第165章 禮物
「勝利號」飛船離開奔野泉鎮，小鎮的居民才從四面八方湧出來。
埃布勒斯和塞雷弗的出現，震驚了所有鎮民。
以至於沒有人注意到他們身旁蒙著獸皮的籠子。
曾經，鎮上的幾乎所有人都以為，冒失但善良的木精靈已經成了巨龍的茶點，衝動但勇敢的領主塞雷弗在龍炎之下化為灰燼——像他的村莊一樣。
兩人的出現，大夥只覺得是在做夢，漸漸有低聲議論——他們是怪物偽裝的。
河谷村倖存的難民堅決維護世代護佑村莊的領主，也是曾經屠龍英雄之一的後人，堅稱眼前之人便是他們的領主，不是怪物假扮的。
埃布勒斯的身份，自有燃燒結社的眾位德魯伊證明。
人們經過短暫的猶豫，接受了兩人的歸來，並為此歡呼。
每一個從巨龍巢穴歸來之人，都是小鎮的英雄。
當然，鎮外的地精除外。
很快，在卡塔庫斯和埃布勒斯的介紹下，歌瑞爾·號角和賈維克·號角，這對沒有見過彼此的曾祖孫相認。
小鎮的長壽者不少，半身人、侏儒、矮人、精靈，都見過並記得歌瑞爾甚至是號角家更古老的祖先。只是時間久遠，一時間未能想起。聽德魯伊們一說，塵封的記憶再度湧現。
風華正茂的曾祖母，頭髮花白的曾孫。
錯位的外貌，讓祖孫兩個尷尬不已，但眼淚又抑制不住地淌下。
他們能從彼此的相貌中，找到血脈的傳承——挺拔的身形、幾乎一致的眼睛輪廓。
奇怪的景象。
但在今天，種種意外和驚喜一起出現下，人們的感情已經有些麻木，坦然地接受了歌瑞爾，並歡迎她重新加入小鎮。
歡呼聲漸漸減弱時，賈維克彆扭的詢問：
「曾…曾祖母，所以地精成功讓巨龍陷入沉睡？」
霎時間，所有人屏住呼吸，豎起耳朵，眼睛盯在歌瑞爾臉上，砰砰跳動的心臟在女人開口前已經蹦出答案「是的」。
歌瑞爾感受到了大夥的希望，視線最終落在後代身上。
號角家的人，從不說謊。
「我不知道。地精不允許我們去龍巢查看，我沒看到。」歌瑞爾說得乾脆。
鎮民眼中的失望油然而生，但在聽到有人喊「瓦利老爺」時，希望再次落到賽雷弗臉上，不過很快再度灰暗。
埃布勒斯的答案也是一樣。
沒有答案的答案，是巨龍殘留在鎮民心中陰影，揮之不去。
「但我覺得是真的，我們看到了洋基君王沉睡的棺材被吊在岩漿之上，大家看到了飛船——整個水晶聯盟都不曾擁有的飛船——落在這裡。」木精靈手指廣場。
人們再度屏息凝視。
他們不是不了解這話意味著什麼。
他們需要一個人，一個權威之人，說出那個明確的答案，驅散他們心中最後的疑慮和陰霾。
埃布勒斯看到卡塔庫斯點頭，便鼓足勇氣，向人們宣布：
「魔法花園已經成為地精烏達拉吉和他的部落所有，他們降服了花園內的綠鬼婆，又奪走了洋基人的飛船。在場的每一位或者你們的先祖，都聽過、見過那艘洋基人的飛船。種種跡象已經表明，地精成功了……他們讓巨龍沉眠，可能已經殺了巨龍扎巴朱特。屬於地精的時代再度到來！」
廣場一片肅靜。
水晶河上吹來的清風，引動了人們的淚水。
笑著哭的淚水。
一個陰影消失，但新的恐怖崛起。
「大家不要怕，或許他們並非我們想像的那樣！」賽雷弗拿起一個籠子，掀開獸皮，露出裡面燃燒的骷髏。
一個沒了胳膊和腿的火焰骷髏。
人們驚恐後退，隨即又意識到，這樣的骷髏和爐膛內的火焰一樣，構不成任何威脅。
只有燃燒結社的成員們，眼中燃起憎惡。
德魯伊憎惡一切不符合自然規律的存在。
該死的卻沒有死，便是其一。
「這是地精，烏達拉吉，送給我們的禮物，兩個！」
他掀開另一個籠子上的獸皮，露出同樣沒有胳膊和腿的骷髏。
「很小的禮物，沒有危害，可以把它們放在爐膛內，今後便不用燃燒木柴，不用去森林砍柴，也不用承擔被怪物襲擊的風險。」賽雷弗轉向德魯伊，「你們應該不喜歡這種本該凋亡的生物，但它們能減少人們對森林的破壞。這裡只有兩個，通往各處村莊的路上，河谷鎮的廢墟上，還有很多這樣的骷髏。它們至少能免除一個村莊，對木柴的依賴。」
眾德魯伊眉頭緊皺。
燃燒結社需要火焰讓過於繁盛的森林燃盡，但村莊裡的人們，比起火焰，可厲害得太多。村民有能力讓一大片土地，永遠長不出一棵樹，或者只出現他們需要的樹。
對這些本該消亡的不死生物的使用，似乎能減弱這種趨勢。
「我的村莊已經毀了，周邊不剩一棵樹，我的人們需要生活，低成本的活著。」塞雷弗語氣堅定。
小鎮上的工匠們同樣躍躍欲試。燃料向來是作坊內的主要成本之一。
即便是最普通的鎮民、村民，也無不渴望。
如果有免費的可用，那何樂不為呢？
如果不用冒險去森林裡撿柴火，那為什麼不用呢？
燃燒結社首領卡塔庫斯在人們躍躍欲試的眼神中，看到了渴望，同時也明白了地精為什麼要送出骷髏。地精需要人們的好感。而在飛船上丟石頭砸死火焰骷髏，再撿幾個回來，順手而為卻能扭轉鎮民對他們的印象。
現在地精救了歌瑞爾，作為鎮民代表的賈維克，定然不會拒絕這種對人們沒有壞處的禮物。
埃布勒斯被解救，讓燃燒結社欠下了一份恩情。
最終，他和結社的成員們秘密商議後，給出結果：「我們不能反對你們接受禮物，但不死生物可能會腐化土地，我建議你們允許結社定期派遣德魯伊檢查你們的爐膛和房屋。請相信，檢查對大夥沒有任何壞處。」
塞雷弗回應了德魯伊的讓步，河谷村願意接受結社的檢查。
小鎮鎮民保持了一致。
「地精說，最多三天，大夥就能收到免費的火焰骷髏。」塞雷弗宣布了烏達留下的傳言。
這份小禮物，撼動了人們心中對地精的刻板形象。
不少人已經開始想，地精……也許沒有那麼壞！
埃布勒斯和塞雷弗的出現，震驚了所有鎮民。
以至於沒有人注意到他們身旁蒙著獸皮的籠子。
曾經，鎮上的幾乎所有人都以為，冒失但善良的木精靈已經成了巨龍的茶點，衝動但勇敢的領主塞雷弗在龍炎之下化為灰燼——像他的村莊一樣。
兩人的出現，大夥只覺得是在做夢，漸漸有低聲議論——他們是怪物偽裝的。
河谷村倖存的難民堅決維護世代護佑村莊的領主，也是曾經屠龍英雄之一的後人，堅稱眼前之人便是他們的領主，不是怪物假扮的。
埃布勒斯的身份，自有燃燒結社的眾位德魯伊證明。
人們經過短暫的猶豫，接受了兩人的歸來，並為此歡呼。
每一個從巨龍巢穴歸來之人，都是小鎮的英雄。
當然，鎮外的地精除外。
很快，在卡塔庫斯和埃布勒斯的介紹下，歌瑞爾·號角和賈維克·號角，這對沒有見過彼此的曾祖孫相認。
小鎮的長壽者不少，半身人、侏儒、矮人、精靈，都見過並記得歌瑞爾甚至是號角家更古老的祖先。只是時間久遠，一時間未能想起。聽德魯伊們一說，塵封的記憶再度湧現。
風華正茂的曾祖母，頭髮花白的曾孫。
錯位的外貌，讓祖孫兩個尷尬不已，但眼淚又抑制不住地淌下。
他們能從彼此的相貌中，找到血脈的傳承——挺拔的身形、幾乎一致的眼睛輪廓。
奇怪的景象。
但在今天，種種意外和驚喜一起出現下，人們的感情已經有些麻木，坦然地接受了歌瑞爾，並歡迎她重新加入小鎮。
歡呼聲漸漸減弱時，賈維克彆扭的詢問：
「曾…曾祖母，所以地精成功讓巨龍陷入沉睡？」
霎時間，所有人屏住呼吸，豎起耳朵，眼睛盯在歌瑞爾臉上，砰砰跳動的心臟在女人開口前已經蹦出答案「是的」。
歌瑞爾感受到了大夥的希望，視線最終落在後代身上。
號角家的人，從不說謊。
「我不知道。地精不允許我們去龍巢查看，我沒看到。」歌瑞爾說得乾脆。
鎮民眼中的失望油然而生，但在聽到有人喊「瓦利老爺」時，希望再次落到賽雷弗臉上，不過很快再度灰暗。
埃布勒斯的答案也是一樣。
沒有答案的答案，是巨龍殘留在鎮民心中陰影，揮之不去。
「但我覺得是真的，我們看到了洋基君王沉睡的棺材被吊在岩漿之上，大家看到了飛船——整個水晶聯盟都不曾擁有的飛船——落在這裡。」木精靈手指廣場。
人們再度屏息凝視。
他們不是不了解這話意味著什麼。
他們需要一個人，一個權威之人，說出那個明確的答案，驅散他們心中最後的疑慮和陰霾。
埃布勒斯看到卡塔庫斯點頭，便鼓足勇氣，向人們宣布：
「魔法花園已經成為地精烏達拉吉和他的部落所有，他們降服了花園內的綠鬼婆，又奪走了洋基人的飛船。在場的每一位或者你們的先祖，都聽過、見過那艘洋基人的飛船。種種跡象已經表明，地精成功了……他們讓巨龍沉眠，可能已經殺了巨龍扎巴朱特。屬於地精的時代再度到來！」
廣場一片肅靜。
水晶河上吹來的清風，引動了人們的淚水。
笑著哭的淚水。
一個陰影消失，但新的恐怖崛起。
「大家不要怕，或許他們並非我們想像的那樣！」賽雷弗拿起一個籠子，掀開獸皮，露出裡面燃燒的骷髏。
一個沒了胳膊和腿的火焰骷髏。
人們驚恐後退，隨即又意識到，這樣的骷髏和爐膛內的火焰一樣，構不成任何威脅。
只有燃燒結社的成員們，眼中燃起憎惡。
德魯伊憎惡一切不符合自然規律的存在。
該死的卻沒有死，便是其一。
「這是地精，烏達拉吉，送給我們的禮物，兩個！」
他掀開另一個籠子上的獸皮，露出同樣沒有胳膊和腿的骷髏。
「很小的禮物，沒有危害，可以把它們放在爐膛內，今後便不用燃燒木柴，不用去森林砍柴，也不用承擔被怪物襲擊的風險。」賽雷弗轉向德魯伊，「你們應該不喜歡這種本該凋亡的生物，但它們能減少人們對森林的破壞。這裡只有兩個，通往各處村莊的路上，河谷鎮的廢墟上，還有很多這樣的骷髏。它們至少能免除一個村莊，對木柴的依賴。」
眾德魯伊眉頭緊皺。
燃燒結社需要火焰讓過於繁盛的森林燃盡，但村莊裡的人們，比起火焰，可厲害得太多。村民有能力讓一大片土地，永遠長不出一棵樹，或者只出現他們需要的樹。
對這些本該消亡的不死生物的使用，似乎能減弱這種趨勢。
「我的村莊已經毀了，周邊不剩一棵樹，我的人們需要生活，低成本的活著。」塞雷弗語氣堅定。
小鎮上的工匠們同樣躍躍欲試。燃料向來是作坊內的主要成本之一。
即便是最普通的鎮民、村民，也無不渴望。
如果有免費的可用，那何樂不為呢？
如果不用冒險去森林裡撿柴火，那為什麼不用呢？
燃燒結社首領卡塔庫斯在人們躍躍欲試的眼神中，看到了渴望，同時也明白了地精為什麼要送出骷髏。地精需要人們的好感。而在飛船上丟石頭砸死火焰骷髏，再撿幾個回來，順手而為卻能扭轉鎮民對他們的印象。
現在地精救了歌瑞爾，作為鎮民代表的賈維克，定然不會拒絕這種對人們沒有壞處的禮物。
埃布勒斯被解救，讓燃燒結社欠下了一份恩情。
最終，他和結社的成員們秘密商議後，給出結果：「我們不能反對你們接受禮物，但不死生物可能會腐化土地，我建議你們允許結社定期派遣德魯伊檢查你們的爐膛和房屋。請相信，檢查對大夥沒有任何壞處。」
塞雷弗回應了德魯伊的讓步，河谷村願意接受結社的檢查。
小鎮鎮民保持了一致。
「地精說，最多三天，大夥就能收到免費的火焰骷髏。」塞雷弗宣布了烏達留下的傳言。
這份小禮物，撼動了人們心中對地精的刻板形象。
不少人已經開始想，地精……也許沒有那麼壞！