第28章 爆發瘟疫
正如瑪格麗特預料的，戰爭帶來的影響遠遠沒有結束。
血腥的城鎮尚未清理乾淨，一種更無形、更平等的恐怖已悄然潛入約克城。
最初是那些在混亂中受傷又無力支付昂貴聖水或醫師診費的平民，他們的傷口在污濁與絕望中潰爛、發黑，流出散發著甜膩腐臭的膿液。
緊接著，高燒、寒戰、皮下滲出的可怖黑斑，如同死神的印記，開始在貧民區和擁擠的避難所里蔓延。
咳嗽聲日夜不休，最終往往以咯出黑色的血塊告終。
「黑斑熱」——人們驚恐地如此稱呼這突如其來的瘟疫。
它如同最貪婪的幽靈，沿著污水橫流的街巷，順著貧民窟通風不良的陋室，迅速吞噬著生命。
昔日繁華的市集如今門可羅雀，取而代之的是街頭巷尾不時響起的、壓抑的悲泣，以及收屍人推著的、堆滿僵硬屍體的平板車那令人牙酸的軲轆聲。
約克領主歐文伯爵的城堡大門緊緊關閉，吊橋高懸。
他派出的士兵們用浸濕醋的布蒙住口鼻，如臨大敵地每天巡視，將那些已無生息或奄奄一息的病患粗暴地拖出城外，丟進深坑，澆上廉價的火油點燃。
濃煙帶著血肉焦糊的惡臭，終日籠罩在城牆外，成為這「不祥死氣」最直觀的註腳。
貴族們龜縮在自己的堡壘或城內的宅邸中，用香料薰染房間，祈禱這厄運不要越過階級的壁壘。
而平民們，則如同溺水者抓住浮木，瘋狂地湧向城內各處教堂，尤其是大教堂。
他們跪在冰冷的地面上，向著聖像哭喊、祈禱，渴望神明降下奇蹟，驅散這無差別的死亡。信仰，在極致的恐懼面前，變得無比狂熱，也無比脆弱。
正是在這人心惶惶、秩序瀕臨崩潰的絕佳時機，審判長索爾露出了他隱藏已久的獠牙。
密議不再需要遮掩。
在審判所那陰森的地下室里，索爾與那些早已對萊斯不滿的實權派神職人員、以及部分擔心自身安危與利益受損的城內貴族達成了同盟。
他們需要一個更「強硬」、更「果斷」的領袖，來用鐵腕「淨化」城市，恢復「秩序」，當然，也是為了攫取更大的權力。
政變在一個濃煙蔽日的黃昏發動。
它迅疾如雷，血腥如屠宰。
索爾親自率領審判所最忠誠、也是最冷酷的武裝僧兵，以「搜查瘟疫源」和「清除潛伏黑暗信徒」為名，直撲大教堂核心區域。
同時，他的同盟者們控制了城門、軍營和重要的倉庫。
任何試圖反抗或質疑的萊斯派教士，都被毫不留情地拿下，罪名是「勾結亡靈」或「傳播絕望」。
而當萊斯主教在他的書房被破門而入的武裝僧兵包圍時，他震驚地看到，那個他一直視為最堅定盟友的瑪格麗特，正靜靜地站在索爾的身側。
她依舊穿著樸素的修女袍，但臉上再無往日的悲憫與疲憊，只剩下一種令萊斯心寒的、徹底的平靜。
「瑪格麗特…你？」
肥胖的萊斯的聲音乾澀，眼中充滿了憤怒。
「萊斯大人，」
瑪格麗特的聲音很輕，「您早該挪一挪位置了。」
她的目光與索爾短暫交匯，那其中蘊含的不僅僅是政治同盟，更有一種長期隱藏的、熾熱而扭曲的情感聯結。
他們早已在無數個關於「淨化」與「審判」的激烈討論中，在共享的偏執與權欲中，緊密地捆綁在了一起。
萊斯瞬間明白了一切，這兩個早有勾結。
「盧卡斯·瓊斯！盧卡斯·瓊斯！你在哪裡？騎士衛隊在哪裡？保護我！！！」
萊斯聲嘶力竭，可惜盧卡斯·瓊斯早已選擇了陣營，他默默地站到了大修女背後。
萊斯這才意識到，自己被徹底架空了。
至於他本家，那位遠在蒼翠王庭、日理萬機的大貴族叔父？一紙經過巧妙措辭、由新任「代理主教」索爾簽署的報告，早已快馬加鞭送出。
報告中只會說：約克領不幸遭逢亡靈侵襲與瘟疫，敬愛的萊斯主教因過度操勞、感染惡疾，不幸蒙主恩召，臨危受命的索爾審判長將暫代主教之職，穩定局面…
王庭的貴族老爺們忙於宮廷鬥爭與領地事務，誰又會真正關心一個遠方行省教堂里，一個不算特別重要的子侄的具體死因呢？
萊斯被剝去主教冠冕與祭披，以「疑似受黑暗侵蝕、領導不力導致重大損失」的罪名，投入了審判所最深、最潮濕的地牢，而地牢中早就已經關押著數名感染「黑斑熱」的患者。
「該死的索爾、瑪格麗特，我會記住你們的，你們這群卑鄙、骯髒、無恥的混蛋，即便下地獄，我也不會放過你們。」
萊斯咒罵著，內心充滿了對背叛者的仇恨。
「是…是主教大人嗎？」
隔壁牢房中的老法師問道。
他被抓捕入獄，還沒來得及被萊斯送上絞刑架，萊斯就先被送進來了。
萊斯看到老法師，瞬間氣不打一處來。
如果不是這個混蛋，讓自己在眾人面前出醜，丟了信眾，教會高層又怎麼會輕易放棄自己，和索爾沆瀣一氣？
「該死的，你也在這裡？」
「主教大人，不止我，還有我的老朋友。」
老法師拉了拉自己被打得鼻青臉腫的老朋友幻術師。
「是的，主教大人，我也在這裡。」
看到幻術師也在，萊斯忍不住破口大罵起來。
「就是你們兩個混蛋，我要殺了你們！！！」
「主教，主教大人，我知道一個辦法，讓我們都能逃出去。」
幻術師哭喪著一張臉說道。
「對，只要我們能夠出去，順利抓回逃跑的亡靈法師布魯，您就能重新坐回屬於您的寶座，到時候請您免除我們的罪責。」
老法師說道。
「你們真能幫我離開這個鬼地方？」
萊斯收斂怒火問道。
老法師和幻術師對視一眼，點了點頭。
經過幻術師與法師的配合，幾人成功假死，然後和那些難民一起被拖車運送出城，堆積在城外的坑洞中準備焚燒。
就在士兵準備點火時，老法師施展了一個魔法，吸引了士兵們的注意力。
幻術師趁機將萊斯從人堆中扒拉出來，帶著逃離現場。
一行三人順利逃出了約克城，就在萊斯打算去光輝領告發索爾的惡行時，他發現自己身上出現了黑斑。
「主教大人，您，您感染了…感染了瘟疫。」
老法師顫顫巍巍地說道。
「我不想死，我不想死。」
萊斯慌了，前所未有的驚慌。
從小錦衣玉食，他何曾受過疾病的困擾，更何況是這種堪稱絕症的瘟疫。
「走，我們走。」
幻術師拉住老法師，轉身就開溜。
肥胖的萊斯，再加上患病，根本追不上這兩個老登。
萊斯只能獨自開始逃竄，他不想被抓回去燒死，只能一頭扎進現在教廷最忌憚的地方——黑暗森林。
即便是死，他也要懇求獲得復仇的力量，向索爾和瑪格麗特反擊。
血腥的城鎮尚未清理乾淨，一種更無形、更平等的恐怖已悄然潛入約克城。
最初是那些在混亂中受傷又無力支付昂貴聖水或醫師診費的平民，他們的傷口在污濁與絕望中潰爛、發黑，流出散發著甜膩腐臭的膿液。
緊接著，高燒、寒戰、皮下滲出的可怖黑斑，如同死神的印記，開始在貧民區和擁擠的避難所里蔓延。
咳嗽聲日夜不休，最終往往以咯出黑色的血塊告終。
「黑斑熱」——人們驚恐地如此稱呼這突如其來的瘟疫。
它如同最貪婪的幽靈，沿著污水橫流的街巷，順著貧民窟通風不良的陋室，迅速吞噬著生命。
昔日繁華的市集如今門可羅雀，取而代之的是街頭巷尾不時響起的、壓抑的悲泣，以及收屍人推著的、堆滿僵硬屍體的平板車那令人牙酸的軲轆聲。
約克領主歐文伯爵的城堡大門緊緊關閉，吊橋高懸。
他派出的士兵們用浸濕醋的布蒙住口鼻，如臨大敵地每天巡視，將那些已無生息或奄奄一息的病患粗暴地拖出城外，丟進深坑，澆上廉價的火油點燃。
濃煙帶著血肉焦糊的惡臭，終日籠罩在城牆外，成為這「不祥死氣」最直觀的註腳。
貴族們龜縮在自己的堡壘或城內的宅邸中，用香料薰染房間，祈禱這厄運不要越過階級的壁壘。
而平民們，則如同溺水者抓住浮木，瘋狂地湧向城內各處教堂，尤其是大教堂。
他們跪在冰冷的地面上，向著聖像哭喊、祈禱，渴望神明降下奇蹟，驅散這無差別的死亡。信仰，在極致的恐懼面前，變得無比狂熱，也無比脆弱。
正是在這人心惶惶、秩序瀕臨崩潰的絕佳時機，審判長索爾露出了他隱藏已久的獠牙。
密議不再需要遮掩。
在審判所那陰森的地下室里，索爾與那些早已對萊斯不滿的實權派神職人員、以及部分擔心自身安危與利益受損的城內貴族達成了同盟。
他們需要一個更「強硬」、更「果斷」的領袖，來用鐵腕「淨化」城市，恢復「秩序」，當然，也是為了攫取更大的權力。
政變在一個濃煙蔽日的黃昏發動。
它迅疾如雷，血腥如屠宰。
索爾親自率領審判所最忠誠、也是最冷酷的武裝僧兵，以「搜查瘟疫源」和「清除潛伏黑暗信徒」為名，直撲大教堂核心區域。
同時，他的同盟者們控制了城門、軍營和重要的倉庫。
任何試圖反抗或質疑的萊斯派教士，都被毫不留情地拿下，罪名是「勾結亡靈」或「傳播絕望」。
而當萊斯主教在他的書房被破門而入的武裝僧兵包圍時，他震驚地看到，那個他一直視為最堅定盟友的瑪格麗特，正靜靜地站在索爾的身側。
她依舊穿著樸素的修女袍，但臉上再無往日的悲憫與疲憊，只剩下一種令萊斯心寒的、徹底的平靜。
「瑪格麗特…你？」
肥胖的萊斯的聲音乾澀，眼中充滿了憤怒。
「萊斯大人，」
瑪格麗特的聲音很輕，「您早該挪一挪位置了。」
她的目光與索爾短暫交匯，那其中蘊含的不僅僅是政治同盟，更有一種長期隱藏的、熾熱而扭曲的情感聯結。
他們早已在無數個關於「淨化」與「審判」的激烈討論中，在共享的偏執與權欲中，緊密地捆綁在了一起。
萊斯瞬間明白了一切，這兩個早有勾結。
「盧卡斯·瓊斯！盧卡斯·瓊斯！你在哪裡？騎士衛隊在哪裡？保護我！！！」
萊斯聲嘶力竭，可惜盧卡斯·瓊斯早已選擇了陣營，他默默地站到了大修女背後。
萊斯這才意識到，自己被徹底架空了。
至於他本家，那位遠在蒼翠王庭、日理萬機的大貴族叔父？一紙經過巧妙措辭、由新任「代理主教」索爾簽署的報告，早已快馬加鞭送出。
報告中只會說：約克領不幸遭逢亡靈侵襲與瘟疫，敬愛的萊斯主教因過度操勞、感染惡疾，不幸蒙主恩召，臨危受命的索爾審判長將暫代主教之職，穩定局面…
王庭的貴族老爺們忙於宮廷鬥爭與領地事務，誰又會真正關心一個遠方行省教堂里，一個不算特別重要的子侄的具體死因呢？
萊斯被剝去主教冠冕與祭披，以「疑似受黑暗侵蝕、領導不力導致重大損失」的罪名，投入了審判所最深、最潮濕的地牢，而地牢中早就已經關押著數名感染「黑斑熱」的患者。
「該死的索爾、瑪格麗特，我會記住你們的，你們這群卑鄙、骯髒、無恥的混蛋，即便下地獄，我也不會放過你們。」
萊斯咒罵著，內心充滿了對背叛者的仇恨。
「是…是主教大人嗎？」
隔壁牢房中的老法師問道。
他被抓捕入獄，還沒來得及被萊斯送上絞刑架，萊斯就先被送進來了。
萊斯看到老法師，瞬間氣不打一處來。
如果不是這個混蛋，讓自己在眾人面前出醜，丟了信眾，教會高層又怎麼會輕易放棄自己，和索爾沆瀣一氣？
「該死的，你也在這裡？」
「主教大人，不止我，還有我的老朋友。」
老法師拉了拉自己被打得鼻青臉腫的老朋友幻術師。
「是的，主教大人，我也在這裡。」
看到幻術師也在，萊斯忍不住破口大罵起來。
「就是你們兩個混蛋，我要殺了你們！！！」
「主教，主教大人，我知道一個辦法，讓我們都能逃出去。」
幻術師哭喪著一張臉說道。
「對，只要我們能夠出去，順利抓回逃跑的亡靈法師布魯，您就能重新坐回屬於您的寶座，到時候請您免除我們的罪責。」
老法師說道。
「你們真能幫我離開這個鬼地方？」
萊斯收斂怒火問道。
老法師和幻術師對視一眼，點了點頭。
經過幻術師與法師的配合，幾人成功假死，然後和那些難民一起被拖車運送出城，堆積在城外的坑洞中準備焚燒。
就在士兵準備點火時，老法師施展了一個魔法，吸引了士兵們的注意力。
幻術師趁機將萊斯從人堆中扒拉出來，帶著逃離現場。
一行三人順利逃出了約克城，就在萊斯打算去光輝領告發索爾的惡行時，他發現自己身上出現了黑斑。
「主教大人，您，您感染了…感染了瘟疫。」
老法師顫顫巍巍地說道。
「我不想死，我不想死。」
萊斯慌了，前所未有的驚慌。
從小錦衣玉食，他何曾受過疾病的困擾，更何況是這種堪稱絕症的瘟疫。
「走，我們走。」
幻術師拉住老法師，轉身就開溜。
肥胖的萊斯，再加上患病，根本追不上這兩個老登。
萊斯只能獨自開始逃竄，他不想被抓回去燒死，只能一頭扎進現在教廷最忌憚的地方——黑暗森林。
即便是死，他也要懇求獲得復仇的力量，向索爾和瑪格麗特反擊。