第88章 餘燼與新生
那具懸浮在空中的華麗軀殼，眼中綠光大盛，強大的靈能波動開始匯聚——並非死靈常用的高斯能量。
而是某種更接近亞空間本質的、冰冷的精神力量！
它要直接對斯卡鎮的指揮核心，尤其是那個屢次製造麻煩的技術源頭，佩圖拉博，進行精神湮滅！
一股無形的、凍結靈魂的恐怖壓力瞬間籠罩了整個中央指揮掩體！
佩圖拉博首當其衝，她感覺自己的思維幾乎要凝固，大腦像被無數冰針刺穿，痛苦地抱住了頭，發出壓抑的呻吟。
周圍的電子設備屏幕瞬間雪花一片，甚至冒出火花。
「精神攻擊！」西斯瞬間反應過來。
他一步跨到佩圖拉博身前，體內那源於恐虐的、狂暴而混亂的亞空間力量轟然爆發，形成一道血色的精神壁壘，硬生生撞上了塔赫蒙冰冷的精神衝擊！
轟！！！
無聲的巨響在靈能層面炸開！兩種截然不同的亞空間力量猛烈碰撞！
西斯的血色壁壘劇烈震盪，他的鼻孔和耳朵再次滲出鮮血，但他死死地擋在佩圖拉博身前，半步未退！
恐虐的力量或許混亂無序，但在純粹的對抗和毀滅意志上，它無比強大！
【狂妄的冰冷造物！也敢褻瀆戰爭的領域！】低語興奮地咆哮著，仿佛遇到了值得一戰的對手。
塔赫蒙吃了一驚，它沒料到這個看似普通的血肉生物體內竟然蘊含著如此強大而邪惡的亞空間本質。
精神攻擊被擋住了。
就在這精神層面僵持的瞬間，下方戰場，一支由巴頓親自率領的、裝備了最新「星塵鋼」破甲武器的「鐵骸」精英小隊。
利用死靈軍團指揮混亂的間隙，如同尖刀般撕開了防線，竟然奇蹟般地衝到了距離塔赫蒙懸浮位置不遠的一處高地！
「為了斯卡鎮！為了血十字！」
巴頓獨臂舉起特製的爆彈槍，瞄準了那具華麗的軀殼！
所有隊員將最強的火力傾瀉而出！特製的穿甲彈、小型脈衝炸彈、甚至還有佩圖拉博臨時改造的、基於干擾器原理的「靈能擾亂榴彈」！
塔赫蒙的注意力正集中在與西斯的精神對抗上，對來自地面的「微弱」物理攻擊並未太過在意，它的護盾足以抵擋。
然而，那枚「靈能擾亂榴彈」爆開時產生的特殊波動，卻意外地干擾了它正在維持的精神攻擊輸出！
這一瞬間的干擾，打破了精妙的平衡！
西斯的血色意志如同決堤的洪水，猛地衝破了塔赫蒙的精神防禦，狠狠地撞入了它的意識核心！
「呃啊——！」一聲並非通過空氣傳播、而是直接在周圍所有生靈腦海中響起的、混合著驚愕和痛苦的尖銳嘶鳴響起！
塔赫蒙那華麗的軀殼劇烈地顫抖起來，眼中的綠光如同接觸不良的燈泡般瘋狂閃爍。
西斯灌注了恐虐狂暴意志的精神衝擊，對於它這種高度秩序化的機械意識來說，無疑是致命的病毒！
軀殼表面的金屬開始出現不正常的扭曲和龜裂，幽綠的寶石一顆接一顆地黯淡、碎裂！
最終，在一陣刺眼的綠光爆發後，那具軀殼徹底失去了光澤，如同斷線的木偶般從空中墜落，摔在下方的廢墟中，變得四分五裂。
墓穴技師塔赫蒙的意識，雖然未必被徹底毀滅，但在這片戰場上的直接載體，被摧毀了。
失去了最高戰術指揮的死靈軍團，徹底陷入了程序化的混亂。
母艦掙扎著試圖逃離，地面部隊則依據最後的指令，開始無差別地摧毀周圍一切。
但它們的威脅，已經大大降低。斯卡鎮，在這場看似不可能的決戰中，奇蹟般地倖存了下來，並且，斬殺了對方的指揮官。
戰鬥又持續了數個小時，最終，那艘受損嚴重的死靈母艦在釋放了最後一批聖甲蟲後，艱難地啟動躍遷引擎，拖著滾滾濃煙消失在大氣層外。
剩餘的地面死靈單位在失去母艦信號後，也逐漸停止了活動，如同沒電的玩具，散落在滿目瘡痍的戰場上。
硝煙漸漸散去，露出的是幾乎被徹底夷為平地的斯卡鎮。
只有核心工坊區和鎮長府邸等少數建築還頑強地屹立著，但也已是千瘡百孔。
倖存者們從掩體中走出，看著眼前的景象，臉上沒有勝利的喜悅，只有麻木的疲憊和深沉的悲傷。
傷亡太過慘重，小鎮十不存一。
西斯站在廢墟的最高點，身上傷痕累累，體內的力量幾乎耗盡。
低語也因這場盛大的戰爭而暫時滿足，陷入了沉寂。
他望著遠方，那裡，聯邦的偵察機開始小心翼翼地出現，顯然一直在觀察這場戰鬥的結果。
德克拖著傷腿走來，臉上混雜著悲痛和一絲釋然：
「大人……我們……守住了。」
「只是暫時。」西斯的聲音沙啞而冰冷。
「死靈不會放棄。聯邦也在虎視眈眈。影刃全軍覆沒，但他們背後的勢力可能還會出現。」
他走下廢墟，來到中央指揮掩體。
佩圖拉博因為精神透支和之前的攻擊而昏了過去，被小心翼翼地安置著，臉色蒼白，但呼吸平穩。
她懷裡還緊緊抱著那塊從死靈遺蹟帶回的黑色晶片。
西斯的目光落在晶片上，眼神複雜。
這場災難，某種意義上正是源於此物。
但它帶來的技術突破，也成為了生存的關鍵。
「打掃戰場，收集一切有價值的戰利品，尤其是死靈高級單位的殘骸和影刃隊員的裝備。」
西斯下令，「全力救治傷員，清點剩餘物資。」
他走到佩圖拉博身邊，輕輕將她額前被汗水浸濕的髮絲撥開。
這個終究還是被帶入這個殘酷世界的「女兒」，已經在這場血與火的試煉中，展現出了足以改變命運的力量。
斯卡鎮幾乎被打回了原點，甚至更糟。
但一些東西已經徹底改變。
他們擁有了與星海勢力對抗的經驗，擁有了初步的、基於死靈科技衍化而來的獨特技術體系，更重要的是，倖存下來的每一個人，都已成為歷經煉獄的鋼鐵戰士。
餘燼中，並非只有死亡。
還有新生的、更加堅韌的種子，正在悄然萌芽。
未來的道路依然布滿荊棘，但至少，他們已經親手為自己，劈開了第一縷微光。
..........
死靈母艦潰敗留下的短暫權力真空，並未給斯卡鎮帶來真正的和平，反而引來了更多窺探的目光。
聯邦像嗅到血腥味的禿鷲，開始在斯卡鎮上空更高、更謹慎地盤旋，偶爾甚至會冒險降低高度，掃描著下方那片被蹂躪的土地和那些散發著異樣科技光芒的殘骸。
斯卡鎮的倖存者們沒有時間慶祝或悲傷。
他們如同受傷的野獸，一邊舔舐傷口，一邊警惕地豎起全身的尖刺。
修復工事、搶救傷員、收集戰利品、重新分配所剩無幾的物資……每一項工作都在西斯的鐵腕指揮下高效而沉默地進行著。
佩圖拉博在昏迷一天後甦醒。
她醒來後的第一件事，就是要求查看收集到的所有死靈單位殘骸，尤其是墓穴技師塔赫蒙那具破碎的軀殼。
那場精神層面的對抗讓她心有餘悸，但也讓她對死靈的意識結構和能量運作方式產生了前所未有的興趣。
她將自己關在臨時清理出的、防守最嚴密的研究室內，周圍堆滿了扭曲的金屬碎片和閃爍著殘存綠光的晶體，幾乎不眠不休。
幾天後，一份初步的分析報告被送到了西斯面前。
「父親，塔赫蒙的軀殼並非單純的戰鬥單位，」
佩圖拉博指著全息投影上複雜的結構圖，眼中閃爍著技術狂熱的光芒，
「它是一個高度集成的信息節點和靈能增幅器。
雖然核心意識可能已經逃逸回更上層的網絡，但這具軀殼裡殘留的數據碎片……價值連城。」
她調出幾段破譯的代碼和能量流動模型：
「我們之前的脈衝武器和干擾器，只是基於粗淺觀察的模仿。
但通過這些數據，我可以嘗試逆向推導出更高效的能量利用方式，甚至……可能找到穩定製造小型化護盾或更精準能量武器的途徑。」
她頓了頓，語氣變得凝重：
「但是，聯邦不會給我們這個時間。
他們的偵察頻率在增加，根據截獲的零星通訊分析，他們內部對於如何處理我們，分歧很大。
一部分人主張立刻武力收編，奪取技術；另一部分則擔心我們還有更多未知的底牌，或者擔心死靈去而復返。」
西斯看著報告，手指無意識地敲擊著桌面。
低語在他體內蠢蠢欲動，渴望著用最簡單直接的方式——戰爭，來回應一切威脅。
但他知道，剛剛經歷浩劫的斯卡鎮，再也經不起一場大規模衝突。
【且聯邦目前展現出的實力已經遠遠超出預期了，不知道其他幾位城邦會不會也是如此。】
【果然你永遠不知道遠古到底有多少黑暗科技失落在外。】
【這個奧林匹亞的水很深啊。】
【看似蠻夷，粗糙，但暗處卻總會出現不符合這個時代的東西.........】
【只能說真不愧是戰錘啊！】
【還是小心為上。】
「我們需要時間，也需要……盟友，或者說，暫時的屏障。」
西斯抬起頭，目光深邃。
「德克，我們之前『賣給』波林港走私販子的那些舊式武器，有反饋嗎？」
德克愣了一下，隨即回答：
「有！就在昨天，波林港的一個中間人偷偷傳來消息，說聯邦內務部的人正在黑市上高價收購那些武器，似乎想進行研究。
而且，他們對我們如何擊退死靈非常……感興趣。」
一個計劃在西斯的腦中迅速成型。
他不能坐等聯邦做出決定，必須主動引導局勢。
「放出消息，」西斯命令道。
「就說斯卡鎮在抵禦死靈入侵時損失慘重，核心技術資料在戰鬥中部分損毀，我們急需各種資源進行修復和重建，尤其是高純度能量晶體和精密加工設備。
可以用我們『淘汰』的、部分基於死靈科技改良的『次級』技術圖紙進行交換。」
「這是……示弱？還是誘餌？」德克有些不解。
「都是。」
「讓聯邦那幫官僚以為我們虛弱可欺，技術唾手可得。貪婪會讓他們傾向於『交易』而非『戰爭』。
同時，那些流出的『次級』技術，會像投入池塘的石子，吸引所有潛在勢力的注意，讓他們互相爭奪、牽制，為我們爭取時間。」
「而且，」西斯看向佩圖拉博的研究室。
「我們需要那些高純度能量晶體和精密設備，來驗證你的新發現。」
這是一步險棋，將斯卡鎮置於風口浪尖，卻又在刀尖上跳舞，利用各方的貪婪和猜忌來換取生存空間。
...........
西斯的策略很快顯現出效果。
關於斯卡鎮「損失慘重」、「技術外流」的消息通過波林港的走私網絡迅速擴散開來。
聯邦最高議會內部的爭論果然變得更加激烈，主張「溫和滲透、技術掠奪」的一派暫時占據了上風。
數天後，一支規模不大但裝備精良、打著「人道主義援助」和「技術交流」旗號的車隊，在聯邦邊境軍團的「護送」下，再次抵達了斯卡鎮外圍。
而這一次，帶隊的老熟人，正是馬里厄斯·科爾沃特使。
與上次的矜持疏離不同，此時的科爾沃臉上帶著恰到好處的沉痛與關切。
他看著眼前幾乎化為廢墟的斯卡鎮，對前來迎接的德克·斯奈德深深一躬：
「德克執政官，聽聞斯卡鎮遭受如此劫難，議會深感悲痛。
這些物資，是聯邦的一點心意，希望能幫助斯卡鎮的子民渡過難關。」
他指了指身後車隊上裝載的糧食、藥品和一些基礎建材，言辭懇切。
德克臉上堆起熟悉的、帶著疲憊和感激的笑容：
「多謝特使大人，多謝聯邦掛念。
斯卡鎮……確實損失巨大，幾乎到了山窮水盡的地步。」
雙方在一種心照不宣的表演中，將車隊迎入了鎮內。
科爾沃的目光看似隨意地掃過那些正在修復的工事、士兵身上帶著修補痕跡但明顯經過強化的盔甲。
尤其是在看到一些工匠正在拆卸研究死靈毀滅者殘骸時，他灰色的眼眸深處閃過一絲難以察覺的精光。
會談在唯一還算完整的鎮長府邸大廳舉行。
科爾沃沒有再繞圈子，直接切入主題：
「執政官閣下，聯邦非常欣賞斯卡鎮在抵抗外星威脅中展現出的勇氣和……獨特的技術能力。
為了人類整體的利益，議會希望與斯卡鎮進行更深度的技術合作。
我們可以提供斯卡鎮重建所需的一切資源，甚至包括首都『磐石之城』最先進的實驗室權限。」
條件優厚得令人難以置信。
但代價是什麼，雙方心知肚明。
而是某種更接近亞空間本質的、冰冷的精神力量！
它要直接對斯卡鎮的指揮核心，尤其是那個屢次製造麻煩的技術源頭，佩圖拉博，進行精神湮滅！
一股無形的、凍結靈魂的恐怖壓力瞬間籠罩了整個中央指揮掩體！
佩圖拉博首當其衝，她感覺自己的思維幾乎要凝固，大腦像被無數冰針刺穿，痛苦地抱住了頭，發出壓抑的呻吟。
周圍的電子設備屏幕瞬間雪花一片，甚至冒出火花。
「精神攻擊！」西斯瞬間反應過來。
他一步跨到佩圖拉博身前，體內那源於恐虐的、狂暴而混亂的亞空間力量轟然爆發，形成一道血色的精神壁壘，硬生生撞上了塔赫蒙冰冷的精神衝擊！
轟！！！
無聲的巨響在靈能層面炸開！兩種截然不同的亞空間力量猛烈碰撞！
西斯的血色壁壘劇烈震盪，他的鼻孔和耳朵再次滲出鮮血，但他死死地擋在佩圖拉博身前，半步未退！
恐虐的力量或許混亂無序，但在純粹的對抗和毀滅意志上，它無比強大！
【狂妄的冰冷造物！也敢褻瀆戰爭的領域！】低語興奮地咆哮著，仿佛遇到了值得一戰的對手。
塔赫蒙吃了一驚，它沒料到這個看似普通的血肉生物體內竟然蘊含著如此強大而邪惡的亞空間本質。
精神攻擊被擋住了。
就在這精神層面僵持的瞬間，下方戰場，一支由巴頓親自率領的、裝備了最新「星塵鋼」破甲武器的「鐵骸」精英小隊。
利用死靈軍團指揮混亂的間隙，如同尖刀般撕開了防線，竟然奇蹟般地衝到了距離塔赫蒙懸浮位置不遠的一處高地！
「為了斯卡鎮！為了血十字！」
巴頓獨臂舉起特製的爆彈槍，瞄準了那具華麗的軀殼！
所有隊員將最強的火力傾瀉而出！特製的穿甲彈、小型脈衝炸彈、甚至還有佩圖拉博臨時改造的、基於干擾器原理的「靈能擾亂榴彈」！
塔赫蒙的注意力正集中在與西斯的精神對抗上，對來自地面的「微弱」物理攻擊並未太過在意，它的護盾足以抵擋。
然而，那枚「靈能擾亂榴彈」爆開時產生的特殊波動，卻意外地干擾了它正在維持的精神攻擊輸出！
這一瞬間的干擾，打破了精妙的平衡！
西斯的血色意志如同決堤的洪水，猛地衝破了塔赫蒙的精神防禦，狠狠地撞入了它的意識核心！
「呃啊——！」一聲並非通過空氣傳播、而是直接在周圍所有生靈腦海中響起的、混合著驚愕和痛苦的尖銳嘶鳴響起！
塔赫蒙那華麗的軀殼劇烈地顫抖起來，眼中的綠光如同接觸不良的燈泡般瘋狂閃爍。
西斯灌注了恐虐狂暴意志的精神衝擊，對於它這種高度秩序化的機械意識來說，無疑是致命的病毒！
軀殼表面的金屬開始出現不正常的扭曲和龜裂，幽綠的寶石一顆接一顆地黯淡、碎裂！
最終，在一陣刺眼的綠光爆發後，那具軀殼徹底失去了光澤，如同斷線的木偶般從空中墜落，摔在下方的廢墟中，變得四分五裂。
墓穴技師塔赫蒙的意識，雖然未必被徹底毀滅，但在這片戰場上的直接載體，被摧毀了。
失去了最高戰術指揮的死靈軍團，徹底陷入了程序化的混亂。
母艦掙扎著試圖逃離，地面部隊則依據最後的指令，開始無差別地摧毀周圍一切。
但它們的威脅，已經大大降低。斯卡鎮，在這場看似不可能的決戰中，奇蹟般地倖存了下來，並且，斬殺了對方的指揮官。
戰鬥又持續了數個小時，最終，那艘受損嚴重的死靈母艦在釋放了最後一批聖甲蟲後，艱難地啟動躍遷引擎，拖著滾滾濃煙消失在大氣層外。
剩餘的地面死靈單位在失去母艦信號後，也逐漸停止了活動，如同沒電的玩具，散落在滿目瘡痍的戰場上。
硝煙漸漸散去，露出的是幾乎被徹底夷為平地的斯卡鎮。
只有核心工坊區和鎮長府邸等少數建築還頑強地屹立著，但也已是千瘡百孔。
倖存者們從掩體中走出，看著眼前的景象，臉上沒有勝利的喜悅，只有麻木的疲憊和深沉的悲傷。
傷亡太過慘重，小鎮十不存一。
西斯站在廢墟的最高點，身上傷痕累累，體內的力量幾乎耗盡。
低語也因這場盛大的戰爭而暫時滿足，陷入了沉寂。
他望著遠方，那裡，聯邦的偵察機開始小心翼翼地出現，顯然一直在觀察這場戰鬥的結果。
德克拖著傷腿走來，臉上混雜著悲痛和一絲釋然：
「大人……我們……守住了。」
「只是暫時。」西斯的聲音沙啞而冰冷。
「死靈不會放棄。聯邦也在虎視眈眈。影刃全軍覆沒，但他們背後的勢力可能還會出現。」
他走下廢墟，來到中央指揮掩體。
佩圖拉博因為精神透支和之前的攻擊而昏了過去，被小心翼翼地安置著，臉色蒼白，但呼吸平穩。
她懷裡還緊緊抱著那塊從死靈遺蹟帶回的黑色晶片。
西斯的目光落在晶片上，眼神複雜。
這場災難，某種意義上正是源於此物。
但它帶來的技術突破，也成為了生存的關鍵。
「打掃戰場，收集一切有價值的戰利品，尤其是死靈高級單位的殘骸和影刃隊員的裝備。」
西斯下令，「全力救治傷員，清點剩餘物資。」
他走到佩圖拉博身邊，輕輕將她額前被汗水浸濕的髮絲撥開。
這個終究還是被帶入這個殘酷世界的「女兒」，已經在這場血與火的試煉中，展現出了足以改變命運的力量。
斯卡鎮幾乎被打回了原點，甚至更糟。
但一些東西已經徹底改變。
他們擁有了與星海勢力對抗的經驗，擁有了初步的、基於死靈科技衍化而來的獨特技術體系，更重要的是，倖存下來的每一個人，都已成為歷經煉獄的鋼鐵戰士。
餘燼中，並非只有死亡。
還有新生的、更加堅韌的種子，正在悄然萌芽。
未來的道路依然布滿荊棘，但至少，他們已經親手為自己，劈開了第一縷微光。
..........
死靈母艦潰敗留下的短暫權力真空，並未給斯卡鎮帶來真正的和平，反而引來了更多窺探的目光。
聯邦像嗅到血腥味的禿鷲，開始在斯卡鎮上空更高、更謹慎地盤旋，偶爾甚至會冒險降低高度，掃描著下方那片被蹂躪的土地和那些散發著異樣科技光芒的殘骸。
斯卡鎮的倖存者們沒有時間慶祝或悲傷。
他們如同受傷的野獸，一邊舔舐傷口，一邊警惕地豎起全身的尖刺。
修復工事、搶救傷員、收集戰利品、重新分配所剩無幾的物資……每一項工作都在西斯的鐵腕指揮下高效而沉默地進行著。
佩圖拉博在昏迷一天後甦醒。
她醒來後的第一件事，就是要求查看收集到的所有死靈單位殘骸，尤其是墓穴技師塔赫蒙那具破碎的軀殼。
那場精神層面的對抗讓她心有餘悸，但也讓她對死靈的意識結構和能量運作方式產生了前所未有的興趣。
她將自己關在臨時清理出的、防守最嚴密的研究室內，周圍堆滿了扭曲的金屬碎片和閃爍著殘存綠光的晶體，幾乎不眠不休。
幾天後，一份初步的分析報告被送到了西斯面前。
「父親，塔赫蒙的軀殼並非單純的戰鬥單位，」
佩圖拉博指著全息投影上複雜的結構圖，眼中閃爍著技術狂熱的光芒，
「它是一個高度集成的信息節點和靈能增幅器。
雖然核心意識可能已經逃逸回更上層的網絡，但這具軀殼裡殘留的數據碎片……價值連城。」
她調出幾段破譯的代碼和能量流動模型：
「我們之前的脈衝武器和干擾器，只是基於粗淺觀察的模仿。
但通過這些數據，我可以嘗試逆向推導出更高效的能量利用方式，甚至……可能找到穩定製造小型化護盾或更精準能量武器的途徑。」
她頓了頓，語氣變得凝重：
「但是，聯邦不會給我們這個時間。
他們的偵察頻率在增加，根據截獲的零星通訊分析，他們內部對於如何處理我們，分歧很大。
一部分人主張立刻武力收編，奪取技術；另一部分則擔心我們還有更多未知的底牌，或者擔心死靈去而復返。」
西斯看著報告，手指無意識地敲擊著桌面。
低語在他體內蠢蠢欲動，渴望著用最簡單直接的方式——戰爭，來回應一切威脅。
但他知道，剛剛經歷浩劫的斯卡鎮，再也經不起一場大規模衝突。
【且聯邦目前展現出的實力已經遠遠超出預期了，不知道其他幾位城邦會不會也是如此。】
【果然你永遠不知道遠古到底有多少黑暗科技失落在外。】
【這個奧林匹亞的水很深啊。】
【看似蠻夷，粗糙，但暗處卻總會出現不符合這個時代的東西.........】
【只能說真不愧是戰錘啊！】
【還是小心為上。】
「我們需要時間，也需要……盟友，或者說，暫時的屏障。」
西斯抬起頭，目光深邃。
「德克，我們之前『賣給』波林港走私販子的那些舊式武器，有反饋嗎？」
德克愣了一下，隨即回答：
「有！就在昨天，波林港的一個中間人偷偷傳來消息，說聯邦內務部的人正在黑市上高價收購那些武器，似乎想進行研究。
而且，他們對我們如何擊退死靈非常……感興趣。」
一個計劃在西斯的腦中迅速成型。
他不能坐等聯邦做出決定，必須主動引導局勢。
「放出消息，」西斯命令道。
「就說斯卡鎮在抵禦死靈入侵時損失慘重，核心技術資料在戰鬥中部分損毀，我們急需各種資源進行修復和重建，尤其是高純度能量晶體和精密加工設備。
可以用我們『淘汰』的、部分基於死靈科技改良的『次級』技術圖紙進行交換。」
「這是……示弱？還是誘餌？」德克有些不解。
「都是。」
「讓聯邦那幫官僚以為我們虛弱可欺，技術唾手可得。貪婪會讓他們傾向於『交易』而非『戰爭』。
同時，那些流出的『次級』技術，會像投入池塘的石子，吸引所有潛在勢力的注意，讓他們互相爭奪、牽制，為我們爭取時間。」
「而且，」西斯看向佩圖拉博的研究室。
「我們需要那些高純度能量晶體和精密設備，來驗證你的新發現。」
這是一步險棋，將斯卡鎮置於風口浪尖，卻又在刀尖上跳舞，利用各方的貪婪和猜忌來換取生存空間。
...........
西斯的策略很快顯現出效果。
關於斯卡鎮「損失慘重」、「技術外流」的消息通過波林港的走私網絡迅速擴散開來。
聯邦最高議會內部的爭論果然變得更加激烈，主張「溫和滲透、技術掠奪」的一派暫時占據了上風。
數天後，一支規模不大但裝備精良、打著「人道主義援助」和「技術交流」旗號的車隊，在聯邦邊境軍團的「護送」下，再次抵達了斯卡鎮外圍。
而這一次，帶隊的老熟人，正是馬里厄斯·科爾沃特使。
與上次的矜持疏離不同，此時的科爾沃臉上帶著恰到好處的沉痛與關切。
他看著眼前幾乎化為廢墟的斯卡鎮，對前來迎接的德克·斯奈德深深一躬：
「德克執政官，聽聞斯卡鎮遭受如此劫難，議會深感悲痛。
這些物資，是聯邦的一點心意，希望能幫助斯卡鎮的子民渡過難關。」
他指了指身後車隊上裝載的糧食、藥品和一些基礎建材，言辭懇切。
德克臉上堆起熟悉的、帶著疲憊和感激的笑容：
「多謝特使大人，多謝聯邦掛念。
斯卡鎮……確實損失巨大，幾乎到了山窮水盡的地步。」
雙方在一種心照不宣的表演中，將車隊迎入了鎮內。
科爾沃的目光看似隨意地掃過那些正在修復的工事、士兵身上帶著修補痕跡但明顯經過強化的盔甲。
尤其是在看到一些工匠正在拆卸研究死靈毀滅者殘骸時，他灰色的眼眸深處閃過一絲難以察覺的精光。
會談在唯一還算完整的鎮長府邸大廳舉行。
科爾沃沒有再繞圈子，直接切入主題：
「執政官閣下，聯邦非常欣賞斯卡鎮在抵抗外星威脅中展現出的勇氣和……獨特的技術能力。
為了人類整體的利益，議會希望與斯卡鎮進行更深度的技術合作。
我們可以提供斯卡鎮重建所需的一切資源，甚至包括首都『磐石之城』最先進的實驗室權限。」
條件優厚得令人難以置信。
但代價是什麼，雙方心知肚明。