第44章 備菜
第二天，凌晨五點還不到，窗外還是一片濃稠的墨黑，寒氣透過門縫往裡鑽。馬興榮便輕手輕腳地爬了起來，他心裡揣著事，一夜都沒睡踏實。
灶膛是冷的，店鋪里更是冷得像個冰窖。他哈著白氣，先是麻利地將昨天買回來的兩大袋大米倒進碩大的瓦盆里，用冷水泡上，這是做蒸飯的第一步，米泡透了，蒸出來才飽滿鬆軟。
接著，他蹲下身，引燃了塞在灶台下的廢紙和刨花，橘紅色的火苗「噗」地一聲躥起來，貪婪地舔舐著黑亮的煤塊。
他不停地扇著風，直到爐火穩穩地燒旺起來，橘色的火光跳躍著，驅散了周圍一片黑暗，也帶來了一絲暖意。
爐子上坐上了最大的一口雙耳生鐵鍋，這鍋可以用來燒水、蒸飯、炒菜。
林曉麗幾乎在馬興榮點燃爐子的同時就醒了。她一骨碌爬起來，利落地套上棉襖，用一根橡皮筋把頭髮在腦後挽了個利落的髻。
她走到前廳，借著微弱蠟燭光，開始忙碌。
她先將馬興榮泡好的米在水桶里反覆淘洗三遍，用漏勺撈起，放在筲箕里瀝乾水份後，她將濕漉漉的米均勻地鋪展在一個大甑子裡，米粒在燭光下泛著濕潤的光澤。
另一邊，馬興榮已經開始處理那金貴的牛肉。量不多，必須物盡其用。他將牛肉切成大小均勻的方塊，冷水下鍋，加入洗好的薑片和小蔥，煮沸焯去血沫，撈出來用溫水沖洗乾淨。
大鐵鍋里，菜籽油燒得微微冒煙，下入一把冰糖炒出糖色，然後迅速倒入焯好水的牛肉塊，快速翻炒，讓每一塊肉都均勻地裹上誘人的醬紅色。烹入料酒，加入醬油、鹽，還有幾顆干辣椒、一小撮花椒和八角、桂皮，再次翻炒出複合的香氣後，加入大量的開水，沒過牛肉。
「咕嘟咕嘟——」爐火調小，讓鍋里的紅燒牛肉慢慢地煨著，馬興榮丟進去兩顆山楂，這是牛肉酥爛不柴的關鍵之一。
隨著時間的流逝，湯汁逐漸收濃，變得粘稠油亮，牛肉的纖維在耐心的燉煮中漸漸軟化，變得酥爛入味，濃郁的肉香混合著香料的辛香，霸道地瀰漫在狹小的廚房裡，與甑子裡飄出的米香交織在一起。
馬蕭宇哥倆也跟起床，跟著林曉麗手腳麻利地撿菜，去掉發黃的老葉和根須，然後將白蘿蔔、紅蘿蔔、白菜、各種配菜一樣樣洗乾淨，最後娘三兒削出一大盆土豆。
他們打算按照林曉芸的建議，採用自助餐形式，按人頭收費。在門口用紅紙黑字明碼標價：
男子：一角五分/位
女子、小孩及六十歲以上老人：一角/位
大白米飯、素菜管飽！葷菜限量供應！
巨大的木甑子在翻滾的蒸汽中持續了四五十分鐘，馬興榮估摸著火候差不多了，揭開毛蓋，從騰騰熱氣中伸手捏起最上層幾粒米飯。米粒已經變得飽滿，用手指輕輕一捏，能輕鬆捏扁，這說明米已經第一遍基本蒸熟了。
「行了，抬下來吧！」馬興榮對林曉麗說道。
夫妻倆合力，用濕布包住甑子的雙耳，憋著一口氣，將這沉甸甸、熱汽蒸騰的大傢伙從大鍋上抬了下來，穩穩地放在地上準備好的大簸箕上。接著，馬興榮將毛蓋揭開，將甑子倒扣在乾淨的大盆里。
將甑子拿掉，半熟的米飯像一塊巨大的蛋糕，林曉麗提來冷水倒進盆里，再用漏勺將米飯壓散，讓它們全部浸泡在水裡。
這是關鍵的一步，叫做「分湯」。目的是為了讓半數的米飯充分吸收水分，使其變得更加飽滿、柔軟。
米飯在水中浸泡了大約七八分鐘，期間，馬興榮在大鐵鍋里加上了乾淨的清水，爐灶里添過一次碳，為第二次蒸製做好準備。
時間一到，林曉麗便用漏勺，將泡得更加脹發的米粒撈起，裝在筲箕里瀝乾多餘的水分。此刻的米粒，因為吸飽了水份，顯得格外飽滿潤澤。
此時，鍋里的水也正好再次燒開，蒸汽重新洶湧起來。夫妻倆默契配合，將瀝乾水分的米飯重新鋪回甑子裡，這一次，米飯顯得更加彭松，幾乎要滿溢出來。
店門外傳來了熟悉的說話聲。馬興榮的爸媽，還有哥嫂們都趕早來了。
「喲，正忙活呢！我們來搭把手！」馬老爺子聲音洪亮，一進門就挽起了袖子。
馬老太太更是二話不說，徑直走到裝蔬菜的大盆邊，對林曉麗說：「這是要做啥菜？」
林曉麗正在拆新盆出來洗，聞言抬起頭，「媽，醃個蘿蔔條，再拌個紅蘿蔔絲兒。」
馬老太太點點頭，「好勒，交給我！」
林曉麗自然沒有不答應的，她這手藝都是跟老太太學的呢！
幾個哥哥挑水，搬桌椅，乾重活，幾個嫂子則幫著幫忙洗刷新賣來的碗筷，還有鋁製餐盤。
廚房裡頓時更加熱鬧起來。馬老太太的刀工極好，只聽「嚓嚓嚓」一陣清脆密集的響動，一根根白蘿蔔被切成小指粗細的條，同樣用鹽殺出水份，再加入干辣椒段和少許花椒，用熱油一「激」，「刺啦」一聲，香氣四溢，加入白醋和水泡上幾個小時，醃蘿蔔條入味後，吃起來嘎嘣脆。
紅蘿蔔切全部細絲，蒜苗杆切絲，加上辣椒麵，熱油往上一滋，香味兒霸道地鑽入鼻腔，加上少許鹽、醋和醬油一拌就成。
九點整，一切準備就緒！
馬興榮深吸一口氣，看了一眼同樣既緊張又興奮的林曉麗，用力點了點頭。他拿起早就準備好的一掛干響鞭炮，走到店門外，用菸頭點燃了引信。
「噼里啪啦——噼里啪啦——！」
震耳欲聾的鞭炮聲瞬間炸響，紅色的紙屑伴隨著硝煙在「鼎香飯館」的嶄新招牌下紛飛跳躍，熱鬧的聲響立刻吸引了整條街的目光，行人紛紛駐足觀望。
林曉麗拿出小喇叭放在店門口，裡面是錄製好的語音循環播放：
「小店採用自助餐形式，按人頭收費。在門口用紅紙黑字明碼標價：
男子：一角五分/位
女子、小孩及六十歲以上老人：一角/位
大白米飯、素菜管飽！葷菜限量供應！」
灶膛是冷的，店鋪里更是冷得像個冰窖。他哈著白氣，先是麻利地將昨天買回來的兩大袋大米倒進碩大的瓦盆里，用冷水泡上，這是做蒸飯的第一步，米泡透了，蒸出來才飽滿鬆軟。
接著，他蹲下身，引燃了塞在灶台下的廢紙和刨花，橘紅色的火苗「噗」地一聲躥起來，貪婪地舔舐著黑亮的煤塊。
他不停地扇著風，直到爐火穩穩地燒旺起來，橘色的火光跳躍著，驅散了周圍一片黑暗，也帶來了一絲暖意。
爐子上坐上了最大的一口雙耳生鐵鍋，這鍋可以用來燒水、蒸飯、炒菜。
林曉麗幾乎在馬興榮點燃爐子的同時就醒了。她一骨碌爬起來，利落地套上棉襖，用一根橡皮筋把頭髮在腦後挽了個利落的髻。
她走到前廳，借著微弱蠟燭光，開始忙碌。
她先將馬興榮泡好的米在水桶里反覆淘洗三遍，用漏勺撈起，放在筲箕里瀝乾水份後，她將濕漉漉的米均勻地鋪展在一個大甑子裡，米粒在燭光下泛著濕潤的光澤。
另一邊，馬興榮已經開始處理那金貴的牛肉。量不多，必須物盡其用。他將牛肉切成大小均勻的方塊，冷水下鍋，加入洗好的薑片和小蔥，煮沸焯去血沫，撈出來用溫水沖洗乾淨。
大鐵鍋里，菜籽油燒得微微冒煙，下入一把冰糖炒出糖色，然後迅速倒入焯好水的牛肉塊，快速翻炒，讓每一塊肉都均勻地裹上誘人的醬紅色。烹入料酒，加入醬油、鹽，還有幾顆干辣椒、一小撮花椒和八角、桂皮，再次翻炒出複合的香氣後，加入大量的開水，沒過牛肉。
「咕嘟咕嘟——」爐火調小，讓鍋里的紅燒牛肉慢慢地煨著，馬興榮丟進去兩顆山楂，這是牛肉酥爛不柴的關鍵之一。
隨著時間的流逝，湯汁逐漸收濃，變得粘稠油亮，牛肉的纖維在耐心的燉煮中漸漸軟化，變得酥爛入味，濃郁的肉香混合著香料的辛香，霸道地瀰漫在狹小的廚房裡，與甑子裡飄出的米香交織在一起。
馬蕭宇哥倆也跟起床，跟著林曉麗手腳麻利地撿菜，去掉發黃的老葉和根須，然後將白蘿蔔、紅蘿蔔、白菜、各種配菜一樣樣洗乾淨，最後娘三兒削出一大盆土豆。
他們打算按照林曉芸的建議，採用自助餐形式，按人頭收費。在門口用紅紙黑字明碼標價：
男子：一角五分/位
女子、小孩及六十歲以上老人：一角/位
大白米飯、素菜管飽！葷菜限量供應！
巨大的木甑子在翻滾的蒸汽中持續了四五十分鐘，馬興榮估摸著火候差不多了，揭開毛蓋，從騰騰熱氣中伸手捏起最上層幾粒米飯。米粒已經變得飽滿，用手指輕輕一捏，能輕鬆捏扁，這說明米已經第一遍基本蒸熟了。
「行了，抬下來吧！」馬興榮對林曉麗說道。
夫妻倆合力，用濕布包住甑子的雙耳，憋著一口氣，將這沉甸甸、熱汽蒸騰的大傢伙從大鍋上抬了下來，穩穩地放在地上準備好的大簸箕上。接著，馬興榮將毛蓋揭開，將甑子倒扣在乾淨的大盆里。
將甑子拿掉，半熟的米飯像一塊巨大的蛋糕，林曉麗提來冷水倒進盆里，再用漏勺將米飯壓散，讓它們全部浸泡在水裡。
這是關鍵的一步，叫做「分湯」。目的是為了讓半數的米飯充分吸收水分，使其變得更加飽滿、柔軟。
米飯在水中浸泡了大約七八分鐘，期間，馬興榮在大鐵鍋里加上了乾淨的清水，爐灶里添過一次碳，為第二次蒸製做好準備。
時間一到，林曉麗便用漏勺，將泡得更加脹發的米粒撈起，裝在筲箕里瀝乾多餘的水分。此刻的米粒，因為吸飽了水份，顯得格外飽滿潤澤。
此時，鍋里的水也正好再次燒開，蒸汽重新洶湧起來。夫妻倆默契配合，將瀝乾水分的米飯重新鋪回甑子裡，這一次，米飯顯得更加彭松，幾乎要滿溢出來。
店門外傳來了熟悉的說話聲。馬興榮的爸媽，還有哥嫂們都趕早來了。
「喲，正忙活呢！我們來搭把手！」馬老爺子聲音洪亮，一進門就挽起了袖子。
馬老太太更是二話不說，徑直走到裝蔬菜的大盆邊，對林曉麗說：「這是要做啥菜？」
林曉麗正在拆新盆出來洗，聞言抬起頭，「媽，醃個蘿蔔條，再拌個紅蘿蔔絲兒。」
馬老太太點點頭，「好勒，交給我！」
林曉麗自然沒有不答應的，她這手藝都是跟老太太學的呢！
幾個哥哥挑水，搬桌椅，乾重活，幾個嫂子則幫著幫忙洗刷新賣來的碗筷，還有鋁製餐盤。
廚房裡頓時更加熱鬧起來。馬老太太的刀工極好，只聽「嚓嚓嚓」一陣清脆密集的響動，一根根白蘿蔔被切成小指粗細的條，同樣用鹽殺出水份，再加入干辣椒段和少許花椒，用熱油一「激」，「刺啦」一聲，香氣四溢，加入白醋和水泡上幾個小時，醃蘿蔔條入味後，吃起來嘎嘣脆。
紅蘿蔔切全部細絲，蒜苗杆切絲，加上辣椒麵，熱油往上一滋，香味兒霸道地鑽入鼻腔，加上少許鹽、醋和醬油一拌就成。
九點整，一切準備就緒！
馬興榮深吸一口氣，看了一眼同樣既緊張又興奮的林曉麗，用力點了點頭。他拿起早就準備好的一掛干響鞭炮，走到店門外，用菸頭點燃了引信。
「噼里啪啦——噼里啪啦——！」
震耳欲聾的鞭炮聲瞬間炸響，紅色的紙屑伴隨著硝煙在「鼎香飯館」的嶄新招牌下紛飛跳躍，熱鬧的聲響立刻吸引了整條街的目光，行人紛紛駐足觀望。
林曉麗拿出小喇叭放在店門口，裡面是錄製好的語音循環播放：
「小店採用自助餐形式，按人頭收費。在門口用紅紙黑字明碼標價：
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女子、小孩及六十歲以上老人：一角/位
大白米飯、素菜管飽！葷菜限量供應！」