡，「我要換衣服了。」
這是逐客了。侯三碰了個軟釘子，臉上笑容淡了些，哼了一聲：「行，你換。不過江師弟，聽師兄一句勸，大考在即，可別逞能，到處亂跑。這後山啊，不太平的地方多著呢。萬一真遇上什麼，你這小身板，怕是不夠看。」他意味深長地看了江明月一眼，轉身走了。
江明月看著他的背影消失在門外，眼神微沉。這侯三，看來是盯上自己了。是因為之前青霖谷除蟲時自己的表現？還是單純想在大考前摸清潛在對手的底細？
他快速換上乾淨衣服，又將染血破損的衣物捲起，塞到鋪位最裡面的角落，用薄被蓋住。做完這些，他才覺得一陣強烈的疲憊和虛弱感襲來。突破消耗巨大，傷勢不輕，又強撐著應付了兩個同屋的窺探，此刻放鬆下來，只想躺下。
但他不能。馬上就是每日的雜役集合了。
果然，沒過多久，院中響起了劉管事那尖細的嗓音。江明月深吸一口氣，壓下所有不適，整了整衣襟，快步走了出去。
院子裡站滿了人，比往日更齊。所有人都知道大考將近，沒人敢在這種時候觸劉管事的霉頭，偷懶缺席。劉管事站在台階上，背著手，眯著眼掃視著下方黑壓壓的人群，目光在幾個平日裡表現突出或最近風頭較勁的雜役臉上停留片刻，最後似乎不經意地掠過了江明月所在的位置。
江明月垂著眼，做出恭敬姿態。
「都聽著，」劉管事清了清嗓子，「大考在即，宗門有令，各司其職，不得懈怠，更不得惹是生非，耽誤修行備戰！但從今日起，雜役處事務稍作調整。凡報名大考者，每日可減免兩成常規勞作，多出的時辰，自行修煉準備。」
底下響起一陣低低的、壓抑的歡呼和議論。這對所有備考的雜役來說，無疑是雪中送炭。
「但是！」劉管事聲音陡然拔高，壓過了議論聲，「減免的勞作，需由未報名或放棄報名者分擔！具體分配，由本管事定奪！若有不服，自行去庶務堂申訴！」
這話一出，人群頓時安靜下來，氣氛變得微妙。許多沒打算報名或者自認無望的雜役，臉上露出不滿和擔憂。而一些備考者，則下意識地看向身邊的人，眼神里多了些別的意味。
江明月心中瞭然。這是宗門有意製造競爭壓力，同時，恐怕也給了劉管事這樣的人上下其手的機會。
果然，接下來分配具體任務時，劉管事的偏向就顯露出來了。那些平日裡對他恭敬有加、或許還有些「孝敬」的，或者他認為潛力較大、可能在大考中有所作為、日後或許能念他好的，分派的都是相對輕省或者靠近修煉區域的活計。而像江明月這樣，既無背景，又無「表示」，之前還因除蟲之事稍顯扎眼的，則被「委以重任」。
「江明月，」劉管事翻著名冊，慢條斯理地道，「你昨日剛摔了跤，身子不便，重活就不派你了。你去『百草園』外圍幫忙拔除『腐骨藤』，那活兒精細，坐著也能幹，正好養養。」
底下有幾個雜役發出低低的嗤笑。百草園是流雲劍宗種植低階靈草的地方，外圍確實常有腐骨藤滋生。但這玩意兒極其難纏，藤蔓堅韌帶刺，且分泌的汁液腥臭，沾上皮膚會紅腫發癢多日。更關鍵的是，那裡靠近百草園陣法邊緣，靈氣稀薄，且時有低階毒蟲出沒，絕不是什麼「養傷」的好去處。這分明是變相的懲罰和刁難，還堵住了江明月喊累的嘴——活兒可是「輕省」的。
柳傳站在不遠處，聞言眉頭一皺，看向江明月，眼神帶著詢問。
江明月面色不變，上前一步：「是，管事。」
劉管事似乎對他這副逆來順受的樣子很滿意，點了點頭，又繼續分配其他人的任務。
散會後，人群三三兩兩散開，各自去領工具。柳傳快步走到江明月身邊，低聲道：「那老東西故意的。腐骨藤不好弄，你身上有傷……」
「沒事，」江明月搖頭，低聲道，「正好清淨。」
柳傳看了他一眼，見他眼神平靜，不似作偽，便沒再多說，只是拍了拍他的肩膀：「自己小心。晚上老地方，看看你的傷。」
江明月點頭，兩人分開。
去工具房的路上，江明月能感覺到不少目光落在自己身上。有幸災樂禍的，有同情的，也有純粹看熱鬧的。侯三從他身邊走過時，陰陽怪氣地說了一句：「江師弟好福氣啊，劉管事這是『照顧』你呢，可別辜負了。」
江明月沒搭理他，領了一把特製的、刃口帶著細密鋸齒的小鐮刀和一雙厚厚的牛皮手套，便默默朝著百草園方向走去。
百草園位於流雲劍宗外圍幾座較為低矮的山巒之間，占地頗廣，被一層淡淡的、流動的霧氣籠罩，那是低階的防護和聚靈陣法。江明月要去的外圍區域，在陣法影響範圍的邊緣，靈氣確實稀薄不少。
地上已經長滿了灰綠色的腐骨藤，藤蔓有手指粗細，表面布滿了暗紅色的小刺，糾纏成一片，散發著一股類似腐爛樹葉混合硫磺的怪味。有些藤蔓甚至試圖攀附到附近稀疏的靈草植株上。
這活兒確實「精細」，需要耐心地將這些堅韌的藤蔓從根部割斷，小心地剝離，不能損傷到旁邊的靈草，也不能讓汁液濺到身上太多。
江明月戴上手套，蹲下身，開始幹活。左臂無法用力，他主要靠右手。小鐮刀很鋒利，但腐骨藤的確堅韌，每割斷一根都需要費些力氣。汁液濺到手套上，發出輕微的嗤嗤聲，冒起淡淡的黃煙。
他沒有抱怨，也沒有急躁，就那麼一根一根地清理著。動作不快，但很穩。體內新生的靈力在《五禽戲真解》的引導下，緩緩流轉，滋養著傷處，也驅散著滲入體內的些許藤蔓毒性和寒意。這枯燥且略帶毒性的工作，對他而言，反而成了一種另類的「修煉」——磨礪耐心，同時熟悉和控制著新增的靈力。
日頭漸漸升高。百草園內偶爾有穿著淡青色服飾的外門弟子進出，無人注意這個在陣法邊緣默默拔草的雜役。
到了下午，江明月清理出一小片區域。他起身活動了一下有些僵硬的身體，目光無意間掃過不遠處的一片灌木叢。在噬蛇靈瞳的微弱感應下，那裡似乎有極其細微的、帶著貪婪意味的視線傳來。
不是人。是某種小東西。
他不動聲色，繼續彎腰清理藤蔓，同時將一絲感知延伸過去。灌木叢里，潛伏著一條約莫兩尺來長、通體土黃色、帶著黑色環狀斑紋的毒蛇，正吐著信子，冰冷的豎瞳盯著他，似乎在評估這個闖入者是否構成威脅，或者……是否可口。
低階妖蛇，土環蝮。毒性猛烈，但性情相對膽小，通常不會主動攻擊體型較大的目標。
江明月心中一動。剛突破，傷勢未愈，若是能吞噬這條土環蝮的精血，或許能加速恢復，甚至可能獲得其毒性或隱匿方面的特性？
他放緩了動作，裝作毫無察覺，慢慢朝著灌木叢方向清理過去，同時悄然運轉噬蛇靈瞳，一股極其微弱、但源自更高層次蛇類生命的無形威懾，朝著那條土環蝮瀰漫而去。
土環蝮身軀猛地一僵，豎瞳中流露出本能的恐懼，細長的身體不由自主地向灌木叢深處縮去。
就是現在！
江明月右手如電，小鐮刀不是斬向蛇身，而是精準地挑起一塊帶著尖銳稜角的石塊，灌注了一絲新生的、帶著寒冽特性的靈力，猛地擲向土環蝮藏身的灌木根部！
石塊破空，帶著一股令低階妖蛇戰慄的氣息！
土環蝮受驚，本能地彈射而出，朝著相反方向——也就是江明月身側的空地竄去！而江明月仿佛早已預料到它的逃竄路線，左手雖然無法用力，卻早已將一塊邊緣鋒利的石片扣在掌心，在土環蝮竄出的瞬間，手腕一抖，石片划過一道短促的弧線，精準地擊打在土環蝮的七寸偏下位置！
啪！
石片碎裂，土環蝮也被打得身軀一歪，動作遲滯。江明月右手的鐮刀緊隨而至，刃口朝下，不是劈砍，而是用鐮刀背部的彎鉤，狠狠砸在蛇頭上！
土環蝮抽搐了幾下，不動了。
整個過程不過呼吸之間，悄無聲息。江明月迅速將蛇屍挑起，用腐骨藤的葉子包裹，塞進懷裡。動作熟練得仿佛做過千百遍。
他左右看了看，無人注意。繼續低頭，像是什麼都沒發生一樣，清理著剩下的藤蔓。只是嘴角，微微勾起一絲幾乎看不見的弧度。
百草園外圍的腐骨藤很多，雜役的活計很枯燥，看守的外門弟子很懈怠。
這或許，也是個「機會」。
傍晚收工時，江明月將清理出的腐骨藤堆放到指定地點，交還工具。劉管事過來查驗時，看到他那一片清理得還算乾淨的區域，挑了挑眉，似乎有些意外，但也沒說什麼，揮揮手讓他走了。
回到雜役院，江明月沒有立刻去吃飯，而是先回了自己屋子。同屋的三人還沒回來。他迅速從懷裡取出那條土環蝮屍體，用早就準備好的小刀剝皮、取膽、分離出部分蘊含氣血精華的蛇肉，小心地藏好。剩下的部分則用舊布裹緊，準備晚些時候找地方處理掉。
剛做完這些，門被推開了，是李二狗和另一個同屋回來了。兩人都一臉疲憊，李二狗嘴裡罵罵咧咧：「他娘的，劉扒皮！把老子調去清理礦道渣土，那灰嗆得人肺管子疼！」
他看到江明月坐在鋪位上，隨口問道：「江師弟，百草園那邊咋樣？沒讓毒蟲咬著吧？」
「還好。」江明月應了一聲，躺下閉目養神。
李二狗也沒在意，自顧自地抱怨著。
夜色漸深。江明月估算著時間，悄然起身，離開了屋子，朝著和柳傳約定的、後山那處荒廢舊院走去。
月光下，他的腳步比白日輕快了些。懷中的蛇肉微微散發著腥氣，也帶著一絲微弱的靈氣。爾虞我詐的雜役處，步步刁難的管事，暗中窺探的同門……這些是阻礙，卻也是這修行路上最真實的底色。而他，正在這片晦暗的底色中，憑藉著自己的方式，一點點地積攢著向上攀爬的資本。
舊院的輪廓在月光下顯現，柳傳那魁梧的身影，已經等在了那裡。
「江師弟，這一大早的，打哪兒滾了一身泥？掉溝里了？」李二狗咧著嘴笑，露出一口黃牙，語氣裡帶著慣常的戲謔。
江明月扯了扯嘴角，做出一個疲憊又無奈的表情：「後山小路滑，挑水時崴了下腳，摔了一跤。」
「可得小心點，」李二狗系好鞋帶站起身，拍了拍手上的灰，「這節骨眼上，要是摔斷了腿，那大考可就趕不上嘍。」他說完，也不等江明月回話，哼著不成調的小曲，晃悠著出去了。
屋裡另外兩人還沒起。江明月走到自己靠牆的鋪位，慢慢坐下，每動一下，身上都傳來陣陣刺痛，尤其是左臂和胸口。他強忍著，脫下沾滿泥污的外衣和里衫。借著窗外透進的晨光，能看到左臂腫脹發紫，皮膚下淤血嚴重，胸口也有大片青紫。他小心翼翼地用乾淨的布巾沾了水桶里昨夜剩的冷水，一點點擦拭身上的泥土和已經乾涸的血跡。
冰冷的水刺激著傷口，讓他倒吸涼氣，卻也讓他因傷痛和疲憊而有些昏沉的頭腦清醒了幾分。
開元境四層。
他感受著體內雖然微弱、但遠比之前凝實流暢的靈力，以及那新生靈力中攜帶的一絲寒冽特質。這是拿命換來的突破。代價是這身傷，以及徹底激怒了寒潭深處那條不知名的巨蟒。短時間內，那裡是不能再去了。
「得儘快恢復……」他心中盤算。距離大考不足二十天，這身傷是個大麻煩。好在突破後的靈力對傷勢恢復大有裨益，《五禽戲真解》的調和滋養之效也比以往更強。若再能弄到些療傷藥材……
正想著，門外又傳來腳步聲，是住在隔壁屋的侯三。他探頭進來，一眼就看到了江明月正在擦拭的上半身，以及那顯眼的青紫淤傷。
「喲！」侯三眼睛一亮，幾步跨了進來，湊近了打量，「江師弟，這是跟人動手了？還是真摔的？摔能摔成這樣？」他語氣誇張，帶著毫不掩飾的探究。
江明月動作不停，頭也不抬：「摔在石頭上，硌的。」
「石頭能硌出這形狀？」侯三伸手似乎想碰碰江明月的左臂，「我看著倒像是被什麼重物砸的，或者……被獸欄那邊跑出來的畜生撞的？」他話裡有話。
江明月側身避開他的手，抓起旁邊的乾淨舊衣披上，遮住了傷痕，這才抬眼看向侯三。侯三那雙細長的眼睛裡閃著光，像是嗅到了腥味的鬣狗。
「侯師兄說笑了，獸欄早就沒事了。」江明月語氣平淡，「我要換衣服了。」
這是逐客了。侯三碰了個軟釘子，臉上笑容淡了些，哼了一聲：「行，你換。不過江師弟，聽師兄一句勸，大考在即，可別逞能，到處亂跑。這後山啊，不太平的地方多著呢。萬一真遇上什麼，你這小身板，怕是不夠看。」他意味深長地看了江明月一眼，轉身走了。
江明月看著他的背影消失在門外，眼神微沉。這侯三，看來是盯上自己了。是因為之前青霖谷除蟲時自己的表現？還是單純想在大考前摸清潛在對手的底細？
他快速換上乾淨衣服，又將染血破損的衣物捲起，塞到鋪位最裡面的角落，用薄被蓋住。做完這些，他才覺得一陣強烈的疲憊和虛弱感襲來。突破消耗巨大，傷勢不輕，又強撐著應付了兩個同屋的窺探，此刻放鬆下來，只想躺下。
但他不能。馬上就是每日的雜役集合了。
果然，沒過多久，院中響起了劉管事那尖細的嗓音。江明月深吸一口氣，壓下所有不適，整了整衣襟，快步走了出去。
院子裡站滿了人，比往日更齊。所有人都知道大考將近，沒人敢在這種時候觸劉管事的霉頭，偷懶缺席。劉管事站在台階上，背著手，眯著眼掃視著下方黑壓壓的人群，目光在幾個平日裡表現突出或最近風頭較勁的雜役臉上停留片刻，最後似乎不經意地掠過了江明月所在的位置。
江明月垂著眼，做出恭敬姿態。
「都聽著，」劉管事清了清嗓子，「大考在即，宗門有令，各司其職，不得懈怠，更不得惹是生非，耽誤修行備戰！但從今日起，雜役處事務稍作調整。凡報名大考者，每日可減免兩成常規勞作，多出的時辰，自行修煉準備。」
底下響起一陣低低的、壓抑的歡呼和議論。這對所有備考的雜役來說，無疑是雪中送炭。
「但是！」劉管事聲音陡然拔高，壓過了議論聲，「減免的勞作，需由未報名或放棄報名者分擔！具體分配，由本管事定奪！若有不服，自行去庶務堂申訴！」
這話一出，人群頓時安靜下來，氣氛變得微妙。許多沒打算報名或者自認無望的雜役，臉上露出不滿和擔憂。而一些備考者，則下意識地看向身邊的人，眼神里多了些別的意味。
江明月心中瞭然。這是宗門有意製造競爭壓力，同時，恐怕也給了劉管事這樣的人上下其手的機會。
果然，接下來分配具體任務時，劉管事的偏向就顯露出來了。那些平日裡對他恭敬有加、或許還有些「孝敬」的，或者他認為潛力較大、可能在大考中有所作為、日後或許能念他好的，分派的都是相對輕省或者靠近修煉區域的活計。而像江明月這樣，既無背景，又無「表示」，之前還因除蟲之事稍顯扎眼的，則被「委以重任」。
「江明月，」劉管事翻著名冊，慢條斯理地道，「你昨日剛摔了跤，身子不便，重活就不派你了。你去『百草園』外圍幫忙拔除『腐骨藤』，那活兒精細，坐著也能幹，正好養養。」
底下有幾個雜役發出低低的嗤笑。百草園是流雲劍宗種植低階靈草的地方，外圍確實常有腐骨藤滋生。但這玩意兒極其難纏，藤蔓堅韌帶刺，且分泌的汁液腥臭，沾上皮膚會紅腫發癢多日。更關鍵的是，那裡靠近百草園陣法邊緣，靈氣稀薄，且時有低階毒蟲出沒，絕不是什麼「養傷」的好去處。這分明是變相的懲罰和刁難，還堵住了江明月喊累的嘴——活兒可是「輕省」的。
柳傳站在不遠處，聞言眉頭一皺，看向江明月，眼神帶著詢問。
江明月面色不變，上前一步：「是，管事。」
劉管事似乎對他這副逆來順受的樣子很滿意，點了點頭，又繼續分配其他人的任務。
散會後，人群三三兩兩散開，各自去領工具。柳傳快步走到江明月身邊，低聲道：「那老東西故意的。腐骨藤不好弄，你身上有傷……」
「沒事，」江明月搖頭，低聲道，「正好清淨。」
柳傳看了他一眼，見他眼神平靜，不似作偽，便沒再多說，只是拍了拍他的肩膀：「自己小心。晚上老地方，看看你的傷。」
江明月點頭，兩人分開。
去工具房的路上，江明月能感覺到不少目光落在自己身上。有幸災樂禍的，有同情的，也有純粹看熱鬧的。侯三從他身邊走過時，陰陽怪氣地說了一句：「江師弟好福氣啊，劉管事這是『照顧』你呢，可別辜負了。」
江明月沒搭理他，領了一把特製的、刃口帶著細密鋸齒的小鐮刀和一雙厚厚的牛皮手套，便默默朝著百草園方向走去。
百草園位於流雲劍宗外圍幾座較為低矮的山巒之間，占地頗廣，被一層淡淡的、流動的霧氣籠罩，那是低階的防護和聚靈陣法。江明月要去的外圍區域，在陣法影響範圍的邊緣，靈氣確實稀薄不少。
地上已經長滿了灰綠色的腐骨藤，藤蔓有手指粗細，表面布滿了暗紅色的小刺，糾纏成一片，散發著一股類似腐爛樹葉混合硫磺的怪味。有些藤蔓甚至試圖攀附到附近稀疏的靈草植株上。
這活兒確實「精細」，需要耐心地將這些堅韌的藤蔓從根部割斷，小心地剝離，不能損傷到旁邊的靈草，也不能讓汁液濺到身上太多。
江明月戴上手套，蹲下身，開始幹活。左臂無法用力，他主要靠右手。小鐮刀很鋒利，但腐骨藤的確堅韌，每割斷一根都需要費些力氣。汁液濺到手套上，發出輕微的嗤嗤聲，冒起淡淡的黃煙。
他沒有抱怨，也沒有急躁，就那麼一根一根地清理著。動作不快，但很穩。體內新生的靈力在《五禽戲真解》的引導下，緩緩流轉，滋養著傷處，也驅散著滲入體內的些許藤蔓毒性和寒意。這枯燥且略帶毒性的工作，對他而言，反而成了一種另類的「修煉」——磨礪耐心，同時熟悉和控制著新增的靈力。
日頭漸漸升高。百草園內偶爾有穿著淡青色服飾的外門弟子進出，無人注意這個在陣法邊緣默默拔草的雜役。
到了下午，江明月清理出一小片區域。他起身活動了一下有些僵硬的身體，目光無意間掃過不遠處的一片灌木叢。在噬蛇靈瞳的微弱感應下，那裡似乎有極其細微的、帶著貪婪意味的視線傳來。
不是人。是某種小東西。
他不動聲色，繼續彎腰清理藤蔓，同時將一絲感知延伸過去。灌木叢里，潛伏著一條約莫兩尺來長、通體土黃色、帶著黑色環狀斑紋的毒蛇，正吐著信子，冰冷的豎瞳盯著他，似乎在評估這個闖入者是否構成威脅，或者……是否可口。
低階妖蛇，土環蝮。毒性猛烈，但性情相對膽小，通常不會主動攻擊體型較大的目標。
江明月心中一動。剛突破，傷勢未愈，若是能吞噬這條土環蝮的精血，或許能加速恢復，甚至可能獲得其毒性或隱匿方面的特性？
他放緩了動作，裝作毫無察覺，慢慢朝著灌木叢方向清理過去，同時悄然運轉噬蛇靈瞳，一股極其微弱、但源自更高層次蛇類生命的無形威懾，朝著那條土環蝮瀰漫而去。
土環蝮身軀猛地一僵，豎瞳中流露出本能的恐懼，細長的身體不由自主地向灌木叢深處縮去。
就是現在！
江明月右手如電，小鐮刀不是斬向蛇身，而是精準地挑起一塊帶著尖銳稜角的石塊，灌注了一絲新生的、帶著寒冽特性的靈力，猛地擲向土環蝮藏身的灌木根部！
石塊破空，帶著一股令低階妖蛇戰慄的氣息！
土環蝮受驚，本能地彈射而出，朝著相反方向——也就是江明月身側的空地竄去！而江明月仿佛早已預料到它的逃竄路線，左手雖然無法用力，卻早已將一塊邊緣鋒利的石片扣在掌心，在土環蝮竄出的瞬間，手腕一抖，石片划過一道短促的弧線，精準地擊打在土環蝮的七寸偏下位置！
啪！
石片碎裂，土環蝮也被打得身軀一歪，動作遲滯。江明月右手的鐮刀緊隨而至，刃口朝下，不是劈砍，而是用鐮刀背部的彎鉤，狠狠砸在蛇頭上！
土環蝮抽搐了幾下，不動了。
整個過程不過呼吸之間，悄無聲息。江明月迅速將蛇屍挑起，用腐骨藤的葉子包裹，塞進懷裡。動作熟練得仿佛做過千百遍。
他左右看了看，無人注意。繼續低頭，像是什麼都沒發生一樣，清理著剩下的藤蔓。只是嘴角，微微勾起一絲幾乎看不見的弧度。
百草園外圍的腐骨藤很多，雜役的活計很枯燥，看守的外門弟子很懈怠。
這或許，也是個「機會」。
傍晚收工時，江明月將清理出的腐骨藤堆放到指定地點，交還工具。劉管事過來查驗時，看到他那一片清理得還算乾淨的區域，挑了挑眉，似乎有些意外，但也沒說什麼，揮揮手讓他走了。
回到雜役院，江明月沒有立刻去吃飯，而是先回了自己屋子。同屋的三人還沒回來。他迅速從懷裡取出那條土環蝮屍體，用早就準備好的小刀剝皮、取膽、分離出部分蘊含氣血精華的蛇肉，小心地藏好。剩下的部分則用舊布裹緊，準備晚些時候找地方處理掉。
剛做完這些，門被推開了，是李二狗和另一個同屋回來了。兩人都一臉疲憊，李二狗嘴裡罵罵咧咧：「他娘的，劉扒皮！把老子調去清理礦道渣土，那灰嗆得人肺管子疼！」
他看到江明月坐在鋪位上，隨口問道：「江師弟，百草園那邊咋樣？沒讓毒蟲咬著吧？」
「還好。」江明月應了一聲，躺下閉目養神。
李二狗也沒在意，自顧自地抱怨著。
夜色漸深。江明月估算著時間，悄然起身，離開了屋子，朝著和柳傳約定的、後山那處荒廢舊院走去。
月光下，他的腳步比白日輕快了些。懷中的蛇肉微微散發著腥氣，也帶著一絲微弱的靈氣。爾虞我詐的雜役處，步步刁難的管事，暗中窺探的同門……這些是阻礙，卻也是這修行路上最真實的底色。而他，正在這片晦暗的底色中，憑藉著自己的方式，一點點地積攢著向上攀爬的資本。
舊院的輪廓在月光下顯現，柳傳那魁梧的身影，已經等在了那裡。