第95章 朽木之痕，南行新途
岩壁之下，江明月背靠冰冷岩石，胸膛微微起伏。
凶鱷那震耳欲聾的咆哮似乎還在河谷間迴蕩，夾雜著河水奔騰的轟鳴，敲打著他的耳膜。他低頭，看向緊握在手中的那塊殘破木板。
木板約莫兩隻長寬，邊緣參差不齊，像是被暴力撕裂或歲月侵蝕所致。材質是一種他從未見過的深褐色木頭，入手沉重，即便腐朽，依舊能感到其木質本身的堅韌。最關鍵的，是木板表面那一道清晰的、筆直的鑿痕，以及旁邊幾個模糊的、類似榫卯結構的凹陷。
人工的痕跡，確鑿無疑！
他指尖拂過那道鑿痕，感受著其邊緣的平整，絕非野獸爪牙或自然風化所能形成。這證明，在這片看似蠻荒兇險的山林之外，確實存在著擁有一定技藝的智慧生靈，極可能就是人類！
一絲希望如同微弱的火苗，在他心中燃起。有文明，就意味著可能有交流，有聚集地，有離開這片絕地、甚至打探古月和藍寶下落的可能！
他將木板小心收好，目光再次投向河谷下游。那道突如其來的熾熱紅光……是某種符籙？還是箭矢？無論是何物，其威力不俗，且目的明確，是為了阻擋凶鱷。是友非敵的可能性似乎更大一些。但在這完全陌生的地界，他不敢輕易下結論。
當務之急，是離開這片危險區域，並沿著這條可能通往文明世界的河谷繼續南行。
他仔細感知四周，確認那凶鱷並未追來，或許是被那火焰所阻，又或許是它的領地意識使其不願遠離巢穴太久。不敢耽擱，他立刻動身，沿著陡峭的河岸，向下遊方向快速移動。
這一次，他更加小心，儘量選擇植被茂密或岩石嶙峋處行走，避開開闊地帶，同時噬蛇靈瞳時刻留意著河面的動靜，生怕那凶鱷或其他水怪再從河中暴起發難。
河谷下游的地勢逐漸變得平緩，兩岸的懸崖慢慢過渡成起伏的丘陵。河面也寬闊了不少，水流不再那麼湍急，呈現出一種深沉的墨綠色。
在行進途中，他又陸續發現了一些細微的線索。一段被踩倒後重新生長、但依舊能看出路徑痕跡的草叢；一塊被移動過、用來墊腳的扁平石塊；甚至在一處河灣的淺灘上，看到了半個模糊的、類似靴印的痕跡，雖然被水流沖刷得幾乎消失，但在他靈瞳的細緻觀察下，依舊無所遁形。
這些痕跡斷斷續續，並不連貫，卻堅定地指向南方。
這給了他極大的信心。他不再像無頭蒼蠅般在密林中亂撞，而是有了明確的方向——循著這些若隱若現的痕跡，向南！
天色再次暗了下來。夜晚的河谷比山林更危險，水邊的獵食者紛紛開始活動。江明月找到一處遠離河岸、背靠石壁的凹洞，確認安全後，才鑽了進去。
洞內乾燥，空間狹小，但足以棲身。他點燃了一小堆謹慎收集的乾柴，微弱的火光碟機散了部分黑暗和寒意，也帶來一絲心理上的慰藉。
他取出那塊木板，就著火光再次仔細端詳。除了鑿痕和榫卯結構，他還在木板背面發現了一些模糊的、似乎是顏料塗抹留下的暗紅色痕跡，以及一道深深的、像是被某種利器划過的刻痕。
「這痕跡……不像是隨意留下的。」江明月用手指摩挲著那道刻痕，感受著其邊緣的銳利，「倒像是……標記？或者，是爭鬥留下的？」
他無法確定。這些線索太過破碎，如同散落的拼圖，難以窺見全貌。但至少，方向是對的。
他收起木板，一邊啃著乾糧，一邊運轉功法恢復真氣。腦海中卻不由自主地回想起那道熾熱紅光。那力量屬性陽剛暴烈，與他的《古蘭蛇皇經》路子不同，更非蛇類陰寒之力。施展那力量的人，實力恐怕不弱。
「會是什麼人？修士？獵人？還是……這片土地的守衛？」他暗自揣測。無論如何，能與那先天中後期的凶鱷抗衡，其實力絕非等閒。若相遇，需萬分謹慎。
一夜無話。有驚無險。
翌日，天剛蒙蒙亮，江明月便熄滅火堆，清理痕跡，繼續踏上南行之路。
越往下遊走，河岸兩旁的植被逐漸發生了變化。參天古木減少，取而代之的是更多低矮的灌木和開闊的草地。空氣中瀰漫的原始荒古氣息似乎淡了一些，但靈氣依舊充沛。
途中，他遭遇了一群在河邊飲水的、形似麋鹿但皮毛呈淡金色的生物。它們性情溫和，察覺到江明月的氣息後，只是警惕地抬頭觀望，並未攻擊。江明月也沒有打擾它們，悄然繞行。
他還發現了幾處疑似人類短暫停留過的營地痕跡——幾塊壘砌的石頭，一些燃燒殆盡的柴灰，雖然痕跡很舊，但依舊讓他精神振奮。
正午時分，他穿過一片茂密的蘆葦盪，眼前的景象讓他腳步一頓。
前方出現了一條岔路！
不是河流的岔路，而是陸地上的岔路！一條明顯是被人為開闢出來的小徑，從河谷方向分出，蜿蜒通向西南方向的丘陵地帶！小徑上雜草較少，地面有被踩實的痕跡，雖然不新，但絕非野獸踩出！
終於！找到了明確的路徑！
江明月心中一陣激動。他快步走到岔路口，仔細觀察。小徑寬約尺余，蜿蜒向上，消失在丘陵的林木之後。在路口的一塊大石旁，他再次發現了人工痕跡——幾個模糊的刻痕，像是指引方向的箭頭，指向西南方。
是繼續沿著河谷南下，還是踏上這條明顯是人類開闢的小徑，向西南方向探索？
略一沉吟，江明月做出了決定。河谷下游不知還有多遠，且水邊危險始終存在。而這條小徑，直接指向人類活動的區域，可能性更大！
他不再猶豫，轉身踏上了這條西南方向的小徑。
小徑崎嶇，但走起來遠比在密林和河岸穿梭輕鬆得多。他沿著路徑快步前行，噬蛇靈瞳全力感知著周圍，既警惕可能的危險，也搜尋著更多人類活動的蛛絲馬跡。
隨著不斷深入丘陵，周圍的景色愈發開闊。他甚至遠遠看到了幾縷裊裊的炊煙，從更遠處的山坳間升起！
炊煙！
有人！
江明月的心臟不受控制地加速跳動起來。歷經艱險，穿越陌生而危險的山林，他終於看到了回歸文明世界的曙光！
他強壓下立刻衝過去的衝動，反而更加警惕地放緩了腳步，將自身氣息收斂到極致，藉助地形和植被的掩護，悄無聲息地向著炊煙升起的方向靠近。
他需要先觀察，確認那炊煙之下，究竟是友善的村落，還是……別的什麼。
希望就在前方，但每一步，都需如履薄冰。
凶鱷那震耳欲聾的咆哮似乎還在河谷間迴蕩，夾雜著河水奔騰的轟鳴，敲打著他的耳膜。他低頭，看向緊握在手中的那塊殘破木板。
木板約莫兩隻長寬，邊緣參差不齊，像是被暴力撕裂或歲月侵蝕所致。材質是一種他從未見過的深褐色木頭，入手沉重，即便腐朽，依舊能感到其木質本身的堅韌。最關鍵的，是木板表面那一道清晰的、筆直的鑿痕，以及旁邊幾個模糊的、類似榫卯結構的凹陷。
人工的痕跡，確鑿無疑！
他指尖拂過那道鑿痕，感受著其邊緣的平整，絕非野獸爪牙或自然風化所能形成。這證明，在這片看似蠻荒兇險的山林之外，確實存在著擁有一定技藝的智慧生靈，極可能就是人類！
一絲希望如同微弱的火苗，在他心中燃起。有文明，就意味著可能有交流，有聚集地，有離開這片絕地、甚至打探古月和藍寶下落的可能！
他將木板小心收好，目光再次投向河谷下游。那道突如其來的熾熱紅光……是某種符籙？還是箭矢？無論是何物，其威力不俗，且目的明確，是為了阻擋凶鱷。是友非敵的可能性似乎更大一些。但在這完全陌生的地界，他不敢輕易下結論。
當務之急，是離開這片危險區域，並沿著這條可能通往文明世界的河谷繼續南行。
他仔細感知四周，確認那凶鱷並未追來，或許是被那火焰所阻，又或許是它的領地意識使其不願遠離巢穴太久。不敢耽擱，他立刻動身，沿著陡峭的河岸，向下遊方向快速移動。
這一次，他更加小心，儘量選擇植被茂密或岩石嶙峋處行走，避開開闊地帶，同時噬蛇靈瞳時刻留意著河面的動靜，生怕那凶鱷或其他水怪再從河中暴起發難。
河谷下游的地勢逐漸變得平緩，兩岸的懸崖慢慢過渡成起伏的丘陵。河面也寬闊了不少，水流不再那麼湍急，呈現出一種深沉的墨綠色。
在行進途中，他又陸續發現了一些細微的線索。一段被踩倒後重新生長、但依舊能看出路徑痕跡的草叢；一塊被移動過、用來墊腳的扁平石塊；甚至在一處河灣的淺灘上，看到了半個模糊的、類似靴印的痕跡，雖然被水流沖刷得幾乎消失，但在他靈瞳的細緻觀察下，依舊無所遁形。
這些痕跡斷斷續續，並不連貫，卻堅定地指向南方。
這給了他極大的信心。他不再像無頭蒼蠅般在密林中亂撞，而是有了明確的方向——循著這些若隱若現的痕跡，向南！
天色再次暗了下來。夜晚的河谷比山林更危險，水邊的獵食者紛紛開始活動。江明月找到一處遠離河岸、背靠石壁的凹洞，確認安全後，才鑽了進去。
洞內乾燥，空間狹小，但足以棲身。他點燃了一小堆謹慎收集的乾柴，微弱的火光碟機散了部分黑暗和寒意，也帶來一絲心理上的慰藉。
他取出那塊木板，就著火光再次仔細端詳。除了鑿痕和榫卯結構，他還在木板背面發現了一些模糊的、似乎是顏料塗抹留下的暗紅色痕跡，以及一道深深的、像是被某種利器划過的刻痕。
「這痕跡……不像是隨意留下的。」江明月用手指摩挲著那道刻痕，感受著其邊緣的銳利，「倒像是……標記？或者，是爭鬥留下的？」
他無法確定。這些線索太過破碎，如同散落的拼圖，難以窺見全貌。但至少，方向是對的。
他收起木板，一邊啃著乾糧，一邊運轉功法恢復真氣。腦海中卻不由自主地回想起那道熾熱紅光。那力量屬性陽剛暴烈，與他的《古蘭蛇皇經》路子不同，更非蛇類陰寒之力。施展那力量的人，實力恐怕不弱。
「會是什麼人？修士？獵人？還是……這片土地的守衛？」他暗自揣測。無論如何，能與那先天中後期的凶鱷抗衡，其實力絕非等閒。若相遇，需萬分謹慎。
一夜無話。有驚無險。
翌日，天剛蒙蒙亮，江明月便熄滅火堆，清理痕跡，繼續踏上南行之路。
越往下遊走，河岸兩旁的植被逐漸發生了變化。參天古木減少，取而代之的是更多低矮的灌木和開闊的草地。空氣中瀰漫的原始荒古氣息似乎淡了一些，但靈氣依舊充沛。
途中，他遭遇了一群在河邊飲水的、形似麋鹿但皮毛呈淡金色的生物。它們性情溫和，察覺到江明月的氣息後，只是警惕地抬頭觀望，並未攻擊。江明月也沒有打擾它們，悄然繞行。
他還發現了幾處疑似人類短暫停留過的營地痕跡——幾塊壘砌的石頭，一些燃燒殆盡的柴灰，雖然痕跡很舊，但依舊讓他精神振奮。
正午時分，他穿過一片茂密的蘆葦盪，眼前的景象讓他腳步一頓。
前方出現了一條岔路！
不是河流的岔路，而是陸地上的岔路！一條明顯是被人為開闢出來的小徑，從河谷方向分出，蜿蜒通向西南方向的丘陵地帶！小徑上雜草較少，地面有被踩實的痕跡，雖然不新，但絕非野獸踩出！
終於！找到了明確的路徑！
江明月心中一陣激動。他快步走到岔路口，仔細觀察。小徑寬約尺余，蜿蜒向上，消失在丘陵的林木之後。在路口的一塊大石旁，他再次發現了人工痕跡——幾個模糊的刻痕，像是指引方向的箭頭，指向西南方。
是繼續沿著河谷南下，還是踏上這條明顯是人類開闢的小徑，向西南方向探索？
略一沉吟，江明月做出了決定。河谷下游不知還有多遠，且水邊危險始終存在。而這條小徑，直接指向人類活動的區域，可能性更大！
他不再猶豫，轉身踏上了這條西南方向的小徑。
小徑崎嶇，但走起來遠比在密林和河岸穿梭輕鬆得多。他沿著路徑快步前行，噬蛇靈瞳全力感知著周圍，既警惕可能的危險，也搜尋著更多人類活動的蛛絲馬跡。
隨著不斷深入丘陵，周圍的景色愈發開闊。他甚至遠遠看到了幾縷裊裊的炊煙，從更遠處的山坳間升起！
炊煙！
有人！
江明月的心臟不受控制地加速跳動起來。歷經艱險，穿越陌生而危險的山林，他終於看到了回歸文明世界的曙光！
他強壓下立刻衝過去的衝動，反而更加警惕地放緩了腳步，將自身氣息收斂到極致，藉助地形和植被的掩護，悄無聲息地向著炊煙升起的方向靠近。
他需要先觀察，確認那炊煙之下，究竟是友善的村落，還是……別的什麼。
希望就在前方，但每一步，都需如履薄冰。