第81章 死靈
冰冷的寂靜籠罩著斯卡鎮，取代了之前的喧囂與慘叫。
空氣中瀰漫著刺鼻的焦糊味、熔融金屬的腥氣以及淡淡的、令人作嘔的臭氧味——
那是死靈能量武器殘留的氣息。
廢墟中，火星噼啪作響，傷者的呻吟聲斷斷續續，如同寒風中搖曳的殘燭。
士兵們呆立在崗位上，許多人還保持著戰鬥的姿勢，臉上混雜著劫後餘生的茫然、未褪的恐懼以及對那未知恐怖造物的深深震撼。
他們贏了？不，他們只是僥倖逼退了對方一次微不足道的試探。
西斯站在被主炮餘波犁出的巨大焦坑邊緣，身影在搖曳的火光中顯得格外孤高而冰冷。
他緩緩抬起微微顫抖的右臂，剛才那傾盡全力的一擲幾乎抽空了他瞬間的力量，恐虐的低語仍在耳畔興奮地咆哮，為那短暫的、足以傷害到星海來客的暴力而歡欣。
【看啊！星空亦能染血！繼續！撕碎更多！】
他強行壓下那嗜血的衝動，目光掃過滿目瘡痍的小鎮。
工坊區受損嚴重，數間外圍作坊被徹底摧毀，幸運的是核心區域和密室因那偏離的一擊得以保全。
人員傷亡的數字正在匯總，但初步看來，「鐵骸」和防空士兵損失不小。
「清點傷亡，撲滅余火，搶救傷員，加固防線。」
他的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的威嚴，穿透了死寂，驚醒了呆滯的人們。
「它們可能還會回來。」
命令下達，倖存的人們如同被上了發條，機械卻又高效地行動起來。
長期的軍事化訓練和嚴酷的生存環境在此刻顯現出效果，恐慌被暫時壓抑，轉化為麻木的執行。
德克·斯奈德臉上沾著菸灰，踉蹌著跑到西斯身邊，聲音發顫：
「大人……那……那到底是什麼東西？！」
「來自群星的古老死亡。」
西斯沒有過多解釋，說了德克也無法理解，
「聯邦的麻煩還沒解決，新的，更致命的麻煩已經來了。」
他看向工坊密室的方向，眼神複雜。
佩圖拉博在幾名「鐵骸」士兵的護衛下跑了過來，她的小臉依舊蒼白，但眼神已經恢復了大部分冷靜，只是深處藏著一絲後怕和……
強烈的好奇。
「父親，它的能量系統……很奇特，像是……」她下意識地開始分析。
「佩圖拉博。」
西斯打斷她，語氣前所未有的嚴厲。
「忘記它。在你擁有足夠的力量之前，忘記你看到的一切。那不是知識，是詛咒。」
佩圖拉博抿緊了嘴唇，低下頭：「是，父親。」但她微微握緊的拳頭顯示她並未完全放棄思考。
「德克，」西斯轉向鎮長，「從現在起，斯卡鎮進入最高戰備狀態。所有資源優先用於軍事生產和修復。
停止一切非必要的『貿易』活動，召回所有外部人員。
我們要做好長期被困、獨自應對任何襲擊的準備。」
「可是……聯邦那邊……」
「聯邦？」西斯笑一聲。
「如果他們聰明，看到剛才那道光束和爆炸，現在就該重新評估我們的『價值』和『危險性』了。暫時不用管他們。」
他頓了頓，補充道：
「派人去爆炸坑，收集所有能找到的……不屬於我們這個世界的金屬碎片，哪怕只有粉末。交給佩圖拉博……小心研究。」
他知道完全禁止研究是不可能的，只能加以控制和引導。
「是，大人！」德克領命，匆匆離去。
接下來的幾天，斯卡鎮變成了一個巨大的、忙碌的創傷處理中心和兵工廠。
悲傷被壓抑，仇恨被引導向工作。
人們沉默地清理廢墟，埋葬死者，修復工事。
佩圖拉博在得到西斯的默許和嚴格限制下，開始研究收集到的死靈金屬碎片。
立刻發現了其不可思議的特性：
極端的硬度、對能量攻擊的良好抗性、以及某種程度的自我修復（或說結構穩定性）能力。
這遠非她之前那點粗淺的模仿所能比擬。
她沉迷其中，但牢記父親的警告，只進行物理性質分析，絕不嘗試引導能量或激活它們。
她試圖將這些特性逆向工程，應用到現有的材料上，但進展極其緩慢，死靈科技的代差如同天塹。
與此同時，那艘撤退的死靈偵察艦並未走遠。
它停留在奧林匹亞星的高軌道上，如同幽靈般滑行。
它的邏輯核心在反覆計算。
目標：低等種族定居點。
異常：檢測到微弱的、不穩定的王朝科技信號（來源：個體生物靈能模擬？殘缺王朝遺物？）
遭遇：意料之外的、蘊含非物理性（亞空間？）特性的抵抗，造成輕微損傷。
評估：威脅等級提升。目標具備初步干擾王朝科技的能力，常規清理協議可能不足。
決策：請求更高權限指令/附近單位支援。持續監視，在增援到達前，避免再次單獨接戰。
它向星空深處發送了加密的訊號，然後如同冰冷的石頭，繼續它的監視。
斯卡鎮的一舉一動，都在它的傳感器監視之下，只是它暫時選擇了沉默。
這股沉默，比直接的攻擊更讓人窒息。
……
聯邦首都，磐石之城。
赫克托·維勒的匯報讓最高領主議會陷入了新的爭論。
「……斯卡鎮不僅擁有危險的野蠻科技，其抵抗意志也極其頑強。
他們拒絕交出核心技術，那個名叫佩圖拉博的女孩是關鍵，但她被嚴密保護，難以接觸。
我們認為，需要更強大的軍事壓力甚至直接干預才能……」
他的話被匆匆闖入的通訊官打斷。
「諸位大人！緊急軍情！來自東部邊境觀測站！」
一份緊急報告被呈上。
上面描述了一場短暫而詭異的能量爆發——一道來自高空軌道的綠色能量束擊中了斯卡鎮附近區域。
以及後續觀測到的、不屬於任何已知聯邦或洛寇斯型號的飛行器輪廓，其技術特徵……前所未見。
議會大廳瞬間安靜下來。
所有議員都看著那份報告，臉色變幻不定。
「維勒技師，」
最高領主緩緩開口，聲音低沉，「你之前在斯卡鎮，可曾發現任何……與地外文明接觸的跡象？」
維勒愣住了，他猛地想起工坊里那些強度異常的金屬，想起佩圖拉博那超乎尋常的技術能力，想起那個「血十字」深不可測的氣勢……
一個可怕的、荒謬的念頭在他腦中形成。
難道……斯卡鎮背後的，不僅僅是什麼「遠古遺產」，而是……外星勢力？！
那道綠光，是他們的支援？還是……他們引發了某種更可怕存在的攻擊？
「回……回大人，」維勒的聲音乾澀，
「屬下並未直接發現證據……但是，斯卡鎮的技術確實……異常獨特，且進展速度快得不合常理。那個『血十字』，也絕非普通凡人……」
猜疑的種子瞬間長成了參天大樹。
如果斯卡鎮背後站著某個未知的外星勢力，那一切就都說得通了！
那些技術、那個強得不像話的「血十字」、還有那詭異的攻擊……
議員的臉色變得無比凝重。事情的性質完全變了。
從邊境叛亂/技術掠奪，上升到了可能涉及外星入侵的層面！
「立刻召開緊急安全會議！」
最高領主沉聲道，「所有邊境軍團進入一級戰備！向斯卡鎮方向增派三個……不，五個軍團！但……沒有我的命令，絕對不許主動開火！尤其是對任何非人類目標！」
「那……使團的事？」一位議員問道。
「暫停所有接觸計劃！」
最高領主斬釘截鐵，
「我們需要更多信息！派出最好的偵察兵和間諜，不惜一切代價，搞清楚斯卡鎮到底發生了什麼，那道綠光到底是什麼！
在那之前，誰也不准輕舉妄動！」
聯邦的策略瞬間從「壓制與奪取」變成了「警惕與觀望」。
斯卡鎮從一個令人垂涎又忌憚的肥肉，變成了一個可能引爆更大災難的火藥桶。
無形的壓力轉移了。
……
斯卡鎮對此一無所知。他們正全力以赴地應對眼前的危機和重建。
在佩圖拉博幾乎不眠不休的研究下，結合對死靈金屬碎片的分析和之前強化技術的積累，她終於取得了一項關鍵的、實用的突破。
她無法複製死靈金屬，但她設計出了一種新的合金配方和熱處理流程。
利用本地礦產和有限的死靈金屬粉末作為催化添加劑
極其微量，僅用於改變晶格結構，她成功地在工坊現有的條件下，冶煉出了第一種超越奧林匹亞當前科技水平的材料。
這種被暫時命名為「星塵鋼」的合金。
其強度、韌性和耐高溫性能遠超普通鋼鐵，雖然仍遠不及真正的死靈金屬，但已經足夠用來製造更耐用的弩炮軸承、更堅固的盔甲關鍵部件。
以及……更能承受她靈能強化的基材。
第一批用「星塵鋼」打造的弩炮關鍵構件和十套「鐵骸」軍官甲冑很快下線。
測試結果令人振奮：
新弩炮的射程和耐久性提升了百分之二十；新盔甲在同等重量下，防禦力提升了百分之三十以上！
更重要的是，佩圖拉博發現，用這種新材料進行靈能強化，消耗更小，效果更穩定，成功率也更高！
這個小範圍的突破，像一劑強心針，注入了瀕臨絕望的斯卡鎮。
它證明了即使在絕境中，他們依舊在前進，依舊有能力變得更強。
西斯特意視察了工坊，看著那泛著獨特暗色光澤的「星塵鋼」部件，他難得地點了點頭。
「做得很好，佩圖拉博。」他的讚許讓少女蒼白的臉上浮現出一絲紅暈。
「但是，」他話鋒一轉，目光掃過那些興奮的工匠和士兵。
，「這只是開始。我們的敵人來自星空，它們的強大超乎想像。這點進步，還遠遠不夠。」
他抬起手，指向窗外依舊可見的、被死靈主炮炸出的恐怖深坑。
「我們要用這『星塵鋼』，打造更多的弩炮，更強的裝甲！我們要把斯卡鎮的每一寸土地，都變成刺蝟的尖刺！我們要讓任何敢來侵犯的傢伙，付出血的代價！」
他的聲音不高，卻帶著鋼鐵般的意志，傳遞到每個聽到的人心中。
恐懼仍在，但一種更加堅韌的、被逼到絕境後爆發出的兇悍和決心，開始在小鎮蔓延。
他們不知道聯邦為何突然沉寂，也不知道高軌道上那冰冷的監視者何時會帶來毀滅。
他們只知道，活下去的唯一方法，就是讓自己變得更強，更硬，更致命。
斯卡鎮的熔爐，燃燒得更加熾烈。
這一次，它冶煉的不再是普通的鋼鐵，而是通往生存之路的、帶著星塵光芒的絕望與希望。
而星空深處，死靈增援的信號，已然發出，正向著奧林匹亞星系，無聲而堅定地穿梭。
危機，從未遠離，只是在醞釀更大的風暴。
斯卡鎮獲得了短暫的喘息，但這喘息如同暴風雨眼中心的寂靜，壓抑而充滿不祥的預兆。
高軌道上那冰冷的監視感從未消失，像一柄懸於頭頂的利劍，時刻提醒著人們毀滅近在咫尺。
工坊的爐火日夜不息，甚至比以往更加熾烈。
佩圖拉博的「星塵鋼」技術迅速從實驗室走向生產線。
叮噹作響的鐵錘聲和刺耳的打磨聲中，一件件泛著獨特暗沉光澤的弩炮構件、甲片被鍛造出來。
效率遠低於她的預期，材料的冶煉和加工極其困難，合格率不高，但這已是黑暗中唯一的光亮。
「鐵骸」小隊率先換裝了部分「星塵鋼」加固的胸甲和臂盾，手中的戰刀也換上了新材料的刃口。
他們沉默地測試著新裝備，冰冷的金屬下是壓抑的亢奮——他們需要更強大的力量來面對未知的恐懼。
西斯站在加高的瞭望塔上，他的感知如同雷達般掃過天際。
低語變得更加焦躁，不僅僅是對戰鬥的渴望，更夾雜著對那片死寂星空的厭惡與排斥。
亞空間與古聖造物（雖然後來被死靈背刺）天生的死敵意識，即使在他這個不完全的載體身上也有所體現。
空氣中瀰漫著刺鼻的焦糊味、熔融金屬的腥氣以及淡淡的、令人作嘔的臭氧味——
那是死靈能量武器殘留的氣息。
廢墟中，火星噼啪作響，傷者的呻吟聲斷斷續續，如同寒風中搖曳的殘燭。
士兵們呆立在崗位上，許多人還保持著戰鬥的姿勢，臉上混雜著劫後餘生的茫然、未褪的恐懼以及對那未知恐怖造物的深深震撼。
他們贏了？不，他們只是僥倖逼退了對方一次微不足道的試探。
西斯站在被主炮餘波犁出的巨大焦坑邊緣，身影在搖曳的火光中顯得格外孤高而冰冷。
他緩緩抬起微微顫抖的右臂，剛才那傾盡全力的一擲幾乎抽空了他瞬間的力量，恐虐的低語仍在耳畔興奮地咆哮，為那短暫的、足以傷害到星海來客的暴力而歡欣。
【看啊！星空亦能染血！繼續！撕碎更多！】
他強行壓下那嗜血的衝動，目光掃過滿目瘡痍的小鎮。
工坊區受損嚴重，數間外圍作坊被徹底摧毀，幸運的是核心區域和密室因那偏離的一擊得以保全。
人員傷亡的數字正在匯總，但初步看來，「鐵骸」和防空士兵損失不小。
「清點傷亡，撲滅余火，搶救傷員，加固防線。」
他的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的威嚴，穿透了死寂，驚醒了呆滯的人們。
「它們可能還會回來。」
命令下達，倖存的人們如同被上了發條，機械卻又高效地行動起來。
長期的軍事化訓練和嚴酷的生存環境在此刻顯現出效果，恐慌被暫時壓抑，轉化為麻木的執行。
德克·斯奈德臉上沾著菸灰，踉蹌著跑到西斯身邊，聲音發顫：
「大人……那……那到底是什麼東西？！」
「來自群星的古老死亡。」
西斯沒有過多解釋，說了德克也無法理解，
「聯邦的麻煩還沒解決，新的，更致命的麻煩已經來了。」
他看向工坊密室的方向，眼神複雜。
佩圖拉博在幾名「鐵骸」士兵的護衛下跑了過來，她的小臉依舊蒼白，但眼神已經恢復了大部分冷靜，只是深處藏著一絲後怕和……
強烈的好奇。
「父親，它的能量系統……很奇特，像是……」她下意識地開始分析。
「佩圖拉博。」
西斯打斷她，語氣前所未有的嚴厲。
「忘記它。在你擁有足夠的力量之前，忘記你看到的一切。那不是知識，是詛咒。」
佩圖拉博抿緊了嘴唇，低下頭：「是，父親。」但她微微握緊的拳頭顯示她並未完全放棄思考。
「德克，」西斯轉向鎮長，「從現在起，斯卡鎮進入最高戰備狀態。所有資源優先用於軍事生產和修復。
停止一切非必要的『貿易』活動，召回所有外部人員。
我們要做好長期被困、獨自應對任何襲擊的準備。」
「可是……聯邦那邊……」
「聯邦？」西斯笑一聲。
「如果他們聰明，看到剛才那道光束和爆炸，現在就該重新評估我們的『價值』和『危險性』了。暫時不用管他們。」
他頓了頓，補充道：
「派人去爆炸坑，收集所有能找到的……不屬於我們這個世界的金屬碎片，哪怕只有粉末。交給佩圖拉博……小心研究。」
他知道完全禁止研究是不可能的，只能加以控制和引導。
「是，大人！」德克領命，匆匆離去。
接下來的幾天，斯卡鎮變成了一個巨大的、忙碌的創傷處理中心和兵工廠。
悲傷被壓抑，仇恨被引導向工作。
人們沉默地清理廢墟，埋葬死者，修復工事。
佩圖拉博在得到西斯的默許和嚴格限制下，開始研究收集到的死靈金屬碎片。
立刻發現了其不可思議的特性：
極端的硬度、對能量攻擊的良好抗性、以及某種程度的自我修復（或說結構穩定性）能力。
這遠非她之前那點粗淺的模仿所能比擬。
她沉迷其中，但牢記父親的警告，只進行物理性質分析，絕不嘗試引導能量或激活它們。
她試圖將這些特性逆向工程，應用到現有的材料上，但進展極其緩慢，死靈科技的代差如同天塹。
與此同時，那艘撤退的死靈偵察艦並未走遠。
它停留在奧林匹亞星的高軌道上，如同幽靈般滑行。
它的邏輯核心在反覆計算。
目標：低等種族定居點。
異常：檢測到微弱的、不穩定的王朝科技信號（來源：個體生物靈能模擬？殘缺王朝遺物？）
遭遇：意料之外的、蘊含非物理性（亞空間？）特性的抵抗，造成輕微損傷。
評估：威脅等級提升。目標具備初步干擾王朝科技的能力，常規清理協議可能不足。
決策：請求更高權限指令/附近單位支援。持續監視，在增援到達前，避免再次單獨接戰。
它向星空深處發送了加密的訊號，然後如同冰冷的石頭，繼續它的監視。
斯卡鎮的一舉一動，都在它的傳感器監視之下，只是它暫時選擇了沉默。
這股沉默，比直接的攻擊更讓人窒息。
……
聯邦首都，磐石之城。
赫克托·維勒的匯報讓最高領主議會陷入了新的爭論。
「……斯卡鎮不僅擁有危險的野蠻科技，其抵抗意志也極其頑強。
他們拒絕交出核心技術，那個名叫佩圖拉博的女孩是關鍵，但她被嚴密保護，難以接觸。
我們認為，需要更強大的軍事壓力甚至直接干預才能……」
他的話被匆匆闖入的通訊官打斷。
「諸位大人！緊急軍情！來自東部邊境觀測站！」
一份緊急報告被呈上。
上面描述了一場短暫而詭異的能量爆發——一道來自高空軌道的綠色能量束擊中了斯卡鎮附近區域。
以及後續觀測到的、不屬於任何已知聯邦或洛寇斯型號的飛行器輪廓，其技術特徵……前所未見。
議會大廳瞬間安靜下來。
所有議員都看著那份報告，臉色變幻不定。
「維勒技師，」
最高領主緩緩開口，聲音低沉，「你之前在斯卡鎮，可曾發現任何……與地外文明接觸的跡象？」
維勒愣住了，他猛地想起工坊里那些強度異常的金屬，想起佩圖拉博那超乎尋常的技術能力，想起那個「血十字」深不可測的氣勢……
一個可怕的、荒謬的念頭在他腦中形成。
難道……斯卡鎮背後的，不僅僅是什麼「遠古遺產」，而是……外星勢力？！
那道綠光，是他們的支援？還是……他們引發了某種更可怕存在的攻擊？
「回……回大人，」維勒的聲音乾澀，
「屬下並未直接發現證據……但是，斯卡鎮的技術確實……異常獨特，且進展速度快得不合常理。那個『血十字』，也絕非普通凡人……」
猜疑的種子瞬間長成了參天大樹。
如果斯卡鎮背後站著某個未知的外星勢力，那一切就都說得通了！
那些技術、那個強得不像話的「血十字」、還有那詭異的攻擊……
議員的臉色變得無比凝重。事情的性質完全變了。
從邊境叛亂/技術掠奪，上升到了可能涉及外星入侵的層面！
「立刻召開緊急安全會議！」
最高領主沉聲道，「所有邊境軍團進入一級戰備！向斯卡鎮方向增派三個……不，五個軍團！但……沒有我的命令，絕對不許主動開火！尤其是對任何非人類目標！」
「那……使團的事？」一位議員問道。
「暫停所有接觸計劃！」
最高領主斬釘截鐵，
「我們需要更多信息！派出最好的偵察兵和間諜，不惜一切代價，搞清楚斯卡鎮到底發生了什麼，那道綠光到底是什麼！
在那之前，誰也不准輕舉妄動！」
聯邦的策略瞬間從「壓制與奪取」變成了「警惕與觀望」。
斯卡鎮從一個令人垂涎又忌憚的肥肉，變成了一個可能引爆更大災難的火藥桶。
無形的壓力轉移了。
……
斯卡鎮對此一無所知。他們正全力以赴地應對眼前的危機和重建。
在佩圖拉博幾乎不眠不休的研究下，結合對死靈金屬碎片的分析和之前強化技術的積累，她終於取得了一項關鍵的、實用的突破。
她無法複製死靈金屬，但她設計出了一種新的合金配方和熱處理流程。
利用本地礦產和有限的死靈金屬粉末作為催化添加劑
極其微量，僅用於改變晶格結構，她成功地在工坊現有的條件下，冶煉出了第一種超越奧林匹亞當前科技水平的材料。
這種被暫時命名為「星塵鋼」的合金。
其強度、韌性和耐高溫性能遠超普通鋼鐵，雖然仍遠不及真正的死靈金屬，但已經足夠用來製造更耐用的弩炮軸承、更堅固的盔甲關鍵部件。
以及……更能承受她靈能強化的基材。
第一批用「星塵鋼」打造的弩炮關鍵構件和十套「鐵骸」軍官甲冑很快下線。
測試結果令人振奮：
新弩炮的射程和耐久性提升了百分之二十；新盔甲在同等重量下，防禦力提升了百分之三十以上！
更重要的是，佩圖拉博發現，用這種新材料進行靈能強化，消耗更小，效果更穩定，成功率也更高！
這個小範圍的突破，像一劑強心針，注入了瀕臨絕望的斯卡鎮。
它證明了即使在絕境中，他們依舊在前進，依舊有能力變得更強。
西斯特意視察了工坊，看著那泛著獨特暗色光澤的「星塵鋼」部件，他難得地點了點頭。
「做得很好，佩圖拉博。」他的讚許讓少女蒼白的臉上浮現出一絲紅暈。
「但是，」他話鋒一轉，目光掃過那些興奮的工匠和士兵。
，「這只是開始。我們的敵人來自星空，它們的強大超乎想像。這點進步，還遠遠不夠。」
他抬起手，指向窗外依舊可見的、被死靈主炮炸出的恐怖深坑。
「我們要用這『星塵鋼』，打造更多的弩炮，更強的裝甲！我們要把斯卡鎮的每一寸土地，都變成刺蝟的尖刺！我們要讓任何敢來侵犯的傢伙，付出血的代價！」
他的聲音不高，卻帶著鋼鐵般的意志，傳遞到每個聽到的人心中。
恐懼仍在，但一種更加堅韌的、被逼到絕境後爆發出的兇悍和決心，開始在小鎮蔓延。
他們不知道聯邦為何突然沉寂，也不知道高軌道上那冰冷的監視者何時會帶來毀滅。
他們只知道，活下去的唯一方法，就是讓自己變得更強，更硬，更致命。
斯卡鎮的熔爐，燃燒得更加熾烈。
這一次，它冶煉的不再是普通的鋼鐵，而是通往生存之路的、帶著星塵光芒的絕望與希望。
而星空深處，死靈增援的信號，已然發出，正向著奧林匹亞星系，無聲而堅定地穿梭。
危機，從未遠離，只是在醞釀更大的風暴。
斯卡鎮獲得了短暫的喘息，但這喘息如同暴風雨眼中心的寂靜，壓抑而充滿不祥的預兆。
高軌道上那冰冷的監視感從未消失，像一柄懸於頭頂的利劍，時刻提醒著人們毀滅近在咫尺。
工坊的爐火日夜不息，甚至比以往更加熾烈。
佩圖拉博的「星塵鋼」技術迅速從實驗室走向生產線。
叮噹作響的鐵錘聲和刺耳的打磨聲中，一件件泛著獨特暗沉光澤的弩炮構件、甲片被鍛造出來。
效率遠低於她的預期，材料的冶煉和加工極其困難，合格率不高，但這已是黑暗中唯一的光亮。
「鐵骸」小隊率先換裝了部分「星塵鋼」加固的胸甲和臂盾，手中的戰刀也換上了新材料的刃口。
他們沉默地測試著新裝備，冰冷的金屬下是壓抑的亢奮——他們需要更強大的力量來面對未知的恐懼。
西斯站在加高的瞭望塔上，他的感知如同雷達般掃過天際。
低語變得更加焦躁，不僅僅是對戰鬥的渴望，更夾雜著對那片死寂星空的厭惡與排斥。
亞空間與古聖造物（雖然後來被死靈背刺）天生的死敵意識，即使在他這個不完全的載體身上也有所體現。