第123章 潭邊異動與蛇蹤再現
寒潭谷的霧氣比往日更濃了些。
江明月挑著最後一擔水走向谷口時，腳踩在濕滑的青苔上，身子微微晃了一下。背後傳來嗤笑聲，是和王胖子交好的那個瘦高個雜役，叫侯三的。
「喲，江師弟，小心些。這寒潭水金貴，灑了可賠不起。」侯三拖著長音，拎著空桶從他身邊晃過去，肩膀故意撞了一下。
水桶晃動，冰冷的水濺出幾滴，打在江明月的手背上。他沒說話，只是站穩腳步，繼續往前走。肩上的扁擔隨著步伐發出吱呀的輕響，像在應和遠處山谷里的風聲。
侯三見他沒反應，自覺沒趣，啐了一口，加快步子走了。
江明月放下水桶，將水倒入儲水缸。缸里的水已經快滿了，映出他模糊的倒影——一張被風吹日曬弄得粗糙的臉，眉眼間還留著點少年人的輪廓，眼神卻沉靜得像這寒潭水。
劉管事搖搖晃晃地走過來，用竹尺敲了敲缸沿：「今日倒挺準時。明日你去後山獸欄幫忙清掃，那邊缺人手。」
「是。」江明月應了一聲。
劉管事眯著眼打量他，似乎想從他臉上找出點不情願的神色，卻什麼也沒找到，只得揮揮手：「去吧去吧，別在這兒礙眼。」
回到雜役院時，天色已經暗了。院子裡飄著劣質米粥的糊味，幾個雜役圍在灶台邊，正為誰多舀了一勺稀粥爭執。江明月默默走到隊伍末尾，等前面的人都盛完了，才用木碗接了小半碗幾乎照得見人影的稀粥，就著半個硬邦邦的雜糧餅子，蹲在牆角吃起來。
「江師弟。」一個聲音在旁邊響起。
江明月抬頭，見是住在隔壁屋的趙大牛。這人三十來歲，在雜役處待了快十年，修為卡在開元境三層遲遲無法突破，平日是個悶葫蘆。
「趙師兄。」江明月點點頭。
趙大牛挨著他蹲下，壓低了聲音：「你聽說了沒？後山獸欄那邊……不太平。」
江明月停下咀嚼。
「說是最近總丟些低階的食料獸，守夜的雜役還聽見怪聲。」趙大牛左右看了看，聲音更低了，「有人說……像蛇爬過的動靜，可咱們這地方，哪來什麼大蛇？」
江明月心中一動，臉上還是那副木訥表情：「許是聽錯了。」
「也許吧。」趙大牛嘆了口氣，三兩口扒完自己的粥，「我就是給你提個醒，明日去那邊當心些。劉管事讓你去，保不齊沒安好心。」
「多謝師兄。」
趙大牛擺擺手，佝僂著背走了。這個在雜役處蹉跎了十年光陰的漢子，背影已經有些老態。
夜裡，江明月躺在硬板床上，睜眼看著房樑上蛛網的輪廓。
蛇？
流雲劍宗山門內靈氣充沛，有低階妖獸出沒並不稀奇。但獸欄靠近外門弟子活動的區域，尋常妖獸不該輕易靠近。若是蛇……他輕輕摩挲著指尖，噬蛇靈瞳在黑暗中似乎微微發熱。
第二日天沒亮，江明月就跟著另外三個雜役往後山獸欄去。帶隊的還是老李頭，這老頭一路上哈欠連天，嘴裡嘟囔著「折騰人」「不安生」。
獸欄建在一處背風的山坳里，用粗糙的木柵欄圍出幾個區域，養著些長毛兔、灰皮豚之類的低階食料獸。這些牲畜沒什麼攻擊性，肉質蘊含微薄靈氣，專供外門弟子食用。
還沒走近，就聞到一股混雜著飼料和糞便的氣味。柵欄邊的草料散亂一地，有個區域的柵欄破了個洞，邊緣的木茬子參差不齊。
「看見沒？」一個早先在這邊幹活的雜役指著破洞，「就這麼大的口子，裡頭少了三隻灰皮豚。守夜的老孫頭說半夜聽見窸窸窣窣的響動，起來看時，就剩這洞了。」
老李頭蹲下身看了看破口，又伸手摸了摸木茬：「這牙口……不像普通野獸。」
「可不是嘛！」那雜役拍著大腿，「要是山狼野狗，總得留下點血跡、毛髮的。這倒好，乾乾淨淨，跟被什麼東西整個兒拖走似的。」
江明月默默走到破口邊，蹲下細看。噬蛇靈瞳悄然運轉——並非全力催動，只是將一絲感知附在雙眼上。
在尋常人眼裡只是破損的木柵，在他眼中卻隱約浮現出幾道淡淡的能量殘留。那是一種陰冷的、滑膩的氣息，與周圍草木牲畜的能量痕跡截然不同。氣息很淡，幾乎要散了，但確確實實存在。
蛇類特有的能量殘留。
而且從這氣息的強度判斷，絕非他在寒潭谷捕到的那種灰蛇可比。
「都愣著幹啥？」老李頭站起身，拍拍手上的灰，「該幹嘛幹嘛。你，還有你，去把破的柵欄修了。江明月，你去最裡頭那個欄清掃，那邊幾天沒打理了。」
最裡頭的獸欄靠著一片茂密的灌木叢，平時少有人去。江明月拎著掃帚和鏟子走過去時，腳下的草叢明顯比別處更濕，空氣中瀰漫著一股淡淡的腥氣。
他動作麻利地開始清理糞便和腐壞的草料，眼睛卻留意著四周。掃到柵欄邊時，他注意到靠近灌木叢的泥地上，有幾道不太明顯的拖痕，痕跡很寬，不像是小動物留下的。
痕跡延伸到灌木叢深處。
江明月停下動作，看了眼遠處正在修補柵欄的幾人，他們背對著這邊。他輕輕放下工具，撥開灌木叢，往裡走了幾步。
腥氣更重了。
再往前幾步，眼前的景象讓他瞳孔微縮。
灌木叢後是一小片凌亂的空地，地上散落著灰白色的毛髮和幾片破碎的獸皮，血跡已經發黑，滲進泥土裡。而在空地中央，赫然盤著一坨東西——
那是一條蛇。
一條足有成人手臂粗細、長約一丈的蟒蛇。通體覆蓋著暗褐色的鱗片，鱗片邊緣泛著鐵灰色的光澤，與周圍的枯枝落葉幾乎融為一體。它盤踞在那裡，腹部鼓脹，顯然剛剛飽餐一頓，此刻正處在消化食物的慵懶狀態。
似乎是察覺到動靜，蟒蛇緩緩抬起三角形的頭顱，一雙冰冷的黃色豎瞳盯住了江明月。蛇信吞吐，發出嘶嘶的輕響。
江明月站在原地，沒有後退。他能感覺到心臟在胸腔里沉穩地跳動，指尖微微發熱。噬蛇靈瞳無聲運轉，視野中，這條蟒蛇體內流動的氣血能量清晰可見——遠比灰蛇充沛，甚至比金線噬靈蟲強上數倍。而在它鼓脹的腹部，三團屬於灰皮豚的生命能量正在緩慢消散。
就是它了。
幾乎在江明月看清蟒蛇的同時，那畜生動了。飽食後的慵懶瞬間被入侵者的威脅驅散，粗壯的身軀猛然彈開盤踞的姿態，蛇頭如離弦之箭般射出，張開的大口裡露出倒鉤狀的毒牙，直撲江明月的面門！
速度快得驚人！
但江明月更快。
在蟒蛇發力的瞬間，他已經動了。不是後退，而是側身前沖，腳下步伐交錯，正是《五禽戲》中鹿戲的騰挪步法。蛇頭擦著他的肩膀掠過，帶起的腥風颳得臉頰生疼。
錯身而過的剎那，江明月的左手如電探出，五指成爪，精準地扣向蟒蛇頸部七寸的位置。這一爪看似簡單，實則融合了虎戲的剛猛與他對蛇類骨骼結構的了解，指尖灌注了《古蘭蛇皇經》的先天真氣。
然而蟒蛇的反應遠超預料。粗壯的蛇身在空中詭異地一扭，鱗片與空氣摩擦發出沙沙的響聲，竟讓江明月這志在必得的一爪落了空，只撕下幾片堅硬的鱗片。
蟒蛇吃痛，發出一聲嘶鳴，龐大的身軀在半空中扭轉，粗壯的尾部帶著破風聲橫掃而來！這一掃覆蓋範圍極大，封死了江明月左右閃避的空間。
江明月眼神一凝，不退反進，整個人向前撲倒，幾乎是貼著地面從橫掃的蛇尾下方滑了過去。粗糙的鱗片擦過後背，火辣辣地疼。滑過的同時，他右手握拳，真氣凝聚，一記熊戲的塌山捶，狠狠砸在蟒蛇因橫掃而暴露出的腹部！
沉悶的撞擊聲。
蟒蛇身軀劇震，發出痛苦的嘶嘶聲，鼓脹的腹部被這一拳打得凹陷下去，剛吞下的獵物幾乎要吐出來。它徹底暴怒，黃色的豎瞳縮成細線，龐大的身軀瘋狂扭動，掃得周圍灌木斷折、泥土飛濺。
江明月就地一滾拉開距離，半蹲起身，呼吸略微急促。剛才的交手看似短暫，實則兇險，他幾乎用上了全力。這蟒蛇的力量、速度和防禦，都遠超他之前的預估。
不能纏鬥，必須速戰速決。否則動靜太大，必然引來旁人。
他深吸一口氣，眼底深處，一點微不可察的異芒徹底點亮。噬蛇靈瞳，全力催動！
世界在他眼中變得緩慢而清晰。蟒蛇瘋狂扭動的身軀、每一片鱗片的張合、肌肉的收縮舒張、氣血在體內的奔流路徑……一切盡收眼底。他甚至能「看」到，在蟒蛇頭顱稍後、脊柱連接處的一個位置，氣血能量的流轉有一絲極其細微的不暢——那是蛇類共有的、鱗片覆蓋下的一個脆弱節點。
就是現在！
蟒蛇再次撲來，血盆大口怒張，要將這惱人的獵物一口吞下。
江明月不退反進，迎著蛇口衝去！在即將被咬中的剎那，他身體猛地向右側傾倒，左腳為軸，右腳劃出半圓，整個人以毫釐之差從蛇口邊緣滑過。同時，一直藏在腰後的右手閃電般刺出！
那不是拳頭，而是併攏的食指與中指，指尖凝聚著一絲微弱的的淡金色靈力——這是《食氣決》煉化金線噬靈蟲後，融入靈力中的那點鋒銳之氣，此刻被他全力催發！
噗嗤！
灌注了鋒銳靈力的指尖，如同燒紅的鐵釺刺入凝固的油脂，精準無比地刺入了噬蛇靈瞳觀測到的那個脆弱節點！
沒有驚天動地的巨響，只有一聲輕微的、利物入肉的悶響。
瘋狂撲擊的蟒蛇身軀驟然僵住，龐大的沖勢帶著江明月又向前滑了幾尺才停住。那雙冰冷的黃色豎瞳瞬間渙散，粗壯的身軀抽搐了幾下，轟然倒地，濺起一片塵土。
江明月喘著粗氣拔出指尖，後退兩步，看著地上不再動彈的蟒蛇。指尖沾著暗紅的蛇血，那點淡金色的靈力已經耗盡。
成功了。
他迅速平復呼吸，側耳傾聽。遠處修柵欄的聲音還在繼續，剛才的打鬥雖然激烈，但持續時間短，又有灌木叢遮擋，似乎並未驚動旁人。
不能再耽擱。
他蹲下身，看著這條尚有餘溫的蟒蛇屍體。噬蛇靈瞳傳來的「渴望」比以往任何一次都強烈。這不是灰蛇那種偏向精神力的異蛇，也不是金線噬靈蟲那種低階妖蟲，這是一條真正的、氣血旺盛的低階妖獸！
《食氣決》的法門在腦中流轉。
他伸出雙手，虛按在蟒蛇屍體的頭顱和後頸處，體內微薄的靈力按照特定的路線開始運轉，噬蛇靈瞳的力量無聲引導。
一股遠比之前吞噬灰蛇、妖蟲時龐大、熾熱、洶湧得多的氣血精華，如同決堤的洪水般湧入他的經脈！
江明月挑著最後一擔水走向谷口時，腳踩在濕滑的青苔上，身子微微晃了一下。背後傳來嗤笑聲，是和王胖子交好的那個瘦高個雜役，叫侯三的。
「喲，江師弟，小心些。這寒潭水金貴，灑了可賠不起。」侯三拖著長音，拎著空桶從他身邊晃過去，肩膀故意撞了一下。
水桶晃動，冰冷的水濺出幾滴，打在江明月的手背上。他沒說話，只是站穩腳步，繼續往前走。肩上的扁擔隨著步伐發出吱呀的輕響，像在應和遠處山谷里的風聲。
侯三見他沒反應，自覺沒趣，啐了一口，加快步子走了。
江明月放下水桶，將水倒入儲水缸。缸里的水已經快滿了，映出他模糊的倒影——一張被風吹日曬弄得粗糙的臉，眉眼間還留著點少年人的輪廓，眼神卻沉靜得像這寒潭水。
劉管事搖搖晃晃地走過來，用竹尺敲了敲缸沿：「今日倒挺準時。明日你去後山獸欄幫忙清掃，那邊缺人手。」
「是。」江明月應了一聲。
劉管事眯著眼打量他，似乎想從他臉上找出點不情願的神色，卻什麼也沒找到，只得揮揮手：「去吧去吧，別在這兒礙眼。」
回到雜役院時，天色已經暗了。院子裡飄著劣質米粥的糊味，幾個雜役圍在灶台邊，正為誰多舀了一勺稀粥爭執。江明月默默走到隊伍末尾，等前面的人都盛完了，才用木碗接了小半碗幾乎照得見人影的稀粥，就著半個硬邦邦的雜糧餅子，蹲在牆角吃起來。
「江師弟。」一個聲音在旁邊響起。
江明月抬頭，見是住在隔壁屋的趙大牛。這人三十來歲，在雜役處待了快十年，修為卡在開元境三層遲遲無法突破，平日是個悶葫蘆。
「趙師兄。」江明月點點頭。
趙大牛挨著他蹲下，壓低了聲音：「你聽說了沒？後山獸欄那邊……不太平。」
江明月停下咀嚼。
「說是最近總丟些低階的食料獸，守夜的雜役還聽見怪聲。」趙大牛左右看了看，聲音更低了，「有人說……像蛇爬過的動靜，可咱們這地方，哪來什麼大蛇？」
江明月心中一動，臉上還是那副木訥表情：「許是聽錯了。」
「也許吧。」趙大牛嘆了口氣，三兩口扒完自己的粥，「我就是給你提個醒，明日去那邊當心些。劉管事讓你去，保不齊沒安好心。」
「多謝師兄。」
趙大牛擺擺手，佝僂著背走了。這個在雜役處蹉跎了十年光陰的漢子，背影已經有些老態。
夜裡，江明月躺在硬板床上，睜眼看著房樑上蛛網的輪廓。
蛇？
流雲劍宗山門內靈氣充沛，有低階妖獸出沒並不稀奇。但獸欄靠近外門弟子活動的區域，尋常妖獸不該輕易靠近。若是蛇……他輕輕摩挲著指尖，噬蛇靈瞳在黑暗中似乎微微發熱。
第二日天沒亮，江明月就跟著另外三個雜役往後山獸欄去。帶隊的還是老李頭，這老頭一路上哈欠連天，嘴裡嘟囔著「折騰人」「不安生」。
獸欄建在一處背風的山坳里，用粗糙的木柵欄圍出幾個區域，養著些長毛兔、灰皮豚之類的低階食料獸。這些牲畜沒什麼攻擊性，肉質蘊含微薄靈氣，專供外門弟子食用。
還沒走近，就聞到一股混雜著飼料和糞便的氣味。柵欄邊的草料散亂一地，有個區域的柵欄破了個洞，邊緣的木茬子參差不齊。
「看見沒？」一個早先在這邊幹活的雜役指著破洞，「就這麼大的口子，裡頭少了三隻灰皮豚。守夜的老孫頭說半夜聽見窸窸窣窣的響動，起來看時，就剩這洞了。」
老李頭蹲下身看了看破口，又伸手摸了摸木茬：「這牙口……不像普通野獸。」
「可不是嘛！」那雜役拍著大腿，「要是山狼野狗，總得留下點血跡、毛髮的。這倒好，乾乾淨淨，跟被什麼東西整個兒拖走似的。」
江明月默默走到破口邊，蹲下細看。噬蛇靈瞳悄然運轉——並非全力催動，只是將一絲感知附在雙眼上。
在尋常人眼裡只是破損的木柵，在他眼中卻隱約浮現出幾道淡淡的能量殘留。那是一種陰冷的、滑膩的氣息，與周圍草木牲畜的能量痕跡截然不同。氣息很淡，幾乎要散了，但確確實實存在。
蛇類特有的能量殘留。
而且從這氣息的強度判斷，絕非他在寒潭谷捕到的那種灰蛇可比。
「都愣著幹啥？」老李頭站起身，拍拍手上的灰，「該幹嘛幹嘛。你，還有你，去把破的柵欄修了。江明月，你去最裡頭那個欄清掃，那邊幾天沒打理了。」
最裡頭的獸欄靠著一片茂密的灌木叢，平時少有人去。江明月拎著掃帚和鏟子走過去時，腳下的草叢明顯比別處更濕，空氣中瀰漫著一股淡淡的腥氣。
他動作麻利地開始清理糞便和腐壞的草料，眼睛卻留意著四周。掃到柵欄邊時，他注意到靠近灌木叢的泥地上，有幾道不太明顯的拖痕，痕跡很寬，不像是小動物留下的。
痕跡延伸到灌木叢深處。
江明月停下動作，看了眼遠處正在修補柵欄的幾人，他們背對著這邊。他輕輕放下工具，撥開灌木叢，往裡走了幾步。
腥氣更重了。
再往前幾步，眼前的景象讓他瞳孔微縮。
灌木叢後是一小片凌亂的空地，地上散落著灰白色的毛髮和幾片破碎的獸皮，血跡已經發黑，滲進泥土裡。而在空地中央，赫然盤著一坨東西——
那是一條蛇。
一條足有成人手臂粗細、長約一丈的蟒蛇。通體覆蓋著暗褐色的鱗片，鱗片邊緣泛著鐵灰色的光澤，與周圍的枯枝落葉幾乎融為一體。它盤踞在那裡，腹部鼓脹，顯然剛剛飽餐一頓，此刻正處在消化食物的慵懶狀態。
似乎是察覺到動靜，蟒蛇緩緩抬起三角形的頭顱，一雙冰冷的黃色豎瞳盯住了江明月。蛇信吞吐，發出嘶嘶的輕響。
江明月站在原地，沒有後退。他能感覺到心臟在胸腔里沉穩地跳動，指尖微微發熱。噬蛇靈瞳無聲運轉，視野中，這條蟒蛇體內流動的氣血能量清晰可見——遠比灰蛇充沛，甚至比金線噬靈蟲強上數倍。而在它鼓脹的腹部，三團屬於灰皮豚的生命能量正在緩慢消散。
就是它了。
幾乎在江明月看清蟒蛇的同時，那畜生動了。飽食後的慵懶瞬間被入侵者的威脅驅散，粗壯的身軀猛然彈開盤踞的姿態，蛇頭如離弦之箭般射出，張開的大口裡露出倒鉤狀的毒牙，直撲江明月的面門！
速度快得驚人！
但江明月更快。
在蟒蛇發力的瞬間，他已經動了。不是後退，而是側身前沖，腳下步伐交錯，正是《五禽戲》中鹿戲的騰挪步法。蛇頭擦著他的肩膀掠過，帶起的腥風颳得臉頰生疼。
錯身而過的剎那，江明月的左手如電探出，五指成爪，精準地扣向蟒蛇頸部七寸的位置。這一爪看似簡單，實則融合了虎戲的剛猛與他對蛇類骨骼結構的了解，指尖灌注了《古蘭蛇皇經》的先天真氣。
然而蟒蛇的反應遠超預料。粗壯的蛇身在空中詭異地一扭，鱗片與空氣摩擦發出沙沙的響聲，竟讓江明月這志在必得的一爪落了空，只撕下幾片堅硬的鱗片。
蟒蛇吃痛，發出一聲嘶鳴，龐大的身軀在半空中扭轉，粗壯的尾部帶著破風聲橫掃而來！這一掃覆蓋範圍極大，封死了江明月左右閃避的空間。
江明月眼神一凝，不退反進，整個人向前撲倒，幾乎是貼著地面從橫掃的蛇尾下方滑了過去。粗糙的鱗片擦過後背，火辣辣地疼。滑過的同時，他右手握拳，真氣凝聚，一記熊戲的塌山捶，狠狠砸在蟒蛇因橫掃而暴露出的腹部！
沉悶的撞擊聲。
蟒蛇身軀劇震，發出痛苦的嘶嘶聲，鼓脹的腹部被這一拳打得凹陷下去，剛吞下的獵物幾乎要吐出來。它徹底暴怒，黃色的豎瞳縮成細線，龐大的身軀瘋狂扭動，掃得周圍灌木斷折、泥土飛濺。
江明月就地一滾拉開距離，半蹲起身，呼吸略微急促。剛才的交手看似短暫，實則兇險，他幾乎用上了全力。這蟒蛇的力量、速度和防禦，都遠超他之前的預估。
不能纏鬥，必須速戰速決。否則動靜太大，必然引來旁人。
他深吸一口氣，眼底深處，一點微不可察的異芒徹底點亮。噬蛇靈瞳，全力催動！
世界在他眼中變得緩慢而清晰。蟒蛇瘋狂扭動的身軀、每一片鱗片的張合、肌肉的收縮舒張、氣血在體內的奔流路徑……一切盡收眼底。他甚至能「看」到，在蟒蛇頭顱稍後、脊柱連接處的一個位置，氣血能量的流轉有一絲極其細微的不暢——那是蛇類共有的、鱗片覆蓋下的一個脆弱節點。
就是現在！
蟒蛇再次撲來，血盆大口怒張，要將這惱人的獵物一口吞下。
江明月不退反進，迎著蛇口衝去！在即將被咬中的剎那，他身體猛地向右側傾倒，左腳為軸，右腳劃出半圓，整個人以毫釐之差從蛇口邊緣滑過。同時，一直藏在腰後的右手閃電般刺出！
那不是拳頭，而是併攏的食指與中指，指尖凝聚著一絲微弱的的淡金色靈力——這是《食氣決》煉化金線噬靈蟲後，融入靈力中的那點鋒銳之氣，此刻被他全力催發！
噗嗤！
灌注了鋒銳靈力的指尖，如同燒紅的鐵釺刺入凝固的油脂，精準無比地刺入了噬蛇靈瞳觀測到的那個脆弱節點！
沒有驚天動地的巨響，只有一聲輕微的、利物入肉的悶響。
瘋狂撲擊的蟒蛇身軀驟然僵住，龐大的沖勢帶著江明月又向前滑了幾尺才停住。那雙冰冷的黃色豎瞳瞬間渙散，粗壯的身軀抽搐了幾下，轟然倒地，濺起一片塵土。
江明月喘著粗氣拔出指尖，後退兩步，看著地上不再動彈的蟒蛇。指尖沾著暗紅的蛇血，那點淡金色的靈力已經耗盡。
成功了。
他迅速平復呼吸，側耳傾聽。遠處修柵欄的聲音還在繼續，剛才的打鬥雖然激烈，但持續時間短，又有灌木叢遮擋，似乎並未驚動旁人。
不能再耽擱。
他蹲下身，看著這條尚有餘溫的蟒蛇屍體。噬蛇靈瞳傳來的「渴望」比以往任何一次都強烈。這不是灰蛇那種偏向精神力的異蛇，也不是金線噬靈蟲那種低階妖蟲，這是一條真正的、氣血旺盛的低階妖獸！
《食氣決》的法門在腦中流轉。
他伸出雙手，虛按在蟒蛇屍體的頭顱和後頸處，體內微薄的靈力按照特定的路線開始運轉，噬蛇靈瞳的力量無聲引導。
一股遠比之前吞噬灰蛇、妖蟲時龐大、熾熱、洶湧得多的氣血精華，如同決堤的洪水般湧入他的經脈！