第24章 最壞打算
夜晚無事，妖獸並未發起襲擊。
嚴承三人醒來後，洗漱一番，繼續上路，去尋找山林里的其他人。
意識到妖物異常的不止他們。
下午，他們找到另一隊抱團的學徒。
由一位畢家子弟領頭，共有四人的小隊。
和嚴承他們的抉擇如出一轍，也讓受傷的人出山通報消息去了。
嚴承與畢家人一拍即合，將隊伍整合在一起。
人多勢眾、心氣也高了。
他們大大方方，一邊摸索前進找人，一邊捕獵妖物。
戰利品分配用的是嚴承提出的那套方案，畢家人還是年輕了些，沒來得及考慮到這個問題。
短短三天時間。
這支隊伍就壯大到五十多人。
他們甚至可以反撲妖物，五人一組，巡林狩獵。
只是...
夏狩的第八天。
山林好似空了，無論去哪都無法找到妖物。
洞穴里。
嚴承和幾個世家子弟，以及另一位雖不是世家出身，卻籠絡到幾人組成小團伙的傢伙，圍著一塊大石頭坐成一圈。
「已經兩天沒找到人了。」畢家人開口，皺著眉頭，「我們這裡有五十四人，送出去八個，一共六十二個。」
「兩家道館共有七十八人參加夏狩。」
「剩下十六個人，我們一直沒發現...」
「恐怕已經遭難。」
一位嚴家人開口：「從昨天晚上開始，就沒人再遇到過妖獸。」
「就連天上偶爾出現，監視我們的風鼯也不見了蹤跡。」
有人小聲一句：「消息傳出去快五天，也沒個動靜，這算怎麼一回事？」
畢家人想了想：「鹿童、教頭、山君不會坐視不理。」
「他們既然沒有出手，就說明那些妖物們要辦的儀式，是在我們能解決的範圍里。」
他的信心源自出身。
這支隊伍里有不少三大家族的子弟。
死一個、兩個無所謂。
可要都死了...
事就大咯。
馬荊北點頭，信心滿滿：「就算真有妖獸突破，打破了第三道關隘，我們幾人聯手也能對付。」
他們嘰嘰喳喳，琢磨著要用什麼手段，乃至討論起戰利品該如何分配。
忽的。
馬荊北扭頭，拍了一下嚴承：「嚴兄，你怎麼一直不說話？」
嚴承斟酌了下：「你們覺得，整個山林里的妖物如此興師動眾，把所有種類的妖都團結到一起，只是為了幫助某一頭妖物打破第三道關隘？」
山洞裡，議論聲戛然而止。
氛圍寂靜到有些沉重。
「嚴兄你的意思是......」畢家人問道。
嚴承搖了搖頭：「我覺得，還是要做最壞的打算。」
「也許不是鹿童、教頭不做什麼，而是他們壓根就沒收到消息。」
「這群妖們或許有什麼手段，能攔住出去報信的人。」
「那場儀式或許會是極其危險的東西。」
嚴家人噌的站起，本能搖頭反駁：「怎麼可能！」
「他們出去坐的銅鹿，那是神官手段，一群第二關隘的妖物，怎麼能攔得住的？」
嚴承輕描淡寫一句：「徭役結束沒多久，才發生的事都忘了麼？」
嚴家人張了張嘴，有些失神，坐了下去。
馬荊北沒說話，細細思考。
畢家人看著嚴承，眼裡神色意外。
這種深謀遠慮，是一個農戶出身能說出來的？
「嚴兄所言有理。」他開口，贊同道，「做最壞的打算也不會有什麼損失。」
「萬一真是，也好有準備。」
「嚴兄，你既然這麼說，心裡應有想法了？」
嚴承把頭一點：「今日不見妖物，就是一個信號。」
「它們已經獲取到足夠的生命精氣，不必再狩獵我們。」
幾人都臉色一沉。
這可不是好消息。
馬荊北驚聲：「儀式要開始了？」
「我們得儘快找到那些妖物的老巢在哪。」嚴承拔刀，在地上畫起來，「夏狩只在這座山中，我們目前已探索的範圍，是這幾片......」
簡單幾筆，就畫出一幅地形圖。
幾個大族子弟頻頻側目，多看正畫圖的嚴承幾眼。
他們當然認得出來，這是夏狩的山形圖。他們都在族內長輩的監管下背過。
可...
這是他們這樣大戶的不傳之秘。
想拿出去買，都沒人敢收。
一個農戶，如何知曉的？
沒人過問，都當個秘密。
另一個普通出身的學徒，如饑似渴、死死盯著這幅地地圖，將每一處細節都深深烙印到腦子裡。
「唯獨這一片還未探索。」嚴承把山陰一處區域圈起，「不出意外，妖物們就聚集在那。」
畢家人想了想：「五人一組，攤開搜索？」
地圖上看是小小一塊，可實際上，是很大的一片區域。
嚴承搖頭：「不，一起行動。」
「真遇到妖物群，五人跑不掉的。」
「有人懂兵法嗎？」
一名馬家人舉起手。
「待會你帶隊。」嚴承把刀收起，「結陣對付妖物。」
他們點頭應下，走出洞穴，招呼眾人填飽肚子、提上兵刃，向山陰出發。
一大坨妖聚在一起很醒目。
還沒用到一個時辰，嚴承他們就發現它們。
當然，妖物們也發現人類。
樹冠上，尖銳哨音此起彼伏地響起。
狼奔豹走、鹿躍狐疾。
近百頭妖成群結隊，浩浩蕩蕩、氣勢洶洶地奔來。
馬家人大喊一聲，道館學徒們結成粗劣的軍陣。
歪歪斜斜，一點都不整齊劃一，但至少有戰法。
妖物們雖數目多，可就是一群烏合之眾。
人類仗軍陣之勢，占據優勢。
短短几個回合，就殺得妖們舍下幾具屍體，丟盔棄甲、倉皇逃竄。
不過很快，有幾隻妖物呼喊，也結出簡單陣勢，勉強能夠抵禦一二。
嚴承招呼馬荊北、畢家人，還有那位嚴家人：「我們走。」
「去哪？」馬荊北收槍，話這麼問，但毫不猶豫轉身跟來。
另外兩人沒問。
他們已經看到。
嚴承抬手指去——
在妖獸群的正後方，有一座溶洞，被藤蔓、青苔掩蓋，並不顯眼。
「它們護著那裡，儀式應當就在那裡面進行。」他語速匆匆，快速分析，「現在還聚在這裡，沒展開什麼行動，證明儀式還沒完成。」
「趁現在！」
「這是我們的機會。」
三人應下。
四人繞過戰場，奔山洞去。
妖物們發現，想要阻攔。
馬家人反應不慢，喊弓手放箭，時機倉促、沒造成殺傷，不過箭矢如雨，拖住妖物腳步、拖出一點時間，讓嚴承四人得以順暢進入。
山洞裡，靜悄悄的。
也無另外的妖獸看守。
他們小心翼翼、向里前進，越深入、血腥與腐臭味越發刺鼻。
大約走了百步。
豁然開朗，進到一片寬闊空間，整個洞穴的最深處。三面牆壁掛著油脂燈，照得亮堂堂的。一頭身材高大的棕熊跪拜在另一端盡頭，身前橫七豎八擺放十幾具人屍，被清洗乾淨、赤身裸體。
生命精氣從屍體裡泄出，流出一條細線，斜著向上，朝洞穴牆壁上的一尊怪異石首匯聚去。
嚴承三人醒來後，洗漱一番，繼續上路，去尋找山林里的其他人。
意識到妖物異常的不止他們。
下午，他們找到另一隊抱團的學徒。
由一位畢家子弟領頭，共有四人的小隊。
和嚴承他們的抉擇如出一轍，也讓受傷的人出山通報消息去了。
嚴承與畢家人一拍即合，將隊伍整合在一起。
人多勢眾、心氣也高了。
他們大大方方，一邊摸索前進找人，一邊捕獵妖物。
戰利品分配用的是嚴承提出的那套方案，畢家人還是年輕了些，沒來得及考慮到這個問題。
短短三天時間。
這支隊伍就壯大到五十多人。
他們甚至可以反撲妖物，五人一組，巡林狩獵。
只是...
夏狩的第八天。
山林好似空了，無論去哪都無法找到妖物。
洞穴里。
嚴承和幾個世家子弟，以及另一位雖不是世家出身，卻籠絡到幾人組成小團伙的傢伙，圍著一塊大石頭坐成一圈。
「已經兩天沒找到人了。」畢家人開口，皺著眉頭，「我們這裡有五十四人，送出去八個，一共六十二個。」
「兩家道館共有七十八人參加夏狩。」
「剩下十六個人，我們一直沒發現...」
「恐怕已經遭難。」
一位嚴家人開口：「從昨天晚上開始，就沒人再遇到過妖獸。」
「就連天上偶爾出現，監視我們的風鼯也不見了蹤跡。」
有人小聲一句：「消息傳出去快五天，也沒個動靜，這算怎麼一回事？」
畢家人想了想：「鹿童、教頭、山君不會坐視不理。」
「他們既然沒有出手，就說明那些妖物們要辦的儀式，是在我們能解決的範圍里。」
他的信心源自出身。
這支隊伍里有不少三大家族的子弟。
死一個、兩個無所謂。
可要都死了...
事就大咯。
馬荊北點頭，信心滿滿：「就算真有妖獸突破，打破了第三道關隘，我們幾人聯手也能對付。」
他們嘰嘰喳喳，琢磨著要用什麼手段，乃至討論起戰利品該如何分配。
忽的。
馬荊北扭頭，拍了一下嚴承：「嚴兄，你怎麼一直不說話？」
嚴承斟酌了下：「你們覺得，整個山林里的妖物如此興師動眾，把所有種類的妖都團結到一起，只是為了幫助某一頭妖物打破第三道關隘？」
山洞裡，議論聲戛然而止。
氛圍寂靜到有些沉重。
「嚴兄你的意思是......」畢家人問道。
嚴承搖了搖頭：「我覺得，還是要做最壞的打算。」
「也許不是鹿童、教頭不做什麼，而是他們壓根就沒收到消息。」
「這群妖們或許有什麼手段，能攔住出去報信的人。」
「那場儀式或許會是極其危險的東西。」
嚴家人噌的站起，本能搖頭反駁：「怎麼可能！」
「他們出去坐的銅鹿，那是神官手段，一群第二關隘的妖物，怎麼能攔得住的？」
嚴承輕描淡寫一句：「徭役結束沒多久，才發生的事都忘了麼？」
嚴家人張了張嘴，有些失神，坐了下去。
馬荊北沒說話，細細思考。
畢家人看著嚴承，眼裡神色意外。
這種深謀遠慮，是一個農戶出身能說出來的？
「嚴兄所言有理。」他開口，贊同道，「做最壞的打算也不會有什麼損失。」
「萬一真是，也好有準備。」
「嚴兄，你既然這麼說，心裡應有想法了？」
嚴承把頭一點：「今日不見妖物，就是一個信號。」
「它們已經獲取到足夠的生命精氣，不必再狩獵我們。」
幾人都臉色一沉。
這可不是好消息。
馬荊北驚聲：「儀式要開始了？」
「我們得儘快找到那些妖物的老巢在哪。」嚴承拔刀，在地上畫起來，「夏狩只在這座山中，我們目前已探索的範圍，是這幾片......」
簡單幾筆，就畫出一幅地形圖。
幾個大族子弟頻頻側目，多看正畫圖的嚴承幾眼。
他們當然認得出來，這是夏狩的山形圖。他們都在族內長輩的監管下背過。
可...
這是他們這樣大戶的不傳之秘。
想拿出去買，都沒人敢收。
一個農戶，如何知曉的？
沒人過問，都當個秘密。
另一個普通出身的學徒，如饑似渴、死死盯著這幅地地圖，將每一處細節都深深烙印到腦子裡。
「唯獨這一片還未探索。」嚴承把山陰一處區域圈起，「不出意外，妖物們就聚集在那。」
畢家人想了想：「五人一組，攤開搜索？」
地圖上看是小小一塊，可實際上，是很大的一片區域。
嚴承搖頭：「不，一起行動。」
「真遇到妖物群，五人跑不掉的。」
「有人懂兵法嗎？」
一名馬家人舉起手。
「待會你帶隊。」嚴承把刀收起，「結陣對付妖物。」
他們點頭應下，走出洞穴，招呼眾人填飽肚子、提上兵刃，向山陰出發。
一大坨妖聚在一起很醒目。
還沒用到一個時辰，嚴承他們就發現它們。
當然，妖物們也發現人類。
樹冠上，尖銳哨音此起彼伏地響起。
狼奔豹走、鹿躍狐疾。
近百頭妖成群結隊，浩浩蕩蕩、氣勢洶洶地奔來。
馬家人大喊一聲，道館學徒們結成粗劣的軍陣。
歪歪斜斜，一點都不整齊劃一，但至少有戰法。
妖物們雖數目多，可就是一群烏合之眾。
人類仗軍陣之勢，占據優勢。
短短几個回合，就殺得妖們舍下幾具屍體，丟盔棄甲、倉皇逃竄。
不過很快，有幾隻妖物呼喊，也結出簡單陣勢，勉強能夠抵禦一二。
嚴承招呼馬荊北、畢家人，還有那位嚴家人：「我們走。」
「去哪？」馬荊北收槍，話這麼問，但毫不猶豫轉身跟來。
另外兩人沒問。
他們已經看到。
嚴承抬手指去——
在妖獸群的正後方，有一座溶洞，被藤蔓、青苔掩蓋，並不顯眼。
「它們護著那裡，儀式應當就在那裡面進行。」他語速匆匆，快速分析，「現在還聚在這裡，沒展開什麼行動，證明儀式還沒完成。」
「趁現在！」
「這是我們的機會。」
三人應下。
四人繞過戰場，奔山洞去。
妖物們發現，想要阻攔。
馬家人反應不慢，喊弓手放箭，時機倉促、沒造成殺傷，不過箭矢如雨，拖住妖物腳步、拖出一點時間，讓嚴承四人得以順暢進入。
山洞裡，靜悄悄的。
也無另外的妖獸看守。
他們小心翼翼、向里前進，越深入、血腥與腐臭味越發刺鼻。
大約走了百步。
豁然開朗，進到一片寬闊空間，整個洞穴的最深處。三面牆壁掛著油脂燈，照得亮堂堂的。一頭身材高大的棕熊跪拜在另一端盡頭，身前橫七豎八擺放十幾具人屍，被清洗乾淨、赤身裸體。
生命精氣從屍體裡泄出，流出一條細線，斜著向上，朝洞穴牆壁上的一尊怪異石首匯聚去。