第十四章 外門考核，靈石動人心
修為穩固在鍊氣四層，黃一夢並未立刻聲張。
她深知劉執事對自己印象極差，若知曉她突破，恐怕又會橫生枝節。需得謀定而後動。
首要之事，是了解晉升外門弟子的具體流程。雜役晉升外門，並非修為到了便可自動晉升，需通過宗門考核。
她再次來到那冷清的坊市，目標明確——打聽消息。
坊市比往日更加蕭條，黑礦峒的徵調抽走了太多人手。僅剩的幾個攤主也都無精打采。
黃一夢沒有直接詢問，而是如同往日一般，在幾個攤位前慢慢踱步，豎起耳朵捕捉著零星的交談。
「…唉，老王也被調走了，這往後挖礦的活兒誰干？」 「還能有誰？咱們這些老弱病殘唄！貢獻點要是再不提，老子也不幹了！」 「聽說外門『丹霞峰』那邊也在招雜役，專門伺候藥園，貢獻點比咱們這兒高不少…」 「呸！想得美！那種好差事輪得到我們？早就被有關係的內定了！」
幾人唉聲嘆氣，抱怨著日益艱難的處境。
黃一夢心中微動，丹霞峰？藥園？這或許是個打探消息的機會。她狀似無意地靠近那個消息似乎最靈通的瘦小雜役攤主。
那攤主正在整理幾株乾癟的草藥，唉聲嘆氣。
黃一夢拿起一株最差的凝血草，怯生生問道：「這位師兄…這草怎麼換？」
攤主瞥了她一眼，沒好氣道：「兩個貢獻點，或者半塊下品靈石。」
黃一夢露出窘迫之色，低聲道：「我…我沒有貢獻點了…用這個行嗎？」她掏出懷裡最後一塊雜糧餅。
攤主：「……」 他嫌棄地擺擺手：「去去去！窮鬼！別耽誤我做生意！」但他見黃一夢一副可憐兮兮、不知所措的樣子，又看了看那硬邦邦的餅子，忽然嘆了口氣，「算了算了，看你也不容易，有什麼想問的趕緊問，問完滾蛋。」
黃一夢心中暗喜，臉上卻依舊一副感激又怯懦的模樣，低聲道：「謝謝師兄…我…我就是想問問，如果…如果修為到了鍊氣四層，該怎麼申請晉升外門啊？我有個遠房表哥，他…」
那攤主聞言，嗤笑一聲，打斷她：「鍊氣四層？哼，想得倒美！你以為修為到了就能進外門？告訴你，難著呢！」
他壓低聲音，帶著幾分賣弄和怨氣道：「首先，得去『雜役司』報備，驗證修為。就劉扒皮那兒！他那一關就不好過！然後，還得通過外門弟子主持的考核！聽說每次考核內容都不一樣，有時是測真元強度，有時是考較粗淺法術，有時甚至是去完成某個危險任務！就算僥倖通過了，還得繳納十塊下品靈石的『入門費』！十塊啊！咱們掃一年地都攢不夠一塊！」
十塊下品靈石？！入門費？
黃一夢心中一驚。這簡直是為扼殺底層雜役的晉升之路！難怪雜役區鍊氣四層者寥寥無幾，即便有，恐怕也大多攢不夠靈石，或者倒在了考核上。
「這…這麼難啊…」她適時地表現出震驚和失望。
「不然呢？」攤主撇撇嘴，「外門哪有那麼好進？真當宗門是做善事的？不過…」他話音一轉，聲音更低，「如果你真有門路，或者走了狗屎運，被哪位管事看上，直接提拔上去，倒是能省了這考核和靈石。
就比如丹霞峰伺候藥園的，要是手腳麻利，被哪位師兄師姐賞識，一句話的事…」
他又絮絮叨叨說了些雜役間的傳聞，哪個走了運被提拔，哪個考核失敗重傷退回等等。
黃一夢默默聽完，道了聲謝，放下那塊雜糧餅，轉身離開。那攤主看了看餅，最終還是嫌棄地收了起來。
回到木屋，黃一夢面色凝重。
情況比她想像的更複雜。劉執事那一關、不確定的考核、還有那高昂的十塊靈石入門費！
靈石…她一塊都沒有！
正常雜役任務，積累十塊靈石不知要猴年馬月。而像黑雲谷、百獸谷那種高風險任務，她又絕不會去碰。
難道剛看到的希望，又要被這現實的門檻扼殺？
她沉吟片刻，目光再次落在那幾塊奇特的石頭和寒鐵砂上。
這些東西，或許不值錢，但會不會有人需要？
她決定冒險一試。不去坊市攤位——那裡人多眼雜，且張胖子之流心黑手辣。她要去外門弟子經常活動的區域邊緣碰碰運氣，看看能否遇到識貨之人，或者至少，打聽一下這些東西究竟有無價值。
【選擇前往外門區域『登仙道』附近徘徊，嘗試接觸外門弟子】→〖中下籤〗：小凶，易被巡山弟子驅趕或盤問，遭遇傲慢外門弟子羞辱風險較高，然或可獲取零星信息。
雖有風險，但值得一試。
她換上一件稍整齊些的雜役服——雖然依舊破舊，但至少乾淨。將少許寒鐵砂和沉泥鐵砂分別用小塊布包好，揣入懷中。那幾塊效果最好的石頭太大，不便攜帶，只得作罷。
隨後，她沿著記憶中的小路，朝著外門區域的方向走去。
越靠近外門，空氣中的玄氣似乎都濃郁了一絲，樓閣亭台隱約可見，氣派遠非雜役區可比。一條寬闊的青石階梯蜿蜒而上，直通雲霧深處，這便是所謂的「登仙道」，是外門弟子往來必經之路之一。
她不敢靠得太近，只在階梯下方遠處的樹林邊緣徘徊，目光留意著上下下的外門弟子。
這些外門弟子大多身著青袍，神色倨傲，步履匆匆，周身靈光隱隱，修為最低也是鍊氣四層，高的甚至有鍊氣六七層，看得黃一夢暗自心驚。
她等了約莫一炷香的時間，看到兩個鍊氣四層的外門弟子邊說邊笑地從階梯上下來，似乎正要外出。
機會！
黃一夢深吸一口氣，硬著頭皮，快步上前，在距離對方尚有數丈遠時便停下，躬身行禮，聲音儘量保持鎮定：「二位師兄請留步。」
那兩名外門弟子停下腳步，皺眉看向她，見她一身雜役服飾，臉上頓時露出不耐煩的神色。
「何事？」其中一人語氣淡漠。
黃一夢從懷中取出那兩個小布包，小心打開，露出裡面的礦砂，恭敬道：「打擾二位師兄，弟子偶然得了些奇異礦砂，不識其物，冒昧請教二位師兄可知此物為何？是否有微末用處？」
那兩名弟子隨意瞥了一眼，只見是些黑乎乎、毫無靈光波動的砂礫，頓時嗤笑起來。
「噗！這是哪挖來的泥巴？也敢拿來問我們？」 「區區雜役，能有什麼好東西？滾開滾開，別擋道！」 另一人更是揮手打出一道勁風，將黃一夢手中的布包掀飛，礦砂撒了一地。 「髒兮兮的，別污了我們的眼！」
兩人看也不看，譏笑著揚長而去。
黃一夢默默蹲下身，一點一點地將灑落的礦砂撿回布包，臉上沒有任何表情，心中卻鬆了口氣。
雖然受了羞辱，但〖中下籤〗的風險似乎應驗了，並無更壞的事情發生。而且，從這兩人的反應來看，他們根本不認識這東西，且極其不屑。
或許…這些東西真的毫無價值？
她不甘心，繼續等待。
又過了片刻，一名年紀稍長、面色略顯疲憊的青衣弟子從山下走來，似乎剛完成任務返回，修為約莫鍊氣五層。
黃一夢再次上前，依樣行禮詢問。
那弟子停下腳步，目光掃過她手中的礦砂，眉頭微皺，似乎比前兩人多了幾分耐心。他仔細看了看那寒鐵砂，甚至用手指捻起一點感知了一下。
「陰寒之氣…質地奇特…」他沉吟片刻，搖了搖頭，「此物我亦未曾見過。看似有些特異，但靈氣混雜微弱，絕非煉器主材，或許…只能作為某些偏門低階符墨的輔料？但效果定然極差，價值低廉，無人會用的。」
他語氣較為平和，並無羞辱之意，只是陳述事實。
「至於這個，」他又看向沉泥鐵砂，直接搖頭，「廢礦渣而已，毫無用處。」
說完，他便不再多言，轉身離去。
黃一夢心中微沉。連鍊氣五層的弟子都如此說，看來這兩樣東西確實價值不大，至少在外門弟子眼中不值一提。
難道這條路也走不通？
她看著手中再次包好的礦砂，嘆了口氣，準備離開。
就在這時，一個略顯尖銳的聲音忽然從旁邊響起。
「等等！你手裡那黑乎乎的東西，再給我看看！」
黃一夢轉頭，只見一個身材瘦小、眼珠亂轉、穿著雜役服卻面料稍好的少年不知何時湊了過來，正目光灼灼地盯著她手中的布包，尤其是那包寒鐵砂。
這少年她有點印象，似乎是專門負責給某個外門管事跑腿的雜役，名叫侯三，以消息靈通、手腳不乾淨著稱，平日眼高於頂，不屑與普通雜役為伍。
【侯三對寒鐵砂產生興趣】→〖中上籤〗：小吉，此人或識得此物些許用途，可與之交易，或能換取微薄收益，然需警惕其狡詐，勿抱過高期望。
感應忽然變得清晰！
黃一夢心中一動，面上卻不動聲色，將布包遞過去：「侯師兄請看。」
侯三一把抓過布包，仔細看著裡面的寒鐵砂，甚至還湊到鼻子前聞了聞，眼中閃過一絲驚喜和貪婪，但很快掩飾下去。
他抬起頭，故作隨意地道：「嗯…這東西嘛，有點意思。你從哪兒弄來的？」
黃一夢低眉順目：「後山偶然撿的。」
「撿的？」侯三狐疑地看了她一眼，顯然不信，但也懶得深究，掂量著布包，「這東西對你沒用，放著也是浪費。這樣吧，師兄我正好需要點這種石頭做研究，便宜你了，一塊下品靈石，我都要了。」
一塊下品靈石！
黃一夢心臟猛地一跳！這遠遠超出了她的預期！那外門弟子都說價值低廉，這侯三居然肯出一塊靈石？
事出反常必有妖！
她立刻壓下激動，臉上露出猶豫和不舍：「這…師兄，我為了撿這個差點摔下山崖…一塊靈石是不是…」
侯三臉色一板：「怎麼？嫌少？告訴你，這破石頭也就我看著新奇，換別人白送都不要！一塊靈石愛賣不賣！」說著作勢要將布包丟還給她。
黃一夢連忙道：「賣！我賣！謝謝侯師兄！」她一副生怕對方反悔的樣子。
侯三眼中閃過一絲得意，麻利地掏出一塊灰撲撲、蘊含著微弱靈氣的下品靈石扔給黃一夢，然後將那包寒鐵砂迅速揣入懷裡，仿佛怕人看見似的，轉身就走。
走出幾步，他又回頭，壓低聲音警告道：「今天這事，別到處亂說！聽到沒有？」
「是是是，師兄放心，我絕對不亂說！」黃一夢連連點頭。
看著侯三遠去的背影，又看了看手中那塊真實無比的下品靈石，黃一夢目光閃動。
這寒鐵砂，絕對不止值一塊下品靈石！侯三肯定知道其真正價值，甚至遠超十塊靈石！否則他不會如此急切，還警告自己不要聲張。
自己恐怕是賣虧了，而且虧大了。
但反過來想，若無侯三，這東西在她手裡就是廢物。如今能換到一塊實實在在的靈石，已是意外之喜。而且，通過侯三的反應，她確認了這寒鐵砂絕非尋常之物！
最重要的是，她有了第一塊靈石！
十塊靈石的目標，完成了十分之一！
這是一個重要的開始。
她握緊手中那塊微涼的靈石，感受著其中蘊含的、遠比天地玄氣精純的能量，心中重新燃起希望。
她深知劉執事對自己印象極差，若知曉她突破，恐怕又會橫生枝節。需得謀定而後動。
首要之事，是了解晉升外門弟子的具體流程。雜役晉升外門，並非修為到了便可自動晉升，需通過宗門考核。
她再次來到那冷清的坊市，目標明確——打聽消息。
坊市比往日更加蕭條，黑礦峒的徵調抽走了太多人手。僅剩的幾個攤主也都無精打采。
黃一夢沒有直接詢問，而是如同往日一般，在幾個攤位前慢慢踱步，豎起耳朵捕捉著零星的交談。
「…唉，老王也被調走了，這往後挖礦的活兒誰干？」 「還能有誰？咱們這些老弱病殘唄！貢獻點要是再不提，老子也不幹了！」 「聽說外門『丹霞峰』那邊也在招雜役，專門伺候藥園，貢獻點比咱們這兒高不少…」 「呸！想得美！那種好差事輪得到我們？早就被有關係的內定了！」
幾人唉聲嘆氣，抱怨著日益艱難的處境。
黃一夢心中微動，丹霞峰？藥園？這或許是個打探消息的機會。她狀似無意地靠近那個消息似乎最靈通的瘦小雜役攤主。
那攤主正在整理幾株乾癟的草藥，唉聲嘆氣。
黃一夢拿起一株最差的凝血草，怯生生問道：「這位師兄…這草怎麼換？」
攤主瞥了她一眼，沒好氣道：「兩個貢獻點，或者半塊下品靈石。」
黃一夢露出窘迫之色，低聲道：「我…我沒有貢獻點了…用這個行嗎？」她掏出懷裡最後一塊雜糧餅。
攤主：「……」 他嫌棄地擺擺手：「去去去！窮鬼！別耽誤我做生意！」但他見黃一夢一副可憐兮兮、不知所措的樣子，又看了看那硬邦邦的餅子，忽然嘆了口氣，「算了算了，看你也不容易，有什麼想問的趕緊問，問完滾蛋。」
黃一夢心中暗喜，臉上卻依舊一副感激又怯懦的模樣，低聲道：「謝謝師兄…我…我就是想問問，如果…如果修為到了鍊氣四層，該怎麼申請晉升外門啊？我有個遠房表哥，他…」
那攤主聞言，嗤笑一聲，打斷她：「鍊氣四層？哼，想得倒美！你以為修為到了就能進外門？告訴你，難著呢！」
他壓低聲音，帶著幾分賣弄和怨氣道：「首先，得去『雜役司』報備，驗證修為。就劉扒皮那兒！他那一關就不好過！然後，還得通過外門弟子主持的考核！聽說每次考核內容都不一樣，有時是測真元強度，有時是考較粗淺法術，有時甚至是去完成某個危險任務！就算僥倖通過了，還得繳納十塊下品靈石的『入門費』！十塊啊！咱們掃一年地都攢不夠一塊！」
十塊下品靈石？！入門費？
黃一夢心中一驚。這簡直是為扼殺底層雜役的晉升之路！難怪雜役區鍊氣四層者寥寥無幾，即便有，恐怕也大多攢不夠靈石，或者倒在了考核上。
「這…這麼難啊…」她適時地表現出震驚和失望。
「不然呢？」攤主撇撇嘴，「外門哪有那麼好進？真當宗門是做善事的？不過…」他話音一轉，聲音更低，「如果你真有門路，或者走了狗屎運，被哪位管事看上，直接提拔上去，倒是能省了這考核和靈石。
就比如丹霞峰伺候藥園的，要是手腳麻利，被哪位師兄師姐賞識，一句話的事…」
他又絮絮叨叨說了些雜役間的傳聞，哪個走了運被提拔，哪個考核失敗重傷退回等等。
黃一夢默默聽完，道了聲謝，放下那塊雜糧餅，轉身離開。那攤主看了看餅，最終還是嫌棄地收了起來。
回到木屋，黃一夢面色凝重。
情況比她想像的更複雜。劉執事那一關、不確定的考核、還有那高昂的十塊靈石入門費！
靈石…她一塊都沒有！
正常雜役任務，積累十塊靈石不知要猴年馬月。而像黑雲谷、百獸谷那種高風險任務，她又絕不會去碰。
難道剛看到的希望，又要被這現實的門檻扼殺？
她沉吟片刻，目光再次落在那幾塊奇特的石頭和寒鐵砂上。
這些東西，或許不值錢，但會不會有人需要？
她決定冒險一試。不去坊市攤位——那裡人多眼雜，且張胖子之流心黑手辣。她要去外門弟子經常活動的區域邊緣碰碰運氣，看看能否遇到識貨之人，或者至少，打聽一下這些東西究竟有無價值。
【選擇前往外門區域『登仙道』附近徘徊，嘗試接觸外門弟子】→〖中下籤〗：小凶，易被巡山弟子驅趕或盤問，遭遇傲慢外門弟子羞辱風險較高，然或可獲取零星信息。
雖有風險，但值得一試。
她換上一件稍整齊些的雜役服——雖然依舊破舊，但至少乾淨。將少許寒鐵砂和沉泥鐵砂分別用小塊布包好，揣入懷中。那幾塊效果最好的石頭太大，不便攜帶，只得作罷。
隨後，她沿著記憶中的小路，朝著外門區域的方向走去。
越靠近外門，空氣中的玄氣似乎都濃郁了一絲，樓閣亭台隱約可見，氣派遠非雜役區可比。一條寬闊的青石階梯蜿蜒而上，直通雲霧深處，這便是所謂的「登仙道」，是外門弟子往來必經之路之一。
她不敢靠得太近，只在階梯下方遠處的樹林邊緣徘徊，目光留意著上下下的外門弟子。
這些外門弟子大多身著青袍，神色倨傲，步履匆匆，周身靈光隱隱，修為最低也是鍊氣四層，高的甚至有鍊氣六七層，看得黃一夢暗自心驚。
她等了約莫一炷香的時間，看到兩個鍊氣四層的外門弟子邊說邊笑地從階梯上下來，似乎正要外出。
機會！
黃一夢深吸一口氣，硬著頭皮，快步上前，在距離對方尚有數丈遠時便停下，躬身行禮，聲音儘量保持鎮定：「二位師兄請留步。」
那兩名外門弟子停下腳步，皺眉看向她，見她一身雜役服飾，臉上頓時露出不耐煩的神色。
「何事？」其中一人語氣淡漠。
黃一夢從懷中取出那兩個小布包，小心打開，露出裡面的礦砂，恭敬道：「打擾二位師兄，弟子偶然得了些奇異礦砂，不識其物，冒昧請教二位師兄可知此物為何？是否有微末用處？」
那兩名弟子隨意瞥了一眼，只見是些黑乎乎、毫無靈光波動的砂礫，頓時嗤笑起來。
「噗！這是哪挖來的泥巴？也敢拿來問我們？」 「區區雜役，能有什麼好東西？滾開滾開，別擋道！」 另一人更是揮手打出一道勁風，將黃一夢手中的布包掀飛，礦砂撒了一地。 「髒兮兮的，別污了我們的眼！」
兩人看也不看，譏笑著揚長而去。
黃一夢默默蹲下身，一點一點地將灑落的礦砂撿回布包，臉上沒有任何表情，心中卻鬆了口氣。
雖然受了羞辱，但〖中下籤〗的風險似乎應驗了，並無更壞的事情發生。而且，從這兩人的反應來看，他們根本不認識這東西，且極其不屑。
或許…這些東西真的毫無價值？
她不甘心，繼續等待。
又過了片刻，一名年紀稍長、面色略顯疲憊的青衣弟子從山下走來，似乎剛完成任務返回，修為約莫鍊氣五層。
黃一夢再次上前，依樣行禮詢問。
那弟子停下腳步，目光掃過她手中的礦砂，眉頭微皺，似乎比前兩人多了幾分耐心。他仔細看了看那寒鐵砂，甚至用手指捻起一點感知了一下。
「陰寒之氣…質地奇特…」他沉吟片刻，搖了搖頭，「此物我亦未曾見過。看似有些特異，但靈氣混雜微弱，絕非煉器主材，或許…只能作為某些偏門低階符墨的輔料？但效果定然極差，價值低廉，無人會用的。」
他語氣較為平和，並無羞辱之意，只是陳述事實。
「至於這個，」他又看向沉泥鐵砂，直接搖頭，「廢礦渣而已，毫無用處。」
說完，他便不再多言，轉身離去。
黃一夢心中微沉。連鍊氣五層的弟子都如此說，看來這兩樣東西確實價值不大，至少在外門弟子眼中不值一提。
難道這條路也走不通？
她看著手中再次包好的礦砂，嘆了口氣，準備離開。
就在這時，一個略顯尖銳的聲音忽然從旁邊響起。
「等等！你手裡那黑乎乎的東西，再給我看看！」
黃一夢轉頭，只見一個身材瘦小、眼珠亂轉、穿著雜役服卻面料稍好的少年不知何時湊了過來，正目光灼灼地盯著她手中的布包，尤其是那包寒鐵砂。
這少年她有點印象，似乎是專門負責給某個外門管事跑腿的雜役，名叫侯三，以消息靈通、手腳不乾淨著稱，平日眼高於頂，不屑與普通雜役為伍。
【侯三對寒鐵砂產生興趣】→〖中上籤〗：小吉，此人或識得此物些許用途，可與之交易，或能換取微薄收益，然需警惕其狡詐，勿抱過高期望。
感應忽然變得清晰！
黃一夢心中一動，面上卻不動聲色，將布包遞過去：「侯師兄請看。」
侯三一把抓過布包，仔細看著裡面的寒鐵砂，甚至還湊到鼻子前聞了聞，眼中閃過一絲驚喜和貪婪，但很快掩飾下去。
他抬起頭，故作隨意地道：「嗯…這東西嘛，有點意思。你從哪兒弄來的？」
黃一夢低眉順目：「後山偶然撿的。」
「撿的？」侯三狐疑地看了她一眼，顯然不信，但也懶得深究，掂量著布包，「這東西對你沒用，放著也是浪費。這樣吧，師兄我正好需要點這種石頭做研究，便宜你了，一塊下品靈石，我都要了。」
一塊下品靈石！
黃一夢心臟猛地一跳！這遠遠超出了她的預期！那外門弟子都說價值低廉，這侯三居然肯出一塊靈石？
事出反常必有妖！
她立刻壓下激動，臉上露出猶豫和不舍：「這…師兄，我為了撿這個差點摔下山崖…一塊靈石是不是…」
侯三臉色一板：「怎麼？嫌少？告訴你，這破石頭也就我看著新奇，換別人白送都不要！一塊靈石愛賣不賣！」說著作勢要將布包丟還給她。
黃一夢連忙道：「賣！我賣！謝謝侯師兄！」她一副生怕對方反悔的樣子。
侯三眼中閃過一絲得意，麻利地掏出一塊灰撲撲、蘊含著微弱靈氣的下品靈石扔給黃一夢，然後將那包寒鐵砂迅速揣入懷裡，仿佛怕人看見似的，轉身就走。
走出幾步，他又回頭，壓低聲音警告道：「今天這事，別到處亂說！聽到沒有？」
「是是是，師兄放心，我絕對不亂說！」黃一夢連連點頭。
看著侯三遠去的背影，又看了看手中那塊真實無比的下品靈石，黃一夢目光閃動。
這寒鐵砂，絕對不止值一塊下品靈石！侯三肯定知道其真正價值，甚至遠超十塊靈石！否則他不會如此急切，還警告自己不要聲張。
自己恐怕是賣虧了，而且虧大了。
但反過來想，若無侯三，這東西在她手裡就是廢物。如今能換到一塊實實在在的靈石，已是意外之喜。而且，通過侯三的反應，她確認了這寒鐵砂絕非尋常之物！
最重要的是，她有了第一塊靈石！
十塊靈石的目標，完成了十分之一！
這是一個重要的開始。
她握緊手中那塊微涼的靈石，感受著其中蘊含的、遠比天地玄氣精純的能量，心中重新燃起希望。