第12章 小鎮與村莊
鐵石鎮的清晨，是被鐵匠鋪「叮叮噹噹」的錘擊聲和馱馬脖子上鈴鐺的「叮噹」聲喚醒的。
空氣中瀰漫著煤煙、牲口和新鮮麵包混合的獨特氣味。
作為距離黑暗森林最近的補給點，這個以鐵礦和硬石頭聞名的小鎮總是充滿了粗獷的活力。
穿著皮甲的傭兵、滿載礦石的馬車夫、以及早起採購的婦人在並不寬敞的街道上摩肩接踵。
鎮子東頭，那座不大的光明教堂顯得有些冷清。
而它名義上的管理者，司鐸神甫老約翰，此刻正坐在「黑烏鴉」酒館裡他專屬的角落位置上，這已經是他今天的第五杯麥酒了。
老約翰年近五十，袍子下依稀能看出昔日的精幹，但一條微跛的腿和總是醉眼惺忪的模樣，讓他更像一個落魄的酒客而非神職人員。
他四十歲那年因為在一次「業務」中失手，被打斷了一條腿，這才咬牙金盆洗手，用大半積蓄在這偏遠小鎮買了個神甫的閒職。
「嗝…」
約翰打了個酒嗝，臉頰泛著紅暈，對著旁邊一桌剛交完任務、正在休息的傭兵們壓低了聲音，故作神秘地說：
「這次我可知道個大新聞！約克領的大教堂…嗝…要派大人物過來啦！專門調查黑暗森林，說裡面…嗝…有吃人的怪物！」
一個臉上帶疤的傭兵挑了挑眉：
「老約翰，你又吹牛了吧？大教堂那幫老爺會看得上我們這鳥不拉屎的地方？」
「千真萬確！」
約翰仿佛受到了侮辱，激動地拍了拍桌子，震得酒杯一晃，
「這次來的陣仗不小！光人數就…就這個數！」
他伸出右手，顫巍巍地豎起了一根食指，渾濁的眼睛努力瞪大，想要保持嚴肅。
「這個數？到底是多少啊？」另一個年輕傭兵好奇地湊近。
然而，老約翰的話頭就像被剪斷的線，酒勁徹底涌了上來。
他那根豎著的食指晃了晃，最終無力地落下，整個人「噗通」一聲，腦袋重重砸在木質吧檯上，發出了響亮的鼾聲，徹底醉倒了過去。
「喂！老約翰！話別說一半啊！」
「這個數……是多少？」
傭兵們推了他幾下，見毫無反應，便自顧自地猜測起來。
「神甫豎了一根手指…難道是10個人？」刀疤臉傭兵摸著下巴分析，「派一個小隊來調查，倒也合理。」
「10個？」年輕傭兵搖搖頭，「我看不止，可能是這個數。」
他們的爭論聲在喧鬧的酒館裡並不顯眼，但這驚悚的猜測卻像長了翅膀一樣，隨著酒客和傭兵們的離開，迅速飛遍了整個小鎮。
「什麼？大教堂要派100個人來調查？」
「啊？大教堂要派1000個人來？這可真是個大新聞！」
小鎮上的人一傳十，十傳百，穿到剛剛從黑暗森林趕到小鎮上的布魯耳中，就變成了一整支教會軍隊。
這可把布魯嚇得不輕，賣完了藥就火速回森林，將這個驚悚的消息告訴了老闆。
老闆也毫不拖拉，立即給布魯和貝蒂娜發布了新任務。
【任務：收服狼人】
【任務描述：教廷的1000大軍即將來犯，為了增強實力，必須團結一切可團結力量。北面森林居住著紅眼狼人，他們狡詐危險，但卻強壯有力，很適合做森林的護衛，請不惜一切代價收服它們，時間48小時。】
【任務獎勵：100金幣。】
陳默首次用金幣作為任務獎勵，也不知道貝蒂娜和布魯會不會心動。
雖然掙錢不容易，但捨不得孩子套不著狼。
攘外必先安內，先把森林內部的鄰里關係處理好了，收服那群狼崽子，才好專心應對教廷派來的大部隊。
看見不是詞條獎勵，而是金幣獎勵，貝蒂娜和布魯都愣了愣。
隨即，兩人立即領取了任務，毫不猶豫地朝著森林北面的密林進發。
這讓陳默懷疑自己開出100金幣的價格是不是太高了，總覺得自己虧了呢？
已經吃了一個月骷髏兵做的燉蘑菇湯，早就想換一換新口味的貝蒂娜對100金幣的渴望無疑像是少女對粉色蛋糕裙的渴望一般熱烈。
而日以繼夜地製作藥劑去賣錢的布魯更是知道金錢的可貴，看見老闆開出了100金幣的高價，他仿佛看到了假期正在朝著自己招手，幻想著拿到金幣可以休息至少半個月不再製造那些亂七八遭又特別暢銷的壯陽藥。
兩人一拍即合，朝錢看齊，根本不懼怕狼人的可怕。
貝蒂娜與布魯在林間穿行，一路向北。
腳下的路徑早已消失，取而代之的是盤根錯節的樹根和厚厚的、散發著腐敗氣息的落葉層。
光線變得極其昏暗，巨大的樹冠如同墨綠色的穹頂，將天空徹底封鎖，只有少數幾縷僥倖透過的陽光，在布滿苔蘚的地面上投下斑駁陸離的光斑。
空氣中瀰漫著一股混合的氣息，四周異常安靜，連鳥鳴蟲嘶都消失了，只有一種無形的壓力瀰漫在空氣中。
撥開最後一片足以遮住一人的寬大葉片，眼前的景象讓布魯疲憊的精神一掃而空。
他們正位於一處緩坡的上方，下方是一片被巨大古樹環抱著的、相對開闊的谷地。而就在這片谷地中，狼人的村莊呈現在他們眼前。
「找到了。」
布魯發出感嘆。
數十棵需要數人合抱的參天古樹是村莊的根基。
在離地數米甚至十幾米高的粗壯枝杈間，搭建著一個個由粗韌藤蔓、泥巴和苔蘚混合而成的巢屋。
這些巢屋如同巨大的、附著在樹上的蜂巢或鳥窩，原始而牢固。
連接這些高空巢穴的，是一座座看起來驚險無比的繩橋，由老藤和皮繩編織而成，在微風中輕輕晃蕩。
一些毛茸茸的身影正在繩橋上敏捷地行走，或在巢屋間靈活地跳躍。
貝蒂娜眯起眼仔細看，發現那是一些保持著半狼形態的生物。
他們比人類更高大，肌肉賁張，覆蓋著灰色或棕色的短毛，擁有著狼的頭顱、尖耳和鋒利的爪子，卻能像人一樣直立，並使用簡單的工具。
他看到兩個這樣的狼人正扛著一頭剛獵獲的鹿，輕鬆地躍上了一個巢屋的平台。
村莊的地面上，有幾片被清理出來的圓形空地。
最大的一片空地中央，矗立著一根粗糙的石柱，上面似乎雕刻著狼頭與滿月的圖案，顯得神秘而古老。
此刻，幾隻明顯是幼崽的小狼人正在空地上互相撲咬、翻滾，發出稚嫩的低吼，像是在進行遊戲和訓練。
不遠處，一個年老的、毛髮已經灰白的狼人，正用一把骨刀熟練地剝著一隻大型動物的皮，皮毛的腥氣似乎正是從那裡傳來。
看到這一幕，布魯已經知道要做什麼了。
空氣中瀰漫著煤煙、牲口和新鮮麵包混合的獨特氣味。
作為距離黑暗森林最近的補給點，這個以鐵礦和硬石頭聞名的小鎮總是充滿了粗獷的活力。
穿著皮甲的傭兵、滿載礦石的馬車夫、以及早起採購的婦人在並不寬敞的街道上摩肩接踵。
鎮子東頭，那座不大的光明教堂顯得有些冷清。
而它名義上的管理者，司鐸神甫老約翰，此刻正坐在「黑烏鴉」酒館裡他專屬的角落位置上，這已經是他今天的第五杯麥酒了。
老約翰年近五十，袍子下依稀能看出昔日的精幹，但一條微跛的腿和總是醉眼惺忪的模樣，讓他更像一個落魄的酒客而非神職人員。
他四十歲那年因為在一次「業務」中失手，被打斷了一條腿，這才咬牙金盆洗手，用大半積蓄在這偏遠小鎮買了個神甫的閒職。
「嗝…」
約翰打了個酒嗝，臉頰泛著紅暈，對著旁邊一桌剛交完任務、正在休息的傭兵們壓低了聲音，故作神秘地說：
「這次我可知道個大新聞！約克領的大教堂…嗝…要派大人物過來啦！專門調查黑暗森林，說裡面…嗝…有吃人的怪物！」
一個臉上帶疤的傭兵挑了挑眉：
「老約翰，你又吹牛了吧？大教堂那幫老爺會看得上我們這鳥不拉屎的地方？」
「千真萬確！」
約翰仿佛受到了侮辱，激動地拍了拍桌子，震得酒杯一晃，
「這次來的陣仗不小！光人數就…就這個數！」
他伸出右手，顫巍巍地豎起了一根食指，渾濁的眼睛努力瞪大，想要保持嚴肅。
「這個數？到底是多少啊？」另一個年輕傭兵好奇地湊近。
然而，老約翰的話頭就像被剪斷的線，酒勁徹底涌了上來。
他那根豎著的食指晃了晃，最終無力地落下，整個人「噗通」一聲，腦袋重重砸在木質吧檯上，發出了響亮的鼾聲，徹底醉倒了過去。
「喂！老約翰！話別說一半啊！」
「這個數……是多少？」
傭兵們推了他幾下，見毫無反應，便自顧自地猜測起來。
「神甫豎了一根手指…難道是10個人？」刀疤臉傭兵摸著下巴分析，「派一個小隊來調查，倒也合理。」
「10個？」年輕傭兵搖搖頭，「我看不止，可能是這個數。」
他們的爭論聲在喧鬧的酒館裡並不顯眼，但這驚悚的猜測卻像長了翅膀一樣，隨著酒客和傭兵們的離開，迅速飛遍了整個小鎮。
「什麼？大教堂要派100個人來調查？」
「啊？大教堂要派1000個人來？這可真是個大新聞！」
小鎮上的人一傳十，十傳百，穿到剛剛從黑暗森林趕到小鎮上的布魯耳中，就變成了一整支教會軍隊。
這可把布魯嚇得不輕，賣完了藥就火速回森林，將這個驚悚的消息告訴了老闆。
老闆也毫不拖拉，立即給布魯和貝蒂娜發布了新任務。
【任務：收服狼人】
【任務描述：教廷的1000大軍即將來犯，為了增強實力，必須團結一切可團結力量。北面森林居住著紅眼狼人，他們狡詐危險，但卻強壯有力，很適合做森林的護衛，請不惜一切代價收服它們，時間48小時。】
【任務獎勵：100金幣。】
陳默首次用金幣作為任務獎勵，也不知道貝蒂娜和布魯會不會心動。
雖然掙錢不容易，但捨不得孩子套不著狼。
攘外必先安內，先把森林內部的鄰里關係處理好了，收服那群狼崽子，才好專心應對教廷派來的大部隊。
看見不是詞條獎勵，而是金幣獎勵，貝蒂娜和布魯都愣了愣。
隨即，兩人立即領取了任務，毫不猶豫地朝著森林北面的密林進發。
這讓陳默懷疑自己開出100金幣的價格是不是太高了，總覺得自己虧了呢？
已經吃了一個月骷髏兵做的燉蘑菇湯，早就想換一換新口味的貝蒂娜對100金幣的渴望無疑像是少女對粉色蛋糕裙的渴望一般熱烈。
而日以繼夜地製作藥劑去賣錢的布魯更是知道金錢的可貴，看見老闆開出了100金幣的高價，他仿佛看到了假期正在朝著自己招手，幻想著拿到金幣可以休息至少半個月不再製造那些亂七八遭又特別暢銷的壯陽藥。
兩人一拍即合，朝錢看齊，根本不懼怕狼人的可怕。
貝蒂娜與布魯在林間穿行，一路向北。
腳下的路徑早已消失，取而代之的是盤根錯節的樹根和厚厚的、散發著腐敗氣息的落葉層。
光線變得極其昏暗，巨大的樹冠如同墨綠色的穹頂，將天空徹底封鎖，只有少數幾縷僥倖透過的陽光，在布滿苔蘚的地面上投下斑駁陸離的光斑。
空氣中瀰漫著一股混合的氣息，四周異常安靜，連鳥鳴蟲嘶都消失了，只有一種無形的壓力瀰漫在空氣中。
撥開最後一片足以遮住一人的寬大葉片，眼前的景象讓布魯疲憊的精神一掃而空。
他們正位於一處緩坡的上方，下方是一片被巨大古樹環抱著的、相對開闊的谷地。而就在這片谷地中，狼人的村莊呈現在他們眼前。
「找到了。」
布魯發出感嘆。
數十棵需要數人合抱的參天古樹是村莊的根基。
在離地數米甚至十幾米高的粗壯枝杈間，搭建著一個個由粗韌藤蔓、泥巴和苔蘚混合而成的巢屋。
這些巢屋如同巨大的、附著在樹上的蜂巢或鳥窩，原始而牢固。
連接這些高空巢穴的，是一座座看起來驚險無比的繩橋，由老藤和皮繩編織而成，在微風中輕輕晃蕩。
一些毛茸茸的身影正在繩橋上敏捷地行走，或在巢屋間靈活地跳躍。
貝蒂娜眯起眼仔細看，發現那是一些保持著半狼形態的生物。
他們比人類更高大，肌肉賁張，覆蓋著灰色或棕色的短毛，擁有著狼的頭顱、尖耳和鋒利的爪子，卻能像人一樣直立，並使用簡單的工具。
他看到兩個這樣的狼人正扛著一頭剛獵獲的鹿，輕鬆地躍上了一個巢屋的平台。
村莊的地面上，有幾片被清理出來的圓形空地。
最大的一片空地中央，矗立著一根粗糙的石柱，上面似乎雕刻著狼頭與滿月的圖案，顯得神秘而古老。
此刻，幾隻明顯是幼崽的小狼人正在空地上互相撲咬、翻滾，發出稚嫩的低吼，像是在進行遊戲和訓練。
不遠處，一個年老的、毛髮已經灰白的狼人，正用一把骨刀熟練地剝著一隻大型動物的皮，皮毛的腥氣似乎正是從那裡傳來。
看到這一幕，布魯已經知道要做什麼了。